第七章
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一年后，慈宁宫。
银铃似的笑声扬起，惊起了园中的翠鸟“太后，您瞧瞧这花开得多好。”
柔然从冥思中回神，只见眼前的少女，双眸粲粲，梨窝浅浅，明媚的娇颜尽是一片天真灿烂的笑容。
一朵娇艳欲滴的牡丹献宝似的捧送到她的面前，清新的芳芬盈面扑米。
恍惚之中，她仿佛瞧见了未入宫时的自己，心中蓦然一痛。
若是在那一刻与他相逢停，不要再想了。她用力摇首，不愿再陷入那份无法挽回的绝忘与忧伤之中。
“太后，您不喜欢它？”少女惶恐地望着她血色尽失的绝美娇容“是明-不好，明-这就把花儿拿开”
“不。”柔然深吸了一口气，按住了明-的玉手“哀家不是不喜欢，只是——”她抬起迷离的美眸，凝望着明灿的俏脸“哀家这才发现明-竟然如此的美丽，是以一时看呆子。”她温婉地一笑。
明-容颇上飞升了两朵红晕“太后，您在取笑明-了。”她不依地娇嗔“说到美丽，明-怎比得上太后您？”这宫苑，不，整个乐宛国，怕是再也找不出一个如庄仪太后这般，姿容绝代，飘逸若神的倾国佳人了。
柔然笑容不减，美眸却黯了黯。纵有绝代的容貌又如何呢？
“明-！”她凝视眼前的少女，一个想法渐渐在脑海中成形“等下，皇上会来慈宁宫，你也留下来吧！”
“谢太后。”明-盈盈下拜。神态之中有着少女的娇羞和喜悦。身为永安公之女的她此生只见过皇上一次，但他那俊秀隽永的容颜，华贵如龙的气度却在她少女的芳心中留下了最深刻的印象。曾经偷偷想过，能与皇上在如醉的春风中相识，谱出一段绮丽动人的情事，那么她纵是死了也不负此生了。
现在她竟然能与皇上相见了，怎不叫她欣喜若狂？“太后，明-要怎样做才能不失礼，不至于让皇上不开心？”她牵着柔然的云袖，惊惶不安地问。生怕不能在心仪之人面前留下最好的印象。
“放心。”柔然轻轻一笑，眸中有着掩不住的哀愁“他会喜欢你的。”
“真的。”明-展开了笑靥。
柔然轻微地顿首。眼前的明-天真且无忧，若是以她为后，他会得到幸福的。纵然割舍的感觉是如此的痛不可抑，可是她仍然愿意含笑为他祝福。
此时，内侍通传：“皇上驾到——”
柔然一震抬首，但见一抹顾长的紫衣人影，轻带缓袍，步履飘逸地走来。
“见过庄仪太后。”他躬身一礼，语气风轻云淡的，仿佛过滤了所有的爱与恨一般。
“免礼。”柔然力持平静，声音却微颤。
“谢恩。”他站直身躯，一双闪烁着莫测光华的星眸迎上了她的眼——
这是一年来，二人的视线第一次交汇。
有那么一瞬间，万物顿灭，日月无声，流逸在他与她之间的是喜怒悲欢、爱恨牵缠，没有人能读得懂——
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遥夜沉沉如水，照见无寐之人。
庭前，柔然倚案而坐，容色凄迷，一双纤纤素手按在了瑶琴上。
滚雷般的琴鸣压抑地泻于夜风中，声声哀绝凄婉，荡气回肠。
“人人尽道断肠初，那堪肠已无——”她低低地鸣唱，两行清泪滑下了她苍白的容颜。
“忘了吧！忘了吧！”这风，这月，这庭园都在无声地劝着她，可是她却做不到。此人只是一个轻轻的凝眸，已然让她夙夜难寐，不能自持。
整整一年了，可是她心中的情爱却不曾减弱过分毫，反而附注了无限的相思。每每忆起他的一个扬眉，一个浅笑的神态，总让她魂牵梦系。渴望相见的心愿如雨后的春芽，压也压不下，可是见了又如何？她只能痴痴地看着他再一次转身的背影，看着他与别的女子挽手成双。
忘不了、忘不了她这一生也就如此罢了！她蓦地垂首，素手狂拂，将不能言喻的深恸哀伤尽岸诸于琴音。
“太后。”离珠心痛地看着她“您为什么要这么折磨自己呢？为什么不能放下？”
哀绝的琴音蓦地一折，七根琴弦在柔然的纤手下断去，余音袅袅，惊梦断魂。
“你不明白的，离珠。”柔然声音哀婉欲绝，以林中杜鹃啼血“问苍天，谁解我心痴——”她微扬着娇颜，任由泪珠零落，沾染了鬓角，点点滴滴尽是断肠情痴。
“太后！”离珠忍不住陪她流泪“您这又是何苦？他看不见的。”
柔然不语亦不动，宛若失心的活偶。
寂夜深处，林梢暗影中蓦然逸出一声叹息，接着一抹身影腾起，宛如大鸟般灵健地翔出慈宁宫。
朦胧光线之中，可见他有一双寒星似的美丽睡眸和一张犹挂着泪痕的清俊面庞。
是谁风露立中宵？——
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清晨，凌云独坐在紫宸殿内的一方雅致的小亭内，一双若星的黑眸幽幽邈邈，俊逸的脸庞上有着思索的神情。
持着杯的手微微扬起，自有宫女执玉壶上前斟满。
他毫不犹豫地举至唇边，一饮而尽，而后再度将空了的杯盏伸出。
这一次宫女有些犹豫地看了看他微晕浅醉的俊颜“皇上，等下便要上朝了。”她宛转地提醒这个已经饮了半夜酒的人。
“无妨。”他半闭起星眸。这一年来，惟一有什么可以确定的，便是他的酒量，绝对是千杯难醉，甚至已经到了越饮越清醒的高杆地步，让他的臣子们惊赞不已。
宫女依言为他斟满，同时在心中默默为朝中的大臣致哀。比照已往惯例，饮过酒后上朝的皇上，绝不似平时的温文谦和，好性子。他会对那些做坏事的臣子的脑袋感兴趣，并且极热衷于将人推到午门外，等着刽子手勤快地用大刀将他们砍下。
凌云皇子依然是一口饮尽。心神中缭绕着那张哀绝的玉容，他只觉得莫名地烦躁。索性将酒杯抛出，他取饼宫女手中的玉壶，仰首将微倾的壶嘴泻下的陈酿纳入口中，任酒精化淡那张系心的倾国容颜。
完了，宫女掩面叹息，所有的人今天大概是用心捧牢脑袋了。
“皇上哥哥，你这样会醉的。”蓦地，一个如黄驾出尘的甜美女声传来。
凌云抬眸，只见一美丽少女分花拂叶而来“明-，是你？”他恍悔忆起，这是那日在慈宁宫认识的小女孩，记得他还与她相处愈佳，很是投缘。
明-来到他身上，美眸上下打量了他一番，而后不赞同地皱起俏鼻“你——”
