第十五章
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军部赛场上的军事十项全能，正比画得如火如荼。许三多没有参赛，这几个月来，他已经习惯赛外照应了。
赛场上，全副武装的伍六一高高跃起，却没有把住手边那根晃动的绳索，重重摔在地上。这一下实在摔得不轻，伍六一晃了晃脑袋才清醒过来，近在咫尺的加油声也变得很遥远了。
他看了看场外叫着跳着的许三多，那个人嘴里几乎是无声的。前边几个参赛的士兵已经利索地攀过了障碍墙。伍六一站了起来，有些摇晃，他开始加速奔跑，翻上障碍墙，然后是又一次重重地摔在地上。伍六一冲向终点的射击位置，在那里开枪射击。
场外的许三多有点替他担心。
宣传车公布成绩了“集团军军事十项全能比赛，四百米越障，第一名，k师a团，黄耀辉；第二名，t师d团，刘洪海”许三多听到，伍六一没有拿到第一名。
许三多忧心忡忡地走过仍在欢叫加油的士兵，走向赛场边几副帐篷搭就的休息场地。这时他听到有人在叫他，回头一看，竟是连长高城。
“连长，”许三多敬礼，但看见高城戴的两杠一星，又改了口“对不起，副营长。”
高城：“行了，你我自在点行不？”他情绪复杂地敲敲许三多的军衔“士官同志。”
“是，连长。”
“我总是在师局域网上找你们的名字，六一、小宁都出现过很多次，可你就像隐了形一样，就出现过一次。”
“我什么也没干。”
“就一次，卫生连队标兵。我真服了你，侦察兵尖子改卫生标兵一人清一个连居然还抢个标兵。”
“一人清心里有数，他们人多了手倒杂。”
高城叹气，他现在心是稳了，但伤感依旧。
高城：“你也没参赛。”
许三多：“七连就我一个没法赛，我是来帮六一小宁他们的拉拉队。”
高城：“说到六一，六一干吗那么玩命？”
许三多：“他今天状态不好。”
高城：“不好先退一步，你告诉他，这只是军体文娱，犯不着拿命拼。”
许三多讪讪地笑：“我说了，他说呸。”
高城苦笑，正看见伍六一落落寡合地过来，步子仍微瘸，他心不在焉地根本没看见高城：“许三多，咱们拿几项第一啦？”
高城忍不住了：“伍六一！这样就拿命玩，打仗你玩什么？”
“连长！”伍六一讪笑“新鲜出炉的少校，您想死我们啦！”
“别打岔。你技巧本来是弱势，全凭体力拿名次，可这么拼能拼几次？”
伍六一：“连长，拿几个名次给机一连做见面礼。”
高城还是不满：“见面礼而已，不是卖命！”
伍六一犹豫了一下，小声地说出了心里话：“连长，七连兄弟在各连都是尖子，做尖子都活得不易。”
高城一时有些哑然，从袋里掏出瓶红花油塞给许三多：“找地方给他揉揉去！本想给自个营的兵用，没曾想还是被你们祸祸了！”
伍六一的背上，青一块紫一块，几乎都是伤痕。许三多看得愣了一会儿，就默默地给他按摩。片刻间，帐篷里充满了红花油的味道。
伍六一自嘲地说：“许三多，二十四岁的人就觉得自己有点老，是不是有点可笑？”许三多：“不可笑，我也觉得自己有点老。”
伍六一忽然看了看他，这回没有玩笑也没有不屑，是认真的：“你已经是老兵了。”
不等许三多说什么，他又嘟囔着：“老家伙了。再不拼，待不住了。”然后撩开帐篷，吸口外边的空气，出去了。
许三多站在帐篷里发呆。帐篷一撩，伍六一又探了头进来：“走吧！七连的家伙一咬牙，什么事办不成？”
许三多提起了精神：“我帮你！”说着起身，追着伍六一出去了。
两人转身来到了赛场上，耀眼的阳光下，一个兵撂倒了另一个，在场中戳着。伍六一在旁边穿戴着散打装束，许三多在帮忙。
伍六一盯着场上那兵，朝许三多说：“帮我，来两拳。”
许三多愣住了：“啥？”
伍六一瞪大眼睛看着他：“给我两拳！”
许三多轻轻地碰了他一拳，伍六一不满意：“你扫地吗？”
一拳重击，伍六一来了精神：“再来！”
许三多接连几拳，伍六一一把把他推开，冲进场中。伍六一在场上和那兵格斗，几个回合下来，对方一脚踹在伍六一的腰部。伍六一晃了晃，凌空格住了对手的腿，用身子砸了下去。短暂的僵持，那名对手终于拍击着地面认输。伍六一摇摇晃晃地起身，等待着下一名对手。许三多不愿意再看，从人群中走开。
他发现还有另一个人走开，那是高城。
高城在赛场边坐下，拔了片草叶放在嘴里嚼着，许三多在他身边轻声坐下。高城说：“真想你们。”
许三多点点头：“别拼命，别跟那小子似的。”
许三多又点点头。
高城突然感慨：“真是怀念，跟你们一起，年少轻狂，幸福时光。”
许三多没点头，他茫然。
七连散时，大家一直有一个心理安慰，这是团体利益，是为了军队的需要。可那天，六一在场上搏命，连长在身边感伤，我突然明白，被要求承担磨难的是每一个人。
伍六一走过来了，看着他满面的笑容，就知道他一定拿了总分第一。恭喜的话还没有说出来。宣传车里先传来了广播：“各位首长，各位战友，军部决定临时增加一个表演项目，请几位来自xxxx部队的战友将刚才参赛的项目再做一次。”
“xxxx是什么呀？”许三多问。
“xxx就是不让你知道的意思呗！”伍六一说。
赛场上的官兵们齐刷刷将头转向了赛场。
一辆越野车从坎坷不平的赛道上冲了出来，车门微晃了一下，几个人影已经从背着观众的那侧跃入了草丛，车子随后停下。伍六一看得莫名其妙：“驾驶员在哪？”高城却盯得仔细：“已经下车了。车刚冲出来的时候他们已经完成了潜伏。”
他的话音未落，草丛中已经响起了几个点射，离枪响处至少600米的几个靶子爆掉了。四条人影从草丛里腾了出来，并不见得紧迫，但速度和姿势上都有种压人的感觉，和伍六一他们大不相同。
奔跑中，又有人开枪，远在另一端的靶子爆掉了。伍六一不解：“怎么在起跑线上就开枪？这不算违规吗？”“当然违规！可这个距离有几个人能打中？还是行进间射击！”高城惊叫着。
周围的士兵都看得目瞪口呆，许三多却看得心旷神怡。伍六一看着一个人在跨越他摔倒的地方，居然凌空射击，打掉一个靶子。“他们根本不是在比赛！”伍六一无比的感慨。
“他们是在打仗。”许三多说。
“对，他们根本没把这当一个赛场，在他们眼里这里根本是战火纷飞，危机四伏。你看他们的枪，随时保持在待击姿势，连跳跃的时候都准备开枪；动作，随时保留力气准备应付突发事件；队形，四面兼顾。咱们跑的时候枪拿在手上当接力棒，谁冒个头都把你们给干掉了，跟他们比咱们简直是体工队。”高城越说越来劲了。眼瞅着那四人翻越障碍墙，两人先托上去两人，那两人在墙上警戒，干掉几个靶子，后两人再翻越，落地同时又有几个靶子被打爆，这时墙上两人才落地。
许三多一直紧盯着其中的一个身影，当那个身影在翻越障碍网时，居然倒挂金钟一枪中的，周围的掌声顿时沸腾了。甘小宁喃喃道：“就这个，说他杀过人我都信。”
那几个人仍在冲刺，匍匐，枪口不断冒出火光，动作幅度很小而精确度却很大，还没到终点，已经没剩下几个可打的靶子。当那几个人正要冲破终点稍有松弛时，一排流动靶从四面八方冒了起来，四个人纵起，两个滚翻，周围的靶子已经全部被打掉。
掌声已经快掀翻了赛场。
伍六一突然有一点丧气：“我忽然觉得咱们两天的比画一点意思没有了。”
甘小宁心里赞同，嘴上却不服输：“速度、准头、耐力，他们未必比得过你伍六一。”可伍六一并不领情：“对。可这架势跑没半截咱们全被毙了！人家根本是在打仗，是不是，连长？”
高城有点恍惚，他光顾着看远处的那四个人，那四个人似乎并没有向掌声表示一下谢意的打算，站在终点等着什么。”
许三多也看着，但他光看着其中的一个。然后一辆车驶过来，那四个上车，径直走了。
许三多：“那个人好像”
高城立刻醒过神来：“你认识？是谁？得跟他取取经。”
可许三多马上又否认了：“肯定不是。”
