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第十六章当殿辩护

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    金阙殿外,大雨滂沱,金阙殿内,氛围凝滞。

    高位上,巳九莲面色寒鸷地瞪着亢烈,亢烈倒是死死地瞪着一同跪在殿前的潘急道和夏取怜。

    半晌,巳九莲才问:“殿下何人?”

    夏取怜愣了下,等意会是在问自己,她赶忙抬脸“民妇夏世怜,是潘家当家的。”

    “垂脸!”潘急道低喊道。

    夏取怜赶忙垂下脸,这才想到皇上没要她抬脸,这动作恐怕有所冒犯。

    刚才进宫的路上,他们已经知道是卫凡去请来圣旨,而皇上之所以没有主持大审,那是因为皇后动了胎气,皇上一直守在她身旁。

    看着两人的互动,巳九莲略有兴味地扬眉问:“亢卿,你好大的胆子,竟然速审速判,是没把朕给看在眼里了?”

    亢烈立刻双膝跪下。“皇上恕罪,微臣之所以速审速判,是因为潘太尉犯的是通敌之罪,何况潘太尉也已认罪,否则微臣岂敢造次。”

    “潘太尉,亢卿所言属实?”

    潘急道嘴动了动,夏取怜已经快一步抢白。“皇上,此为子虚乌有,潘大人是被逼得认罪,还请皇上重审!”

    “住口!”潘急道沈声喝斥。她到底知不知道自己在跟谁说话?眼前的是皇上,可不是什么闲杂人等,一个大不敬之罪扣下来,他也保不住她。

    巳九莲表情教人读不出思绪,半晌才问:“若说子虚乌有,可有证据?”

    “皇上,潘家货物在前往屠云县的路上就已被劫,莫名回归后又被栽赃里头藏了黄金和铁砂,请皇上圣裁。”完全没了先前的脆弱无助,夏取怜眸色坚定,气势慑人,恢复她以往在法庭上的犀利作风,只要有翻案的机会她就不放弃。

    “大胆刁妇,那货单上有你和潘太尉的落款,还想狡辩?”亢烈手一伸,一旁的禁卫立刻递上货单。“还有这一张,三个月前的潘家货物,同样前往齐月,却因里头藏有盐茶等物而被扣在边关,你还有什么话说?”

    话落,还气得将两张货单丢向她。

    拾起两张纸,夏取怜仔细看过,淡淡漾起笑意。“敢问大人,三个月前的事为何直到眼下才被揭发?”

    “那是因为边关有潘太尉的友人,刻意压下此事。”亢烈哼了声。

    “那如今又怎会曝了光?”

    听她循序渐进的探问,潘急道不禁无声失笑。

    看样子她已经恢复冷静,才能口条分明、沉着以对。偷偷朝上望了一眼,见皇上似有兴味地托着腮,他暗松口气。

    “那是因为上个月前往齐月的货被拦,溯往追查才揭露另一桩!”

    夏取怜点着头。“既是如此,难道潘家的人都是傻子吗?”

    此话一出,众人皆不解,唯有潘急道理解她,因为他见识过她的能耐。

    她不疾不徐道:“三个月前货物被扣押,潘家人会不知道吗?肯定是知道的,那又怎会傻得在三个月后再犯同样的错误?”

    亢烈神色变了变,撇嘴道:“也许是潘家人太过自负。”

    “不对呀,大人方才说过,边关有潘太尉的友人压下此事,代表潘太尉的友人只能压下此事,却无法打通关,那潘家人为何还要冒险再试一回?”

    他愣了下,咬牙道:“也许是要贿赂边关守将,以为可以借此通行。”

    “大人,这更不对了,潘太尉的友人如果能压下此事,代表他位高权重,想要贿赂,也该是找他。”夏取怜神色淡定。“但潘太尉之友只能将事压下,却无所帮助,潘家要贿赂又该找谁?”

