第三章
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谢君恩离府两日，府中一切照旧，管家打点好谢府的上上下下。主子不在，谢府依然呈现出一派安定和幽静。沐风，倚栏，云颜看似漫不经心地侧耳听着谢盈有板有眼地背诵诗词。
“非关疵爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜？飘泊天涯。寒月悲部，万里西风瀚海沙。”
明明念念有词的人是谢盈，可云颜同时也在心里默背，背到伤心处，胸口滋生出一股难忍的酸痛。纳兰的词细细品来，竟比李后主的更凄艳悲伤。后主的词充满物是人非的沧桑及对故国往事的沉痛悲哀。而早逝的纳兰之词，字里行间却透着无法比拟的抑郁，每一个字都是一声若有似无的叹息，天生的悲情。不华丽，如冷秋月华般清清亮亮且充满深人骨髓的寒意。
“先生，词里的谢娘是谁？为什么纳兰要提她？”
自莫名的哀伤中回神，她一笑，为学生解惑。
“谢娘是晋代王凝之的妻子，有名的才女谢道银。她曾因咏雪的名句‘未若柳絮因风起’享有盛名。纳兰的这首采桑子是咏雪的，其中又将自己的妻子卢氏比作才女谢娘。卢氏死后，纳兰便生了不慕人世间荣华富贵，厌弃仕宦的心情。”
“嗅。”似懂非懂地点点头，未解儿女私情的孩童眨一下眼，黑漆光亮的眼珠灵活地一转“卢氏死，纳兰如此伤心难过，连官都不想当。但我娘死，我爹怎么还继续当官呢？而且从来都不在我面前提起我娘。”
几乎被问得哑然，她轻轻抚摸抬首仰视自己的天真脸孔。
“因为每个人难过的样子不一样，纳兰难过就不想当官，你难过的时候就会哭，我难过的时候就不喜欢说话，而你爹难过的时候也许大家都没法看出来。他不在你面前提你娘，就是怕惹你难过，也怕让自己难过。”
“真是这样吗？经先生这么一说，我倒觉得我爹其实一直都很难过。因为就算每个人难过的样子不一样，但高兴时都会笑，我爹从来不笑。”不经意蹩起眉的模样竟有七分酷似谢君恩，云颜一念之间还以为看见了幻影。
谢君恩眉宇间的愁她也知道，那份竭力抑制的忧郁分明正是纳兰词字间透出的无尽伤感。而立之年就当上正四品的左副都御使，娶格格为妻，有皇亲国戚的背景，仕途一帆风顺，有足以使朝中许多官员羡慕的境遇，却独独不见他展露笑意。
“先生先生”谢盈摇摇兀自沉浸在思绪中的人。
“啊，什么事？”
“我也姓谢，将来能不能成为像谢娘一样的才女？等我死后，也会有纳兰那样的才子把他的妻子比作我吧。”
一怔，无法掩饰的笑声溢出云颜的朱唇，她这个学生的心思竟比自己儿时更古怪。
“这就看你如何努力了，如果像现在每天就只惦记着放纸鸢的话，绝对成不了另一个谢娘。”
“当才女很难吗？”想到不能随心地玩耍，另一人还没开始就已经泄气。
“要天分，也要不断地努力。”
“先生知道很多东西，先生算不算才女？”
“当然算不上，如果我是才女就不会在这里教你念书，早就盖座茅庐，在门前挂块匾，然后不食人间烟火地窝个十几年，写个几本子诗词集。”
圆睁双目，信以为真的女孩装作老成地叹口气。“先生，我还是不当才女了，听上去才女果然不是普通人能当的。我就想在有风的时候放纸鸢，无聊的时候背背词，有空的时候逗哑儿玩，还有最好能每天都看到乐呵呵的爹。”
听似很简单的心愿，然天底下又有多少人可以如此深洒度日？越成长，人就越发不由自主，与其说不愿听天由命，倒不如讲是因受到太多贪求的欲望及经历过的悔恨束缚。
“小妮子，每个人都像你这么想，大家早就饿死了。”爽朗的女声介人谈话的师徒，不等看清说话者，谢盈飞奔出水谢，扑进来者的香怀。
“姨娘，您怎么今天才来？有没有帮我带什么好玩的东西？”
“你就想着玩，我倒要问你有没有跟你家云先生好好念书？”爱怜地捏捏外甥女小巧挺直的俏鼻，已是两个孩子母亲的颐贞格格仍最疼爱逝世姐姐的女儿。