“暂停。”凌云有先见之明截断她以下的“大论”“朕这就停饮。”他决定投降。放下酒壶，他宠溺地看着她“小家伙，怎么记得来看朕？”
人家想见你嘛！明-面生红晕。少女的娇羞让她说不出芳心所思“皇上！”她不依地抗议“明-今岁十六了，才不是什么小家伙。”一般女子到此芳龄大可嫁作人妇了。
十六？当年他初见夏风中那抚琴少女时，也是十六岁。心中怅怅，他似不经意地问：“明-，你怎么没去慈宁宫陪太后？”
明-抚额一叹“太后宿醉未醒。”她听离珠说太后抚了半夜的琴，又饮了半夜的酒。是以，她才不敢前去惊扰太后休息。
她也饮了酒？凌云心弦一颤，随之而来的是无限忧心。这一年来，他虽刻意避而不见，但却对她的一切了如指掌。
他知道她自登基大典那日咯血晕迷后，身体便一直不好；还知道她聊自将一腔幽情寄于瑶琴，在痛苦中度过的每一个不眠之夜；也知道她不快乐！
可是为什么如此？她不是说一国太后才是她想要的吗？她不是说她的情只是谎言，只是为玩弄他而设的骗局吗？
她用一道墙去阻开了他与她的情路，从此，咫尺天涯，各处宫苑一方。既如此，她又何必恋眷不舍，日夜心碎？
她的心如谜，他真的弄不懂。
耳中听见明-天真的话语：“昨夜是饮酒日吗？怎地皇上、太后都要喝酒？”他们还真有默契。
凌云黯然一笑，这份无法宣泄于口的痛，明-怎会明白？
明-美丽的明眸四顾，蓦地眼中一亮“这紫宸殿的牡丹开得真美！”她望着花间的一丛恣意绽放的牡丹赞叹出声“明-去采一篮，回来送给皇上可好？”她欣喜地问。
凌云歉意地一笑“朕要上朝了。”
“啊！”明-一脸毫不掩饰的失望，但转瞬之间便又兴致勃勃“没关系，明-可以将牡丹插入玉瓶中，等皇上回紫宸殿后赏玩。”
凝望着她那双饱含倾慕的瞳眸，凌云首次感到后悔。他不该去惹这个小女孩的。早知她对他存有这种感情的话，他根本不会去认识她。
可是瞧她一脸期待的模样，他还是无言地点头，不忍心去破坏一个少女的梦。
“谢皇上。”明-兴奋得像个获得珍宝的孩子，就这么一阵风似的去了。
而凌云惟有苦笑。他要怎样跟她说，他接近她只为了能更详尽地知道住在慈宁宫中的，那位伊人的一切？
看来，他有麻烦了——
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阳光明灿。
明-挽着一篮娇艳的牡丹，蹦蹦跳跳地在花径上走着，口中哼着一曲轻快的小调。终于认识他，靠近他了，她的心情好得不得了。
“摘花？”蓦地一个低沉的声音闯入她的耳中。明-心中一惊，惶惶后退之下，她踏中了一颗石子，眼见便要跌倒——
此时，一抹极快的人影掠到她身后，一双手臂前伸，揽住了明-的纤腰。
惊魂乍定，明-娇羞地从那个令她心跳的怀抱中脱身出来“谢谢——”她抬眸向救她的人望去，却失神在那双深邃莫测的惑人瞳眸中，连手上的花篮跌落都不自觉。
“你的名字？”手抚着她粉嫩的面颊，他低低沉沉地问。
“明。”她身不由己地回答。
唇边泛起了一抹浅笑，他赞道：“好名字。”俯身拾起了跌落花径的一篮牡丹，他将它交还给明。
挽着花篮，明-几乎是落荒而跳地离开，不敢再接解那双让她心跳不止的眼眸。
“明-！”他的声音从身后传来“牡丹本是花中王，值得人去呵护爱惜你要记住我啊！我们还会见面的。”
明-回首，但见那人手抚着一朵牡丹，向她微微一笑。微风拂起了他淡黄色的袍服，翩翩儒雅的神采叫人心折。
他是衮允皇子！也是皇上新近册封的怀王爷。蓦地，她猜出了他的身份——
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凌云一脸愠怒地回到了紫宸殿。心中犹回想着上朝后，众臣提起的那件烦心事。
好吧！他知道他今岁已及弱冠之年，可是那群大臣们也没必要这么急着劝他立妃立后吧！他们拿朝庭的俸禄，却不去处理他们分内的国家大事，反而只懂得将大把的朝中贵介之女的名册献给他，叫他御点收容。他们就见不得他现下过的这种、后宫没有一群莺莺燕燕缠他的清闲日子吗？
最最让他生气的是，这都是慈宁宫中那位伊人的主意。
她就这么想迫不急待地将他送给别人？她一点都不怀念当年那段刻骨铭心的情？
心口莫名的刺痛，他微微闭目，脑海中盘绕着那抹荷衣翩翩的动人情影。
若有情，若无情。
却总是叫他魂断神伤。
“禀皇上，怀王求见。”内侍韵声音扬起。
“宣。”他蓦地坐直身躯。这段时间他与这位皇兄表面上相处得倒还愉快，不过他也不是全无戒心，防总是要防着点的。身在皇家，什么兄弟之情都得摆在后面。
一脸严肃的衮允匆匆走了进来“皇上，微臣刚刚得到消息，栖雁岭的叛军起兵一连拿下了附近的三个郡县。”
凌云微微一笑“皇兄，你急什么，这事朕已知道了，大不了朕亲宰大军去平了栖雁岭罢了！”
“你要御驾亲征？”衮允险些咬了舌头“太后亲点安国公之女为后。皇上你可是快成亲了。”他提醒道。
他知道，所以才要逃开这场“灾难”凌云含笑“皇兄，国事为重，家事为轻。”他找了个最冠冕堂皇的借口。
衮允垂首，眸光中逸过一丝诡色“皇上，关于叛军首领八大王，微臣已经查出了他的真实身份了。”
“是成蛟吧！”凌云淡淡地挑眉。
衮允又是一惊。他怎么知道这个自己派出了无数探子，千辛万苦始得来的消息？突然之间，他觉得与他这位皇弟为敌的人实在是很不智。
凝望着衮允，凌云深意地一笑。衮允想些什么，他尽知。一切的一切尽在他的掌握之中，按照他想要的发展。
蓦地，衮允心中发冷“微臣告退了。”
“不送。”凌云目睹他离开。
“该是结束一切的时候了。”他喃喃道——
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今夜月光流瓦，微风不兴。
一抹如烟的身影穿宫越宵，翻入了慈宁宫，沿着熟悉的路线，他来到了寝宫。