高城只好横他一眼，继续想事。赛场上的人们在散去，这几个人有点失落，但人各一头，终归得散。
伍六一：“连长要不要找地方聊会儿？”
高城有点尴尬：“啊？不了。我去找人要刚才的录像，我那边用得上。”说着就走。那几个愣在那。
甘小宁笑：“嘿嘿，要想再被连长正眼看，只好进他的侦察营了。”这时，走了十来米的高城又想起他的老部下来，远远挥了挥手。
然后小跑着去了，几个人彼此看了看。
甘小宁说：“回咱们的一连、四连，”他拍拍许三多“和光荣的钢七连吧。”
参赛的兵被军车送回来了，机一连的连长早在大院门口等得望穿秋水，一把手先把伍六一拽了下来：“第几？”
伍六一没说，只是一脸的失望。连长赶紧说，没事没事，全集团军能人多着呢。这时，车上的许三多笑了。他告诉连长：“第一。”
连长一把手扣着伍六一，气得就往连队里揪：“收拾！”
伍六一被抬了起来，往一连拥。许三多挥了挥手，回他一个人的七连，神情很平和，但是很羡慕。伍六一一边乐着，一边对许三多挥手再见。许三多微笑着，走回自己的连队，那一个人的连队。
许三多掏出钥匙刚要开门，突然，脖子被人从后勒住，许三多用脚钩住身后人的一只脚，猛坐了下去。那人急忙闪开，许三多也在暗淡的暮色下拉开了灯绳。
一个服色和他完全不一样的军人，三十往上，军衔中校，是老a的袁朗。
许三多简直惊喜万分。袁朗身上有着和史今类似的气质，让他容易放松，而且在准备好寂寞时遇见一个熟识，他很惊喜：“我在赛场上看见你了！我还想不可能是的！您怎么到这来了？”
袁朗：“来三五三看个朋友，等半小时还没回。穿这身又老被人瞄，只好在你们连过道里猫着。”
许三多：“是谁？我帮你找。”
袁朗指了指他。
许三多愣住，然后很长时间说不出话。“嘿，什么表情啊？”袁朗看着他笑。
许三多有点不自在：“不是，很少有人来看我。”
袁朗不再玩笑，拍拍他的肩：“开门，请我喝口茶。”
许三多正开门又愣住：“啊？我去买茶叶。”
袁朗哭笑不得：“开门，请我喝开水。”
许三多把一杯开水给袁朗端了过来。袁朗正很有趣地看着这间四面光板的宿舍，倒好像这有多少内容：“我知道你们改编的事，咱们认识的时候就知道。”
许三多默然了一会儿：“嗯，您说很多人和事会离开我。都离开了，现在。”
袁朗：“这样待着好吗？”
许三多：“还好。”
袁朗：“你总给人这种模棱两可的回答？”
许三多笑笑：“刚刚适应。以前特别不好。现在就是不高不低，不好不坏我也说不清，就是该干什么干什么吧。”
袁朗：“我这次来是怎么说？形同你们招兵。你们的兵从地方上招，我们的兵从兵里招。看了你简历，又听人说你的事，就很想看看你，上次看见的是个不认现实的大孩子，这回看见的是借你的话，不高不低，不好不坏的一个兵。”袁朗看着许三多，语气很平和。
“至少是个兵了。”许三多并不太有兴趣。
“很安心的一个兵，不焦虑，我们很多人无时无刻不在焦虑，怕没得到，唯恐丢失。我喜欢不焦虑的人。”袁朗似乎并不意外。
许三多：“我还是不明白您说的招兵。”
袁朗：“过几天你就明白了，现在就当是家访吧，招兵除了家访还要干什么？”他存心在那慢条斯理地想，弄得许三多有点着急：“体检。检查服役者在硬件上是否合格。”
袁朗：“嗯，过几天会有命令让你们体检，我是检查的人。”他笑得实在不怀好意，那让许三多更加茫然：“体检？当然不会是真的检查身体。”
袁朗：“不是，只能告诉你难度很高，再多说就要违规了。”
许三多只好不说话了。
袁朗：“我问你，如果通过了，你愿意离开这，去一个完全陌生的地方吗？别发呆，士兵，我们不会强令要人，我的部下也都是真爱这个行业的人。”
许三多：“我不知道。”他看看周围，他守了半年的空屋。
袁朗也看了看：“这里有些东西，进了你的心里。你怕到了别的环境，它们也就没了？”
许三多过了一会儿才点头。袁朗：“贵庚啊？”
许三多：“二十二。”
袁朗：“不是守候一生的年岁嘛。二十二应该是跑着跳着，论追求就两字，新鲜。”
许三多：“我其实是怕骨子里是笨人，每次换个环境像死一次一样真的。”
“明白了，”袁朗又看看周围“你一个住这，是不是怕鬼？”
许三多乐了，袁朗甚至张牙舞爪了一下。许三多正色：“世界上没那个东西的。”袁朗：“奇了怪了。这个鬼和你怕的东西，不都是想出来自己吓自己的东西吗？”许三多傻在那，而袁朗找到自己的帽子，扣在头上：“我走了，许三多。”
许三多：“啊？再见。”
袁朗：“后天师部的命令会发到每个人手上，其实是邀请不是命令，所以可以拒绝参加。但换成我，一定要去试试的。我才三十岁，我还盼着海阔天空阅历人生呢。”
许三多陪送到门口就没再送下去，他看着那人的背影。
一连的连旗和奖旗挂在连部的墙上，连长看看连旗，很伤神地转过头来。
伍六一笔挺地坐着，指导员又看看手上那份文件，那是袁朗所说的师部命令。他们已经谈了很久，谈到无话可谈。
一连长说：“一连的池子小了？容不下你这条大鱼？期限一到你就二级士官，非得去什么特种兵？”
伍六一：“指导员，当兵很辛苦。”
指导员愣了一下。
伍六一继续说：“如果就为混个士官，就用不着这么辛苦。”
指导员说：“我明白了，不是情绪问题，是志向。”
一连长：“好，你有大志。我就看你没被选上，该怎么回来。”
伍六一：“就这么回来，以前干什么，以后还干什么。连长，当兵的没多少选择，如果有个兵想在这条路上走得再多一点，请尊重他的选择。”
一连长瞪了他半天，终于挥了挥手出去，他放弃了。
好像所有的士兵都在谈论老a的事。甘小宁和马小帅两人窝在车里，也在谈。甘小宁看看外边没人，把战车门带上，看着马小帅：“你去吗？”马小帅说：“我还在犯嘀咕。”
这两人比较着同一份师部命令，是分别收到的，他们仔细地比较着每一个字，似乎这样就能揣测出未知的将来。
甘小宁说：“上次跟特种兵对抗你还没来，前几天军事十项你也没去看见他们就想起打仗，我形容老a就这几个字。”
马小帅不解：“什么意思？”
甘小宁看着他乐：“小帅，天天战车天天搂火，你就没想过真打仗的时候我们是什么样子吗？炮火铺天盖地，导弹从天边划过，我们冲击我拿你当朋友——想去吗？”
马小帅有点不好意思：“我很逊。你们叫我高才生，其实就是说在短兵相接的军事技能上我很逊。”
甘小宁说：“我更逊。上次对抗我武装到牙齿，被老a拿无声手枪就给押了。所以我更想去那里。他们纯粹，你去吗？”马小帅郑重而心事重重地点头。
荒原上的五班，荒凉和空寂一如往常。几个兵在门外的空地上站着，直到一辆拖拉机过来，拦下。五班除了薛林已经没有熟脸了。薛林在门口抽烟，抽了最后一口，把烟头踩进了半沙化的地里，他进屋。成才捆紧了自己的背包，然后愣愣地看着身边的这间宿舍。然后，他叼上烟盒里的最后一根烟，把烟盒揉了，准确地扔进屋子另一边的纸篓里。纸篓里已经有了好几个同样的烟盒了。
薛林看了一眼窗外，说：“班长，车来了。”
成才闷闷地说：“我收拾好了。”
薛林帮他拿起行李：“那走吧。”双方都有些例行公事的冷淡。
成才说：“这几天班里靠你盯了。抽屉里给兄弟们留了点意思，回头给大家分了。”薛林并不太热情：“是。”
出了门，成才爬上拖拉机，放下包，心旷神怡地对着草原舒口长气。士兵们在车下站着，虽无形却也成个队形：“班长再见！班长好走。”
车驶动，五班的几个人影被抛落，这是一场例行公事的送别。
成才的目光里充满了憧憬，但看着五班那破地时就没有了表情。他手里捏着张纸，来自师部的命令。那没有必要，但捏着它成才就像捏住了前途的保证。
几乎是在成才离开的同时，许三多打扫完宿舍，将扫帚放回原处。安静地躺下，第一百次地看着那张今天刚拿到的命令，安静的时候总是想得最多。
