第一章
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“青元”贸易公司十一楼，离上班还有十分钟。
“怎会这样？”舒芹站在洗手间的镜子前，平日生气盎然的脸蛋显得憔悴绝望，喃喃道：“他是九玉公会的会长，怎么可能连他都不行呢？连他都帮不了奶奶不！”
她握紧双拳，镜中的脸庞散发着不肯放弃的执着神采“还有希望！他不是介绍那个人给我了吗？他说那个人一定有办法，一定没问题的”信心很快又崩溃“可他是会长啊，连他都没办法，他推荐给我的人会有用吗”
“芹儿？”舒蕙雯刚走进洗手间，就被杵在镜子前反复自言自语的高挑身影吓了一跳“你怎么在这里？”
“姐”舒芹闻声回首，颓丧地投入矮她一个头的姐姐怀中。
“怎么啦？”舒蕙雯轻抚她削瘦的肩。小妹这等小鸟依人的模样，也只有在姐妹俩独处时才会展现。“我以为你今天早上请假，要和公会的人去奶奶那边呢。”
“已经去过了，结果还是不行。”
“不行？”舒蕙雯讶异“这个九玉公会聚集了一堆特异功能人士，不都很厉害吗？怎么连会长都亲自出马了还不行？”
“他说这超出他的能力，他没办法。”舒芹离开姐姐肩头，叹着：“不过他给了我一个名字南宫璟，说这个人可以帮忙。我打算下班就过去找他。”
“这就好啦！会长亲自跟你保证，不就没问题了？”舒蕙雯掐住妹妹双肩，喝道：“拿出精神来！你可是本公司的超级秘书、总经理最倚重的左右手，这种委靡不振的样子，一点也不像平常的你！”
唉，可那会长还有但书，说那人很难请，至于如何难请，会长支吾其词，也没解释清楚啊。
知道这些话会徒增姐姐的烦恼，舒芹忍住不说，两手扠腰，秀眉一扬，清澈黑眸瞪大，中气十足地大喝一声
“我没精神！本小姐可是精通日、英、德三种语言，文件资料过目不忘，别人需要做三天的工作，我只要一天就，号称人型计算机、青元贸易的超级秘书，什么时候我会没精神啦！”清秀的脸蛋仰得高高的，虽称不上美丽，自信的神采却是耀眼万分，足以吸引任何一个男人的目光。
这是舒芹消沉时，用来振作自己的独门仪式，万试万灵。这会儿阴霾的脸蛋果然重现光彩，呼出一口闷气，向姐姐嫣然一笑。
“这才象样。”舒蕙雯满意地捏捏妹妹的鼻头，拿起她放在洗手台上的化妆盒、口红，替她打点脸蛋。“上点妆，气色会比较好。总经理今天要见一个大客户，你也得好好应付才行。”
她在这家公司的会计部服务，小妹则是总经理秘书，工作能力无懈可击，董事长还曾夸赞过她处事俐落、条理分明，她这个姐姐也与有荣焉。
可或许是流年不利吧，最近半年发生了不少事一开始是个已婚的唐姓企业家找上门，说舒芹是他流落在外的私生女，如今正妻过世，要来父女相认。
由于早逝的母亲一生未嫁，周旋在众多男人之间，从母姓的姐妹俩早知道彼此是同母异父，倒也不怎么惊讶。
可怕的是，一个月后，那男人的公司被儿子掏空资金的消息曝光，宣告破产，儿子老早卷带剩余的钱逃到国外，那男人一怒之下中风，五天后就过世了，身后留下一堆烂帐，还有一个受不了打击而宿疾复发的老母亲，全丢给一个在小学当教师的幺弟唐振德处理。
名为父女，却二十年不曾闻问，小妹如果不理这烂摊子，舒蕙雯也不意外，但舒芹却毅然扛下照顾祖母的责任。问明妹妹这么做的原因后，她也能体谅，可看着妹妹突然多了个病人要照顾，还得应付不时找上门来的蛮横债主，半年来筋疲力尽，着实让人心疼。
“下班以后，我陪你去找那个人吧。”说也奇怪，唐老太太昏迷不醒，怎么也检查不出原因，舒蕙雯虽不信怪力乱神之事，但科学已无法解决眼前的难题，也就姑且信之。
“我自己去就好。”
“芹儿，你还当不当我是你姐？”捏住妹妹消瘦的尖下巴，舒蕙雯很不满“虽然唐老太太不是我奶奶，可你是我妹啊！就让我陪你去，不行吗？”
妹妹个性独立，又认为这是她父亲那边的事，一直独自处理整件事，不让她插手。
“你当然是我的好姐姐啰！不过这我可以自己应付，你就不用特地陪我跑这趟啦。”她撒娇地揽住姐姐肩头“姐夫不都在家里等你回去吃晚饭？还有平平，没你盯着，一定到睡觉了都还没写作业，他们比我更需要你啊。”
舒蕙雯眉头一皱，冷冷道：“谁管那对白痴父子？”
舒芹见状，机灵地轻声问：“你又跟姐夫吵架了？”
像是跟着她的厄运一起来，原本婚姻幸福的姐姐，这半年老是跟姐夫吵架，三天两头就冷战。
“也没什么吵，反正就是老样子，他工作忙，我工作也忙，一天也讲不了几句话。好了，别讲他们。”舒蕙雯不愿多谈家务事“就这样决定，下班以后，我跟你去找那个什么南宫璟。”南宫璟，南宫璟，这名字挺耳熟的。
“真的没关系，我自己去就好了。”见姐姐脸一板，舒芹忙道：“其实我最近要找房子，不然你周末陪我到处看看吧？”
“你不是在唐家住得好好的？”之前舒芹已搬入唐家，以便就近照顾唐老太太。
“我跟叔叔商量过，把我们现在住的别墅卖掉，剩下的债务应该就可以还清，所以我和奶奶得赶紧搬出来。”
舒蕙雯拿粉扑轻拍着妹妹瘦得几乎没了肉的脸颊，叹道：“其实你不必做到这地步，也没人会怪你啊。”
“可是，我没办法放着奶奶不管嘛啊，睫毛我自己来。”拿起睫毛膏，小心刷着密密如扇的黑睫。
“二十年都没来探望过你一次，突然来认个亲，然后眼一闭投胎去了，把事情都丢给你扛，未免哎呀，南宫璟！”舒蕙雯猛地想起这名字“就是那个练童子功的老板嘛！”