“有啊，我们念了很多纳兰性德的词。刚刚我还背了首，您听好非关撤爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜？飘泊天涯。寒月悲拥，万里西风瀚海沙怎么样？盈儿没骗你吧？”扬起下巴的骄傲与自信令所有人不禁微笑。
“你就只记得你的姨娘，眼里没有我这五舅了？”说话者端正的五官因举止神态表现出的散漫而略显轻浮。月白的锦袍外罩一件银丝滚边的玫瑰紫马褂，挂于马褂上的金银牌又垂挂着耳挖子、镊子、牙签，以及朝、枪之类古代兵器样式的数十件小东西，一副盛世贵族公子的打扮。
“爹要我别和五舅亲近，说五舅性喜留恋烟花之地，身上不干净。”向被其话语怔住的长辈扮个鬼脸，谢盈跳下颐贞格格的怀抱，乖巧地立在云颜身侧。
童言无忌，其余年长的三人都竞尔一笑。“给格格、五贝子请安。”
“你是越来越见外了，连同我们都要请安。”并不乐见闺中好友的彬彬有礼，颐贞笑嘲。
“应该的，毕竟你是格格。”云颜一笑置之，看向旁边欲言又止的贵公子“许久未见，五贝子可好？”
“好”好半天才挤出一个字，五贝子颐祥一反平日在众女子面前的风流倜傥，有些愣愣的。
见不得兄长的丑样，已作他人妇的颐贞依旧不改少女时的鲁莽。抿嘴一笑，她拉起不解状况的谢盈抬步就走。
“走，盈儿，你陪姨娘去挑些玉器、胭脂。”
“唉？可是先生和五舅怎么办？”频频回顾，小孩子永远不懂成人间不用语言就可意会的世故。
“他们有事要说，我们走我们的，随他们去。”
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一路都能听到颐贞格格的太嗓门。目送一大一小远去的两人难堪地互望一眼。
“颐贞的脾气，唉”颐祥先叹一声，为自己妹妹的多言多语，并偷偷观察云颜的神情。
“嗯，还是和以前一样风风火火，直爽得很。”未显一丝不悦，她自然地走上前“不过，您倒是同以前有些不一样了。”
“嗅？哪里不一样了？”他露出兴味的笑容，一直他都喜欢和她说话，和她亲近。
“或多或少，减了往昔的年少轻狂。”
“怎么说？”
“若是以前，谢小姐照方才那样说您，您绝对会辩解一番，说什么‘人成风流妄少年’的酸话。”
“的确是，老喽。”发出爽朗的笑声，即使被调侃了，他也没有一丝不高兴。
“怕不是人老，是心老了吧？现在已经很少听到您同八大胡同里某位姑娘的风雅趣事了。”毕竟是旧识，不用避讳，两人沿湖岸漫步。
“已经错了很多事，总不能永远错下去。”颐祥感慨地叹一句，一双犯桃花的眼以含有深意的目光凝视过去的红颜知己之一。
了解他话语里隐隐的试探，她暧昧地微微一笑，扭首赏花，避开他的视线。雪白的夹竹桃花衬着深得几近墨色的叶子，竟有一股说不过来的刺目浓艳。热烈的日光下，此时非彼时的时空差异令她的心落得一阵空虚。
“色香空尽转生香，明月小楼塘。桃根桃叶终相守，伴殷勤、双宿鸳鸯”知她喜欢纳兰的词，他吟两句，可又因她颇有恼意的瞪视住口。
这首一从花是纳兰咏并蒂莲写的词，颐祥对着此刻的夹竹桃吟后半闭的深意就在于试探她对他的态度。他可以不忘过去的情，但这种轻佻的方法着实叫人无法接受。就算他们俩曾有过以知己相称的欢笑时光，却万万提不上所谓的双宿鸳鸯、并蒂莲、桃根桃叶之类用于形容夫妻情深的比拟。
“五贝子今天是怎么了？‘一种情深，十分心苦’的词都念了出来。”她冷笑。
“有软语，今何在？感叹罢了。”惹她不快，他只有随意搪塞。
江山易改，本性难移。他的多情不专，懦弱、胆怯、狡猾同过去那个花名遍京城的“颐五公子”无一丝一厘的变化。她不屑地一笑，伸出玉手似要摘花，然凭空一顿后，修长的指尖只是轻轻划过柔嫩的花瓣。
“尊夫人可好？”
语中分明带刺，可也只有忍了，堂堂的贝子只有唯唯诺诺地道声“还好”
“还是没有变。”她苛责地直视他保养得当的脸庞。
“什么？”他惶恐，进宫见皇上也未必如此。不作正面回答，她摇摇头。
“要不是您遵从父命娶了吉格格，说不定我就对您动心了。
“云颜”一激动，他欲握住她的柔弱，却被她躲开。
