第一章
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“老祁！老祁！你在哪里？”周家大小姐红霓扯开了嗓门呼唤管家的名字，面容严肃的祁总管随即出现在她面前。
他的表情有如扑克牌般冷静问道：“有事吗？大小姐。”
“废话：没事叫你干嘛？别墅的钥匙、保全卡拿来：“她横眉竖眼道。
周家上下包括她的父母亲在内都不敢这样无礼地和祁总管说话，因为是祁总管追随老爷子──也就是她的祖父，已经有超过半个世纪的时间，在周家甚受敬重。
除了老爷子以外，胆敢“老祁！老祁！”这么放肆鬼叫的，只有这位周家大小姐了！
祁总管不说只字片语转身退去，须臾便交给她她所要的东西。
“谢啦！老祁！”达成目的后的她眉开眼笑，短发俏丽的周红霓一身帅气男装，准备前去迎接她睽违已久的公主──凌芊黛。
白色保时捷的涡轮引擎发出低沉吼声，风驰电掣地驶出大门，惊动了红霓的爸爸──周文斌。“这孩子又怎么了？”
对于这个野性难驯的女儿，周文斌只有摇头叹息的份，最常挂在嘴边的话就是：“红霓如果是男孩儿就好！”话气中不免透露着遗憾。
不苟言笑的祁总管，适时的解开周文斌的疑问：“凌家二小姐昨天回来了。”
“芊黛？”周文斌一笑：“难怪了。”
凌芊黛，一个清灵似水，彷若不食人间烟火的女孩，与男性化的红霓恰成反比；加上两家又是世交，所以促成了她们青梅竹马的情谊，两人就像一对假凤虚周以的形影不离。
对她俩的亲匿友情，亲友们早已见怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒没什么大不了的。四年前，高中毕业后，凌芊黛出国深造音乐，主修小提琴，留下红霓一个人只身孤影的，大伙儿的耳根也清静不少，如今芊黛回来了，恐怕又有得热闹了。
大溪山庄。
权贵富商聚居的别墅地区，山水秀丽，环境宁静。
周家的别墅里，清脆悦耳的笑语不时流泻在隐密宽敞的休憩空间，四位活色生香的美女luo裎里不避地享受三温暖的蒸气，彼此调笑无忌。就像土耳其后宫妃嫔，互相为对方妆扮、梳头、修剪指甲、美容按摩。青光脂旋的景象，仿佛西洋名画家可普蓝德所绘的“午后的女官”有着等待君王宠幸般的慵懒。
除了红霓和芊黛是从小一起长大的玩伴以外，另外两人则是中途加入的欧阳敏和苏妍妍。她们结缘于贵族化的女子寄宿学校，初中、高中共六年的朝夕相处、晨昏共渡，四个女孩在最敏感热情的青春期结为莫逆，因此有着此生不渝的友情，和心有灵犀的默契。
如同周红霓和凌芊黛般，欧阳敏和苏妍妍也是焦不离孟、孟不离焦的一双。
妙的是四个女孩四种性情，各有所长也互补其短，是圣星女子寄宿学校鼎鼎有名的“四才女”
具音乐天赋的凌芋黛柔情似水；运动武术一把罩的周红霓性烈如火；智能卓越的欧阳敏则是运筹帷喔的“女诸葛”；而艳丽娇媚的苏妍妍则人如其名，是位足以令男人惊艳，看到眼睛“脱窗”的中法混血儿；然而倾国倾城的容貌往往带给她许多麻烦与妒恨。除了三位好友外，自小案母已逝的她，可说是无依无靠了。
大伙问起了芋黛的求学感想，她深深吐了一口气，娴雅的微笑：“茱莉亚音乐学院好像女子监狱！”
还是回家好！她闭眸冥想，晶莹汗珠凝集在雪白胸前，娇佣无限。
“好不容易回来了，咱们想想到哪儿去玩，好不好？老婆？”红霓兴致勃勃道。
“谁像你只知道混玩混睡！”娟秀的欧阳敏平淡的嘲弄说：“芊黛家的情况你又不是不知道，凌碧鸾都投身公司立志做商场女强人了，芊黛还能装成没事吗？”
红霓口吻活脱是贾宝玉再世：“芊黛才不像凌碧鸾呢！好好一个清净女孩也学男人沽名钓誉，蠢货！”
芋黛微笑不语。凌碧鸾是她的同父异母的姊姊，精明干练颇有城府。身为小老婆的女儿，芊黛从小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很简单，芋黛的生母江美霞并不是凌锦岚最宠爱的小太太。
“芋黛，你有没有什么打算呢？”欧阳敏问。
“我能有什么打算？”芋黛浓睫微合，如黄莺出谷般的柔美嗓音平静说道：了小提琴外，我什么也不会呀！”
欧阳敏怀疑地瞰着她瞧：“为什么我觉得你好像有什么事没说出来？据我分析“喔！又来了，敏儿：你每次一分析就没完没了！”红霓心直口快道：你是不足遇上麻烦了？是你姐姐？还是你哥哥？”
“不是。”芋黛摇头，轻描淡写道：“只是我自己有些多心。”
一向自量自爱、不敢轻言妄语的芊黛会说这种话，就表示真的有事了！而红霓也一如往常自告奋勇的要抢着搭救危难的公主。
“你说：到底什么事？趁现在大家都在，一定可以想出辨法解决。”
淡雅笑容浮上芋黛双颊，红霓还是没变呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵护她这样的深情她要怎么偿还？如果红霓是男人，她早就以身相许嫁给她了！
她缓声道：“我父亲要碧鸾姐姐相亲”
“那很好啊！”红霓笑颜逐开，只要不是芋黛就好！
“红霓！”妍妍磁性娇媚的嗓音阻止她：“你是不是该让芋黛说完？”
“碧鸾姐姐很生气！她说她的事业才刚起步，怎么可以为了无聊的婚姻关系而放弃？没有男人她一样可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！”说到最后，芊黛的口气有丝冰冷。
大老婆所生的碧鸾不仅天资聪敏、极受宠爱，还敢大声反驳父亲的话，并在有意无意间刺伤芊黛母女二人。