    “天晓得呢?这得问潘太尉!”亢烈悻悻然道,从没想过世怜这丫头是如此伶牙俐齿,几乎逼得他节节败退。“总之,那货物确实是由潘家所出,而且有人可以作证。”他抬眼看向巳九莲“皇上,证人就在殿外等候宣召。”

    巳九莲哦了一声“那就请证人进殿吧。”

    潘急道和夏取怜望去,瞧见牧慧娘低头入殿,两人面色不变,压根不意外。

    “皇上,她为已逝潘老爷的侧室,她可以证明货单的真假。”亢烈恭敬禀报。

    “是吗?从实说来。”

    “皇上,那货单确实是老身亲眼看见世怜盖上手印的。”牧慧娘说起话来颤声连连。“世怜靠着老爷宠爱,在府里作威作福,总会插手买卖,三个月前的货单,老身察觉有异,可老爷却是不听,甚至惨死在世怜手中,没想到潘大人还纵容她找了替死鬼。”

    潘急道也不怒,老神在在的。

    夏取怜高举两张货单。“皇上,民妇既然识字,为何要盖指印?”

    面对她的直言,巳九莲也不以为意,示意贴身太监将货单取来。

    牧慧娘怔愣了下,忙道:“说不定是你以为这么做,可以死无对证。”

    “牧氏,每个人的指印都不同,盖下指印就等同落款。”潘急道淡淡地提醒。

    牧慧娘心一紧,望向亢烈,亢烈却是撇开脸不睬她。

    “牧氏,三个月前的货单,出货日正是六月初二,那时我人在牢里,代表这指印是在那之前不久押下的。”夏取怜平静地望向她。“我要行凶,还要出货,会不会太过忙碌?再者,我已经恢复记忆,我清楚记得,那日是你把我从拱廊上推下,再拉起我的手盖上指印的。”

    牧慧娘信誓旦旦说亲眼看她盖上指印,那就代表是她来到这王朝之前的事。在到来之前的事,她自然是不知情,但她可以猜、可以栽赃牧慧娘!

    见牧慧娘脸色瞬间惨白,夏取怜不禁摇头苦笑。她不过是随便说说,想不到还真是如此。

    “你胡说!推你跌下拱廊的是心屏!”

    “你为何知道?”

    “因为我”她突然噤声。

    “事发当时,你若在现场,为何不阻止,又为何等着心屏离开,盖了我的指印?”夏取怜连珠炮般地追问。

    牧慧娘登时乱了心神,不知如何应对。

    “皇上,潘老爷之死,乃是出自牧氏之手,她得知老爷欲将家业交给民妇之子,所以企图行凶嫁祸,再将那批货物卖往齐月,要是出不了关,大不了把罪推给当时以为死亡的民妇身上。”对于牧慧娘的所作所为,她早就听急道说过,如此推算,合情合理。“三个月前那批货,乃是牧氏主导,还请皇上圣裁。”

    巳九莲心下激赏,唇角隐隐浮现笑意。“牧氏之案送府衙一审,来人,将牧氏押下。”

    “遵旨!”殿外侍卫立刻入内。

    牧慧娘吓得双腿无力,嘴上不住地喊道:“大人,救我”

    亢烈瞧也不瞧她一眼,任凭她被拖出殿外,暗骂一声之后,再道:“就算如此,上个月的货单总可以证明是你所为。”

    “这个嘛”想了下,夏取怜不卑不亢的请求“皇上,民妇可否请证人入殿?”

    “准!”

    殿外,碧落抱着哭丧着脸的潘无量,夏取怜朝小家伙笑了笑安抚,再看向站在前头的喻和弦。

    喻和弦进殿,掀袍双膝跪下。“草民喻和弦,叩见皇上圣安。”

    “免礼。”

    “皇上,草民乃一民间商贾,亢大人所提的货单,乃是由草民牵线所做的买卖,而货物中会藏了黄金和铁砂,其实是”他看向不明就里的亢烈,扬声道:“亢大人指使草民所为,请皇上恕罪。”

    亢烈脸色大变。“你胡说什么。喻和弦!”