扬手点了值夜宫女的穴道，让她们在不知不觉中进入梦乡。然后，他形如鬼魅般掠入，无声无息地靠近——
芙蓉帐内，柔然睡意正沉。映着漏夜长明的红熔烛光，可窥见她憔悴之中仍不减清丽的玉容。她秀眉颦蹙着，扇形的睫毛摇曳出晶莹的泪滴。仿佛梦中亦蕴含着忧愁“凌云儿——”她无意识地轻启朱唇，梦呓出声。
他闻言身躯轻颤，坐在床榻前，他握住了伊人露在锦被外的纤手“你梦里有我吗？”他凝望着睡梦中的伊人，神情复杂地问。
“别离开我。”她痛苦的呢喃“别要恨我我不想的。”
怔了半晌，他俯身轻吻她凉滑的唇瓣，将她的气息容纳“这可是你说的，别想反悔，”他喃喃着。
蓦地，柔然秀眉舒展，愁颜不再。
轻抚着伊人的粉颊，他低低地道：“你放心，不必等太久了。”蓦然转身，他掠出室外，随手解开了两边宫女的穴道，而后闪电般消失在夜风中。
宫女揉了揉眼睛，继续守夜，全然不知有人曾进出了慈宁宫——
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她又做梦了，梦中有一道紫色的身影缠绕，牵动了她芳心之中的喜乐悲欢。
醒来后，却总是一场空——
菱花镜中，映出一张笼着轻悒浅愁的容颜。纤手随意地勾画，均是那一个系心的“云”字，柔然落漠地叹息。
不知是不是她思念成痴，总觉得昨夜他仿佛伴在身边，不曾走远。他的眸光包涵着怜惜，却又深情无限地凝望着她，让她以为又回到了倾心爱恋的从前——
记得，她曾柔柔地依在他怀中，等待他的细吻落在唇上，也曾含笑聆听他诉说海誓山盟的情意
泪呀！又一次无声落下，打碎了菱花镜中的花容，亦模糊了如梦的情痴。
不同了，一切都不同了。她哀伤地摇首。现在，他恨她，彼此形如陌路，他又怎会越过重重夜色，出现在慈宁宫，只为看她一眼？
心痛如绞地，柔然闭上眼眸。开始痛恨自己的理智，如果一年前，她什么都不要想，只管扑入他的怀中，用心去呵护他与她的爱情，那么一切是否会有所不同？
“太后。”明-的身影出现在镜中。
柔然拭去泪痕，勉强扯出笑容回首，却惊奇地发现明-一双明眸红肿，仿佛也哭过似的“怎么了？”
她不问还好，这一问明-立即“哇”的一声扑跪在她脚下“皇帝哥哥，他嫌弃明-，不要明-了。”明-呜咽着说。今个一早，皇帝宣她入宫，言明不会娶她，还说只把她当做小妹妹看待呜！亏她对他一往情深，他竟一点也不感动，还这样打击她，真是太让她伤心了。
闻言，柔然芳心不争气地一跳，接着涌起了一丝狂喜。还好，他设有爱上明-，他没有移情。啊！她怎么可以这么想，她不是希望明-可以伴他一生，共偕白首吗？柔然开始唾弃自己的言不由衷。
“好了，明-别哭了，哀家会为你做主。”她轻抚着明-的鬓角，力持一国太后应有的公证“到底发生了什么事？”她问。
明-拭泪“皇上哥哥决定御驾亲征，他将婚事取消了。”
御驾亲征？柔然娇躯剧震“皇上是去征剿栖雁岭的叛军吗？他带了多少人马？什么时候出发？”一把抓住明-的手，她急切地问。她怎么一点都没收到消息？
“皇上于今晨点将，率军十万，已经出发了。”
“他走了？”柔然霍然而起，抛下明-，匆匆奔出“离珠，离珠，快叫人备马，哀家要马上出宫。”
“太后？”明-不明所以地呆立当场，她方才到底说了什么了，怎么让一向温柔娴婉的太后变成这模样？——
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皇都郊外，首阳峰巅。
柔然策马凝立，泪眼迷离地目送一队队旌旗飘扬的人马远去。
纵然看不到，可是她知道凌云必然身在重重军队拱卫的华丽辇车之中。明明知道，他是皇上，御驾亲征亦不会有多大的危险，可是她就是忍不住牵肠挂肚。
辇车之中，凌云心有灵犀地扬首，晶亮如星的眸透过珊瑚珠帘望去，轻易地锁定了那一抹遥遥仿佛立于云端的纤纤荷影。一丝笑意在唇角漫延，她来了！他就知道她是舍不下的、什么都舍不下。扬手挠开了珊瑚珠帘，他刻意让自己的身影出现在辇车外，只为让她看到他，让她可以安心地回宫。
美眸眨也不眨地望着闪现的那紫冠紫袍的绝俊身影，柔然轻轻地笑了。
她来，只为看他这一眼。
即使今后有一段时光，她无法再见到他，可是她已经预先在心中存下了他的影，以供他朝的相思情牵。
这一生，她什么都不求，只要能岁岁见到他，默默地爱他，也就够了。
当那华丽的辇阵渐渐消失在视线外后，柔然纵骑转身回宫。
别后长相思！她会用一颗最诚挚的芳心向苍天祈祷，若他能够平安归来——
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三月后，栖雁岭下。
十万大军势如破竹，继攻下被叛军占据的郡县后，直逼进栖雁岭军的总寨，三战三捷，打得叛军大败亏输。
是夜，中军帅帐烛光辉煌。
凌云一身戎装，凝立帐中。那双星眸冷冽含威地望着被俘于帐前的叛军首领八大王“皇兄久违了。”他道“自皇兄于岁前从天牢越狱后，当真叫小弟牵挂得很啊！”一身狼狈的成蛟跪在当场，手脚均被绳牵捆得牢牢的“成王败寇，我成蛟再无话可说。”他一双眼眸含怒带愤地瞪着凌云“恨只恨，我不能亲手杀了你，为我母后报仇。”他的母亲鄂皇后被撤去皇后的封号，押入天牢，接着便传出被凌云赐以毒酒致死的消息，他连最后一面都不曾见到。
那样的目光凌云只觉得无比熟悉，他记得昔日清凉宫大火之后，他也曾有过同样的恨。
蓦然，凌云心中升起了荒谬至极的感觉。一年前，他恨成蛟；一年后，成蛟恨他。仇恨呵！他为这蹉跎了多年的光阴，到头来却恍若一梦。
哀是不能续的缘！
纵然他杀了仇人又如何？他这一生一世啊！再也无法见到他的母妃了。
他闭了闭星眸，脑海中浮现那位荷衣翩翩的佳人之影，恨意渐渐退却，爱却依然是那般的刻骨铭心。
“柔然啊！”他在心底低喃“无所谓了，一切都无所谓。”他只想再见到她乘着微微和风，嫣然一笑的模样。
耳中传来成蛟含忿的声音：“你现在是皇上了，正好杀了我永绝后患。”
