第五章
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三日后，孔雀胆替小姐将未来的公公和婆婆请来桂苑。
阮妈和其余三个毒丫头则一起在厨房里帮玉珑的忙。
说是玉珑做菜，可她打出娘胎过得便是茶来伸手、饭来张口的日子，连煮白米饭都不会，更别提那些精巧的菜色了，而三个丫头也没比她强多少，一年三百六十五天，成天里只负责陪小姐吃喝玩乐，厨房里的瓶瓶罐罐分别装了什么调味料，她们也全都不认得，结果眼下真正忙碌的人是阮妈。
菜谱里共有三道菜“杂菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖炖肘子”
只见阮妈手脚俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片，又开始切一根翠绿色的嫩苦瓜。
砒霜见她用斜刀切得特别薄，一时好奇地问：“阮妈，干么切这么薄呀？”
阮妈头也不抬，一边切一边答“切薄了，待会儿放沸水里一烫，更能去苦味。”等切完了其中一段，她才拾起眼来，对玉珑陪笑道：“我的好小姐，你要做菜给我家老爷夫人吃，怎么不挑些好东西，偏偏挑上这些苦瓜呢？说实话，我们府上那些老的小的都不怎么喜欢吃。”
砒霜又问：“阮妈是说楚老爷、楚夫人，还有两位少爷都下喜欢吃带苦味的东西？”
阮妈点头“没错，要不是小姐坚持，我也不会托买菜的婆子带这几根苦瓜回来，说起来，我们府上只有大小姐下挑食，以前她还没嫁人的时候，倒是挺喜欢吃那一道‘翡翠苦瓜盅’，但自从大小姐出嫁以后，我们府上就再也没买过这些苦东西，老爷少爷都不爱吃，做了也是白糟蹋东西呐。”
岂料她的话只让身边的四个小丫头暗地里高兴。
就是要挑些他们不爱吃的东西来做！
阮妈切好了苦瓜片，刚要放进沸水里，就被鹤顶红拦了下来“不行不行，不能放下水。”
她先是一怔，随后笑了笑说：“烫一下才能去除苦味儿，我的小祖宗，你们还是乖乖在边上看着吧，怎么做这两道苦瓜，我可比你们清楚。”
“不能去掉苦味！”玉珑忙又出声阻拦，她的眼珠子转了转，强词夺理地道：“苦瓜苦瓜，顾名思义，就是吃它的苦味嘛，若是没了苦味，那还算什么苦瓜？”
这番言论让阮妈变成了丈二金刚，她活了半辈子，这道理还是头一次听说。
“可这”她转头看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜“好歹总要烫熟才行，”
“没关系，生拌，生拌。”玉珑笑嘻嘻地向她撒娇“阮妈，你不知道，这是在我们苏州特有的吃法，你只需照着菜谱把那些菇片炒一炒就成啦。”
第二道“翡翠苦瓜盅”同样也在玉珑和三个毒丫头的添乱下，硬是把好好一道菜又变成了怪兮兮的。
阮妈说不过她们，又挡不住玉珑的撒娇，只在心里琢磨，苏州人的口味怎么这样怪？
到了第三道“冰糖炖肘子”鹤顶红收到小姐的眼色，趁阮妈下注意，把剩余大半罐的冰糖都尽数倒进去，阮妈听到动静，回过头来吓了一大跳。
“我的小祖宗，糖都堆成山啦！”
玉珑拉住她，照例笑嘻嘻“就让它们慢慢炖吧，这样才甜得入味儿呢！”
阮妈忍不住皱眉，嗔怪地道：“太甜了就腻，这样一道甜腻腻的东西，喂给狗都不爱吃。”
“没关系。”玉珑的笑意更浓，螓首轻抬，喜孜孜地打起了主意“我就是希望他们都不吃。”
阮妈彻底被弄糊涂了“小姐不是想做菜给我家老爷夫人尝吗？怎么又希望他们都不吃，若都不吃，那小姐让我偷偷帮忙做这些菜干什么？”
“那是让他们嘴角下弯的。”玉珑咯咯的笑了出来。
嘴角下弯，就是让他们不高兴咯！可阮妈一时没听懂她这种拐着弯儿的说法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子炖烂了，一切大功告成，三个丫头便把三道菜端出去，而玉珑在支走阮妈后，越想越得意，也乐悠悠地跟在后面。
走进饭厅却意外见到那让她一想起来就羞恼交加的坏家伙，还有一个陌生的男人，穿着一身宝蓝色的缎面褂于，胖呼呼的身形，看年纪和楚老爷相仿。
楚昀阡见到玉珑，似笑非笑，指着那陌生人道：“玉珑，这是我远房的一位大伯，这两日正巧来扬州，遂来我家拜访。我娘说，你特地请他们来尝你做的菜，不知我们也有这个口福吗？”话虽这么说，其实方才三个毒丫头端菜进来时，他已瞧出不大对劲了。
那位楚大伯一看便是个爽朗无拘的人，他见到玉珑眼前二兄，立时脱口称赞。
“好一个娇俏伶俐的小姑娘！昀阡，这小姑娘就是你未过门的妻子吧？将来等正式娶进门，可不能少了我的一份喜酒。”
玉珑脸上的笑容变得有些尴尬，忍不住在心里抱怨。哼，死胖子，让你瞎说！吃吧吃吧，你们一起吃，毒死一个是一个，毒死两个凑一双！
小丫头忙着腹诽的时候，楚昀阡却目不转睛地看着她，他在揣度她这次又想玩什么把戏，玉珑的目光对上他，一时娇靥发烫，恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人见两个孩子眉来眼去，思及三日前在卧房中那“惊艳”的一幕，忽然笑眯眯地说：“我前日上街，有位算命先生说，我们楚家两年之内必添金孙，我一算计，思荷已经嫁去邑州，有了孩子也不归我们楚家：小天还小，连成家的念头都没有，只有昀阡和玉珑已订了婚，嫁娶也是指日可待，若要添丁，也就只能指望这两个孩子了。”
她说完，玉珑的脸更红了。她羞得直想找个地洞钻，偏偏那个可恶的人还不把目光移开！
没留意到那些暗潮汹涌，楚大伯已迳自动筷“怎能让香喷喷的三道菜凉在桌上？”
他一拿起筷子，饭厅内的五个小丫头神色全变了，每一个都把眼睛睁得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片塞进嘴，砒霜最不能忍，嘴角已露出幸灾乐祸的笑意，只好赶紧用手捂住。
楚昀阡起疑心在先，目光自然敏锐，于是淡淡地道：“怎么了，玉珑，你在担心这些菜——”
她急忙抢下他的话“这是我初次学做菜，当然要担心味道好不好。”说完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她吓出一身冷汗。
“这些苦瓜虽然苦了些，不过清新爽口，”令人意想不到的是，楚大伯尝完居然连连称赞“再配上那些菇片，思咸、鲜、苦三味交杂，我最近虚火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。”
五个心怀鬼胎的小丫头不由得傻了眼。
怎么会这样？！
楚老爷和楚夫人正要举筷，听他一说苦瓜，倒是缩了回去，不过见他尝得津津有味，夫妻俩的脸上自然笑眯眯。玉珑未嫁过来便能在外人面前讨得欢心，让他们倍觉颜面有光。
楚大伯尝了两盘苦瓜，又去尝那道“冰糖炖肘子”玉珑不禁又盯着他。