    “皇上,亢大人确实和喻老板有几分交情,要不怎会直呼喻老板之名?”夏取怜不慌不忙的表示。

    “你休想栽赃本官!皇上双眼清明,不会被你的歪理给迷惑!”

    “那么,这个呢?”喻和弦从怀里取出账册,高举过肩。“皇上,宫中几回修缮,皆是由工部介入将作监,工部咦低价购材修缮,再向户部高价报账,草民民不与官斗,迫于无奈同他合作,可如今他连潘太尉如此有为的官员都想栽赃,甚至速审速判,草民只有舍命揭穿他的恶行,请皇上明察!”

    贴身太监快快将账册呈上,巳九莲快速翻阅,再想起工部的报价,怒声斥道:“亢卿,你做何解释?”

    “皇上,这分明是嫁祸栽赃,请皇上明察。”亢烈跪伏在地。

    喻和弦竟将他最后嫁祸的法宝都掀了底,甚至还反咬他一口!

    “朕会好生查明真相,若是冤枉,朕会还你清白,若是属实,”巳九莲深吸口气。“亢卿,别怪朕无情!”

    亢烈浑身一颤,就连心都快要从胸口跳出。皇上登基以来,整肃贪官向来是雷厉风行,如今他罪证确凿,想逃出生天断不可能,既然如此

    “潘太尉无罪释放,来人啊,押下亢烈和沐氏!”

    亢烈猛地抬头,怒指着潘急道和夏取怜。“皇上,潘急道有罪!他和父亲侧室苟合私通,乃是十恶不赦之罪,皇上不能轻饶!”要死,他也要拖这两人陪葬。

    像是没想到会被他来了一记回马枪,夏取怜和潘急道一怔。

    巳九莲微眯起眼,望向两人。

    潘急道沉默不语,夏取怜亦然,都不愿为自己脱罪而撒谎,甚至抹灭两人的感情。

    他们是相爱的,只是身分特别了点。

    他们相视而笑,不管是生是死,都已决定共进退。

    “皇上,潘太尉和世怜并未犯十恶不赦之罪。”喻和弦突道。

    “此言何解?”巳九莲问着。

    “回皇上的话,在潘太尉将世怜赠给潘老爷之前,这两人就互有情意,潘老爷后来之所以纳世怜为妾,其实是因为知道世怜怀有儿子的骨肉,但两人之间偏生有误会,这才给她一个侧室的名分好照料。”

    喻和弦话一出,就连潘急道和世怜都错愕不已。

    “笑话,话是你说的,谁知道是真是假?况且你又是谁,你怎会得知这一切?”亢烈哼笑道。

    “就凭我是世怜的兄长!”潘急道和夏取怜闻言都瞪直了眼。可喻和弦不管,望向巳九莲再道:“皇上,草民一家原本是城中庄姓富户,后来因为不答应与亢大人合作而落得家破人亡的下场,草民父母双亡,亲妹被下人护送离开,直到几年后兄妹俩才在大理寺卿府中重逢,那之后我俩常聚在一块,所以草民知晓所有事,而草民之所以为虎作伥,就为有朝一日替父母报仇雪恨求皇上相信草民所言,草民愿用性命担保,再者”

    喻和弦请示皇上,得到应允便回头,招呼着潘无量。

    一见能进殿,潘无量立刻挣脱碧落的怀抱,跟在禁卫身后跑进殿内,一把扑进夏取怜怀里。

    “娘,不怕,爹说过,如果有天有难,只要我打开护身符就可以救你。”潘无量边哭边将斜挂的小方包打开,将东西全倒在殿上的红毡毯上,不乏是些珍贵首饰。“娘,这些够不够救你?如果不够,我再去跟隔壁的卫哥哥借!”

