第四十回一叶扁舟长江破斗帮匪
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这一班侠义道仆仆风尘，重上征途。一路上无非晓行夜宿，饥餐渴饮，路上并投有什么耽搁。这日到了浙南，径奔乐清县东关外的东平坝。这东平坝是一个极大的镇甸，一条长街，足有二里多地长，街上作买卖的非常兴盛。这里是水陆码头，浙南十几县的出产全从这里转口，所以一个县城之地，富庶不减于省会。
这位续命神医万柳堂较师兄鹰爪王早到了半日，一进东平坝，见路北里有一座大店，字号是永和老店，店墙东西就占了十几丈长。万柳堂向金刀叟邱铭一商量，就在这家永和老店落了店。赶到日色平西，第二队已经到了，万柳堂早打发人在镇口等侯，鹰爪王等也随着来到永和老店，占了五间上房、两间厢房。这座永和店院子，客房约有四、五十间，更有宽大的马栩，不仅能系大群马匹，并能停放车辆。众人略息征尘，向店伙探问，这一带可有十二连环坞这个地名？店伙向众人愕然注视了半晌，迟迟的答道“这个地名么，倒听人说过，究竟在什么地方，可就不得而知了。大约要是有这么个地方，就在那雁荡山一带吧！客人，我不过是这么猜测，究其实我还是真没到过。这雁荡山地方也大，要是有这么个地名，一定在那里。”鹰爪王等一听店伙也说不清楚，他所说的多是揣测之词，遂不再问他。众人容店伙出去，彼此一商量：这十二连环坞—定是水旱两面的地方，我们还是分为四路，出去寻找访查，我们要指着问，只怕不易问出来。
当时大家议定，当晚歇息一夜。第二日一早大家一齐动身，沿着水早两路去踏访，商量好了，一路风尘劳顿，全各自歇息下。次日天一亮，鹰爪王方才起床，蓦地见那迎门桌上放着一纸红柬帖，拿起来一看，上写“武维扬薰沐载拜”鹰爪王回身察看门窗各处，丝毫没有痕迹，对于敌人这种举动，十分羞忿。
这时万柳堂等也全起床，鹰爪王把这纸柬帖给大家看过。万柳堂略一沉吟，向鹰爪王道：“师兄，我们夜间并没敢疏忽，这纸柬帖来得太以突兀。难道凤尾帮真个有来无影，去无踪的仙人么？任凭他多好的轻功，也不能有丝毫痕迹，我们对店家要留些意。师兄难道忘了，这已是帮匪的巢穴所在，遍布爪牙么？”鹰爪王点点头道“师弟说的极是，昨日那店伙答话时，神色颇有些可疑，莫非这把戏就是他弄的？”中州剑客钟岩，和金刀叟邱铭全认定这纸柬帖大半是店伙带进来的。老镖师侯泰道：“我们只多多留神，不仅是这店家，连这一带车船脚店，全得提防。”
鹰爪王复把这一干同门，分为四拨。双掌镇关西辛维邦却向鹰爪王道：“小弟要带劣徒先走一步，我若能顺利进了十二连环坞，我必设法给王师兄送信。我辛维邦既是打算帮忙，自身利害，绝不计及。”
当时鹰爪王和万柳堂忙道： 朋友相交，贵相知心！我们道义之交，更非—般人可比，辛老哥绝不可冒昧从事。凤尾帮三次寄柬邀约，我们来到了，故意不明示我们总舵的所在，这是他故意的给我们一下子。我估料武维扬见我们实在找不出来，他必遣人来接引。我想辛师兄若是能够不露出本来用意，谅他绝不至翻脸绝交，使我们入了十二连环坞，那时辛老师相机暗助，既可不落痕迹，我等反倒可多所借重。辛老镖头千万不要意气用事才好。”双掌镇关西辛维邦点头道：“老师傅无须挂念，我自知谨慎，绝不致于不能相助，反倒误事。”
当时辛老镖头带着徒弟飞天玉鸟项林先走，这里—班侠义道也跟着纷纷离店。鹰爪王只带着甘忠、甘孝弟兄两个和地理图夏侯英，令司徒谦和左恒在店中留守，接应后到的。他与中州剑客钟岩、金刀叟邱铭、续命神医万柳堂，这四位分为四路，把这一班侠义道，分由这三位率领着，各自起身分头去踩探。
淮阳派掌门人鹰爪王，带着三个少年出了永和店，先在这东平坝的街上闲踱着，暗中察看这东平坝的风土人情，见这街上熙来攘往的颇为繁盛。鹰爪王带三个少年，行经一个茶馆门前，见这茶馆字号是“君子居”卖清茶小点，收拾得颇为清雅整洁，临街的窗子全支着，有许多的茶座，临窗晶茗，意态悠闲。鹰爪王想这茶坊酒肆，最是人多口杂，探听事情，这里倒容易入手，遂向甘忠、甘孝和夏侯英打了招呼，一同走进君子居。这个茶馆，里面更是宽阔，有堂倌迎着招呼。鹰爪王拣了一个座头，堂倌给泡上茶来。鹰爪王见这茶馆里的茶具，十分讲究，全是官窑细瓷。
地理图夏侯英把茶斟上，跟着见外面走进一人，年约三旬左右，赤红的脸堂，浓眉面目，一条大辫子；青水线的辫穗，在脖颈上盘着；身上穿着件灰布长衫，斜背着个黄包裹，下面是洒鞋白袜，打着裹腿，两边裹腿全插着手叉子，一望而知是江湖道上人。堂倌领着这个客人，竟坐在了鹰爪王这张桌子旁的第二张桌子上，叫堂倌给泡了茶来。原本是一把端柄的小壶，—只茶碗，这个客人向堂倌说道：“伙计，你再拿一只茶碗来，我得紧着赶路，多斟一碗凉着，喝足了我好走。”堂倌听了丝毫不嫌麻烦，陪着笑脸说道；“客人用什么只管吩咐，我们这里跟店家一样，喝茶、吃饭、歇息全一样，我这就给您拿去。”说着急忙转身去拿碗。
这个客人说话完全是山东口音，在浙南这种水秀山青之乡，越发显得来人土头土脑的厉害。这种当堂倌的，历来是势利眼，可是这君子居的堂倌，对于这种老粗的客人，竟这么谦和恭顺，真是特别。这茶馆字号是君子居，是名符其实，连堂倌全这么知礼，真有君子之风了。鹰爪王一边琢莫磨着茶馆的伙计，一边暗暗留神这山左的客人。堂倌跟着把碗取了来，放在了那客人面前，这客人把碗接过去，也斟上—碗茶，他把茶壶往桌角上那边推了推，这两碗茶一顺的摆在了壶后，斜一字三星式。
跟着靠前边窗口桌上坐着的一个年约四旬的客人，看情形颇象饱学之士，衣服也十分讲究，相貌举动，安详文雅。这时忽的站了起来，来到这山东客人的桌前，并没见他抱拳拱手，只见他右手抬了抬，招呼道：“老兄可要寻找船只？”那人答道：“朋友，我在下是从江面来的，还想从江面去，贵宝地可有顺风顺水船？”那客人答道：“顺风顺水，客人上了我们这里船，就不想再坐别的船了。朋友，你是有多少人，多少货？”那人道：“只有三人，货十二件。”那客人道：“有三天的路程，走一百二十里许到了吧？”那山东壮汉点点头道：“朋友请坐。”随说着把挨着茶壶的第一盏茶挪到了这位客人面前。