“杀你？”凌云徐徐转身，目光投向虚无之处“鄂皇后——”
蓦地，帐后传来一声娇喝，帘影浮动之间，一条纤细的身影闪电般地掠入，一把银亮的弯刀直砍向凌云。
凌云从容地旋身，伸出二指夹住了刀锋“姑娘可知行刺我，乃是灭族之罪？”他望着眼前身着劲装，容色秀丽的陌生少女，唇角不由扬起了一抹莫测的笑。
少女当机立断地弃了被他夹住的刀，纤手探入怀中，取出一把匕首，飞快地扑向成蛟“大王，你没事罢？”她紧张地问。手上匕首飞舞，割断了成蛟身上的绳索。
成蛟跳了起来“芙蓉，是你？”他既喜又惊“这里太危险，你快走。”他一把将少女推向帐门处，一双眼睛却盯着凌云，一副拼死也要护着那名为芙蓉的少女的模样。
“不。”芙蓉不顾一切地道“今天若不能救大王脱险，那么芙蓉宁可与大王同死，也总强过独自偷生于人间。”她美眸眨也不眨地望着成蛟，那眸光痴痴醉醉、深情似海的，仿佛这天地间除了成蛟外再无他人。
“傻子。”成蛟又是感动，又是心痛“我不值得你如此啊！”“是不值得。”在旁欣赏了半天好戏的凌云淡淡地扬了扬眉，插言“唐荚蓉、唐姑娘，朕这皇兄从头到脚一无事处，你怎地还肯对他一往情深？”
据他的情报，叛军首领八大王身边的头号大将便是这位女子，只是他却不知她竟是成蛟的情人，还肯冒死前来救成蛟。
“我爱他。”唐芙蓉又从帐口折回“他是皇子也好，是草寇也罢，我都愿誓死追随，不弃不离因为他是我心中的惟一。”
不弃不离？凌云心中一怅。柔然，他心中的痴爱，也曾如是说过。
“皇兄。”他回望成蛟“这样的女子，你怎地不心动？”
心动？成蛟闻言一怔。他看着那个一直以来默默守在他身畔的女子，不由为之动容“芙蓉。”他情不自禁地伸臂将她揽在怀中“你喜欢我，为什么要瞒着我不肯说？”他喃喃地问。如果他早知道的话，他是不会让她等这么久的。
“你喜欢的是乐宛第一美人啊！”芙蓉流泪。不敢说，只为怕他拒绝，怕自己心碎。
“她只是我心中一个深深渴望过的梦。”成蛟的吻落在了她的鬓角“这一年来，你才是我心中的牵挂。”
“真的？”芙蓉含泪带笑，不敢相信她真的获得了他的心。
凌云叹息“皇兄，你既有心上人了，何不就此罢手，从此伴她一生？”
有人求之不得，可他却不知珍惜。
“你愿意放过我们？”护着芙蓉，成蛟抬首，视线与凌云交织。
半晌，凌云垂首。他与他是手足兄弟，可惜，这些年来彼此都忘了这一点。
“鄂皇后是自杀的。”他再度抬眸，眼中已有了情“我们和解吧！一切就让它过去好了。”
成蛟看着他，心中长存的恨意如冰山一角般缓缓倾塌“好。”他只答了一个字。
凌云缓缓步出帐外，传下命令，霎时，守卫的军、将双分，让出一条通道“你去吧！”他回眸对成蛟道：“栖雁岭八大王已死，而你，是我的皇兄，永远是！”点了点头，成蛟带着唐芙蓉转身，沿着那通道离开。
蓦地，凌云心中无比轻松。这样最好！他心中压的大石缓缓卸下。
柔然！此时此刻，他心中仅想着这一个倾城佳人的名字。
终于到了回皇都的时候了！——
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慈宁宫。
风儿透过了皇家雕工精细的窗棂，扬起了那一串洁白晶莹的玉铃，诺出了一曲如梦似醉的天籁。
柔然扬着清瘦的容颜，痴痴地望着窗外，蓝蓝的天幕上飘浮着朵朵白云。
恍惚之中，那云幻化成一抹紫衣紫冠的绝俊身影，他星辰般灿烂的眸中，凝聚着海似的深情。唇边的笑容，是恁般的叫人牵挂不舍。
往事一幕幕，在柔然心中清晰显映：相逢、倾情、别离、相思只是他与她牵手共谱的情。
满心满怀尽是他喜怒颦笑的万种神情，柔然低回浅笑，苍白的颊上蓦然染上了一抹无比明灿的酡红“凌云儿。”她喃喃呼唤着那个系心的名字，然后再满怀期唤地在心底细数着别离的日子与他的归期。
“太后，请用茶。”新进宫的侍女低垂着头，悄无声息地放下茶盏，而后退开。
柔然心不在焉地执起流溢着清香的茶盏，饮下。
蓦然，一阵急促的呛咳由唇中逸出，柔然捧着巨痛的胸口倒入刚刚赶来的离珠怀中，她的容色瞬间变得像雪似的苍白。
“太后”离珠大惊失色“快，快去传太医。”她回首急呼。“不。”柔然喘息着按着离珠的手“我不碍事。”她期盼地问“可有皇上的消息？”
“太后。”离珠急得流下泪来“您先顾自己的身子吧。”
“不——”柔然又是一阵惊天动地的巨咳，一缕鲜血由唇边连绵不绝地逸出，可是她自己却浑然不觉“皇上，他”
“皇上大捷，就快回京了。”离珠将自己刚剐得到的消息一股脑地说出。
心弦一松，她陷入迷梦的深渊。
梦里，有他相伴，叫她只愿生生沉醉，再也不欲醒来
“太后——”离珠惶急忧心的呼唤声嘶空。
而她，却听不见了。
此时，一抹隐在暗处偷窥的人影，悄然离开了慈宁宫。
风扬起了他淡黄的衣袂，衬出了他容颜上那一抹无比快意的笑。
“怀王千岁。”侍卫恭敬地施礼。
“嗯。”他淡淡地应着。那双眸子映着初生的晨阳，竟如此的野心勃勃，震慑天地！——
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“庄仪皇太后病危”
凌云手捧着这份由皇宫八百里快马加急传递而来的折子，数行惊心动魄的墨字映入眼帘，霎时褪去了他俊颜上的血色。
“经太医会诊无救。皇上还是赶快回宫见太后最后一面吧！”跪在他面前的信使断断续续地悲泣，伤心乐宛就要失去一位贤良娴德的国后了。
金黄的折子从凌云手中跌落，一时之间凌云神志一片空空荡荡。他迷离的双眸处聚起一朵光云，云中有着柔然袅娜如风的倩影，她玉容如素如雪，美眸深处尽是温柔缠绵、难舍难离的情意。
蓦然，凌云心中涌起了至深的哀恸，病危的不是别人，而是柔然，他心中惟一的至爱此生此世、碧落黄泉，永不言别！这誓言在他脑诲中一遍遍地回荡，震得他三魂不聚，七魄如逝。
回京！他要立即回京！这天地之间，再也没有任何事比得上与她相见重要。蓦然弹跳而起，他急切地道：“马上备马、备快马，我要先行回宫。”