袁朗的说服工作白做了。拿到命令我只在想两件事，老七连会有人去吗？如果去了，我们能在一起吗？一直想到熄灯号吹起。
寂寞不可怕，寂寞只让人强烈地渴望人群。
天色未明。几个老a纹丝不动地把守着他们临时的驻地，周围没有标杆，没有标语，只有覆着伪装网的军用车辆和帐篷，朴实而冷调。
铁路开着车，带着团长王庆瑞驶来。来自各个方向的军车也一辆一辆驶来。车上，是一个个参赛的士兵。只有风声，天地显得很寂静。未尽的月色下，集合的士兵们，谁都看不清谁。
篷布打开，各单位的士兵一个个跳下。铁路和王庆瑞是在场军衔最高者，但他们特意离了很远，以免形成任何干扰。
袁朗从一顶帐篷里出来，草草地给空地上的那排步兵敬了个礼，一个装甲团军官下意识的口令：“立正！敬礼！”导致所有士兵极正式地回应。袁朗笑了：“放松，往下会很耗体力。大家是客人，客人要好好招待，所以往下为各位准备的是直径一百公里范围内的两天行程，标准负重，武器在提供范围内任选，食品任选嗯，再选也只是一个早餐似的野战口粮。”
他注意到士兵们明显地松了一口气，乐了：“真轻松，是吧？就是个野外生存，野菜炖野兔，本地的炖野兔我也吃过，一绝，自己打来的恐怕更香。”
士兵们就笑，笑得正高兴时，袁朗的笑容没了：“我还没说完呢。——最终要求深入敌主阵地完成地图作业，那是你们到达目的地后必须交给我的东西。建议小组行动，因为会有一个加强营的兵力在途中对你们围追堵截。听说你们很强，我也想看看你们有多强。现在六时，截至后天下午六时，我会在目的地等你们。事先声明，我开着车，车上有三个空位，我会带走前三个到达的人——现在请牢记目的地参照物。”
下面的人早就连笑纹都没了，稍微有点概念的人都知道这比他们经验中的任何一次都难。几个老到的人甚至掏出了纸笔，以便记下经纬度。
袁朗看见了：“纸笔收起来。从现在起六十个小时内，我是你们的敌人。敌人绝不会告诉你们经纬度，记住参照物，东南方向，草原边缘有个海泡子，旁边有座山，翻过山有片槲树林，我在林边等你们，不明白的可以问了。”
马小帅：“报告，配发定位设备吗？”
袁朗：“gps是没有的，指南针人手一个。”大家的脸色变得更加难看了，但再也没人提问了。
袁朗接着说：“领发装备后会送你们去战区。警惕，进入战区等于进入战场——解散。”
士兵们悄然地走向几辆装备载车。袁朗则走向铁路和王庆瑞：“报告，我先去战区了。”
王庆瑞看着袁朗走开，而颇为怨愤地看着铁路：“这样做不够苛刻呀。你大可以把他们绑上，再用机枪扫射，最后把没打死的带走算完。”
铁路将他一军：“我高估了你的兵？”
王庆瑞：“没有。”
铁路：“那你干吗低估他们？”王庆瑞有劲没处使地瞪着铁路走开。
一份野战口粮扣到列队经过的士兵手上，跟着还有一支信号枪扣在另一只手上。所谓的野战口粮是真空包装里少得可怜的一点东西：一块巧克力、一块压缩饼干、咸菜、葡萄干、一小袋葡萄糖水，它只满足一个早上热量、盐糖和水分的需求。
军官重复而淡漠地叮嘱：“撑不住打信号弹，记住，等于弃权。”
伍六一接过来，甘小宁接过来，许三多接过来。一件件带发烟装置的装具背心被穿上，一个个沉重的野战背包背到了士兵的肩上。伍六一几个在将一身装束紧当，甘小宁看着手上那袋口粮抱怨：“我现在就饿了，我们都是空腹来的呀。”
伍六一：“那就吃吧，如果你够想得开。”甘小宁的架势是真要吃，许三多抢过来塞回他的背包里，甘小宁只好苦笑。
马小帅挤进三个人的圈里，看着他们乐：“老七连的家伙们，联合行动？”
伍六一：“还用说？”甘小宁：“不抛弃，不放弃。”
许三多很认真地点点头，然后看见人圈外的一个人：“成才！”
成才站住，瘦削而深沉，看着他也没什么表情，但是伸出一只手。许三多冲动地和他拥抱，成才有些被动地回应，他看起来比许三多更少与人交流。
许三多：“我们联合行动，行吗？”成才看那几个，那几个反应可称冷淡。于是成才不说是不说否，走向武器载车。士兵们正在这里选择自己擅用的武器，成才第一眼盯上一支狙击步枪，他伸出手触摸。
发枪的兵忍不住了：“长行军带那个可不方便。”成才没听见一样，亲昵地将脸颊在枪面上贴了一贴。
车在不平的路面上摇晃，车帘拉得很紧，到了外边看不见里边，里边也看不见外边的程度。一辆车里有认识的，有不认识的，但老七连的几个总算都在一辆车上。扶着枪，坐着，也不说话。许三多、甘小宁、马小帅都是突击步枪，伍六一机枪，成才狙击步枪。成才一直默不作声地在调校瞄具，其他人不理他，而许三多的注意力几乎全在他身上。
成才看着许三多眼里难以形容的愉悦：“看七连的日子很难过吧，这点小事你这么高兴。”
许三多说：“不难过，可这也不是小事啊。”
甘小宁：“可不，这么快乐的事情我愿意拿十份口粮来换！你呢，六一？”
伍六一：“我只想提醒你不要再偷嘴了。”
甘小宁忙把一块巧克力放进嘴里，然后很得意地笑。他们快乐，但完全把成才排除在外。七连没了，他们对亏欠了七连的人反而更加难以释怀——虽然那并不叫亏欠。
许三多只好一个人照应着成才：“跟我们一起行动吧，成才，上次对抗你是干掉老a最多的。”
成才不说话，看看那几个，那几个并不表态。许三多只好岔话：“在五班还好吧？”“垃圾中转站，你明知故问。”成才并不喜欢五班。
“别这么说。”
“我不想为那地方多费口舌，你们什么意思？”
“什么什么意思？”
“说话爽快点。”
“一起吧。”
“好，我跟你们联合行动，他终于校好了他的枪——我对你们会有用的。”
老七连的人沉默下来，他们并不习惯这种权衡利益得失的说话。伍六一打破了沉闷：“谢谢你好心加入我们。”
车已经驶入旷野，领队车驾驶室里，一个军官用定位仪查找着方位。他向后车挥了挥手。此时，车里的人在车辆的晃动中已经有点麻木。一个从驾驶室传来的声音让麻木的神经立刻绷紧了。
“即将进入战区，做好战斗准备。被击中激光信标者即为阵亡，立刻退出比赛”
士兵们纷纷地拉栓上弹。一张张年青而紧张的脸，因为看不见外面的事物而显得茫然。
“已经进入战区，准备下车。”
车停了下来。
“倒计时，十、九、八、七、六”
士兵们紧张地互相望着，什么演习也没有过这样压人的气氛。许三多拍了拍马小帅的头盔。马小帅笑笑。伍六一示意大家让一让，他端着机枪站到最前方。
那个令人紧张的声音还在继续：“五、四、三、二、一！下车！”
车帘哗地一下拉开，刺眼的阳光射进，当头的几个人顿时被晃花了眼睛。外面是空阔的草原和小山丘。
伍六一第一个跳下车，就地打了个滚，就着车体掩护打开了枪架。老七连的人自然而然地跟在他后边跳下，警戒。成才在瞄准镜里搜索着四面的山丘。
风从草原上吹过，四周静得出奇。几个人狐疑地互相看了看。一个个士兵从几辆卡车上跳下，当跳到一半时，忽然一声尖厉的枪声，一名士兵还没落到地上就冒了烟。枪声顿时炸开了，来自四面八方，低沉而震撼，把士兵们还击的枪声都压了下去。车边立足未稳的几个士兵纷纷冒烟，就地躺倒。
成才紧张地报着：“三点五点、八点六点方向也有！”
甘小宁大喊：“没有反应时间！无法组织反击！”
伍六一：“全是重火器！组织起来也拼不过！”
甘小宁：“全是重火器，咱们根本干不过！”
许三多指指远处一条干河沟：“先撤！”他们向那条干河沟冲去，瞄准他们的射手训练有素，一路追射又放倒几个，自马小帅起的几个兵被堵得只能躲进半道上的一个小丘后。
许三多这一小组人重重地摔进干河沟里，就在许三多身边的一个兵在还没跳进沟里的当头就被打得冒了烟，气得摔了头盔大骂：“哪个部队配合的？一个师兄弟打这么狠？”