这时鹰爪王离着很近，那甘忠、甘孝，夏侯英立刻也听见两人说的这种不伦不类的话，知道这定是江湖道上一种术语，听得未免怔神。鹰爪王见他们这种情形易露形迹，忙用手指轻轻一敲桌子。甘忠等忙把头低下，故意的说着闲话，暗地里可还是留神看旁桌的举动。只见那文雅的客人，竟跟山东口音的壮汉对面坐下，隐约的听那文雅客人说了句：“你报个万儿吧！”那山东口音的壮汉，语声更低，说了好几句全听不清楚。鹰爪王目光虽是旁瞬，可是全神贯注在旁桌上，听得他的话中似乎初朝总舵，拜谒某一位香主。那人答的话，语声既低，更夹杂着些江湖唇典，只微听出北雁荡、南雁荡的话。跟着这个人话风顿敛，那个文雅的本地人，不断的目光向这边察看，跟着这两人竟又叫堂倌预备了酒饭。鹰爪王又喝了两碗茶，也叫堂倌给叫了几样莱，这师徒四人，遂在君子居用了早饭。鹰瓜王递赶紧会过了饭账，立刻带着三个少年起身。这甘忠、甘孝弟兄两个，全不愿意走，是想监视着那两人，要跟他们一程。
鹰爪王却立刻毫不游移的向外走来，到了君子居的门外，那夏侯英却说道：“堡主，这两人看情形谁也不认识谁，可是那本地口音的人，竟自凑到那人面前两人说了些不伦不类的话，里面还夹杂着些个唇典，两人竟越谈越亲密。这两人的路道太觉可疑，堡主，咱们何不跟他们一程？”鹰爪王回头看了看，见身后没有可疑的人，遂低声说道：“你们还没看出来么？这两人正是凤尾帮的帮匪。他们水面上行船，白天用凤尾帮的手势，夜间却用香阵，在茶坊酒肆用茶阵。方才这个山东壮汉，定是他本帮匪党，初到浙南，不知他本帮弟兄盘据的所在，故此来到这流品不齐，客旅集聚之地，用茶阵显示他是凤尾帮的麾下，向此处的帮匪求援。我对于这凤尾帮倒不大清楚，可是江湖上秘密帮会很多，这种秘密信号虽不清楚，可是大同小异。我一见这人叫伙计给预备了两个茶碗，出门的人纵然太忙，也不能这么没有分寸。可是那堂倌虽则在先很带着轻视之态，后来这客人一叫他拿茶碗，他反倒满脸堆欢，这种情形实在是反常的。赶到两人互相问答，我已准知他们是帮匪无疑。我们现在搜寻凤尾帮的老巢，正还没有一点迹兆，我们正可从他们身上追查这凤尾帮老巢的所在。我们到港口等他，不过你们倘若见了什么扎眼的事，不要那么过露神色。你们要知道，此处是遍地帮匪，不要大意。”
一边说着，已走过这东平坝的半条长街，回头看了看，见那两人尚没有走来。路经一个小贩的面前，见这小贩是卖鲜果子，年纪已是六、七十岁，白髯飘洒，一团正气。鹰爪王向这老者抱拳拱手道：“老板，我们是行路的，路过贵宝地，我们打算奔雁荡山去，是要乘船走但不知这里可有码头，雇客船大约得多少钱？”
这位小贩见鹰爪王既有年岁，说话更谦和，遂站起来答道：“客人是往南雁荡？北雁荡？要是往南雁荡，可远着哩！从这里有六、七百里才到哩！要到北雁荡，道路倒不很远，可也有不到百里的途程。只为水路多，早路少，从这里乘江船，两个雁荡山全去的。”鹰爪王道：“我们往北雁荡，老板可知道那里有座分水关么！我们是到分水关去的。”这位小贩愕然想了想道：“哦！客人是到分水关去的，您从这往东，再有半里就到港口了，那里有许多客货船。客人，可不是老汉多口，我们这东平坝的码头上的船，十分整洁，水手们全是行船的好手，不过客人可得跟他们对付好了，一个对付不好，就得吃他们的亏。”鹰爪王不禁愕然问道：“怎么，难道他们还敢有不法的行为么？”这小贩道：“那倒没有，这条江面上他们还不致于那么胆大，可是讹索客人，是常有的事。他们这般船户是成群结伙，客人要是把他惹翻，他们敢动手打人。我看客人这般年岁，不必和他们斗这种闲气。港口有许多渔船，有的也可载揽客人，客人可以竟自雇他们的船，比较少许多麻烦。船脚的价钱，每天不过两吊钱吧！”
鹰爪王向这小贩道谢了，带着甘氏弟兄和夏侯英赶奔港口。只见那越近港的地方，商贩越多；远远的望见了那市街外一箭多地外，帆樯如林，人声宠杂。一出镇口，把脚步放慢，先不往码头上走，只在镇口旁一带假作闲眺。
那靠码头的一带有许多茶棚，有许多水手，在茶摊子下面，买着现成食物，就着茶水裹腹。工夫不大，那镇口内闪出两个人，鹰爪王遂低声招呼着甘忠等躲向一旁。这两个人径奔码头，鹰爪王远远盯着他，见两个人竟奔了—只船去，竟没费多少话，两人上了船。鹰爪王向甘忠一点首，这三少年跟着往码头走来，鹰爪王竟奔码头匪徒上来的这条船走来。到了近前，正有两名水手在收拾着船头，情形是就要开船。这种船专跑长江的，舱房全是五间地方，要有五、六位客人，也很宽绰。
鹰爪王凑到近前，左脚刚一登跳板，向船头的伙计道：“喂！船家，这里敢是载客的船么？我们跟着乘一程。”船上一个高身量麻面的水手，口操着江北口音道：“嘿！少往上凑，跳板搭的不稳，登翻了掉下去就上不来。这么大年纪，还这么不知深浅！坐船往别处雇去，我们这条船已有客人。”
鹰爪王遂不理他的话，索性往上又凑了一步，站在跳板上道：“说话少这么刻薄，我掉了江里怨命短，用不着你替我担心，你们船上客人要是不多，我们跟一程，为是你们的船就拔锚开船。我们又不是要整间的舱房，咱们商量商量不好么？”那个相貌粗暴的水手，厉声叱道：“你少跟我们罗嗦！已经告诉你，我们这船已有客人包了，你要是成心搅我们，再说我可往水里掀你！”鹰爪王怫然喝叱道：“你这船家有什么势力，难道你还敢行凶么？”那水手方要向鹰爪王还言，从后梢钻出一个匪徒来，到船舱前向水手道：“有话好好说，你嫌他麻烦，不会干你的去么？”鹰爪王道：“你是船主么？你们这个伙计不会说人话，我得教训教训他。”这匪徒道：“客人，大人不记小人过。我们这只船实是有人包了，客人不准再揽载。你看这里客船多着哩！客人你到别处去吧！”鹰爪王从鼻孔中哼了一声，道：“便宜了你们。”随即退下跳板。那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要动手惩治这些水手，只是当着堡主不敢放肆，怒目瞪了这船上的匪徒一眼，随着离开了这只船停泊处。甘忠低声道；“堡主，这小子这么口出不逊，咱们难道就不能教训教训他么？”
鹰爪王微把头摇了摇，并不答言，向前面走来。有的在岸上站着的水手们，看见了鹰爪王等情形是雇船的，两三迎着头问道：“客人你要雇船；我们水脚又贱，舱位又干净，您乘我们船走肥？”鹰爪王摆手道：“我们不雇船，我们是找人的。”鹰爪王遂带着甘忠、甘孝、夏侯英向北沿着港口走去，毫不停留。奔了几座卖酒的芦棚，绕过这芦棚，借着芦棚隐着身形，只见那只匪船已经起锚撤跳板，忙着开船。鹰爪王向芦棚北看了看，只见那只船，已离开了码头。这里一排停着十几只小渔船，鹰爪王见这种小船十分干净轻快，鹰爪王一心想跟一跟君子居下来这两个匪徒，要从他们身上跟寻这凤尾帮的老巢总舵，自己依着那小贩的指示，不再招惹这种客船，竟向这排渔船走来。