苦和甜向来不相容，她就不信这世上有人既爱吃极苦，又爱吃甜到腻味的。
“不错不错，这道肘子炖得极烂，入口即化，可惜滋味还欠一些”他说着连皮带肉地夹起一大块塞进嘴里，一边狼吞虎咽一边继续品评“可惜要是糖再放得多一些，滋味就更香甜了。”
四个毒丫头完全看傻了眼，鹤顶红忍不住偷偷道：“小姐，那罐冰糖我全放锅里了呀。”
玉珑面无表情地转头看了看她，又转回眼，只在心中想着。这胖子是饿疯了吧？
楚大伯吃得高兴，一时反客为主，连连向楚家的三位主人招呼“来来，大家快一起尝尝！”
玉珑看楚昀阡也动了筷，小丫头分辨不清为了什么，但心头一紧，竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了，不过仍夹起一小块送入口中，然后强忍住皱眉的冲动咽下。
两道苦瓜、一道十分甜腻的炖肘子，现在他已明白她特意做菜给他双亲尝的意图了。
弄明白后，他不禁在心中失笑。人算不如天算，小丫头绝不会想到，他的这位大伯家住无锡，那里的人爱吃甜食是出了名的，正如四川人嗜辣、山西人爱酸，她的这道菜正好对他的胃口。
而另一边，楚老爷和楚夫人虽然同爱子一样浅尝即止，不过根本没有像五个小丫头之前天真的想法，因为做不好菜而嫌弃讨厌玉珑，相反的，楚夫人搁下筷后瞅着玉珑，越瞅越欢喜。
唉，这真是应了孔雀胆那个馊主意里的一句话，果然是“弄巧成拙”啊。
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“小姐——”四个毒丫头像残兵一样跟在她们家小姐的身后。
真是倒楣，哪儿跑出来一个死胖子，把三道菜都吃光了，害楚老爷和楚夫人反而那么高兴！
“小姐，我们回去再想办法。”孔雀胆打起精神来劝慰。
“算了吧。”玉珑懒洋洋地打了个哈欠“我再也不信你们那些馊主意了，只会越弄越糟。”她说着又噘起了嘴儿“哼！还有那个可恶的家伙，害我每次都被欺负！”
四个毒丫头你瞧我、我瞧你，面面相觑。
断肠草苦着小脸“那怎么办呀？等一个月后，若是想不出办法，小姐就要嫁过来了，”
“真烦！”玉珑没精打采地挥挥手“你们都别跟着我了，我要一个人清静清静。”
四个毒丫头只好回桂苑去。
玉珑一个人在楚家的后园闲逛，穿过两三道半月形的门洞后，她来到一处更幽静的所在，其时已是午后，云淡风轻，四下里半点声响都没有，真够清静的。
虽然已经过了中秋，不过这座小园中遍植的都是耐寒的草木，因此放眼望去仍是一片葱笼，绿荫匝地，竟恍若盛夏一般。
忽然传来“咚”的一声，像有什么人扔一粒小石子进水塘的声音。
她循声找去，没想到在这小园的中央还有一个小水塘，隐在丛丛草木后面，水塘边有一座石亭，亭里有石桌、石凳，还有一张湘妃杨，而她未来的小叔、楚家的三少爷楚天正坐在围栏边。
石桌上随意地摊着几卷书，看来是这小子读书读累了，扔小石子玩儿呢。
楚家的孩子容貌都不差，不过老三虽俊秀有余，却还没有长成他二哥那样从容潇洒的气度，也许是年纪尚小，又加上有父母兄长的护庇吧。
他见到玉珑忙站了起来，客气地唤了声“沈小姐。”
玉珑和他二哥虽然已有婚约，但终究还没有嫁过门，所以他依礼制仍然这样称呼。“这地方倒是清静，你一个人在这里做什么？”她走过去，信手翻他的书，看到都是些正经八百的卷籍，像是大学、论语、春秋，还有一本来熹的程氏遗书。
楚天笑了笑“这些都是先生要我读的，我方才读厌了，才扔石子解闷。”
“你们又不是官宦人家，干么读这些无趣的东西？”玉珑停下翻书，好奇地重新打量他几眼，然后又没精打采地托腮在石凳上坐下“我听说你们家在扬州有好多产业，说不准不久以后，你爹娘也要教你去打理商铺的，既然不像那些书呆子一样去考功名，又何必看这些催人眠的八股东西？”
楚夫仍只是笑笑“不考功名也可以看看这些书的，先生说至少可让人明些事理。”他说着忽然像想起了什么，忙起身捧起石桌上的书“我有事要先走一步，沈小姐，这座园子平日里没人，是专供我读书用的，你若喜欢慢慢逛吧。”他客客气气地道完别，就捧着书走开了。
这么不咸不淡地聊了几句，玉珑只好一个人留下。
她转头见一旁的湘妃榻上铺了厚厚一层绒毯，又软又香，正好躺下睡大觉，便不客气地脱鞋爬上去，闭上眼不出片刻，午后的熏风暖阳真让小丫头进入了梦乡。
不过梦里居然仍有那个可恶的人呢！
明明已是春暖花开，如诗中所云“春来江水绿如蓝”她兴匆匆地跑去江边赏花，却不期然撞进他的怀里。
她拾眼，又羞又气，正想理论，他却含笑说：“已到第二年开春了，还不嫁过来吗？”
玉珑顿时想起娘说过，年前选日子纳吉，明年初便把她嫁到扬州。
她在梦中气鼓鼓地回答“我才不嫁给你呢，就算到冬天叶子落光了也不嫁给你！”
他抱住娇躯，丝毫不生她的气，笑意反而越浓“说什么小孩子的话，我喜欢你，想要娶你，你就得嫁来我们楚家，我向来说一不二的，嗯？”他边说边亲她的脸“算命老瞎子的话灵验得很，从来没有出过错，我们家在两年内一定会添小宝宝，玉珑，我不要别人，只要你给我生。”
她被迫偎在他怀里，赌气反抗“我才不生小宝宝！不生小宝宝！”
猛然间惊醒过来，玉珑吓得睁开眼，却见到梦中那张俊美可恶的脸。
“你、你怎么会在这里？！”她慌慌张张地撑起身。
他伸手扶她，她却吓得逃到湘妃榻的另一端。
“怎么，你方才作梦了？”楚昀阡淡淡一笑，看着她骤然醒来后惊慌羞怯的模样倒不在意，只柔声道：“玉珑，你娘从苏州来看你，我已让人送她去桂苑歇息，你醒来正好，跟我去吧。”
他没说自己其实已等了足足有一盏茶的时间，只为贪看她娇慵甜美的睡颜。
“我娘来啦？！”玉珑一听喜出望外，来不及仔细穿上，拖着鞋子便急匆匆地往亭外赶，谁知越是心急越倒楣，她居然一脚踩空“哎呀”一声后便重重地摔倒在亭外冰凉的石板地上。
“玉珑！”楚昀阡心中一紧，急忙步到阶下，一手扶住娇躯，一手脱下那只惹祸的绣鞋，隔着白袜用极轻柔的力道摸了摸“有肿块，像是扭伤脚踝了。”
她疼得一时顾不上羞怯，偎在他怀中委屈地低声道：“好疼我没法走路了”
“我抱你回去。”他柔声哄她，说着干脆将另一只绣鞋也脱了，一起拿在手上，然后稳稳地将娇躯拦腰抱起，他怕她熬不住疼，也不管沿途有仆妇惊诧的目光，走出小园后更是加快了步伐。
走入桂苑，四个毒丫头一见立即迎上来大呼小叫。
玉珑却羞得把小脑袋都埋进他的肩窝里，故意不去理睬她们。
走入房中，二夫人见状下免心疼，她到底是她的娘亲，骨肉连心，一看当下的光景，便猜出爱女必定又是哪里磕伤碰伤了。
楚昀阡把玉珑抱至软榻上，二夫人踱到边上柔声问：“出了什么事？”
她委屈地偎入娘亲怀中“我的脚扭伤了，疼得厉害。”