“你是说”红霓恍然大悟：“她要你当替死鬼：“
“好过分：“妍妍低语道。
欧阳敏一脸沉思，冷静询问：“芊黛，你的意思如何？”
“碧鸾姐的脾气跟爸爸旗鼓相当。”她迂回答覆。
红霓翻了个白眼，冲动的脾气又冒出头来：“你家老头早该好好教训她一顿：“
“这不是重点避不了下一次。”芋黛平静地说。
她早就认清本份，身为不得宠的小老婆的女儿，锦衣玉食娇养二十多年后，终必得为凌家“贡献”一点心力。先是同父
异母的姊姊，再来就该她这位百无一用的庶出小姐了。
观察力敏锐的敏儿阻止了红霓急躁跳脚的模样，轻松询问：“这一位能匹配上令姐的快婿是怎么样的人？据我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡响-！”
芋黛笑了，眼中闪过一丝神秘光芒：“贺连辰。”
“哗！”众人振奋起精神：“大鱼一条！”
鹤翔集团第三代“连”字辈约二公子。据说他虽然不是大房长孙，却最得掌权祖父贺秋茂的器重，极力培植他在鹤翔集团一展身手，就连正牌的长孙──贺连方，也要靠边站。
聪明谨慎、行事低调的贺连晨是个不好惹的对手，由他几次在商场上的明快出击便可知道。红霓与他曾有数面之缘，商场上夸他奖他褒它的声浪差点没溺死她，难得的是贺连晨还懂得谦和为贵的道理，丝毫没有纨裤公子的骄奢习性。
“这样好的条件，普通女孩早就一窝蜂地争先恐后、毛遂自荐了”欧阳敏嘴角微扬，双目精光四射：“芊黛你打算如何？”
“我母亲就是因为“爱”上不懂爱的人才会这样妾身未明地委屈度日。”她柔和地说：“你们认为我应该步上她的后尘吗？”
想起母亲的际遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飞蛾扑火般回应凌锦岚的热情追求，怀了芋黛之后才踏入凌家大门，遵守古礼拜见正室，心甘情愿做小。然而真实的生活情况并不是那种电视、电影上拍烂了的“妻妾相争、豪门恩怨”的倾轧情节。已育有三子一女的凌少夫人，对待这位丈夫新纳的小妾极为客气，说不上热络却也不敌视。反而是江美霞心怀愧疚，一味地贤良恭顺、做小伏低，一年、两年时间流逝，红颜未改恩宠已衰，不知道是七年前抑或更早，凌锦岚又在外有了新欢，所幸年事已高的他碍于颜面不愿再娶，结扎后更是一劳永逸地断了那些想“母以子为贵”女人们的痴念。三年前发妻过世，凌锦岚却也从未表示过要将芋黛母亲扶正的意思。上一辈的纠葛足以借镜，芊黛绝不愿屈就于没有保障、没有爱情的婚姻。
以原木和花岗岩等厚重建材筑成的三温暖室，豪华中别具粗扩风味，四个推心置腹的好友密密细商，为女主角凌芊黛设计了一个天衣无缝的谋略鹤龄园贺连辰开着他的国产轿车进入这幢已有三十多年历史的大宅，一看见车库里满是熟悉的宾士、富豪、宝马似乎成了名车展示场，他不禁蹙起双眉。
大姑姑、二姑姑和连方夫妇都来了，看样子今天的午餐又不好过了。
实在令人无可奈何贺连辰在心中叹了口气，这些说不出来的为难处，有谁会懂！祖父一生打下了江山，所有的成功并非侥幸。老人家最希望见到儿孙们能争气上进，不要一心一意只想倚仗父荫坐享其成，但由于仍不放心儿孙们的应对处事，所以七十五高龄的他，还坚持掌控整个家族企业的运作，迟迟不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑们都不能体谅祖父的苦心，虽然在祖父的调度安排之下，每个人都各自拥有腾达的事业，然而他们犹不知足，整天只是心怀鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足“分”去了偌大家产──而这四、五年来，自己更成了众矢之的。
原因无它，只因贺连展跟祖父亲近，经常多聊了几句话而已，这些亲戚们马上就联想到家产继承问题，认为老人家有私心，想把大权移交给二房的长子，而不是大房的长子。
贺连辰心中莞尔，姑姑们大概是连续剧看多了，只差没把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了几次相亲机会，负责牵红线的姑姑们总说他眼光过高；他开国产车而不是进口车，却说他故作谦逊。哈！还有更好笑好气的，他战战兢兢卯足全力完成工作，在他们口中又成了深藏不露、精明厉害反正他的一言一行，他们没一样看得顺眼。
贺连辰才踏入餐厅门口，千来双视线立即投注在他身上。
“爷爷午安。伯父、伯母、大姑、二姑、连方、大嫂”他从容逐一地和众人打招呼。“哎呀！所以找说还是连辰有孝心。”微胖的大姑拔尖了嗓音，满面堆笑：“虽然人住在外头，却总是三天两头回来探望爷爷连崧、连扬实在该多学着点。”
三姑冷淡地开腔：“有孝心就好，何必在这种虚礼上计较？”
“是。二姑说的对。”贺连辰不以为意，语气平和的说。
贺家辰和祖父相视，彼此皆有默契地会心一笑。
唉！实在很复杂呢！一些亲戚们各为其主，揣测下一任当家掌权的人──他和堂兄连方简直像押宝“押大押小，千好离手”！连辰暗忖。晒然一笑，原本文质彬彬的沉稳气质，此时看来更加莫测高深。
连方夫妇两人脸色并不太自然，对这位可能影响到自己利益的堂弟心怀戒惧，却又不得不做大方表示友爱──他们不能理解，为什么贺连辰能跟祖父相处融洽？
而自己却往往得绞尽了脑汁，才想得出几句不着边际的奉承话语？
然而他们却从没想过，人与人之间的相处，完全贵在真心，重于缘份，一点都虚假不来的。