“差一点，只是差一点。”她平静地强调道“五贝子毕竟有着普通王孙公子不具有的体贴和温柔，可惜”
“可惜什么？”他焦急地催问。
“可惜终究是个流连荣华富贵的胆小薄情郎。”如挨了一个耳光，他羞红了脸，哺哺地说不出话来。
“说什么满汉之分，说什么贫富有别，又说什么身份悬殊红楼春宵之夜您没提过这些一个字吧？后来要娶吉格格，觉得原先那些青楼中的红颜皆为束缚就学了我爹的口头禅。怎么？贝勒府终于待不住了，又欲回首觅芳踪？只是您那风华冠绝一时的艳红姑娘已经死了两年，怕是再也没有哪位女子及得上她的情痴啦。”
“何必？都是过去的事了。”端正的脸上升起几欲拔腿就逃的困窘，早知会遭到此等不留情面的冷嘲热讽，他断然不会再打她的主意。
“君恩薄如纸。”她斜脱他，柳叶眉挑起，怒意鲜明。
“我天色不早，我先走一步，还要麻烦云先生捎个口信给舍妹，告诉她我先回府了。”完全为她凛然的气势所压倒，捞不到任何好处的人惟有仓皇逃之。
“不送。”冷如冰霜，等五贝子颐祥的身影消失，云颜心头仍大大不快。总有一天总有一天她要叫让这些视有情女子为玩物的王孙公子们出出丑！满汉并无分别，贫富不是借口，身份更非差距，都是世间负心人随口编的假道德。
被自己无意间的愤恨吓一跳，云颜又兀自苦笑。已不是年轻气盛的当年，如何又要为这原就不公平的人情世故愤愤不平？然，只因身为女子就该被无情地玩弄而不能有怨言吗？如果是。她情愿一生都不嫁，情愿日日酌酒数黄花。
君恩薄如纸！
离去的谢君恩的沉默模样无预兆地闪过云颜的脑海，她开始想那个整日间不笑的左副都御使是怎样的男子。翻来覆去地推敲，她只能肯定，谢君思和颐祥绝不是一丘之貉。可是离家数日的他此时在何地，做什么呢？
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自己是怎样的人？谢君恩默默轻摇手中的酒杯，溅出的酒滴于手腕上犹无知觉。无从揣测他的心思，陪同的七品知县笑得一额头的冷汗。
“大人这一路想必辛苦了，您看，不如在下官的府中多竭息几日。”
不多言，他抬眼看官卑位低的人，早知会被识破身份，他就改道而行了。不知道都察院里谁走漏了风声，把他的行踪透露给了部分官员，导致他这一路除了美酒佳肴外一无所获。
“不知下官今日让人备的酒菜是否合大人胃口？下官听人说大人是江南人士，特请了位苏州名厨。”见上位者一直不接话，知县越加殷勤。
他点下头，颇觉败兴，因极其厌恶于饭桌上说话谈事。
“大人请慢用，下宫尚有公务未完，先行告退。”知县善于察言观色，知其不悦，识相地闭口。挥挥手，他遣退左右侍奉的婢女，一同走出谢君恩下榻的客栈。
自己也就只是这样的人，拿君王、国家的奉禄，却又享受着贪官小吏的供奉，胸无大志，惟有在险恶的官场中沉浮。
啐口酒，原该是江南名酒的女儿红一入口全成了难以下咽的苦药。实在想脱离此浮躁又虚空的尘世，脱离掉一出生便注定的所有不幸
雕花的门发出“吱呀”的声响，跨进一对三寸金莲，穿一双绣有牡丹的蔷薇色弓鞋，小巧玲珑，惹人怜爱。往上看去，一身朱衣，袖边镶白缎阔干，衬得女子的肌肤越发白嫩。媚意流转的杏核眼，不点而朱的樱桃嘴，弯弯的月眉，标致的美人脸。行如拂柳的优雅姿态及恰到好处的动人笑脸，足以打动大多数男人的。
“给大人请安。”嘤嘤软语，盈盈一拜自有一番娇媚的味道，酥人心骨。
谢君思自是一阵惜愕，实难料到突降而至的艳福。但在官场历练多年，他随之便想到了缘由。
“知县让你来的？”
“不，是艳红我仰慕大人，特请知县大人成全小女子。”唇红齿白，吴依软语，自称艳红的女子执壶斟酒，有暗香盈袖。
仰慕他？他有什么可值得仰慕的？这女子不愧出自烟花之地，擅言辞。他心里暗暗冷笑，以手掌盖住酒杯。
“在下不胜酒力，今晚已经喝得多了，姑娘请回。”
不解风情！就算不满，风尘中打滚的艳红继续媚笑，不在乎他的拒绝。
“大人难道不肯稍稍剩纠、女子一点吗？”
不想多有纠缠，他起身出屋，反将另一人留在屋内。不甘就此罢休，艳红提起裙摆追出去。