“童”舒芹险些让睫毛刷戳到眼球。“童什么？”
“童子功啊！难怪我觉得这名字耳熟！我们会计部最近很流行什么植物香氛疗法，同事们聊到有一家叫茴香馆的店，卖一堆精油、摆饰的生活杂货，店老板就叫南宫璟，是个长发飘逸的美男子呢！童子功嘛，就是必须以处男之身修练的功夫”
“我知道童子功是什么。”会长介绍这个人给她，没问题吧？
“而且他的师父有名得很，是松生上人呢！”
舒芹讶异“他是松生上人的徒弟？”松生上人是相当有名的术师，也是九玉公会的创始者之一，法力高强，乐善好施，很受民众爱戴，但三年前已经过世了。
“听说他是松生上人收养的孤儿，上人发现他有这方面的天赋，所以收为弟子。他本来也是公会成员，可上人过世以后，他马上退出公会，公会因此孤立他。听说他法力非常高强，公会要出动十个人才能完成的除灵式，他一个人就能做到，连松生上人都没这等功力呢！”
“他有这么厉害？”难怪会长提到这位南宫璟时神情尴尬，原来两方的关系不太好啊。
“安心吧！”舒蕙雯安慰地拍拍妹妹，笑道：“连公会里最厉害的会长都推荐他，我想他一定能解决你的问题！”
但舒芹还是有些忧虑，或许是因为会长的那句话
“要是这个人也不行，我想全台湾也没有其它人帮得了你了。”斩钉截铁的语气，教她想起来就发愁。
她本性乐观，但这半年实在发生了太多事，生活不再是她只要努力付出，就能获得对等回报这么简单，让她逐渐有心余力绌的疲惫感。但眼前除了相信会长介绍的人选，她也无计可施。
下班后，舒芹骑着她的小绵羊，直接前往那家“茴香馆”
会长告诉她的地点，就在她目前居住的唐家别墅附近，一条取名为“澧松道”的巷子。
通常她下班就回家照顾老奶奶，很少在附近逛，因此绕了十几分钟的路才找到。巷口设立了木门，挂着一块“动力车辆禁止入内”的牌子，她往巷内一望，不由得怔住
巷子两边都是浅色房子，每间屋子外都耸立着树木，枝叶茂密，高高低低地挂着各种造型的灯，巷道由灰色与白色石板拼成，在一片晕黄柔和的灯光下，像是发着光的信道，往一个美丽的国度延捎邙去。
在这灰色水泥都市中，竟有这种美得像梦境一般的地方！
舒芹惊喜不已，停好机车，迫不及待地走进巷内。
巷内有餐厅、有服饰店，还有一家挂牌“猫医院”的兽医院，另外有些并没有开门营业。两旁设有石椅或木椅，几只猫儿慵懒地漫步在石板道上，轻柔的竖琴声不知从何处传出，叮咚如流水的曲调，令人霎时忘了尘世扰攘。
老天，她真想住在这种地方！
舒芹完全被这片如梦似幻的美景迷住，信步走着，忽见一家店门口坐着一个四五岁大、抱着花盆的小男孩。
小男孩脸蛋白嫩，像熟透的李子，晶莹饱满，眉目细致如绘，一双黑瞳像没有星光的幽深子夜。他身边有块立起的大型木雕，刻着“茴香馆”三字。
找到了！她摸摸身上套装，确定自己衣着整齐后，才伸手推门。
店内有两个人，一个是穿著高中制服的少年，一个则是俊朗的男人，听见开门声，两人一起抬头。
“请问南宫璟先生在吗？”姐姐说南宫璟是个“长发飘逸的美男子”而眼前这名俊朗的男子有双深邃的黑眼，蕴着善意而丰富的情感，显然是个好脾气的人，虽也堪称美男子，可惜不是长发；另一名少年容貌清秀，可他既不是长发，年纪更不对。
她忙着比对眼前的两人，以至于没注意到俊朗男子身旁有幅黑色长布，由半空中直曳到地，在听到她开口要找人之后，那幅黑布微微一动，略向侧转，露出白晰的侧面，深富磁性的声音缓缓道
“有事？”
舒芹完全没想到那块“布”后头有人，对着那优美好看的侧脸，一时竟呆楞住，不自觉重复道：“我我找南宫璟先生。”
那幅黑布又是一动，向旁掠开，露出一张长眉俊目的男子脸庞，微微颔首，示意他就是她要找的南宫璟，又说了一次：“有事？”
舒芹目瞪口呆。她以为的那幅黑色长布，哪里是布了？原来是一头长发，黑缎似的披垂而下，衬得男人端正的五官更显俊逸脱俗，他一袭长袍洁白胜雪，腰系白带，飘然不似尘世中人。
他就是南宫璟？
怎么像个拍完古装剧、没换掉戏服就跑出来的“怪咖”！
南宫璟显然不喜欢这样被盯着看，脸色微沉，却还是礼貌地问了第三次：“有事？”
“我我要请你帮忙。”镇定点，舒芹，你可是超级秘书，这人不过是打扮得阴阳怪气了点，难道会比要求多如牛毛的日本客户难缠吗！
舒芹握紧拳头，一口气将来意全盘托出“我奶奶已经昏迷了两个月，医生检查不出原因，我向九玉公会求助，会长说是被邪灵缠身，但他没办法把邪灵赶走，所以叫我来找你帮忙。”
“会长介绍你来找我？”南宫璟微讶，淡淡扬笑“看来我是公会成立以来，第一个被当成毒瘤还这么受到重视的背叛者。”
“你能帮我吗？我就住在附近的水阳街，离这里很近。”
“水阳街？那栋大理石别墅？”他一直在留意那幢别墅，早就察觉有异，此时他眉尖微蹙，沉吟着。
“对！我就住在那里，我奶奶正在家里面。”他肯帮忙吗？虽然那身疑似跑错时空的打扮，让他看起来很不可靠，但她来都来了，还是抱着期望，希望这男人能解决她的问题。
只见对方一双清澈眸光在她脸上停顿了片刻，又往下看着她的白灰双色套装，接着更往下，盯着她略旧的黑色低跟鞋。
她的服装有任何不对吗？
舒芹乖乖站着，任由那双眼对她评头论足。
她这半年省吃俭用，没添购新装，身上的套装和鞋子都是旧的，虽不是顶好的牌子，但绝对合宜得体，没破洞也没污渍。可对方的眼神明显正是在估量她这身行头的价值，让她略有不悦。