成才在瞄准镜里观察，远在步枪射程外的袭击者终于肉眼可辨，那是一队轻型装甲车和高机动越野车承载的步兵，一边使用着车载武器，一边全速向这边包抄过来，这并不难辨认：“师装甲侦察营！刚换装完的部队！全师的步兵尖子一多半在他们那！”
甘小宁情绪上有点无法接受：“连长的人？”伍六一叹气：“跑吧。”
这么一队溃兵根本没有抗衡的可能，沿着河沟逃开。只剩下那个没能进沟的兵躺在河沿边冒烟。
草原上那几辆卡车顾自驶开，露出车后几个失去掩护的士兵，他们只能在旷野上奔跑，被一个个射中和追歼。周围渐渐地寂静下来。侦察营在旷野上搜索，其中间杂着和他们服色不一致的老a。
一辆高机动越野车驶来，高城阴着脸在副驾座上，车后的机枪由老a里的齐桓把持着。高城扫视着这没悬念可言的战场，他颇有些愤愤不平。
高城拿起通话器：“猎手一号a10点的伏击已经结束，淘汰二十六人，接近半数。”
通话器里传出袁朗的声音：“组织追击。”
那几辆卡车还没有开走，可以将刚下车就被淘汰的那些兵带走，远远的有几个人不甘心这样就被拉走，争吵推搡：“有这么打的吗？没下车就开打！等于拉进了包围圈再打！”
侦察营士兵不理他们：“又不是对抗！这是考单兵综合能力！没挺下来叫能力不行！”兵急了：“你行你来呀！”
高城不忍心：“好好请人上车！动什么手？”
侦察营的兵后退，沉默地看着。那几名士兵终于泄了气，默默地爬上车。高城发动了自己的车，他是往追击方向，草原深处，被扔在原地的齐桓冲他挥手。
高城没有停车的意思，齐桓苦笑着走向另一辆车。
许三多几个在干河沟里狂奔，上午的阳光已经很毒，加上身上的重负，已经汗流浃背。忽然，许三多站住了。甘小宁这时也发觉了：“马小帅呢？”
成才说：“跑散了，他去的东北方向。”
“早怎么不说？”
“有工夫说吗？”沮丧加上疲劳和焦急，两人互相瞪着。
伍六一喝道：“行了，要吵被抓回指挥部再吵。”
几个人随后安静了下来。许三多看看自己这一行人，一共七人，成才、伍六一、甘小宁、自己和三名不认识的士兵。伍六一也在看：“七个人，从现在开始我们不能再丢掉一个人。”
那是不可能的事情，因为袁朗说得很清楚，他只要三个人。
草原上是没有路可言的，只有一尺多高的野草，高城似乎想在颠簸中一泄心绪。他忽然发现了什么，一个转向，急刹车，车子差点翻进了草地里。高城从车上跳了下来，大步向刚才的草丛走去：“有你这么藏的吗？看见车压过来都不吱一声！”
一个用草叶伪装得极为良好的士兵，从草丛中站起来。竟是马小帅。他刚才就伏在高城将碾过的草丛中。
“连长，您说过，伪装潜伏第一要点，没被敌方发现时绝对不能暴露！”
“我是装甲侦察营副营长！”
“老七连的兵都叫您连长！”
高城愣一下，打量着那张被迷彩覆得看不出来的脸：“马小帅？”
马小帅笑了：“还以为连长不会记得我。”
“每个我都会记得的。你是钢七连第五千名士兵也是最后一名。”高城犹豫了一下，看看四周，说“听我的命令，继续隐蔽。”
马小帅下意识地又伏在了草丛中。高城若无其事地向自己的车走去，刚走到车边，马小帅在后边突然叫道：“连长？连长！您干什么不把我带走？”
高城不理他，烦躁地挥挥手！可马小帅已经站了起来说：“您已经发现我了！”
高城：“那是碰巧，瞎猫撞上死耗子，懂吗？”
马小帅说：“这违规了！连长！”
“有什么规则？整个装甲侦察营加整队老a扫你们一小股溃兵，没有规则。”高城说“老七连的兵生存不易，别因为碰巧卡掉你这次机会。”说完上车去了。
马小帅在后边又喊了一声连长，但高城已经发动了汽车，往前开走了。
“连长？！七连的人不做这种事！别以为我来连里没几天，就长不出七连的骨头！”马小帅说着摘下自己的头盔，在激光信标上弄了几下，一股烟从上边冒了出来。
高城猛然把车刹住了。马小帅将钢盔戴回了自己的头上，笔挺地站着。高城只好把车倒了回来。马小帅终于忍不住哭了，终究是太年轻。高城在他肩上拍了拍，说跟我回去吧，以后还做我的兵。
袁朗正在基地里量地图上标出的距离，看着齐桓从车上下来，不由得愣了一下：“你不是跟高副营长一起吗，怎么就回了？”
齐桓笑笑：“被甩了。那家伙很傲气的，受不了我看着他。”
“那正好去h7位置设点打伏，是通往目的地的必经之路。”袁朗也乐了。
齐桓刚出门张干事和李梦就走了进来。“您是这次比赛的负责人吧？”
袁朗扫了一眼张干事，笑了，他说：“哪里有比赛？一小队人要从困境中挣扎出来而已。我是战地指挥，就是给他们制造困境的人。您什么事？”
“我姓张，三五三团报记者，也是军报特约通讯员。这我助手小李，想请您谈一下关于这次比赛。”
袁朗：“说了没有比赛。嗯，就叫体检吧，来的都是步兵的佼佼者，靠数据评定是小瞧他们了，体力、智力、意志、经验，单瞧一项也是以偏概全，真正优秀的兵会找到那个平衡点，我们也在找那个平衡点。”
“嗯，您这话就透着思想。您造就这支必胜之师的观念、意义、高科技？”
袁朗笑了：“必胜？扯了。未打之战都是未知之事，对未知谈必胜的不是军人。我们的士兵很可爱的，也很坚忍，现在的努力是为了在战时能让他们少一些牺牲。”
张干事看看李梦，李梦看看张干事，两人没能记下什么。
外边忽然传来一阵喧嚣和车声，袁朗笑着站了起来：“俘虏回来，我得去挨骂了。你们自便。”他走了，把张干事和李梦扔在那发呆。
草原深处，一辆高机动车在追赶着跑开的两个小人影。那是两个士兵，可他们是分开跑的，机车在最接近其中一个的时候，放下了两个人，车转向另外的一个追去了。车轮碾过一堆刚刚冒头的火堆，一只刚宰的野兔扔在旁边。一个兵正要翻过山丘时，被打冒烟了，一个兵被车子给活活圈了回来。
车上的兵坏笑着说：“还烧烤？十几里地外就看见冒烟啦。”那兵恨恨地一屁股坐在地上。
一把刺刀深扎进土里，挖出草下的根茎。这是在一个山丘后边，许三多七个人在这里躲藏着。许三多把手上那几根寒碜的草根交给与自己同行的士兵：“这是七星草，有土腥味可还甜，这是野蕨菜，也可以吃。”
甘小宁翻腾着自己的口粮袋，已经空了：“死老a！死侦察营！”他尝试着咬了一口野菜，一脚把地上的空罐头盒踢开。
伍六一提醒他：“埋起来。暴露目标。”甘小宁只好又狠狠地掘地埋口粮袋：“我就权当我在埋设计这个恶作剧的混蛋。连火都生不了啊！我本来想有点野菜，一生火，烤野兔、煮沙鸡、烤蚂蚱”
许三多说：“绝不能生火，这地形生火就跟明火执仗没区别。”
甘小宁埋怨：“背六十斤连奔带藏，被人追剿，给的那点吃够一小时热量吗？他看看手上的草根，这是食物吗？它是微生物啊！”伍六一说：“我相信老a就是这样过来的，看眼神就知道。”
成才看看手上的几条草根，也有点泄气：“别挖了，这点草根确实还补不上挖的劲。”许三多说：“我给你们挖。”
成才问他：“你的口粮呢？我们刚才吃了，你没吃。”
许三多犹豫一下：“我吃了。”
成才微有些不屑：“你撒谎都上脸的。”
伍六一替他不平：“那是他那份。你不忿什么？”
成才：“我没不忿。我只是说在这个忍字上，他把我毙得服服帖帖。”
车声驶过，几人伏低，成才从瞄准镜里看着那辆车上神气活现的几个士兵。
成才羡慕地说：“到饭点了，他们准是回营吃饭。”
甘小宁说：“我想去突袭他们大营，大喝一声，缴饭盒不杀！”伍六一冷笑：“你还是放信号枪弃权比较直接。”
许三多有点不安：“我觉得该趁现在赶紧走。”
甘小宁说：“走，拿什么走？你的腿还没软啊？兵哪，那是得有粮的！”
“那也得走。”许三多说。
伍六一拄着枪站了起来，他说得对。成才也同意：“就这点空当，我们能赶在别人前边一大截了。要知道，只要三个，我们是有很多竞争对手的。”
其他人敏感地看他一眼。大家看了看指南针，辨别了一下方位，憋着一肚子心事，然后就走开了。