屋外近黄昏，景物皆笼上一层薄薄的暗色淡晕，新月爬上柳梢。知道初次相见的女子紧随其后，谢君恩颇觉困扰地叹口气。
“姑娘何苦相逼？”
终于和她说话了，她松一口气，手指绞着丝帕，作出委屈状。
“贱婢命苦，只是想陪大人说会儿话儿也不行吗？”
忧忧怨怨的叹息，使暮色中的花草皆不住地颤抖，却打不动某人的心。他以静默得可怕的目光打量眼前的女子，如审贪官时的苛刻。
“为什么一定要是我？我和姑娘素不相识。姑娘只是知县大人请来讨好我的一烟花女子，我也不过是区区的芝麻官，何来仰慕之说？”
哑口无言的女子以帕巾擦拭额头上沁出的细汗，不知该不该放弃，再三犹豫后又心生新的计策。
“我知道不是大人的官小，而是我的出身-烟花女子。但这不由我选择，爹娘双亡，无依无靠的我被表舅卖到妓院，这能怨我吗？大人”
没有落泪，然话语中的辛酸更胜哭泣叫人揪心。谢君恩僵硬的脸部线条终于有所柔和，他略微诧异地重新审视这个如花般的女子。
“我是别有目的才接近大人的，知县要我讨大人的欢心。我之所以答应前来，就是想借大人的力量脱离现在的困境。靠皮肉之相吃饭，岂会长久？不瞒大人说，我早想从良，无奈心有余而力不足”
没有叹息，可那下抿的唇线，皱起的柳眉都在叹息。
“前些年我正红，攒了银两准备赎身用，妈妈也答应放我从良。但大人在京中当官，可认识一位姓贾名祥的公子吗？”
不明她为何转移话题，他摇摇头。
“是吗？”讲述自己身世的女子凄凉地笑笑，自语道“他果然是骗我的。”
谢君恩看着眼前人的一扭一笑，费解之余只能站着不动。
“大人”女子一矮身，双膝跪地“求大人带我去京城，就算大人嫌弃我出身不好，再把我卖给京城的妓院也是好的。”
“姑娘这是为何？”他大大吃惊。“我要上京找人。”
“找那位贾祥公子？”
“不错。为了找这个负心人，就算要我永生永世沦落风尘我也不悔。”
不用再加以询问，他便能救到其中隐情，可还是任她继续诉说。
“原本我去年就攒足了银两，准备为自己赎身，然后做点小生意糊口，可是万没想到去年元宵竟让我遇到那个负心郎。他自称是江南富贾的公子，上京赶考路过此地。我见他出手阔绰又懂书画，便相信了。他在我院里一待就是数月，平日间对我百依百顺，又说不计我出身，只等考个功名博得家中二老高兴时就提迎娶我的事情。当时我已被他哄得没有了主意，只当自己遇到了良人。不想时日无多，他说要赴秋试，无奈盘缠用尽，家人又远在千里之外救不了急。无计可施之下，便问我可否借他点银子做赶考之用。当日我对他不再有疑，二话不说便将自己这些年的卖笑钱全部贴给了他。谁知他这一走，就再也没有音讯。直到我托人到江南依他所说的地方找贾家，才知他所言全为谎话，江南根本就没有做丝绸生意的贾家。”
世态炎凉，人心不古，女子所说的遭遇只是寻常事罢了。可是
“大人，救救小女子吧。现如今，若大人不肯带我离开此地，知县便要强逼我做他的第十四个妾室。大人不知道，知县先前的妾室不是被其逼疯就是投湖自尽的”说到伤心恐惧之处，艳红借然泪下。
被遗弃的风尘女子，且被骗走半生积蓄，花颜欲凋零之际又逢恶官相逼。无论他是否相信女子漏洞百出的悲惨际遇，但毫无疑问地他静止已久的心弦已经有点被触动。
“如果在京城找到那个负心郎，你又意欲何为？”他问她。
“意欲何为？”女子茫然自问，轻摇头。
怕是什么都做不了，爱、恨、情、怨只待见了面，其余的此时全然预想不到。他能理解她们期盼的苦涩、空等的悲哀，更理解欲恨还爱的嗅怨。叹的是，身为男子的他们只会一再辜负苦等的痴情女子。
伸手扶起久跪于地的人，他既不说出自己的同情，也没有一丝怜悯。
“我可以帮你赎身，带你回府收留你，但你能吃得了苦吗？”
“艳红不怕苦。”
“我府里的管家正缺个帮手，你就跟我回府吧。知县那里，由我出面说情。”
“谢谢大人，艳红给大人磕头了。”感激涕零地磕了三个头，她才起身拍掉沾在衣裙上的尘土。