“老师要出去的话，我就待到你回来再走。”少年阖起手上的教科书，清秀的脸庞向南宫璟一颔。
“我留下来陪秀和，反正今天没事。”佟星年开口，见好友脸色不豫，显然并不想走这一趟，遂劝道：“你可以不理公会那些人，但这位小姐只是来寻求帮助的；何况会长不顾自己的身分，要她来找你，这次你就别计较了吧。”
她就知道，这人是个好人！舒芹感激地看着佟星年，他则向她微微一笑。
南宫璟淡淡道：“我从不跟那些人计较。”他只是不喜欢做白工罢了。
瞧她那身衣着，看得出经济状况不是涸祈裕，却仍是登门找他，事情显然很急迫。但当事人的心情，从来就不是他决定是否出手的关键。
不过，她的神情非常急切，显然打算死缠到底，非要他答应帮忙不可。他不喜欢拉拉扯扯的戏码，勉为其难地点头，取来银环，束起长发，道
“好吧，我就过去看看。”
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舒芹从没想过，有一天她的机车后座会载个长发三千丈的男人，一路上深恐他那头乌溜溜的秀发卷进机车车轮，战战兢兢地放慢速度，骑车回到唐家别墅。
她送走白天过来帮忙照顾老奶奶的邻居，回头就见南宫璟站在庭院内。
庭院格局出自名家设计，但因为疏于整理，已经草木杂生。万籁俱寂，大理石洋房寂然耸立，纯白色泽在月光下显得冰冷。
“昔日的名声与成就，今日的青草与墓土。”南宫璟轻吟，清俊的脸庞望着庭院内的杂乱，若有所思“人活在世界上，追求的到底是什么呢？”
“这里地方太大，我只能尽力保持屋里干净，屋外只好让它乱了。”舒芹没听清楚他说什么，一心惦记着祖母一个人在屋内，急着想进屋。
南宫璟右手一挥，阻止她。
“先别进去。”视线扫过庭院每一处阴暗角落，眉头越发紧蹙。情况比他预料的更糟。“这里原本就不太干净，现在少了人气，有很多东西都跑进来了。”
“是吗？”舒芹悚然，瞪大眼睛往他看的地方望去，却什么也没瞧见。她不敢再多问，看着他四处走动，仔细察看庭院每一处。
坦白说，他那身白袍加长发的打扮太突兀，乍看真让她傻了眼，但越看越觉得这一切在他身上都相当协调他沉稳内敛，黑眸透着清心寡欲的恬淡，平静的态度自有一股让人信服的威仪，压下了她的不安。
只见他停下脚步，仰脸阖眸，黑发垂在身后，充满“禁欲之美”的白袍呃，是片尘不染的白袍，沐浴在月光下，高洁神圣，一副就是“我已经得道”的庄严貌，更让她油然生起奉上清香一炷、拿木鱼来敲的敬畏之心。
“怎么？”研判完情况，南宫璟回过头正要开口，却见舒芹楞楞看着自己。
“呃，我在想你为什么要穿这种衣服？”他眉清目秀，无疑担当得起“美男子”三字，长发一点也不使他女性化，反而秀雅飘逸，别具一般男子所没有的优雅气质，那双沉静幽黑的眼向她看来时，莫名地教她心头微震，仿佛心中所想的一切都摊在他眼前，无从隐藏。
修道的人都有这种奇妙的气质吧？会长给她的感觉是慈祥温厚，虽然这人修的什么童子功，听来实在奇怪，但他既是松生上人的徒弟，应该也拥有一颗善良的心吧？
“这是手工做的，缝制的同时加入咒文，用来控制我的力量。”这样的衣服不可能用买的，他得自己做，相当费时但重点不是这个。
他直接切入话题重点“要除去附身的灵要花点工夫，但对我而言并不难，不过最好连外面的杂灵也一并铲除，否则病人身体虚弱，很快又会被其它东西占据。”虽然近来他的法力越来越不稳定，仍足以应付眼前的事。顿了顿，他又问
“你打算付多少？”
舒芹没料到他会如此直接地开口要钱，一楞之下，顺口道：“你要多少？”会长解释过公会收费的标准，最高可达三十万，而他是会长推荐的，水准显然在公会成员之上，但她应该还负担得起
“六千万。”明知她绝对拿不出这个数字，他还是说了，有些意兴阑珊。实在不该来的，这笔生意根本不可能做成。
他毫不意外地看着她明亮的眼瞳忽地定住，变换着各种情绪惊奇、错愕、恍惚、呆滞最后是不信。
“你说，”该找一天去看耳鼻喉科了，她的耳朵竟然出错到这种地步。那个“六”底下，接的怎么可能是“千万”？“要六”
“六千万。”他复述一遍，眉头微蹙“他叫你来找我，却没跟你说我的价码吗？”
仿佛遭人在脑门上重重打了一拳，打得她天旋地转，头昏眼花。会长说这人“很难请”就是这个意思吗？
“六千万！”她脱口吼出“你怎么不干脆叫我去抢银行！”
“要怎样筹钱是你的事，要我除魔，就请准备好六千万。”看来会长确实对他的索价标准只字未提。
“你可能弄错了。”冷静，一个好秘书是绝对不会对客户大吼大叫的。舒芹咬牙，道：“这里虽然是唐家的产业，但卖了以后要抵偿其它债务，剩不了多少，以前那个唐氏企业已经没落了，不可能给你这么多钱”
“我没有因为你是唐家人才开这个价。”敢情她当他在敲竹杠了。“我一向就是这个价钱，不论你是政商名流，或是甲级贫户，我都要收这么多。”
“但这也太多了吧？公会只收”
“公会没告诉你，我不是会员吗？对公会来说，我是个叛徒，他们做研究不会找我；公会内部的物资、人力可以互相支持，我全得自己想办法。我被排除在他们之外，当然也不受他们的规定管束。我不做慈善事业，请你付钱，否则我就要回去了。”
他知道这听起来非常冷酷无情，但他不在乎，他的规矩一向如此，即使她当场演出一哭二闹三上吊的戏码，他也不会破例。
“可可是，你师父不会收这么多钱”她扭绞着双手，思绪也绞成一团，试图说服他。
