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第四十一章大幕拉开

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    1906年10月21日。

    由北洋新军第三镇统治段祺瑞任总统官之北军,由湖北新军第八镇统治张彪任总统官之南军的秋操大典,拉开大幕。

    北军驻安阳城南,南军驻汤阴城北,全副武装,计有马、步、炮、工、辎重各兵种人员三万三千余人。

    在这三万人的庞大队伍里,像段祺瑞、黎元洪这样的高级官员早已成名,反倒让观摩嘉宾习以为常,而南北两军各有两个年轻人特别引人注目。

    曾经让北洋新军名扬天下的英国泰晤士报的记者莫里逊在自己的报道中如此写道:

    “短短一年不到时间,中国的第二次军事演习开始了,或许这的演习更带一些火药味,因为这是由中国最精锐的两支军队之间的比试

    演习前,中国的实权派人物,练兵大臣袁世凯出人意料的让一个二十四岁的,之前并没有多少人知道的湖北军队中的一名低级军官蔡锷,充当了演习的裁判。袁先生总是以能识人而著称,也许这次也能带给我们什么惊喜吧

    在北军方面,一颗将星正在冉冉升起,这个人就是深得袁先生以及北洋的高级将领段祺瑞喜爱的萧天。这个十八岁的中国军官尽管年轻,但却有着一段非常传奇的经过,我会用专门的文章来叙述这个年轻人的故事

    由于萧天的原因,负责演习后勤保障的辎重营,反倒成为了焦点所在。对于萧天和他所指挥的辎重营,中国人的心态是爱恨交织。

    萧天毫无疑问是其中最出色的一个,但他所指挥的的那些士兵,更加严格意义上来说,和北洋格格不入,甚至都不能算做士兵。中国人现在抱着这样一个奇怪心态:希望看到萧天能够在这次演习中再做出一些让人意想不到的事情,大放光彩,而另一方面,却又乐意看到辎重营的人出丑,好成为茶余饭后的笑谈”

    如果萧天和他的兄弟们能够看到这篇报道,不知道应该哭还是应该笑。

    这篇报道的确已经反映出了辎重营在演习中扮演的角色,以袁世凯、段祺瑞为首的北洋高级官员,希望看到萧天有杰出表现,可是其他人就更乐意看到辎重营出洋相,好杀一杀北洋的威风了

    “张大人。”

    “袁大人,铁大人。”

    “王大人。”

    “冯大人。”

    招呼声此起彼伏,袁世凯、铁良、张之洞、王士珍、冯国璋、良弼、徐世昌这些个朝廷重臣,一个一个出现在了观礼台上。

    张之洞和袁世凯这一南一北两个新军领袖互相请着坐了下来,张之洞笑着说道:“袁大人,北洋精锐,那是天下闻名的,就连洋人也闻北洋之名,此次秋操还请袁大人千万手下留情那,别让我们湖北输的太难看了。”

    “哪里,哪里,张大人这是太谦虚了。”袁世凯赶紧恭恭敬敬地说道:“北洋不过是借着莫里逊的一枝笔而已,徒有虚名,徒有虚名。湖北新军那是张大人一手练出来的,旁人都说,从湖北新军中随便挑个兵出来,那就能考上秀才,相比之下我手下的那些人可都是大老粗了。”

    这两人互相恭维了几句,张之洞话锋一转:“袁大人用人鬼神莫测,我手下的那个蔡锷,虽然曾经留学日本,可资历太浅,不想袁大人却以其为审判员,惶恐的很,惶恐的很。”

    “蔡锷虽然年轻,可我看来其人将来前途不可限量,此次提携一下,将来或可成为美谈。”袁世凯对任何官员说话的时候,神态语气总是那样谦逊恭敬。

    “多谢袁大人玉成。”张之洞说着忽然问道:“不知袁大人这次准备把那个萧天如何安置?论起单打独斗,我湖北只怕没有人是其对手。”

    袁世凯还没有来得及回答,边上铁良已经冷哼一声:“萧天?上次没有掉脑袋已经很幸运了,老佛爷前次还问到了此人。哼哼,徒有匹夫之勇,又能成何大事?我看其人连做个管带也都勉强得很了。”

    “铁大人教训的是。”袁世凯应了一声,也没有把铁良的话放在心上:“萧天此次秋操,不过是指挥辎重营做些后勤保障而已,不会有什么出色表现,恐怕要让张大人失望了。”

    “我看未必。”

    顺着说话声音看去,正是即将再度出任驻美国、墨西哥国、秘鲁国、古巴国的公使伍廷芳。伍廷芳冷笑几声:

    “我大清好容易出了萧天这么个血性男儿,二十不到年纪天下知名,正该好好培养,袁大人却只使其做个辎重营管带,未免有些大材小用,使英雄无用武之地了。”

    “伍大人教训的是,伍大人教训的是。”袁世凯连连应着,也不反驳。

    伍廷芳性子耿直,可对自己心里所想知之甚少,袁世凯也不辩解,任凭伍廷芳冷嘲热讽。袁世凯涵养极好,又善隐藏自己,对于这些朝廷大臣,那是半点也都不会得罪的。

    忽然看到后面次观礼席上一对男女青年,袁世凯急忙把话题岔开:“伍大人,这两位就是贵公子伍朝枢和贵千金伍芸吧?”

    见伍廷芳点了点头,袁世凯大是赞叹:“不想已经如此大了,朝枢贤侄身兼朝廷重任,却还从广东赶着回来观看秋操,那是实在给世凯面子了。伍芸侄女更是出落的和一朵花似的,将来不知哪家少爷有福气把伍侄女娶过门那。”

    伍廷芳无言以对,这位朝廷堂堂重臣,居然对晚辈也是如此客气,这让自己还怎么讥讽袁世凯用人之道?

    “回诸位大人,南北两军完成准备!”

    此时,南军总统官段祺瑞,北军总统官张彪齐齐出现,大声说道。

    袁世凯和铁良、张之洞交换了下意见,袁世凯面色一正:“秋操开始!”

    1906年10月21日,随着袁世凯的这一道命令,在中国历史上占据着重要地位的漳德秋操正式开始。

    这一年,萧天年仅十八岁,他的人生也随着漳德秋操的到来再度发生重大转变。