楚昀阡从旁解释“玉珑一听说沈夫人来看她，喜不自胜，急着赶回来，结果一脚踩空，从亭子里摔出去，不过我方才已检查过，没有伤到骨头。”他说完便含笑告退“沈夫人，不必担心，我已命人去拿专治跌伤的药酒，玉珑一直惦念着你，你们母女一定有许多话讲，晚辈先行告退。”
他离开后，玉珑竟怔怔地望着他逐渐远去的背影，娇唇微嘟，不知又在生什么闷气。
二夫人看着小女儿这副模样，自然有所悟，似笑非笑地道：“玉珑，你在楚府上做客也有十来天了，你爹和奶奶每日都提起，我被他们问烦了才过来看看，你和昀阡相处得好吗？”
玉珑这才回过神来，睫毛一扬一场，含含糊糊地应话“那个坏家伙，我才不要嫁给他呢！他——”她匆而想起了梦中情景，俏脸变得更红，错把梦境当了真，又羞又气地向娘亲告状“他、他还要我给他生小——”猛然又清醒过来，吓得忙把末出口的几个字吞回去。
二夫人却没有漏听半个字“小什么？”
玉珑移开眼，心虚又结巴地打哈哈“没、没什么我只是瞎说的。”
“你呀，总是长不大，一时气急败坏就信口胡让。”二夫人浅浅笑着，倒也不追究。她是明眼人，女儿羞红的小脸和昀阡方才温柔带怜的眼神，已使她笃定了一些事，可当下却故意说：“我在来时的路上已仔细想过了，玉珑，你终究是我十月辛苦怀胎所生，自古婚姻大事虽应由父母作主，我和你爹却也不愿勉强你们几个孩于，你二哥娶流火，是他心中所爱，你自然也要嫁一个喜欢的才好。”
“娘”乍听这话，她不觉有些发怔。
难道娘改变心意了？
二夫人从容地又道：“我在家中所说的话并下骗你，等一个月过了，你若仍不愿嫁，我便让你二哥来接你回家，至于你和昀阡的婚约——他是个豁达明理的好孩子，想必不会难为我们沈家。”
她说完，细心地留意小女儿的反应。
果然，小丫头并不如先前那样喜笑颜开，反而有极短的忡怔和迷茫。
情随势变，大概她一时也分辨不清，母亲这样的安排是否完全合自己的心意。
玉珑只怔怔地想。那坏家伙在梦中明明说，他是说一不二的，是真的吗？
这时楚府的一名男仆送来了药酒，四个毒丫头藉机也走了进来，她们方才看见玉珑就神情古怪，活像干了什么对不起她的事。
“小姐，我帮你抹药酒吧。”砒霜怯生生地讨好。
二夫人亲自替爱女脱了白袜，朝她点点头“也好，你来替她抹吧，别忘了要揉得均匀。”
砒霜忙不迭地应声。
玉珑瞅着她们四个人，越看越觉得不对劲。怎么一个个都心里有鬼的模样？
她们主仆五人各怀心思，二夫人不动声色地旁观，等到药酒差不多抹完了，才忽然变了口吻，近乎疾言厉色地说：“玉珑，婚事我虽已不再勉强你，但你在楚府终究是客，凡事都要守规矩，我让你和楚家的人好好相处，你为什么曲解我的意思，成天无事生非，弄一些荒唐的小把戏去算计昀阡？”
娘亲这突如其来的一番训话让玉珑错愕得睁大眼。
好哇，是哪个臭丫头告密？！
二夫人训完，气息又平顺了，故意叹了口气，冷冷地道：“你不用责怪她们，刚才是我让她们四人把事情源源本本地告诉我，你是我肚子里爬出来的，你的脾性我还不清楚？”
这孩子自小被家人宠坏了，遇上不如意的事，从来不肯乖乖听从，必定会伙同她那四个小丫头想些刁钻荒唐的小把戏来应付。
好嘛，被戳穿就被戳穿！玉珑的小嘴一扁，只好使出她的终极招术，又投入娘亲的怀里撒娇“人家只是不想嫁过来嘛况且小孔雀她们出的都是一些馊主意，不管用，还害我被他欺负！”
二夫人好笑地暗中屏退四个毒丫头，故意柔声问：“他若趁机欺负你，那是他的不对，你告诉娘他怎么欺负你。”
一扯到这个，玉珑的心立时“怦怦”跳个不停，娇靥发烫，支支吾吾地不知该如何说“就是二哥先前对流火的欺负他，他咬我了。”
“瞎说，你二哥怎会咬流火？”二夫人笑意更浓“到底是什么？”
“嗯嗯”小丫头“嗯”了半天，才终于低低地罗列“罪证”“他那天夜里趁、趁我昏迷，和我睡在一张床上。”
她鼓足勇气告完状，却只换来娘亲的一派云淡风轻。
二夫人含笑站起身，故意凉凉地建议“你平日在家里总是称王称霸，为什么在扬州却任人欺负？人活着无非争一口气，昀阡既然这样欺负你，你也依样画葫芦，欺负回去不就行了？”
玉珑听完惊得瞠目结舌。
有没有搞错呀，娘怎么可以帮外不帮亲？！
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二夫人只陪了她半日，第二天便回去了。
玉珑却得乖乖静养，她天性活泼，在桂苑裹足不出户几日便闷到不行，好不容易等脚踝上的肿块消了，又能下地走动，干脆带着四个毒丫头去扬州的大街上逛。
二夫人先前说得没有错，扬州的繁华下逊苏州，玉珑不信，此刻等到亲身在街市上逛了一圈，见到满眼的琼楼玉阁林立，茶坊酒肆遍布，才和四个丫头一起信眼了。
其实扬州自古不仅多商贾，更多美人。譬如南朝的鲍照曾在一篇“芜城赋”中说：“东都妙姬，南国丽人，蕙心孰质，玉貌绛唇。”赋中的南国，即指扬州。
这样一个繁华毓秀之地，玉珑不想嫁过来，天下可多的是梦寐以求的人呢！
午后的阳光暖暖淡淡，最适宜外出，五个人一路闲逛玩耍，又买吃的又买玩的，沿着运河边的长街逛下来，肚子都胀饱了不说，四个毒丫头的手上也都捧满了东西，纸盒木盒高高地叠着。
鹤顶红抬眼看天，日头已有些偏西，忙唤玉珑“天色要晚了，小姐，我们回去吧。”
她正要答应，蓦见对街有一块招牌，上面刻著“碧华轩”三个镀了金的大字，在夕阳下还当真是金光闪闪的金字招牌，一时不禁好奇地多看两眼。
“这一家的门面真气派，不知裹面卖些什么。”
砒霜笑嘻嘻道：“小姐，我们进去瞧瞧下就知道了？里面一定有好东西的。”
一行人一逛进去才知道，这家全是翡翠玉石的买卖，倒也正如其名，上等的翡翠玉石皆是碧澄澄的，果真是“碧华”呢。
店铺里的玉石琳琅满目，坐在里面喝茶的老掌柜一看五个小丫头身上衣衫的质地皆上等，忙示意两个伙计退下，亲自上前笑眯眯地招呼“小姐想要些什么，随意看吧。”
玉珑默不作声地逛完一圈，才指着角落里的一尊玉雕“你这店里只有这尊好。”
老掌柜吃了一惊。
哟，这买卖太大了！这小女孩居然一眼就相中他们的镇店之宝。
那尊玉雕倒也不算大，仅有一个西瓜般的大小，但胜在玉料的质地和雕工，玉料产于号称“万山之祖”的昆仑山中，正是天下闻名的和阗丰脂玉，质地细腻均匀，光泽柔和，无与伦比，至于雕工嘛，只见其上雕有几株松树，老枝叫然，树上有月，玉宇冰轮；树下有屋，草庐单薄，而屋前还站着一个人，两手负于身后，衣袂飘飘，似被夜风吹拂，整尊玉雕仿佛一幅画卷般细致传神，雕工可见非凡。
老掌柜暗地里踌躇，面上却笑着说：“小姐好眼力，这一尊玉雕名叫‘抱月归’，乃是稀世难求的珍品啊。”
玉珑自小对钱财不大在意，听人称赞“好眼力”便乐得陶陶然。
“抱月归这名字倒不错，我要把这尊玉雕买下来，嗯大家都有了礼物，再送给谁呢？”她歪着小脑袋想了想“这上面有松有月有草庐，这样风雅的东西，还是应该送给紫埴姊姊。”
断肠草睁大眼瞅了瞅玉雕，晕匆匆地插嘴“小姐，这么好的东西应该不便宜吧？”