前面的草原，漫无边际。夜色渐渐地降了下来。
军部赛场上的军事十项全能，正比画得如火如荼。许三多没有参赛，这几个月来，他已经习惯赛外照应了。
赛场上，全副武装的伍六一高高跃起，却没有把住手边那根晃动的绳索，重重摔在地上。这一下实在摔得不轻，伍六一晃了晃脑袋才清醒过来，近在咫尺的加油声也变得很遥远了。
他看了看场外叫着跳着的许三多，那个人嘴里几乎是无声的。前边几个参赛的士兵已经利索地攀过了障碍墙。伍六一站了起来，有些摇晃，他开始加速奔跑，翻上障碍墙，然后是又一次重重地摔在地上。伍六一冲向终点的射击位置，在那里开枪射击。
场外的许三多有点替他担心。
宣传车公布成绩了“集团军军事十项全能比赛，四百米越障，第一名，k师a团，黄耀辉；第二名，t师d团，刘洪海”许三多听到，伍六一没有拿到第一名。
许三多忧心忡忡地走过仍在欢叫加油的士兵，走向赛场边几副帐篷搭就的休息场地。这时他听到有人在叫他，回头一看，竟是连长高城。
“连长，”许三多敬礼，但看见高城戴的两杠一星，又改了口“对不起，副营长。”
高城：“行了，你我自在点行不？”他情绪复杂地敲敲许三多的军衔“士官同志。”
“是，连长。”
“我总是在师局域网上找你们的名字，六一、小宁都出现过很多次，可你就像隐了形一样，就出现过一次。”
“我什么也没干。”
“就一次，卫生连队标兵。我真服了你，侦察兵尖子改卫生标兵一人清一个连居然还抢个标兵。”
“一人清心里有数，他们人多了手倒杂。”
高城叹气，他现在心是稳了，但伤感依旧。
高城：“你也没参赛。”
许三多：“七连就我一个没法赛，我是来帮六一小宁他们的拉拉队。”
高城：“说到六一，六一干吗那么玩命？”
许三多：“他今天状态不好。”
高城：“不好先退一步，你告诉他，这只是军体文娱，犯不着拿命拼。”
许三多讪讪地笑：“我说了，他说呸。”
高城苦笑，正看见伍六一落落寡合地过来，步子仍微瘸，他心不在焉地根本没看见高城：“许三多，咱们拿几项第一啦？”
高城忍不住了：“伍六一！这样就拿命玩，打仗你玩什么？”
“连长！”伍六一讪笑“新鲜出炉的少校，您想死我们啦！”
“别打岔。你技巧本来是弱势，全凭体力拿名次，可这么拼能拼几次？”
伍六一：“连长，拿几个名次给机一连做见面礼。”
高城还是不满：“见面礼而已，不是卖命！”
伍六一犹豫了一下，小声地说出了心里话：“连长，七连兄弟在各连都是尖子，做尖子都活得不易。”
高城一时有些哑然，从袋里掏出瓶红花油塞给许三多：“找地方给他揉揉去！本想给自个营的兵用，没曾想还是被你们祸祸了！”
伍六一的背上，青一块紫一块，几乎都是伤痕。许三多看得愣了一会儿，就默默地给他按摩。片刻间，帐篷里充满了红花油的味道。
伍六一自嘲地说：“许三多，二十四岁的人就觉得自己有点老，是不是有点可笑？”许三多：“不可笑，我也觉得自己有点老。”
伍六一忽然看了看他，这回没有玩笑也没有不屑，是认真的：“你已经是老兵了。”
不等许三多说什么，他又嘟囔着：“老家伙了。再不拼，待不住了。”然后撩开帐篷，吸口外边的空气，出去了。
许三多站在帐篷里发呆。帐篷一撩，伍六一又探了头进来：“走吧！七连的家伙一咬牙，什么事办不成？”
许三多提起了精神：“我帮你！”说着起身，追着伍六一出去了。
两人转身来到了赛场上，耀眼的阳光下，一个兵撂倒了另一个，在场中戳着。伍六一在旁边穿戴着散打装束，许三多在帮忙。
伍六一盯着场上那兵，朝许三多说：“帮我，来两拳。”
许三多愣住了：“啥？”
伍六一瞪大眼睛看着他：“给我两拳！”
许三多轻轻地碰了他一拳，伍六一不满意：“你扫地吗？”
一拳重击，伍六一来了精神：“再来！”
许三多接连几拳，伍六一一把把他推开，冲进场中。伍六一在场上和那兵格斗，几个回合下来，对方一脚踹在伍六一的腰部。伍六一晃了晃，凌空格住了对手的腿，用身子砸了下去。短暂的僵持，那名对手终于拍击着地面认输。伍六一摇摇晃晃地起身，等待着下一名对手。许三多不愿意再看，从人群中走开。
他发现还有另一个人走开，那是高城。
高城在赛场边坐下，拔了片草叶放在嘴里嚼着，许三多在他身边轻声坐下。高城说：“真想你们。”
许三多点点头：“别拼命，别跟那小子似的。”
许三多又点点头。
高城突然感慨：“真是怀念，跟你们一起，年少轻狂，幸福时光。”
许三多没点头，他茫然。
七连散时，大家一直有一个心理安慰，这是团体利益，是为了军队的需要。可那天，六一在场上搏命，连长在身边感伤，我突然明白，被要求承担磨难的是每一个人。
伍六一走过来了，看着他满面的笑容，就知道他一定拿了总分第一。恭喜的话还没有说出来。宣传车里先传来了广播：“各位首长，各位战友，军部决定临时增加一个表演项目，请几位来自xxxx部队的战友将刚才参赛的项目再做一次。”
“xxxx是什么呀？”许三多问。
“xxx就是不让你知道的意思呗！”伍六一说。
赛场上的官兵们齐刷刷将头转向了赛场。
一辆越野车从坎坷不平的赛道上冲了出来，车门微晃了一下，几个人影已经从背着观众的那侧跃入了草丛，车子随后停下。伍六一看得莫名其妙：“驾驶员在哪？”高城却盯得仔细：“已经下车了。车刚冲出来的时候他们已经完成了潜伏。”
他的话音未落，草丛中已经响起了几个点射，离枪响处至少600米的几个靶子爆掉了。四条人影从草丛里腾了出来，并不见得紧迫，但速度和姿势上都有种压人的感觉，和伍六一他们大不相同。
奔跑中，又有人开枪，远在另一端的靶子爆掉了。伍六一不解：“怎么在起跑线上就开枪？这不算违规吗？”“当然违规！可这个距离有几个人能打中？还是行进间射击！”高城惊叫着。
周围的士兵都看得目瞪口呆，许三多却看得心旷神怡。伍六一看着一个人在跨越他摔倒的地方，居然凌空射击，打掉一个靶子。“他们根本不是在比赛！”伍六一无比的感慨。
“他们是在打仗。”许三多说。
“对，他们根本没把这当一个赛场，在他们眼里这里根本是战火纷飞，危机四伏。你看他们的枪，随时保持在待击姿势，连跳跃的时候都准备开枪；动作，随时保留力气准备应付突发事件；队形，四面兼顾。咱们跑的时候枪拿在手上当接力棒，谁冒个头都把你们给干掉了，跟他们比咱们简直是体工队。”高城越说越来劲了。眼瞅着那四人翻越障碍墙，两人先托上去两人，那两人在墙上警戒，干掉几个靶子，后两人再翻越，落地同时又有几个靶子被打爆，这时墙上两人才落地。
许三多一直紧盯着其中的一个身影，当那个身影在翻越障碍网时，居然倒挂金钟一枪中的，周围的掌声顿时沸腾了。甘小宁喃喃道：“就这个，说他杀过人我都信。”
那几个人仍在冲刺，匍匐，枪口不断冒出火光，动作幅度很小而精确度却很大，还没到终点，已经没剩下几个可打的靶子。当那几个人正要冲破终点稍有松弛时，一排流动靶从四面八方冒了起来，四个人纵起，两个滚翻，周围的靶子已经全部被打掉。
掌声已经快掀翻了赛场。
伍六一突然有一点丧气：“我忽然觉得咱们两天的比画一点意思没有了。”
甘小宁心里赞同，嘴上却不服输：“速度、准头、耐力，他们未必比得过你伍六一。”可伍六一并不领情：“对。可这架势跑没半截咱们全被毙了！人家根本是在打仗，是不是，连长？”
高城有点恍惚，他光顾着看远处的那四个人，那四个人似乎并没有向掌声表示一下谢意的打算，站在终点等着什么。”
许三多也看着，但他光看着其中的一个。然后一辆车驶过来，那四个上车，径直走了。
许三多：“那个人好像”
高城立刻醒过神来：“你认识？是谁？得跟他取取经。”
可许三多马上又否认了：“肯定不是。”
高城只好横他一眼，继续想事。赛场上的人们在散去，这几个人有点失落，但人各一头，终归得散。
