第一章我自神通谁能挡
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初春时节，天黑得早，道上两骑飞驰，卷起烟尘。马上二人皆近中年，各披轻裘，头戴暖帽。一人紫面乌眉，气同雷电；另一人疏须飘洒，颇有出尘之致。看二人脸上汗水涔涔，显有要事在身。
奔了一程，那紫面男子忽勒住坐骑，向另一人道：“师兄，我总觉这事有点蹊跷。前面不远便是京城，尚三爷为何邀我等赶去神枢大营？照说他是官场上周旋的人，手下又有许多厉害脚色，就算遇上麻烦，也不该躲入京营，惹江湖上的朋友耻笑。”
那疏须男子若有所思道：“尚惜愆一向清高自守，不是出了大事，断不会向我等江湖草莽求助。只一样我不明白：他尚家乃玄门嫡传，门中又出了天大的人物，纵有甚么棘手的事，又何劳我等援手？难道说”话到此处，目中掠过一丝阴云，不愿再说下去。
那紫面男子道：“我等私自赴约，只为尚三爷来信相邀，却不开情面。真有甚么不妥贴，回去后圣王必要怪罪，那可不是耍处。我看不如回去，纵使面上难堪，也强似两头招祸。”那疏须男子道：“话虽不差，终是失约败信。日后传扬出去，我兄弟都不好做人了。”那紫面男子听了，眼望大道，犹豫不决。
忽听得东面銮玲声响，打一片密林中奔出十几匹健马，骑者皆穿缇色锦袍，奔来时尘土飞漫，甚有气势。片时近了，一男子率先跳下坐骑，拱手道：“前面可是郭先生到了？在下奉锦衣卫尚都督之命，特在此恭迎台驾。”
那疏须男子飞身下马，还礼道：“在下郭圣卿。有劳诸位久候。”众锦衣人纷纷致意。郭圣卿手指同伴道：“这是敝师弟任伯生。我二人路上迟慢，各位休怪。”那男子见二人气宇不凡，重施一礼道：“在下锦衣千户郑吉。久慕二位先生大名，今日相见，实为万幸。”说着便要扶郭圣卿上马。
谦让之际，郭圣卿倏然变色道：“贵官怎地得罪了他们！”那千户道：“郭先生说甚么？”郭圣卿呆立半晌，喃喃道：“泰斗公也派人出面，这事委实不小！我兄弟也许真不该来。”任伯生也惊了面孔，稳了稳神道：“就算有些内情，又何至对外人下此毒手？果然传闻不假，泰斗公教徒无方！”郭圣卿道：“圣王与泰斗公情义犹存，我兄弟夹在其间，当真难办了！”
那千户听二人言语，愕然道：“二位是说在下已遭了暗算？”郭圣卿叹了口气道：“寻常内家绝手，郭某自信尚能救治，独他这门手法，却无人识其堂奥。敢问贵官，今日曾有何人近身？”那千户想了想道：“在下奉命于此迎候先生，只申时遇上一人，年约二十出头，相貌生得奇俊，上前问了问路，便向南边去了。难道会是这厮害我？为何我全无觉察？”郭圣卿道：“真是一青年男子？”那千户连连点头。
郭圣卿诧异道：“传闻泰斗公因圣王之事，立誓不再收徒，为何这人如此年轻？”又问那千户道：“不知尚三爷遇到何事，非招我等赶去营中相见？”那千户道：“尚都督只说家中出了不幸，详情绝口不提。本卫刘指挥使是他结拜兄弟，因他坚意入营，也便不问情由，应承下来。尚都督已入营三日，连家眷也接来了。”郭圣卿心往下沉，追问道：“尚三爷所邀帮手之中，可有少林派与玄门九派中人？”那千户道：“在下不识江湖豪杰，但其内并无僧侣。”
郭圣卿闻言，脸上抽搐了几下，半晌方道：“二弟，如我所料不错，这一趟你我怕回不去了。”任伯生惊道：“这话怎讲？”郭圣卿长叹一声，跳上马道：“既然来了，便是命中该有此劫。我们走罢！”猛抽一鞭，向前奔去。
一干人刚绕出密林，便见群山脚下，扎了十余座营盘。远望峦阔山险，旌旗在目，气势颇为雄壮。众锦衣人头前引路，奔正中一座大营驰来。此时夜幕早降，营内却无灯火，惟西首一座大帐内外通亮，恍如暗夜明珠。郭、任二人入营之际，隐觉四下里伏满军士，愈发惴惴不安。
待到切近，只见这军帐宽阔非常，里面容纳百人，亦不拥挤。众人下得马来，那千户引二人走入大帐。不期帐内早坐了四十余人，都是江湖人士的打扮，竟有大半不识。看众人脸上古里古怪，似乎又是迷惑，又有些焦躁不安。
郭圣卿拱手道：“我二人来得迟了，诸公海量包涵。”一语未歇，忽听西侧有人冷笑道：“我当惜愆兄苦等何人，原来是白莲教下五坛的大莲首！各地官府都在捉拿莲妖，你这一伙竟跑到神京来了，莫不是欺我京中无人，想在此布道传邪？”
郭圣卿循声望去，见说话之人锦衣华冠，面色阴冷，年约四十左右，心道：“怎地这厮也在此处？尚惜愆好不会做事！”他既认出此人，不愿多惹是非，当下并不开口。任伯生却按捺不住道：“我莲教衍自佛门，惟信‘弥勒转生，明王出世’。等闲不识大法济世之妙，便请闭上尊口！”那锦衣人阴声笑道：“任大莲首妖言惑众，信不信我一声令下，你二人即刻身灭骨朽！”
任伯生怒道：“你不过仗着阉人的势力，便在帝都卖弄精神。岑三哥那笔老账，今日便与你算算罢！”一言未毕，红影突至，那锦衣人暴伸右臂，向他心口抓来。此人看着不阴不阳，出手却十分迅捷，倏忽间已抓上任伯生胸膛。任伯生并不闪避，疾出一指，点向对方眉端。那锦衣人不敢抓实，身子滴溜一转，后背向任伯生前胸靠来。这一招看似犯忌，实则近身贴靠，最是难防。任伯生待要后退，猛觉背上怪力袭来，那锦衣人登时定住，奇的是余力不尽，竟将二人粘在一处。
只听郭圣卿叫道：“尊驾小心！”随听一瘦小汉子尖声道：“好个圣王！果然是得了道的大法门！”此人一语说罢，重重地坐倒在地，手上举着任伯生，那锦衣人却已摔在一旁。众人见任伯生身在半空，脸上居然带笑，那瘦小汉子手臂高擎，却是一脸呆痴，无不错愕。
倏见一人电闪而至，任伯生一声怪叫，陡然飞向帐顶。来人纵身而起，抓住他脖颈，似提婴儿一般，在帐内绕了一圈。这一下交睫既止，恍如清风拂过。众人衣袂尚自飘动，这人已含笑立在帐中。
郭圣卿见此人华服俊貌，风度翩翩，失声道：“原来是乔七公子！小人有眼无珠，竟不知公子在座。”说着便要叩拜。那人笑道：“乔老七又不是尚老七，何必这么客气？我大师兄还好么？”郭圣卿道：“圣王他老人家福体康泰，多劳七公子挂念。”那人轻叹一声道：“我玄门中出了两位大人物，独我太和派一窝蛇鼠，思来好不恼人。”说罢将任伯生放落在地。
任伯生满面羞愧，强笑道：“七公子这门‘五行雷电手’，直抓得我魂也飞了！您老人家还如此自谦，我兄弟更没脸了。”那人自嘲道：“‘五行雷电手’算得了甚么？怕给人搔痒还嫌没劲道呢！”
郭圣卿眼望地上那瘦小汉子，问乔七道：“这位可是七公子的朋友？”乔七道：“这位兄台我不认得，一手黏劲倒是蛮俊！伯生若不使坏，可赢不了他。”那瘦小汉子冷笑道：“七公子过奖了。圣王这门‘凝血神功’，才真是了不起！可惜任大莲首还没学到家，想伤楚某却也不易。”站起身来，缓步归座，并无沮丧之意。任伯生甚感惊讶，却想不起此人是谁，拱了拱手，不便多言。
乔七望向那锦衣人道：“杜大人倒是老相识。看在督主面上，乔某便帮你一回。”走上前去，在那锦衣人背上拂了一下。那锦衣人如遭电击，蓦然跳起身来，哇地一声，吐出一大口黑血。众人不知他已受重伤，都吃一惊。
那锦衣人怒视任伯生道：“白莲妖孽，早晚教你死在我手！”说罢恨恨地向外走去。那千户入帐后一直不敢说话，这时忙上前道：“大人此时离去，尚都督那里怕不好交待罢。”那锦衣人瞪目道：“他是朝廷宪臣，却与莲妖搅在一处，便有天大的事，我也不管了！”
那千户不敢相拦，口中道：“卑职这便去请尚都督来。”疾步欲出，冷不防打了一跌，突然双目上翻，全身抽搐起来。那锦衣人本已走到帐门口，不由停下脚步，瞠目回视。众人也觉奇怪，十几人围拢过来，低头观看。只见那千户口吐白沫，胯下早湿了一片，矢溺齐流，已自气绝。
一白须老者骇然道：“这这是泰斗公的独门手法！难道他老人家到了？”此言一出，不啻平地生雷。有几人怪叫一声，猛地窜出帐去，身法之快，竟是难以形容。余者皆起身呆立，帐内突然一片死寂。
过了许久，外面并无声响，那几人却始终没有回返。众人愈发无措，只觉似落入罗网之中，心间迷雾重重。
郭圣卿悄声问乔七道：“公子可知尚三爷邀众人来此，所为何事？”乔七道：“我也是偶然至此，还不曾见过尚师叔。”郭圣卿道：“公子来京做甚么？”乔七道：“今上迷恋丹术，特命我玄门入京阐道。龙门、紫霄两派师叔伯奉诏而来，听说尚师叔遇到麻烦，便派我先来探问。我到此已有半日，尚师叔却一直没有露面。这事倒真有些奇怪。”郭圣卿道：“尚三爷不肯与众人相见，想必有难决之事。依公子看会是何事？”
乔七正自沉吟，忽听一人大声道：“尚惜愆既有面子邀来泰斗公，还要我等何用？大伙一路上马不停蹄，不过念着彼此这点义气。谁想到了这里，他却不肯相见！难道他自恃是官府中人，便不把大伙放在眼中？我赵氏兄弟不是不讲交情的人！他既如此相待，可别怪我兄弟一走了之，不给他面子！”一言甫出，便有十几人附和其意，口吐怨词。
却听角落上一人道：“各位既然来了，还请稍安勿躁。尚大人能请来这多知交，必有大难在身。他不肯露面，也许只想看看这帐中几人可用。说不得对头太强，他心里没底，正思量着是否要大伙白搭上性命。”
众人见说，莫不震恐：“何人有此神通，能敌帐内这四十余众？难道那对头是泰斗公！”眼见说话之人五十多岁年纪，粗衣敝巾，相貌平常，均想：“久闻此人武功极高，原来见识也在我等之上！”
一麻脸汉子冲这人抱拳道：“温先生说得有理。尚惜愆身在官府，却与白莲邪教往来，泰斗公必是因此震怒，要替玄门清理门户。果真如此，我等当如何行事？”那粗衣人忧然道：“张泰斗与我无仇，惜愆兄却与各位有义。事已至此，惟有‘义’字当头了。”
一言未绝，忽听帐外有人动情道：“温兄言沁肺腑，尚某何以报德！可惜温兄只猜对了一半，那对头又怎会是张师兄？”说话之间，一人走进帐来。
众人移目望去，都吓了一跳。只见来人一身丧服，满脸的悲愤郁懑，虽不过五旬开外，却仿佛骤然间得了一场大病，双目红肿无神，脚步异常沉重。猛一望去，真好似龙钟耄耋，不胜残年。
众人心间俱生寒意，一时都说不出话来。那粗衣人忙迎上前道：“尚兄这是怎么了？”来人嘴唇颤动，似欲落泪，既而收住悲肠，拱手四揖道：“得蒙青目，诸公仗义远来，惜愆未能尽地主之谊，抱愧欲死！这几日悲苦相摧，愁肠百转，实怠慢了众位贤豪。”众人见他情悲意惨，全不顾素日官体，都忍不住过来搭话。
尚惜愆含泪致谢，当下与江西拦手门宋长庚、甘肃五行鹫拳辛子山、山西韦陀门梁通、淮安昆吾剑尹锡九、川南闭化门郑印惕、武夷心字绵拳肖洛能、关中翻手雷常明远、辽阳大奇枪赵氏兄弟、宁夏弹腿马成宗、河间神刀郑怀礼、冀北温良朴、老祁派秦友偁及锦衣卫同知杜子明等三十余人见了。另有十几人端坐不动，只冲尚惜愆微微点头，显是交情极深，不尚虚礼。
乔七俯身拜见，一脸关切道：“师叔，您老人家还好么？”尚惜愆蹙眉道：“胤清也来了。你又何必强来？”乔七道：“师叔待孩儿如同亲子。既有危难，孩儿理当向前。”尚惜愆抚摸其头，垂泪道：“好孩子，这事你管不了，只会白送性命。你快去罢，告诉你几位师叔伯也不要来！”乔七神色一变，似已猜到了甚么，霍然起身道：“孩儿早知祸事不小！师叔少待，我这便多找些人来。”不由分说，飞身窜出帐去。尚惜愆拦他不住，急得连连顿足。
众人从旁见了，都觉奇怪：“尚惜愆既有祸事，为何只请我等相助，却不肯让他同门出面？如此行事反常，莫非别有用心？”
一人起座道：“尚兄令我等空坐半日，也该告之详情了。不是肖某人夸口，那仇家既不是张泰斗，我等尽可降住了他。难道此人是魔教谈化生不成？”众人听到“谈化生”三字，心间都是一紧，不少人惶然而起，盯住尚惜愆。
尚惜愆到了这时，仍是犹豫不决，似生怕吐露实情，众人即刻便要血溅当地，满帐尸横。那粗衣人知他顾念群友，说道：“今日这多兄弟，都是重义轻生之士，便有天大的干系，我等一并承担。尚兄一味权衡，不告隐衷，便是轻视我等，有违交友之道了。”众人也都异口同声，追问情由。
尚惜愆心知无法隐瞒，又复堕泪道：“家门大仇，尚某实无颜自陈。各位看过之后，便知端的。”招手之间，帐外走入六名小校，抬进三口黑漆漆的棺木，放在大帐正中。暗夜烛火，顿感阴森摇曳。众人见是血仇，心里都打了个突。
尚惜愆命将尸体抬出，放到棺盖之上。众人看时，原来是两男一女，男尸一老一壮，女尸则是个老迈的妇人，丰面慈眉，体态微胖。尚惜愆见了几具尸首，再也抑制不住，失声痛哭起来。有人惊呼道：“这不是尚大先生么！何人如此胆大，竟害死了大先生！”
众人久闻玄门尚惜过之名，眼见其人已死，无不气衰，忙围过来察看死因。只见那壮年男子颅裂浆出，显是撞物而亡；那女尸颈间一道细细的血线，自右耳根穿入后脑，头顶心微现一个小洞，却无血水流出。众人俱是行家，看后都甚不解。
赵氏兄弟道：“这是甚么暗器！怎地如此霸道，竟能从颅顶穿出？”尚惜愆哀泣道：“这哪里是甚么暗器？只是那禽兽一记弹指，中在家嫂右乳，指力上冲入脑，把囟门也顶破了。若非他手下留情，只怕整个天灵盖都要震飞起来。”众人见说，都惊得目斜眉耸，实难信一指之力，竟至如斯！
再看尚惜过尸身，愈感离奇：但见死者面目如生，仿佛正在熟睡；剥衣细验，通体竟无半点伤痕。饶是众人见多识广，也唬得小儿一般，做声不得。
那粗衣人轻按死者上体，觉察胸骨并未断裂，内脏亦无伤损，皱眉道：“难道大先生是中了极罕见的剧毒？为何又面色如常？”尚惜愆痛声道：“难为温兄这等眼力，也看不出家兄死因。那禽兽实实是”说到这里，含泪将尸体翻转过来。
众人见死者后背滑腻光洁，绝无老年人松弛干瘪之象，均想：“他尚家乃高门世族，尚惜过养尊处优，更兼内功深湛，自然体如健儿。尚惜愆悲伤过度，却拿这些炫耀甚么？”
那粗衣人心细，出掌轻摸脊背，突似触到炭火，一惊收手，大瞪双目道：“这这”惊骇之下，竟说不出话来。众人受其感染，皆倒纵丈余，惟恐尸身上有甚古怪。那粗衣人额角渗出冷汗，死盯住尸身道：“难为他如此杀人，内劲还这么收敛得住！温某如不亲见，真不信世间竟有这等手段！”众人不识端倪，都道：“温兄查到了甚么？”
那粗衣人露出又是恐惧，又是钦佩的神情，寒了声道：“此人一掌印在大先生心口，内劲透胸而过，全不伤及胸骨、内脏，便将大先生脊骨震碎。且吐劲之时，另有一股柔活之力，居然将脏器中淤血吸至腹下，无半点溢入七窍。更奇者脊骨虽已寸断，却又连为一体，并不支离。若非温某粗通‘拂骨绵劲’，几乎查它不出。”言说至此，忽冲尚惜愆深深一揖，郑声道：“此等骇人手段，当世绝无仅有。在下与公相交多年，敢请赐告，凶手究竟是何人？”一席话惊得众人目瞪口呆，情知事关重大，无不悚息自惕。
尚惜愆突然软软跪倒，以额碰地道：“我尚家百年清誉，毁于一旦了！家兄是是被他亲子所害！”众人头上一炸，都疑心听错了。
那粗衣人如遭雷击，霎时面如死灰，颤声道：“贵长房一门五侯，武功皆得玄门之秘，但余子断无这等修为。难道是”尚惜愆痛心疾首道：“温兄还护着他做甚么？那弑父害母的禽兽，正是老七景侯！”
此言一出，不啻天崩。众人都觉眼前一黑，连那粗衣人也站立不住，心间只剩下一个念头：“七侯丧伦败行，江湖从此大乱了！”
突见灰影晃动，一人抓住尚惜愆手腕，厉喝道：“武魁乃盖世奇男，怎会做出这等丧尽天良之事！你休要耍诈，快说到底有何图谋！”尚惜愆腕上奇痛，虽未看清来人面目，右掌已不自觉地搭向对方小臂。二人掌臂相碰，全身都是一震。那人化不开他沉柔的掌力，脚下登陷浅坑。尚惜愆趁他卸劲之机，腕上随生弹力。那人似已醒悟，松脱五指，向后跃开。
尚惜愆腕上如被狼咬，愤然而起道：“德翁与我交非一日，为何如此行事！”那人是个驼背老者，乌眉墨面，甚是凶丑，这时怒声道：“尚老三！你来信叫我，陆某如期而至，可没坏了这张面皮。但你说七侯做下这等大逆之事，陆某死也不信！你要知道，七侯不但是你尚家的荣耀，更是普天下习武之人的神话。你当众毁其声名，陆某宁可不交你这个朋友，也决不许你信口雌黄！”说到恨处，回手抓向一块椅木，用力之下，椅木顿成飞屑。
众人细味其言，也觉此事不可思议：“尚七魁海内侠宗，虽傲啸古今，性情奇骄，总不至做出这等事来。但若仅为叔侄反目，尚惜愆断不会诬他逆伦，看来其中必有文章。”
尚惜愆跌足道：“诸公爱那畜生，我又何尝相信是他所为！然铁证如山，不由我不悲哀。况且家兄嫂尸骨乃从子翊侯、希侯亲送至此，二人与他一父所生，又怎会冤枉了他？”说到这里，自度群朋难恃，不觉转念道：“诸公远道来援，已是大德难偿。尚某迟迟不见，便是怕那畜生手段太毒，伤犯了众位高贤。惜愆无能，空劳大驾，今夜便与诸君长别。云天高义，惟有期报来生了。”言罢洒泪长揖，已有送客之意。众人见状，皆僵立无措。
忽听得营外啸声传来，初时由东而起，片时西北南三面俱发异声，好似飞龙绕营，盘旋数周，倏然寂灭。众人耳力俱佳，闻声无不惴恐：“这啸声好不古怪，怎无一人运纯阳之气？莫非是他们到了！”顿觉心海翻腾，呼吸急促。
正这时，只听角落上有人大笑起来，朗声道：“外面来了这多丑类，今晚必然热闹！事已至此，倒不妨听听七侯如何杀亲，尚兄如何与他约斗？”此人身穿黑袍，美髯俊目，大有风雅之态，年纪却看不出老壮。