“我可不管价钱。”她毫不在意“让二哥派人快马送银票过来就成了。”
“小姐真是阔气。”老掌柜笑眯眯地抚须“不过买卖太大，老朽一时还真是作不了主。这样吧，请小姐明日再来，待我请示我们少东家再谈买卖不迟。”
“你们打开门做生意，哪有这样拖延的道理？”孔雀胆却下依“我们家小姐喜欢的东西，从来没有买不走的，若是你们少东家出远门了，难道这店里的大买卖都要停了不成？”
“话可不能这样说。”老掌柜慢条斯理，不急不恼“这是我们少东家定下的规矩，除了这一尊镇店之宝，别的全可由老朽一人作主，何况——”他笑着打量她们“看样子你们也逛了一天，身上带的银票就算一张未少，也未必付得起我店里这尊“抱月归”还是等明日多带些再来吧。”
“小姐，这么说也有道理。”孔雀胆点点头“我们在街上逛了大半天，又买了这么多礼物，现在身上带的银票真的不多了。”
玉珑只好答应“那好吧，不过你要先说个数，我明天派人带银票过来买。”
老掌柜沉吟片刻，伸手指稳稳地比出一个“七”
断肠草怔怔地道：“七七万两？”
鹤顶红立刻奚落她“笨蛋！这尊是上好的和阗玉，怎会这么便宜？我猜是七十万两。”
老掌柜不发一语，只收回了手，赞许地颔首。
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到了晚上，玉珑沐浴饼后，想起玉雕上那些风雅的画面，忽然也想要画一幅，于是刚在软榻上躺下又兴匆匆地起来，叫进两个小丫头帮她研墨、调色，自己仅披了一件外衫，握笔等在画纸前。
她作画一向不讲章法，随心所欲，不出片刻就画了满纸的层层叠叠，全是荷叶。
大概是想画出一幅“接天莲叶无穷碧”的意境吧。
不过绿叶太多，也总需一朵红花来点睛，玉珑看了又看，却找不出一处好地方来添荷花。
正踌躇着，忽然有人推门进来“小姐，楚少爷来了。”是断肠草和鹤顶红。
楚昀阡的两手上捧了一个锦盒，进门便微笑着说：“好了，你们先出去吧，我不用你们伺候。”
眼看着小丫头关上门，卧房中只剩下两个人，满室寂寂，玉珑不自觉先红了脸，故意瞪大眼看他“深更半夜的，你来干什么？”
“哦，我拿一样东西送来给你。”他的口吻倒随意得很。
玉珑不理他，迳自拿着笔继续思索。
那锦盒看来份量颇重，楚昀阡将它放在一旁的木凳上，绕到她身旁看了看，笑问道：“你深更半夜不睡觉，怎么有闲情作画，嗯？”
小丫头噘嘴儿“不用你管！”
他的目光从画上移到眉目如画的小佳人身上“这幅画画完了吗？”
唉！她苦恼地放下湖笔“我想在万绿丛中再加上一点红，可是左看右看都无处下笔。”
“这个并不难。”楚昀阡说着忽然握住她的手，站在她身后，轻轻拢她于怀中，握着柔荑一笔一划地教她添加“其实画往往如其人，你的天性既然无拘无束，又何必拘泥于区区一枝荷花呢？”
他教她添的是一枝尚未绽开的花蕾，小荷才露了尖角。
画完了，怀中的娇躯却有些僵住，更深夜寂，两个人这般实在靠得太近。
她的心里怦怦直跳，早忘了管那朵该死的荷花添的是不是恰到好处。
“玉珑，”瞧着她娇羞无措的模样，他在心里失笑，既有得意更有怜爱，瞧了几眼，忍不住伸指轻敲书案，柔声问：“你呆呆地想什么？我替你添的花蕾还合心意吗？”
他退离开她身边，玉珑这才缓过神来，低头一看，红绿相映，一幅画果然变得更佳。
她观画，楚昀阡却在观她，其实他画花蕾欲绽未绽之际，只是为了借喻她，小丫头耽于玩乐，既不懂处世为人的艰辛，更不懂男女情爱、人伦大欲，正如花蕾叶芽一般。
李商隐有诗云：“唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真！”
他看着她，这些日子以来对她的喜爱渐渐加深，心，也已醉了。
玉珑抬起眼，目光扫到那只锦盒，好奇地问：“对了，这里面你要送我的是什么？”
踱到近旁的椅上坐下，他故意卖关子“你若想知道，自己打开看看。”
她只得搁下笔，自己绕过书案去打开那盒盖，这一打开，她又惊又喜，连说话都一时变得结结巴巴“你、你买这尊玉雕送给我？”唔，不对呀！她一思索又犯疑“你怎么会知道我喜欢这尊玉雕的？难道哦，对了！难道那是你们楚家的买卖？你就是少东家？！”
“碧华轩”的确是楚家的产业。
楚昀阡含笑点头“你猜得没有错，那正是楚家的买卖。”
不过这事说来倒也有趣，他并未想到玉珑会跑去他们楚家的店铺里逛。
她想起老掌柜说过这尊可是镇店之宝，起码值七十万两，她可不想收下这么贵重的礼物，何况他们沈家也有的是钱，她大可以自己买。
这么想着，她便把盒盖盖上“我不要。”
“怎么了？”他笑了笑“你白日里不是还很喜欢这尊玉雕吗？”
“我跟老掌柜约好，明天会派人带足银票过去买，我不要你白送的礼物。”玉珑嘟囔。
“哦？”他的笑意更浓，站起身来“我听说你打算明天让你二哥派人快马送银票过来，对吗？”他向她踱近，话语亦随之更温柔“玉珑，只要你喜欢，价钱我并不在乎。”
他的心意在话中半藏半露，她有些察觉，但又不能全然明白，只半信半疑地问：“你真的愿意白白送给我？”
让小脑袋更疑惑，他听完这话却又摇头“不算白送，我不收你银子，但另有一个条件，”
“什么条件？”她生了新的疑心。
静室之中，烛影摇曳，楚昀阡含着笑、一派俊逸的模样反而让她更觉得不可靠。
果然，他向她招手“玉珑，你过来，等凑近了我才告诉你。”待她走近后，他伸手一揽，毫无预警地将娇躯揽入怀中，然后才笑咪咪地说：“你让我吻一下，吻过了便抵消七十万两。”
玉珑羞得粉颊上立刻飞上两抹红云，深深地吸了口气，才有办法开口拒绝“我、我才不要被别人吻！”
他稍稍加大力道，让娇躯在怀中贴得更紧密“那不成，捧出‘碧华轩’的东西，断没有再拿回去的道理。”他故意转向她的耳畔，让温热的气息喷拂，撩得她心慌意乱。
她想反驳，却已在迷糊间被他趁势吻住。
她惊得睁大眼，脚下一软，整个人只能偎进他怀里藉以支撑。
楚昀阡抱稳她，温柔体贴，不让她有一丝跌倒的机会，俊美而温热的薄唇耐心地教她缠绵，直至她意乱情迷，乖乖回应。
过了好久他才放开她，彼此都有些儿喘。
楚昀阡牵着她走至近旁的一张椅边，扶她坐下“再过几日，我把手头上的事先放一放，陪你逛扬州，也算尽地主之谊。”他边说，边看着她被吻后红润的娇唇和水润的大眼睛若有所思“我知道你不乐意留在这里，强摘的瓜不甜，这道理我自然懂，所以不必等一个月，等逛完我就派人送你回家。”
玉珑迷迷糊糊的，勉强听懂了他说的话“真的？”
他颔首，心中却另有一番思量。
这小丫头不懂得看人，他若真打算随她的心意，从一开始便不会动她分毫，那一晚她派三朵花来色诱他，继而又亲自试探，他把她抱进怀里，其实已表明他心里的盘算。
他不是喜欢捻花惹草的人，正是心意已定，才放任自己一步一步慢慢“欺负”她。