    夏取怜不禁红了眼眶。

    潘急道瞥见当中有一个锦囊,打开一看,里头竟有一张字条,折得极为端正谨慎,他摊开一瞧,怔住说不出话。

    “潘太尉,这到底是怎么一回事?”巳九莲开口问道。

    潘急道掀唇笑了笑。“皇上,喻老板所言不假,这是家父留下的遗书,写了潘无量乃潘急道之子”

    贴身太监将字条呈上,巳九莲不禁摇头失笑。“潘太尉,你也未免太胡涂,竟连自己有个儿子都不晓得朕罚你回家反省三日,三年后再成亲。”

    “谢皇上恩典。”潘急道跪伏在地,掩饰滑落的泪水。

    老天,无量竟然是他的儿子,他只记得遇到世怜那时,夕颜方死,他心情大乱常喝酒闹事,没想到他还酒后乱性而爹替他瞒着秘密,并留下遗书。

    爹大概是怕直接告诉他,他会不信吧。

    “大人,我们可以回家了。”夏取怜喜极而泣。

    “是啊,一家三口”潘急道搂着她,腾出一手逗弄着潘无量,却感觉她压在身上的重量愈来愈沉,他忙撑起她。“怜儿?怜儿!你不要吓我,不要吓我!”

    思绪纷飞,顺着流光,像是越过千重记忆,去到无数个前世。

    最初的相遇时,她是棵树,一棵溪边的树,看着年少的他、成亲的他、失去一切的他。她看过他的喜怒哀乐,让不懂七情六欲的她,染上各种色彩,不由自主地寻找他。

    一世两世,他们一次次地相遇,最终她忍不住地向佛祈愿,求来相遇之缘。

    佛,允了,她进了红尘,这才发现,原来缘,是那么难圆。

    她用无数世的擦肩而过,换来一次的相遇,再用无数次的相遇,换来一世羁绊,还得再用无数世的羁绊,才换来无数次的错过。

    有时是她年华老去,他才出世,有时是苦等一世也找不到,有时尽管相遇,又因为误解而分离。

    于是,她不断地追逐,一次次地失落,一次次地伤痛,却还是执迷不悔,尽管那么痛,尽管总是错过,她还是执意地追,彷佛这份情已经镂进魂魄里,教她疯狂而痴迷。

    流光旋转中,她瞧见年少的大人,一见倾心。

    她千方百计地说服亢烈把她送给大人。

    而后,她如愿和大人在一起,在大人一次大醉时,她将清白献给他,然而大人却一点记忆也无。

    她无所谓,因为她知道自己已是大人的人,她,心满意足。

    “你怀有他的身孕了?”

    一个月后,她告诉大哥这件事。大哥脸上不见喜色,反倒为她忧心忡忡。

    “他连跟你有肌肤之亲都不记得,如今你有身孕”

    “大哥,放心吧,我今儿个会跟他说的。”她脸上满是诉不尽的甜柔笑意。

    十岁那年家中遭逢变故,她被迫和大哥分散,不久宫中舞坊招人,带她在外头流浪的下人将她卖进舞坊,几年后她被皇上赏到亢烈府中,在那里与大哥相逢,从而得知亢烈就是害他们家破人亡的元凶。

    也因为如此,她急于离开亢烈府中,又在这时她遇到了大人,大人将她接进潘府,她以为自己遇到足以托付终身的良人。

    尤其,大人的爹毫不在意她身分低微,还笑问她何时要过府。她相信有潘老爷作主,一切都会完美圆满。

    岂料,事与愿违。

    就在她回府向潘老爷告知有身孕一事,潘老爷喜上眉梢地轻拍她的手,她感觉自己重新拥有父亲、得到家人时,大人回府了,冷瞅一眼,不发一语地回院落。

    她赶忙跟上他的脚步,正要告诉他她有孕的消息时,他却道:“从今天开始,你就到主屋。”

    “为什么?”她愣住。

    他回眸,笑得冷鸷。“你说呢?外头的男人你割舍不了,就连我爹都想勾搭,既然如此,我就成全你,把你送给我爹。”

    她瞠圆水眸,难以置信。“大人,我和喻爷只是朋友。”她咬牙道。

    大哥和亢烈合作,就为有朝一日报仇雪恨,然而大人和亢烈同朝为官,她不敢对大人说明两人关系,只能如此带过。

    “是怎样的朋友都好,从此以后皆与我无关。”

    “大人,你不能这样待我,我已经”

    “出去!”