这位堡主鹰瓜王遂向一只渔船的水手道：“喂！你们这条船也载客么？”船上正有两名水手在那儿说着话，听鹰爪王一招呼，抬头看了看，一个三十多岁的水手道：“客人你是买鱼么？我们渔船上可不卖鱼，我们打得鱼交到鱼行鱼栈，从他们手里再卖。”鹰爪王摇头道：“我们是想雇你这条船，你们可以载客么？”水手看了看鹰爪王身旁说道：“您可就是这四位么？”鹰爪王点头道：“就是这几位。”水手道：“我们这里有船帮的规矩，我们这种渔船，只能揽短趟子客人。要是有行李，跑长道的，我们这种船可不行。”鹰爪王道：“我们是只用一天的水程，你们只要是能紧赶着走，我们加倍的给船钱，别误事就成。我们就为是坐你们这只船迅快便利，我们到北雁荡山去，能够早赶到了多给加钱；若是半夜赶到，那可没法子，只可在你船上过夜。我们绝不亏负你们，加倍给酒钱。”
鹰爪王跟船家讲好了船价，另外约定，停船开船，由着客人的便，只要事事依着客人，船价不算，另外多加一两银子的酒钱。船家一看这位老爷子这么大方，真是少见，当时请鹰爪王师徒四人上了船。船家请示，是否立刻开船？夏侯英从船舱口往外看了看，那只匪船已离开港口，甘忠低声向鹰爪王道“堡主，咱们要不赶紧追赶，怕要赶不上了。”鹰爪王道：“不要紧，谅他走不脱！他的船大，吃水重，咱们这种渔船分外轻，足能追赶它。”水手进来，请示何时开船，净听客人的吩咐。鹰爪王道：“我们想现在就走，你们这船上有几个人？今日的风向，按这港内的水道方向，不怎么顺的，能够借风力扬帆么？”水手含笑道：“客人您对于这水面上的事不大明白。别看风势不顺，只要不是大顶风一样的走，我们能走偏风。客人放心，我们这只渔船，莫看连管船的仅三个人，我们两个人两支轻桨，管船的掌住舵，走起来，跟风帆差不多。这可不是我们信口胡说，我们这种船又轻又快，头尾翘起，就凭双桨行驶江面，疾如奔马，除非既遇逆风，又遇逆流；那可实没法叫快了，可是哪有那么巧全遇上呢！”鹰爪王道：“好，立刻开船。”水手答了声，立刻拔锚撤跳板，用桨一点，船已离岸，拨转船头，向港口外荡来。
这一带是港口的所在，所有的船只，全在这一带拢岸。帆樯如林，此出彼入，水面虽足够广阔的，只为船只不能分上行下行，不能在这里张帆。直到过了港口一带，出了港岔子，水面也宽了，立刻把风篷扯起来。刮的是东南风，水面是西南的方向，虽是风不很顺，可是江南的船只水手，使篷宾有高妙技巧，北方的船家实在是望尘莫及，船行开了，轻快异常。这时一走开了，鹰爪王见这船主掌舵，实在是使船的高手，每遇重载货船走的慢，在前面阻挡着，这条渔船必要越过去，转折闪避，全仗着舵和风篷的收放引绳，左右咸宜，转折如意。
鹰爪王站在船面上，胸怀一畅。想到只要前面这条船真个也走的是奔北雁荡，只远远的跟着他，若是这只贼船转了别的港岔子，那只可说无法追赶它了。这时查看前面那只船，走出去有两箭多远。这一带港岔很多，那只贼船，并没向别处转，两下里的船快慢不相上下。甘忠、甘孝，也要到船面上，鹰爪王已看见前面那只贼船，连着向自己这也查看了两次，知道他们已注了意，低声嘱咐甘忠、甘孝，不可到船面上，过现形迹，贼船一个不安心赶路，定要另想他法对付自己了。甘忠、甘孝，遂在船舱门口浏览。
鹰爪王饱览着江天一色的风景，走出有四十多里。已到了酉时，前面是一带码头。这是水路上一条腰站：各船，多半在这里停泊。船家想着计算着，若是赶到北雁荡，还有六、七十里，天黑了后，不能这么疾驶，非得后半夜到不了，还不如在这里停船，给客人添几样小菜，天一亮再开船，明天中午就赶到了。客人下船找人办事，白天里也比较方便。船家也是一番好意，可并没打招呼，就收篷把船放慢了，预备贴近了码头拨船头拢岸。
鹰爪王忙扭头向后梢的船家喝问道：“你们问谁了就收篷？你看前面那只大客船了吗？我们跟它走了一道子，咱们这个小渔船没叫它给比下了，真叫不含糊。船家把风篷扯足了，走着我告诉你，反正不能在这里歇了。我跟那只客船有点过节儿，咱们这回是两痛快的事，别找别扭，要追不上那只船，酒钱船钱我可全省下了。”船家一听忙把风篷扯起，陪笑脸道：“老爷子你错怪我们了。我们不知您老另有原故，我们是好意，想着就是顶半夜赶到了，您说已过半夜不能下船，在这拢岸，爷台们用什么方便些。我们莫说一天半天的用不着上岸，就是十天八天也有吃的，爷台可是要跟着那只船么？”
鹰爪王见船又照旧驶下来，自己遂也蔼然的扭转身来，向管船的说道：“其实不是什么要紧事，佛受一炉香，人争一口气！我先是雇他这船，不料他看我们这外乡人，他诚心要敲我们爷们的竹杠。一天的路儿，他向我要四两银子，饭钱在外另算，要紧赶着走，还得加一半船钱。管船的，你说这是欺侮外乡人不是？我们到秦淮河坐花船去也没这么贵吧？我说你这船价也太贵了，难道别人走两天，你能走一天吗？他道：这也差不多吧！他的船敢保比别的船快，他的船身轻，风篷是油绵绸，不论风雪雨雾，别的船的风帆张不起来时，他这船照样的能走，船价贵点总值吧管船的，我这人别看叨长了些年岁，还是拗性。我就不认吃这种亏，我一气，索性不再雇他们这条船，所以才找到你这来。你这只小船居然没被他的船给甩下，我非常高兴。大约他跟咱是一趟道，所以我盼着，好歹别叫他落下咱。到了地方，你教训他几句，叫他往后巾欺负外乡人。”
管船的听了，半信半疑，随说道：“爷台，咱们这条小船绝不会叫他落下咱。可是爷台，您还得认便宜，这是没上船跟你要大价钱，您老嫌贵可以不坐，您要遇上那种可恶的船家，船走到半途，跟您找麻烦，您是干生气也得认头。爷台，依我劝还是省些事吧！我也是使船的，车船店脚衙，这种人，您想想，何必怄气呢？”鹰爪王点头道：“管船的，我就听你相劝，不再理他。只是不论怎样，还是得跟上他，暗含着跟上他，暗含着跟他较较劲。”管船的只好答应，自己可疑心鹰爪王等大约是办案的。说话间可又走出六、七余里来，这时天色可渐渐晚了。
果然过了方才那个码头，江面上船只渐渐稀少。前面那船只走了这一道子，似乎没有一点别的举动，远远的望见他经过—个港岔子，隐隐听得响了几声呼哨，又见从港岔子划出一只梭形快艇。这种梭艇，至多能坐—个人，可还有水手在内，在江面上可真快。就见这梭艇竟追贼船，挨着贼船走了有十几丈远，倏的仍然翻回来，穿进港岔子而去。赶到鹰爪王这条船封了那港岔子，再看那只梭艇，早巳不知去向。