“我是我，我师父是我师父。他愿意用他的才能普渡众生，我虽学到了他一身本事，却只想用这才能来赚更多的钱，不想用来做白工。”人人都记得他有个好师父，师父地下有知，会是什么样的心情呢？他唇角轻扯，有些苦涩。
眼前的年轻女孩僵直站着，似乎也明白了他这规矩比钻石还难切割，没有半点商量余地。
那双一直很明亮的眼黯淡下来了。她不美，只堪称清秀，但那双眼生气勃勃，蕴着一种执着与坚毅，让她不够出色的面容整个亮了起来，倒也算得上个性美。
就在南宫璟以为她要放弃时，她闷闷开口
“三千万可以吗？”
她竟想杀价？他略略讶异，扬眉道：“六千万。”
“三千五百万？”
那双眼又亮起来了，试探、希望、急切从没见过一双眼可以盛载这么多情绪，变换得这么快，令他意外，冷淡的神情终于有了一丝动容
“你并不是唐家正式入籍的孩子，何必为了一个只有血缘关系的陌生人做这么多？”刚踏入这里时，他忆起半年前的新闻，提到已过世的唐先生有个流落在外的私生女，相认才两个月，唐氏企业便崩落，那女孩却将唐老太太接到身边照顾，一时传为佳话。
她大可以轻松过日子，何苦把这么重的担子揽在自己身上？
“奶奶不是陌生人。”跟这个只要钱的家伙解释，恐怕是白费唇舌。舒芹务实地决定继续谈判“三千六百万？”
“六千万，不二价。”
若非担任秘书而培养出卓越的忍耐力，她此刻恐怕会忍不住将他的头按进花圃，跟一排七里香排排种去了。
怎会以为他有一颗善良温暖的心呢？这人根本没心肝，就算有，也是黑的！
她强忍不满，低声下气道：“可以分期付款吗？我只是个小秘书，没办法一下子拿出这么多钱，能不能看在会长的面子上”
“别跟我提公会的人。”俊颜一冷。
“好，不提公会。那你让我分期付款？”
我只接受现金，一次付清南宫璟想这样说，但她那双黑眼不屈不挠，写满恳求，让他有种压迫感，一时难以拒绝，只得勉强让步
“你打算怎么分期？别忘了还得算利息。”
还要加利息？这人是吸血鬼啊！
“我的薪水一个月将近四万，一个月付你两万，可以吗？”为什么仅余的一线希望会寄托在这样的人身上？她好想哭啊。“我还有房租跟其它开销要付，一个月只能给这么多”
看着她小心讨好的笑脸，南宫璟也想笑，不过是气到神经断线的冷笑。他强压怒气，嘲讽道：“一个月两万，算起来要两百多年才能还清，你也许能活得了那么久，但我不能。很抱歉，这个生意我不做。”转身往外走。
舒芹连忙拽住他衣袖“那两万五？没办法再多了，医院那边的开销也不小不然两万五千五？”他脚步依然未停，她几乎被拖着走，却死命不肯松手。“两万六？我只能找你帮忙了啊！不然你另外开条件，什么我都答应，就算要我用身体来报答也可以”
他脚步忽地一顿，舒芹也才惊觉自己说了什么。
他缓缓回首，黑眸锁住她“身体？”目光扫过她的身子，像在估量她这项“条件”价值如何。
“我”她惊恐地发现手教他牢牢扣住，抽不回来，冷汗直冒。
“我、我的意思是，我可以为你做牛做马，例如当佣人，帮你做家事，任何需要劳力的工作都可以”他有双漂亮深邃的眼，如此专注地盯着人看时，很容易就让人脸红心跳，而她也确实在他灼灼目光下心跳加速，可惜脑中无法有任何浪漫的联想，而是揣测着他根据“身体”两字可能打的主意。“我说的是劳力工作，你别想歪了，我绝不”
他忽然弯腰，探手往草丛中一捞，送到她眼前“这是什么？”
舒芹瞪着他空空如也的修长指掌，又看着他。他表情很认真，正等着她的回答。
这是“国王的新衣”之类的游戏吗？
犹豫了下，她老实回答：“什么都没有。”他看来儒雅温文，却出乎意料的有力，她怎么也挣不开他的力道。
“你没看见吗？”他抓起的，是个断手断脚、五官全毁的死灵，散发着极强的怨气，任何对灵异之物稍有感应的人，即使看不见，至少也会感觉到一股不寻常的气息。
舒芹摇头“没有。”笨蛋看不见国王身上的新衣，她承认她也很笨，不懂他要做什么手臂的箝制突然消失，她顺利将手抽了回来，呆楞地看着他。
“我正在做葯物实验，需要一个没有任何灵力的普通人来试葯。”他扔掉那死灵，正视着她“你愿意帮忙吗？”
她大脑一下子还转不过来“帮忙？”
“葯大致上已经完成了，我希望可以给一般人使用，但还没有经过人体实验。你说，你愿意用身体报答？”对灵魂毫无感应的她，是试验葯物的合适人选。
意思是要她当白老鼠？
舒芹犹豫难决。他是医生吗？他做的葯能吃吗？
“你若帮我进行实验，我可以接受你分期付款”
“成交！”她一把抓住他的手猛摇，就怕他反悔。当白老鼠就当白老鼠，不过就是吃个葯，葯是用来治病的，难道还会吃死人吗？吃吧吃吧！
“好，成交。”南宫璟终于露出淡淡微笑，俊逸的脸庞更形迷人。
他抓住她左掌，以指在她掌心迅速画了几个形状，舒芹还没弄懂他要做什么，他已俯下头，吻住她掌心。
“你”他吻她的手？温软的唇在她掌心停了两秒，随即离开，拉过她右手，让她双掌合握，跟着捋高自己衣袖，露出臂上的制御银环。
“手握紧，不要放开，这是一个守护咒语，可以保护你。”他取下银环，缠在她双掌上。银环具有护盾的作用，平时用以压制他太过强大的力量，此刻则可以保护她。“别乱跑，在这里等我。”
他马上要开始除灵了？
舒芹楞着，掌心还残留着他双唇的温热触感，看着他转身往屋子走去，脱口道：“那是什么葯？”