至于陪她逛扬州，自然不会白逛的，他要她心甘情愿地嫁进楚家，留在他身边。
三日后，孔雀胆替小姐将未来的公公和婆婆请来桂苑。
阮妈和其余三个毒丫头则一起在厨房里帮玉珑的忙。
说是玉珑做菜，可她打出娘胎过得便是茶来伸手、饭来张口的日子，连煮白米饭都不会，更别提那些精巧的菜色了，而三个丫头也没比她强多少，一年三百六十五天，成天里只负责陪小姐吃喝玩乐，厨房里的瓶瓶罐罐分别装了什么调味料，她们也全都不认得，结果眼下真正忙碌的人是阮妈。
菜谱里共有三道菜“杂菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖炖肘子”
只见阮妈手脚俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片，又开始切一根翠绿色的嫩苦瓜。
砒霜见她用斜刀切得特别薄，一时好奇地问：“阮妈，干么切这么薄呀？”
阮妈头也不抬，一边切一边答“切薄了，待会儿放沸水里一烫，更能去苦味。”等切完了其中一段，她才拾起眼来，对玉珑陪笑道：“我的好小姐，你要做菜给我家老爷夫人吃，怎么不挑些好东西，偏偏挑上这些苦瓜呢？说实话，我们府上那些老的小的都不怎么喜欢吃。”
砒霜又问：“阮妈是说楚老爷、楚夫人，还有两位少爷都下喜欢吃带苦味的东西？”
阮妈点头“没错，要不是小姐坚持，我也不会托买菜的婆子带这几根苦瓜回来，说起来，我们府上只有大小姐下挑食，以前她还没嫁人的时候，倒是挺喜欢吃那一道‘翡翠苦瓜盅’，但自从大小姐出嫁以后，我们府上就再也没买过这些苦东西，老爷少爷都不爱吃，做了也是白糟蹋东西呐。”
岂料她的话只让身边的四个小丫头暗地里高兴。
就是要挑些他们不爱吃的东西来做！
阮妈切好了苦瓜片，刚要放进沸水里，就被鹤顶红拦了下来“不行不行，不能放下水。”
她先是一怔，随后笑了笑说：“烫一下才能去除苦味儿，我的小祖宗，你们还是乖乖在边上看着吧，怎么做这两道苦瓜，我可比你们清楚。”
“不能去掉苦味！”玉珑忙又出声阻拦，她的眼珠子转了转，强词夺理地道：“苦瓜苦瓜，顾名思义，就是吃它的苦味嘛，若是没了苦味，那还算什么苦瓜？”
这番言论让阮妈变成了丈二金刚，她活了半辈子，这道理还是头一次听说。
“可这”她转头看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜“好歹总要烫熟才行，”
“没关系，生拌，生拌。”玉珑笑嘻嘻地向她撒娇“阮妈，你不知道，这是在我们苏州特有的吃法，你只需照着菜谱把那些菇片炒一炒就成啦。”
第二道“翡翠苦瓜盅”同样也在玉珑和三个毒丫头的添乱下，硬是把好好一道菜又变成了怪兮兮的。
阮妈说不过她们，又挡不住玉珑的撒娇，只在心里琢磨，苏州人的口味怎么这样怪？
到了第三道“冰糖炖肘子”鹤顶红收到小姐的眼色，趁阮妈下注意，把剩余大半罐的冰糖都尽数倒进去，阮妈听到动静，回过头来吓了一大跳。
“我的小祖宗，糖都堆成山啦！”
玉珑拉住她，照例笑嘻嘻“就让它们慢慢炖吧，这样才甜得入味儿呢！”
阮妈忍不住皱眉，嗔怪地道：“太甜了就腻，这样一道甜腻腻的东西，喂给狗都不爱吃。”
“没关系。”玉珑的笑意更浓，螓首轻抬，喜孜孜地打起了主意“我就是希望他们都不吃。”
阮妈彻底被弄糊涂了“小姐不是想做菜给我家老爷夫人尝吗？怎么又希望他们都不吃，若都不吃，那小姐让我偷偷帮忙做这些菜干什么？”
“那是让他们嘴角下弯的。”玉珑咯咯的笑了出来。
嘴角下弯，就是让他们不高兴咯！可阮妈一时没听懂她这种拐着弯儿的说法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子炖烂了，一切大功告成，三个丫头便把三道菜端出去，而玉珑在支走阮妈后，越想越得意，也乐悠悠地跟在后面。
走进饭厅却意外见到那让她一想起来就羞恼交加的坏家伙，还有一个陌生的男人，穿着一身宝蓝色的缎面褂于，胖呼呼的身形，看年纪和楚老爷相仿。
楚昀阡见到玉珑，似笑非笑，指着那陌生人道：“玉珑，这是我远房的一位大伯，这两日正巧来扬州，遂来我家拜访。我娘说，你特地请他们来尝你做的菜，不知我们也有这个口福吗？”话虽这么说，其实方才三个毒丫头端菜进来时，他已瞧出不大对劲了。
那位楚大伯一看便是个爽朗无拘的人，他见到玉珑眼前二兄，立时脱口称赞。
“好一个娇俏伶俐的小姑娘！昀阡，这小姑娘就是你未过门的妻子吧？将来等正式娶进门，可不能少了我的一份喜酒。”
玉珑脸上的笑容变得有些尴尬，忍不住在心里抱怨。哼，死胖子，让你瞎说！吃吧吃吧，你们一起吃，毒死一个是一个，毒死两个凑一双！
小丫头忙着腹诽的时候，楚昀阡却目不转睛地看着她，他在揣度她这次又想玩什么把戏，玉珑的目光对上他，一时娇靥发烫，恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人见两个孩子眉来眼去，思及三日前在卧房中那“惊艳”的一幕，忽然笑眯眯地说：“我前日上街，有位算命先生说，我们楚家两年之内必添金孙，我一算计，思荷已经嫁去邑州，有了孩子也不归我们楚家：小天还小，连成家的念头都没有，只有昀阡和玉珑已订了婚，嫁娶也是指日可待，若要添丁，也就只能指望这两个孩子了。”
她说完，玉珑的脸更红了。她羞得直想找个地洞钻，偏偏那个可恶的人还不把目光移开！
没留意到那些暗潮汹涌，楚大伯已迳自动筷“怎能让香喷喷的三道菜凉在桌上？”
他一拿起筷子，饭厅内的五个小丫头神色全变了，每一个都把眼睛睁得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片塞进嘴，砒霜最不能忍，嘴角已露出幸灾乐祸的笑意，只好赶紧用手捂住。
楚昀阡起疑心在先，目光自然敏锐，于是淡淡地道：“怎么了，玉珑，你在担心这些菜——”
她急忙抢下他的话“这是我初次学做菜，当然要担心味道好不好。”说完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她吓出一身冷汗。
“这些苦瓜虽然苦了些，不过清新爽口，”令人意想不到的是，楚大伯尝完居然连连称赞“再配上那些菇片，思咸、鲜、苦三味交杂，我最近虚火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。”
五个心怀鬼胎的小丫头不由得傻了眼。
怎么会这样？！
楚老爷和楚夫人正要举筷，听他一说苦瓜，倒是缩了回去，不过见他尝得津津有味，夫妻俩的脸上自然笑眯眯。玉珑未嫁过来便能在外人面前讨得欢心，让他们倍觉颜面有光。
楚大伯尝了两盘苦瓜，又去尝那道“冰糖炖肘子”玉珑不禁又盯着他。