太阳也落下去，水面上起了一层轻烟薄雾。一轮红日，如同车轮子那么大，迎着水皮子看去，水面上起了万道金蛇，微风掀起了轻波，荡漾着红日，真是奇景。再往前走，天越黑地势越野。沿着江岸，是一色的江苇，让风吹得“唰啦唰啦”直响，浪打船身“哗啦哗啦”的两种声音合到一处，更显得凄厉。
才走了里许，天色已经黑上来，两只船一前一后，竟然如飞的驶着。这时再看江面上，半晌遇不上一只船。这一大一小的船只，相隔一箭多地，可就显着特别扎眼了。地理图夏侯英等这时全凑到船面上，夏侯英道：“堡主，江面这一没有别的船，可就明显着我们跟着他了。这一挑明了跟踪，只怕他们这种愍不畏法的匪徒，未必吃这个，我们倒要提防着帮匪的暗算。”鹰爪王冷笑道：“要是怕他有诡计，我们就不费这个事了。”
正说到这，眼前的情形大异，江面越发的宽了。地势辽阔，又是黑天里行走，更显得十分险恶。鹰爪王因为方才那只梭形的小艇，显然是那前面匪徒的党羽了，恐防他们有什么阴谋，此时注意监视前面船只的行动。
鹰爪王正从黑沉沉的江面上查看时，突发觉二十丈外的江面上，出现一只风船，船身很大；从下游往上游走，虽是逆水偏风，可走得非常快。地理图夏侯英是久走江湖的，较比甘忠、甘孝经验多，忙向鹰爪王道：“堡主，这黑夜中竟还有别的商船么？这真是怪事。”当时前面那条船越走越近，船上竟“吱吱”的连发胡哨。赶到那条风船到鹰爪王船切近时，忽见那船的船头，竟直奔自己这条船冲来。船走的疾，看来船的舵手，实是故意向自己这船头上找准。这两下里的船是往一处凑，所以刹那间已经越凑越近，眼看着就快撞上了。渔船上的管船的高声喊道：“呔，对面管船的还不推舵？你是瞎子，你没看见还有船了么？”
这管船的喊声中，鹰瓜王等已查明来船，实具阴毒恶辣之意，要把自己这只小船给撞沉了。船上水手也慌了手脚，飞奔船头.想用篙竿跟来船拼一下子。要是能够用篙竿头点开来船，固然是万幸。只要真撞上，那只有用篙竿捋住了来船，早早往水里跳，往他船上愣闯，弄死一个算够本，弄死两个赚一个。水手们安着拼命的心，这时鹰爪王忙向水手喝叱道：“你们不用多管！”可是管船的因为身家性命所关，哪肯含糊，立刻瞪眼说道：“爷台，您这可儿戏不得！我的身家性命全在小小渔船上了，我们全会水，可是船若撞散了，我们还活个什么劲！不成，赶紧落篷下锚。”鹰爪王正色向船家道：“我们也不能拿自己性命当儿戏。”当时管船的及水手们见鹰爪王话说得非常郑重，并且方才他们爷几个上船时，已看出全暗合着兵刃，不象平常的客商，一定全是练家子，或者也许有办法也未知，船家遂不敢强行下手。
这时危机紧迫，险到万分，两船相距不过数丈，水手们任喊干了嗓子，也是白饶。那条船如飞的欺过来，这时甘忠、甘孝、夏侯英等也没了主张。小弟兄们深知堡主不过略识水性，倘此船一翻，这么阔的江面，爷四个非葬身鱼腹不可。这时忽见堡主鹰爪王突的一撩长衫，向袋中摸了一把，往船头欺了一步，左脚往后撤了半步。在这惊涛骇浪中，见鹰爪王右臂轻抬，手掌连挥，随着手掌挥动“哧哧”的连发了几丝微细的声音。就在鹰爪王两次铁掌轻挥之后，那条船上竟自“哎哟”叫的连倒下了三、四个，竟有一个滚下水去，这时两船可堪堪快撞上了。
鹰瓜王这时从水手中接了一支篙，并向后面管船的招呼道：“管船的，掌稳了舵不要害怕，往左推。”随着把竹篙照着来船船头上一点，那条风船被这竹篙一点，立刻船头往右支出去。风船这一遇阻，在两船贴近时，这位淮阳派领袖鹰爪王，瞥见船上还有两人，被鹰爪王这种非常身手，惊得闪向右舷。甘忠道：“堡主，这群匪徒竟敢下这种毒手，咱还不停船料理了他们？”鹰爪王道： “我用金钱镖略惩这群匪徒，足使胆寒，赶尽杀绝之事，非我等所宜为，让他们逃命去吧！”
果然这只风船，不敢再在江心留恋，急急逃去。可是这班小弟兄，依然不甚放心，惟恐匪党受此重创，未肯甘心，在这时重集合党羽，二次寻仇也不是什么作不到的事。三个少年低低计议着，估摸着过事还不算完，向堡主面前说。
这只小渔船上的船家和水手，对于这位鹰瓜王以非常的身手，解了当时的险局，此时真是佩服得五体投地。这时船又走出三、四里，天空涌起半钩斜月，稀稀的星斗，借着星月之光倒还辨的出方向来。只见前面那条船竟要向一处港岔驶去。因为这种深夜行船，尤其跟白天不同，每遇转弯时，得走整个弓背以外，为是好跟来船闪避。所以鹰爪王这里已早发觉那风船要弯进那港口。鹰爪王喝令船伙赶上那风船，不要叫它走脱了。管船的答了声：“客人放心，谅它走不脱。”
此时船家已认定了这爷几个定是办案的无疑，故此唯命是从，把风篷扯足，如飞追了下来。赶到港弯子里，见那只风船走的较慢。就在这时，远远一阵水花拨动，跟着来了一只快船，船上连一点灯火也没有，四柄轻桨，拨的水花溅飞，船行如飞的擦着自己这只快船过去。
鹰爪王不由一怔，只是时当黑夜，船上又没有灯光，看不出一点形迹来，只是在这微一擦自己船身过去时，似听得船上一声轻笑，尤使鹰爪王动疑。只是无从察看船上的情形，只好任他过去。可是令人可疑的是那只风船，竟自渐渐把篷收了，往岸上靠，鹰爪王十分诧异。夏侯英等也认为出乎意料以外。这时甘忠忙低声说道“堡主，莫非这船上的匪徒们，有心从船上往岸上逃吧！”鹰爪王摇头道：“怕不是吧！这里他哪能脱身，再说我们跟他是对兵不战，他何用逃走？我看他许是用‘仙人换影’，‘金蝉脱壳’，已经脱身走了吧？”
夏侯英、甘忠、甘孝，听着全不十分相信。鹰爪王悄悄的吩咐水手们把船也放慢了，可不用停，到了他那船旁慢慢擦着船过去就成。就在鹰瓜王吩咐的当儿，那风船已拢了岸，船上跟着拿起了一片灯光，船头、船尾，船中，全点起灯光。船上的水手中一个操江北口音的发话道：“刘三，你看不出来么？今夜许是鬼魂缠腿，屈死鬼、溺死鬼，全跟上咱了。不论怎样打发他也不行，我看咱们索性先在这儿歇歇吧！等着买点烧纸铝箔，烧化烧化，这群怨鬼就许走了。”
腾爪王一听这水手的话风，分明是指着自己这条船，跟踪得他不得脱身了。赶到船一贴近了，见船中哪还有那两个客人的踪影？鹰爪王恨声说道：“好个鼠辈！敢用金蝉脱壳在老夫面前逞这种狡狯，我要叫你逃出掌握，枉称淮上大侠了。”
鹰爪王这一次雇船追赶，这才要再显身手，江面擒贼：酒楼巧会胡香主，再遇淫孀女屠户，五龙坪帮匪设伏、西川双煞双战鹰爪王，夜探铁佛寺等。这是后话不提。