他脚步一顿“为我自己做的葯。”并未回头，白色衣袂在夜色中随风翻飞，翩然如蝶，笔直走入白色大理石的屋子。
“青元”贸易公司十一楼，离上班还有十分钟。
“怎会这样？”舒芹站在洗手间的镜子前，平日生气盎然的脸蛋显得憔悴绝望，喃喃道：“他是九玉公会的会长，怎么可能连他都不行呢？连他都帮不了奶奶不！”
她握紧双拳，镜中的脸庞散发着不肯放弃的执着神采“还有希望！他不是介绍那个人给我了吗？他说那个人一定有办法，一定没问题的”信心很快又崩溃“可他是会长啊，连他都没办法，他推荐给我的人会有用吗”
“芹儿？”舒蕙雯刚走进洗手间，就被杵在镜子前反复自言自语的高挑身影吓了一跳“你怎么在这里？”
“姐”舒芹闻声回首，颓丧地投入矮她一个头的姐姐怀中。
“怎么啦？”舒蕙雯轻抚她削瘦的肩。小妹这等小鸟依人的模样，也只有在姐妹俩独处时才会展现。“我以为你今天早上请假，要和公会的人去奶奶那边呢。”
“已经去过了，结果还是不行。”
“不行？”舒蕙雯讶异“这个九玉公会聚集了一堆特异功能人士，不都很厉害吗？怎么连会长都亲自出马了还不行？”
“他说这超出他的能力，他没办法。”舒芹离开姐姐肩头，叹着：“不过他给了我一个名字南宫璟，说这个人可以帮忙。我打算下班就过去找他。”
“这就好啦！会长亲自跟你保证，不就没问题了？”舒蕙雯掐住妹妹双肩，喝道：“拿出精神来！你可是本公司的超级秘书、总经理最倚重的左右手，这种委靡不振的样子，一点也不像平常的你！”
唉，可那会长还有但书，说那人很难请，至于如何难请，会长支吾其词，也没解释清楚啊。
知道这些话会徒增姐姐的烦恼，舒芹忍住不说，两手扠腰，秀眉一扬，清澈黑眸瞪大，中气十足地大喝一声
“我没精神！本小姐可是精通日、英、德三种语言，文件资料过目不忘，别人需要做三天的工作，我只要一天就，号称人型计算机、青元贸易的超级秘书，什么时候我会没精神啦！”清秀的脸蛋仰得高高的，虽称不上美丽，自信的神采却是耀眼万分，足以吸引任何一个男人的目光。
这是舒芹消沉时，用来振作自己的独门仪式，万试万灵。这会儿阴霾的脸蛋果然重现光彩，呼出一口闷气，向姐姐嫣然一笑。
“这才象样。”舒蕙雯满意地捏捏妹妹的鼻头，拿起她放在洗手台上的化妆盒、口红，替她打点脸蛋。“上点妆，气色会比较好。总经理今天要见一个大客户，你也得好好应付才行。”
她在这家公司的会计部服务，小妹则是总经理秘书，工作能力无懈可击，董事长还曾夸赞过她处事俐落、条理分明，她这个姐姐也与有荣焉。
可或许是流年不利吧，最近半年发生了不少事一开始是个已婚的唐姓企业家找上门，说舒芹是他流落在外的私生女，如今正妻过世，要来父女相认。
由于早逝的母亲一生未嫁，周旋在众多男人之间，从母姓的姐妹俩早知道彼此是同母异父，倒也不怎么惊讶。
可怕的是，一个月后，那男人的公司被儿子掏空资金的消息曝光，宣告破产，儿子老早卷带剩余的钱逃到国外，那男人一怒之下中风，五天后就过世了，身后留下一堆烂帐，还有一个受不了打击而宿疾复发的老母亲，全丢给一个在小学当教师的幺弟唐振德处理。
名为父女，却二十年不曾闻问，小妹如果不理这烂摊子，舒蕙雯也不意外，但舒芹却毅然扛下照顾祖母的责任。问明妹妹这么做的原因后，她也能体谅，可看着妹妹突然多了个病人要照顾，还得应付不时找上门来的蛮横债主，半年来筋疲力尽，着实让人心疼。
“下班以后，我陪你去找那个人吧。”说也奇怪，唐老太太昏迷不醒，怎么也检查不出原因，舒蕙雯虽不信怪力乱神之事，但科学已无法解决眼前的难题，也就姑且信之。
“我自己去就好。”
“芹儿，你还当不当我是你姐？”捏住妹妹消瘦的尖下巴，舒蕙雯很不满“虽然唐老太太不是我奶奶，可你是我妹啊！就让我陪你去，不行吗？”
妹妹个性独立，又认为这是她父亲那边的事，一直独自处理整件事，不让她插手。
“你当然是我的好姐姐啰！不过这我可以自己应付，你就不用特地陪我跑这趟啦。”她撒娇地揽住姐姐肩头“姐夫不都在家里等你回去吃晚饭？还有平平，没你盯着，一定到睡觉了都还没写作业，他们比我更需要你啊。”
舒蕙雯眉头一皱，冷冷道：“谁管那对白痴父子？”
舒芹见状，机灵地轻声问：“你又跟姐夫吵架了？”
像是跟着她的厄运一起来，原本婚姻幸福的姐姐，这半年老是跟姐夫吵架，三天两头就冷战。
“也没什么吵，反正就是老样子，他工作忙，我工作也忙，一天也讲不了几句话。好了，别讲他们。”舒蕙雯不愿多谈家务事“就这样决定，下班以后，我跟你去找那个什么南宫璟。”南宫璟，南宫璟，这名字挺耳熟的。
“真的没关系，我自己去就好了。”见姐姐脸一板，舒芹忙道：“其实我最近要找房子，不然你周末陪我到处看看吧？”
“你不是在唐家住得好好的？”之前舒芹已搬入唐家，以便就近照顾唐老太太。
“我跟叔叔商量过，把我们现在住的别墅卖掉，剩下的债务应该就可以还清，所以我和奶奶得赶紧搬出来。”
舒蕙雯拿粉扑轻拍着妹妹瘦得几乎没了肉的脸颊，叹道：“其实你不必做到这地步，也没人会怪你啊。”
“可是，我没办法放着奶奶不管嘛啊，睫毛我自己来。”拿起睫毛膏，小心刷着密密如扇的黑睫。
“二十年都没来探望过你一次，突然来认个亲，然后眼一闭投胎去了，把事情都丢给你扛，未免哎呀，南宫璟！”舒蕙雯猛地想起这名字“就是那个练童子功的老板嘛！”
“童”舒芹险些让睫毛刷戳到眼球。“童什么？”