抬首，如勾的月亮已攀到在穹正中央。心境之悲凉他想起云颜温情的侧影。他眉宇间的愁啊只有她说要用她酿的酒化解！
谢君恩离府两日，府中一切照旧，管家打点好谢府的上上下下。主子不在，谢府依然呈现出一派安定和幽静。沐风，倚栏，云颜看似漫不经心地侧耳听着谢盈有板有眼地背诵诗词。
“非关疵爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜？飘泊天涯。寒月悲部，万里西风瀚海沙。”
明明念念有词的人是谢盈，可云颜同时也在心里默背，背到伤心处，胸口滋生出一股难忍的酸痛。纳兰的词细细品来，竟比李后主的更凄艳悲伤。后主的词充满物是人非的沧桑及对故国往事的沉痛悲哀。而早逝的纳兰之词，字里行间却透着无法比拟的抑郁，每一个字都是一声若有似无的叹息，天生的悲情。不华丽，如冷秋月华般清清亮亮且充满深人骨髓的寒意。
“先生，词里的谢娘是谁？为什么纳兰要提她？”
自莫名的哀伤中回神，她一笑，为学生解惑。
“谢娘是晋代王凝之的妻子，有名的才女谢道银。她曾因咏雪的名句‘未若柳絮因风起’享有盛名。纳兰的这首采桑子是咏雪的，其中又将自己的妻子卢氏比作才女谢娘。卢氏死后，纳兰便生了不慕人世间荣华富贵，厌弃仕宦的心情。”
“嗅。”似懂非懂地点点头，未解儿女私情的孩童眨一下眼，黑漆光亮的眼珠灵活地一转“卢氏死，纳兰如此伤心难过，连官都不想当。但我娘死，我爹怎么还继续当官呢？而且从来都不在我面前提起我娘。”
几乎被问得哑然，她轻轻抚摸抬首仰视自己的天真脸孔。
“因为每个人难过的样子不一样，纳兰难过就不想当官，你难过的时候就会哭，我难过的时候就不喜欢说话，而你爹难过的时候也许大家都没法看出来。他不在你面前提你娘，就是怕惹你难过，也怕让自己难过。”
“真是这样吗？经先生这么一说，我倒觉得我爹其实一直都很难过。因为就算每个人难过的样子不一样，但高兴时都会笑，我爹从来不笑。”不经意蹩起眉的模样竟有七分酷似谢君恩，云颜一念之间还以为看见了幻影。
谢君恩眉宇间的愁她也知道，那份竭力抑制的忧郁分明正是纳兰词字间透出的无尽伤感。而立之年就当上正四品的左副都御使，娶格格为妻，有皇亲国戚的背景，仕途一帆风顺，有足以使朝中许多官员羡慕的境遇，却独独不见他展露笑意。
“先生先生”谢盈摇摇兀自沉浸在思绪中的人。
“啊，什么事？”
“我也姓谢，将来能不能成为像谢娘一样的才女？等我死后，也会有纳兰那样的才子把他的妻子比作我吧。”
一怔，无法掩饰的笑声溢出云颜的朱唇，她这个学生的心思竟比自己儿时更古怪。
“这就看你如何努力了，如果像现在每天就只惦记着放纸鸢的话，绝对成不了另一个谢娘。”
“当才女很难吗？”想到不能随心地玩耍，另一人还没开始就已经泄气。
“要天分，也要不断地努力。”
“先生知道很多东西，先生算不算才女？”
“当然算不上，如果我是才女就不会在这里教你念书，早就盖座茅庐，在门前挂块匾，然后不食人间烟火地窝个十几年，写个几本子诗词集。”
圆睁双目，信以为真的女孩装作老成地叹口气。“先生，我还是不当才女了，听上去才女果然不是普通人能当的。我就想在有风的时候放纸鸢，无聊的时候背背词，有空的时候逗哑儿玩，还有最好能每天都看到乐呵呵的爹。”
听似很简单的心愿，然天底下又有多少人可以如此深洒度日？越成长，人就越发不由自主，与其说不愿听天由命，倒不如讲是因受到太多贪求的欲望及经历过的悔恨束缚。
“小妮子，每个人都像你这么想，大家早就饿死了。”爽朗的女声介人谈话的师徒，不等看清说话者，谢盈飞奔出水谢，扑进来者的香怀。
“姨娘，您怎么今天才来？有没有帮我带什么好玩的东西？”
“你就想着玩，我倒要问你有没有跟你家云先生好好念书？”爱怜地捏捏外甥女小巧挺直的俏鼻，已是两个孩子母亲的颐贞格格仍最疼爱逝世姐姐的女儿。
“有啊，我们念了很多纳兰性德的词。刚刚我还背了首，您听好非关撤爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜？飘泊天涯。寒月悲拥，万里西风瀚海沙怎么样？盈儿没骗你吧？”扬起下巴的骄傲与自信令所有人不禁微笑。