尚惜愆见这人跃众而出，登现愧色道：“许先生骏足赐降，尚某已感盛意。家门丑事，实有污清聪。”那黑袍人道：“我与武魁素未谋面，心下久欲攀识。倘其恶迹果真，许某愿抛此头，也要领教高深。不知诸君有无同慨？”众人惧意在怀，都不应声。那黑袍人看透众人肺腑，冷笑不止，神情蔑然。
尚惜愆大感失望，不觉悲从中来，凄声道：“上月初九，二侄翊侯、希侯忽送来他父母和大哥的尸首，哭述景侯乱性，一夜醉入内堂，亲手将父母及大嫂杀害。他大哥元侯惊闻此事，赶来怒责其非。那畜生恼羞成怒，又出手将元侯打伤。元侯悲愤交集，一时思想不开，竟撞柱而死。那畜生犹未甘心，又将殿侯、翊侯武功废去，随后逃逸。我初时尚不肯信，谁料那畜生反派人传话，叫我包羞忍耻，不得播其恶名，否则亲来灭门，良贱无存。我当时怒火难压，便请来人捎信，约他本月十五来京了断，随即给各位去函求援。唉，只为我一时气极，才有这等不智之举！既害了亲眷，又累及群公。这几日我思来想去，实不忍见各位喋血，大伙只记住这畜生非复人类，便已不虚此行。尚某纵使阖门遭戮，也算死有余德了。”言罢落泪不止，一揖到地，示意众人出帐。
众人悲声入耳，尽生义愤：“原来七侯是这等邪徒！他纵有通天手段，也不过利爪禽兽。我等今日一退，还有何面目立足江湖？”
那粗衣人默然良久，这时道：“素闻七侯生具异相，资质绝顶。似他这等人物，表面上虽是放纵些，实则孝心较常人犹重。我看个中必有隐情，否则他绝做不出这种事来。”尚惜愆道：“温兄有所不知。那畜生下生之时，即一副骇人丑相。当时请高人测算，便说他奇命难养，日后恐伤亲害故，祸乱清平。若非如此，家兄又怎会将他自小寄在佛门？想不到过了这么多年，那先生的话还是应验了！”众人闻其一语，背上俱生凉意。
那粗衣人道：“今夜便是十五，七侯果真会来么？”尚惜愆道：“那畜生百样皆非，独重诺守信，不肯食言。我约他子时入营，到时他必会赶来。”那粗衣人道：“传闻七侯交友不良，早与谈化生换过盟帖。外面群魔环伺，会不会是他请来的帮手？”尚惜愆摇头道：“那畜生自负得很，绝不肯找人相帮，纵是虎穴龙潭，也只一人独往。明教中人因何到此，我实不知原由。”
那粗衣人道：“温某说句犯颜的话：既是七侯乱性，尚兄为何不请九派玄门和泰斗公出面？”尚惜愆叹道：“温兄哪里知道？众同门都与那畜生情密，犹以张师兄溺爱最甚！那畜生一身本领，少半得自少林，大半乃由张师兄亲授。他若闻知此事，定要包庇那畜生，杀兄之仇再也难报了。”
正说间，突见两名锦衣人奔了进来，一脸惊慌道：“禀大人，东门上挂了几具尸体，不知何人所为？”尚惜愆惊道：“守门军卒不在么？”一锦衣人道：“军卒并未擅离，却语焉不详。”尚惜愆道：“快把尸体抬进来！”二人奔出帐去，少刻抬入四具尸体，个个舌伸目突，显是绳勒致死。尚惜愆抢到尸旁，悲呼道：“胜安兄！成远兄！宇蟾兄！是我害了你们！”原来这几人正是适才听说泰斗公将至，奔出帐去的来客。
那黑袍人又复冷笑，环顾众人道：“群魔既然动上了手，诸位欲图自保，看来已是不能了。许某与魔教有些渊缘，此刻想要出营，料来无人敢拦，不过各位要离开此地，怕不太容易了。许某心意已决，誓与尚兄共存亡。哪位朋友不愿舍命，在下倒可送他出营，与妻儿团聚。”话一出口，满座皆羞。
一秃头老者怒道：“许先生是嘲笑我等了？”陡然跃起发掌，击在那黑袍人肩头。这一掌无声无息，力道却大，收掌之际，随手黏下一片袍布，现出清晰的掌印。那黑袍人傲立不动，手上却多了一条腰带。那秃头老者一惊，急忙抓向裤腰，倏见长影一闪，手臂已被缠住，幸好裤子未掉，否则已出大丑。旁观者看得分明，有几人长身而起，便要与那黑袍人厮斗。
那粗衣人飞身上前，不知用了甚么手法，已夺腰带在手，顺势倒纵丈余，将那秃头老者抱回椅中，说道：“几位不要动怒！此刻唯有一心，方能保身全义。七侯将至，不是内讧之时！”那几人收住脚步，口中却道：“许元净辱人太甚！我等岂是怕死之人？今夜谁要离去，便是猫生狗养的畜生，大伙先结果了他！”众人当此境地，也知独去难活，都叫道：“大伙抱成一团，不信杀不了七侯！就算死在他手，也不枉活一世了！”帐内顿时一片沸腾，互鉴同死之心。
尚惜愆心中感动，抱拳道：“诸君高义，虽古之郭解、朱家不能及！然那畜生手段之高，实非常人所能想象，纵使万夫一力，怕也伤他不得。此子十余岁时，我已难见其手；二十岁后，与叔伯辈较艺直如儿戏。两年前家兄大寿，我曾见过他一面。其时同门俱在，满座高朋。那畜生多饮了几杯，不觉颠狂起来，作诗曰：‘万世皆夸老胡种，百代盛扬祖师公。此身应笑达摩转，全一门下我为峰。’当时众同门不但不恼，反都拍手叫好，许为实言。天罡门刘师兄最爱与那畜生胡闹，竟邀他当众炫技，以娱亲朋。那畜生平素最厌言武，总说自己是斯文宗主、不挂花的状元，这当儿却放下架子，与众人戏耍开来。众人依次上前，人人到在他身前三步远近，即感脚下发飘，心慌气短，实是说不出的恐惧。最后刘师兄上前，那畜生居然只看了他一眼，刘师兄便飞了出去，若不是纯阳门郝师弟出掌相拦，刘师兄早跌出大厅去了。过后郝师弟偷偷对我讲：他接人之时，已然用上全力，一接之下，腕骨当即脱臼，人也要跟着飞出，恰这时恍觉那畜生动了动，随之似有人来到身畔，用袖子拂了他手臂一下。说也奇怪，这一下不但稳住了二人倒飞之势，更令郝师弟腕骨复位。犹可惊的是在座众人都好像甚么也没看到，还以为是郝师弟自己接住了刘师兄。郝师弟听说我也没看到人影，吓得着实不轻，连夜便赶回师门，惟恐再招惹那畜生。此事记忆犹新，我闲常还颇以为傲，目下思来，却不由胆裂魂飞。”
一语刚罢，帐角有几人同时叹了口气，垂下头去。这几人入帐后一直端坐无语，但个个神采非凡，俨然有大家之风。此刻一语惊心，目光顿时黯淡了许多。
尚惜愆叹了口气道：“尚某这番话绝非自隳斗志，实为提醒大家千万小心。那畜生出手奇险无比，稍一转睛，即有性命之忧。他一身武功博杂精纯，无人可测其渊。我等虽人多势众，仍无半点把握。”
那粗衣人道：“依尚兄说来，便无法降住他么？”尚惜愆沉吟道：“我苦思数日，倒有了一条拙策，只是怕侮慢了众位，不敢直陈其陋。”那粗衣人道：“七侯来时，便是众人生死关头，尚兄岂能犹豫？”尚惜愆点了点头，转望众人道：“诸位皆海内名家，神功独具。但那畜生天赋异能，寻常武功绝难伤之；倘或丛殴起来，死伤必多。在下之法虽未必可行，总还有一线机会。得罪之处，务望海涵。”众人摸不着头脑，都望着他发楞。
尚惜愆来到郭、任二人面前，说道：“二位远来，尚某一直慢待，实则却大有用你二位之处。”郭、任二人自打入帐，便遭众人白眼，及后尚惜愆来到，也不与之寒暄，心下一直不快。这时听说己身可用，精神俱是一振，齐声道：“蚁负之身，愿供驱使。”
尚惜愆道：“听说步庭传了你二人‘飞擒凝血之术’，可有此事？”郭圣卿道：“蒙圣王错爱，我兄弟却无寸进。”尚惜愆道：“那就好。此路‘飞擒凝血功’，乃从奇手门‘闭血神拿’中化来。我演练其中‘束朝带’三式，你二人好生记下。”一言未毕，身影忽杳。二人只觉腰腹间数处穴道同时一麻，尚惜愆已然回到身前。众人都“咦”了一声，诧以为奇，却没人看清手法。
尚惜愆道：“此‘束朝带’三式，乃以透劲闭带脉十穴。我再做一回，务要记住其形。”言罢依式而动，手上虽已放缓，犹自巧捷如幻，这一回却是解穴。带脉起小腹之间，季肋之下，环身一周，络腰而过，如束带之状。其中有两穴忽隐忽显，若有若无，最是难辨。他信手点来，却显得十分随意。郭、任二人虽有防备，仍感意难追手，不禁相视苦笑。
尚惜愆收手道：“奇手门以幻变为宗，内有独特心法，非一时可悟。你二人只记住这三式的模样，到时能一左一右，点准他季肋下四穴，已是十分不易。”当下又演练了两遍。众人这时方见其妙，不觉拍手称叹。原来此快如闪电的三式，竟用上了戳、点、压、叩、弹、敲等数种手法，瞬息幻变，繁复之极，着实乱人眼目。
尚惜愆练罢，又讲了些“飞擒凝血功”与“闭血神拿”的异同之处。郭、任二人虽不解其意，却凝神受教，不敢托大。好在二人根基尚牢，少刻已做得有几分神似。
尚惜愆露出慰色，又冲一独眼男子道：“请悟观兄上前。我有一路‘小探花掌’相示。”那独眼男子含笑而起，凝如山岳，拱手道：“请尚公多多指点。”尚惜愆道：“此掌乃紫霄派不传之秘，专寻人椎脊发劲，故又命‘断龙背’。内里取中用横之法，得自三丰祖师口传，我亦不甚了了。悟观兄请移法目。”说罢身形一变，两掌尚未翻起，已现波澜横生之势。按说掌法不论多妙，起手时都无甚新奇，然这路“小探花掌”却似蕴藏了无穷秘奥，初起便包裹不住。
众人初见尚惜愆入帐，只因他一味悲伤啜泣，都微生轻视之意。这时眼见他掌势未张，已有溪云四起、意动神飞之象，端的是一派宗师的器局，均不由肃然起敬。
尚惜愆说声：“悟观兄小心了！”蓦然欺到那独眼男子身前，右掌倏伸，按向他胸口。那独眼男子见来掌迅而无威，从容向旁闪避。孰料身子刚动，背上已压一物，呼吸骤感艰难。他知对方到了身后，微吃一惊，忙收息向前溜步。常人纵为健者，一步溜出，也不过丈余之距，这独眼男子毕生专习此术，却大有过人之功。
众人见他两脚一错，即滑出两丈有余，正欲喝彩，不期尚惜愆双足腾起，手掌好似粘在对方背上，随之向前飘来。那独眼男子大惊，使平生气力，溜滑不停。无奈对方如蛆附骨，再难甩脱，几番超距震抖，背上竟越来越重。须知龙乃夭矫飞腾之神物，最是变化莫测。此掌既名“断龙背”走势夺机之巧，乘物衍相之奇，几已微不能识。
那独眼男子半身愈来愈僵，脚下仍不停歇。常人中干受制，早已僵硬如木，他却身呆步活，犹有变化之能。尚惜愆心下惊佩，骤然吐出掌力。那独眼男子双腿一软，便要屈膝。尚惜愆忙将他扶住，挑指赞道：“悟观兄果有真功！此掌自经问世，尚无人能着掌不颓，疾行数步。尚某今日大开眼界！”那独眼男子喘息道：“于某受制，只因内力不及尚公，难将此掌弹开。听说武魁周身如电，物不能犯。单凭此掌，如何能降得住他？只怕未触其身，自家手掌已断了。”
尚惜愆道：“后事不劳多忧，我自有区处。”那独眼男子道：“武魁必是身法如魅，仅凭此粗浅溜步，恐难靠近其身。尚公如觉于某可用，便请赐授贵派高技。”尚惜愆笑道：“悟观兄实在聪明，已知在下用意。到时兄台无须按上其身，只要手法逼真，一步便至其后，已遂尚某之愿。”当下手动口诠，将前三式掌法传了与他。
众人观其招式，已觉老练得骇人，及听法理艰深诡奥，皆平素闻所未闻，不由暗想：“难怪玄门百余年来威震江湖，已有凌驾少林之势，原来其术之精，竟到如此地步！七侯既为其冠，更不知有多少骇人手段？”
尚惜愆传罢三式，颇耗心神，微露倦容道：“有圣卿、伯生和悟观兄三人，那畜生中节已受束缚，但猝起飞空，仍有变数。我松溪派有一路‘索身麻’，本是张师兄独创的秘术，拿脉抓筋，打穴击要，堪称绝技。我欲借其手法，与太和门‘小摘斗’轻功合为一式，封住那畜生头顶脱逃之路。但须一人精通拿颅之术，且要轻功极佳，指力能隔颅入脑方可。”话音未落，适才与他交手的驼背老者忽道：“尚老三，刚才咱得罪了你，正愁没法说项。这差事便交给我罢！”
尚惜愆摇头道：“德翁手劲太强，必被那畜生所伤。况且‘索身麻’乃内气震穴之法，全靠‘手厥阴心包经’一脉活劲，非比德翁‘大金刚指’的硬功外壮。”那驼背老者脸一沉道：“这么说，你是不愿传我张泰斗的绝学了？”尚惜愆知他最爱浑缠，不欲多生是非，想了想道：“德翁甘愿冒险，尚某何吝此术？不过你飞至那畜生头顶时，切莫照实发劲，否则五指必断，且有性命之忧。”那驼背老者哈哈大笑，不以为然。尚惜愆心生忧虑，惟恐此人得了妙术，到时放胆相搏，故只挑了“索身麻”中最简单的两式授了，于“小摘斗”轻功却语之甚详。
那驼背老者武功本高，既得玄门两大奇技，只觉个中妙义无穷，突然拧身而起，向那粗衣人头顶抓来。这一纵怪异无比，好似皮球弹升，手足皆隐匿不见。那粗衣人一惊之下，忙挥掌上撩，护住头颈。那知尚惜愆苦思多日，早于此式中伏下十几种变化。饶是那粗衣人技艺超群，匆忙间也难招架，嗤地一声，头巾已被那驼背老者抓破。
那驼背老者侥幸得手，翻筋斗落在远处，大笑道：“老温，你平常总瞧不起人，想不到张泰斗区区一式，便胜过了你！”那粗衣人不小心输了半招，原是懊恼，但想到此式确有威力，又不觉回瞋作喜，笑道：“德翁学得倒快！但你抓来时不是松溪派的气劲，且小腹微露空隙。七侯到时，可要多加小心。”那驼背老者知他所言非虚，连连点头。
尚惜愆心下甚喜，又冲一胖汉道：“马兄乃弹腿名家，当年又得疯道人传授‘三招半’暗腿，料来下盘功夫已是出神入化。所谓学成‘三招半’，踢倒英雄一大片，那可是龙门派的绝技！近闻马兄又融入了地趟门的跌踹之术，自然更添锦彩。我欲借马兄神技，惊扰那畜生下盘，就算不能乱其步法，也要令他双脚不敢踏实地面，使不出骇人的抖劲来。”
那胖汉笑道：“马某这点家数，尚公是一清二楚了。届时我倒地扑踹，以暗腿抹其下阴，纵不能一击而成，也可惊他一惊。不过我早闻玄门抖绝之力惊人，今日尚公提起，我倒想当众偷些皮毛。”
尚惜愆笑道：“所谓抖绝之力，其妙皆在腰腿，足心乃为源头。我玄门弟子如得此劲，可依各自喜好，凝练成散手。遇敌时不拘形式，沾身即发，其劲直透彼之内脏，无论彼是化是打，皆受内伤。那畜生犹悟奇旨，可凌空抖放，不着痕迹。”众人听罢，悠然神往，旋即又大生恐惧。
尚惜愆叹了口气，又向那黑袍人道：“难为许兄，也要学些陋技。”那黑袍人笑道：“尚兄布此网罗，神仙也难破围。不知许某还有何用？”尚惜愆道：“我太乙门有一套‘小玄珠功’，本是练内丹的外辅之术，但其中有‘射双珠’一式，乃以内气聚上焦之精，鼓电目慑敌心胆，甚具威力。那畜生一双怪眼，最是骇目摧心，常人被之一望，无不意丧神颓，非许兄这等豪胆，断不敢与之对视。此‘射双珠’正是定己摧人之法。到时许兄最先上前，只要能与那畜生对望一瞬，便是大伙的福气。”
那黑袍人神色凝重起来，说道：“久闻武魁目力极强，数十丈外之落叶，亦难逃出视线。尚兄把这副重担交给我，别是怪我适才大言辱众，要武魁来整制我罢？”尚惜愆笑道：“许兄不要多心。你内力深湛，又得大光明使所传‘如意伏心之法’，原是最合适不过。换做旁人，我便不敢让他冒险。”那黑袍人推托不得，只得点头受教。好在“射双珠”只是化精为神、凝运上焦之法，真诀不过三言两语，那黑袍人一点即通。
众人到了这时，已明尚惜愆用意，均想：“他如此苦心布势，确有可取之处。此法较之群殴乱斗，似多了一分胜算。天幸那六人能伤了武魁，便是大伙的造化，那时一拥齐上，杀之有望。”
那粗衣人却面带忧情道：“尚兄一番苦心，或能有些效用；九派高技，也确实远胜我辈。不过这几位皆得皮相，以之欺唬旁人，倒也罢了，七侯是何等人物？岂能被这点手段降伏？难道尚兄早知他武功中的破绽，以为只有玄门之技才能伤他么？”尚惜愆摇头道：“我玄门武功未必高过诸位，那畜生也无破绽可寻。”那粗衣人道：“如此说来，尚兄忙碌半天，岂非无用？”
尚惜愆闻言，目中忽露凶光，狞然道：“我也早知无用，但却要以此无用之用，成乎有用之用。”众人见他眉眼不善，都暗自打个冷战。郭、任等六人却斜眼相视，微现怒容。
尚惜愆自觉失态，忙笑道：“都怪我不曾解释清楚，才惹六位起了误会。其实那畜生手段之高，比我所夸犹甚。六位纵使罩定其身，各施新技，也挡不得他信手一击。不是尚某危言耸听，只怕一招之间，六位都要被他打飞数丈。”
那黑袍人怒道：“既是如此，岂不是让我等白白送死？”尚惜愆道：“许兄息怒，听我下言：那畜生艺通百家，却独爱玄门之术。他与人交手有个习惯：只要对方使的是三丰仙的法传，他必留七分情面，以此你六人并无性命之忧。我已思谋周详，一会儿那畜生来时，我先引他说话，趁其不备，突使一招‘仰岳寻宗’。此式乃本门晚辈向长辈请教时的起手，那畜生见了，必然一愣。许兄趁这时上前，瞪双睛直视其面，那畜生怪眼逢敌，必会一呆。此时余下五人分从四面扑上，速以所授之法击之。那畜生见是玄门武功，自不免又是一惊。此一惊便是分际，就算他能瞬间击飞几位，我已有办法伤之。”众人听了，莫不惊疑。
那粗衣人蹙眉道：“六人一旦飞出，形势陡变，如何还能伤他？”尚惜愆不答其问，忽走到大帐一角，冲两名老者深施一礼道：“晚生能否雪恨，皆赖二位前辈成全。”两名老者本是闭目而坐，突然睁开眼来，目中精光迸射，微微颔首。
尚惜愆大喜，又来到一矬子身前，躬身道：“师叔休怪弟子谨慎。不到万不得已，也不敢劳您大驾。”那矬子只有半人多高，面目丑陋异常，令人生厌，众人都是正襟而坐，他却斜躺在椅上，这时打个哈欠道：“也难怪你仔细。那浪荡子机警无比，常人确难伤其毫发。怕只怕我们几个老骨头也拾掇不下，那可教人笑话了。”尚惜愆道：“王师叔技艺通神，哪会失手？那畜生虽没见过您老人家，私下也说过不少赞美之词的。”那矬子道：“这可难说。人老了，终归不大管用。”说罢合上眼帘，又蜷缩在椅中。