午餐的菜式清淡爽口，很适合老人家胃口，也顾虑到了健康营养，虽然如此，挑剔的姑姑们还是抱怨厨子偷懒，没有认真烹饪。看见祖父拂然不悦的神情，连辰含笑打圆场：“不会呀！我看这些菜倒不错，不油不腻也不会太碱，比餐馆的菜好多了。”
伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！苞咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
书房里传出了朗朗笑声，也只有连辰少爷才有本事逗乐贺老爷子。
贺家晚辈谁得宠、谁又失势，全看在下人眼中，心底早就有谱——
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周家上下包括她的父母亲在内都不敢这样无礼地和祁总管说话，因为是祁总管追随老爷子──也就是她的祖父，已经有超过半个世纪的时间，在周家甚受敬重。
除了老爷子以外，胆敢“老祁！老祁！”这么放肆鬼叫的，只有这位周家大小姐了！
祁总管不说只字片语转身退去，须臾便交给她她所要的东西。
“谢啦！老祁！”达成目的后的她眉开眼笑，短发俏丽的周红霓一身帅气男装，准备前去迎接她睽违已久的公主──凌芊黛。
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对于这个野性难驯的女儿，周文斌只有摇头叹息的份，最常挂在嘴边的话就是：“红霓如果是男孩儿就好！”话气中不免透露着遗憾。
不苟言笑的祁总管，适时的解开周文斌的疑问：“凌家二小姐昨天回来了。”
“芊黛？”周文斌一笑：“难怪了。”
凌芊黛，一个清灵似水，彷若不食人间烟火的女孩，与男性化的红霓恰成反比；加上两家又是世交，所以促成了她们青梅竹马的情谊，两人就像一对假凤虚周以的形影不离。
对她俩的亲匿友情，亲友们早已见怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒没什么大不了的。四年前，高中毕业后，凌芊黛出国深造音乐，主修小提琴，留下红霓一个人只身孤影的，大伙儿的耳根也清静不少，如今芊黛回来了，恐怕又有得热闹了。
大溪山庄。
权贵富商聚居的别墅地区，山水秀丽，环境宁静。
周家的别墅里，清脆悦耳的笑语不时流泻在隐密宽敞的休憩空间，四位活色生香的美女luo裎里不避地享受三温暖的蒸气，彼此调笑无忌。就像土耳其后宫妃嫔，互相为对方妆扮、梳头、修剪指甲、美容按摩。春光脂旋的景象，仿佛西洋名画家可普蓝德所绘的“午后的女官”有着等待君王宠幸般的慵懒。
除了红霓和芊黛是从小一起长大的玩伴以外，另外两人则是中途加入的欧阳敏和苏妍妍。她们结缘于贵族化的女子寄宿学校，初中、高中共六年的朝夕相处、晨昏共渡，四个女孩在最敏感热情的青春期结为莫逆，因此有着此生不渝的友情，和心有灵犀的默契。
如同周红霓和凌芊黛般，欧阳敏和苏妍妍也是焦不离孟、孟不离焦的一双。
妙的是四个女孩四种性情，各有所长也互补其短，是圣星女子寄宿学校鼎鼎有名的“四才女”
具音乐天赋的凌芋黛柔情似水；运动武术一把罩的周红霓性烈如火；智能卓越的欧阳敏则是运筹帷喔的“女诸葛”；而艳丽娇媚的苏妍妍则人如其名，是位足以令男人惊艳，看到眼睛“脱窗”的中法混血儿；然而倾国倾城的容貌往往带给她许多麻烦与妒恨。除了三位好友外，自小案母已逝的她，可说是无依无靠了。
大伙问起了芋黛的求学感想，她深深吐了一口气，娴雅的微笑：“茱莉亚音乐学院好像女子监狱！”
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“好不容易回来了，咱们想想到哪儿去玩，好不好？老婆？”红霓兴致勃勃道。
“谁像你只知道混玩混睡！”娟秀的欧阳敏平淡的嘲弄说：“芊黛家的情况你又不是不知道，凌碧鸾都投身公司立志做商场女强人了，芊黛还能装成没事吗？”
红霓口吻活脱是贾宝玉再世：“芊黛才不像凌碧鸾呢！好好一个清净女孩也学男人沽名钓誉，蠢货！”
芋黛微笑不语。凌碧鸾是她的同父异母的姊姊，精明干练颇有城府。身为小老婆的女儿，芊黛从小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很简单，芋黛的生母江美霞并不是凌锦岚最宠爱的小太太。
“芋黛，你有没有什么打算呢？”欧阳敏问。
“我能有什么打算？”芋黛浓睫微合，如黄莺出谷般的柔美嗓音平静说道：了小提琴外，我什么也不会呀！”
欧阳敏怀疑地瞰着她瞧：“为什么我觉得你好像有什么事没说出来？据我分析“喔！又来了，敏儿：你每次一分析就没完没了！”红霓心直口快道：你是不足遇上麻烦了？是你姐姐？还是你哥哥？”
“不是。”芋黛摇头，轻描淡写道：“只是我自己有些多心。”
一向自量自爱、不敢轻言妄语的芊黛会说这种话，就表示真的有事了！而红霓也一如往常自告奋勇的要抢着搭救危难的公主。
“你说：到底什么事？趁现在大家都在，一定可以想出辨法解决。”
淡雅笑容浮上芋黛双颊，红霓还是没变呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵护她这样的深情她要怎么偿还？如果红霓是男人，她早就以身相许嫁给她了！
她缓声道：“我父亲要碧鸾姐姐相亲”
“那很好啊！”红霓笑颜逐开，只要不是芋黛就好！