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这一班侠义道仆仆风尘，重上征途。一路上无非晓行夜宿，饥餐渴饮，路上并投有什么耽搁。这日到了浙南，径奔乐清县东关外的东平坝。这东平坝是一个极大的镇甸，一条长街，足有二里多地长，街上作买卖的非常兴盛。这里是水陆码头，浙南十几县的出产全从这里转口，所以一个县城之地，富庶不减于省会。
这位续命神医万柳堂较师兄鹰爪王早到了半日，一进东平坝，见路北里有一座大店，字号是永和老店，店墙东西就占了十几丈长。万柳堂向金刀叟邱铭一商量，就在这家永和老店落了店。赶到日色平西，第二队已经到了，万柳堂早打发人在镇口等侯，鹰爪王等也随着来到永和老店，占了五间上房、两间厢房。这座永和店院子，客房约有四、五十间，更有宽大的马栩，不仅能系大群马匹，并能停放车辆。众人略息征尘，向店伙探问，这一带可有十二连环坞这个地名？店伙向众人愕然注视了半晌，迟迟的答道“这个地名么，倒听人说过，究竟在什么地方，可就不得而知了。大约要是有这么个地方，就在那雁荡山一带吧！客人，我不过是这么猜测，究其实我还是真没到过。这雁荡山地方也大，要是有这么个地名，一定在那里。”鹰爪王等一听店伙也说不清楚，他所说的多是揣测之词，遂不再问他。众人容店伙出去，彼此一商量：这十二连环坞—定是水旱两面的地方，我们还是分为四路，出去寻找访查，我们要指着问，只怕不易问出来。
当时大家议定，当晚歇息一夜。第二日一早大家一齐动身，沿着水早两路去踏访，商量好了，一路风尘劳顿，全各自歇息下。次日天一亮，鹰爪王方才起床，蓦地见那迎门桌上放着一纸红柬帖，拿起来一看，上写“武维扬薰沐载拜”鹰爪王回身察看门窗各处，丝毫没有痕迹，对于敌人这种举动，十分羞忿。
这时万柳堂等也全起床，鹰爪王把这纸柬帖给大家看过。万柳堂略一沉吟，向鹰爪王道：“师兄，我们夜间并没敢疏忽，这纸柬帖来得太以突兀。难道凤尾帮真个有来无影，去无踪的仙人么？任凭他多好的轻功，也不能有丝毫痕迹，我们对店家要留些意。师兄难道忘了，这已是帮匪的巢穴所在，遍布爪牙么？”鹰爪王点点头道“师弟说的极是，昨日那店伙答话时，神色颇有些可疑，莫非这把戏就是他弄的？”中州剑客钟岩，和金刀叟邱铭全认定这纸柬帖大半是店伙带进来的。老镖师侯泰道：“我们只多多留神，不仅是这店家，连这一带车船脚店，全得提防。”
鹰爪王复把这一干同门，分为四拨。双掌镇关西辛维邦却向鹰爪王道：“小弟要带劣徒先走一步，我若能顺利进了十二连环坞，我必设法给王师兄送信。我辛维邦既是打算帮忙，自身利害，绝不计及。”
当时鹰爪王和万柳堂忙道： 朋友相交，贵相知心！我们道义之交，更非—般人可比，辛老哥绝不可冒昧从事。凤尾帮三次寄柬邀约，我们来到了，故意不明示我们总舵的所在，这是他故意的给我们一下子。我估料武维扬见我们实在找不出来，他必遣人来接引。我想辛师兄若是能够不露出本来用意，谅他绝不至翻脸绝交，使我们入了十二连环坞，那时辛老师相机暗助，既可不落痕迹，我等反倒可多所借重。辛老镖头千万不要意气用事才好。”双掌镇关西辛维邦点头道：“老师傅无须挂念，我自知谨慎，绝不致于不能相助，反倒误事。”
当时辛老镖头带着徒弟飞天玉鸟项林先走，这里—班侠义道也跟着纷纷离店。鹰爪王只带着甘忠、甘孝弟兄两个和地理图夏侯英，令司徒谦和左恒在店中留守，接应后到的。他与中州剑客钟岩、金刀叟邱铭、续命神医万柳堂，这四位分为四路，把这一班侠义道，分由这三位率领着，各自起身分头去踩探。
淮阳派掌门人鹰爪王，带着三个少年出了永和店，先在这东平坝的街上闲踱着，暗中察看这东平坝的风土人情，见这街上熙来攘往的颇为繁盛。鹰爪王带三个少年，行经一个茶馆门前，见这茶馆字号是“君子居”卖清茶小点，收拾得颇为清雅整洁，临街的窗子全支着，有许多的茶座，临窗晶茗，意态悠闲。鹰爪王想这茶坊酒肆，最是人多口杂，探听事情，这里倒容易入手，遂向甘忠、甘孝和夏侯英打了招呼，一同走进君子居。这个茶馆，里面更是宽阔，有堂倌迎着招呼。鹰爪王拣了一个座头，堂倌给泡上茶来。鹰爪王见这茶馆里的茶具，十分讲究，全是官窑细瓷。
地理图夏侯英把茶斟上，跟着见外面走进一人，年约三旬左右，赤红的脸堂，浓眉面目，一条大辫子；青水线的辫穗，在脖颈上盘着；身上穿着件灰布长衫，斜背着个黄包裹，下面是洒鞋白袜，打着裹腿，两边裹腿全插着手叉子，一望而知是江湖道上人。堂倌领着这个客人，竟坐在了鹰爪王这张桌子旁的第二张桌子上，叫堂倌给泡了茶来。原本是一把端柄的小壶，—只茶碗，这个客人向堂倌说道：“伙计，你再拿一只茶碗来，我得紧着赶路，多斟一碗凉着，喝足了我好走。”堂倌听了丝毫不嫌麻烦，陪着笑脸说道；“客人用什么只管吩咐，我们这里跟店家一样，喝茶、吃饭、歇息全一样，我这就给您拿去。”说着急忙转身去拿碗。
这个客人说话完全是山东口音，在浙南这种水秀山青之乡，越发显得来人土头土脑的厉害。这种当堂倌的，历来是势利眼，可是这君子居的堂倌，对于这种老粗的客人，竟这么谦和恭顺，真是特别。这茶馆字号是君子居，是名符其实，连堂倌全这么知礼，真有君子之风了。鹰爪王一边琢莫磨着茶馆的伙计，一边暗暗留神这山左的客人。堂倌跟着把碗取了来，放在了那客人面前，这客人把碗接过去，也斟上—碗茶，他把茶壶往桌角上那边推了推，这两碗茶一顺的摆在了壶后，斜一字三星式。
跟着靠前边窗口桌上坐着的一个年约四旬的客人，看情形颇象饱学之士，衣服也十分讲究，相貌举动，安详文雅。这时忽的站了起来，来到这山东客人的桌前，并没见他抱拳拱手，只见他右手抬了抬，招呼道：“老兄可要寻找船只？”那人答道：“朋友，我在下是从江面来的，还想从江面去，贵宝地可有顺风顺水船？”那客人答道：“顺风顺水，客人上了我们这里船，就不想再坐别的船了。朋友，你是有多少人，多少货？”那人道：“只有三人，货十二件。”那客人道：“有三天的路程，走一百二十里许到了吧？”那山东壮汉点点头道：“朋友请坐。”随说着把挨着茶壶的第一盏茶挪到了这位客人面前。