    “大人,我已经——”

    不等她把话说完,他就粗蛮地将她推出门外,用冷得教她胆战心惊的眼神瞪得她无法把话说出,因为她知道,无论她说了什么,他都不会相信了。

    良人,她以为能托付一生的良人竟将她当成东西转赠,还是送给他的父亲她痛苦泪流,满腹委屈无处可诉,就在隔日,她成了潘老爷的第十九个小妾。

    大人对她不闻不问,无视她的存在和求和,而潘老爷却待她极好,像是要弥补大人亏欠她的,给她的总是最好的,只是暗处有太多潘老爷看不到的利箭,一再地伤她。

    她一退再退,忍气吞声。直到有人连她腹中孩子都不放过时,她再也不退。

    为了孩子,她必须坚强,她必须狠为了活下去,就只是为了活下去,任何想伤害她孩子的人,她全都加倍奉还!

    所以,她变得心狠手辣,对方狠,她就更狠,对方无情,她就更无情,直到有一晚,她从高处坠落,重摔在地。

    昏暗的视野里,她彷佛瞧见坐在席间为她的舞技出神入迷的大人。

    “大人”没有人知道,在咽下最后一口气时,她喊的不是最亲的兄长,更不是最疼的儿子,而是她一见倾心的男人。

    他永远不会知道,她是多么爱他,他永远不会知道通往大风楼的那道拱门边上,深深印着她的足迹,因为她总是日复一日地站在那儿,只为能见上他一面,她只是想见他,只是想爱他

    过往的一切如流光掠过,那些被时间掩埋的悲伤透过流光淌进她的心底,直到一抹影子立在她的面前。

    影子缓缓回头,她惊见那是自己。

    “别再错过了。”影子说着,笑中带泪。

    “你是世怜?”

    “傻瓜,你是我,我是你,我们是同一抹魂,你的到来是天意,让无数个来世再也不会错过。”

    她听着,发现影子愈来愈透明,像是要消失不见,她伸手一抓,却抓到温热的大手,她蓦地张开眼。

    “你终于醒了。”

    “我怎么了?”看他青髭横冒的模样,像是过了一段极长的时间。

    “你在殿上昏了过去,御医说你是多日疲累,悲喜攻心,把我给吓坏了。”他躺上床侧,将她拥入怀里。

    “对不起。”

    “醒来就好。”他疲惫不已地喃着。“喻和弦说,世怜那时和他见面,是因为她知道自己有孕,想告诉我,偏偏我把她送给父亲而没机会说出口,她恨我”

    “不,世怜不恨你的,她和我一样,爱着你、爱着无量,才会为了保护无量变得那般可怕。”

    “如果没有遇见你,我永远不会知道那些事。”

    “你会遇见我的,在无数的前世、无数的来世,你都会遇见我,可你要记得珍惜我,记得我,不要错过。”

    他笑啄着她的唇。“我答应你,我会记得你,永不错过。”

    “说好了,boos。”她笑着回应。

    “又是博思?那到底是谁?”

    “等你睡醒再告诉你。”她吻着他疲累得快张不开的眼。

    “好,等我睡醒”

    看着他躺在身侧入睡,模样像个大孩子,她好满足她要的只有一个他,除了他,她什么都不要。

    等他睡醒,她要告诉他,他们的前世和来世,还有她大他整整二十岁呀。