“红霓！”妍妍磁性娇媚的嗓音阻止她：“你是不是该让芋黛说完？”
“碧鸾姐姐很生气！她说她的事业才刚起步，怎么可以为了无聊的婚姻关系而放弃？没有男人她一样可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！”说到最后，芊黛的口气有丝冰冷。
大老婆所生的碧鸾不仅天资聪敏、极受宠爱，还敢大声反驳父亲的话，并在有意无意间刺伤芊黛母女二人。
“你是说”红霓恍然大悟：“她要你当替死鬼：“
“好过分：“妍妍低语道。
欧阳敏一脸沉思，冷静询问：“芊黛，你的意思如何？”
“碧鸾姐的脾气跟爸爸旗鼓相当。”她迂回答覆。
红霓翻了个白眼，冲动的脾气又冒出头来：“你家老头早该好好教训她一顿：“
“这不是重点避不了下一次。”芋黛平静地说。
她早就认清本份，身为不得宠的小老婆的女儿，锦衣玉食娇养二十多年后，终必得为凌家“贡献”一点心力。先是同父
异母的姊姊，再来就该她这位百无一用的庶出小姐了。
观察力敏锐的敏儿阻止了红霓急躁跳脚的模样，轻松询问：“这一位能匹配上令姐的快婿是怎么样的人？据我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡响-！”
芋黛笑了，眼中闪过一丝神秘光芒：“贺连辰。”
“哗！”众人振奋起精神：“大鱼一条！”
鹤翔集团第三代“连”字辈约二公子。据说他虽然不是大房长孙，却最得掌权祖父贺秋茂的器重，极力培植他在鹤翔集团一展身手，就连正牌的长孙──贺连方，也要靠边站。
聪明谨慎、行事低调的贺连晨是个不好惹的对手，由他几次在商场上的明快出击便可知道。红霓与他曾有数面之缘，商场上夸他奖他褒它的声浪差点没溺死她，难得的是贺连晨还懂得谦和为贵的道理，丝毫没有纨裤公子的骄奢习性。
“这样好的条件，普通女孩早就一窝蜂地争先恐后、毛遂自荐了”欧阳敏嘴角微扬，双目精光四射：“芊黛你打算如何？”
“我母亲就是因为“爱”上不懂爱的人才会这样妾身未明地委屈度日。”她柔和地说：“你们认为我应该步上她的后尘吗？”
想起母亲的际遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飞蛾扑火般回应凌锦岚的热情追求，怀了芋黛之后才踏入凌家大门，遵守古礼拜见正室，心甘情愿做小。然而真实的生活情况并不是那种电视、电影上拍烂了的“妻妾相争、豪门恩怨”的倾轧情节。已育有三子一女的凌少夫人，对待这位丈夫新纳的小妾极为客气，说不上热络却也不敌视。反而是江美霞心怀愧疚，一味地贤良恭顺、做小伏低，一年、两年时间流逝，红颜未改恩宠已衰，不知道是七年前抑或更早，凌锦岚又在外有了新欢，所幸年事已高的他碍于颜面不愿再娶，结扎后更是一劳永逸地断了那些想“母以子为贵”女人们的痴念。三年前发妻过世，凌锦岚却也从未表示过要将芋黛母亲扶正的意思。上一辈的纠葛足以借镜，芊黛绝不愿屈就于没有保障、没有爱情的婚姻。
以原木和花岗岩等厚重建材筑成的三温暖室，豪华中别具粗扩风味，四个推心置腹的好友密密细商，为女主角凌芊黛设计了一个天衣无缝的谋略鹤龄园贺连辰开着他的国产轿车进入这幢已有三十多年历史的大宅，一看见车库里满是熟悉的宾士、富豪、宝马似乎成了名车展示场，他不禁蹙起双眉。
大姑姑、二姑姑和连方夫妇都来了，看样子今天的午餐又不好过了。
实在令人无可奈何贺连辰在心中叹了口气，这些说不出来的为难处，有谁会懂！祖父一生打下了江山，所有的成功并非侥幸。老人家最希望见到儿孙们能争气上进，不要一心一意只想倚仗父荫坐享其成，但由于仍不放心儿孙们的应对处事，所以七十五高龄的他，还坚持掌控整个家族企业的运作，迟迟不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑们都不能体谅祖父的苦心，虽然在祖父的调度安排之下，每个人都各自拥有腾达的事业，然而他们犹不知足，整天只是心怀鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足“分”去了偌大家产──而这四、五年来，自己更成了众矢之的。
原因无它，只因贺连展跟祖父亲近，经常多聊了几句话而已，这些亲戚们马上就联想到家产继承问题，认为老人家有私心，想把大权移交给二房的长子，而不是大房的长子。
贺连辰心中莞尔，姑姑们大概是连续剧看多了，只差没把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了几次相亲机会，负责牵红线的姑姑们总说他眼光过高；他开国产车而不是进口车，却说他故作谦逊。哈！还有更好笑好气的，他战战兢兢卯足全力完成工作，在他们口中又成了深藏不露、精明厉害反正他的一言一行，他们没一样看得顺眼。
贺连辰才踏入餐厅门口，千来双视线立即投注在他身上。
“爷爷午安。伯父、伯母、大姑、二姑、连方、大嫂”他从容逐一地和众人打招呼。“哎呀！所以找说还是连辰有孝心。”微胖的大姑拔尖了嗓音，满面堆笑：“虽然人住在外头，却总是三天两头回来探望爷爷连崧、连扬实在该多学着点。”
三姑冷淡地开腔：“有孝心就好，何必在这种虚礼上计较？”
“是。二姑说的对。”贺连辰不以为意，语气平和的说。
贺家辰和祖父相视，彼此皆有默契地会心一笑。