苦和甜向来不相容，她就不信这世上有人既爱吃极苦，又爱吃甜到腻味的。
“不错不错，这道肘子炖得极烂，入口即化，可惜滋味还欠一些”他说着连皮带肉地夹起一大块塞进嘴里，一边狼吞虎咽一边继续品评“可惜要是糖再放得多一些，滋味就更香甜了。”
四个毒丫头完全看傻了眼，鹤顶红忍不住偷偷道：“小姐，那罐冰糖我全放锅里了呀。”
玉珑面无表情地转头看了看她，又转回眼，只在心中想着。这胖子是饿疯了吧？
楚大伯吃得高兴，一时反客为主，连连向楚家的三位主人招呼“来来，大家快一起尝尝！”
玉珑看楚昀阡也动了筷，小丫头分辨不清为了什么，但心头一紧，竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了，不过仍夹起一小块送入口中，然后强忍住皱眉的冲动咽下。
两道苦瓜、一道十分甜腻的炖肘子，现在他已明白她特意做菜给他双亲尝的意图了。
弄明白后，他不禁在心中失笑。人算不如天算，小丫头绝不会想到，他的这位大伯家住无锡，那里的人爱吃甜食是出了名的，正如四川人嗜辣、山西人爱酸，她的这道菜正好对他的胃口。
而另一边，楚老爷和楚夫人虽然同爱子一样浅尝即止，不过根本没有像五个小丫头之前天真的想法，因为做不好菜而嫌弃讨厌玉珑，相反的，楚夫人搁下筷后瞅着玉珑，越瞅越欢喜。
唉，这真是应了孔雀胆那个馊主意里的一句话，果然是“弄巧成拙”啊。
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“小姐——”四个毒丫头像残兵一样跟在她们家小姐的身后。
真是倒楣，哪儿跑出来一个死胖子，把三道菜都吃光了，害楚老爷和楚夫人反而那么高兴！
“小姐，我们回去再想办法。”孔雀胆打起精神来劝慰。
“算了吧。”玉珑懒洋洋地打了个哈欠“我再也不信你们那些馊主意了，只会越弄越糟。”她说着又噘起了嘴儿“哼！还有那个可恶的家伙，害我每次都被欺负！”
四个毒丫头你瞧我、我瞧你，面面相觑。
断肠草苦着小脸“那怎么办呀？等一个月后，若是想不出办法，小姐就要嫁过来了，”
“真烦！”玉珑没精打采地挥挥手“你们都别跟着我了，我要一个人清静清静。”
四个毒丫头只好回桂苑去。
玉珑一个人在楚家的后园闲逛，穿过两三道半月形的门洞后，她来到一处更幽静的所在，其时已是午后，云淡风轻，四下里半点声响都没有，真够清静的。
虽然已经过了中秋，不过这座小园中遍植的都是耐寒的草木，因此放眼望去仍是一片葱笼，绿荫匝地，竟恍若盛夏一般。
忽然传来“咚”的一声，像有什么人扔一粒小石子进水塘的声音。
她循声找去，没想到在这小园的中央还有一个小水塘，隐在丛丛草木后面，水塘边有一座石亭，亭里有石桌、石凳，还有一张湘妃杨，而她未来的小叔、楚家的三少爷楚天正坐在围栏边。
石桌上随意地摊着几卷书，看来是这小子读书读累了，扔小石子玩儿呢。
楚家的孩子容貌都不差，不过老三虽俊秀有余，却还没有长成他二哥那样从容潇洒的气度，也许是年纪尚小，又加上有父母兄长的护庇吧。
他见到玉珑忙站了起来，客气地唤了声“沈小姐。”
玉珑和他二哥虽然已有婚约，但终究还没有嫁过门，所以他依礼制仍然这样称呼。“这地方倒是清静，你一个人在这里做什么？”她走过去，信手翻他的书，看到都是些正经八百的卷籍，像是大学、论语、春秋，还有一本来熹的程氏遗书。
楚天笑了笑“这些都是先生要我读的，我方才读厌了，才扔石子解闷。”
“你们又不是官宦人家，干么读这些无趣的东西？”玉珑停下翻书，好奇地重新打量他几眼，然后又没精打采地托腮在石凳上坐下“我听说你们家在扬州有好多产业，说不准不久以后，你爹娘也要教你去打理商铺的，既然不像那些书呆子一样去考功名，又何必看这些催人眠的八股东西？”
楚夫仍只是笑笑“不考功名也可以看看这些书的，先生说至少可让人明些事理。”他说着忽然像想起了什么，忙起身捧起石桌上的书“我有事要先走一步，沈小姐，这座园子平日里没人，是专供我读书用的，你若喜欢慢慢逛吧。”他客客气气地道完别，就捧着书走开了。
这么不咸不淡地聊了几句，玉珑只好一个人留下。
她转头见一旁的湘妃榻上铺了厚厚一层绒毯，又软又香，正好躺下睡大觉，便不客气地脱鞋爬上去，闭上眼不出片刻，午后的熏风暖阳真让小丫头进入了梦乡。
不过梦里居然仍有那个可恶的人呢！
明明已是春暖花开，如诗中所云“春来江水绿如蓝”她兴匆匆地跑去江边赏花，却不期然撞进他的怀里。
她拾眼，又羞又气，正想理论，他却含笑说：“已到第二年开春了，还不嫁过来吗？”
玉珑顿时想起娘说过，年前选日子纳吉，明年初便把她嫁到扬州。
她在梦中气鼓鼓地回答“我才不嫁给你呢，就算到冬天叶子落光了也不嫁给你！”
他抱住娇躯，丝毫不生她的气，笑意反而越浓“说什么小孩子的话，我喜欢你，想要娶你，你就得嫁来我们楚家，我向来说一不二的，嗯？”他边说边亲她的脸“算命老瞎子的话灵验得很，从来没有出过错，我们家在两年内一定会添小宝宝，玉珑，我不要别人，只要你给我生。”
她被迫偎在他怀里，赌气反抗“我才不生小宝宝！不生小宝宝！”
猛然间惊醒过来，玉珑吓得睁开眼，却见到梦中那张俊美可恶的脸。
“你、你怎么会在这里？！”她慌慌张张地撑起身。
他伸手扶她，她却吓得逃到湘妃榻的另一端。
“怎么，你方才作梦了？”楚昀阡淡淡一笑，看着她骤然醒来后惊慌羞怯的模样倒不在意，只柔声道：“玉珑，你娘从苏州来看你，我已让人送她去桂苑歇息，你醒来正好，跟我去吧。”
他没说自己其实已等了足足有一盏茶的时间，只为贪看她娇慵甜美的睡颜。
“我娘来啦？！”玉珑一听喜出望外，来不及仔细穿上，拖着鞋子便急匆匆地往亭外赶，谁知越是心急越倒楣，她居然一脚踩空“哎呀”一声后便重重地摔倒在亭外冰凉的石板地上。
“玉珑！”楚昀阡心中一紧，急忙步到阶下，一手扶住娇躯，一手脱下那只惹祸的绣鞋，隔着白袜用极轻柔的力道摸了摸“有肿块，像是扭伤脚踝了。”
她疼得一时顾不上羞怯，偎在他怀中委屈地低声道：“好疼我没法走路了”
“我抱你回去。”他柔声哄她，说着干脆将另一只绣鞋也脱了，一起拿在手上，然后稳稳地将娇躯拦腰抱起，他怕她熬不住疼，也不管沿途有仆妇惊诧的目光，走出小园后更是加快了步伐。
走入桂苑，四个毒丫头一见立即迎上来大呼小叫。
玉珑却羞得把小脑袋都埋进他的肩窝里，故意不去理睬她们。
走入房中，二夫人见状下免心疼，她到底是她的娘亲，骨肉连心，一看当下的光景，便猜出爱女必定又是哪里磕伤碰伤了。
楚昀阡把玉珑抱至软榻上，二夫人踱到边上柔声问：“出了什么事？”
她委屈地偎入娘亲怀中“我的脚扭伤了，疼得厉害。”
楚昀阡从旁解释“玉珑一听说沈夫人来看她，喜不自胜，急着赶回来，结果一脚踩空，从亭子里摔出去，不过我方才已检查过，没有伤到骨头。”他说完便含笑告退“沈夫人，不必担心，我已命人去拿专治跌伤的药酒，玉珑一直惦念着你，你们母女一定有许多话讲，晚辈先行告退。”