伍六一：“连长要不要找地方聊会儿？”
高城有点尴尬：“啊？不了。我去找人要刚才的录像，我那边用得上。”说着就走。那几个愣在那。
甘小宁笑：“嘿嘿，要想再被连长正眼看，只好进他的侦察营了。”这时，走了十来米的高城又想起他的老部下来，远远挥了挥手。
然后小跑着去了，几个人彼此看了看。
甘小宁说：“回咱们的一连、四连，”他拍拍许三多“和光荣的钢七连吧。”
参赛的兵被军车送回来了，机一连的连长早在大院门口等得望穿秋水，一把手先把伍六一拽了下来：“第几？”
伍六一没说，只是一脸的失望。连长赶紧说，没事没事，全集团军能人多着呢。这时，车上的许三多笑了。他告诉连长：“第一。”
连长一把手扣着伍六一，气得就往连队里揪：“收拾！”
伍六一被抬了起来，往一连拥。许三多挥了挥手，回他一个人的七连，神情很平和，但是很羡慕。伍六一一边乐着，一边对许三多挥手再见。许三多微笑着，走回自己的连队，那一个人的连队。
许三多掏出钥匙刚要开门，突然，脖子被人从后勒住，许三多用脚钩住身后人的一只脚，猛坐了下去。那人急忙闪开，许三多也在暗淡的暮色下拉开了灯绳。
一个服色和他完全不一样的军人，三十往上，军衔中校，是老a的袁朗。
许三多简直惊喜万分。袁朗身上有着和史今类似的气质，让他容易放松，而且在准备好寂寞时遇见一个熟识，他很惊喜：“我在赛场上看见你了！我还想不可能是的！您怎么到这来了？”
袁朗：“来三五三看个朋友，等半小时还没回。穿这身又老被人瞄，只好在你们连过道里猫着。”
许三多：“是谁？我帮你找。”
袁朗指了指他。
许三多愣住，然后很长时间说不出话。“嘿，什么表情啊？”袁朗看着他笑。
许三多有点不自在：“不是，很少有人来看我。”
袁朗不再玩笑，拍拍他的肩：“开门，请我喝口茶。”
许三多正开门又愣住：“啊？我去买茶叶。”
袁朗哭笑不得：“开门，请我喝开水。”
许三多把一杯开水给袁朗端了过来。袁朗正很有趣地看着这间四面光板的宿舍，倒好像这有多少内容：“我知道你们改编的事，咱们认识的时候就知道。”
许三多默然了一会儿：“嗯，您说很多人和事会离开我。都离开了，现在。”
袁朗：“这样待着好吗？”
许三多：“还好。”
袁朗：“你总给人这种模棱两可的回答？”
许三多笑笑：“刚刚适应。以前特别不好。现在就是不高不低，不好不坏我也说不清，就是该干什么干什么吧。”
袁朗：“我这次来是怎么说？形同你们招兵。你们的兵从地方上招，我们的兵从兵里招。看了你简历，又听人说你的事，就很想看看你，上次看见的是个不认现实的大孩子，这回看见的是借你的话，不高不低，不好不坏的一个兵。”袁朗看着许三多，语气很平和。
“至少是个兵了。”许三多并不太有兴趣。
“很安心的一个兵，不焦虑，我们很多人无时无刻不在焦虑，怕没得到，唯恐丢失。我喜欢不焦虑的人。”袁朗似乎并不意外。
许三多：“我还是不明白您说的招兵。”
袁朗：“过几天你就明白了，现在就当是家访吧，招兵除了家访还要干什么？”他存心在那慢条斯理地想，弄得许三多有点着急：“体检。检查服役者在硬件上是否合格。”
袁朗：“嗯，过几天会有命令让你们体检，我是检查的人。”他笑得实在不怀好意，那让许三多更加茫然：“体检？当然不会是真的检查身体。”
袁朗：“不是，只能告诉你难度很高，再多说就要违规了。”
许三多只好不说话了。
袁朗：“我问你，如果通过了，你愿意离开这，去一个完全陌生的地方吗？别发呆，士兵，我们不会强令要人，我的部下也都是真爱这个行业的人。”
许三多：“我不知道。”他看看周围，他守了半年的空屋。
袁朗也看了看：“这里有些东西，进了你的心里。你怕到了别的环境，它们也就没了？”
许三多过了一会儿才点头。袁朗：“贵庚啊？”
许三多：“二十二。”
袁朗：“不是守候一生的年岁嘛。二十二应该是跑着跳着，论追求就两字，新鲜。”
许三多：“我其实是怕骨子里是笨人，每次换个环境像死一次一样真的。”
“明白了，”袁朗又看看周围“你一个住这，是不是怕鬼？”
许三多乐了，袁朗甚至张牙舞爪了一下。许三多正色：“世界上没那个东西的。”袁朗：“奇了怪了。这个鬼和你怕的东西，不都是想出来自己吓自己的东西吗？”许三多傻在那，而袁朗找到自己的帽子，扣在头上：“我走了，许三多。”
许三多：“啊？再见。”
袁朗：“后天师部的命令会发到每个人手上，其实是邀请不是命令，所以可以拒绝参加。但换成我，一定要去试试的。我才三十岁，我还盼着海阔天空阅历人生呢。”
许三多陪送到门口就没再送下去，他看着那人的背影。
一连的连旗和奖旗挂在连部的墙上，连长看看连旗，很伤神地转过头来。
伍六一笔挺地坐着，指导员又看看手上那份文件，那是袁朗所说的师部命令。他们已经谈了很久，谈到无话可谈。
一连长说：“一连的池子小了？容不下你这条大鱼？期限一到你就二级士官，非得去什么特种兵？”
伍六一：“指导员，当兵很辛苦。”
指导员愣了一下。
伍六一继续说：“如果就为混个士官，就用不着这么辛苦。”
指导员说：“我明白了，不是情绪问题，是志向。”
一连长：“好，你有大志。我就看你没被选上，该怎么回来。”
伍六一：“就这么回来，以前干什么，以后还干什么。连长，当兵的没多少选择，如果有个兵想在这条路上走得再多一点，请尊重他的选择。”
一连长瞪了他半天，终于挥了挥手出去，他放弃了。
好像所有的士兵都在谈论老a的事。甘小宁和马小帅两人窝在车里，也在谈。甘小宁看看外边没人，把战车门带上，看着马小帅：“你去吗？”马小帅说：“我还在犯嘀咕。”
这两人比较着同一份师部命令，是分别收到的，他们仔细地比较着每一个字，似乎这样就能揣测出未知的将来。
甘小宁说：“上次跟特种兵对抗你还没来，前几天军事十项你也没去看见他们就想起打仗，我形容老a就这几个字。”
马小帅不解：“什么意思？”
甘小宁看着他乐：“小帅，天天战车天天搂火，你就没想过真打仗的时候我们是什么样子吗？炮火铺天盖地，导弹从天边划过，我们冲击我拿你当朋友——想去吗？”
马小帅有点不好意思：“我很逊。你们叫我高才生，其实就是说在短兵相接的军事技能上我很逊。”
甘小宁说：“我更逊。上次对抗我武装到牙齿，被老a拿无声手枪就给押了。所以我更想去那里。他们纯粹，你去吗？”马小帅郑重而心事重重地点头。
荒原上的五班，荒凉和空寂一如往常。几个兵在门外的空地上站着，直到一辆拖拉机过来，拦下。五班除了薛林已经没有熟脸了。薛林在门口抽烟，抽了最后一口，把烟头踩进了半沙化的地里，他进屋。成才捆紧了自己的背包，然后愣愣地看着身边的这间宿舍。然后，他叼上烟盒里的最后一根烟，把烟盒揉了，准确地扔进屋子另一边的纸篓里。纸篓里已经有了好几个同样的烟盒了。
薛林看了一眼窗外，说：“班长，车来了。”
成才闷闷地说：“我收拾好了。”
薛林帮他拿起行李：“那走吧。”双方都有些例行公事的冷淡。
成才说：“这几天班里靠你盯了。抽屉里给兄弟们留了点意思，回头给大家分了。”薛林并不太热情：“是。”
出了门，成才爬上拖拉机，放下包，心旷神怡地对着草原舒口长气。士兵们在车下站着，虽无形却也成个队形：“班长再见！班长好走。”
车驶动，五班的几个人影被抛落，这是一场例行公事的送别。
成才的目光里充满了憧憬，但看着五班那破地时就没有了表情。他手里捏着张纸，来自师部的命令。那没有必要，但捏着它成才就像捏住了前途的保证。
几乎是在成才离开的同时，许三多打扫完宿舍，将扫帚放回原处。安静地躺下，第一百次地看着那张今天刚拿到的命令，安静的时候总是想得最多。