唉！实在很复杂呢！一些亲戚们各为其主，揣测下一任当家掌权的人──他和堂兄连方简直像押宝“押大押小，千好离手”！连辰暗忖。晒然一笑，原本文质彬彬的沉稳气质，此时看来更加莫测高深。
连方夫妇两人脸色并不太自然，对这位可能影响到自己利益的堂弟心怀戒惧，却又不得不做大方表示友爱──他们不能理解，为什么贺连辰能跟祖父相处融洽？
而自己却往往得绞尽了脑汁，才想得出几句不着边际的奉承话语？
然而他们却从没想过，人与人之间的相处，完全贵在真心，重于缘份，一点都虚假不来的。
午餐的菜式清淡爽口，很适合老人家胃口，也顾虑到了健康营养，虽然如此，挑剔的姑姑们还是抱怨厨子偷懒，没有认真烹饪。看见祖父拂然不悦的神情，连辰含笑打圆场：“不会呀！我看这些菜倒不错，不油不腻也不会太碱，比餐馆的菜好多了。”
伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！苞咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
书房里传出了朗朗笑声，也只有连辰少爷才有本事逗乐贺老爷子。
贺家晚辈谁得宠、谁又失势，全看在下人眼中，心底早就有谱——
炽天使书城ocr小组cat扫描，ann校正
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“老祁！老祁！你在哪里？”周家大小姐红霓扯开了嗓门呼唤管家的名字，面容严肃的祁总管随即出现在她面前。
他的表情有如扑克牌般冷静问道：“有事吗？大小姐。”
“废话：没事叫你干嘛？别墅的钥匙、保全卡拿来：“她横眉竖眼道。
周家上下包括她的父母亲在内都不敢这样无礼地和祁总管说话，因为是祁总管追随老爷子──也就是她的祖父，已经有超过半个世纪的时间，在周家甚受敬重。
除了老爷子以外，胆敢“老祁！老祁！”这么放肆鬼叫的，只有这位周家大小姐了！
祁总管不说只字片语转身退去，须臾便交给她她所要的东西。
“谢啦！老祁！”达成目的后的她眉开眼笑，短发俏丽的周红霓一身帅气男装，准备前去迎接她睽违已久的公主──凌芊黛。
白色保时捷的涡轮引擎发出低沉吼声，风驰电掣地驶出大门，惊动了红霓的爸爸──周文斌。“这孩子又怎么了？”
对于这个野性难驯的女儿，周文斌只有摇头叹息的份，最常挂在嘴边的话就是：“红霓如果是男孩儿就好！”话气中不免透露着遗憾。
不苟言笑的祁总管，适时的解开周文斌的疑问：“凌家二小姐昨天回来了。”
“芊黛？”周文斌一笑：“难怪了。”
凌芊黛，一个清灵似水，彷若不食人间烟火的女孩，与男性化的红霓恰成反比；加上两家又是世交，所以促成了她们青梅竹马的情谊，两人就像一对假凤虚周以的形影不离。
对她俩的亲匿友情，亲友们早已见怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒没什么大不了的。四年前，高中毕业后，凌芊黛出国深造音乐，主修小提琴，留下红霓一个人只身孤影的，大伙儿的耳根也清静不少，如今芊黛回来了，恐怕又有得热闹了。
大溪山庄。
权贵富商聚居的别墅地区，山水秀丽，环境宁静。
周家的别墅里，清脆悦耳的笑语不时流泻在隐密宽敞的休憩空间，四位活色生香的美女luo裎里不避地享受三温暖的蒸气，彼此调笑无忌。就像土耳其后宫妃嫔，互相为对方妆扮、梳头、修剪指甲、美容按摩。青光脂旋的景象，仿佛西洋名画家可普蓝德所绘的“午后的女官”有着等待君王宠幸般的慵懒。
除了红霓和芊黛是从小一起长大的玩伴以外，另外两人则是中途加入的欧阳敏和苏妍妍。她们结缘于贵族化的女子寄宿学校，初中、高中共六年的朝夕相处、晨昏共渡，四个女孩在最敏感热情的青春期结为莫逆，因此有着此生不渝的友情，和心有灵犀的默契。
如同周红霓和凌芊黛般，欧阳敏和苏妍妍也是焦不离孟、孟不离焦的一双。
妙的是四个女孩四种性情，各有所长也互补其短，是圣星女子寄宿学校鼎鼎有名的“四才女”
具音乐天赋的凌芋黛柔情似水；运动武术一把罩的周红霓性烈如火；智能卓越的欧阳敏则是运筹帷喔的“女诸葛”；而艳丽娇媚的苏妍妍则人如其名，是位足以令男人惊艳，看到眼睛“脱窗”的中法混血儿；然而倾国倾城的容貌往往带给她许多麻烦与妒恨。除了三位好友外，自小案母已逝的她，可说是无依无靠了。
大伙问起了芋黛的求学感想，她深深吐了一口气，娴雅的微笑：“茱莉亚音乐学院好像女子监狱！”
还是回家好！她闭眸冥想，晶莹汗珠凝集在雪白胸前，娇佣无限。
“好不容易回来了，咱们想想到哪儿去玩，好不好？老婆？”红霓兴致勃勃道。
“谁像你只知道混玩混睡！”娟秀的欧阳敏平淡的嘲弄说：“芊黛家的情况你又不是不知道，凌碧鸾都投身公司立志做商场女强人了，芊黛还能装成没事吗？”
红霓口吻活脱是贾宝玉再世：“芊黛才不像凌碧鸾呢！好好一个清净女孩也学男人沽名钓誉，蠢货！”
芋黛微笑不语。凌碧鸾是她的同父异母的姊姊，精明干练颇有城府。身为小老婆的女儿，芊黛从小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很简单，芋黛的生母江美霞并不是凌锦岚最宠爱的小太太。
“芋黛，你有没有什么打算呢？”欧阳敏问。
“我能有什么打算？”芋黛浓睫微合，如黄莺出谷般的柔美嗓音平静说道：了小提琴外，我什么也不会呀！”
欧阳敏怀疑地瞰着她瞧：“为什么我觉得你好像有什么事没说出来？据我分析“喔！又来了，敏儿：你每次一分析就没完没了！”红霓心直口快道：你是不足遇上麻烦了？是你姐姐？还是你哥哥？”