他离开后，玉珑竟怔怔地望着他逐渐远去的背影，娇唇微嘟，不知又在生什么闷气。
二夫人看着小女儿这副模样，自然有所悟，似笑非笑地道：“玉珑，你在楚府上做客也有十来天了，你爹和奶奶每日都提起，我被他们问烦了才过来看看，你和昀阡相处得好吗？”
玉珑这才回过神来，睫毛一扬一场，含含糊糊地应话“那个坏家伙，我才不要嫁给他呢！他——”她匆而想起了梦中情景，俏脸变得更红，错把梦境当了真，又羞又气地向娘亲告状“他、他还要我给他生小——”猛然又清醒过来，吓得忙把末出口的几个字吞回去。
二夫人却没有漏听半个字“小什么？”
玉珑移开眼，心虚又结巴地打哈哈“没、没什么我只是瞎说的。”
“你呀，总是长不大，一时气急败坏就信口胡让。”二夫人浅浅笑着，倒也不追究。她是明眼人，女儿羞红的小脸和昀阡方才温柔带怜的眼神，已使她笃定了一些事，可当下却故意说：“我在来时的路上已仔细想过了，玉珑，你终究是我十月辛苦怀胎所生，自古婚姻大事虽应由父母作主，我和你爹却也不愿勉强你们几个孩于，你二哥娶流火，是他心中所爱，你自然也要嫁一个喜欢的才好。”
“娘”乍听这话，她不觉有些发怔。
难道娘改变心意了？
二夫人从容地又道：“我在家中所说的话并下骗你，等一个月过了，你若仍不愿嫁，我便让你二哥来接你回家，至于你和昀阡的婚约——他是个豁达明理的好孩子，想必不会难为我们沈家。”
她说完，细心地留意小女儿的反应。
果然，小丫头并不如先前那样喜笑颜开，反而有极短的忡怔和迷茫。
情随势变，大概她一时也分辨不清，母亲这样的安排是否完全合自己的心意。
玉珑只怔怔地想。那坏家伙在梦中明明说，他是说一不二的，是真的吗？
这时楚府的一名男仆送来了药酒，四个毒丫头藉机也走了进来，她们方才看见玉珑就神情古怪，活像干了什么对不起她的事。
“小姐，我帮你抹药酒吧。”砒霜怯生生地讨好。
二夫人亲自替爱女脱了白袜，朝她点点头“也好，你来替她抹吧，别忘了要揉得均匀。”
砒霜忙不迭地应声。
玉珑瞅着她们四个人，越看越觉得不对劲。怎么一个个都心里有鬼的模样？
她们主仆五人各怀心思，二夫人不动声色地旁观，等到药酒差不多抹完了，才忽然变了口吻，近乎疾言厉色地说：“玉珑，婚事我虽已不再勉强你，但你在楚府终究是客，凡事都要守规矩，我让你和楚家的人好好相处，你为什么曲解我的意思，成天无事生非，弄一些荒唐的小把戏去算计昀阡？”
娘亲这突如其来的一番训话让玉珑错愕得睁大眼。
好哇，是哪个臭丫头告密？！
二夫人训完，气息又平顺了，故意叹了口气，冷冷地道：“你不用责怪她们，刚才是我让她们四人把事情源源本本地告诉我，你是我肚子里爬出来的，你的脾性我还不清楚？”
这孩子自小被家人宠坏了，遇上不如意的事，从来不肯乖乖听从，必定会伙同她那四个小丫头想些刁钻荒唐的小把戏来应付。
好嘛，被戳穿就被戳穿！玉珑的小嘴一扁，只好使出她的终极招术，又投入娘亲的怀里撒娇“人家只是不想嫁过来嘛况且小孔雀她们出的都是一些馊主意，不管用，还害我被他欺负！”
二夫人好笑地暗中屏退四个毒丫头，故意柔声问：“他若趁机欺负你，那是他的不对，你告诉娘他怎么欺负你。”
一扯到这个，玉珑的心立时“怦怦”跳个不停，娇靥发烫，支支吾吾地不知该如何说“就是二哥先前对流火的欺负他，他咬我了。”
“瞎说，你二哥怎会咬流火？”二夫人笑意更浓“到底是什么？”
“嗯嗯”小丫头“嗯”了半天，才终于低低地罗列“罪证”“他那天夜里趁、趁我昏迷，和我睡在一张床上。”
她鼓足勇气告完状，却只换来娘亲的一派云淡风轻。
二夫人含笑站起身，故意凉凉地建议“你平日在家里总是称王称霸，为什么在扬州却任人欺负？人活着无非争一口气，昀阡既然这样欺负你，你也依样画葫芦，欺负回去不就行了？”
玉珑听完惊得瞠目结舌。
有没有搞错呀，娘怎么可以帮外不帮亲？！
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二夫人只陪了她半日，第二天便回去了。
玉珑却得乖乖静养，她天性活泼，在桂苑裹足不出户几日便闷到不行，好不容易等脚踝上的肿块消了，又能下地走动，干脆带着四个毒丫头去扬州的大街上逛。
二夫人先前说得没有错，扬州的繁华下逊苏州，玉珑不信，此刻等到亲身在街市上逛了一圈，见到满眼的琼楼玉阁林立，茶坊酒肆遍布，才和四个丫头一起信眼了。
其实扬州自古不仅多商贾，更多美人。譬如南朝的鲍照曾在一篇“芜城赋”中说：“东都妙姬，南国丽人，蕙心孰质，玉貌绛唇。”赋中的南国，即指扬州。
这样一个繁华毓秀之地，玉珑不想嫁过来，天下可多的是梦寐以求的人呢！
午后的阳光暖暖淡淡，最适宜外出，五个人一路闲逛玩耍，又买吃的又买玩的，沿着运河边的长街逛下来，肚子都胀饱了不说，四个毒丫头的手上也都捧满了东西，纸盒木盒高高地叠着。
鹤顶红抬眼看天，日头已有些偏西，忙唤玉珑“天色要晚了，小姐，我们回去吧。”
她正要答应，蓦见对街有一块招牌，上面刻著“碧华轩”三个镀了金的大字，在夕阳下还当真是金光闪闪的金字招牌，一时不禁好奇地多看两眼。
“这一家的门面真气派，不知裹面卖些什么。”
砒霜笑嘻嘻道：“小姐，我们进去瞧瞧下就知道了？里面一定有好东西的。”
一行人一逛进去才知道，这家全是翡翠玉石的买卖，倒也正如其名，上等的翡翠玉石皆是碧澄澄的，果真是“碧华”呢。
店铺里的玉石琳琅满目，坐在里面喝茶的老掌柜一看五个小丫头身上衣衫的质地皆上等，忙示意两个伙计退下，亲自上前笑眯眯地招呼“小姐想要些什么，随意看吧。”
玉珑默不作声地逛完一圈，才指着角落里的一尊玉雕“你这店里只有这尊好。”
老掌柜吃了一惊。
哟，这买卖太大了！这小女孩居然一眼就相中他们的镇店之宝。
那尊玉雕倒也不算大，仅有一个西瓜般的大小，但胜在玉料的质地和雕工，玉料产于号称“万山之祖”的昆仑山中，正是天下闻名的和阗丰脂玉，质地细腻均匀，光泽柔和，无与伦比，至于雕工嘛，只见其上雕有几株松树，老枝叫然，树上有月，玉宇冰轮；树下有屋，草庐单薄，而屋前还站着一个人，两手负于身后，衣袂飘飘，似被夜风吹拂，整尊玉雕仿佛一幅画卷般细致传神，雕工可见非凡。
老掌柜暗地里踌躇，面上却笑着说：“小姐好眼力，这一尊玉雕名叫‘抱月归’，乃是稀世难求的珍品啊。”
玉珑自小对钱财不大在意，听人称赞“好眼力”便乐得陶陶然。
“抱月归这名字倒不错，我要把这尊玉雕买下来，嗯大家都有了礼物，再送给谁呢？”她歪着小脑袋想了想“这上面有松有月有草庐，这样风雅的东西，还是应该送给紫埴姊姊。”
断肠草睁大眼瞅了瞅玉雕，晕匆匆地插嘴“小姐，这么好的东西应该不便宜吧？”