尚惜愆似有了依靠，又向西首两名青衣人望去。那二人均在五旬开外，相貌衣着几乎一样，这时相视一笑，都冲他点了点头。
尚惜愆吁了口长气，转望那粗衣人道：“加上温兄，正好也是六人，不信他不中此计。”那粗衣人大惑不解道：“尚兄到底有何奇策？”尚惜愆笑而不答，冲帐外招了招手。只见两名军汉走了进来，每人手捧三套军服，放在桌上。众人愈发莫名其妙。
尚惜愆笑道：“列位定是怪我故弄玄虚。其实说到武功，在座实以高、彦两位前辈、王师叔、风氏贤昆仲和良朴兄为最。余者虽各具深功，但生死关头，终不忍让各位蹈险。我之所以让圣卿、许兄等人先上，便是盼那畜生将他们一招打飞；换作旁人上前，那畜生见是别派武功，定出重手杀之，那便万事皆休了！”
那黑袍人微露躁意道：“尚兄说来说去，我还是不懂，即便我等飞出又如何？”尚惜愆诡谲一笑道：“此六套军服，少时便穿在王师叔和良朴兄等人身上；那畜生来时，他六人早站在绝佳的角落。你六人一旦飞出，便向他六人身前飘落，着地后抓起一人，只管向那畜生身上猛掷。那畜生心思都在周围几十人身上，见是寻常兵勇飞来，意下必然松懈。他瞬息间一愣、一呆、一惊，到此又是一懈，武功已打了四分折扣。这机会稍纵即逝，千载难逢！良朴兄，王师叔，高、彦二位前辈！那时你六人切莫犹豫，务以贵派最辣的手法击之。天可怜见能伤了那畜生，他便绝难逃出此帐。尚某纵与他同归于尽，也必含笑九泉！”一番话直听得众人气乱神狂，想到其人如此处心积虑，实是个极厉害的角色，均不由惊讶万分。
忽听帐外有人冷笑道：“尔等以为这样便能杀了七侯？我看只是痴人说梦！”语音低沉，大有阴森之气。随听一人怪声怪气的道：“咱哥儿俩是菩萨心肠，不忍见这帮熊货白白送命，好歹说和说和，息了这场干戈。”说话之间，只见两名中年男子走了进来，一高一矮，各罩白袍。高者脸泛青光，神情木然；矮者面色惨白，毫无生气。这二人信步而入，都是飘飘忽忽，行不露足，直如烟魂一般。众人见状，一颗心猛然提到口边。
只听那青面人沉声道：“我家圣教主有谕：今夜谁敢伤武魁一根毫发，便是与本教为敌！不管他是天王老子，还是阎罗小鬼，都要将他满门屠灭，鸡犬不留！”语带骄横，大有目空一切之势。众人齐现怒容。
那白脸男子大咧咧走上几步，冲那黑袍人道：“许先生是金贵之体，怎与这班人搅在一处？来时大明使特意吩咐，不让许先生趟此浑水。许先生这便请罢。”那黑袍人哼了一声道：“他凭甚么管我？凭他是魔教的大魔头么？我早与他恩断义绝，你二人快滚罢！”那白脸男子冷笑道：“许先生也知道武魁与本教的交情，万一他不小心伤了你，大明使脸上须不好看。再说这班人已是死尸，你看哪个不是一脸晦气？许先生纵不畏死，也不该和他们死在一处。”
尚惜愆喝道：“你俩个东西到此，便是来说这些鬼话么！”那白脸男子怪眼一翻道：“尚三爷是武魁的长辈，我兄弟不敢对你不敬，可你别忘了我神教言出必行，不是轻诺寡信的下流帮会。教主一生最爱七侯，他老人家有此金诺，我看谁敢放横！”
尚惜愆大怒，喝道：“圣卿，伯生，你六人还等甚么？”六人会意，各从椅中跃起，向二人扑来。几人一般心思，都想看所学之技威力如何。郭、任二人分从两侧出手，疾点那青面人腰腹大穴。那青面人见二人指法曼妙，正欲闪避，不料后背大力骤至，直透脊髓，跟着腰间一麻，带脉六处穴道已被封住。
与此同时，那黑袍人大喝一声，突然欺到那白脸男子面前。那白脸男子见他目放光华，心头一颤，蓦地里脑如针刺“临泣”、“阳白”、“率谷”三穴已被人拿住，随觉下阴巨痛，扑通跪下身来。郭、任等人又惊又喜，想不到依法施为，竟收奇效。
那驼背老者五指如勾，抓在那白脸男子头顶，笑道：“魔教妖孽，还敢口出狂言么？”那白脸男子却冲那胖汉骂道：“日你奶奶！老子本钱被你踢断了，你到底是谁？”众人无不大笑。
忽听一人低宣佛号，温声道：“施主犹出脏口，卵蛋儿似也无事。”话音未落，那驼背老者陡觉指端大震，一惊之下，那白脸男子已然跳起。只见帐中不知何时，已站了两位年迈的僧人，善目慈眉，各带笑意。一老僧望向那驼背老者道：“这位施主好强的外家功劲！手法怎似是玄门的？这可有些奇怪。”
尚惜愆心中一凛：“这二人一到，事情可难办了。”迎上前去，拱手道：“不知二位大师光降，当真失礼了。”一长眉老僧笑道：“贫僧来得冒昧，尚居士休怪。这里有敝寺大正方丈一封信函，请居士过目。”取出书信，递给尚惜愆。
尚惜愆并不拆看，冷声道：“方丈大师必是替那畜生说情。此乃尚某家事，不敢劳贵派费心。”那长眉僧笑道：“居士还是打开看看，免得老衲回去，受方丈师兄训斥。”正说间，忽听那青面人嘿了一声，缓缓站起。郭、任二人都是一惊，想不到此人数处大穴被点，顷刻间便能自行解开。
只听那青面人道：“老宋，我们走罢。”说着便要出帐。尚惜愆冷笑道：“贵教杀了我四位好友，二位还想走么？”那白脸男子道：“谁杀了你四位朋友？你休要血口喷人！”那青面人道：“不要与他多说，拦住七侯要紧！”说罢又欲出帐。刚迈出一步，脚下陡然踏空，跟着身子旋起，在空中转了两圈。
那白脸男子失声道：“你你是武当派的王睡仙！”那青面人腰间被拿，只觉身下这人矮小之极，听同伴一喊，直吓得魂飞天外。
那人哈哈一笑，信手将那青面人耍了几下，懒洋洋的道：“你这魔崽子说要拦住老七，那是何意？”声音含混，犹带睡意。那青面人怯声道：“我我不过信口一说。前辈不要误会。”那人骂道：“小娼妇养的！逗你道爷么？”腕上微微一抖，那青面人顿觉如驾云雾，连翻了七八个筋斗，倒地时已在帐门外。
那白脸男子早惊呆了，似小儿一般，一动不动。那人道：“你也滚蛋！”飞起一脚，踢在那白脸男子臀上。那白脸男子怪叫一声，好似飞弹射出，竟将帐蓬穿破一洞，远远地摔在帐外。只听帐内欢声一片，众人恶气尽吐。
帐外二人爬起身来，失魂丧胆，疾向营外窜去。突听北面啸声一响，却又戛然而止，再无声息。二人相视一惊，飞身出了大营，向北纵来。
正奔时，猛见前面坡上躺倒数人，个个面孔朝下，生死难辨。那白脸男子惊呼一声，忙上前抱起一人，急声唤道：“老孟，你怎么了！”那人半昏半死，二目直视前方，似受了极大的惊吓。
那青面人目光到处，见余者皆晕厥在地，独一人发出呻吟之声，忙扶起他道：“冯长老，到底出了何事！”那人一脸惊急道：“是是他来了！大伙拦拦他不住！”那青面人道：“你看清楚了？”那人满脸沮丧道：“没没见着人影，却却点倒了我圣火堂八八位长老，不是他还还会是谁！”
那青面人正要再问，忽听得营内一阵大乱，只见无数支火把燃起，四下里照得通亮。那冯长老惊道：“糟了！别处的兄弟也拦他不住，大明使岂能轻饶我等！”那白脸男子顿足道：“就怕他死在帐内，教主非活剥了大伙不可！”话音未绝，只听营内喊声骤高，数千人齐叫：“切莫走了此人！”人人声虚气乱，似见到了极可怕的景象。
三人闻声大喜：“难道是武魁不敌，欲离此营？”此念未逝，蓦见营心火光映处，一人腾身而起，耳听得一串清啸，犹似凤鸣鸾啼，这人竟浮空向营外飘去。众兵将哄然大哗，眼见此人捷逾飞鸿，久翔不堕，眨眼间掠出大营，都惊得目瞪口呆，忘了追赶。
营外三人惊喜若狂，都拍手道：“这可好了！众兄弟捡回一条性命！”那青面人放了宽心，露出笑容道：“平素不知长老功深，今夜众人皆倒，独长老神志尚在，实令小弟钦佩。”那冯长老苦笑道：“哪里是我功深？只为我前年办事不利，教主曾赏下一枚神针，便叮在脑后‘风府’穴上。七侯掌风扫至，立时将我震晕，岂料那神针也离了原位，又将我疼醒过来。唉，这一回可有得罪受了！”
正说间，只见南面奔来十几条黑影，当先四人身穿白袍，余者红衣黑帽，各带面具。少时到了近前，一白袍人骂道：“好你个老冯！险些害死了众人！你圣火堂如此不济，趁早归入我崇明堂算了。”另一人也道：“多亏武魁怯了，不然大伙哪有命在？原以为你这面最强，想不到他偏从这里入营。”
那冯长老怒道：“他那个本事，有谁能拦得下？你们俩个侥幸不死，还敢说风凉话！”那白脸男子道：“自家兄弟，别伤了和气，好歹这趟没出差错，已是万幸了。此处非久留之地，还是到前面去等法王罢。”此时营内仍乱做一团。众人也怕官军来犯，遂负了伤者，向南行来。
约走出二三里路，猛见远处数条黑影晃动。一白袍人叫道：“可是奉日堂的兄弟！”那面闻得其声，似乎十分惊恐，一刹时踪影皆消。
众人大奇：“何方神圣？轻功这般了得！难道是尚惜愆请的帮手，出营来寻武魁？”正疑时，又有数人自北面奔来，看身形步法，便知都是好手。那冯长老提气喊道：“异域播圣教！”一语未息，那几人同时折身，向东疾蹿。这一展开身法，当真如星驰电走，竟无一不是顶尖的人物。
众人心头大震：“怪不得武魁入营既败，原来尚有这多高人助拳！”当下不敢停留，忙向南面行来，少时到在一片密林中。
那青面人见几名长老犹未醒转，说道：“大伙在此歇上一歇，我去迎一迎别处的兄弟。”正要迈步出林，忽听对面马蹄声响，一骑飞驰而来。只见马上之人满身污血，双臂如残似断，一眼望见众人，猛地从鞍鞒上滚落下来。那青面人愕然道：“你你来做甚么？”众人也都目怔口张，吃惊非小。原来这人竟是尚惜愆！
尚惜愆摔得甚重，伏在地上，不住地喘息。那青面人冷笑道：“你费尽心机，非但杀他不得，反弄得自家如此狼狈，又是何苦？他今夜遭此一败，高名尽丧，于你又有甚么好处？”尚惜愆不听犹可，听得此言，不觉放声大哭。众人一愣之下，都乐得前仰后合。
那白脸男子撇嘴道：“我兄弟好心劝你罢手，你不听也就算了，为何反诬我等杀人？你降不住七侯，也别到这儿来哭天抹泪！七侯是盖世的魁斗，杀亲害故都只好由着他。再要起性，当心他恼羞成怒，把你这叔叔也杀了！”
尚惜愆闻言，突然抬起头来，大露狂态道：“他为何不杀我？为何要留我一命？他把众人都杀了，为何偏偏让我活着！”那青面人惊道：“你说甚么？”尚惜愆怪笑道：“我四十七位挚友，一夜间都死在我面前！老天爷，你为何不劈死我和那畜生？为何还让我二人共戴一天啊！”众人只听半句，便觉头顶生雷，直炸得神魂飞散。那冯长老惨嚎一声，举掌击在额顶，登时气绝倒地。另有几名红衣教众，各拔尖刀在手，齐奔心窝插落。
那青面人再也站立不住，瘫坐在地道：“他他出入只在弹指间，如何能将众人杀尽？”尚惜愆悲恐过度，神志已然失常，兀自道：“他把大伙都杀了，连少林派两位大师也死了。这畜生到底是人是魔？”
那青面人勉强站起，出掌按在他背心，问道：“既是如此，你追赶我等何用？”尚惜愆只觉一股柔和的掌力透入心田，登时清醒过来，变色道：“他他逼我传话给你们，不然便要杀我全家！”那青面人一颤道：“传传甚么话？”尚惜愆闭目切齿道：“他逼我告之你等：不用你明教半分心力，尚景侯亦可傲世横飞！”言罢羞愤欲死，飞身跳上马背，长嚎而去。众人遭此巨变，个个呆若木鸡。
那白脸男子苦苦一笑道：“好个武魁！真把人逼上绝路了！宋某胆小，不想回去受罪，这便先走一步了。”话未说完，七窍中流出血来，惨笑了两声，便即瞪目倒地。余者兔死狐悲，都盘膝坐下，欲图自了。
那青面人颤声道：“兄弟们且慢！此事教主并不知情，我等回去求他老人家，或许还有生路。”一白袍人哭道：“我等来时，大明使叮嘱再三，不得泄漏此事。你我回去央告教主，岂不要死得更惨？”那青面人道：“这里都是教内的老兄弟，我不信教主不念旧情，眼看着大伙被人整死。”那白袍人捶胸道：“教主真念旧情，众兄弟哪会落到这步田地？老程，还是认了罢，不然家小也难活命。”
那青面人怒道：“既然横竖是死，我倒要说个痛快！近年来大明使跋扈专横，连教主也不放在眼里，他到底要”刚说至此，心口突然一凉，低头看时，一剑已透过胸膛。那青面人心跳骤衰，拼尽余力道：“法王，求求你”身子一挺，气绝倒地。
来人拔出长剑，面露凄色道：“你等随我回去，一切听凭大明使发落。”众人都哭了起来。一白袍人道：“俱明法王，众兄弟都知你心善，求你回报明使，便说我等已被七侯杀了。大恩大德，来世也不敢忘！”来人长叹一声道：“我亦生死未卜，怎敢再去骗他？一会儿众人都到齐了，听他们是何说法。”
忽听不远处笑声响起，一人朗吟道：“七侯一怒人丧胆，最苦群魔生死难。自古大材终无用，惟伴池蛙戏水边！”众人一惊，齐向发声处望去。只见西边古树下转出一人，年约二十左右，穿一件银丝团领白衫，戴一顶嵌宝逍遥冠，面似堆琼，目炯双星，虽在暗夜之下，仍掩不住夺人英气、遍体风流。众人见了这等美男，恍如潘安在前，都呆住了。
那法王惕然道：“你是何人？怎敢污我神教！”那青年缓步而来，笑道：“我指一条路径，尔等许能活命。”那法王见四外无人，更觉诧异，沉声道：“你是哪派弟子？师从何人？”那青年俊眉一扬道：“家师大名，你也配问！这里有他老人家手书一封，你回去交给谈化生，叫他少管闲事！”那法王怒道：“你敢直呼圣教主名讳，不想活了么！”那青年冷笑道：“别人称他君皇上祖，我偏唤他化生小儿。你又能怎样？”话音未落，众人齐跃而起，围上前来。
那青年视如不见，却坐下身来，挥手道：“家师嘱我不得伤犯诸魔，我已满口答应。尔等休要烦我，快点滚在一旁！”众人见他小小年纪，如此目中无人，顿觉七窍生烟。那法王长剑一抖，直刺其喉。只听惨叫声厉，一红衣人登时毙命，那青年却已不见。众人均非俗手，但此人如何施为，竟无人看清。
那法王一愣之下，四名红衣人已然摔倒。那青年疾旋一周，仅以两指点按，众红衣人尽似木偶一般，应手而仆，手法之奇幻绝伦，直非笔墨可描。
那法王见五团白影搅在一处，忙上前助战。刚踏上半步，数内已有二人软软跪倒，一人捂胸道：“他是张”蓦然喷出血来，昏死在地。与此同时，另两名白袍人也闷哼一声，向后翻倒，脸上都露出又是惊愕，又是疑惑的神情。
那法王如梦乍醒，惊道：“你你是张泰斗的高徒！”那青年眨眼间点倒一十七人，直如儿戏一般，听他问话，笑道：“你这厮倒有些门道，中了我一记‘小封关’电指，还能站着说话？你是魔教哪一位？”那法王闻言，忽忆起刺他之时，小腹“阴交”穴似乎跳了一下，当时情急不曾留意，这时听他一说，登感膀胱痛胀无比，尿意难遏。四处看时，只见众人或口角流涎，或胯下湿了一片，个个抽搐不止，不禁魂胆飞扬。
那青年道：“我已点了众人死穴，你若肯传书给你家魔主，到时可来此处找我。否则半月后一同归天，无人能救。”那法王强忍巨痛道：“张先生早与我家教主有约，不插手本教之事。他是一代宗师，为何出尔反尔？”那青年立目道：“他老人家不为七侯之事，怎会搭理你这班蛇鼠？七侯杀亲坏名，已是寰海难容，再与你等纠缠不清，岂不是逼着天下人尽起诛之？”
突见一红衣人站起身来，仰天笑道：“人人得而诛之，那也很好啊！就怕世人无此能为！”说罢向林外走去。那青年一惊，飞身来追。岂料此人虽是信步而行，却快得出奇，脚下毫不使力，已柔风般飘出一箭之地。那青年自负身法如电，无奈加力赶了几步，却距那人越来越远，不由暗生惊怖。正要提气再追，体内骤生异状，但觉一股热流悄然而生，流向何处，何处便即酸麻，一颗心突突乱跳，脉颤血凝。
便在这时，西北方忽闪出数十条黑影，向这面疾奔过来。那青年大恐，飞身跃上一株古松，幸好暗夜障蔽，无人发觉。他隐身高处，急向下望，不由倒吸了口冷气：“原来魔教来了这多人物！幸亏我追赶那人，离了险地，不然性命堪忧。”正庆幸时，一伙人早奔入林中。只听一人叫道：“唉呀！谁伤了这么多兄弟！”此时林中躺倒了二十余人，或死或伤，皆不能动，只俱明法王勉强坐地，景象自是骇人。
来的这伙惊了一回，却无人上前救助同伴，反都幸灾乐祸地笑了起来。一紫面男子沉着脸道：“你等办事不利，便想使这苦肉计，又能骗得了谁？大明使明察秋毫，绝不姑息败类！”俱明法王身子颤抖，强抬一指道：“平等法王，你我同侍明尊，并无过节，为何要如此讲话？今夜我下三堂兄弟已尽全力，或被七侯打伤，或自尽而死，余者又遭了泰斗公门人的毒手。法王睛目未伤，难道看不见么？”
那紫面男子勃然道：“自戕乃本教大罪，犯者株连九族！你枉为护教法王，为何不拦阻下属？”俱明法王道：“我不与仗势欺人者斗口。直意法王和欢喜法王在哪里？我只与他俩个说话。”那紫面男子怒道：“今夜本教四法王、二十余位长老同来，却拦不下七侯一人，反害了许二爷性命，过错全在你一人身上！二位法王羞恨难当，已先回圣庙去了。”
俱明法王冷笑道：“诿过于人，庸夫长技。尔等甘居下流，过恶自然尽归于我。许元净是大明使的兄弟不假，但他飞蛾投火，也算我的不是了？嘿嘿，袁某人执掌妙风堂时，尔曹不过是普通教众。我不信圣教主在世，他敢杀了我！”那紫面男子气极败坏道：“你居然说出这种话来！你你想叛教么！”
俱明法王大笑道：“你等偷改教典，才真是叛教！那第四十三句明明是说‘明尊、明使，祸在两分；一猿随灭，又起风云’，你等为何改作”话未说完，一白衣老者忽走上前来，跪下身道：“请法王自重，不要再提此事。须念圣庙里还有许多兄弟。”俱明法王一怔之下，不由打个唉声，垂下头去。那白衣老者道：“泰斗公的门人，为何来犯我教？是叶继美和王皋么？”俱名法王脸上一红，摇了摇头。那白衣老者惊道：“难道是宗步庭！”众人也不觉露出骇色。