“不是。”芋黛摇头，轻描淡写道：“只是我自己有些多心。”
一向自量自爱、不敢轻言妄语的芊黛会说这种话，就表示真的有事了！而红霓也一如往常自告奋勇的要抢着搭救危难的公主。
“你说：到底什么事？趁现在大家都在，一定可以想出辨法解决。”
淡雅笑容浮上芋黛双颊，红霓还是没变呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵护她这样的深情她要怎么偿还？如果红霓是男人，她早就以身相许嫁给她了！
她缓声道：“我父亲要碧鸾姐姐相亲”
“那很好啊！”红霓笑颜逐开，只要不是芋黛就好！
“红霓！”妍妍磁性娇媚的嗓音阻止她：“你是不是该让芋黛说完？”
“碧鸾姐姐很生气！她说她的事业才刚起步，怎么可以为了无聊的婚姻关系而放弃？没有男人她一样可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！”说到最后，芊黛的口气有丝冰冷。
大老婆所生的碧鸾不仅天资聪敏、极受宠爱，还敢大声反驳父亲的话，并在有意无意间刺伤芊黛母女二人。
“你是说”红霓恍然大悟：“她要你当替死鬼：“
“好过分：“妍妍低语道。
欧阳敏一脸沉思，冷静询问：“芊黛，你的意思如何？”
“碧鸾姐的脾气跟爸爸旗鼓相当。”她迂回答覆。
红霓翻了个白眼，冲动的脾气又冒出头来：“你家老头早该好好教训她一顿：“
“这不是重点避不了下一次。”芋黛平静地说。
她早就认清本份，身为不得宠的小老婆的女儿，锦衣玉食娇养二十多年后，终必得为凌家“贡献”一点心力。先是同父
异母的姊姊，再来就该她这位百无一用的庶出小姐了。
观察力敏锐的敏儿阻止了红霓急躁跳脚的模样，轻松询问：“这一位能匹配上令姐的快婿是怎么样的人？据我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡响-！”
芋黛笑了，眼中闪过一丝神秘光芒：“贺连辰。”
“哗！”众人振奋起精神：“大鱼一条！”
鹤翔集团第三代“连”字辈约二公子。据说他虽然不是大房长孙，却最得掌权祖父贺秋茂的器重，极力培植他在鹤翔集团一展身手，就连正牌的长孙──贺连方，也要靠边站。
聪明谨慎、行事低调的贺连晨是个不好惹的对手，由他几次在商场上的明快出击便可知道。红霓与他曾有数面之缘，商场上夸他奖他褒它的声浪差点没溺死她，难得的是贺连晨还懂得谦和为贵的道理，丝毫没有纨裤公子的骄奢习性。
“这样好的条件，普通女孩早就一窝蜂地争先恐后、毛遂自荐了”欧阳敏嘴角微扬，双目精光四射：“芊黛你打算如何？”
“我母亲就是因为“爱”上不懂爱的人才会这样妾身未明地委屈度日。”她柔和地说：“你们认为我应该步上她的后尘吗？”
想起母亲的际遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飞蛾扑火般回应凌锦岚的热情追求，怀了芋黛之后才踏入凌家大门，遵守古礼拜见正室，心甘情愿做小。然而真实的生活情况并不是那种电视、电影上拍烂了的“妻妾相争、豪门恩怨”的倾轧情节。已育有三子一女的凌少夫人，对待这位丈夫新纳的小妾极为客气，说不上热络却也不敌视。反而是江美霞心怀愧疚，一味地贤良恭顺、做小伏低，一年、两年时间流逝，红颜未改恩宠已衰，不知道是七年前抑或更早，凌锦岚又在外有了新欢，所幸年事已高的他碍于颜面不愿再娶，结扎后更是一劳永逸地断了那些想“母以子为贵”女人们的痴念。三年前发妻过世，凌锦岚却也从未表示过要将芋黛母亲扶正的意思。上一辈的纠葛足以借镜，芊黛绝不愿屈就于没有保障、没有爱情的婚姻。
以原木和花岗岩等厚重建材筑成的三温暖室，豪华中别具粗扩风味，四个推心置腹的好友密密细商，为女主角凌芊黛设计了一个天衣无缝的谋略鹤龄园贺连辰开着他的国产轿车进入这幢已有三十多年历史的大宅，一看见车库里满是熟悉的宾士、富豪、宝马似乎成了名车展示场，他不禁蹙起双眉。
大姑姑、二姑姑和连方夫妇都来了，看样子今天的午餐又不好过了。
实在令人无可奈何贺连辰在心中叹了口气，这些说不出来的为难处，有谁会懂！祖父一生打下了江山，所有的成功并非侥幸。老人家最希望见到儿孙们能争气上进，不要一心一意只想倚仗父荫坐享其成，但由于仍不放心儿孙们的应对处事，所以七十五高龄的他，还坚持掌控整个家族企业的运作，迟迟不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑们都不能体谅祖父的苦心，虽然在祖父的调度安排之下，每个人都各自拥有腾达的事业，然而他们犹不知足，整天只是心怀鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足“分”去了偌大家产──而这四、五年来，自己更成了众矢之的。
原因无它，只因贺连展跟祖父亲近，经常多聊了几句话而已，这些亲戚们马上就联想到家产继承问题，认为老人家有私心，想把大权移交给二房的长子，而不是大房的长子。
贺连辰心中莞尔，姑姑们大概是连续剧看多了，只差没把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了几次相亲机会，负责牵红线的姑姑们总说他眼光过高；他开国产车而不是进口车，却说他故作谦逊。哈！还有更好笑好气的，他战战兢兢卯足全力完成工作，在他们口中又成了深藏不露、精明厉害反正他的一言一行，他们没一样看得顺眼。