“童子功啊！难怪我觉得这名字耳熟！我们会计部最近很流行什么植物香氛疗法，同事们聊到有一家叫茴香馆的店，卖一堆精油、摆饰的生活杂货，店老板就叫南宫璟，是个长发飘逸的美男子呢！童子功嘛，就是必须以处男之身修练的功夫”
“我知道童子功是什么。”会长介绍这个人给她，没问题吧？
“而且他的师父有名得很，是松生上人呢！”
舒芹讶异“他是松生上人的徒弟？”松生上人是相当有名的术师，也是九玉公会的创始者之一，法力高强，乐善好施，很受民众爱戴，但三年前已经过世了。
“听说他是松生上人收养的孤儿，上人发现他有这方面的天赋，所以收为弟子。他本来也是公会成员，可上人过世以后，他马上退出公会，公会因此孤立他。听说他法力非常高强，公会要出动十个人才能完成的除灵式，他一个人就能做到，连松生上人都没这等功力呢！”
“他有这么厉害？”难怪会长提到这位南宫璟时神情尴尬，原来两方的关系不太好啊。
“安心吧！”舒蕙雯安慰地拍拍妹妹，笑道：“连公会里最厉害的会长都推荐他，我想他一定能解决你的问题！”
但舒芹还是有些忧虑，或许是因为会长的那句话
“要是这个人也不行，我想全台湾也没有其它人帮得了你了。”斩钉截铁的语气，教她想起来就发愁。
她本性乐观，但这半年实在发生了太多事，生活不再是她只要努力付出，就能获得对等回报这么简单，让她逐渐有心余力绌的疲惫感。但眼前除了相信会长介绍的人选，她也无计可施。
下班后，舒芹骑着她的小绵羊，直接前往那家“茴香馆”
会长告诉她的地点，就在她目前居住的唐家别墅附近，一条取名为“澧松道”的巷子。
通常她下班就回家照顾老奶奶，很少在附近逛，因此绕了十几分钟的路才找到。巷口设立了木门，挂着一块“动力车辆禁止入内”的牌子，她往巷内一望，不由得怔住
巷子两边都是浅色房子，每间屋子外都耸立着树木，枝叶茂密，高高低低地挂着各种造型的灯，巷道由灰色与白色石板拼成，在一片晕黄柔和的灯光下，像是发着光的信道，往一个美丽的国度延捎邙去。
在这灰色水泥都市中，竟有这种美得像梦境一般的地方！
舒芹惊喜不已，停好机车，迫不及待地走进巷内。
巷内有餐厅、有服饰店，还有一家挂牌“猫医院”的兽医院，另外有些并没有开门营业。两旁设有石椅或木椅，几只猫儿慵懒地漫步在石板道上，轻柔的竖琴声不知从何处传出，叮咚如流水的曲调，令人霎时忘了尘世扰攘。
老天，她真想住在这种地方！
舒芹完全被这片如梦似幻的美景迷住，信步走着，忽见一家店门口坐着一个四五岁大、抱着花盆的小男孩。
小男孩脸蛋白嫩，像熟透的李子，晶莹饱满，眉目细致如绘，一双黑瞳像没有星光的幽深子夜。他身边有块立起的大型木雕，刻着“茴香馆”三字。
找到了！她摸摸身上套装，确定自己衣着整齐后，才伸手推门。
店内有两个人，一个是穿著高中制服的少年，一个则是俊朗的男人，听见开门声，两人一起抬头。
“请问南宫璟先生在吗？”姐姐说南宫璟是个“长发飘逸的美男子”而眼前这名俊朗的男子有双深邃的黑眼，蕴着善意而丰富的情感，显然是个好脾气的人，虽也堪称美男子，可惜不是长发；另一名少年容貌清秀，可他既不是长发，年纪更不对。
她忙着比对眼前的两人，以至于没注意到俊朗男子身旁有幅黑色长布，由半空中直曳到地，在听到她开口要找人之后，那幅黑布微微一动，略向侧转，露出白晰的侧面，深富磁性的声音缓缓道
“有事？”
舒芹完全没想到那块“布”后头有人，对着那优美好看的侧脸，一时竟呆楞住，不自觉重复道：“我我找南宫璟先生。”
那幅黑布又是一动，向旁掠开，露出一张长眉俊目的男子脸庞，微微颔首，示意他就是她要找的南宫璟，又说了一次：“有事？”
舒芹目瞪口呆。她以为的那幅黑色长布，哪里是布了？原来是一头长发，黑缎似的披垂而下，衬得男人端正的五官更显俊逸脱俗，他一袭长袍洁白胜雪，腰系白带，飘然不似尘世中人。
他就是南宫璟？
怎么像个拍完古装剧、没换掉戏服就跑出来的“怪咖”！
南宫璟显然不喜欢这样被盯着看，脸色微沉，却还是礼貌地问了第三次：“有事？”
“我我要请你帮忙。”镇定点，舒芹，你可是超级秘书，这人不过是打扮得阴阳怪气了点，难道会比要求多如牛毛的日本客户难缠吗！
舒芹握紧拳头，一口气将来意全盘托出“我奶奶已经昏迷了两个月，医生检查不出原因，我向九玉公会求助，会长说是被邪灵缠身，但他没办法把邪灵赶走，所以叫我来找你帮忙。”
“会长介绍你来找我？”南宫璟微讶，淡淡扬笑“看来我是公会成立以来，第一个被当成毒瘤还这么受到重视的背叛者。”
“你能帮我吗？我就住在附近的水阳街，离这里很近。”
“水阳街？那栋大理石别墅？”他一直在留意那幢别墅，早就察觉有异，此时他眉尖微蹙，沉吟着。
“对！我就住在那里，我奶奶正在家里面。”他肯帮忙吗？虽然那身疑似跑错时空的打扮，让他看起来很不可靠，但她来都来了，还是抱着期望，希望这男人能解决她的问题。
只见对方一双清澈眸光在她脸上停顿了片刻，又往下看着她的白灰双色套装，接着更往下，盯着她略旧的黑色低跟鞋。
她的服装有任何不对吗？
舒芹乖乖站着，任由那双眼对她评头论足。
她这半年省吃俭用，没添购新装，身上的套装和鞋子都是旧的，虽不是顶好的牌子，但绝对合宜得体，没破洞也没污渍。可对方的眼神明显正是在估量她这身行头的价值，让她略有不悦。
“老师要出去的话，我就待到你回来再走。”少年阖起手上的教科书，清秀的脸庞向南宫璟一颔。