俱明法王叹了口气道：“是个刚束发的青年，武功确是张泰斗嫡传。”众人见说，都有些不敢相信。那紫面男子道：“松溪先生早无意江湖，怎会再收门徒？你这些鬼话，还是向明使去说罢！”迈步走到一伤者面前，大袖拂处，那人吐出一口黑血，穴道却未解开。
那紫面男子微微皱眉，又在一人背上揉了几下。那人好似热油淋身，大叫一声，竟晕了过去。那紫面男子焦躁起来，突然绕场游走，在二十几人身上各点了数指。这一来武功尽显，移形换式之快，解穴手法之多，着实出人意料。无奈松溪派之术奥妙绝伦，专闭奇经隐穴，常人不识其径，确是半点勉强不得。那紫面男子出手无功，自觉难堪，喝道：“大伙走罢！”大袖一甩，先自去了。众人不敢怠慢，忙背起死伤的教众，尽向南面追去。
那青年隐在树上，眼见众人去得远了，大感焦急：“师父命我传书给魔教，我负其所托，这可如何是好？”却待飘身下树，心脏忽狂跳了几下，一口气险些吸不进来。他平生从未遇此怪事，只觉心间每跳一下，周身力道便弱了几分，刹时四体虚麻，几乎掉下树来。
突然之间，四面晃来几条黑影，仿佛轻烟一般，恰飘聚在树下。那青年心头大震，忙潜息缩身，向下窥望。只见来的共有六人，两人做道士打扮，余者以布蒙面，各罩黑衫。几人来到树下，都不吭声。那两名道士神情古怪，似对另外四人十分不满。
过了许久，只听一人道：“想不到他如此机警，怎地一眨眼便不见了？”声音浑厚之极，却大有沮丧之意。一道士冷笑道：“他出营时已然力疲，如若放胆上前，未必杀他不得。可惜几位瞻前顾后，轻纵良机。再要杀他，怕比登天还难了！”先一人道：“你怎知他已然力疲？我见他飞出营时，手足并不缩伸，全凭一口真气浮腾，分明内息极稳，哪有半点丹气躁动之象？”
那道士摇头道：“那四十余人均非庸手，他瞬间便能杀个干净，必已耗尽心力。你不觉他长啸之时，是有意远远送出么？”先一人略加思索，醒悟道：“道长说得不错！以他内力之深，那啸声合当先破云霄，再从高处传下。我真是心思慢了！”那道士叹息道：“也怪群魔从中捣乱，偏在这时现身。”
正说间，一蒙面人忽笑了起来。那道士不悦道：“足下何故发笑？”那蒙面人道：“我笑七侯聪明绝顶，原来就此脱身。”那道士不解道：“此话怎讲？”那蒙面人道：“你二人不说，我也参想不透。原来他纵声长啸，只为招引群魔。我等迟疑之际，他已借群魔遁形，从容脱险了。”五人听了，齐声问道：“你是说他已知道我们来了？”声音颤抖，极是恐惧。那蒙面人道：“他未必知道我等会来，却早知各派伏于左近。只是众人畏其虚名，存了观望之心，不然确可杀之，一改江湖风貌。”
突听另一名道士道：“今夜错失良机，贫道深感耻辱！几位素怀大志，可笑临事不决。照此下去，江湖上还是死水一潭，谁都别想出头！”说罢恨然西去，只几个起落，便被夜色吞没。余下几人各自无语，内心显然都不平静。
过了一会，只听一个苍老的声音道：“老朽年纪大了，当初幸有张泰斗压制，才能活到今日。几位虽负大才，终究逊七侯一筹，还是回去掌管好各自门派，不要锐意争锋了罢。他与少林、丐帮皆有极深的渊源，又有玄门九派和魔教撑腰，除非他丧心自绝，否则谁能斗得过他？”那几人默不做声，呼吸却变得粗重起来。
一蒙面人手抚古树道：“他活一日，我等便痛苦一日，难道上苍降下此人，只为羞辱众生么？”语中满含怨毒，又似有无尽的伤心失落。近处几人不忍听闻，都默默向林外走去。那蒙面人呆立许久，复嗟叹了一回，方失落魄地去了。
那青年伏在高处，早自惊疑不定，眼见几人去得远了，不禁担起心来：“想不到各派好手云集，都欲杀师兄自逞。亏得师兄入帐即出，震怖群雄，否则稍一耽搁，众人必蜂拥而入，害了他性命。”正思间，树身摇动起来，只听咔嚓一响，那树竟从底部折断，直将他甩了出去。此刻他全身酥软，尚不及常人灵活，这一下从高处坠落，实实砸在地上，险些背过气去。
孰料经此一摔，反震通了经脉，虽是眼冒金星，手足却生出些气力。他忍痛爬起，眼见古树断裂之处，正是那蒙面人抚摸过的地方，暗惊道：“难道这人功深至此，不露丝毫痕迹，已将树脉震断？这份含蓄深敛的内劲，可实在少有！我须及早见到师兄，嘱他加倍提防。”当下盘膝而坐，遣运真息，欲复功力。不想那一身玄门内功，似已遁出了体外，丹田内空空如也，半点散息也聚拢不得。
他心中一急，胸口又复狂跳，耳中一阵嗡鸣，随之静得出奇。蓦地里只觉身体膨胀开来，如坐云端，百般幻象，尽浮眼前。当下大叫一声，往后便倒，竟晕了过去。
那青年昏倒在地，少时醒转。睁眼看时，只觉林木高有万丈，直刺青暝。他知所见皆幻，不敢贸然行功，静坐许久，物象始复原貌。
他神志已清，体内异状未减，不由思及：“莫非我近日行功出了差错？可师父他老人家法眼如炬，又怎会看不出来？”思来想去，茫然无解，只得放下念头，起身出林。
他全身乏力，挪步艰难，才走出二三里路，已累得筋疲骨软，身似火烧。此时天犹未亮，满目黑魆如嶂。他坐下身来，只想歇息片刻，再向前行。孰料方一坐地，倦意顿生，不知不觉中，竟自沉沉睡去。黑甜之乡，光阴易过，少年多梦，不觉北斗初横。
正睡得香浓，忽听得耳畔咚咚声响，有如擂鼓相仿。他一惊坐起，只见身旁站了一人，蓬头乱服，正含笑望着自己。
那人见他已醒，龇牙一笑道：“年轻人如此贪睡，不怕丢了性命么？”那青年见是个奇形老丐，不悦道：“我自安睡，叫化子何故扰我？”那老丐端祥他半天，点头道：“怪不得他老人家破例，果然生得俊俏！”
那青年听他话外有音，疑道：“你是丐帮中人？”那老丐笑道：“任谁破衣烂衫，便是丐帮中人？我偏就不是。”那青年道：“不是最好！你便是丐帮之主，也不过腌臜蠢物，有甚么了不起！”
那老丐摇头道：“到底是年轻人，性命只剩下半条，还这般气盛。”那青年愕然道：“你你说甚么？”那老丐嘿嘿一笑，掉头便走。那青年叫道：“老丈止步！我有事求教。”那老丐边走边道：“你只管刚强使性儿，何必唤我回头？”那青年道：“你怎知我体内有异？”那老丐突然停下脚步，转回身道：“伤你之人想要见你，你肯随我去么？”
那青年惊道：“谁能伤我？你休想引我入彀！”那老丐哂笑道：“张泰斗传了你一身绝学，你却连谁伤你都不知道，可见还差得远了！你到底去是不去？”那青年傲然道：“去又何妨？倘是虚妄，我不饶你！”那老丐咕哝道：“世事真真假假，那也难说得紧了。”上得前来，将那青年背起，大步向南行去。那青年只觉此人年纪虽老，却是一身健骨，极赋神力，背上负了一人，直似无物一般，脚下轻快无比。
此时天光已亮，野外清气爽人。那老丐迈开大步，一口气走出七八十里，兀自不露疲态。那青年不知他欲往何方，眼见他折而向东，行有数里，忽又向南拐去，心道：“这是甚么走法？与人捉迷藏么？”
二人一路南来，始终未交一言。那青年难卜凶吉，索性伏在那老丐背上，打起了瞌睡。也不知过了多久，猛觉一阵颠簸，不由惊醒。启目看时，只见群峰夹峙，怪立危崖，原来已在山谷间。
那老丐停下脚步，喘了口气道：“且让他们找上半日，到了晚间，便奈何我不得了。”说罢将那青年放坐在地。那青年道：“莫非有人尾随于你？”那老丐道：“何止是有人？那后面跟的可都是厉害脚色！我不把他们引进山来，三五日也脱不得身。”那青年道：“众人追你做甚么？”那老丐道：“我一个要饭花子，哪值得这般兴师动众？唉，谁想会闹出这种事来！”那青年道：“你若觉难以脱身，可弃我自去。”那老丐笑道：“我便有吃雷的胆子，也不敢把你丢在荒山。你们都是天上飞的英物，老叫化能在地上驮你一程，已是大有余荣了。”那青年道：“足下一身外练横劲，罩护得周身如铁，晚辈很是佩服。未请教尊姓大名？”
那老丐笑道：“这话若出自旁人之口，我也当他夸我。公子是张泰斗的高徒，哪会把外家这点末技放在眼中？老叫化年轻之时，只爱练些外壮的功夫，到头来弄得周身奇硬，不入流品，那也是天资使然，且无公子这般好机缘。”那青年道：“外家功法确有缺憾，恰如铁柜装瓷器，表皮虽然坚硬，内里实脆弱不堪。倘遇我玄门高手，终不免一触即溃。”
那老丐道：“这也未必。当初年帮主仅凭一套‘大捩云掌’，便几乎打遍天下，连武魁也夸他是外门奇手、攻不破的金身。以武魁内力之强，犹须运指连点经外三大奇穴，内劲始能透入。他二人彼此倾心，当场结拜，遂成一段佳话。这事公子不知道么？”
那青年道：“年运久只是特例，说来还是有破绽。不似家师他老人家，通体空明一片，神行机圆，无所不适：触其身如探虚物，犯其体似逢神怒。那才是悟道参真的至法。”那老丐道：“张先生是神仙一流，常人怎好与他相比？但说到叱吒高标、万夫皆废，人皆谓七侯已高过他老人家。”那青年默不做声，继而叹道：“家师乃继往开来的巨匠，师兄却是傲类独绝的天才，那是不能比的。”言罢颇有些意兴阑珊，就此收住话头。
那老丐也不多说，取出些食物，递了过来。那青年厌其不洁，微微摇头。那老丐也不再让，自己吃了起来。那青年见他狼吞虎咽，只一会儿便吃个干净，心中暗笑。
那老丐吃罢，却将破袄脱下，赤着上身，抓起虱虮来。此时虽是初春，朔风犹能入骨，他却心恬意舒，浑若无事。那青年愈觉好笑，侧过头去，不愿观其丑态。那老丐除尽虱虮，便即躺倒在地，破袄丢在一旁，不久鼾声大作。那青年心道：“这人如此雄健，实属少见！听说丐帮多有异士，倒也小觑不得。”
总算捱到天黑，那老丐方自醒来，披衣而起，抻个懒腰道：“陈希夷一睡百日，那是何等的福气！我便苦在食肠宽大，不能服气餐霞，下辈子倒要托生成猪狗，享上些懒福。”那青年见他醒后面色红润，神满气旺，心道：“看来外家功法，也并非一无是处。”
那老丐又将他背起，笑道：“老叫化背着小泰斗，这份擎山托海的蛮力，那可是天下少有！”健步如飞，向山外奔去。那青年察觉他气力大增，心下暗赞，不知怎地，竟对他大生好感。一路无话，少时出得山来。
是时太阴渐满，穹隆星稀。那青年功力未复，冷风吹来，不由打个寒噤。那老丐笑道：“叫化子脏衣破袖，公子定不肯穿，不如生个火炉给你。”言犹未了，那青年忽觉他背上奇热无比，一股暖流透胸而入，寒意顿消。
那老丐道：“只为公子血脉凝滞，老叫化方敢卖弄。换做平时，可不敢向贵体传功。”那青年道：“你这门功夫甚是霸道，似专聚督脉之气，由脊中逼向四体，久了是要伤身的。”那老丐道：“公子是道家的无上法门。老叫化没甚缘法，只好练些粗浅的玩意。”那青年道：“可惜你不能入我玄门，否则三年之内，定教你脱胎换骨。”那老丐笑道：“来世便托生为犬，也要到全一门下守户！”
二人闲聊语多，渐次情洽。那青年几番引诱，欲询他往见何人，那老丐皆笑而不答。那青年料他无甚恶意，便不多问。
不觉又走出五六十里，却来到一片莽林中。入林未深，忽见前面闪出光亮。那老丐吃了一惊，掉头便走，突然间锐风袭来，两件利器直射胸膛。那老丐低吼一声，陡然跃起，带着那青年向后折荡。那知利器追身而至，似活物一般，缠向腰间。那老丐势竭难变，倏伸大掌一抓，居然将二物绰在手中。这一下胆量极大，手法更是巧妙。那青年见了，也不禁喝了声彩。
二人落下身来，只见对面站了两名年轻道士，长剑在背，面有愠色。那老丐见掌上之物诡状殊形，平生从所未见，心头微微一沉。便在这时，二道已拔出长剑，扑了过来。那老丐瞧二人身法矫健，蓦然翻掌直击，拍向一人面门。那道士不闪不避，长剑一抖，平削他手腕。这一剑好似奔泉出山、清风振叶，自然而然，只是快得出奇。那老丐一惊之下，险些被来剑所伤，忙侧身起腿，向另一人踢去。那道士不慌不忙，运剑刺向他膝盖，微风一过，高韵随生，剑式婉丽多姿，剑意却深险难测。
那老丐料不到二人剑法如此之高，忙收足高跃，向一道头顶抓去。那道士长剑上指，剑点飘忽不定，封住他斜滑之路，对来掌却不理睬。那老丐大急，偷起一足，踢向他面门，不待对方回剑格挡，猛地抓住剑身。那道士不知他肉掌如铁，竟能放胆夺刃，待要松脱长剑，胸口早吃了一拳，不由向后飞跌，怦然倒地。另一道见状，胆气大衰，忙冲林中喊叫。那老丐趁他分神，一掌印上其背。那道士哼也不哼，当即昏倒。
那老丐不敢稍停，飞身向林外蹿去。忽听那青年叫道：“快趴下！”那老丐应声卧倒，只觉头上恶风袭过，数件奇形暗器疾如流星，都射在前面一颗树上。那老丐跃起回望，只见十余丈外站了七八个道士，居中一顶大轿，阔如巨屋相仿，里面不知坐了何人。
稍一迟疑，便有一道纵了过来，竖掌直击，拍向那老丐心口。那老丐见此道年纪甚轻，不觉大意，仗着铁掌功深，起掌迎了上去。那道士冷哼一声，任他大掌撞来，并不换式。那老丐甚是诧异，陡然压住他手臂，足下骤一使力，欲将对方惯出。岂料这一下力道虽猛，却问不动那道士一臂。那老丐大惊，急忙后跃。那道士欺身而入，一指轻轻柔柔，点向他面门。此一式味淡意深，天然入妙，飘缈而来，莫辨行止。那老丐无从拆解，突然大吼一声，铁拳如飞箭离弦，击向对方小腹。那道士面露轻蔑，右掌一划，将来拳带在一旁，骤然潜上半步，抬腿点向那老丐下腹。
那青年咦了一声，叫道：“快击他左肋！”那老丐顾不得防护小腹，忙依言出掌。那道士一愣，侧身向他脖颈抓来。那青年忙道：“踢他‘中庭’！”那道士神色一变，不待腿来，急忙跃开。
那青年附在老丐耳边道：“他再上时必拿你左肩，你一闪避，他便踢你‘中市’、‘阳关’；你如高跃，那便输了。记住速击他‘五枢’、‘维道’，此人必败。”话音未落，那道士果然飞身来拿左肩。那老丐万虑皆抛，一记“小旋风腿”横扫而出，正踢在两穴之上。那道士大叫一声，斜斜飞了出去，尚未落地，热血已窜起两尺多高。那老丐料不到这一击威力如许，眼见那道士血溅襟衫，双目紧闭，心下微感歉然。
便在这时，又有一道飞纵而来，长剑似狡兔乍惊，直刺那老丐心窝。那老丐背负一人，毕竟不便，勉强躲了开去，已惊出一身冷汗。那道士占了先机，长剑陡起猛落，跳荡惊飞，一路快剑使到妙处，当真如迅电过隙、流泡灭影，令人目眩神骇，应接不暇。
那老丐狼狈万状，不由低呼道：“你还不帮我！”那青年初见此路剑法，心头大疑，闻声忙道：“你不要躲闪，只斩他右手腕脉。”那老丐见对方剑似飞花，手腕灵活之极，气苦道：“那怎能办到？”那青年道：“你不要多想，我自帮你！”正说时，长剑又挟风而至。
那老丐不敢迟疑，急斩向对方手腕。那道士腕子一转，长剑向上弯曲过来，挑奔他眉端。那老丐躲闪不及，只道一目必损，不期来剑倏地撤回，那道士一脸惊愕，望向那青年。
原来二人相搏之际，那青年一指暗出，虚点那道士右肩。那道士不知他全身无力，只觉这一指秀曼风流，意象奇高。他心神已分，手臂不免僵硬，虽知一剑可刺伤那老丐，但手腕也必被对方斩断，只得收剑后退，弃了攻势。
那老丐信心陡增，猱身而上，连发七掌，掌风包笼住对方上身，不容他随意出剑。那道士剑法一变，剑气如秋水激长，将掌风割得破碎支离，旋即运剑平刺，一刹时竟攻来一十四剑，剑点之诡异飘忽，实令人瞠目。那青年一手撑住老丐肩头，一手连出数指，虚应其剑。那道士本可刺中老丐，却已无心理他，只专注于那青年指端，不断衍式生奇。
那老丐早惊呆了，丝毫不敢挪动，心中暗想：“怎地江湖上出了这多后起？老叫化便再练一世，怕也赶之不上。”
斗到酣处，那道士忽跃开两步，收剑道：“足下剑法实在高明！如在地上比试，贫道有败无胜。”那青年改容道：“你我同为一宗，并无高下之别。道长甚有风范，令人起敬。”那道士不再多言，拱了拱手，携剑回返。
那老丐回过神来，正欲离去，只听嗤地一响，一物自轿中射出，疾向他前胸飞来。此时二人距大轿足有十余丈远，那物却说到便到，硬是躲闪不开，砰地一声，正撞在胸口，那老丐健硕的身躯竟倒飞而起，直摔在四五尺外。那青年随其跌倒，大惊失色，眼见轿帘未掀，愈觉骇然。
却听轿中一个沙哑的声音道：“你是玄门弟子？”语声缓慢无力，口气却甚为不屑。那青年略定心神道：“不错。阁下是那一位？”那轿中人沉默了一会，又道：“你师父是谁？”那青年道：“家师便是泰斗公松溪先生。”那轿中人似乎一愣，旋即冷笑道：“泰斗公？嘿嘿，这么多年了，他还用这名头欺世？正所谓老而不死，当呼为贼。”那青年怒道：“阁下藏头露尾，为何不现身一见！”
那轿中人也不恼火，有气无力的道：“叫化子是丐帮的么？你这身横练功夫，倒也不错啊！可是年承嗣传给你的？”那老丐瘫卧在地，只觉飞来之物已嵌入胸骨，强提一口气道：“老帮主过世多年，没把本事传给众兄弟。叫化子武功低微，阁下何必多问！”那轿中人道：“年承嗣死了么？这倒有点可惜。唉，今后再没人能练成那种笨功夫了！”说着急喘了起来，含混着道：“杀了他们罢，免得到处乱讲，泄我行踪。”二道拔剑上前，便要行凶。
忽听一人道：“二位慢动。杀生害命，可不是修道者所为。”二道一惊回头，只见背后站了一位老者，身穿布袍，神情落寞，正自负手远眺。远处几道俱是一呆，谁也没看清这人从何而来。
二道虽是心惊，手上并不迟慢，两口剑各吐青芒，刺向地上二人。蓦地里下体一轻，身子横着飞出，落地时双膝上盘，如同打坐。看同伴时，相距已在三丈之外，情状一般。