一年后，慈宁宫。
银铃似的笑声扬起，惊起了园中的翠鸟“太后，您瞧瞧这花开得多好。”
柔然从冥思中回神，只见眼前的少女，双眸粲粲，梨窝浅浅，明媚的娇颜尽是一片天真灿烂的笑容。
一朵娇艳欲滴的牡丹献宝似的捧送到她的面前，清新的芳芬盈面扑米。
恍惚之中，她仿佛瞧见了未入宫时的自己，心中蓦然一痛。
若是在那一刻与他相逢停，不要再想了。她用力摇首，不愿再陷入那份无法挽回的绝忘与忧伤之中。
“太后，您不喜欢它？”少女惶恐地望着她血色尽失的绝美娇容“是明-不好，明-这就把花儿拿开”
“不。”柔然深吸了一口气，按住了明-的玉手“哀家不是不喜欢，只是——”她抬起迷离的美眸，凝望着明灿的俏脸“哀家这才发现明-竟然如此的美丽，是以一时看呆子。”她温婉地一笑。
明-容颇上飞升了两朵红晕“太后，您在取笑明-了。”她不依地娇嗔“说到美丽，明-怎比得上太后您？”这宫苑，不，整个乐宛国，怕是再也找不出一个如庄仪太后这般，姿容绝代，飘逸若神的倾国佳人了。
柔然笑容不减，美眸却黯了黯。纵有绝代的容貌又如何呢？
“明-！”她凝视眼前的少女，一个想法渐渐在脑海中成形“等下，皇上会来慈宁宫，你也留下来吧！”
“谢太后。”明-盈盈下拜。神态之中有着少女的娇羞和喜悦。身为永安公之女的她此生只见过皇上一次，但他那俊秀隽永的容颜，华贵如龙的气度却在她少女的芳心中留下了最深刻的印象。曾经偷偷想过，能与皇上在如醉的春风中相识，谱出一段绮丽动人的情事，那么她纵是死了也不负此生了。
现在她竟然能与皇上相见了，怎不叫她欣喜若狂？“太后，明-要怎样做才能不失礼，不至于让皇上不开心？”她牵着柔然的云袖，惊惶不安地问。生怕不能在心仪之人面前留下最好的印象。
“放心。”柔然轻轻一笑，眸中有着掩不住的哀愁“他会喜欢你的。”
“真的。”明-展开了笑靥。
柔然轻微地顿首。眼前的明-天真且无忧，若是以她为后，他会得到幸福的。纵然割舍的感觉是如此的痛不可抑，可是她仍然愿意含笑为他祝福。
此时，内侍通传：“皇上驾到——”
柔然一震抬首，但见一抹顾长的紫衣人影，轻带缓袍，步履飘逸地走来。
“见过庄仪太后。”他躬身一礼，语气风轻云淡的，仿佛过滤了所有的爱与恨一般。
“免礼。”柔然力持平静，声音却微颤。
“谢恩。”他站直身躯，一双闪烁着莫测光华的星眸迎上了她的眼——
这是一年来，二人的视线第一次交汇。
有那么一瞬间，万物顿灭，日月无声，流逸在他与她之间的是喜怒悲欢、爱恨牵缠，没有人能读得懂——
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遥夜沉沉如水，照见无寐之人。
庭前，柔然倚案而坐，容色凄迷，一双纤纤素手按在了瑶琴上。
滚雷般的琴鸣压抑地泻于夜风中，声声哀绝凄婉，荡气回肠。
“人人尽道断肠初，那堪肠已无——”她低低地鸣唱，两行清泪滑下了她苍白的容颜。
“忘了吧！忘了吧！”这风，这月，这庭园都在无声地劝着她，可是她却做不到。此人只是一个轻轻的凝眸，已然让她夙夜难寐，不能自持。
整整一年了，可是她心中的情爱却不曾减弱过分毫，反而附注了无限的相思。每每忆起他的一个扬眉，一个浅笑的神态，总让她魂牵梦系。渴望相见的心愿如雨后的春芽，压也压不下，可是见了又如何？她只能痴痴地看着他再一次转身的背影，看着他与别的女子挽手成双。
忘不了、忘不了她这一生也就如此罢了！她蓦地垂首，素手狂拂，将不能言喻的深恸哀伤尽岸诸于琴音。
“太后。”离珠心痛地看着她“您为什么要这么折磨自己呢？为什么不能放下？”
哀绝的琴音蓦地一折，七根琴弦在柔然的纤手下断去，余音袅袅，惊梦断魂。
“你不明白的，离珠。”柔然声音哀婉欲绝，以林中杜鹃啼血“问苍天，谁解我心痴——”她微扬着娇颜，任由泪珠零落，沾染了鬓角，点点滴滴尽是断肠情痴。
“太后！”离珠忍不住陪她流泪“您这又是何苦？他看不见的。”
柔然不语亦不动，宛若失心的活偶。
寂夜深处，林梢暗影中蓦然逸出一声叹息，接着一抹身影腾起，宛如大鸟般灵健地翔出慈宁宫。
朦胧光线之中，可见他有一双寒星似的美丽睡眸和一张犹挂着泪痕的清俊面庞。
是谁风露立中宵？——
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清晨，凌云独坐在紫宸殿内的一方雅致的小亭内，一双若星的黑眸幽幽邈邈，俊逸的脸庞上有着思索的神情。
持着杯的手微微扬起，自有宫女执玉壶上前斟满。
他毫不犹豫地举至唇边，一饮而尽，而后再度将空了的杯盏伸出。
这一次宫女有些犹豫地看了看他微晕浅醉的俊颜“皇上，等下便要上朝了。”她宛转地提醒这个已经饮了半夜酒的人。
“无妨。”他半闭起星眸。这一年来，惟一有什么可以确定的，便是他的酒量，绝对是千杯难醉，甚至已经到了越饮越清醒的高杆地步，让他的臣子们惊赞不已。
宫女依言为他斟满，同时在心中默默为朝中的大臣致哀。比照已往惯例，饮过酒后上朝的皇上，绝不似平时的温文谦和，好性子。他会对那些做坏事的臣子的脑袋感兴趣，并且极热衷于将人推到午门外，等着刽子手勤快地用大刀将他们砍下。
凌云皇子依然是一口饮尽。心神中缭绕着那张哀绝的玉容，他只觉得莫名地烦躁。索性将酒杯抛出，他取饼宫女手中的玉壶，仰首将微倾的壶嘴泻下的陈酿纳入口中，任酒精化淡那张系心的倾国容颜。
完了，宫女掩面叹息，所有的人今天大概是用心捧牢脑袋了。
“皇上哥哥，你这样会醉的。”蓦地，一个如黄驾出尘的甜美女声传来。
凌云抬眸，只见一美丽少女分花拂叶而来“明-，是你？”他恍悔忆起，这是那日在慈宁宫认识的小女孩，记得他还与她相处愈佳，很是投缘。
明-来到他身上，美眸上下打量了他一番，而后不赞同地皱起俏鼻“你——”