“你就只记得你的姨娘，眼里没有我这五舅了？”说话者端正的五官因举止神态表现出的散漫而略显轻浮。月白的锦袍外罩一件银丝滚边的玫瑰紫马褂，挂于马褂上的金银牌又垂挂着耳挖子、镊子、牙签，以及朝、枪之类古代兵器样式的数十件小东西，一副盛世贵族公子的打扮。
“爹要我别和五舅亲近，说五舅性喜留恋烟花之地，身上不干净。”向被其话语怔住的长辈扮个鬼脸，谢盈跳下颐贞格格的怀抱，乖巧地立在云颜身侧。
童言无忌，其余年长的三人都竞尔一笑。“给格格、五贝子请安。”
“你是越来越见外了，连同我们都要请安。”并不乐见闺中好友的彬彬有礼，颐贞笑嘲。
“应该的，毕竟你是格格。”云颜一笑置之，看向旁边欲言又止的贵公子“许久未见，五贝子可好？”
“好”好半天才挤出一个字，五贝子颐祥一反平日在众女子面前的风流倜傥，有些愣愣的。
见不得兄长的丑样，已作他人妇的颐贞依旧不改少女时的鲁莽。抿嘴一笑，她拉起不解状况的谢盈抬步就走。
“走，盈儿，你陪姨娘去挑些玉器、胭脂。”
“唉？可是先生和五舅怎么办？”频频回顾，小孩子永远不懂成人间不用语言就可意会的世故。
“他们有事要说，我们走我们的，随他们去。”
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一路都能听到颐贞格格的太嗓门。目送一大一小远去的两人难堪地互望一眼。
“颐贞的脾气，唉”颐祥先叹一声，为自己妹妹的多言多语，并偷偷观察云颜的神情。
“嗯，还是和以前一样风风火火，直爽得很。”未显一丝不悦，她自然地走上前“不过，您倒是同以前有些不一样了。”
“嗅？哪里不一样了？”他露出兴味的笑容，一直他都喜欢和她说话，和她亲近。
“或多或少，减了往昔的年少轻狂。”
“怎么说？”
“若是以前，谢小姐照方才那样说您，您绝对会辩解一番，说什么‘人成风流妄少年’的酸话。”
“的确是，老喽。”发出爽朗的笑声，即使被调侃了，他也没有一丝不高兴。
“怕不是人老，是心老了吧？现在已经很少听到您同八大胡同里某位姑娘的风雅趣事了。”毕竟是旧识，不用避讳，两人沿湖岸漫步。
“已经错了很多事，总不能永远错下去。”颐祥感慨地叹一句，一双犯桃花的眼以含有深意的目光凝视过去的红颜知己之一。
了解他话语里隐隐的试探，她暧昧地微微一笑，扭首赏花，避开他的视线。雪白的夹竹桃花衬着深得几近墨色的叶子，竟有一股说不过来的刺目浓艳。热烈的日光下，此时非彼时的时空差异令她的心落得一阵空虚。
“色香空尽转生香，明月小楼塘。桃根桃叶终相守，伴殷勤、双宿鸳鸯”知她喜欢纳兰的词，他吟两句，可又因她颇有恼意的瞪视住口。
这首一从花是纳兰咏并蒂莲写的词，颐祥对着此刻的夹竹桃吟后半闭的深意就在于试探她对他的态度。他可以不忘过去的情，但这种轻佻的方法着实叫人无法接受。就算他们俩曾有过以知己相称的欢笑时光，却万万提不上所谓的双宿鸳鸯、并蒂莲、桃根桃叶之类用于形容夫妻情深的比拟。
“五贝子今天是怎么了？‘一种情深，十分心苦’的词都念了出来。”她冷笑。
“有软语，今何在？感叹罢了。”惹她不快，他只有随意搪塞。
江山易改，本性难移。他的多情不专，懦弱、胆怯、狡猾同过去那个花名遍京城的“颐五公子”无一丝一厘的变化。她不屑地一笑，伸出玉手似要摘花，然凭空一顿后，修长的指尖只是轻轻划过柔嫩的花瓣。
“尊夫人可好？”
语中分明带刺，可也只有忍了，堂堂的贝子只有唯唯诺诺地道声“还好”
“还是没有变。”她苛责地直视他保养得当的脸庞。
“什么？”他惶恐，进宫见皇上也未必如此。不作正面回答，她摇摇头。
“要不是您遵从父命娶了吉格格，说不定我就对您动心了。
“云颜”一激动，他欲握住她的柔弱，却被她躲开。
“差一点，只是差一点。”她平静地强调道“五贝子毕竟有着普通王孙公子不具有的体贴和温柔，可惜”