只见那老者动也不动，两口剑不知何时，已落在他脚下。二道急欲跳起，身子却似被地面吸住，明知穴道不曾被点，偏偏起身不得。
初春时节，天黑得早，道上两骑飞驰，卷起烟尘。马上二人皆近中年，各披轻裘，头戴暖帽。一人紫面乌眉，气同雷电；另一人疏须飘洒，颇有出尘之致。看二人脸上汗水涔涔，显有要事在身。
奔了一程，那紫面男子忽勒住坐骑，向另一人道：“师兄，我总觉这事有点蹊跷。前面不远便是京城，尚三爷为何邀我等赶去神枢大营？照说他是官场上周旋的人，手下又有许多厉害脚色，就算遇上麻烦，也不该躲入京营，惹江湖上的朋友耻笑。”
那疏须男子若有所思道：“尚惜愆一向清高自守，不是出了大事，断不会向我等江湖草莽求助。只一样我不明白：他尚家乃玄门嫡传，门中又出了天大的人物，纵有甚么棘手的事，又何劳我等援手？难道说”话到此处，目中掠过一丝阴云，不愿再说下去。
那紫面男子道：“我等私自赴约，只为尚三爷来信相邀，却不开情面。真有甚么不妥贴，回去后圣王必要怪罪，那可不是耍处。我看不如回去，纵使面上难堪，也强似两头招祸。”那疏须男子道：“话虽不差，终是失约败信。日后传扬出去，我兄弟都不好做人了。”那紫面男子听了，眼望大道，犹豫不决。
忽听得东面銮玲声响，打一片密林中奔出十几匹健马，骑者皆穿缇色锦袍，奔来时尘土飞漫，甚有气势。片时近了，一男子率先跳下坐骑，拱手道：“前面可是郭先生到了？在下奉锦衣卫尚都督之命，特在此恭迎台驾。”
那疏须男子飞身下马，还礼道：“在下郭圣卿。有劳诸位久候。”众锦衣人纷纷致意。郭圣卿手指同伴道：“这是敝师弟任伯生。我二人路上迟慢，各位休怪。”那男子见二人气宇不凡，重施一礼道：“在下锦衣千户郑吉。久慕二位先生大名，今日相见，实为万幸。”说着便要扶郭圣卿上马。
谦让之际，郭圣卿倏然变色道：“贵官怎地得罪了他们！”那千户道：“郭先生说甚么？”郭圣卿呆立半晌，喃喃道：“泰斗公也派人出面，这事委实不小！我兄弟也许真不该来。”任伯生也惊了面孔，稳了稳神道：“就算有些内情，又何至对外人下此毒手？果然传闻不假，泰斗公教徒无方！”郭圣卿道：“圣王与泰斗公情义犹存，我兄弟夹在其间，当真难办了！”
那千户听二人言语，愕然道：“二位是说在下已遭了暗算？”郭圣卿叹了口气道：“寻常内家绝手，郭某自信尚能救治，独他这门手法，却无人识其堂奥。敢问贵官，今日曾有何人近身？”那千户想了想道：“在下奉命于此迎候先生，只申时遇上一人，年约二十出头，相貌生得奇俊，上前问了问路，便向南边去了。难道会是这厮害我？为何我全无觉察？”郭圣卿道：“真是一青年男子？”那千户连连点头。
郭圣卿诧异道：“传闻泰斗公因圣王之事，立誓不再收徒，为何这人如此年轻？”又问那千户道：“不知尚三爷遇到何事，非招我等赶去营中相见？”那千户道：“尚都督只说家中出了不幸，详情绝口不提。本卫刘指挥使是他结拜兄弟，因他坚意入营，也便不问情由，应承下来。尚都督已入营三日，连家眷也接来了。”郭圣卿心往下沉，追问道：“尚三爷所邀帮手之中，可有少林派与玄门九派中人？”那千户道：“在下不识江湖豪杰，但其内并无僧侣。”
郭圣卿闻言，脸上抽搐了几下，半晌方道：“二弟，如我所料不错，这一趟你我怕回不去了。”任伯生惊道：“这话怎讲？”郭圣卿长叹一声，跳上马道：“既然来了，便是命中该有此劫。我们走罢！”猛抽一鞭，向前奔去。
一干人刚绕出密林，便见群山脚下，扎了十余座营盘。远望峦阔山险，旌旗在目，气势颇为雄壮。众锦衣人头前引路，奔正中一座大营驰来。此时夜幕早降，营内却无灯火，惟西首一座大帐内外通亮，恍如暗夜明珠。郭、任二人入营之际，隐觉四下里伏满军士，愈发惴惴不安。
待到切近，只见这军帐宽阔非常，里面容纳百人，亦不拥挤。众人下得马来，那千户引二人走入大帐。不期帐内早坐了四十余人，都是江湖人士的打扮，竟有大半不识。看众人脸上古里古怪，似乎又是迷惑，又有些焦躁不安。
郭圣卿拱手道：“我二人来得迟了，诸公海量包涵。”一语未歇，忽听西侧有人冷笑道：“我当惜愆兄苦等何人，原来是白莲教下五坛的大莲首！各地官府都在捉拿莲妖，你这一伙竟跑到神京来了，莫不是欺我京中无人，想在此布道传邪？”
郭圣卿循声望去，见说话之人锦衣华冠，面色阴冷，年约四十左右，心道：“怎地这厮也在此处？尚惜愆好不会做事！”他既认出此人，不愿多惹是非，当下并不开口。任伯生却按捺不住道：“我莲教衍自佛门，惟信‘弥勒转生，明王出世’。等闲不识大法济世之妙，便请闭上尊口！”那锦衣人阴声笑道：“任大莲首妖言惑众，信不信我一声令下，你二人即刻身灭骨朽！”
任伯生怒道：“你不过仗着阉人的势力，便在帝都卖弄精神。岑三哥那笔老账，今日便与你算算罢！”一言未毕，红影突至，那锦衣人暴伸右臂，向他心口抓来。此人看着不阴不阳，出手却十分迅捷，倏忽间已抓上任伯生胸膛。任伯生并不闪避，疾出一指，点向对方眉端。那锦衣人不敢抓实，身子滴溜一转，后背向任伯生前胸靠来。这一招看似犯忌，实则近身贴靠，最是难防。任伯生待要后退，猛觉背上怪力袭来，那锦衣人登时定住，奇的是余力不尽，竟将二人粘在一处。
只听郭圣卿叫道：“尊驾小心！”随听一瘦小汉子尖声道：“好个圣王！果然是得了道的大法门！”此人一语说罢，重重地坐倒在地，手上举着任伯生，那锦衣人却已摔在一旁。众人见任伯生身在半空，脸上居然带笑，那瘦小汉子手臂高擎，却是一脸呆痴，无不错愕。
倏见一人电闪而至，任伯生一声怪叫，陡然飞向帐顶。来人纵身而起，抓住他脖颈，似提婴儿一般，在帐内绕了一圈。这一下交睫既止，恍如清风拂过。众人衣袂尚自飘动，这人已含笑立在帐中。
郭圣卿见此人华服俊貌，风度翩翩，失声道：“原来是乔七公子！小人有眼无珠，竟不知公子在座。”说着便要叩拜。那人笑道：“乔老七又不是尚老七，何必这么客气？我大师兄还好么？”郭圣卿道：“圣王他老人家福体康泰，多劳七公子挂念。”那人轻叹一声道：“我玄门中出了两位大人物，独我太和派一窝蛇鼠，思来好不恼人。”说罢将任伯生放落在地。
任伯生满面羞愧，强笑道：“七公子这门‘五行雷电手’，直抓得我魂也飞了！您老人家还如此自谦，我兄弟更没脸了。”那人自嘲道：“‘五行雷电手’算得了甚么？怕给人搔痒还嫌没劲道呢！”
郭圣卿眼望地上那瘦小汉子，问乔七道：“这位可是七公子的朋友？”乔七道：“这位兄台我不认得，一手黏劲倒是蛮俊！伯生若不使坏，可赢不了他。”那瘦小汉子冷笑道：“七公子过奖了。圣王这门‘凝血神功’，才真是了不起！可惜任大莲首还没学到家，想伤楚某却也不易。”站起身来，缓步归座，并无沮丧之意。任伯生甚感惊讶，却想不起此人是谁，拱了拱手，不便多言。
乔七望向那锦衣人道：“杜大人倒是老相识。看在督主面上，乔某便帮你一回。”走上前去，在那锦衣人背上拂了一下。那锦衣人如遭电击，蓦然跳起身来，哇地一声，吐出一大口黑血。众人不知他已受重伤，都吃一惊。
那锦衣人怒视任伯生道：“白莲妖孽，早晚教你死在我手！”说罢恨恨地向外走去。那千户入帐后一直不敢说话，这时忙上前道：“大人此时离去，尚都督那里怕不好交待罢。”那锦衣人瞪目道：“他是朝廷宪臣，却与莲妖搅在一处，便有天大的事，我也不管了！”
那千户不敢相拦，口中道：“卑职这便去请尚都督来。”疾步欲出，冷不防打了一跌，突然双目上翻，全身抽搐起来。那锦衣人本已走到帐门口，不由停下脚步，瞠目回视。众人也觉奇怪，十几人围拢过来，低头观看。只见那千户口吐白沫，胯下早湿了一片，矢溺齐流，已自气绝。
一白须老者骇然道：“这这是泰斗公的独门手法！难道他老人家到了？”此言一出，不啻平地生雷。有几人怪叫一声，猛地窜出帐去，身法之快，竟是难以形容。余者皆起身呆立，帐内突然一片死寂。
过了许久，外面并无声响，那几人却始终没有回返。众人愈发无措，只觉似落入罗网之中，心间迷雾重重。
郭圣卿悄声问乔七道：“公子可知尚三爷邀众人来此，所为何事？”乔七道：“我也是偶然至此，还不曾见过尚师叔。”郭圣卿道：“公子来京做甚么？”乔七道：“今上迷恋丹术，特命我玄门入京阐道。龙门、紫霄两派师叔伯奉诏而来，听说尚师叔遇到麻烦，便派我先来探问。我到此已有半日，尚师叔却一直没有露面。这事倒真有些奇怪。”郭圣卿道：“尚三爷不肯与众人相见，想必有难决之事。依公子看会是何事？”
乔七正自沉吟，忽听一人大声道：“尚惜愆既有面子邀来泰斗公，还要我等何用？大伙一路上马不停蹄，不过念着彼此这点义气。谁想到了这里，他却不肯相见！难道他自恃是官府中人，便不把大伙放在眼中？我赵氏兄弟不是不讲交情的人！他既如此相待，可别怪我兄弟一走了之，不给他面子！”一言甫出，便有十几人附和其意，口吐怨词。
却听角落上一人道：“各位既然来了，还请稍安勿躁。尚大人能请来这多知交，必有大难在身。他不肯露面，也许只想看看这帐中几人可用。说不得对头太强，他心里没底，正思量着是否要大伙白搭上性命。”
众人见说，莫不震恐：“何人有此神通，能敌帐内这四十余众？难道那对头是泰斗公！”眼见说话之人五十多岁年纪，粗衣敝巾，相貌平常，均想：“久闻此人武功极高，原来见识也在我等之上！”
一麻脸汉子冲这人抱拳道：“温先生说得有理。尚惜愆身在官府，却与白莲邪教往来，泰斗公必是因此震怒，要替玄门清理门户。果真如此，我等当如何行事？”那粗衣人忧然道：“张泰斗与我无仇，惜愆兄却与各位有义。事已至此，惟有‘义’字当头了。”
一言未绝，忽听帐外有人动情道：“温兄言沁肺腑，尚某何以报德！可惜温兄只猜对了一半，那对头又怎会是张师兄？”说话之间，一人走进帐来。
众人移目望去，都吓了一跳。只见来人一身丧服，满脸的悲愤郁懑，虽不过五旬开外，却仿佛骤然间得了一场大病，双目红肿无神，脚步异常沉重。猛一望去，真好似龙钟耄耋，不胜残年。
众人心间俱生寒意，一时都说不出话来。那粗衣人忙迎上前道：“尚兄这是怎么了？”来人嘴唇颤动，似欲落泪，既而收住悲肠，拱手四揖道：“得蒙青目，诸公仗义远来，惜愆未能尽地主之谊，抱愧欲死！这几日悲苦相摧，愁肠百转，实怠慢了众位贤豪。”众人见他情悲意惨，全不顾素日官体，都忍不住过来搭话。
尚惜愆含泪致谢，当下与江西拦手门宋长庚、甘肃五行鹫拳辛子山、山西韦陀门梁通、淮安昆吾剑尹锡九、川南闭化门郑印惕、武夷心字绵拳肖洛能、关中翻手雷常明远、辽阳大奇枪赵氏兄弟、宁夏弹腿马成宗、河间神刀郑怀礼、冀北温良朴、老祁派秦友偁及锦衣卫同知杜子明等三十余人见了。另有十几人端坐不动，只冲尚惜愆微微点头，显是交情极深，不尚虚礼。
乔七俯身拜见，一脸关切道：“师叔，您老人家还好么？”尚惜愆蹙眉道：“胤清也来了。你又何必强来？”乔七道：“师叔待孩儿如同亲子。既有危难，孩儿理当向前。”尚惜愆抚摸其头，垂泪道：“好孩子，这事你管不了，只会白送性命。你快去罢，告诉你几位师叔伯也不要来！”乔七神色一变，似已猜到了甚么，霍然起身道：“孩儿早知祸事不小！师叔少待，我这便多找些人来。”不由分说，飞身窜出帐去。尚惜愆拦他不住，急得连连顿足。
众人从旁见了，都觉奇怪：“尚惜愆既有祸事，为何只请我等相助，却不肯让他同门出面？如此行事反常，莫非别有用心？”
一人起座道：“尚兄令我等空坐半日，也该告之详情了。不是肖某人夸口，那仇家既不是张泰斗，我等尽可降住了他。难道此人是魔教谈化生不成？”众人听到“谈化生”三字，心间都是一紧，不少人惶然而起，盯住尚惜愆。
尚惜愆到了这时，仍是犹豫不决，似生怕吐露实情，众人即刻便要血溅当地，满帐尸横。那粗衣人知他顾念群友，说道：“今日这多兄弟，都是重义轻生之士，便有天大的干系，我等一并承担。尚兄一味权衡，不告隐衷，便是轻视我等，有违交友之道了。”众人也都异口同声，追问情由。
尚惜愆心知无法隐瞒，又复堕泪道：“家门大仇，尚某实无颜自陈。各位看过之后，便知端的。”招手之间，帐外走入六名小校，抬进三口黑漆漆的棺木，放在大帐正中。暗夜烛火，顿感阴森摇曳。众人见是血仇，心里都打了个突。
尚惜愆命将尸体抬出，放到棺盖之上。众人看时，原来是两男一女，男尸一老一壮，女尸则是个老迈的妇人，丰面慈眉，体态微胖。尚惜愆见了几具尸首，再也抑制不住，失声痛哭起来。有人惊呼道：“这不是尚大先生么！何人如此胆大，竟害死了大先生！”
众人久闻玄门尚惜过之名，眼见其人已死，无不气衰，忙围过来察看死因。只见那壮年男子颅裂浆出，显是撞物而亡；那女尸颈间一道细细的血线，自右耳根穿入后脑，头顶心微现一个小洞，却无血水流出。众人俱是行家，看后都甚不解。
赵氏兄弟道：“这是甚么暗器！怎地如此霸道，竟能从颅顶穿出？”尚惜愆哀泣道：“这哪里是甚么暗器？只是那禽兽一记弹指，中在家嫂右乳，指力上冲入脑，把囟门也顶破了。若非他手下留情，只怕整个天灵盖都要震飞起来。”众人见说，都惊得目斜眉耸，实难信一指之力，竟至如斯！
再看尚惜过尸身，愈感离奇：但见死者面目如生，仿佛正在熟睡；剥衣细验，通体竟无半点伤痕。饶是众人见多识广，也唬得小儿一般，做声不得。
那粗衣人轻按死者上体，觉察胸骨并未断裂，内脏亦无伤损，皱眉道：“难道大先生是中了极罕见的剧毒？为何又面色如常？”尚惜愆痛声道：“难为温兄这等眼力，也看不出家兄死因。那禽兽实实是”说到这里，含泪将尸体翻转过来。
众人见死者后背滑腻光洁，绝无老年人松弛干瘪之象，均想：“他尚家乃高门世族，尚惜过养尊处优，更兼内功深湛，自然体如健儿。尚惜愆悲伤过度，却拿这些炫耀甚么？”
那粗衣人心细，出掌轻摸脊背，突似触到炭火，一惊收手，大瞪双目道：“这这”惊骇之下，竟说不出话来。众人受其感染，皆倒纵丈余，惟恐尸身上有甚古怪。那粗衣人额角渗出冷汗，死盯住尸身道：“难为他如此杀人，内劲还这么收敛得住！温某如不亲见，真不信世间竟有这等手段！”众人不识端倪，都道：“温兄查到了甚么？”
那粗衣人露出又是恐惧，又是钦佩的神情，寒了声道：“此人一掌印在大先生心口，内劲透胸而过，全不伤及胸骨、内脏，便将大先生脊骨震碎。且吐劲之时，另有一股柔活之力，居然将脏器中淤血吸至腹下，无半点溢入七窍。更奇者脊骨虽已寸断，却又连为一体，并不支离。若非温某粗通‘拂骨绵劲’，几乎查它不出。”言说至此，忽冲尚惜愆深深一揖，郑声道：“此等骇人手段，当世绝无仅有。在下与公相交多年，敢请赐告，凶手究竟是何人？”一席话惊得众人目瞪口呆，情知事关重大，无不悚息自惕。
尚惜愆突然软软跪倒，以额碰地道：“我尚家百年清誉，毁于一旦了！家兄是是被他亲子所害！”众人头上一炸，都疑心听错了。
那粗衣人如遭雷击，霎时面如死灰，颤声道：“贵长房一门五侯，武功皆得玄门之秘，但余子断无这等修为。难道是”尚惜愆痛心疾首道：“温兄还护着他做甚么？那弑父害母的禽兽，正是老七景侯！”
此言一出，不啻天崩。众人都觉眼前一黑，连那粗衣人也站立不住，心间只剩下一个念头：“七侯丧伦败行，江湖从此大乱了！”
突见灰影晃动，一人抓住尚惜愆手腕，厉喝道：“武魁乃盖世奇男，怎会做出这等丧尽天良之事！你休要耍诈，快说到底有何图谋！”尚惜愆腕上奇痛，虽未看清来人面目，右掌已不自觉地搭向对方小臂。二人掌臂相碰，全身都是一震。那人化不开他沉柔的掌力，脚下登陷浅坑。尚惜愆趁他卸劲之机，腕上随生弹力。那人似已醒悟，松脱五指，向后跃开。
尚惜愆腕上如被狼咬，愤然而起道：“德翁与我交非一日，为何如此行事！”那人是个驼背老者，乌眉墨面，甚是凶丑，这时怒声道：“尚老三！你来信叫我，陆某如期而至，可没坏了这张面皮。但你说七侯做下这等大逆之事，陆某死也不信！你要知道，七侯不但是你尚家的荣耀，更是普天下习武之人的神话。你当众毁其声名，陆某宁可不交你这个朋友，也决不许你信口雌黄！”说到恨处，回手抓向一块椅木，用力之下，椅木顿成飞屑。
众人细味其言，也觉此事不可思议：“尚七魁海内侠宗，虽傲啸古今，性情奇骄，总不至做出这等事来。但若仅为叔侄反目，尚惜愆断不会诬他逆伦，看来其中必有文章。”
尚惜愆跌足道：“诸公爱那畜生，我又何尝相信是他所为！然铁证如山，不由我不悲哀。况且家兄嫂尸骨乃从子翊侯、希侯亲送至此，二人与他一父所生，又怎会冤枉了他？”说到这里，自度群朋难恃，不觉转念道：“诸公远道来援，已是大德难偿。尚某迟迟不见，便是怕那畜生手段太毒，伤犯了众位高贤。惜愆无能，空劳大驾，今夜便与诸君长别。云天高义，惟有期报来生了。”言罢洒泪长揖，已有送客之意。众人见状，皆僵立无措。
忽听得营外啸声传来，初时由东而起，片时西北南三面俱发异声，好似飞龙绕营，盘旋数周，倏然寂灭。众人耳力俱佳，闻声无不惴恐：“这啸声好不古怪，怎无一人运纯阳之气？莫非是他们到了！”顿觉心海翻腾，呼吸急促。
正这时，只听角落上有人大笑起来，朗声道：“外面来了这多丑类，今晚必然热闹！事已至此，倒不妨听听七侯如何杀亲，尚兄如何与他约斗？”此人身穿黑袍，美髯俊目，大有风雅之态，年纪却看不出老壮。