“暂停。”凌云有先见之明截断她以下的“大论”“朕这就停饮。”他决定投降。放下酒壶，他宠溺地看着她“小家伙，怎么记得来看朕？”
人家想见你嘛！明-面生红晕。少女的娇羞让她说不出芳心所思“皇上！”她不依地抗议“明-今岁十六了，才不是什么小家伙。”一般女子到此芳龄大可嫁作人妇了。
十六？当年他初见夏风中那抚琴少女时，也是十六岁。心中怅怅，他似不经意地问：“明-，你怎么没去慈宁宫陪太后？”
明-抚额一叹“太后宿醉未醒。”她听离珠说太后抚了半夜的琴，又饮了半夜的酒。是以，她才不敢前去惊扰太后休息。
她也饮了酒？凌云心弦一颤，随之而来的是无限忧心。这一年来，他虽刻意避而不见，但却对她的一切了如指掌。
他知道她自登基大典那日咯血晕迷后，身体便一直不好；还知道她聊自将一腔幽情寄于瑶琴，在痛苦中度过的每一个不眠之夜；也知道她不快乐！
可是为什么如此？她不是说一国太后才是她想要的吗？她不是说她的情只是谎言，只是为玩弄他而设的骗局吗？
她用一道墙去阻开了他与她的情路，从此，咫尺天涯，各处宫苑一方。既如此，她又何必恋眷不舍，日夜心碎？
她的心如谜，他真的弄不懂。
耳中听见明-天真的话语：“昨夜是饮酒日吗？怎地皇上、太后都要喝酒？”他们还真有默契。
凌云黯然一笑，这份无法宣泄于口的痛，明-怎会明白？
明-美丽的明眸四顾，蓦地眼中一亮“这紫宸殿的牡丹开得真美！”她望着花间的一丛恣意绽放的牡丹赞叹出声“明-去采一篮，回来送给皇上可好？”她欣喜地问。
凌云歉意地一笑“朕要上朝了。”
“啊！”明-一脸毫不掩饰的失望，但转瞬之间便又兴致勃勃“没关系，明-可以将牡丹插入玉瓶中，等皇上回紫宸殿后赏玩。”
凝望着她那双饱含倾慕的瞳眸，凌云首次感到后悔。他不该去惹这个小女孩的。早知她对他存有这种感情的话，他根本不会去认识她。
可是瞧她一脸期待的模样，他还是无言地点头，不忍心去破坏一个少女的梦。
“谢皇上。”明-兴奋得像个获得珍宝的孩子，就这么一阵风似的去了。
而凌云惟有苦笑。他要怎样跟她说，他接近她只为了能更详尽地知道住在慈宁宫中的，那位伊人的一切？
看来，他有麻烦了——
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阳光明灿。
明-挽着一篮娇艳的牡丹，蹦蹦跳跳地在花径上走着，口中哼着一曲轻快的小调。终于认识他，靠近他了，她的心情好得不得了。
“摘花？”蓦地一个低沉的声音闯入她的耳中。明-心中一惊，惶惶后退之下，她踏中了一颗石子，眼见便要跌倒——
此时，一抹极快的人影掠到她身后，一双手臂前伸，揽住了明-的纤腰。
惊魂乍定，明-娇羞地从那个令她心跳的怀抱中脱身出来“谢谢——”她抬眸向救她的人望去，却失神在那双深邃莫测的惑人瞳眸中，连手上的花篮跌落都不自觉。
“你的名字？”手抚着她粉嫩的面颊，他低低沉沉地问。
“明。”她身不由己地回答。
唇边泛起了一抹浅笑，他赞道：“好名字。”俯身拾起了跌落花径的一篮牡丹，他将它交还给明。
挽着花篮，明-几乎是落荒而跳地离开，不敢再接解那双让她心跳不止的眼眸。
“明-！”他的声音从身后传来“牡丹本是花中王，值得人去呵护爱惜你要记住我啊！我们还会见面的。”
明-回首，但见那人手抚着一朵牡丹，向她微微一笑。微风拂起了他淡黄色的袍服，翩翩儒雅的神采叫人心折。
他是衮允皇子！也是皇上新近册封的怀王爷。蓦地，她猜出了他的身份——
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凌云一脸愠怒地回到了紫宸殿。心中犹回想着上朝后，众臣提起的那件烦心事。
好吧！他知道他今岁已及弱冠之年，可是那群大臣们也没必要这么急着劝他立妃立后吧！他们拿朝庭的俸禄，却不去处理他们分内的国家大事，反而只懂得将大把的朝中贵介之女的名册献给他，叫他御点收容。他们就见不得他现下过的这种、后宫没有一群莺莺燕燕缠他的清闲日子吗？
最最让他生气的是，这都是慈宁宫中那位伊人的主意。
她就这么想迫不急待地将他送给别人？她一点都不怀念当年那段刻骨铭心的情？
心口莫名的刺痛，他微微闭目，脑海中盘绕着那抹荷衣翩翩的动人情影。
若有情，若无情。
却总是叫他魂断神伤。
“禀皇上，怀王求见。”内侍韵声音扬起。
“宣。”他蓦地坐直身躯。这段时间他与这位皇兄表面上相处得倒还愉快，不过他也不是全无戒心，防总是要防着点的。身在皇家，什么兄弟之情都得摆在后面。
一脸严肃的衮允匆匆走了进来“皇上，微臣刚刚得到消息，栖雁岭的叛军起兵一连拿下了附近的三个郡县。”
凌云微微一笑“皇兄，你急什么，这事朕已知道了，大不了朕亲宰大军去平了栖雁岭罢了！”
“你要御驾亲征？”衮允险些咬了舌头“太后亲点安国公之女为后。皇上你可是快成亲了。”他提醒道。
他知道，所以才要逃开这场“灾难”凌云含笑“皇兄，国事为重，家事为轻。”他找了个最冠冕堂皇的借口。
衮允垂首，眸光中逸过一丝诡色“皇上，关于叛军首领八大王，微臣已经查出了他的真实身份了。”
“是成蛟吧！”凌云淡淡地挑眉。
衮允又是一惊。他怎么知道这个自己派出了无数探子，千辛万苦始得来的消息？突然之间，他觉得与他这位皇弟为敌的人实在是很不智。
凝望着衮允，凌云深意地一笑。衮允想些什么，他尽知。一切的一切尽在他的掌握之中，按照他想要的发展。
蓦地，衮允心中发冷“微臣告退了。”
“不送。”凌云目睹他离开。
“该是结束一切的时候了。”他喃喃道——
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今夜月光流瓦，微风不兴。
一抹如烟的身影穿宫越宵，翻入了慈宁宫，沿着熟悉的路线，他来到了寝宫。
扬手点了值夜宫女的穴道，让她们在不知不觉中进入梦乡。然后，他形如鬼魅般掠入，无声无息地靠近——