“我留下来陪秀和，反正今天没事。”佟星年开口，见好友脸色不豫，显然并不想走这一趟，遂劝道：“你可以不理公会那些人，但这位小姐只是来寻求帮助的；何况会长不顾自己的身分，要她来找你，这次你就别计较了吧。”
她就知道，这人是个好人！舒芹感激地看着佟星年，他则向她微微一笑。
南宫璟淡淡道：“我从不跟那些人计较。”他只是不喜欢做白工罢了。
瞧她那身衣着，看得出经济状况不是涸祈裕，却仍是登门找他，事情显然很急迫。但当事人的心情，从来就不是他决定是否出手的关键。
不过，她的神情非常急切，显然打算死缠到底，非要他答应帮忙不可。他不喜欢拉拉扯扯的戏码，勉为其难地点头，取来银环，束起长发，道
“好吧，我就过去看看。”
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舒芹从没想过，有一天她的机车后座会载个长发三千丈的男人，一路上深恐他那头乌溜溜的秀发卷进机车车轮，战战兢兢地放慢速度，骑车回到唐家别墅。
她送走白天过来帮忙照顾老奶奶的邻居，回头就见南宫璟站在庭院内。
庭院格局出自名家设计，但因为疏于整理，已经草木杂生。万籁俱寂，大理石洋房寂然耸立，纯白色泽在月光下显得冰冷。
“昔日的名声与成就，今日的青草与墓土。”南宫璟轻吟，清俊的脸庞望着庭院内的杂乱，若有所思“人活在世界上，追求的到底是什么呢？”
“这里地方太大，我只能尽力保持屋里干净，屋外只好让它乱了。”舒芹没听清楚他说什么，一心惦记着祖母一个人在屋内，急着想进屋。
南宫璟右手一挥，阻止她。
“先别进去。”视线扫过庭院每一处阴暗角落，眉头越发紧蹙。情况比他预料的更糟。“这里原本就不太干净，现在少了人气，有很多东西都跑进来了。”
“是吗？”舒芹悚然，瞪大眼睛往他看的地方望去，却什么也没瞧见。她不敢再多问，看着他四处走动，仔细察看庭院每一处。
坦白说，他那身白袍加长发的打扮太突兀，乍看真让她傻了眼，但越看越觉得这一切在他身上都相当协调他沉稳内敛，黑眸透着清心寡欲的恬淡，平静的态度自有一股让人信服的威仪，压下了她的不安。
只见他停下脚步，仰脸阖眸，黑发垂在身后，充满“禁欲之美”的白袍呃，是片尘不染的白袍，沐浴在月光下，高洁神圣，一副就是“我已经得道”的庄严貌，更让她油然生起奉上清香一炷、拿木鱼来敲的敬畏之心。
“怎么？”研判完情况，南宫璟回过头正要开口，却见舒芹楞楞看着自己。
“呃，我在想你为什么要穿这种衣服？”他眉清目秀，无疑担当得起“美男子”三字，长发一点也不使他女性化，反而秀雅飘逸，别具一般男子所没有的优雅气质，那双沉静幽黑的眼向她看来时，莫名地教她心头微震，仿佛心中所想的一切都摊在他眼前，无从隐藏。
修道的人都有这种奇妙的气质吧？会长给她的感觉是慈祥温厚，虽然这人修的什么童子功，听来实在奇怪，但他既是松生上人的徒弟，应该也拥有一颗善良的心吧？
“这是手工做的，缝制的同时加入咒文，用来控制我的力量。”这样的衣服不可能用买的，他得自己做，相当费时但重点不是这个。
他直接切入话题重点“要除去附身的灵要花点工夫，但对我而言并不难，不过最好连外面的杂灵也一并铲除，否则病人身体虚弱，很快又会被其它东西占据。”虽然近来他的法力越来越不稳定，仍足以应付眼前的事。顿了顿，他又问
“你打算付多少？”
舒芹没料到他会如此直接地开口要钱，一楞之下，顺口道：“你要多少？”会长解释过公会收费的标准，最高可达三十万，而他是会长推荐的，水准显然在公会成员之上，但她应该还负担得起
“六千万。”明知她绝对拿不出这个数字，他还是说了，有些意兴阑珊。实在不该来的，这笔生意根本不可能做成。
他毫不意外地看着她明亮的眼瞳忽地定住，变换着各种情绪惊奇、错愕、恍惚、呆滞最后是不信。
“你说，”该找一天去看耳鼻喉科了，她的耳朵竟然出错到这种地步。那个“六”底下，接的怎么可能是“千万”？“要六”
“六千万。”他复述一遍，眉头微蹙“他叫你来找我，却没跟你说我的价码吗？”
仿佛遭人在脑门上重重打了一拳，打得她天旋地转，头昏眼花。会长说这人“很难请”就是这个意思吗？
“六千万！”她脱口吼出“你怎么不干脆叫我去抢银行！”
“要怎样筹钱是你的事，要我除魔，就请准备好六千万。”看来会长确实对他的索价标准只字未提。
“你可能弄错了。”冷静，一个好秘书是绝对不会对客户大吼大叫的。舒芹咬牙，道：“这里虽然是唐家的产业，但卖了以后要抵偿其它债务，剩不了多少，以前那个唐氏企业已经没落了，不可能给你这么多钱”
“我没有因为你是唐家人才开这个价。”敢情她当他在敲竹杠了。“我一向就是这个价钱，不论你是政商名流，或是甲级贫户，我都要收这么多。”
“但这也太多了吧？公会只收”
“公会没告诉你，我不是会员吗？对公会来说，我是个叛徒，他们做研究不会找我；公会内部的物资、人力可以互相支持，我全得自己想办法。我被排除在他们之外，当然也不受他们的规定管束。我不做慈善事业，请你付钱，否则我就要回去了。”
他知道这听起来非常冷酷无情，但他不在乎，他的规矩一向如此，即使她当场演出一哭二闹三上吊的戏码，他也不会破例。
“可可是，你师父不会收这么多钱”她扭绞着双手，思绪也绞成一团，试图说服他。