尚惜愆见这人跃众而出，登现愧色道：“许先生骏足赐降，尚某已感盛意。家门丑事，实有污清聪。”那黑袍人道：“我与武魁素未谋面，心下久欲攀识。倘其恶迹果真，许某愿抛此头，也要领教高深。不知诸君有无同慨？”众人惧意在怀，都不应声。那黑袍人看透众人肺腑，冷笑不止，神情蔑然。
尚惜愆大感失望，不觉悲从中来，凄声道：“上月初九，二侄翊侯、希侯忽送来他父母和大哥的尸首，哭述景侯乱性，一夜醉入内堂，亲手将父母及大嫂杀害。他大哥元侯惊闻此事，赶来怒责其非。那畜生恼羞成怒，又出手将元侯打伤。元侯悲愤交集，一时思想不开，竟撞柱而死。那畜生犹未甘心，又将殿侯、翊侯武功废去，随后逃逸。我初时尚不肯信，谁料那畜生反派人传话，叫我包羞忍耻，不得播其恶名，否则亲来灭门，良贱无存。我当时怒火难压，便请来人捎信，约他本月十五来京了断，随即给各位去函求援。唉，只为我一时气极，才有这等不智之举！既害了亲眷，又累及群公。这几日我思来想去，实不忍见各位喋血，大伙只记住这畜生非复人类，便已不虚此行。尚某纵使阖门遭戮，也算死有余德了。”言罢落泪不止，一揖到地，示意众人出帐。
众人悲声入耳，尽生义愤：“原来七侯是这等邪徒！他纵有通天手段，也不过利爪禽兽。我等今日一退，还有何面目立足江湖？”
那粗衣人默然良久，这时道：“素闻七侯生具异相，资质绝顶。似他这等人物，表面上虽是放纵些，实则孝心较常人犹重。我看个中必有隐情，否则他绝做不出这种事来。”尚惜愆道：“温兄有所不知。那畜生下生之时，即一副骇人丑相。当时请高人测算，便说他奇命难养，日后恐伤亲害故，祸乱清平。若非如此，家兄又怎会将他自小寄在佛门？想不到过了这么多年，那先生的话还是应验了！”众人闻其一语，背上俱生凉意。
那粗衣人道：“今夜便是十五，七侯果真会来么？”尚惜愆道：“那畜生百样皆非，独重诺守信，不肯食言。我约他子时入营，到时他必会赶来。”那粗衣人道：“传闻七侯交友不良，早与谈化生换过盟帖。外面群魔环伺，会不会是他请来的帮手？”尚惜愆摇头道：“那畜生自负得很，绝不肯找人相帮，纵是虎穴龙潭，也只一人独往。明教中人因何到此，我实不知原由。”
那粗衣人道：“温某说句犯颜的话：既是七侯乱性，尚兄为何不请九派玄门和泰斗公出面？”尚惜愆叹道：“温兄哪里知道？众同门都与那畜生情密，犹以张师兄溺爱最甚！那畜生一身本领，少半得自少林，大半乃由张师兄亲授。他若闻知此事，定要包庇那畜生，杀兄之仇再也难报了。”
正说间，突见两名锦衣人奔了进来，一脸惊慌道：“禀大人，东门上挂了几具尸体，不知何人所为？”尚惜愆惊道：“守门军卒不在么？”一锦衣人道：“军卒并未擅离，却语焉不详。”尚惜愆道：“快把尸体抬进来！”二人奔出帐去，少刻抬入四具尸体，个个舌伸目突，显是绳勒致死。尚惜愆抢到尸旁，悲呼道：“胜安兄！成远兄！宇蟾兄！是我害了你们！”原来这几人正是适才听说泰斗公将至，奔出帐去的来客。
那黑袍人又复冷笑，环顾众人道：“群魔既然动上了手，诸位欲图自保，看来已是不能了。许某与魔教有些渊缘，此刻想要出营，料来无人敢拦，不过各位要离开此地，怕不太容易了。许某心意已决，誓与尚兄共存亡。哪位朋友不愿舍命，在下倒可送他出营，与妻儿团聚。”话一出口，满座皆羞。
一秃头老者怒道：“许先生是嘲笑我等了？”陡然跃起发掌，击在那黑袍人肩头。这一掌无声无息，力道却大，收掌之际，随手黏下一片袍布，现出清晰的掌印。那黑袍人傲立不动，手上却多了一条腰带。那秃头老者一惊，急忙抓向裤腰，倏见长影一闪，手臂已被缠住，幸好裤子未掉，否则已出大丑。旁观者看得分明，有几人长身而起，便要与那黑袍人厮斗。
那粗衣人飞身上前，不知用了甚么手法，已夺腰带在手，顺势倒纵丈余，将那秃头老者抱回椅中，说道：“几位不要动怒！此刻唯有一心，方能保身全义。七侯将至，不是内讧之时！”那几人收住脚步，口中却道：“许元净辱人太甚！我等岂是怕死之人？今夜谁要离去，便是猫生狗养的畜生，大伙先结果了他！”众人当此境地，也知独去难活，都叫道：“大伙抱成一团，不信杀不了七侯！就算死在他手，也不枉活一世了！”帐内顿时一片沸腾，互鉴同死之心。
尚惜愆心中感动，抱拳道：“诸君高义，虽古之郭解、朱家不能及！然那畜生手段之高，实非常人所能想象，纵使万夫一力，怕也伤他不得。此子十余岁时，我已难见其手；二十岁后，与叔伯辈较艺直如儿戏。两年前家兄大寿，我曾见过他一面。其时同门俱在，满座高朋。那畜生多饮了几杯，不觉颠狂起来，作诗曰：‘万世皆夸老胡种，百代盛扬祖师公。此身应笑达摩转，全一门下我为峰。’当时众同门不但不恼，反都拍手叫好，许为实言。天罡门刘师兄最爱与那畜生胡闹，竟邀他当众炫技，以娱亲朋。那畜生平素最厌言武，总说自己是斯文宗主、不挂花的状元，这当儿却放下架子，与众人戏耍开来。众人依次上前，人人到在他身前三步远近，即感脚下发飘，心慌气短，实是说不出的恐惧。最后刘师兄上前，那畜生居然只看了他一眼，刘师兄便飞了出去，若不是纯阳门郝师弟出掌相拦，刘师兄早跌出大厅去了。过后郝师弟偷偷对我讲：他接人之时，已然用上全力，一接之下，腕骨当即脱臼，人也要跟着飞出，恰这时恍觉那畜生动了动，随之似有人来到身畔，用袖子拂了他手臂一下。说也奇怪，这一下不但稳住了二人倒飞之势，更令郝师弟腕骨复位。犹可惊的是在座众人都好像甚么也没看到，还以为是郝师弟自己接住了刘师兄。郝师弟听说我也没看到人影，吓得着实不轻，连夜便赶回师门，惟恐再招惹那畜生。此事记忆犹新，我闲常还颇以为傲，目下思来，却不由胆裂魂飞。”
一语刚罢，帐角有几人同时叹了口气，垂下头去。这几人入帐后一直端坐无语，但个个神采非凡，俨然有大家之风。此刻一语惊心，目光顿时黯淡了许多。
尚惜愆叹了口气道：“尚某这番话绝非自隳斗志，实为提醒大家千万小心。那畜生出手奇险无比，稍一转睛，即有性命之忧。他一身武功博杂精纯，无人可测其渊。我等虽人多势众，仍无半点把握。”
那粗衣人道：“依尚兄说来，便无法降住他么？”尚惜愆沉吟道：“我苦思数日，倒有了一条拙策，只是怕侮慢了众位，不敢直陈其陋。”那粗衣人道：“七侯来时，便是众人生死关头，尚兄岂能犹豫？”尚惜愆点了点头，转望众人道：“诸位皆海内名家，神功独具。但那畜生天赋异能，寻常武功绝难伤之；倘或丛殴起来，死伤必多。在下之法虽未必可行，总还有一线机会。得罪之处，务望海涵。”众人摸不着头脑，都望着他发楞。
尚惜愆来到郭、任二人面前，说道：“二位远来，尚某一直慢待，实则却大有用你二位之处。”郭、任二人自打入帐，便遭众人白眼，及后尚惜愆来到，也不与之寒暄，心下一直不快。这时听说己身可用，精神俱是一振，齐声道：“蚁负之身，愿供驱使。”
尚惜愆道：“听说步庭传了你二人‘飞擒凝血之术’，可有此事？”郭圣卿道：“蒙圣王错爱，我兄弟却无寸进。”尚惜愆道：“那就好。此路‘飞擒凝血功’，乃从奇手门‘闭血神拿’中化来。我演练其中‘束朝带’三式，你二人好生记下。”一言未毕，身影忽杳。二人只觉腰腹间数处穴道同时一麻，尚惜愆已然回到身前。众人都“咦”了一声，诧以为奇，却没人看清手法。
尚惜愆道：“此‘束朝带’三式，乃以透劲闭带脉十穴。我再做一回，务要记住其形。”言罢依式而动，手上虽已放缓，犹自巧捷如幻，这一回却是解穴。带脉起小腹之间，季肋之下，环身一周，络腰而过，如束带之状。其中有两穴忽隐忽显，若有若无，最是难辨。他信手点来，却显得十分随意。郭、任二人虽有防备，仍感意难追手，不禁相视苦笑。
尚惜愆收手道：“奇手门以幻变为宗，内有独特心法，非一时可悟。你二人只记住这三式的模样，到时能一左一右，点准他季肋下四穴，已是十分不易。”当下又演练了两遍。众人这时方见其妙，不觉拍手称叹。原来此快如闪电的三式，竟用上了戳、点、压、叩、弹、敲等数种手法，瞬息幻变，繁复之极，着实乱人眼目。
尚惜愆练罢，又讲了些“飞擒凝血功”与“闭血神拿”的异同之处。郭、任二人虽不解其意，却凝神受教，不敢托大。好在二人根基尚牢，少刻已做得有几分神似。
尚惜愆露出慰色，又冲一独眼男子道：“请悟观兄上前。我有一路‘小探花掌’相示。”那独眼男子含笑而起，凝如山岳，拱手道：“请尚公多多指点。”尚惜愆道：“此掌乃紫霄派不传之秘，专寻人椎脊发劲，故又命‘断龙背’。内里取中用横之法，得自三丰祖师口传，我亦不甚了了。悟观兄请移法目。”说罢身形一变，两掌尚未翻起，已现波澜横生之势。按说掌法不论多妙，起手时都无甚新奇，然这路“小探花掌”却似蕴藏了无穷秘奥，初起便包裹不住。
众人初见尚惜愆入帐，只因他一味悲伤啜泣，都微生轻视之意。这时眼见他掌势未张，已有溪云四起、意动神飞之象，端的是一派宗师的器局，均不由肃然起敬。
尚惜愆说声：“悟观兄小心了！”蓦然欺到那独眼男子身前，右掌倏伸，按向他胸口。那独眼男子见来掌迅而无威，从容向旁闪避。孰料身子刚动，背上已压一物，呼吸骤感艰难。他知对方到了身后，微吃一惊，忙收息向前溜步。常人纵为健者，一步溜出，也不过丈余之距，这独眼男子毕生专习此术，却大有过人之功。
众人见他两脚一错，即滑出两丈有余，正欲喝彩，不期尚惜愆双足腾起，手掌好似粘在对方背上，随之向前飘来。那独眼男子大惊，使平生气力，溜滑不停。无奈对方如蛆附骨，再难甩脱，几番超距震抖，背上竟越来越重。须知龙乃夭矫飞腾之神物，最是变化莫测。此掌既名“断龙背”走势夺机之巧，乘物衍相之奇，几已微不能识。
那独眼男子半身愈来愈僵，脚下仍不停歇。常人中干受制，早已僵硬如木，他却身呆步活，犹有变化之能。尚惜愆心下惊佩，骤然吐出掌力。那独眼男子双腿一软，便要屈膝。尚惜愆忙将他扶住，挑指赞道：“悟观兄果有真功！此掌自经问世，尚无人能着掌不颓，疾行数步。尚某今日大开眼界！”那独眼男子喘息道：“于某受制，只因内力不及尚公，难将此掌弹开。听说武魁周身如电，物不能犯。单凭此掌，如何能降得住他？只怕未触其身，自家手掌已断了。”
尚惜愆道：“后事不劳多忧，我自有区处。”那独眼男子道：“武魁必是身法如魅，仅凭此粗浅溜步，恐难靠近其身。尚公如觉于某可用，便请赐授贵派高技。”尚惜愆笑道：“悟观兄实在聪明，已知在下用意。到时兄台无须按上其身，只要手法逼真，一步便至其后，已遂尚某之愿。”当下手动口诠，将前三式掌法传了与他。
众人观其招式，已觉老练得骇人，及听法理艰深诡奥，皆平素闻所未闻，不由暗想：“难怪玄门百余年来威震江湖，已有凌驾少林之势，原来其术之精，竟到如此地步！七侯既为其冠，更不知有多少骇人手段？”
尚惜愆传罢三式，颇耗心神，微露倦容道：“有圣卿、伯生和悟观兄三人，那畜生中节已受束缚，但猝起飞空，仍有变数。我松溪派有一路‘索身麻’，本是张师兄独创的秘术，拿脉抓筋，打穴击要，堪称绝技。我欲借其手法，与太和门‘小摘斗’轻功合为一式，封住那畜生头顶脱逃之路。但须一人精通拿颅之术，且要轻功极佳，指力能隔颅入脑方可。”话音未落，适才与他交手的驼背老者忽道：“尚老三，刚才咱得罪了你，正愁没法说项。这差事便交给我罢！”
尚惜愆摇头道：“德翁手劲太强，必被那畜生所伤。况且‘索身麻’乃内气震穴之法，全靠‘手厥阴心包经’一脉活劲，非比德翁‘大金刚指’的硬功外壮。”那驼背老者脸一沉道：“这么说，你是不愿传我张泰斗的绝学了？”尚惜愆知他最爱浑缠，不欲多生是非，想了想道：“德翁甘愿冒险，尚某何吝此术？不过你飞至那畜生头顶时，切莫照实发劲，否则五指必断，且有性命之忧。”那驼背老者哈哈大笑，不以为然。尚惜愆心生忧虑，惟恐此人得了妙术，到时放胆相搏，故只挑了“索身麻”中最简单的两式授了，于“小摘斗”轻功却语之甚详。
那驼背老者武功本高，既得玄门两大奇技，只觉个中妙义无穷，突然拧身而起，向那粗衣人头顶抓来。这一纵怪异无比，好似皮球弹升，手足皆隐匿不见。那粗衣人一惊之下，忙挥掌上撩，护住头颈。那知尚惜愆苦思多日，早于此式中伏下十几种变化。饶是那粗衣人技艺超群，匆忙间也难招架，嗤地一声，头巾已被那驼背老者抓破。
那驼背老者侥幸得手，翻筋斗落在远处，大笑道：“老温，你平常总瞧不起人，想不到张泰斗区区一式，便胜过了你！”那粗衣人不小心输了半招，原是懊恼，但想到此式确有威力，又不觉回瞋作喜，笑道：“德翁学得倒快！但你抓来时不是松溪派的气劲，且小腹微露空隙。七侯到时，可要多加小心。”那驼背老者知他所言非虚，连连点头。
尚惜愆心下甚喜，又冲一胖汉道：“马兄乃弹腿名家，当年又得疯道人传授‘三招半’暗腿，料来下盘功夫已是出神入化。所谓学成‘三招半’，踢倒英雄一大片，那可是龙门派的绝技！近闻马兄又融入了地趟门的跌踹之术，自然更添锦彩。我欲借马兄神技，惊扰那畜生下盘，就算不能乱其步法，也要令他双脚不敢踏实地面，使不出骇人的抖劲来。”
那胖汉笑道：“马某这点家数，尚公是一清二楚了。届时我倒地扑踹，以暗腿抹其下阴，纵不能一击而成，也可惊他一惊。不过我早闻玄门抖绝之力惊人，今日尚公提起，我倒想当众偷些皮毛。”
尚惜愆笑道：“所谓抖绝之力，其妙皆在腰腿，足心乃为源头。我玄门弟子如得此劲，可依各自喜好，凝练成散手。遇敌时不拘形式，沾身即发，其劲直透彼之内脏，无论彼是化是打，皆受内伤。那畜生犹悟奇旨，可凌空抖放，不着痕迹。”众人听罢，悠然神往，旋即又大生恐惧。
尚惜愆叹了口气，又向那黑袍人道：“难为许兄，也要学些陋技。”那黑袍人笑道：“尚兄布此网罗，神仙也难破围。不知许某还有何用？”尚惜愆道：“我太乙门有一套‘小玄珠功’，本是练内丹的外辅之术，但其中有‘射双珠’一式，乃以内气聚上焦之精，鼓电目慑敌心胆，甚具威力。那畜生一双怪眼，最是骇目摧心，常人被之一望，无不意丧神颓，非许兄这等豪胆，断不敢与之对视。此‘射双珠’正是定己摧人之法。到时许兄最先上前，只要能与那畜生对望一瞬，便是大伙的福气。”
那黑袍人神色凝重起来，说道：“久闻武魁目力极强，数十丈外之落叶，亦难逃出视线。尚兄把这副重担交给我，别是怪我适才大言辱众，要武魁来整制我罢？”尚惜愆笑道：“许兄不要多心。你内力深湛，又得大光明使所传‘如意伏心之法’，原是最合适不过。换做旁人，我便不敢让他冒险。”那黑袍人推托不得，只得点头受教。好在“射双珠”只是化精为神、凝运上焦之法，真诀不过三言两语，那黑袍人一点即通。
众人到了这时，已明尚惜愆用意，均想：“他如此苦心布势，确有可取之处。此法较之群殴乱斗，似多了一分胜算。天幸那六人能伤了武魁，便是大伙的造化，那时一拥齐上，杀之有望。”
那粗衣人却面带忧情道：“尚兄一番苦心，或能有些效用；九派高技，也确实远胜我辈。不过这几位皆得皮相，以之欺唬旁人，倒也罢了，七侯是何等人物？岂能被这点手段降伏？难道尚兄早知他武功中的破绽，以为只有玄门之技才能伤他么？”尚惜愆摇头道：“我玄门武功未必高过诸位，那畜生也无破绽可寻。”那粗衣人道：“如此说来，尚兄忙碌半天，岂非无用？”
尚惜愆闻言，目中忽露凶光，狞然道：“我也早知无用，但却要以此无用之用，成乎有用之用。”众人见他眉眼不善，都暗自打个冷战。郭、任等六人却斜眼相视，微现怒容。
尚惜愆自觉失态，忙笑道：“都怪我不曾解释清楚，才惹六位起了误会。其实那畜生手段之高，比我所夸犹甚。六位纵使罩定其身，各施新技，也挡不得他信手一击。不是尚某危言耸听，只怕一招之间，六位都要被他打飞数丈。”
那黑袍人怒道：“既是如此，岂不是让我等白白送死？”尚惜愆道：“许兄息怒，听我下言：那畜生艺通百家，却独爱玄门之术。他与人交手有个习惯：只要对方使的是三丰仙的法传，他必留七分情面，以此你六人并无性命之忧。我已思谋周详，一会儿那畜生来时，我先引他说话，趁其不备，突使一招‘仰岳寻宗’。此式乃本门晚辈向长辈请教时的起手，那畜生见了，必然一愣。许兄趁这时上前，瞪双睛直视其面，那畜生怪眼逢敌，必会一呆。此时余下五人分从四面扑上，速以所授之法击之。那畜生见是玄门武功，自不免又是一惊。此一惊便是分际，就算他能瞬间击飞几位，我已有办法伤之。”众人听了，莫不惊疑。
那粗衣人蹙眉道：“六人一旦飞出，形势陡变，如何还能伤他？”尚惜愆不答其问，忽走到大帐一角，冲两名老者深施一礼道：“晚生能否雪恨，皆赖二位前辈成全。”两名老者本是闭目而坐，突然睁开眼来，目中精光迸射，微微颔首。
尚惜愆大喜，又来到一矬子身前，躬身道：“师叔休怪弟子谨慎。不到万不得已，也不敢劳您大驾。”那矬子只有半人多高，面目丑陋异常，令人生厌，众人都是正襟而坐，他却斜躺在椅上，这时打个哈欠道：“也难怪你仔细。那浪荡子机警无比，常人确难伤其毫发。怕只怕我们几个老骨头也拾掇不下，那可教人笑话了。”尚惜愆道：“王师叔技艺通神，哪会失手？那畜生虽没见过您老人家，私下也说过不少赞美之词的。”那矬子道：“这可难说。人老了，终归不大管用。”说罢合上眼帘，又蜷缩在椅中。
尚惜愆似有了依靠，又向西首两名青衣人望去。那二人均在五旬开外，相貌衣着几乎一样，这时相视一笑，都冲他点了点头。