这时鹰爪王离着很近，那甘忠、甘孝，夏侯英立刻也听见两人说的这种不伦不类的话，知道这定是江湖道上一种术语，听得未免怔神。鹰爪王见他们这种情形易露形迹，忙用手指轻轻一敲桌子。甘忠等忙把头低下，故意的说着闲话，暗地里可还是留神看旁桌的举动。只见那文雅的客人，竟跟山东口音的壮汉对面坐下，隐约的听那文雅客人说了句：“你报个万儿吧！”那山东口音的壮汉，语声更低，说了好几句全听不清楚。鹰爪王目光虽是旁瞬，可是全神贯注在旁桌上，听得他的话中似乎初朝总舵，拜谒某一位香主。那人答的话，语声既低，更夹杂着些江湖唇典，只微听出北雁荡、南雁荡的话。跟着这个人话风顿敛，那个文雅的本地人，不断的目光向这边察看，跟着这两人竟又叫堂倌预备了酒饭。鹰爪王又喝了两碗茶，也叫堂倌给叫了几样莱，这师徒四人，遂在君子居用了早饭。鹰瓜王递赶紧会过了饭账，立刻带着三个少年起身。这甘忠、甘孝弟兄两个，全不愿意走，是想监视着那两人，要跟他们一程。
鹰爪王却立刻毫不游移的向外走来，到了君子居的门外，那夏侯英却说道：“堡主，这两人看情形谁也不认识谁，可是那本地口音的人，竟自凑到那人面前两人说了些不伦不类的话，里面还夹杂着些个唇典，两人竟越谈越亲密。这两人的路道太觉可疑，堡主，咱们何不跟他们一程？”鹰爪王回头看了看，见身后没有可疑的人，遂低声说道：“你们还没看出来么？这两人正是凤尾帮的帮匪。他们水面上行船，白天用凤尾帮的手势，夜间却用香阵，在茶坊酒肆用茶阵。方才这个山东壮汉，定是他本帮匪党，初到浙南，不知他本帮弟兄盘据的所在，故此来到这流品不齐，客旅集聚之地，用茶阵显示他是凤尾帮的麾下，向此处的帮匪求援。我对于这凤尾帮倒不大清楚，可是江湖上秘密帮会很多，这种秘密信号虽不清楚，可是大同小异。我一见这人叫伙计给预备了两个茶碗，出门的人纵然太忙，也不能这么没有分寸。可是那堂倌虽则在先很带着轻视之态，后来这客人一叫他拿茶碗，他反倒满脸堆欢，这种情形实在是反常的。赶到两人互相问答，我已准知他们是帮匪无疑。我们现在搜寻凤尾帮的老巢，正还没有一点迹兆，我们正可从他们身上追查这凤尾帮老巢的所在。我们到港口等他，不过你们倘若见了什么扎眼的事，不要那么过露神色。你们要知道，此处是遍地帮匪，不要大意。”
一边说着，已走过这东平坝的半条长街，回头看了看，见那两人尚没有走来。路经一个小贩的面前，见这小贩是卖鲜果子，年纪已是六、七十岁，白髯飘洒，一团正气。鹰爪王向这老者抱拳拱手道：“老板，我们是行路的，路过贵宝地，我们打算奔雁荡山去，是要乘船走但不知这里可有码头，雇客船大约得多少钱？”
这位小贩见鹰爪王既有年岁，说话更谦和，遂站起来答道：“客人是往南雁荡？北雁荡？要是往南雁荡，可远着哩！从这里有六、七百里才到哩！要到北雁荡，道路倒不很远，可也有不到百里的途程。只为水路多，早路少，从这里乘江船，两个雁荡山全去的。”鹰爪王道：“我们往北雁荡，老板可知道那里有座分水关么！我们是到分水关去的。”这位小贩愕然想了想道：“哦！客人是到分水关去的，您从这往东，再有半里就到港口了，那里有许多客货船。客人，可不是老汉多口，我们这东平坝的码头上的船，十分整洁，水手们全是行船的好手，不过客人可得跟他们对付好了，一个对付不好，就得吃他们的亏。”鹰爪王不禁愕然问道：“怎么，难道他们还敢有不法的行为么？”这小贩道：“那倒没有，这条江面上他们还不致于那么胆大，可是讹索客人，是常有的事。他们这般船户是成群结伙，客人要是把他惹翻，他们敢动手打人。我看客人这般年岁，不必和他们斗这种闲气。港口有许多渔船，有的也可载揽客人，客人可以竟自雇他们的船，比较少许多麻烦。船脚的价钱，每天不过两吊钱吧！”
鹰爪王向这小贩道谢了，带着甘氏弟兄和夏侯英赶奔港口。只见那越近港的地方，商贩越多；远远的望见了那市街外一箭多地外，帆樯如林，人声宠杂。一出镇口，把脚步放慢，先不往码头上走，只在镇口旁一带假作闲眺。
那靠码头的一带有许多茶棚，有许多水手，在茶摊子下面，买着现成食物，就着茶水裹腹。工夫不大，那镇口内闪出两个人，鹰爪王遂低声招呼着甘忠等躲向一旁。这两个人径奔码头，鹰爪王远远盯着他，见两个人竟奔了—只船去，竟没费多少话，两人上了船。鹰爪王向甘忠一点首，这三少年跟着往码头走来，鹰爪王竟奔码头匪徒上来的这条船走来。到了近前，正有两名水手在收拾着船头，情形是就要开船。这种船专跑长江的，舱房全是五间地方，要有五、六位客人，也很宽绰。
鹰爪王凑到近前，左脚刚一登跳板，向船头的伙计道：“喂！船家，这里敢是载客的船么？我们跟着乘一程。”船上一个高身量麻面的水手，口操着江北口音道：“嘿！少往上凑，跳板搭的不稳，登翻了掉下去就上不来。这么大年纪，还这么不知深浅！坐船往别处雇去，我们这条船已有客人。”
鹰爪王遂不理他的话，索性往上又凑了一步，站在跳板上道：“说话少这么刻薄，我掉了江里怨命短，用不着你替我担心，你们船上客人要是不多，我们跟一程，为是你们的船就拔锚开船。我们又不是要整间的舱房，咱们商量商量不好么？”那个相貌粗暴的水手，厉声叱道：“你少跟我们罗嗦！已经告诉你，我们这船已有客人包了，你要是成心搅我们，再说我可往水里掀你！”鹰爪王怫然喝叱道：“你这船家有什么势力，难道你还敢行凶么？”那水手方要向鹰爪王还言，从后梢钻出一个匪徒来，到船舱前向水手道：“有话好好说，你嫌他麻烦，不会干你的去么？”鹰爪王道：“你是船主么？你们这个伙计不会说人话，我得教训教训他。”这匪徒道：“客人，大人不记小人过。我们这只船实是有人包了，客人不准再揽载。你看这里客船多着哩！客人你到别处去吧！”鹰爪王从鼻孔中哼了一声，道：“便宜了你们。”随即退下跳板。那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要动手惩治这些水手，只是当着堡主不敢放肆，怒目瞪了这船上的匪徒一眼，随着离开了这只船停泊处。甘忠低声道；“堡主，这小子这么口出不逊，咱们难道就不能教训教训他么？”
鹰爪王微把头摇了摇，并不答言，向前面走来。有的在岸上站着的水手们，看见了鹰爪王等情形是雇船的，两三迎着头问道：“客人你要雇船；我们水脚又贱，舱位又干净，您乘我们船走肥？”鹰爪王摆手道：“我们不雇船，我们是找人的。”鹰爪王遂带着甘忠、甘孝、夏侯英向北沿着港口走去，毫不停留。奔了几座卖酒的芦棚，绕过这芦棚，借着芦棚隐着身形，只见那只匪船已经起锚撤跳板，忙着开船。鹰爪王向芦棚北看了看，只见那只船，已离开了码头。这里一排停着十几只小渔船，鹰爪王见这种小船十分干净轻快，鹰爪王一心想跟一跟君子居下来这两个匪徒，要从他们身上跟寻这凤尾帮的老巢总舵，自己依着那小贩的指示，不再招惹这种客船，竟向这排渔船走来。