“我是我，我师父是我师父。他愿意用他的才能普渡众生，我虽学到了他一身本事，却只想用这才能来赚更多的钱，不想用来做白工。”人人都记得他有个好师父，师父地下有知，会是什么样的心情呢？他唇角轻扯，有些苦涩。
眼前的年轻女孩僵直站着，似乎也明白了他这规矩比钻石还难切割，没有半点商量余地。
那双一直很明亮的眼黯淡下来了。她不美，只堪称清秀，但那双眼生气勃勃，蕴着一种执着与坚毅，让她不够出色的面容整个亮了起来，倒也算得上个性美。
就在南宫璟以为她要放弃时，她闷闷开口
“三千万可以吗？”
她竟想杀价？他略略讶异，扬眉道：“六千万。”
“三千五百万？”
那双眼又亮起来了，试探、希望、急切从没见过一双眼可以盛载这么多情绪，变换得这么快，令他意外，冷淡的神情终于有了一丝动容
“你并不是唐家正式入籍的孩子，何必为了一个只有血缘关系的陌生人做这么多？”刚踏入这里时，他忆起半年前的新闻，提到已过世的唐先生有个流落在外的私生女，相认才两个月，唐氏企业便崩落，那女孩却将唐老太太接到身边照顾，一时传为佳话。
她大可以轻松过日子，何苦把这么重的担子揽在自己身上？
“奶奶不是陌生人。”跟这个只要钱的家伙解释，恐怕是白费唇舌。舒芹务实地决定继续谈判“三千六百万？”
“六千万，不二价。”
若非担任秘书而培养出卓越的忍耐力，她此刻恐怕会忍不住将他的头按进花圃，跟一排七里香排排种去了。
怎会以为他有一颗善良温暖的心呢？这人根本没心肝，就算有，也是黑的！
她强忍不满，低声下气道：“可以分期付款吗？我只是个小秘书，没办法一下子拿出这么多钱，能不能看在会长的面子上”
“别跟我提公会的人。”俊颜一冷。
“好，不提公会。那你让我分期付款？”
我只接受现金，一次付清南宫璟想这样说，但她那双黑眼不屈不挠，写满恳求，让他有种压迫感，一时难以拒绝，只得勉强让步
“你打算怎么分期？别忘了还得算利息。”
还要加利息？这人是吸血鬼啊！
“我的薪水一个月将近四万，一个月付你两万，可以吗？”为什么仅余的一线希望会寄托在这样的人身上？她好想哭啊。“我还有房租跟其它开销要付，一个月只能给这么多”
看着她小心讨好的笑脸，南宫璟也想笑，不过是气到神经断线的冷笑。他强压怒气，嘲讽道：“一个月两万，算起来要两百多年才能还清，你也许能活得了那么久，但我不能。很抱歉，这个生意我不做。”转身往外走。
舒芹连忙拽住他衣袖“那两万五？没办法再多了，医院那边的开销也不小不然两万五千五？”他脚步依然未停，她几乎被拖着走，却死命不肯松手。“两万六？我只能找你帮忙了啊！不然你另外开条件，什么我都答应，就算要我用身体来报答也可以”
他脚步忽地一顿，舒芹也才惊觉自己说了什么。
他缓缓回首，黑眸锁住她“身体？”目光扫过她的身子，像在估量她这项“条件”价值如何。
“我”她惊恐地发现手教他牢牢扣住，抽不回来，冷汗直冒。
“我、我的意思是，我可以为你做牛做马，例如当佣人，帮你做家事，任何需要劳力的工作都可以”他有双漂亮深邃的眼，如此专注地盯着人看时，很容易就让人脸红心跳，而她也确实在他灼灼目光下心跳加速，可惜脑中无法有任何浪漫的联想，而是揣测着他根据“身体”两字可能打的主意。“我说的是劳力工作，你别想歪了，我绝不”
他忽然弯腰，探手往草丛中一捞，送到她眼前“这是什么？”
舒芹瞪着他空空如也的修长指掌，又看着他。他表情很认真，正等着她的回答。
这是“国王的新衣”之类的游戏吗？
犹豫了下，她老实回答：“什么都没有。”他看来儒雅温文，却出乎意料的有力，她怎么也挣不开他的力道。
“你没看见吗？”他抓起的，是个断手断脚、五官全毁的死灵，散发着极强的怨气，任何对灵异之物稍有感应的人，即使看不见，至少也会感觉到一股不寻常的气息。
舒芹摇头“没有。”笨蛋看不见国王身上的新衣，她承认她也很笨，不懂他要做什么手臂的箝制突然消失，她顺利将手抽了回来，呆楞地看着他。
“我正在做葯物实验，需要一个没有任何灵力的普通人来试葯。”他扔掉那死灵，正视着她“你愿意帮忙吗？”
她大脑一下子还转不过来“帮忙？”
“葯大致上已经完成了，我希望可以给一般人使用，但还没有经过人体实验。你说，你愿意用身体报答？”对灵魂毫无感应的她，是试验葯物的合适人选。
意思是要她当白老鼠？
舒芹犹豫难决。他是医生吗？他做的葯能吃吗？
“你若帮我进行实验，我可以接受你分期付款”
“成交！”她一把抓住他的手猛摇，就怕他反悔。当白老鼠就当白老鼠，不过就是吃个葯，葯是用来治病的，难道还会吃死人吗？吃吧吃吧！
“好，成交。”南宫璟终于露出淡淡微笑，俊逸的脸庞更形迷人。
他抓住她左掌，以指在她掌心迅速画了几个形状，舒芹还没弄懂他要做什么，他已俯下头，吻住她掌心。
“你”他吻她的手？温软的唇在她掌心停了两秒，随即离开，拉过她右手，让她双掌合握，跟着捋高自己衣袖，露出臂上的制御银环。
“手握紧，不要放开，这是一个守护咒语，可以保护你。”他取下银环，缠在她双掌上。银环具有护盾的作用，平时用以压制他太过强大的力量，此刻则可以保护她。“别乱跑，在这里等我。”
他马上要开始除灵了？
舒芹楞着，掌心还残留着他双唇的温热触感，看着他转身往屋子走去，脱口道：“那是什么葯？”
他脚步一顿“为我自己做的葯。”并未回头，白色衣袂在夜色中随风翻飞，翩然如蝶，笔直走入白色大理石的屋子。