尚惜愆吁了口长气，转望那粗衣人道：“加上温兄，正好也是六人，不信他不中此计。”那粗衣人大惑不解道：“尚兄到底有何奇策？”尚惜愆笑而不答，冲帐外招了招手。只见两名军汉走了进来，每人手捧三套军服，放在桌上。众人愈发莫名其妙。
尚惜愆笑道：“列位定是怪我故弄玄虚。其实说到武功，在座实以高、彦两位前辈、王师叔、风氏贤昆仲和良朴兄为最。余者虽各具深功，但生死关头，终不忍让各位蹈险。我之所以让圣卿、许兄等人先上，便是盼那畜生将他们一招打飞；换作旁人上前，那畜生见是别派武功，定出重手杀之，那便万事皆休了！”
那黑袍人微露躁意道：“尚兄说来说去，我还是不懂，即便我等飞出又如何？”尚惜愆诡谲一笑道：“此六套军服，少时便穿在王师叔和良朴兄等人身上；那畜生来时，他六人早站在绝佳的角落。你六人一旦飞出，便向他六人身前飘落，着地后抓起一人，只管向那畜生身上猛掷。那畜生心思都在周围几十人身上，见是寻常兵勇飞来，意下必然松懈。他瞬息间一愣、一呆、一惊，到此又是一懈，武功已打了四分折扣。这机会稍纵即逝，千载难逢！良朴兄，王师叔，高、彦二位前辈！那时你六人切莫犹豫，务以贵派最辣的手法击之。天可怜见能伤了那畜生，他便绝难逃出此帐。尚某纵与他同归于尽，也必含笑九泉！”一番话直听得众人气乱神狂，想到其人如此处心积虑，实是个极厉害的角色，均不由惊讶万分。
忽听帐外有人冷笑道：“尔等以为这样便能杀了七侯？我看只是痴人说梦！”语音低沉，大有阴森之气。随听一人怪声怪气的道：“咱哥儿俩是菩萨心肠，不忍见这帮熊货白白送命，好歹说和说和，息了这场干戈。”说话之间，只见两名中年男子走了进来，一高一矮，各罩白袍。高者脸泛青光，神情木然；矮者面色惨白，毫无生气。这二人信步而入，都是飘飘忽忽，行不露足，直如烟魂一般。众人见状，一颗心猛然提到口边。
只听那青面人沉声道：“我家圣教主有谕：今夜谁敢伤武魁一根毫发，便是与本教为敌！不管他是天王老子，还是阎罗小鬼，都要将他满门屠灭，鸡犬不留！”语带骄横，大有目空一切之势。众人齐现怒容。
那白脸男子大咧咧走上几步，冲那黑袍人道：“许先生是金贵之体，怎与这班人搅在一处？来时大明使特意吩咐，不让许先生趟此浑水。许先生这便请罢。”那黑袍人哼了一声道：“他凭甚么管我？凭他是魔教的大魔头么？我早与他恩断义绝，你二人快滚罢！”那白脸男子冷笑道：“许先生也知道武魁与本教的交情，万一他不小心伤了你，大明使脸上须不好看。再说这班人已是死尸，你看哪个不是一脸晦气？许先生纵不畏死，也不该和他们死在一处。”
尚惜愆喝道：“你俩个东西到此，便是来说这些鬼话么！”那白脸男子怪眼一翻道：“尚三爷是武魁的长辈，我兄弟不敢对你不敬，可你别忘了我神教言出必行，不是轻诺寡信的下流帮会。教主一生最爱七侯，他老人家有此金诺，我看谁敢放横！”
尚惜愆大怒，喝道：“圣卿，伯生，你六人还等甚么？”六人会意，各从椅中跃起，向二人扑来。几人一般心思，都想看所学之技威力如何。郭、任二人分从两侧出手，疾点那青面人腰腹大穴。那青面人见二人指法曼妙，正欲闪避，不料后背大力骤至，直透脊髓，跟着腰间一麻，带脉六处穴道已被封住。
与此同时，那黑袍人大喝一声，突然欺到那白脸男子面前。那白脸男子见他目放光华，心头一颤，蓦地里脑如针刺“临泣”、“阳白”、“率谷”三穴已被人拿住，随觉下阴巨痛，扑通跪下身来。郭、任等人又惊又喜，想不到依法施为，竟收奇效。
那驼背老者五指如勾，抓在那白脸男子头顶，笑道：“魔教妖孽，还敢口出狂言么？”那白脸男子却冲那胖汉骂道：“日你奶奶！老子本钱被你踢断了，你到底是谁？”众人无不大笑。
忽听一人低宣佛号，温声道：“施主犹出脏口，卵蛋儿似也无事。”话音未落，那驼背老者陡觉指端大震，一惊之下，那白脸男子已然跳起。只见帐中不知何时，已站了两位年迈的僧人，善目慈眉，各带笑意。一老僧望向那驼背老者道：“这位施主好强的外家功劲！手法怎似是玄门的？这可有些奇怪。”
尚惜愆心中一凛：“这二人一到，事情可难办了。”迎上前去，拱手道：“不知二位大师光降，当真失礼了。”一长眉老僧笑道：“贫僧来得冒昧，尚居士休怪。这里有敝寺大正方丈一封信函，请居士过目。”取出书信，递给尚惜愆。
尚惜愆并不拆看，冷声道：“方丈大师必是替那畜生说情。此乃尚某家事，不敢劳贵派费心。”那长眉僧笑道：“居士还是打开看看，免得老衲回去，受方丈师兄训斥。”正说间，忽听那青面人嘿了一声，缓缓站起。郭、任二人都是一惊，想不到此人数处大穴被点，顷刻间便能自行解开。
只听那青面人道：“老宋，我们走罢。”说着便要出帐。尚惜愆冷笑道：“贵教杀了我四位好友，二位还想走么？”那白脸男子道：“谁杀了你四位朋友？你休要血口喷人！”那青面人道：“不要与他多说，拦住七侯要紧！”说罢又欲出帐。刚迈出一步，脚下陡然踏空，跟着身子旋起，在空中转了两圈。
那白脸男子失声道：“你你是武当派的王睡仙！”那青面人腰间被拿，只觉身下这人矮小之极，听同伴一喊，直吓得魂飞天外。
那人哈哈一笑，信手将那青面人耍了几下，懒洋洋的道：“你这魔崽子说要拦住老七，那是何意？”声音含混，犹带睡意。那青面人怯声道：“我我不过信口一说。前辈不要误会。”那人骂道：“小娼妇养的！逗你道爷么？”腕上微微一抖，那青面人顿觉如驾云雾，连翻了七八个筋斗，倒地时已在帐门外。
那白脸男子早惊呆了，似小儿一般，一动不动。那人道：“你也滚蛋！”飞起一脚，踢在那白脸男子臀上。那白脸男子怪叫一声，好似飞弹射出，竟将帐蓬穿破一洞，远远地摔在帐外。只听帐内欢声一片，众人恶气尽吐。
帐外二人爬起身来，失魂丧胆，疾向营外窜去。突听北面啸声一响，却又戛然而止，再无声息。二人相视一惊，飞身出了大营，向北纵来。
正奔时，猛见前面坡上躺倒数人，个个面孔朝下，生死难辨。那白脸男子惊呼一声，忙上前抱起一人，急声唤道：“老孟，你怎么了！”那人半昏半死，二目直视前方，似受了极大的惊吓。
那青面人目光到处，见余者皆晕厥在地，独一人发出呻吟之声，忙扶起他道：“冯长老，到底出了何事！”那人一脸惊急道：“是是他来了！大伙拦拦他不住！”那青面人道：“你看清楚了？”那人满脸沮丧道：“没没见着人影，却却点倒了我圣火堂八八位长老，不是他还还会是谁！”
那青面人正要再问，忽听得营内一阵大乱，只见无数支火把燃起，四下里照得通亮。那冯长老惊道：“糟了！别处的兄弟也拦他不住，大明使岂能轻饶我等！”那白脸男子顿足道：“就怕他死在帐内，教主非活剥了大伙不可！”话音未绝，只听营内喊声骤高，数千人齐叫：“切莫走了此人！”人人声虚气乱，似见到了极可怕的景象。
三人闻声大喜：“难道是武魁不敌，欲离此营？”此念未逝，蓦见营心火光映处，一人腾身而起，耳听得一串清啸，犹似凤鸣鸾啼，这人竟浮空向营外飘去。众兵将哄然大哗，眼见此人捷逾飞鸿，久翔不堕，眨眼间掠出大营，都惊得目瞪口呆，忘了追赶。
营外三人惊喜若狂，都拍手道：“这可好了！众兄弟捡回一条性命！”那青面人放了宽心，露出笑容道：“平素不知长老功深，今夜众人皆倒，独长老神志尚在，实令小弟钦佩。”那冯长老苦笑道：“哪里是我功深？只为我前年办事不利，教主曾赏下一枚神针，便叮在脑后‘风府’穴上。七侯掌风扫至，立时将我震晕，岂料那神针也离了原位，又将我疼醒过来。唉，这一回可有得罪受了！”
正说间，只见南面奔来十几条黑影，当先四人身穿白袍，余者红衣黑帽，各带面具。少时到了近前，一白袍人骂道：“好你个老冯！险些害死了众人！你圣火堂如此不济，趁早归入我崇明堂算了。”另一人也道：“多亏武魁怯了，不然大伙哪有命在？原以为你这面最强，想不到他偏从这里入营。”
那冯长老怒道：“他那个本事，有谁能拦得下？你们俩个侥幸不死，还敢说风凉话！”那白脸男子道：“自家兄弟，别伤了和气，好歹这趟没出差错，已是万幸了。此处非久留之地，还是到前面去等法王罢。”此时营内仍乱做一团。众人也怕官军来犯，遂负了伤者，向南行来。
约走出二三里路，猛见远处数条黑影晃动。一白袍人叫道：“可是奉日堂的兄弟！”那面闻得其声，似乎十分惊恐，一刹时踪影皆消。
众人大奇：“何方神圣？轻功这般了得！难道是尚惜愆请的帮手，出营来寻武魁？”正疑时，又有数人自北面奔来，看身形步法，便知都是好手。那冯长老提气喊道：“异域播圣教！”一语未息，那几人同时折身，向东疾蹿。这一展开身法，当真如星驰电走，竟无一不是顶尖的人物。
众人心头大震：“怪不得武魁入营既败，原来尚有这多高人助拳！”当下不敢停留，忙向南面行来，少时到在一片密林中。
那青面人见几名长老犹未醒转，说道：“大伙在此歇上一歇，我去迎一迎别处的兄弟。”正要迈步出林，忽听对面马蹄声响，一骑飞驰而来。只见马上之人满身污血，双臂如残似断，一眼望见众人，猛地从鞍鞒上滚落下来。那青面人愕然道：“你你来做甚么？”众人也都目怔口张，吃惊非小。原来这人竟是尚惜愆！
尚惜愆摔得甚重，伏在地上，不住地喘息。那青面人冷笑道：“你费尽心机，非但杀他不得，反弄得自家如此狼狈，又是何苦？他今夜遭此一败，高名尽丧，于你又有甚么好处？”尚惜愆不听犹可，听得此言，不觉放声大哭。众人一愣之下，都乐得前仰后合。
那白脸男子撇嘴道：“我兄弟好心劝你罢手，你不听也就算了，为何反诬我等杀人？你降不住七侯，也别到这儿来哭天抹泪！七侯是盖世的魁斗，杀亲害故都只好由着他。再要起性，当心他恼羞成怒，把你这叔叔也杀了！”
尚惜愆闻言，突然抬起头来，大露狂态道：“他为何不杀我？为何要留我一命？他把众人都杀了，为何偏偏让我活着！”那青面人惊道：“你说甚么？”尚惜愆怪笑道：“我四十七位挚友，一夜间都死在我面前！老天爷，你为何不劈死我和那畜生？为何还让我二人共戴一天啊！”众人只听半句，便觉头顶生雷，直炸得神魂飞散。那冯长老惨嚎一声，举掌击在额顶，登时气绝倒地。另有几名红衣教众，各拔尖刀在手，齐奔心窝插落。
那青面人再也站立不住，瘫坐在地道：“他他出入只在弹指间，如何能将众人杀尽？”尚惜愆悲恐过度，神志已然失常，兀自道：“他把大伙都杀了，连少林派两位大师也死了。这畜生到底是人是魔？”
那青面人勉强站起，出掌按在他背心，问道：“既是如此，你追赶我等何用？”尚惜愆只觉一股柔和的掌力透入心田，登时清醒过来，变色道：“他他逼我传话给你们，不然便要杀我全家！”那青面人一颤道：“传传甚么话？”尚惜愆闭目切齿道：“他逼我告之你等：不用你明教半分心力，尚景侯亦可傲世横飞！”言罢羞愤欲死，飞身跳上马背，长嚎而去。众人遭此巨变，个个呆若木鸡。
那白脸男子苦苦一笑道：“好个武魁！真把人逼上绝路了！宋某胆小，不想回去受罪，这便先走一步了。”话未说完，七窍中流出血来，惨笑了两声，便即瞪目倒地。余者兔死狐悲，都盘膝坐下，欲图自了。
那青面人颤声道：“兄弟们且慢！此事教主并不知情，我等回去求他老人家，或许还有生路。”一白袍人哭道：“我等来时，大明使叮嘱再三，不得泄漏此事。你我回去央告教主，岂不要死得更惨？”那青面人道：“这里都是教内的老兄弟，我不信教主不念旧情，眼看着大伙被人整死。”那白袍人捶胸道：“教主真念旧情，众兄弟哪会落到这步田地？老程，还是认了罢，不然家小也难活命。”
那青面人怒道：“既然横竖是死，我倒要说个痛快！近年来大明使跋扈专横，连教主也不放在眼里，他到底要”刚说至此，心口突然一凉，低头看时，一剑已透过胸膛。那青面人心跳骤衰，拼尽余力道：“法王，求求你”身子一挺，气绝倒地。
来人拔出长剑，面露凄色道：“你等随我回去，一切听凭大明使发落。”众人都哭了起来。一白袍人道：“俱明法王，众兄弟都知你心善，求你回报明使，便说我等已被七侯杀了。大恩大德，来世也不敢忘！”来人长叹一声道：“我亦生死未卜，怎敢再去骗他？一会儿众人都到齐了，听他们是何说法。”
忽听不远处笑声响起，一人朗吟道：“七侯一怒人丧胆，最苦群魔生死难。自古大材终无用，惟伴池蛙戏水边！”众人一惊，齐向发声处望去。只见西边古树下转出一人，年约二十左右，穿一件银丝团领白衫，戴一顶嵌宝逍遥冠，面似堆琼，目炯双星，虽在暗夜之下，仍掩不住夺人英气、遍体风流。众人见了这等美男，恍如潘安在前，都呆住了。
那法王惕然道：“你是何人？怎敢污我神教！”那青年缓步而来，笑道：“我指一条路径，尔等许能活命。”那法王见四外无人，更觉诧异，沉声道：“你是哪派弟子？师从何人？”那青年俊眉一扬道：“家师大名，你也配问！这里有他老人家手书一封，你回去交给谈化生，叫他少管闲事！”那法王怒道：“你敢直呼圣教主名讳，不想活了么！”那青年冷笑道：“别人称他君皇上祖，我偏唤他化生小儿。你又能怎样？”话音未落，众人齐跃而起，围上前来。
那青年视如不见，却坐下身来，挥手道：“家师嘱我不得伤犯诸魔，我已满口答应。尔等休要烦我，快点滚在一旁！”众人见他小小年纪，如此目中无人，顿觉七窍生烟。那法王长剑一抖，直刺其喉。只听惨叫声厉，一红衣人登时毙命，那青年却已不见。众人均非俗手，但此人如何施为，竟无人看清。
那法王一愣之下，四名红衣人已然摔倒。那青年疾旋一周，仅以两指点按，众红衣人尽似木偶一般，应手而仆，手法之奇幻绝伦，直非笔墨可描。
那法王见五团白影搅在一处，忙上前助战。刚踏上半步，数内已有二人软软跪倒，一人捂胸道：“他是张”蓦然喷出血来，昏死在地。与此同时，另两名白袍人也闷哼一声，向后翻倒，脸上都露出又是惊愕，又是疑惑的神情。
那法王如梦乍醒，惊道：“你你是张泰斗的高徒！”那青年眨眼间点倒一十七人，直如儿戏一般，听他问话，笑道：“你这厮倒有些门道，中了我一记‘小封关’电指，还能站着说话？你是魔教哪一位？”那法王闻言，忽忆起刺他之时，小腹“阴交”穴似乎跳了一下，当时情急不曾留意，这时听他一说，登感膀胱痛胀无比，尿意难遏。四处看时，只见众人或口角流涎，或胯下湿了一片，个个抽搐不止，不禁魂胆飞扬。
那青年道：“我已点了众人死穴，你若肯传书给你家魔主，到时可来此处找我。否则半月后一同归天，无人能救。”那法王强忍巨痛道：“张先生早与我家教主有约，不插手本教之事。他是一代宗师，为何出尔反尔？”那青年立目道：“他老人家不为七侯之事，怎会搭理你这班蛇鼠？七侯杀亲坏名，已是寰海难容，再与你等纠缠不清，岂不是逼着天下人尽起诛之？”
突见一红衣人站起身来，仰天笑道：“人人得而诛之，那也很好啊！就怕世人无此能为！”说罢向林外走去。那青年一惊，飞身来追。岂料此人虽是信步而行，却快得出奇，脚下毫不使力，已柔风般飘出一箭之地。那青年自负身法如电，无奈加力赶了几步，却距那人越来越远，不由暗生惊怖。正要提气再追，体内骤生异状，但觉一股热流悄然而生，流向何处，何处便即酸麻，一颗心突突乱跳，脉颤血凝。
便在这时，西北方忽闪出数十条黑影，向这面疾奔过来。那青年大恐，飞身跃上一株古松，幸好暗夜障蔽，无人发觉。他隐身高处，急向下望，不由倒吸了口冷气：“原来魔教来了这多人物！幸亏我追赶那人，离了险地，不然性命堪忧。”正庆幸时，一伙人早奔入林中。只听一人叫道：“唉呀！谁伤了这么多兄弟！”此时林中躺倒了二十余人，或死或伤，皆不能动，只俱明法王勉强坐地，景象自是骇人。
来的这伙惊了一回，却无人上前救助同伴，反都幸灾乐祸地笑了起来。一紫面男子沉着脸道：“你等办事不利，便想使这苦肉计，又能骗得了谁？大明使明察秋毫，绝不姑息败类！”俱明法王身子颤抖，强抬一指道：“平等法王，你我同侍明尊，并无过节，为何要如此讲话？今夜我下三堂兄弟已尽全力，或被七侯打伤，或自尽而死，余者又遭了泰斗公门人的毒手。法王睛目未伤，难道看不见么？”
那紫面男子勃然道：“自戕乃本教大罪，犯者株连九族！你枉为护教法王，为何不拦阻下属？”俱明法王道：“我不与仗势欺人者斗口。直意法王和欢喜法王在哪里？我只与他俩个说话。”那紫面男子怒道：“今夜本教四法王、二十余位长老同来，却拦不下七侯一人，反害了许二爷性命，过错全在你一人身上！二位法王羞恨难当，已先回圣庙去了。”
俱明法王冷笑道：“诿过于人，庸夫长技。尔等甘居下流，过恶自然尽归于我。许元净是大明使的兄弟不假，但他飞蛾投火，也算我的不是了？嘿嘿，袁某人执掌妙风堂时，尔曹不过是普通教众。我不信圣教主在世，他敢杀了我！”那紫面男子气极败坏道：“你居然说出这种话来！你你想叛教么！”
俱明法王大笑道：“你等偷改教典，才真是叛教！那第四十三句明明是说‘明尊、明使，祸在两分；一猿随灭，又起风云’，你等为何改作”话未说完，一白衣老者忽走上前来，跪下身道：“请法王自重，不要再提此事。须念圣庙里还有许多兄弟。”俱明法王一怔之下，不由打个唉声，垂下头去。那白衣老者道：“泰斗公的门人，为何来犯我教？是叶继美和王皋么？”俱名法王脸上一红，摇了摇头。那白衣老者惊道：“难道是宗步庭！”众人也不觉露出骇色。