“可惜什么？”他焦急地催问。
“可惜终究是个流连荣华富贵的胆小薄情郎。”如挨了一个耳光，他羞红了脸，哺哺地说不出话来。
“说什么满汉之分，说什么贫富有别，又说什么身份悬殊红楼春宵之夜您没提过这些一个字吧？后来要娶吉格格，觉得原先那些青楼中的红颜皆为束缚就学了我爹的口头禅。怎么？贝勒府终于待不住了，又欲回首觅芳踪？只是您那风华冠绝一时的艳红姑娘已经死了两年，怕是再也没有哪位女子及得上她的情痴啦。”
“何必？都是过去的事了。”端正的脸上升起几欲拔腿就逃的困窘，早知会遭到此等不留情面的冷嘲热讽，他断然不会再打她的主意。
“君恩薄如纸。”她斜脱他，柳叶眉挑起，怒意鲜明。
“我天色不早，我先走一步，还要麻烦云先生捎个口信给舍妹，告诉她我先回府了。”完全为她凛然的气势所压倒，捞不到任何好处的人惟有仓皇逃之。
“不送。”冷如冰霜，等五贝子颐祥的身影消失，云颜心头仍大大不快。总有一天总有一天她要叫让这些视有情女子为玩物的王孙公子们出出丑！满汉并无分别，贫富不是借口，身份更非差距，都是世间负心人随口编的假道德。
被自己无意间的愤恨吓一跳，云颜又兀自苦笑。已不是年轻气盛的当年，如何又要为这原就不公平的人情世故愤愤不平？然，只因身为女子就该被无情地玩弄而不能有怨言吗？如果是。她情愿一生都不嫁，情愿日日酌酒数黄花。
君恩薄如纸！
离去的谢君恩的沉默模样无预兆地闪过云颜的脑海，她开始想那个整日间不笑的左副都御使是怎样的男子。翻来覆去地推敲，她只能肯定，谢君思和颐祥绝不是一丘之貉。可是离家数日的他此时在何地，做什么呢？
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自己是怎样的人？谢君恩默默轻摇手中的酒杯，溅出的酒滴于手腕上犹无知觉。无从揣测他的心思，陪同的七品知县笑得一额头的冷汗。
“大人这一路想必辛苦了，您看，不如在下官的府中多竭息几日。”
不多言，他抬眼看官卑位低的人，早知会被识破身份，他就改道而行了。不知道都察院里谁走漏了风声，把他的行踪透露给了部分官员，导致他这一路除了美酒佳肴外一无所获。
“不知下官今日让人备的酒菜是否合大人胃口？下官听人说大人是江南人士，特请了位苏州名厨。”见上位者一直不接话，知县越加殷勤。
他点下头，颇觉败兴，因极其厌恶于饭桌上说话谈事。
“大人请慢用，下宫尚有公务未完，先行告退。”知县善于察言观色，知其不悦，识相地闭口。挥挥手，他遣退左右侍奉的婢女，一同走出谢君恩下榻的客栈。
自己也就只是这样的人，拿君王、国家的奉禄，却又享受着贪官小吏的供奉，胸无大志，惟有在险恶的官场中沉浮。
啐口酒，原该是江南名酒的女儿红一入口全成了难以下咽的苦药。实在想脱离此浮躁又虚空的尘世，脱离掉一出生便注定的所有不幸
雕花的门发出“吱呀”的声响，跨进一对三寸金莲，穿一双绣有牡丹的蔷薇色弓鞋，小巧玲珑，惹人怜爱。往上看去，一身朱衣，袖边镶白缎阔干，衬得女子的肌肤越发白嫩。媚意流转的杏核眼，不点而朱的樱桃嘴，弯弯的月眉，标致的美人脸。行如拂柳的优雅姿态及恰到好处的动人笑脸，足以打动大多数男人的。
“给大人请安。”嘤嘤软语，盈盈一拜自有一番娇媚的味道，酥人心骨。
谢君思自是一阵惜愕，实难料到突降而至的艳福。但在官场历练多年，他随之便想到了缘由。
“知县让你来的？”
“不，是艳红我仰慕大人，特请知县大人成全小女子。”唇红齿白，吴依软语，自称艳红的女子执壶斟酒，有暗香盈袖。
仰慕他？他有什么可值得仰慕的？这女子不愧出自烟花之地，擅言辞。他心里暗暗冷笑，以手掌盖住酒杯。
“在下不胜酒力，今晚已经喝得多了，姑娘请回。”
不解风情！就算不满，风尘中打滚的艳红继续媚笑，不在乎他的拒绝。
“大人难道不肯稍稍剩纠、女子一点吗？”
不想多有纠缠，他起身出屋，反将另一人留在屋内。不甘就此罢休，艳红提起裙摆追出去。