贺连辰才踏入餐厅门口，千来双视线立即投注在他身上。
“爷爷午安。伯父、伯母、大姑、二姑、连方、大嫂”他从容逐一地和众人打招呼。“哎呀！所以找说还是连辰有孝心。”微胖的大姑拔尖了嗓音，满面堆笑：“虽然人住在外头，却总是三天两头回来探望爷爷连崧、连扬实在该多学着点。”
三姑冷淡地开腔：“有孝心就好，何必在这种虚礼上计较？”
“是。二姑说的对。”贺连辰不以为意，语气平和的说。
贺家辰和祖父相视，彼此皆有默契地会心一笑。
唉！实在很复杂呢！一些亲戚们各为其主，揣测下一任当家掌权的人──他和堂兄连方简直像押宝“押大押小，千好离手”！连辰暗忖。晒然一笑，原本文质彬彬的沉稳气质，此时看来更加莫测高深。
连方夫妇两人脸色并不太自然，对这位可能影响到自己利益的堂弟心怀戒惧，却又不得不做大方表示友爱──他们不能理解，为什么贺连辰能跟祖父相处融洽？
而自己却往往得绞尽了脑汁，才想得出几句不着边际的奉承话语？
然而他们却从没想过，人与人之间的相处，完全贵在真心，重于缘份，一点都虚假不来的。
午餐的菜式清淡爽口，很适合老人家胃口，也顾虑到了健康营养，虽然如此，挑剔的姑姑们还是抱怨厨子偷懒，没有认真烹饪。看见祖父拂然不悦的神情，连辰含笑打圆场：“不会呀！我看这些菜倒不错，不油不腻也不会太碱，比餐馆的菜好多了。”
伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！苞咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
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祁总管不说只字片语转身退去，须臾便交给她她所要的东西。
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对于这个野性难驯的女儿，周文斌只有摇头叹息的份，最常挂在嘴边的话就是：“红霓如果是男孩儿就好！”话气中不免透露着遗憾。
不苟言笑的祁总管，适时的解开周文斌的疑问：“凌家二小姐昨天回来了。”
“芊黛？”周文斌一笑：“难怪了。”
凌芊黛，一个清灵似水，彷若不食人间烟火的女孩，与男性化的红霓恰成反比；加上两家又是世交，所以促成了她们青梅竹马的情谊，两人就像一对假凤虚周以的形影不离。
对她俩的亲匿友情，亲友们早已见怪不怪，小孩子嘛！扮家家酒没什么大不了的。四年前，高中毕业后，凌芊黛出国深造音乐，主修小提琴，留下红霓一个人只身孤影的，大伙儿的耳根也清静不少，如今芊黛回来了，恐怕又有得热闹了。
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权贵富商聚居的别墅地区，山水秀丽，环境宁静。
周家的别墅里，清脆悦耳的笑语不时流泻在隐密宽敞的休憩空间，四位活色生香的美女luo裎里不避地享受三温暖的蒸气，彼此调笑无忌。就像土耳其后宫妃嫔，互相为对方妆扮、梳头、修剪指甲、美容按摩。春光脂旋的景象，仿佛西洋名画家可普蓝德所绘的“午后的女官”有着等待君王宠幸般的慵懒。
除了红霓和芊黛是从小一起长大的玩伴以外，另外两人则是中途加入的欧阳敏和苏妍妍。她们结缘于贵族化的女子寄宿学校，初中、高中共六年的朝夕相处、晨昏共渡，四个女孩在最敏感热情的青春期结为莫逆，因此有着此生不渝的友情，和心有灵犀的默契。
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芋黛微笑不语。凌碧鸾是她的同父异母的姊姊，精明干练颇有城府。身为小老婆的女儿，芊黛从小就懂得嫡庶尊卑之分，原因很简单，芋黛的生母江美霞并不是凌锦岚最宠爱的小太太。
“芋黛，你有没有什么打算呢？”欧阳敏问。
“我能有什么打算？”芋黛浓睫微合，如黄莺出谷般的柔美嗓音平静说道：了小提琴外，我什么也不会呀！”
欧阳敏怀疑地瞰着她瞧：“为什么我觉得你好像有什么事没说出来？据我分析“喔！又来了，敏儿：你每次一分析就没完没了！”红霓心直口快道：你是不足遇上麻烦了？是你姐姐？还是你哥哥？”
“不是。”芋黛摇头，轻描淡写道：“只是我自己有些多心。”
一向自量自爱、不敢轻言妄语的芊黛会说这种话，就表示真的有事了！而红霓也一如往常自告奋勇的要抢着搭救危难的公主。
“你说：到底什么事？趁现在大家都在，一定可以想出辨法解决。”
淡雅笑容浮上芋黛双颊，红霓还是没变呵！只要她一婕眉一眠唇，她就忙不迭地殷勤呵护她这样的深情她要怎么偿还？如果红霓是男人，她早就以身相许嫁给她了！
她缓声道：“我父亲要碧鸾姐姐相亲”
“那很好啊！”红霓笑颜逐开，只要不是芋黛就好！
“红霓！”妍妍磁性娇媚的嗓音阻止她：“你是不是该让芋黛说完？”
“碧鸾姐姐很生气！她说她的事业才刚起步，怎么可以为了无聊的婚姻关系而放弃？没有男人她一样可以活得很好，需要丈夫的是那些不能自食其力的蔓藤型女人！”说到最后，芊黛的口气有丝冰冷。
大老婆所生的碧鸾不仅天资聪敏、极受宠爱，还敢大声反驳父亲的话，并在有意无意间刺伤芊黛母女二人。
“你是说”红霓恍然大悟：“她要你当替死鬼：“
“好过分：“妍妍低语道。
欧阳敏一脸沉思，冷静询问：“芊黛，你的意思如何？”