俱明法王叹了口气道：“是个刚束发的青年，武功确是张泰斗嫡传。”众人见说，都有些不敢相信。那紫面男子道：“松溪先生早无意江湖，怎会再收门徒？你这些鬼话，还是向明使去说罢！”迈步走到一伤者面前，大袖拂处，那人吐出一口黑血，穴道却未解开。
那紫面男子微微皱眉，又在一人背上揉了几下。那人好似热油淋身，大叫一声，竟晕了过去。那紫面男子焦躁起来，突然绕场游走，在二十几人身上各点了数指。这一来武功尽显，移形换式之快，解穴手法之多，着实出人意料。无奈松溪派之术奥妙绝伦，专闭奇经隐穴，常人不识其径，确是半点勉强不得。那紫面男子出手无功，自觉难堪，喝道：“大伙走罢！”大袖一甩，先自去了。众人不敢怠慢，忙背起死伤的教众，尽向南面追去。
那青年隐在树上，眼见众人去得远了，大感焦急：“师父命我传书给魔教，我负其所托，这可如何是好？”却待飘身下树，心脏忽狂跳了几下，一口气险些吸不进来。他平生从未遇此怪事，只觉心间每跳一下，周身力道便弱了几分，刹时四体虚麻，几乎掉下树来。
突然之间，四面晃来几条黑影，仿佛轻烟一般，恰飘聚在树下。那青年心头大震，忙潜息缩身，向下窥望。只见来的共有六人，两人做道士打扮，余者以布蒙面，各罩黑衫。几人来到树下，都不吭声。那两名道士神情古怪，似对另外四人十分不满。
过了许久，只听一人道：“想不到他如此机警，怎地一眨眼便不见了？”声音浑厚之极，却大有沮丧之意。一道士冷笑道：“他出营时已然力疲，如若放胆上前，未必杀他不得。可惜几位瞻前顾后，轻纵良机。再要杀他，怕比登天还难了！”先一人道：“你怎知他已然力疲？我见他飞出营时，手足并不缩伸，全凭一口真气浮腾，分明内息极稳，哪有半点丹气躁动之象？”
那道士摇头道：“那四十余人均非庸手，他瞬间便能杀个干净，必已耗尽心力。你不觉他长啸之时，是有意远远送出么？”先一人略加思索，醒悟道：“道长说得不错！以他内力之深，那啸声合当先破云霄，再从高处传下。我真是心思慢了！”那道士叹息道：“也怪群魔从中捣乱，偏在这时现身。”
正说间，一蒙面人忽笑了起来。那道士不悦道：“足下何故发笑？”那蒙面人道：“我笑七侯聪明绝顶，原来就此脱身。”那道士不解道：“此话怎讲？”那蒙面人道：“你二人不说，我也参想不透。原来他纵声长啸，只为招引群魔。我等迟疑之际，他已借群魔遁形，从容脱险了。”五人听了，齐声问道：“你是说他已知道我们来了？”声音颤抖，极是恐惧。那蒙面人道：“他未必知道我等会来，却早知各派伏于左近。只是众人畏其虚名，存了观望之心，不然确可杀之，一改江湖风貌。”
突听另一名道士道：“今夜错失良机，贫道深感耻辱！几位素怀大志，可笑临事不决。照此下去，江湖上还是死水一潭，谁都别想出头！”说罢恨然西去，只几个起落，便被夜色吞没。余下几人各自无语，内心显然都不平静。
过了一会，只听一个苍老的声音道：“老朽年纪大了，当初幸有张泰斗压制，才能活到今日。几位虽负大才，终究逊七侯一筹，还是回去掌管好各自门派，不要锐意争锋了罢。他与少林、丐帮皆有极深的渊源，又有玄门九派和魔教撑腰，除非他丧心自绝，否则谁能斗得过他？”那几人默不做声，呼吸却变得粗重起来。
一蒙面人手抚古树道：“他活一日，我等便痛苦一日，难道上苍降下此人，只为羞辱众生么？”语中满含怨毒，又似有无尽的伤心失落。近处几人不忍听闻，都默默向林外走去。那蒙面人呆立许久，复嗟叹了一回，方失落魄地去了。
那青年伏在高处，早自惊疑不定，眼见几人去得远了，不禁担起心来：“想不到各派好手云集，都欲杀师兄自逞。亏得师兄入帐即出，震怖群雄，否则稍一耽搁，众人必蜂拥而入，害了他性命。”正思间，树身摇动起来，只听咔嚓一响，那树竟从底部折断，直将他甩了出去。此刻他全身酥软，尚不及常人灵活，这一下从高处坠落，实实砸在地上，险些背过气去。
孰料经此一摔，反震通了经脉，虽是眼冒金星，手足却生出些气力。他忍痛爬起，眼见古树断裂之处，正是那蒙面人抚摸过的地方，暗惊道：“难道这人功深至此，不露丝毫痕迹，已将树脉震断？这份含蓄深敛的内劲，可实在少有！我须及早见到师兄，嘱他加倍提防。”当下盘膝而坐，遣运真息，欲复功力。不想那一身玄门内功，似已遁出了体外，丹田内空空如也，半点散息也聚拢不得。
他心中一急，胸口又复狂跳，耳中一阵嗡鸣，随之静得出奇。蓦地里只觉身体膨胀开来，如坐云端，百般幻象，尽浮眼前。当下大叫一声，往后便倒，竟晕了过去。
那青年昏倒在地，少时醒转。睁眼看时，只觉林木高有万丈，直刺青暝。他知所见皆幻，不敢贸然行功，静坐许久，物象始复原貌。
他神志已清，体内异状未减，不由思及：“莫非我近日行功出了差错？可师父他老人家法眼如炬，又怎会看不出来？”思来想去，茫然无解，只得放下念头，起身出林。
他全身乏力，挪步艰难，才走出二三里路，已累得筋疲骨软，身似火烧。此时天犹未亮，满目黑魆如嶂。他坐下身来，只想歇息片刻，再向前行。孰料方一坐地，倦意顿生，不知不觉中，竟自沉沉睡去。黑甜之乡，光阴易过，少年多梦，不觉北斗初横。
正睡得香浓，忽听得耳畔咚咚声响，有如擂鼓相仿。他一惊坐起，只见身旁站了一人，蓬头乱服，正含笑望着自己。
那人见他已醒，龇牙一笑道：“年轻人如此贪睡，不怕丢了性命么？”那青年见是个奇形老丐，不悦道：“我自安睡，叫化子何故扰我？”那老丐端祥他半天，点头道：“怪不得他老人家破例，果然生得俊俏！”
那青年听他话外有音，疑道：“你是丐帮中人？”那老丐笑道：“任谁破衣烂衫，便是丐帮中人？我偏就不是。”那青年道：“不是最好！你便是丐帮之主，也不过腌臜蠢物，有甚么了不起！”
那老丐摇头道：“到底是年轻人，性命只剩下半条，还这般气盛。”那青年愕然道：“你你说甚么？”那老丐嘿嘿一笑，掉头便走。那青年叫道：“老丈止步！我有事求教。”那老丐边走边道：“你只管刚强使性儿，何必唤我回头？”那青年道：“你怎知我体内有异？”那老丐突然停下脚步，转回身道：“伤你之人想要见你，你肯随我去么？”
那青年惊道：“谁能伤我？你休想引我入彀！”那老丐哂笑道：“张泰斗传了你一身绝学，你却连谁伤你都不知道，可见还差得远了！你到底去是不去？”那青年傲然道：“去又何妨？倘是虚妄，我不饶你！”那老丐咕哝道：“世事真真假假，那也难说得紧了。”上得前来，将那青年背起，大步向南行去。那青年只觉此人年纪虽老，却是一身健骨，极赋神力，背上负了一人，直似无物一般，脚下轻快无比。
此时天光已亮，野外清气爽人。那老丐迈开大步，一口气走出七八十里，兀自不露疲态。那青年不知他欲往何方，眼见他折而向东，行有数里，忽又向南拐去，心道：“这是甚么走法？与人捉迷藏么？”
二人一路南来，始终未交一言。那青年难卜凶吉，索性伏在那老丐背上，打起了瞌睡。也不知过了多久，猛觉一阵颠簸，不由惊醒。启目看时，只见群峰夹峙，怪立危崖，原来已在山谷间。
那老丐停下脚步，喘了口气道：“且让他们找上半日，到了晚间，便奈何我不得了。”说罢将那青年放坐在地。那青年道：“莫非有人尾随于你？”那老丐道：“何止是有人？那后面跟的可都是厉害脚色！我不把他们引进山来，三五日也脱不得身。”那青年道：“众人追你做甚么？”那老丐道：“我一个要饭花子，哪值得这般兴师动众？唉，谁想会闹出这种事来！”那青年道：“你若觉难以脱身，可弃我自去。”那老丐笑道：“我便有吃雷的胆子，也不敢把你丢在荒山。你们都是天上飞的英物，老叫化能在地上驮你一程，已是大有余荣了。”那青年道：“足下一身外练横劲，罩护得周身如铁，晚辈很是佩服。未请教尊姓大名？”
那老丐笑道：“这话若出自旁人之口，我也当他夸我。公子是张泰斗的高徒，哪会把外家这点末技放在眼中？老叫化年轻之时，只爱练些外壮的功夫，到头来弄得周身奇硬，不入流品，那也是天资使然，且无公子这般好机缘。”那青年道：“外家功法确有缺憾，恰如铁柜装瓷器，表皮虽然坚硬，内里实脆弱不堪。倘遇我玄门高手，终不免一触即溃。”
那老丐道：“这也未必。当初年帮主仅凭一套‘大捩云掌’，便几乎打遍天下，连武魁也夸他是外门奇手、攻不破的金身。以武魁内力之强，犹须运指连点经外三大奇穴，内劲始能透入。他二人彼此倾心，当场结拜，遂成一段佳话。这事公子不知道么？”
那青年道：“年运久只是特例，说来还是有破绽。不似家师他老人家，通体空明一片，神行机圆，无所不适：触其身如探虚物，犯其体似逢神怒。那才是悟道参真的至法。”那老丐道：“张先生是神仙一流，常人怎好与他相比？但说到叱吒高标、万夫皆废，人皆谓七侯已高过他老人家。”那青年默不做声，继而叹道：“家师乃继往开来的巨匠，师兄却是傲类独绝的天才，那是不能比的。”言罢颇有些意兴阑珊，就此收住话头。
那老丐也不多说，取出些食物，递了过来。那青年厌其不洁，微微摇头。那老丐也不再让，自己吃了起来。那青年见他狼吞虎咽，只一会儿便吃个干净，心中暗笑。
那老丐吃罢，却将破袄脱下，赤着上身，抓起虱虮来。此时虽是初春，朔风犹能入骨，他却心恬意舒，浑若无事。那青年愈觉好笑，侧过头去，不愿观其丑态。那老丐除尽虱虮，便即躺倒在地，破袄丢在一旁，不久鼾声大作。那青年心道：“这人如此雄健，实属少见！听说丐帮多有异士，倒也小觑不得。”
总算捱到天黑，那老丐方自醒来，披衣而起，抻个懒腰道：“陈希夷一睡百日，那是何等的福气！我便苦在食肠宽大，不能服气餐霞，下辈子倒要托生成猪狗，享上些懒福。”那青年见他醒后面色红润，神满气旺，心道：“看来外家功法，也并非一无是处。”
那老丐又将他背起，笑道：“老叫化背着小泰斗，这份擎山托海的蛮力，那可是天下少有！”健步如飞，向山外奔去。那青年察觉他气力大增，心下暗赞，不知怎地，竟对他大生好感。一路无话，少时出得山来。
是时太阴渐满，穹隆星稀。那青年功力未复，冷风吹来，不由打个寒噤。那老丐笑道：“叫化子脏衣破袖，公子定不肯穿，不如生个火炉给你。”言犹未了，那青年忽觉他背上奇热无比，一股暖流透胸而入，寒意顿消。
那老丐道：“只为公子血脉凝滞，老叫化方敢卖弄。换做平时，可不敢向贵体传功。”那青年道：“你这门功夫甚是霸道，似专聚督脉之气，由脊中逼向四体，久了是要伤身的。”那老丐道：“公子是道家的无上法门。老叫化没甚缘法，只好练些粗浅的玩意。”那青年道：“可惜你不能入我玄门，否则三年之内，定教你脱胎换骨。”那老丐笑道：“来世便托生为犬，也要到全一门下守户！”
二人闲聊语多，渐次情洽。那青年几番引诱，欲询他往见何人，那老丐皆笑而不答。那青年料他无甚恶意，便不多问。
不觉又走出五六十里，却来到一片莽林中。入林未深，忽见前面闪出光亮。那老丐吃了一惊，掉头便走，突然间锐风袭来，两件利器直射胸膛。那老丐低吼一声，陡然跃起，带着那青年向后折荡。那知利器追身而至，似活物一般，缠向腰间。那老丐势竭难变，倏伸大掌一抓，居然将二物绰在手中。这一下胆量极大，手法更是巧妙。那青年见了，也不禁喝了声彩。
二人落下身来，只见对面站了两名年轻道士，长剑在背，面有愠色。那老丐见掌上之物诡状殊形，平生从所未见，心头微微一沉。便在这时，二道已拔出长剑，扑了过来。那老丐瞧二人身法矫健，蓦然翻掌直击，拍向一人面门。那道士不闪不避，长剑一抖，平削他手腕。这一剑好似奔泉出山、清风振叶，自然而然，只是快得出奇。那老丐一惊之下，险些被来剑所伤，忙侧身起腿，向另一人踢去。那道士不慌不忙，运剑刺向他膝盖，微风一过，高韵随生，剑式婉丽多姿，剑意却深险难测。
那老丐料不到二人剑法如此之高，忙收足高跃，向一道头顶抓去。那道士长剑上指，剑点飘忽不定，封住他斜滑之路，对来掌却不理睬。那老丐大急，偷起一足，踢向他面门，不待对方回剑格挡，猛地抓住剑身。那道士不知他肉掌如铁，竟能放胆夺刃，待要松脱长剑，胸口早吃了一拳，不由向后飞跌，怦然倒地。另一道见状，胆气大衰，忙冲林中喊叫。那老丐趁他分神，一掌印上其背。那道士哼也不哼，当即昏倒。
那老丐不敢稍停，飞身向林外蹿去。忽听那青年叫道：“快趴下！”那老丐应声卧倒，只觉头上恶风袭过，数件奇形暗器疾如流星，都射在前面一颗树上。那老丐跃起回望，只见十余丈外站了七八个道士，居中一顶大轿，阔如巨屋相仿，里面不知坐了何人。
稍一迟疑，便有一道纵了过来，竖掌直击，拍向那老丐心口。那老丐见此道年纪甚轻，不觉大意，仗着铁掌功深，起掌迎了上去。那道士冷哼一声，任他大掌撞来，并不换式。那老丐甚是诧异，陡然压住他手臂，足下骤一使力，欲将对方惯出。岂料这一下力道虽猛，却问不动那道士一臂。那老丐大惊，急忙后跃。那道士欺身而入，一指轻轻柔柔，点向他面门。此一式味淡意深，天然入妙，飘缈而来，莫辨行止。那老丐无从拆解，突然大吼一声，铁拳如飞箭离弦，击向对方小腹。那道士面露轻蔑，右掌一划，将来拳带在一旁，骤然潜上半步，抬腿点向那老丐下腹。
那青年咦了一声，叫道：“快击他左肋！”那老丐顾不得防护小腹，忙依言出掌。那道士一愣，侧身向他脖颈抓来。那青年忙道：“踢他‘中庭’！”那道士神色一变，不待腿来，急忙跃开。
那青年附在老丐耳边道：“他再上时必拿你左肩，你一闪避，他便踢你‘中市’、‘阳关’；你如高跃，那便输了。记住速击他‘五枢’、‘维道’，此人必败。”话音未落，那道士果然飞身来拿左肩。那老丐万虑皆抛，一记“小旋风腿”横扫而出，正踢在两穴之上。那道士大叫一声，斜斜飞了出去，尚未落地，热血已窜起两尺多高。那老丐料不到这一击威力如许，眼见那道士血溅襟衫，双目紧闭，心下微感歉然。
便在这时，又有一道飞纵而来，长剑似狡兔乍惊，直刺那老丐心窝。那老丐背负一人，毕竟不便，勉强躲了开去，已惊出一身冷汗。那道士占了先机，长剑陡起猛落，跳荡惊飞，一路快剑使到妙处，当真如迅电过隙、流泡灭影，令人目眩神骇，应接不暇。
那老丐狼狈万状，不由低呼道：“你还不帮我！”那青年初见此路剑法，心头大疑，闻声忙道：“你不要躲闪，只斩他右手腕脉。”那老丐见对方剑似飞花，手腕灵活之极，气苦道：“那怎能办到？”那青年道：“你不要多想，我自帮你！”正说时，长剑又挟风而至。
那老丐不敢迟疑，急斩向对方手腕。那道士腕子一转，长剑向上弯曲过来，挑奔他眉端。那老丐躲闪不及，只道一目必损，不期来剑倏地撤回，那道士一脸惊愕，望向那青年。
原来二人相搏之际，那青年一指暗出，虚点那道士右肩。那道士不知他全身无力，只觉这一指秀曼风流，意象奇高。他心神已分，手臂不免僵硬，虽知一剑可刺伤那老丐，但手腕也必被对方斩断，只得收剑后退，弃了攻势。
那老丐信心陡增，猱身而上，连发七掌，掌风包笼住对方上身，不容他随意出剑。那道士剑法一变，剑气如秋水激长，将掌风割得破碎支离，旋即运剑平刺，一刹时竟攻来一十四剑，剑点之诡异飘忽，实令人瞠目。那青年一手撑住老丐肩头，一手连出数指，虚应其剑。那道士本可刺中老丐，却已无心理他，只专注于那青年指端，不断衍式生奇。
那老丐早惊呆了，丝毫不敢挪动，心中暗想：“怎地江湖上出了这多后起？老叫化便再练一世，怕也赶之不上。”
斗到酣处，那道士忽跃开两步，收剑道：“足下剑法实在高明！如在地上比试，贫道有败无胜。”那青年改容道：“你我同为一宗，并无高下之别。道长甚有风范，令人起敬。”那道士不再多言，拱了拱手，携剑回返。
那老丐回过神来，正欲离去，只听嗤地一响，一物自轿中射出，疾向他前胸飞来。此时二人距大轿足有十余丈远，那物却说到便到，硬是躲闪不开，砰地一声，正撞在胸口，那老丐健硕的身躯竟倒飞而起，直摔在四五尺外。那青年随其跌倒，大惊失色，眼见轿帘未掀，愈觉骇然。
却听轿中一个沙哑的声音道：“你是玄门弟子？”语声缓慢无力，口气却甚为不屑。那青年略定心神道：“不错。阁下是那一位？”那轿中人沉默了一会，又道：“你师父是谁？”那青年道：“家师便是泰斗公松溪先生。”那轿中人似乎一愣，旋即冷笑道：“泰斗公？嘿嘿，这么多年了，他还用这名头欺世？正所谓老而不死，当呼为贼。”那青年怒道：“阁下藏头露尾，为何不现身一见！”
那轿中人也不恼火，有气无力的道：“叫化子是丐帮的么？你这身横练功夫，倒也不错啊！可是年承嗣传给你的？”那老丐瘫卧在地，只觉飞来之物已嵌入胸骨，强提一口气道：“老帮主过世多年，没把本事传给众兄弟。叫化子武功低微，阁下何必多问！”那轿中人道：“年承嗣死了么？这倒有点可惜。唉，今后再没人能练成那种笨功夫了！”说着急喘了起来，含混着道：“杀了他们罢，免得到处乱讲，泄我行踪。”二道拔剑上前，便要行凶。
忽听一人道：“二位慢动。杀生害命，可不是修道者所为。”二道一惊回头，只见背后站了一位老者，身穿布袍，神情落寞，正自负手远眺。远处几道俱是一呆，谁也没看清这人从何而来。
二道虽是心惊，手上并不迟慢，两口剑各吐青芒，刺向地上二人。蓦地里下体一轻，身子横着飞出，落地时双膝上盘，如同打坐。看同伴时，相距已在三丈之外，情状一般。
只见那老者动也不动，两口剑不知何时，已落在他脚下。二道急欲跳起，身子却似被地面吸住，明知穴道不曾被点，偏偏起身不得。