芙蓉帐内，柔然睡意正沉。映着漏夜长明的红熔烛光，可窥见她憔悴之中仍不减清丽的玉容。她秀眉颦蹙着，扇形的睫毛摇曳出晶莹的泪滴。仿佛梦中亦蕴含着忧愁“凌云儿——”她无意识地轻启朱唇，梦呓出声。
他闻言身躯轻颤，坐在床榻前，他握住了伊人露在锦被外的纤手“你梦里有我吗？”他凝望着睡梦中的伊人，神情复杂地问。
“别离开我。”她痛苦的呢喃“别要恨我我不想的。”
怔了半晌，他俯身轻吻她凉滑的唇瓣，将她的气息容纳“这可是你说的，别想反悔，”他喃喃着。
蓦地，柔然秀眉舒展，愁颜不再。
轻抚着伊人的粉颊，他低低地道：“你放心，不必等太久了。”蓦然转身，他掠出室外，随手解开了两边宫女的穴道，而后闪电般消失在夜风中。
宫女揉了揉眼睛，继续守夜，全然不知有人曾进出了慈宁宫——
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她又做梦了，梦中有一道紫色的身影缠绕，牵动了她芳心之中的喜乐悲欢。
醒来后，却总是一场空——
菱花镜中，映出一张笼着轻悒浅愁的容颜。纤手随意地勾画，均是那一个系心的“云”字，柔然落漠地叹息。
不知是不是她思念成痴，总觉得昨夜他仿佛伴在身边，不曾走远。他的眸光包涵着怜惜，却又深情无限地凝望着她，让她以为又回到了倾心爱恋的从前——
记得，她曾柔柔地依在他怀中，等待他的细吻落在唇上，也曾含笑聆听他诉说海誓山盟的情意
泪呀！又一次无声落下，打碎了菱花镜中的花容，亦模糊了如梦的情痴。
不同了，一切都不同了。她哀伤地摇首。现在，他恨她，彼此形如陌路，他又怎会越过重重夜色，出现在慈宁宫，只为看她一眼？
心痛如绞地，柔然闭上眼眸。开始痛恨自己的理智，如果一年前，她什么都不要想，只管扑入他的怀中，用心去呵护他与她的爱情，那么一切是否会有所不同？
“太后。”明-的身影出现在镜中。
柔然拭去泪痕，勉强扯出笑容回首，却惊奇地发现明-一双明眸红肿，仿佛也哭过似的“怎么了？”
她不问还好，这一问明-立即“哇”的一声扑跪在她脚下“皇帝哥哥，他嫌弃明-，不要明-了。”明-呜咽着说。今个一早，皇帝宣她入宫，言明不会娶她，还说只把她当做小妹妹看待呜！亏她对他一往情深，他竟一点也不感动，还这样打击她，真是太让她伤心了。
闻言，柔然芳心不争气地一跳，接着涌起了一丝狂喜。还好，他设有爱上明-，他没有移情。啊！她怎么可以这么想，她不是希望明-可以伴他一生，共偕白首吗？柔然开始唾弃自己的言不由衷。
“好了，明-别哭了，哀家会为你做主。”她轻抚着明-的鬓角，力持一国太后应有的公证“到底发生了什么事？”她问。
明-拭泪“皇上哥哥决定御驾亲征，他将婚事取消了。”
御驾亲征？柔然娇躯剧震“皇上是去征剿栖雁岭的叛军吗？他带了多少人马？什么时候出发？”一把抓住明-的手，她急切地问。她怎么一点都没收到消息？
“皇上于今晨点将，率军十万，已经出发了。”
“他走了？”柔然霍然而起，抛下明-，匆匆奔出“离珠，离珠，快叫人备马，哀家要马上出宫。”
“太后？”明-不明所以地呆立当场，她方才到底说了什么了，怎么让一向温柔娴婉的太后变成这模样？——
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皇都郊外，首阳峰巅。
柔然策马凝立，泪眼迷离地目送一队队旌旗飘扬的人马远去。
纵然看不到，可是她知道凌云必然身在重重军队拱卫的华丽辇车之中。明明知道，他是皇上，御驾亲征亦不会有多大的危险，可是她就是忍不住牵肠挂肚。
辇车之中，凌云心有灵犀地扬首，晶亮如星的眸透过珊瑚珠帘望去，轻易地锁定了那一抹遥遥仿佛立于云端的纤纤荷影。一丝笑意在唇角漫延，她来了！他就知道她是舍不下的、什么都舍不下。扬手挠开了珊瑚珠帘，他刻意让自己的身影出现在辇车外，只为让她看到他，让她可以安心地回宫。
美眸眨也不眨地望着闪现的那紫冠紫袍的绝俊身影，柔然轻轻地笑了。
她来，只为看他这一眼。
即使今后有一段时光，她无法再见到他，可是她已经预先在心中存下了他的影，以供他朝的相思情牵。
这一生，她什么都不求，只要能岁岁见到他，默默地爱他，也就够了。
当那华丽的辇阵渐渐消失在视线外后，柔然纵骑转身回宫。
别后长相思！她会用一颗最诚挚的芳心向苍天祈祷，若他能够平安归来——
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三月后，栖雁岭下。
十万大军势如破竹，继攻下被叛军占据的郡县后，直逼进栖雁岭军的总寨，三战三捷，打得叛军大败亏输。
是夜，中军帅帐烛光辉煌。
凌云一身戎装，凝立帐中。那双星眸冷冽含威地望着被俘于帐前的叛军首领八大王“皇兄久违了。”他道“自皇兄于岁前从天牢越狱后，当真叫小弟牵挂得很啊！”一身狼狈的成蛟跪在当场，手脚均被绳牵捆得牢牢的“成王败寇，我成蛟再无话可说。”他一双眼眸含怒带愤地瞪着凌云“恨只恨，我不能亲手杀了你，为我母后报仇。”他的母亲鄂皇后被撤去皇后的封号，押入天牢，接着便传出被凌云赐以毒酒致死的消息，他连最后一面都不曾见到。
那样的目光凌云只觉得无比熟悉，他记得昔日清凉宫大火之后，他也曾有过同样的恨。
蓦然，凌云心中升起了荒谬至极的感觉。一年前，他恨成蛟；一年后，成蛟恨他。仇恨呵！他为这蹉跎了多年的光阴，到头来却恍若一梦。
哀是不能续的缘！
纵然他杀了仇人又如何？他这一生一世啊！再也无法见到他的母妃了。
他闭了闭星眸，脑海中浮现那位荷衣翩翩的佳人之影，恨意渐渐退却，爱却依然是那般的刻骨铭心。
“柔然啊！”他在心底低喃“无所谓了，一切都无所谓。”他只想再见到她乘着微微和风，嫣然一笑的模样。
耳中传来成蛟含忿的声音：“你现在是皇上了，正好杀了我永绝后患。”
“杀你？”凌云徐徐转身，目光投向虚无之处“鄂皇后——”