屋外近黄昏，景物皆笼上一层薄薄的暗色淡晕，新月爬上柳梢。知道初次相见的女子紧随其后，谢君恩颇觉困扰地叹口气。
“姑娘何苦相逼？”
终于和她说话了，她松一口气，手指绞着丝帕，作出委屈状。
“贱婢命苦，只是想陪大人说会儿话儿也不行吗？”
忧忧怨怨的叹息，使暮色中的花草皆不住地颤抖，却打不动某人的心。他以静默得可怕的目光打量眼前的女子，如审贪官时的苛刻。
“为什么一定要是我？我和姑娘素不相识。姑娘只是知县大人请来讨好我的一烟花女子，我也不过是区区的芝麻官，何来仰慕之说？”
哑口无言的女子以帕巾擦拭额头上沁出的细汗，不知该不该放弃，再三犹豫后又心生新的计策。
“我知道不是大人的官小，而是我的出身-烟花女子。但这不由我选择，爹娘双亡，无依无靠的我被表舅卖到妓院，这能怨我吗？大人”
没有落泪，然话语中的辛酸更胜哭泣叫人揪心。谢君恩僵硬的脸部线条终于有所柔和，他略微诧异地重新审视这个如花般的女子。
“我是别有目的才接近大人的，知县要我讨大人的欢心。我之所以答应前来，就是想借大人的力量脱离现在的困境。靠皮肉之相吃饭，岂会长久？不瞒大人说，我早想从良，无奈心有余而力不足”
没有叹息，可那下抿的唇线，皱起的柳眉都在叹息。
“前些年我正红，攒了银两准备赎身用，妈妈也答应放我从良。但大人在京中当官，可认识一位姓贾名祥的公子吗？”
不明她为何转移话题，他摇摇头。
“是吗？”讲述自己身世的女子凄凉地笑笑，自语道“他果然是骗我的。”
谢君恩看着眼前人的一扭一笑，费解之余只能站着不动。
“大人”女子一矮身，双膝跪地“求大人带我去京城，就算大人嫌弃我出身不好，再把我卖给京城的妓院也是好的。”
“姑娘这是为何？”他大大吃惊。“我要上京找人。”
“找那位贾祥公子？”
“不错。为了找这个负心人，就算要我永生永世沦落风尘我也不悔。”
不用再加以询问，他便能救到其中隐情，可还是任她继续诉说。
“原本我去年就攒足了银两，准备为自己赎身，然后做点小生意糊口，可是万没想到去年元宵竟让我遇到那个负心郎。他自称是江南富贾的公子，上京赶考路过此地。我见他出手阔绰又懂书画，便相信了。他在我院里一待就是数月，平日间对我百依百顺，又说不计我出身，只等考个功名博得家中二老高兴时就提迎娶我的事情。当时我已被他哄得没有了主意，只当自己遇到了良人。不想时日无多，他说要赴秋试，无奈盘缠用尽，家人又远在千里之外救不了急。无计可施之下，便问我可否借他点银子做赶考之用。当日我对他不再有疑，二话不说便将自己这些年的卖笑钱全部贴给了他。谁知他这一走，就再也没有音讯。直到我托人到江南依他所说的地方找贾家，才知他所言全为谎话，江南根本就没有做丝绸生意的贾家。”
世态炎凉，人心不古，女子所说的遭遇只是寻常事罢了。可是
“大人，救救小女子吧。现如今，若大人不肯带我离开此地，知县便要强逼我做他的第十四个妾室。大人不知道，知县先前的妾室不是被其逼疯就是投湖自尽的”说到伤心恐惧之处，艳红借然泪下。
被遗弃的风尘女子，且被骗走半生积蓄，花颜欲凋零之际又逢恶官相逼。无论他是否相信女子漏洞百出的悲惨际遇，但毫无疑问地他静止已久的心弦已经有点被触动。
“如果在京城找到那个负心郎，你又意欲何为？”他问她。
“意欲何为？”女子茫然自问，轻摇头。
怕是什么都做不了，爱、恨、情、怨只待见了面，其余的此时全然预想不到。他能理解她们期盼的苦涩、空等的悲哀，更理解欲恨还爱的嗅怨。叹的是，身为男子的他们只会一再辜负苦等的痴情女子。
伸手扶起久跪于地的人，他既不说出自己的同情，也没有一丝怜悯。
“我可以帮你赎身，带你回府收留你，但你能吃得了苦吗？”
“艳红不怕苦。”
“我府里的管家正缺个帮手，你就跟我回府吧。知县那里，由我出面说情。”
“谢谢大人，艳红给大人磕头了。”感激涕零地磕了三个头，她才起身拍掉沾在衣裙上的尘土。
抬首，如勾的月亮已攀到在穹正中央。心境之悲凉他想起云颜温情的侧影。他眉宇间的愁啊只有她说要用她酿的酒化解！