袁朗的说服工作白做了。拿到命令我只在想两件事，老七连会有人去吗？如果去了，我们能在一起吗？一直想到熄灯号吹起。
寂寞不可怕，寂寞只让人强烈地渴望人群。
天色未明。几个老a纹丝不动地把守着他们临时的驻地，周围没有标杆，没有标语，只有覆着伪装网的军用车辆和帐篷，朴实而冷调。
铁路开着车，带着团长王庆瑞驶来。来自各个方向的军车也一辆一辆驶来。车上，是一个个参赛的士兵。只有风声，天地显得很寂静。未尽的月色下，集合的士兵们，谁都看不清谁。
篷布打开，各单位的士兵一个个跳下。铁路和王庆瑞是在场军衔最高者，但他们特意离了很远，以免形成任何干扰。
袁朗从一顶帐篷里出来，草草地给空地上的那排步兵敬了个礼，一个装甲团军官下意识的口令：“立正！敬礼！”导致所有士兵极正式地回应。袁朗笑了：“放松，往下会很耗体力。大家是客人，客人要好好招待，所以往下为各位准备的是直径一百公里范围内的两天行程，标准负重，武器在提供范围内任选，食品任选嗯，再选也只是一个早餐似的野战口粮。”
他注意到士兵们明显地松了一口气，乐了：“真轻松，是吧？就是个野外生存，野菜炖野兔，本地的炖野兔我也吃过，一绝，自己打来的恐怕更香。”
士兵们就笑，笑得正高兴时，袁朗的笑容没了：“我还没说完呢。——最终要求深入敌主阵地完成地图作业，那是你们到达目的地后必须交给我的东西。建议小组行动，因为会有一个加强营的兵力在途中对你们围追堵截。听说你们很强，我也想看看你们有多强。现在六时，截至后天下午六时，我会在目的地等你们。事先声明，我开着车，车上有三个空位，我会带走前三个到达的人——现在请牢记目的地参照物。”
下面的人早就连笑纹都没了，稍微有点概念的人都知道这比他们经验中的任何一次都难。几个老到的人甚至掏出了纸笔，以便记下经纬度。
袁朗看见了：“纸笔收起来。从现在起六十个小时内，我是你们的敌人。敌人绝不会告诉你们经纬度，记住参照物，东南方向，草原边缘有个海泡子，旁边有座山，翻过山有片槲树林，我在林边等你们，不明白的可以问了。”
马小帅：“报告，配发定位设备吗？”
袁朗：“gps是没有的，指南针人手一个。”大家的脸色变得更加难看了，但再也没人提问了。
袁朗接着说：“领发装备后会送你们去战区。警惕，进入战区等于进入战场——解散。”
士兵们悄然地走向几辆装备载车。袁朗则走向铁路和王庆瑞：“报告，我先去战区了。”
王庆瑞看着袁朗走开，而颇为怨愤地看着铁路：“这样做不够苛刻呀。你大可以把他们绑上，再用机枪扫射，最后把没打死的带走算完。”
铁路将他一军：“我高估了你的兵？”
王庆瑞：“没有。”
铁路：“那你干吗低估他们？”王庆瑞有劲没处使地瞪着铁路走开。
一份野战口粮扣到列队经过的士兵手上，跟着还有一支信号枪扣在另一只手上。所谓的野战口粮是真空包装里少得可怜的一点东西：一块巧克力、一块压缩饼干、咸菜、葡萄干、一小袋葡萄糖水，它只满足一个早上热量、盐糖和水分的需求。
军官重复而淡漠地叮嘱：“撑不住打信号弹，记住，等于弃权。”
伍六一接过来，甘小宁接过来，许三多接过来。一件件带发烟装置的装具背心被穿上，一个个沉重的野战背包背到了士兵的肩上。伍六一几个在将一身装束紧当，甘小宁看着手上那袋口粮抱怨：“我现在就饿了，我们都是空腹来的呀。”
伍六一：“那就吃吧，如果你够想得开。”甘小宁的架势是真要吃，许三多抢过来塞回他的背包里，甘小宁只好苦笑。
马小帅挤进三个人的圈里，看着他们乐：“老七连的家伙们，联合行动？”
伍六一：“还用说？”甘小宁：“不抛弃，不放弃。”
许三多很认真地点点头，然后看见人圈外的一个人：“成才！”
成才站住，瘦削而深沉，看着他也没什么表情，但是伸出一只手。许三多冲动地和他拥抱，成才有些被动地回应，他看起来比许三多更少与人交流。
许三多：“我们联合行动，行吗？”成才看那几个，那几个反应可称冷淡。于是成才不说是不说否，走向武器载车。士兵们正在这里选择自己擅用的武器，成才第一眼盯上一支狙击步枪，他伸出手触摸。
发枪的兵忍不住了：“长行军带那个可不方便。”成才没听见一样，亲昵地将脸颊在枪面上贴了一贴。
车在不平的路面上摇晃，车帘拉得很紧，到了外边看不见里边，里边也看不见外边的程度。一辆车里有认识的，有不认识的，但老七连的几个总算都在一辆车上。扶着枪，坐着，也不说话。许三多、甘小宁、马小帅都是突击步枪，伍六一机枪，成才狙击步枪。成才一直默不作声地在调校瞄具，其他人不理他，而许三多的注意力几乎全在他身上。
成才看着许三多眼里难以形容的愉悦：“看七连的日子很难过吧，这点小事你这么高兴。”
许三多说：“不难过，可这也不是小事啊。”
甘小宁：“可不，这么快乐的事情我愿意拿十份口粮来换！你呢，六一？”
伍六一：“我只想提醒你不要再偷嘴了。”
甘小宁忙把一块巧克力放进嘴里，然后很得意地笑。他们快乐，但完全把成才排除在外。七连没了，他们对亏欠了七连的人反而更加难以释怀——虽然那并不叫亏欠。
许三多只好一个人照应着成才：“跟我们一起行动吧，成才，上次对抗你是干掉老a最多的。”
成才不说话，看看那几个，那几个并不表态。许三多只好岔话：“在五班还好吧？”“垃圾中转站，你明知故问。”成才并不喜欢五班。
“别这么说。”
“我不想为那地方多费口舌，你们什么意思？”
“什么什么意思？”
“说话爽快点。”
“一起吧。”
“好，我跟你们联合行动，他终于校好了他的枪——我对你们会有用的。”
老七连的人沉默下来，他们并不习惯这种权衡利益得失的说话。伍六一打破了沉闷：“谢谢你好心加入我们。”
车已经驶入旷野，领队车驾驶室里，一个军官用定位仪查找着方位。他向后车挥了挥手。此时，车里的人在车辆的晃动中已经有点麻木。一个从驾驶室传来的声音让麻木的神经立刻绷紧了。
“即将进入战区，做好战斗准备。被击中激光信标者即为阵亡，立刻退出比赛”
士兵们纷纷地拉栓上弹。一张张年青而紧张的脸，因为看不见外面的事物而显得茫然。
“已经进入战区，准备下车。”
车停了下来。
“倒计时，十、九、八、七、六”
士兵们紧张地互相望着，什么演习也没有过这样压人的气氛。许三多拍了拍马小帅的头盔。马小帅笑笑。伍六一示意大家让一让，他端着机枪站到最前方。
那个令人紧张的声音还在继续：“五、四、三、二、一！下车！”
车帘哗地一下拉开，刺眼的阳光射进，当头的几个人顿时被晃花了眼睛。外面是空阔的草原和小山丘。
伍六一第一个跳下车，就地打了个滚，就着车体掩护打开了枪架。老七连的人自然而然地跟在他后边跳下，警戒。成才在瞄准镜里搜索着四面的山丘。
风从草原上吹过，四周静得出奇。几个人狐疑地互相看了看。一个个士兵从几辆卡车上跳下，当跳到一半时，忽然一声尖厉的枪声，一名士兵还没落到地上就冒了烟。枪声顿时炸开了，来自四面八方，低沉而震撼，把士兵们还击的枪声都压了下去。车边立足未稳的几个士兵纷纷冒烟，就地躺倒。
成才紧张地报着：“三点五点、八点六点方向也有！”
甘小宁大喊：“没有反应时间！无法组织反击！”
伍六一：“全是重火器！组织起来也拼不过！”
甘小宁：“全是重火器，咱们根本干不过！”
许三多指指远处一条干河沟：“先撤！”他们向那条干河沟冲去，瞄准他们的射手训练有素，一路追射又放倒几个，自马小帅起的几个兵被堵得只能躲进半道上的一个小丘后。
许三多这一小组人重重地摔进干河沟里，就在许三多身边的一个兵在还没跳进沟里的当头就被打得冒了烟，气得摔了头盔大骂：“哪个部队配合的？一个师兄弟打这么狠？”