蓦地，帐后传来一声娇喝，帘影浮动之间，一条纤细的身影闪电般地掠入，一把银亮的弯刀直砍向凌云。
凌云从容地旋身，伸出二指夹住了刀锋“姑娘可知行刺我，乃是灭族之罪？”他望着眼前身着劲装，容色秀丽的陌生少女，唇角不由扬起了一抹莫测的笑。
少女当机立断地弃了被他夹住的刀，纤手探入怀中，取出一把匕首，飞快地扑向成蛟“大王，你没事罢？”她紧张地问。手上匕首飞舞，割断了成蛟身上的绳索。
成蛟跳了起来“芙蓉，是你？”他既喜又惊“这里太危险，你快走。”他一把将少女推向帐门处，一双眼睛却盯着凌云，一副拼死也要护着那名为芙蓉的少女的模样。
“不。”芙蓉不顾一切地道“今天若不能救大王脱险，那么芙蓉宁可与大王同死，也总强过独自偷生于人间。”她美眸眨也不眨地望着成蛟，那眸光痴痴醉醉、深情似海的，仿佛这天地间除了成蛟外再无他人。
“傻子。”成蛟又是感动，又是心痛“我不值得你如此啊！”“是不值得。”在旁欣赏了半天好戏的凌云淡淡地扬了扬眉，插言“唐荚蓉、唐姑娘，朕这皇兄从头到脚一无事处，你怎地还肯对他一往情深？”
据他的情报，叛军首领八大王身边的头号大将便是这位女子，只是他却不知她竟是成蛟的情人，还肯冒死前来救成蛟。
“我爱他。”唐芙蓉又从帐口折回“他是皇子也好，是草寇也罢，我都愿誓死追随，不弃不离因为他是我心中的惟一。”
不弃不离？凌云心中一怅。柔然，他心中的痴爱，也曾如是说过。
“皇兄。”他回望成蛟“这样的女子，你怎地不心动？”
心动？成蛟闻言一怔。他看着那个一直以来默默守在他身畔的女子，不由为之动容“芙蓉。”他情不自禁地伸臂将她揽在怀中“你喜欢我，为什么要瞒着我不肯说？”他喃喃地问。如果他早知道的话，他是不会让她等这么久的。
“你喜欢的是乐宛第一美人啊！”芙蓉流泪。不敢说，只为怕他拒绝，怕自己心碎。
“她只是我心中一个深深渴望过的梦。”成蛟的吻落在了她的鬓角“这一年来，你才是我心中的牵挂。”
“真的？”芙蓉含泪带笑，不敢相信她真的获得了他的心。
凌云叹息“皇兄，你既有心上人了，何不就此罢手，从此伴她一生？”
有人求之不得，可他却不知珍惜。
“你愿意放过我们？”护着芙蓉，成蛟抬首，视线与凌云交织。
半晌，凌云垂首。他与他是手足兄弟，可惜，这些年来彼此都忘了这一点。
“鄂皇后是自杀的。”他再度抬眸，眼中已有了情“我们和解吧！一切就让它过去好了。”
成蛟看着他，心中长存的恨意如冰山一角般缓缓倾塌“好。”他只答了一个字。
凌云缓缓步出帐外，传下命令，霎时，守卫的军、将双分，让出一条通道“你去吧！”他回眸对成蛟道：“栖雁岭八大王已死，而你，是我的皇兄，永远是！”点了点头，成蛟带着唐芙蓉转身，沿着那通道离开。
蓦地，凌云心中无比轻松。这样最好！他心中压的大石缓缓卸下。
柔然！此时此刻，他心中仅想着这一个倾城佳人的名字。
终于到了回皇都的时候了！——
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慈宁宫。
风儿透过了皇家雕工精细的窗棂，扬起了那一串洁白晶莹的玉铃，诺出了一曲如梦似醉的天籁。
柔然扬着清瘦的容颜，痴痴地望着窗外，蓝蓝的天幕上飘浮着朵朵白云。
恍惚之中，那云幻化成一抹紫衣紫冠的绝俊身影，他星辰般灿烂的眸中，凝聚着海似的深情。唇边的笑容，是恁般的叫人牵挂不舍。
往事一幕幕，在柔然心中清晰显映：相逢、倾情、别离、相思只是他与她牵手共谱的情。
满心满怀尽是他喜怒颦笑的万种神情，柔然低回浅笑，苍白的颊上蓦然染上了一抹无比明灿的酡红“凌云儿。”她喃喃呼唤着那个系心的名字，然后再满怀期唤地在心底细数着别离的日子与他的归期。
“太后，请用茶。”新进宫的侍女低垂着头，悄无声息地放下茶盏，而后退开。
柔然心不在焉地执起流溢着清香的茶盏，饮下。
蓦然，一阵急促的呛咳由唇中逸出，柔然捧着巨痛的胸口倒入刚刚赶来的离珠怀中，她的容色瞬间变得像雪似的苍白。
“太后”离珠大惊失色“快，快去传太医。”她回首急呼。“不。”柔然喘息着按着离珠的手“我不碍事。”她期盼地问“可有皇上的消息？”
“太后。”离珠急得流下泪来“您先顾自己的身子吧。”
“不——”柔然又是一阵惊天动地的巨咳，一缕鲜血由唇边连绵不绝地逸出，可是她自己却浑然不觉“皇上，他”
“皇上大捷，就快回京了。”离珠将自己刚剐得到的消息一股脑地说出。
心弦一松，她陷入迷梦的深渊。
梦里，有他相伴，叫她只愿生生沉醉，再也不欲醒来
“太后——”离珠惶急忧心的呼唤声嘶空。
而她，却听不见了。
此时，一抹隐在暗处偷窥的人影，悄然离开了慈宁宫。
风扬起了他淡黄的衣袂，衬出了他容颜上那一抹无比快意的笑。
“怀王千岁。”侍卫恭敬地施礼。
“嗯。”他淡淡地应着。那双眸子映着初生的晨阳，竟如此的野心勃勃，震慑天地！——
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“庄仪皇太后病危”
凌云手捧着这份由皇宫八百里快马加急传递而来的折子，数行惊心动魄的墨字映入眼帘，霎时褪去了他俊颜上的血色。
“经太医会诊无救。皇上还是赶快回宫见太后最后一面吧！”跪在他面前的信使断断续续地悲泣，伤心乐宛就要失去一位贤良娴德的国后了。
金黄的折子从凌云手中跌落，一时之间凌云神志一片空空荡荡。他迷离的双眸处聚起一朵光云，云中有着柔然袅娜如风的倩影，她玉容如素如雪，美眸深处尽是温柔缠绵、难舍难离的情意。
蓦然，凌云心中涌起了至深的哀恸，病危的不是别人，而是柔然，他心中惟一的至爱此生此世、碧落黄泉，永不言别！这誓言在他脑诲中一遍遍地回荡，震得他三魂不聚，七魄如逝。
回京！他要立即回京！这天地之间，再也没有任何事比得上与她相见重要。蓦然弹跳而起，他急切地道：“马上备马、备快马，我要先行回宫。”