“我可不管价钱。”她毫不在意“让二哥派人快马送银票过来就成了。”
“小姐真是阔气。”老掌柜笑眯眯地抚须“不过买卖太大，老朽一时还真是作不了主。这样吧，请小姐明日再来，待我请示我们少东家再谈买卖不迟。”
“你们打开门做生意，哪有这样拖延的道理？”孔雀胆却下依“我们家小姐喜欢的东西，从来没有买不走的，若是你们少东家出远门了，难道这店里的大买卖都要停了不成？”
“话可不能这样说。”老掌柜慢条斯理，不急不恼“这是我们少东家定下的规矩，除了这一尊镇店之宝，别的全可由老朽一人作主，何况——”他笑着打量她们“看样子你们也逛了一天，身上带的银票就算一张未少，也未必付得起我店里这尊“抱月归”还是等明日多带些再来吧。”
“小姐，这么说也有道理。”孔雀胆点点头“我们在街上逛了大半天，又买了这么多礼物，现在身上带的银票真的不多了。”
玉珑只好答应“那好吧，不过你要先说个数，我明天派人带银票过来买。”
老掌柜沉吟片刻，伸手指稳稳地比出一个“七”
断肠草怔怔地道：“七七万两？”
鹤顶红立刻奚落她“笨蛋！这尊是上好的和阗玉，怎会这么便宜？我猜是七十万两。”
老掌柜不发一语，只收回了手，赞许地颔首。
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到了晚上，玉珑沐浴饼后，想起玉雕上那些风雅的画面，忽然也想要画一幅，于是刚在软榻上躺下又兴匆匆地起来，叫进两个小丫头帮她研墨、调色，自己仅披了一件外衫，握笔等在画纸前。
她作画一向不讲章法，随心所欲，不出片刻就画了满纸的层层叠叠，全是荷叶。
大概是想画出一幅“接天莲叶无穷碧”的意境吧。
不过绿叶太多，也总需一朵红花来点睛，玉珑看了又看，却找不出一处好地方来添荷花。
正踌躇着，忽然有人推门进来“小姐，楚少爷来了。”是断肠草和鹤顶红。
楚昀阡的两手上捧了一个锦盒，进门便微笑着说：“好了，你们先出去吧，我不用你们伺候。”
眼看着小丫头关上门，卧房中只剩下两个人，满室寂寂，玉珑不自觉先红了脸，故意瞪大眼看他“深更半夜的，你来干什么？”
“哦，我拿一样东西送来给你。”他的口吻倒随意得很。
玉珑不理他，迳自拿着笔继续思索。
那锦盒看来份量颇重，楚昀阡将它放在一旁的木凳上，绕到她身旁看了看，笑问道：“你深更半夜不睡觉，怎么有闲情作画，嗯？”
小丫头噘嘴儿“不用你管！”
他的目光从画上移到眉目如画的小佳人身上“这幅画画完了吗？”
唉！她苦恼地放下湖笔“我想在万绿丛中再加上一点红，可是左看右看都无处下笔。”
“这个并不难。”楚昀阡说着忽然握住她的手，站在她身后，轻轻拢她于怀中，握着柔荑一笔一划地教她添加“其实画往往如其人，你的天性既然无拘无束，又何必拘泥于区区一枝荷花呢？”
他教她添的是一枝尚未绽开的花蕾，小荷才露了尖角。
画完了，怀中的娇躯却有些僵住，更深夜寂，两个人这般实在靠得太近。
她的心里怦怦直跳，早忘了管那朵该死的荷花添的是不是恰到好处。
“玉珑，”瞧着她娇羞无措的模样，他在心里失笑，既有得意更有怜爱，瞧了几眼，忍不住伸指轻敲书案，柔声问：“你呆呆地想什么？我替你添的花蕾还合心意吗？”
他退离开她身边，玉珑这才缓过神来，低头一看，红绿相映，一幅画果然变得更佳。
她观画，楚昀阡却在观她，其实他画花蕾欲绽未绽之际，只是为了借喻她，小丫头耽于玩乐，既不懂处世为人的艰辛，更不懂男女情爱、人伦大欲，正如花蕾叶芽一般。
李商隐有诗云：“唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真！”
他看着她，这些日子以来对她的喜爱渐渐加深，心，也已醉了。
玉珑抬起眼，目光扫到那只锦盒，好奇地问：“对了，这里面你要送我的是什么？”
踱到近旁的椅上坐下，他故意卖关子“你若想知道，自己打开看看。”
她只得搁下笔，自己绕过书案去打开那盒盖，这一打开，她又惊又喜，连说话都一时变得结结巴巴“你、你买这尊玉雕送给我？”唔，不对呀！她一思索又犯疑“你怎么会知道我喜欢这尊玉雕的？难道哦，对了！难道那是你们楚家的买卖？你就是少东家？！”
“碧华轩”的确是楚家的产业。
楚昀阡含笑点头“你猜得没有错，那正是楚家的买卖。”
不过这事说来倒也有趣，他并未想到玉珑会跑去他们楚家的店铺里逛。
她想起老掌柜说过这尊可是镇店之宝，起码值七十万两，她可不想收下这么贵重的礼物，何况他们沈家也有的是钱，她大可以自己买。
这么想着，她便把盒盖盖上“我不要。”
“怎么了？”他笑了笑“你白日里不是还很喜欢这尊玉雕吗？”
“我跟老掌柜约好，明天会派人带足银票过去买，我不要你白送的礼物。”玉珑嘟囔。
“哦？”他的笑意更浓，站起身来“我听说你打算明天让你二哥派人快马送银票过来，对吗？”他向她踱近，话语亦随之更温柔“玉珑，只要你喜欢，价钱我并不在乎。”
他的心意在话中半藏半露，她有些察觉，但又不能全然明白，只半信半疑地问：“你真的愿意白白送给我？”
让小脑袋更疑惑，他听完这话却又摇头“不算白送，我不收你银子，但另有一个条件，”
“什么条件？”她生了新的疑心。
静室之中，烛影摇曳，楚昀阡含着笑、一派俊逸的模样反而让她更觉得不可靠。
果然，他向她招手“玉珑，你过来，等凑近了我才告诉你。”待她走近后，他伸手一揽，毫无预警地将娇躯揽入怀中，然后才笑咪咪地说：“你让我吻一下，吻过了便抵消七十万两。”
玉珑羞得粉颊上立刻飞上两抹红云，深深地吸了口气，才有办法开口拒绝“我、我才不要被别人吻！”
他稍稍加大力道，让娇躯在怀中贴得更紧密“那不成，捧出‘碧华轩’的东西，断没有再拿回去的道理。”他故意转向她的耳畔，让温热的气息喷拂，撩得她心慌意乱。
她想反驳，却已在迷糊间被他趁势吻住。
她惊得睁大眼，脚下一软，整个人只能偎进他怀里藉以支撑。
楚昀阡抱稳她，温柔体贴，不让她有一丝跌倒的机会，俊美而温热的薄唇耐心地教她缠绵，直至她意乱情迷，乖乖回应。
过了好久他才放开她，彼此都有些儿喘。
楚昀阡牵着她走至近旁的一张椅边，扶她坐下“再过几日，我把手头上的事先放一放，陪你逛扬州，也算尽地主之谊。”他边说，边看着她被吻后红润的娇唇和水润的大眼睛若有所思“我知道你不乐意留在这里，强摘的瓜不甜，这道理我自然懂，所以不必等一个月，等逛完我就派人送你回家。”
玉珑迷迷糊糊的，勉强听懂了他说的话“真的？”
他颔首，心中却另有一番思量。
这小丫头不懂得看人，他若真打算随她的心意，从一开始便不会动她分毫，那一晚她派三朵花来色诱他，继而又亲自试探，他把她抱进怀里，其实已表明他心里的盘算。
他不是喜欢捻花惹草的人，正是心意已定，才放任自己一步一步慢慢“欺负”她。
至于陪她逛扬州，自然不会白逛的，他要她心甘情愿地嫁进楚家，留在他身边。