“碧鸾姐的脾气跟爸爸旗鼓相当。”她迂回答覆。
红霓翻了个白眼，冲动的脾气又冒出头来：“你家老头早该好好教训她一顿：“
“这不是重点避不了下一次。”芋黛平静地说。
她早就认清本份，身为不得宠的小老婆的女儿，锦衣玉食娇养二十多年后，终必得为凌家“贡献”一点心力。先是同父
异母的姊姊，再来就该她这位百无一用的庶出小姐了。
观察力敏锐的敏儿阻止了红霓急躁跳脚的模样，轻松询问：“这一位能匹配上令姐的快婿是怎么样的人？据我分析，令尊能看上眼的女婿一定非同凡响-！”
芋黛笑了，眼中闪过一丝神秘光芒：“贺连辰。”
“哗！”众人振奋起精神：“大鱼一条！”
鹤翔集团第三代“连”字辈约二公子。据说他虽然不是大房长孙，却最得掌权祖父贺秋茂的器重，极力培植他在鹤翔集团一展身手，就连正牌的长孙──贺连方，也要靠边站。
聪明谨慎、行事低调的贺连晨是个不好惹的对手，由他几次在商场上的明快出击便可知道。红霓与他曾有数面之缘，商场上夸他奖他褒它的声浪差点没溺死她，难得的是贺连晨还懂得谦和为贵的道理，丝毫没有纨裤公子的骄奢习性。
“这样好的条件，普通女孩早就一窝蜂地争先恐后、毛遂自荐了”欧阳敏嘴角微扬，双目精光四射：“芊黛你打算如何？”
“我母亲就是因为“爱”上不懂爱的人才会这样妾身未明地委屈度日。”她柔和地说：“你们认为我应该步上她的后尘吗？”
想起母亲的际遇，芋黛不禁心寒，小家碧玉的江美霞像飞蛾扑火般回应凌锦岚的热情追求，怀了芋黛之后才踏入凌家大门，遵守古礼拜见正室，心甘情愿做小。然而真实的生活情况并不是那种电视、电影上拍烂了的“妻妾相争、豪门恩怨”的倾轧情节。已育有三子一女的凌少夫人，对待这位丈夫新纳的小妾极为客气，说不上热络却也不敌视。反而是江美霞心怀愧疚，一味地贤良恭顺、做小伏低，一年、两年时间流逝，红颜未改恩宠已衰，不知道是七年前抑或更早，凌锦岚又在外有了新欢，所幸年事已高的他碍于颜面不愿再娶，结扎后更是一劳永逸地断了那些想“母以子为贵”女人们的痴念。三年前发妻过世，凌锦岚却也从未表示过要将芋黛母亲扶正的意思。上一辈的纠葛足以借镜，芊黛绝不愿屈就于没有保障、没有爱情的婚姻。
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大姑姑、二姑姑和连方夫妇都来了，看样子今天的午餐又不好过了。
实在令人无可奈何贺连辰在心中叹了口气，这些说不出来的为难处，有谁会懂！祖父一生打下了江山，所有的成功并非侥幸。老人家最希望见到儿孙们能争气上进，不要一心一意只想倚仗父荫坐享其成，但由于仍不放心儿孙们的应对处事，所以七十五高龄的他，还坚持掌控整个家族企业的运作，迟迟不肯退休。
偏偏大伯父和姑姑们都不能体谅祖父的苦心，虽然在祖父的调度安排之下，每个人都各自拥有腾达的事业，然而他们犹不知足，整天只是心怀鬼胎的互相猜忌，怕同胞手足“分”去了偌大家产──而这四、五年来，自己更成了众矢之的。
原因无它，只因贺连展跟祖父亲近，经常多聊了几句话而已，这些亲戚们马上就联想到家产继承问题，认为老人家有私心，想把大权移交给二房的长子，而不是大房的长子。
贺连辰心中莞尔，姑姑们大概是连续剧看多了，只差没把他捧成了唐太宗李世民。
他婉拒了几次相亲机会，负责牵红线的姑姑们总说他眼光过高；他开国产车而不是进口车，却说他故作谦逊。哈！还有更好笑好气的，他战战兢兢卯足全力完成工作，在他们口中又成了深藏不露、精明厉害反正他的一言一行，他们没一样看得顺眼。
贺连辰才踏入餐厅门口，千来双视线立即投注在他身上。
“爷爷午安。伯父、伯母、大姑、二姑、连方、大嫂”他从容逐一地和众人打招呼。“哎呀！所以找说还是连辰有孝心。”微胖的大姑拔尖了嗓音，满面堆笑：“虽然人住在外头，却总是三天两头回来探望爷爷连崧、连扬实在该多学着点。”
三姑冷淡地开腔：“有孝心就好，何必在这种虚礼上计较？”
“是。二姑说的对。”贺连辰不以为意，语气平和的说。
贺家辰和祖父相视，彼此皆有默契地会心一笑。
唉！实在很复杂呢！一些亲戚们各为其主，揣测下一任当家掌权的人──他和堂兄连方简直像押宝“押大押小，千好离手”！连辰暗忖。晒然一笑，原本文质彬彬的沉稳气质，此时看来更加莫测高深。
连方夫妇两人脸色并不太自然，对这位可能影响到自己利益的堂弟心怀戒惧，却又不得不做大方表示友爱──他们不能理解，为什么贺连辰能跟祖父相处融洽？
而自己却往往得绞尽了脑汁，才想得出几句不着边际的奉承话语？
然而他们却从没想过，人与人之间的相处，完全贵在真心，重于缘份，一点都虚假不来的。
午餐的菜式清淡爽口，很适合老人家胃口，也顾虑到了健康营养，虽然如此，挑剔的姑姑们还是抱怨厨子偷懒，没有认真烹饪。看见祖父拂然不悦的神情，连辰含笑打圆场：“不会呀！我看这些菜倒不错，不油不腻也不会太碱，比餐馆的菜好多了。”
伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！苞咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
书房里传出了朗朗笑声，也只有连辰少爷才有本事逗乐贺老爷子。
贺家晚辈谁得宠、谁又失势，全看在下人眼中，心底早就有谱——
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