这位堡主鹰瓜王遂向一只渔船的水手道：“喂！你们这条船也载客么？”船上正有两名水手在那儿说着话，听鹰爪王一招呼，抬头看了看，一个三十多岁的水手道：“客人你是买鱼么？我们渔船上可不卖鱼，我们打得鱼交到鱼行鱼栈，从他们手里再卖。”鹰爪王摇头道：“我们是想雇你这条船，你们可以载客么？”水手看了看鹰爪王身旁说道：“您可就是这四位么？”鹰爪王点头道：“就是这几位。”水手道：“我们这里有船帮的规矩，我们这种渔船，只能揽短趟子客人。要是有行李，跑长道的，我们这种船可不行。”鹰爪王道：“我们是只用一天的水程，你们只要是能紧赶着走，我们加倍的给船钱，别误事就成。我们就为是坐你们这只船迅快便利，我们到北雁荡山去，能够早赶到了多给加钱；若是半夜赶到，那可没法子，只可在你船上过夜。我们绝不亏负你们，加倍给酒钱。”
鹰爪王跟船家讲好了船价，另外约定，停船开船，由着客人的便，只要事事依着客人，船价不算，另外多加一两银子的酒钱。船家一看这位老爷子这么大方，真是少见，当时请鹰爪王师徒四人上了船。船家请示，是否立刻开船？夏侯英从船舱口往外看了看，那只匪船已离开港口，甘忠低声向鹰爪王道“堡主，咱们要不赶紧追赶，怕要赶不上了。”鹰爪王道：“不要紧，谅他走不脱！他的船大，吃水重，咱们这种渔船分外轻，足能追赶它。”水手进来，请示何时开船，净听客人的吩咐。鹰爪王道：“我们想现在就走，你们这船上有几个人？今日的风向，按这港内的水道方向，不怎么顺的，能够借风力扬帆么？”水手含笑道：“客人您对于这水面上的事不大明白。别看风势不顺，只要不是大顶风一样的走，我们能走偏风。客人放心，我们这只渔船，莫看连管船的仅三个人，我们两个人两支轻桨，管船的掌住舵，走起来，跟风帆差不多。这可不是我们信口胡说，我们这种船又轻又快，头尾翘起，就凭双桨行驶江面，疾如奔马，除非既遇逆风，又遇逆流；那可实没法叫快了，可是哪有那么巧全遇上呢！”鹰爪王道：“好，立刻开船。”水手答了声，立刻拔锚撤跳板，用桨一点，船已离岸，拨转船头，向港口外荡来。
这一带是港口的所在，所有的船只，全在这一带拢岸。帆樯如林，此出彼入，水面虽足够广阔的，只为船只不能分上行下行，不能在这里张帆。直到过了港口一带，出了港岔子，水面也宽了，立刻把风篷扯起来。刮的是东南风，水面是西南的方向，虽是风不很顺，可是江南的船只水手，使篷宾有高妙技巧，北方的船家实在是望尘莫及，船行开了，轻快异常。这时一走开了，鹰爪王见这船主掌舵，实在是使船的高手，每遇重载货船走的慢，在前面阻挡着，这条渔船必要越过去，转折闪避，全仗着舵和风篷的收放引绳，左右咸宜，转折如意。
鹰爪王站在船面上，胸怀一畅。想到只要前面这条船真个也走的是奔北雁荡，只远远的跟着他，若是这只贼船转了别的港岔子，那只可说无法追赶它了。这时查看前面那只船，走出去有两箭多远。这一带港岔很多，那只贼船，并没向别处转，两下里的船快慢不相上下。甘忠、甘孝，也要到船面上，鹰爪王已看见前面那只贼船，连着向自己这也查看了两次，知道他们已注了意，低声嘱咐甘忠、甘孝，不可到船面上，过现形迹，贼船一个不安心赶路，定要另想他法对付自己了。甘忠、甘孝，遂在船舱门口浏览。
鹰爪王饱览着江天一色的风景，走出有四十多里。已到了酉时，前面是一带码头。这是水路上一条腰站：各船，多半在这里停泊。船家想着计算着，若是赶到北雁荡，还有六、七十里，天黑了后，不能这么疾驶，非得后半夜到不了，还不如在这里停船，给客人添几样小菜，天一亮再开船，明天中午就赶到了。客人下船找人办事，白天里也比较方便。船家也是一番好意，可并没打招呼，就收篷把船放慢了，预备贴近了码头拨船头拢岸。
鹰爪王忙扭头向后梢的船家喝问道：“你们问谁了就收篷？你看前面那只大客船了吗？我们跟它走了一道子，咱们这个小渔船没叫它给比下了，真叫不含糊。船家把风篷扯足了，走着我告诉你，反正不能在这里歇了。我跟那只客船有点过节儿，咱们这回是两痛快的事，别找别扭，要追不上那只船，酒钱船钱我可全省下了。”船家一听忙把风篷扯起，陪笑脸道：“老爷子你错怪我们了。我们不知您老另有原故，我们是好意，想着就是顶半夜赶到了，您说已过半夜不能下船，在这拢岸，爷台们用什么方便些。我们莫说一天半天的用不着上岸，就是十天八天也有吃的，爷台可是要跟着那只船么？”
鹰爪王见船又照旧驶下来，自己遂也蔼然的扭转身来，向管船的说道：“其实不是什么要紧事，佛受一炉香，人争一口气！我先是雇他这船，不料他看我们这外乡人，他诚心要敲我们爷们的竹杠。一天的路儿，他向我要四两银子，饭钱在外另算，要紧赶着走，还得加一半船钱。管船的，你说这是欺侮外乡人不是？我们到秦淮河坐花船去也没这么贵吧？我说你这船价也太贵了，难道别人走两天，你能走一天吗？他道：这也差不多吧！他的船敢保比别的船快，他的船身轻，风篷是油绵绸，不论风雪雨雾，别的船的风帆张不起来时，他这船照样的能走，船价贵点总值吧管船的，我这人别看叨长了些年岁，还是拗性。我就不认吃这种亏，我一气，索性不再雇他们这条船，所以才找到你这来。你这只小船居然没被他的船给甩下，我非常高兴。大约他跟咱是一趟道，所以我盼着，好歹别叫他落下咱。到了地方，你教训他几句，叫他往后巾欺负外乡人。”
管船的听了，半信半疑，随说道：“爷台，咱们这条小船绝不会叫他落下咱。可是爷台，您还得认便宜，这是没上船跟你要大价钱，您老嫌贵可以不坐，您要遇上那种可恶的船家，船走到半途，跟您找麻烦，您是干生气也得认头。爷台，依我劝还是省些事吧！我也是使船的，车船店脚衙，这种人，您想想，何必怄气呢？”鹰爪王点头道：“管船的，我就听你相劝，不再理他。只是不论怎样，还是得跟上他，暗含着跟上他，暗含着跟他较较劲。”管船的只好答应，自己可疑心鹰爪王等大约是办案的。说话间可又走出六、七余里来，这时天色可渐渐晚了。
果然过了方才那个码头，江面上船只渐渐稀少。前面那船只走了这一道子，似乎没有一点别的举动，远远的望见他经过—个港岔子，隐隐听得响了几声呼哨，又见从港岔子划出一只梭形快艇。这种梭艇，至多能坐—个人，可还有水手在内，在江面上可真快。就见这梭艇竟追贼船，挨着贼船走了有十几丈远，倏的仍然翻回来，穿进港岔子而去。赶到鹰爪王这条船封了那港岔子，再看那只梭艇，早巳不知去向。