成才在瞄准镜里观察，远在步枪射程外的袭击者终于肉眼可辨，那是一队轻型装甲车和高机动越野车承载的步兵，一边使用着车载武器，一边全速向这边包抄过来，这并不难辨认：“师装甲侦察营！刚换装完的部队！全师的步兵尖子一多半在他们那！”
甘小宁情绪上有点无法接受：“连长的人？”伍六一叹气：“跑吧。”
这么一队溃兵根本没有抗衡的可能，沿着河沟逃开。只剩下那个没能进沟的兵躺在河沿边冒烟。
草原上那几辆卡车顾自驶开，露出车后几个失去掩护的士兵，他们只能在旷野上奔跑，被一个个射中和追歼。周围渐渐地寂静下来。侦察营在旷野上搜索，其中间杂着和他们服色不一致的老a。
一辆高机动越野车驶来，高城阴着脸在副驾座上，车后的机枪由老a里的齐桓把持着。高城扫视着这没悬念可言的战场，他颇有些愤愤不平。
高城拿起通话器：“猎手一号a10点的伏击已经结束，淘汰二十六人，接近半数。”
通话器里传出袁朗的声音：“组织追击。”
那几辆卡车还没有开走，可以将刚下车就被淘汰的那些兵带走，远远的有几个人不甘心这样就被拉走，争吵推搡：“有这么打的吗？没下车就开打！等于拉进了包围圈再打！”
侦察营士兵不理他们：“又不是对抗！这是考单兵综合能力！没挺下来叫能力不行！”兵急了：“你行你来呀！”
高城不忍心：“好好请人上车！动什么手？”
侦察营的兵后退，沉默地看着。那几名士兵终于泄了气，默默地爬上车。高城发动了自己的车，他是往追击方向，草原深处，被扔在原地的齐桓冲他挥手。
高城没有停车的意思，齐桓苦笑着走向另一辆车。
许三多几个在干河沟里狂奔，上午的阳光已经很毒，加上身上的重负，已经汗流浃背。忽然，许三多站住了。甘小宁这时也发觉了：“马小帅呢？”
成才说：“跑散了，他去的东北方向。”
“早怎么不说？”
“有工夫说吗？”沮丧加上疲劳和焦急，两人互相瞪着。
伍六一喝道：“行了，要吵被抓回指挥部再吵。”
几个人随后安静了下来。许三多看看自己这一行人，一共七人，成才、伍六一、甘小宁、自己和三名不认识的士兵。伍六一也在看：“七个人，从现在开始我们不能再丢掉一个人。”
那是不可能的事情，因为袁朗说得很清楚，他只要三个人。
草原上是没有路可言的，只有一尺多高的野草，高城似乎想在颠簸中一泄心绪。他忽然发现了什么，一个转向，急刹车，车子差点翻进了草地里。高城从车上跳了下来，大步向刚才的草丛走去：“有你这么藏的吗？看见车压过来都不吱一声！”
一个用草叶伪装得极为良好的士兵，从草丛中站起来。竟是马小帅。他刚才就伏在高城将碾过的草丛中。
“连长，您说过，伪装潜伏第一要点，没被敌方发现时绝对不能暴露！”
“我是装甲侦察营副营长！”
“老七连的兵都叫您连长！”
高城愣一下，打量着那张被迷彩覆得看不出来的脸：“马小帅？”
马小帅笑了：“还以为连长不会记得我。”
“每个我都会记得的。你是钢七连第五千名士兵也是最后一名。”高城犹豫了一下，看看四周，说“听我的命令，继续隐蔽。”
马小帅下意识地又伏在了草丛中。高城若无其事地向自己的车走去，刚走到车边，马小帅在后边突然叫道：“连长？连长！您干什么不把我带走？”
高城不理他，烦躁地挥挥手！可马小帅已经站了起来说：“您已经发现我了！”
高城：“那是碰巧，瞎猫撞上死耗子，懂吗？”
马小帅说：“这违规了！连长！”
“有什么规则？整个装甲侦察营加整队老a扫你们一小股溃兵，没有规则。”高城说“老七连的兵生存不易，别因为碰巧卡掉你这次机会。”说完上车去了。
马小帅在后边又喊了一声连长，但高城已经发动了汽车，往前开走了。
“连长？！七连的人不做这种事！别以为我来连里没几天，就长不出七连的骨头！”马小帅说着摘下自己的头盔，在激光信标上弄了几下，一股烟从上边冒了出来。
高城猛然把车刹住了。马小帅将钢盔戴回了自己的头上，笔挺地站着。高城只好把车倒了回来。马小帅终于忍不住哭了，终究是太年轻。高城在他肩上拍了拍，说跟我回去吧，以后还做我的兵。
袁朗正在基地里量地图上标出的距离，看着齐桓从车上下来，不由得愣了一下：“你不是跟高副营长一起吗，怎么就回了？”
齐桓笑笑：“被甩了。那家伙很傲气的，受不了我看着他。”
“那正好去h7位置设点打伏，是通往目的地的必经之路。”袁朗也乐了。
齐桓刚出门张干事和李梦就走了进来。“您是这次比赛的负责人吧？”
袁朗扫了一眼张干事，笑了，他说：“哪里有比赛？一小队人要从困境中挣扎出来而已。我是战地指挥，就是给他们制造困境的人。您什么事？”
“我姓张，三五三团报记者，也是军报特约通讯员。这我助手小李，想请您谈一下关于这次比赛。”
袁朗：“说了没有比赛。嗯，就叫体检吧，来的都是步兵的佼佼者，靠数据评定是小瞧他们了，体力、智力、意志、经验，单瞧一项也是以偏概全，真正优秀的兵会找到那个平衡点，我们也在找那个平衡点。”
“嗯，您这话就透着思想。您造就这支必胜之师的观念、意义、高科技？”
袁朗笑了：“必胜？扯了。未打之战都是未知之事，对未知谈必胜的不是军人。我们的士兵很可爱的，也很坚忍，现在的努力是为了在战时能让他们少一些牺牲。”
张干事看看李梦，李梦看看张干事，两人没能记下什么。
外边忽然传来一阵喧嚣和车声，袁朗笑着站了起来：“俘虏回来，我得去挨骂了。你们自便。”他走了，把张干事和李梦扔在那发呆。
草原深处，一辆高机动车在追赶着跑开的两个小人影。那是两个士兵，可他们是分开跑的，机车在最接近其中一个的时候，放下了两个人，车转向另外的一个追去了。车轮碾过一堆刚刚冒头的火堆，一只刚宰的野兔扔在旁边。一个兵正要翻过山丘时，被打冒烟了，一个兵被车子给活活圈了回来。
车上的兵坏笑着说：“还烧烤？十几里地外就看见冒烟啦。”那兵恨恨地一屁股坐在地上。
一把刺刀深扎进土里，挖出草下的根茎。这是在一个山丘后边，许三多七个人在这里躲藏着。许三多把手上那几根寒碜的草根交给与自己同行的士兵：“这是七星草，有土腥味可还甜，这是野蕨菜，也可以吃。”
甘小宁翻腾着自己的口粮袋，已经空了：“死老a！死侦察营！”他尝试着咬了一口野菜，一脚把地上的空罐头盒踢开。
伍六一提醒他：“埋起来。暴露目标。”甘小宁只好又狠狠地掘地埋口粮袋：“我就权当我在埋设计这个恶作剧的混蛋。连火都生不了啊！我本来想有点野菜，一生火，烤野兔、煮沙鸡、烤蚂蚱”
许三多说：“绝不能生火，这地形生火就跟明火执仗没区别。”
甘小宁埋怨：“背六十斤连奔带藏，被人追剿，给的那点吃够一小时热量吗？他看看手上的草根，这是食物吗？它是微生物啊！”伍六一说：“我相信老a就是这样过来的，看眼神就知道。”
成才看看手上的几条草根，也有点泄气：“别挖了，这点草根确实还补不上挖的劲。”许三多说：“我给你们挖。”
成才问他：“你的口粮呢？我们刚才吃了，你没吃。”
许三多犹豫一下：“我吃了。”
成才微有些不屑：“你撒谎都上脸的。”
伍六一替他不平：“那是他那份。你不忿什么？”
成才：“我没不忿。我只是说在这个忍字上，他把我毙得服服帖帖。”
车声驶过，几人伏低，成才从瞄准镜里看着那辆车上神气活现的几个士兵。
成才羡慕地说：“到饭点了，他们准是回营吃饭。”
甘小宁说：“我想去突袭他们大营，大喝一声，缴饭盒不杀！”伍六一冷笑：“你还是放信号枪弃权比较直接。”
许三多有点不安：“我觉得该趁现在赶紧走。”
甘小宁说：“走，拿什么走？你的腿还没软啊？兵哪，那是得有粮的！”
“那也得走。”许三多说。
伍六一拄着枪站了起来，他说得对。成才也同意：“就这点空当，我们能赶在别人前边一大截了。要知道，只要三个，我们是有很多竞争对手的。”
其他人敏感地看他一眼。大家看了看指南针，辨别了一下方位，憋着一肚子心事，然后就走开了。
前面的草原，漫无边际。夜色渐渐地降了下来。