“自昨晨堤破城淹以来,灾民不断涌入,到今晚,一个是灾民人数越来越多,二个是他们两天没吃饭了,这样下去恐生事端,产生民变。我们汉口这边没有官府,一些事情得我们自己去做,防患于未然。”姚明静说道,“我家家主建议,正街没有被水淹的里甲,由各里长出面设立粥棚,救济灾民。所需费用由各里长、各甲首均摊,如官府后续有赈灾银下发,到时再补助给各里长、各甲首。刚才,我先去雷光梅家相商,他已同意我们建议。黎里长您意下如何?”
“既然汉口两大巨贾提议赈灾,我们也积极参与。”黎禾说道,“只是有个问题,没有储备那么多大米,现在到哪去买米?”
姚明静说:“我家码头停泊一艘满载大米之船,本定今日出发运到苏省,家主决定不发,用于目前的救急。呃,明天上午从水路运过来,每里先领五百斤再说。”
“粥棚的放粥时间要统一。”黎禾说。
“统一定为明天中午时分。”姚明静答。
姚明静告辞,到下一个里长家去相商。黎禾对赵心晓说道:“两个事情,你跑一趟。一是找地方找人,配大锅和柴火设立粥棚。二是告知各甲首,我们响应两大巨贾倡议赈灾,要均摊费用。”
赵心晓说:“我现在和邓光会一起,到各甲首家去,一则告知这个赈灾情况,二则寻找粥棚地点,确定谁接这个差事。”
“确定了的话,你回来告诉我一声。”黎禾说。
二更过后,赵心晓才办完回来见黎禾,他说道:“本里设立粥棚赈灾之事已告知各甲首,他们均无异议。粥棚地点看了几处,最后选在第五甲的一家饭馆,大锅、瓢盆、柴火都是现成的,这家饭馆也愿意做这个事。但是,饭馆他们提出的补偿费用高了一点。”
黎禾问道:“他们要求给多少?”
赵心晓回答道:“每锅粥一百文。”
“米我们提供,他们只加工,我看每锅粥五十文足够。”黎禾说。
赵心晓说:“是的,但他们说要去购买柴火,柴火涨价了,成本高。”
“不能这样漫天要价,你明天把第五甲杨甲首叫去,一起去说服他们,就说灾害时期,不能赚昧心的银钱。”黎禾说。
赵心晓说:“还有一个问题,每天煮多少斤米?”
黎禾想了想,说道:“也不知下一步是个什么情况,我觉得每天煮一百斤,先管五天再说吧。”
粥棚设立,街面秩序稍微有所好转,但灾民的不断涌入,还是给人以不安的感觉。而且,灾民中出现了发热、肚子痛、拉稀及粘液脓血便的病人。黎禾早上开门在街面转了一圈,看见躺在地上的病人不少,耳中不时传入骂声、呻吟声,鼻中还嗅到街面弥漫着的臭味。回到布店,黎禾心想,病人这样熬下去可能会死,人死了可不好办。
这时,保平堂药店的付闻云急匆匆来见,说道:“黎里长,不好了,药店门口聚集了一批病人,他们要求药店开门免费给药医治。我们没有理会,他们就冲击药店,被我们护院拦阻。现在正在纠缠之中,我家少家主叫我来问如何处置。”
黎禾闻听这个情况后,也觉不好办,病人不给钱拿药说不过去,不给药的话,病人又受不了,自己于心不忍。
踌躇半天,黎禾竟说不出半个字,付闻云央求道:“请里长支招帮我们药店!”
黎禾脱口而出道:“那就开门营业呗。”
付闻云吃惊道:“病人都没银钱,开门营业岂不是肉包子打狗,有去无回。”
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