太阳也落下去，水面上起了一层轻烟薄雾。一轮红日，如同车轮子那么大，迎着水皮子看去，水面上起了万道金蛇，微风掀起了轻波，荡漾着红日，真是奇景。再往前走，天越黑地势越野。沿着江岸，是一色的江苇，让风吹得“唰啦唰啦”直响，浪打船身“哗啦哗啦”的两种声音合到一处，更显得凄厉。
才走了里许，天色已经黑上来，两只船一前一后，竟然如飞的驶着。这时再看江面上，半晌遇不上一只船。这一大一小的船只，相隔一箭多地，可就显着特别扎眼了。地理图夏侯英等这时全凑到船面上，夏侯英道：“堡主，江面这一没有别的船，可就明显着我们跟着他了。这一挑明了跟踪，只怕他们这种愍不畏法的匪徒，未必吃这个，我们倒要提防着帮匪的暗算。”鹰爪王冷笑道：“要是怕他有诡计，我们就不费这个事了。”
正说到这，眼前的情形大异，江面越发的宽了。地势辽阔，又是黑天里行走，更显得十分险恶。鹰爪王因为方才那只梭形的小艇，显然是那前面匪徒的党羽了，恐防他们有什么阴谋，此时注意监视前面船只的行动。
鹰爪王正从黑沉沉的江面上查看时，突发觉二十丈外的江面上，出现一只风船，船身很大；从下游往上游走，虽是逆水偏风，可走得非常快。地理图夏侯英是久走江湖的，较比甘忠、甘孝经验多，忙向鹰爪王道：“堡主，这黑夜中竟还有别的商船么？这真是怪事。”当时前面那条船越走越近，船上竟“吱吱”的连发胡哨。赶到那条风船到鹰爪王船切近时，忽见那船的船头，竟直奔自己这条船冲来。船走的疾，看来船的舵手，实是故意向自己这船头上找准。这两下里的船是往一处凑，所以刹那间已经越凑越近，眼看着就快撞上了。渔船上的管船的高声喊道：“呔，对面管船的还不推舵？你是瞎子，你没看见还有船了么？”
这管船的喊声中，鹰瓜王等已查明来船，实具阴毒恶辣之意，要把自己这只小船给撞沉了。船上水手也慌了手脚，飞奔船头.想用篙竿跟来船拼一下子。要是能够用篙竿头点开来船，固然是万幸。只要真撞上，那只有用篙竿捋住了来船，早早往水里跳，往他船上愣闯，弄死一个算够本，弄死两个赚一个。水手们安着拼命的心，这时鹰爪王忙向水手喝叱道：“你们不用多管！”可是管船的因为身家性命所关，哪肯含糊，立刻瞪眼说道：“爷台，您这可儿戏不得！我的身家性命全在小小渔船上了，我们全会水，可是船若撞散了，我们还活个什么劲！不成，赶紧落篷下锚。”鹰爪王正色向船家道：“我们也不能拿自己性命当儿戏。”当时管船的及水手们见鹰爪王话说得非常郑重，并且方才他们爷几个上船时，已看出全暗合着兵刃，不象平常的客商，一定全是练家子，或者也许有办法也未知，船家遂不敢强行下手。
这时危机紧迫，险到万分，两船相距不过数丈，水手们任喊干了嗓子，也是白饶。那条船如飞的欺过来，这时甘忠、甘孝、夏侯英等也没了主张。小弟兄们深知堡主不过略识水性，倘此船一翻，这么阔的江面，爷四个非葬身鱼腹不可。这时忽见堡主鹰爪王突的一撩长衫，向袋中摸了一把，往船头欺了一步，左脚往后撤了半步。在这惊涛骇浪中，见鹰爪王右臂轻抬，手掌连挥，随着手掌挥动“哧哧”的连发了几丝微细的声音。就在鹰爪王两次铁掌轻挥之后，那条船上竟自“哎哟”叫的连倒下了三、四个，竟有一个滚下水去，这时两船可堪堪快撞上了。
鹰瓜王这时从水手中接了一支篙，并向后面管船的招呼道：“管船的，掌稳了舵不要害怕，往左推。”随着把竹篙照着来船船头上一点，那条风船被这竹篙一点，立刻船头往右支出去。风船这一遇阻，在两船贴近时，这位淮阳派领袖鹰爪王，瞥见船上还有两人，被鹰爪王这种非常身手，惊得闪向右舷。甘忠道：“堡主，这群匪徒竟敢下这种毒手，咱还不停船料理了他们？”鹰爪王道： “我用金钱镖略惩这群匪徒，足使胆寒，赶尽杀绝之事，非我等所宜为，让他们逃命去吧！”
果然这只风船，不敢再在江心留恋，急急逃去。可是这班小弟兄，依然不甚放心，惟恐匪党受此重创，未肯甘心，在这时重集合党羽，二次寻仇也不是什么作不到的事。三个少年低低计议着，估摸着过事还不算完，向堡主面前说。
这只小渔船上的船家和水手，对于这位鹰瓜王以非常的身手，解了当时的险局，此时真是佩服得五体投地。这时船又走出三、四里，天空涌起半钩斜月，稀稀的星斗，借着星月之光倒还辨的出方向来。只见前面那条船竟要向一处港岔驶去。因为这种深夜行船，尤其跟白天不同，每遇转弯时，得走整个弓背以外，为是好跟来船闪避。所以鹰爪王这里已早发觉那风船要弯进那港口。鹰爪王喝令船伙赶上那风船，不要叫它走脱了。管船的答了声：“客人放心，谅它走不脱。”
此时船家已认定了这爷几个定是办案的无疑，故此唯命是从，把风篷扯足，如飞追了下来。赶到港弯子里，见那只风船走的较慢。就在这时，远远一阵水花拨动，跟着来了一只快船，船上连一点灯火也没有，四柄轻桨，拨的水花溅飞，船行如飞的擦着自己这只快船过去。
鹰爪王不由一怔，只是时当黑夜，船上又没有灯光，看不出一点形迹来，只是在这微一擦自己船身过去时，似听得船上一声轻笑，尤使鹰爪王动疑。只是无从察看船上的情形，只好任他过去。可是令人可疑的是那只风船，竟自渐渐把篷收了，往岸上靠，鹰爪王十分诧异。夏侯英等也认为出乎意料以外。这时甘忠忙低声说道“堡主，莫非这船上的匪徒们，有心从船上往岸上逃吧！”鹰爪王摇头道：“怕不是吧！这里他哪能脱身，再说我们跟他是对兵不战，他何用逃走？我看他许是用‘仙人换影’，‘金蝉脱壳’，已经脱身走了吧？”
夏侯英、甘忠、甘孝，听着全不十分相信。鹰爪王悄悄的吩咐水手们把船也放慢了，可不用停，到了他那船旁慢慢擦着船过去就成。就在鹰瓜王吩咐的当儿，那风船已拢了岸，船上跟着拿起了一片灯光，船头、船尾，船中，全点起灯光。船上的水手中一个操江北口音的发话道：“刘三，你看不出来么？今夜许是鬼魂缠腿，屈死鬼、溺死鬼，全跟上咱了。不论怎样打发他也不行，我看咱们索性先在这儿歇歇吧！等着买点烧纸铝箔，烧化烧化，这群怨鬼就许走了。”
腾爪王一听这水手的话风，分明是指着自己这条船，跟踪得他不得脱身了。赶到船一贴近了，见船中哪还有那两个客人的踪影？鹰爪王恨声说道：“好个鼠辈！敢用金蝉脱壳在老夫面前逞这种狡狯，我要叫你逃出掌握，枉称淮上大侠了。”
鹰爪王这一次雇船追赶，这才要再显身手，江面擒贼：酒楼巧会胡香主，再遇淫孀女屠户，五龙坪帮匪设伏、西川双煞双战鹰爪王，夜探铁佛寺等。这是后话不提。
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