第二十二章
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城本的药王庙是一座僻静的小庙，供奉着遍尝百草的神农氏，虽然神农氏在神话传说中有着极高的地位，但他既不能保佑别人加官进爵，又不能像观音菩萨那样普度众生，因此药王庙的香火一直寥寥。还好今日是药王诞辰，一大早就有小贩在庙外招揽生意，甚至跑江湖卖大力丸的也来助兴，让小小的药王庙突然间热闹了许多。
日上三竿时，一辆华丽的马车缓缓停在了药王庙前，一个衣衫锦绣的少妇抱着孩子下得马车，顿时对庙外的热闹有些诧异，两个随行的家奴连忙赶开小贩让出条路，她这才与丫环、乳母进了庙门。
庙里也有不少香客，使小小的药王庙显得有些拥护。两个家奴粗暴地推开旁人，总算将那少妇带到了药王殿中，并将闲杂人等赶了出去。
少妇将孩子交给乳母，然后上香、磕并没有、求签。当她将抽出的签交给解签的老和尚时，对方顿时皱起眉头，半晌无语。她不禁担忧地问：“大师，是不是这签有什么不妥？”
“这孩子是不是一生下来就体弱多病？”老和尚问。
“正是如此，所以妾身才带子他来拜药王，希望他能健健康康地长大。”少妇忙道。
老和尚叹了口气：“这孩子的劫难，恐怕不是拜拜药王就能解。”
少妇闻言大急：“我孩儿有何劫难？”
老和尚略一迟疑，压低声音道：“这孩子的父亲欠下了不少孽债，原本是绝后之命，谁知这孩子命硬，偏偏意外降生。父辈造下的孽必将应在他身上，所以他这一生多灾多难。”
这和尚寥寥数语，却说得分毫不差，少妇顿时双目含泪，急道：“求大师指点，如何才能化解我孩子身上的灾难？”
老和尚沉吟片刻，叹道：“办法不是没有，就怕夫人舍不得。”
“什么办法？”少妇忙问。
老和尚正色道：“只有将这孩子送入空门修行三年，方可凭我佛的慈悲，化去他身上的孽债。”只见这少妇面色大变，老和尚又补充道：“不过现在孩子还小，老衲可以先为这孩子剃度，让他先有个佛门弟子的身份，有我佛庇佑，一切孽债皆可暂免。待他年满六岁，再送到庙中来修行吧。”
把孩子送入空门修行三五年，借佛门的世界各地使孩子免地被邪神小鬼侵扰，这在许多大户人家也不算稀奇。少妇松了口气，迟疑道：“是不是只要在佛门先挂个名就行了？”
老和尚点点头：“只要剃度，就是我佛门弟子，开切孽债皆可暂免。”
少妇略一迟疑，决然道：“就求大师为我这孩子剃度吧，妾身会为贵寺广捐功德，以报大恩！”说着褪下手上的金镯子，双手捧到老和尚面前。
谁知老和尚面色一沉，正色道：“夫人请回吧。你的孩子老衲不敢收。”
“这是为何？”少妇忙问，只听老和尚沉声道：“老衲若收下你的孩儿，别人会以为老衲是贪图你的钱财。再说佛门弟子，收受金银是为自己造孽，夫人难道是要老衲万劫不复？”
少妇只得收起镯子，愧然道：“大师恕罪，妾身怎样才能报答大师恩典？”
“只要夫人有颗向善之心，这就是最好的报答。”老和尚笑道。少妇连忙磕了个头，向乳母示意：“就请大师为我的孩儿剃度吧。”
那乳母原来还以为这和尚是个骗子，说得如此凶险就为骗夫人的钱，谁知对方分文不收，倒让她有些意外，只得将孩子抱了过去。老和尚示意小沙弥接过孩子，然后对少妇道：“今日正是吉日，老衲这就到后堂为孩子剃度。”
少妇正想跟着进去，老和尚却道：“佛门收徒剃度，不能有俗人打搅，夫人在此暂候，老衲为贵公子剃度后，立刻就送出来。”
少妇也知道这是佛门规矩，只得留在殿中等候。谁知左等右等不见老和尚将孩子送出来，她猛然间有所醒悟，不顾小沙弥的阻拦就往后堂闯了进来。却见后堂空无一人，老和尚和孩子早已不知去向。
少妇浑身一软差点摔倒，忙对乳母丫环急道：“快叫阿福、阿禄进来，那和尚拐去了我的孩子！”
阿福阿禄是随来的两个家奴，身手也是不弱。二人连忙在后堂中一搜，没有找到那老和尚和孩子，却发现床下捆着两个从未见过的和尚，嘴里面都塞着破布。
二人扯掉两个和尚嘴里面的布条，厉声喝道：“秃驴！将我家少爷藏到哪里去了？”
两个和尚一脸茫然，一个老成些的忙道：“昨夜我俩就被人打晕，什么事都不知道。”
少妇一听这话差点晕倒，不禁喃喃自语道：“是他！一定是他干的！”
“夫人，是谁干的？”阿福阿禄忙问。
少妇没有回答，却飞一般跑出庙门。目光四下搜寻，最后盯住了庙外一个卖零售的小贩。她提磁卡裙子疾奔过去，一把掀掉那小贩头上的草帽，露出一张熟悉的脸，果然就是她永远忘不掉的那个人！
“还我孩子，快还我孩子！”少妇边哭边捶打着那小贩的胸膛，却又忍不住扑到他怀中号啕大哭“你既然已经走了，为何还要回来？”
不用说迪小贩就是乔装打扮，指挥众多老千骗走小孩的云襄。他怎么也没想到，自己居然被“仇人”一眼认出来。他低估了女人的直觉，尤其低估他在这个女人心中的记忆。他任由对方抱着自己僵直的身子，神情复杂地冷冷道：“你知道我为什么回来。”
那女人猛然离开他的胸膛，却又拉着他的衣襟哀求：“我知道你要报仇，但你不能伤害我的孩子，把孩子还给我吧，求你了！”
云襄冷酷地摇了摇头，那女人不禁嘶声质问：“你为什么这么狠心？从小到在，你不是处处都让着我，疼着我，从不让我受半点委屈，为何现在却要抢走我的孩子？”
云襄冷冷道：“因为你认识的那个蠢秀才，早已经死了！”
二人还在纠缠，阿福、阿禄已扑了过来，挥刀便向云襄斩去，嘴里喝道：“夫人，闪开，让阿禄将他拿下！”
二人刚一动手，一旁一具老者已闪身拦在云襄身前，空手挡住了阿福、阿禄，老者边打边喝道：“公子快走！”
云襄被少妇紧紧抓住，一时脱身不得，一旁有个乔装成小贩的老千见状，抽出扁担便向少妇后心劈去，嘴里喝道：“放手！”
云襄想要喝止已迟了，连忙和身挡到少妇背后，那小贩收手不及，这一扁担结结实实劈在了云襄背上。痛得他浑身一软，更被那少妇抱了个结实。那小贩赶紧丢下扁担，想要分开二人，却怎么也掰不开女人的手。
此时场中早已大乱，阿福、阿禄见这老者武功高强，连忙高喝：“夫人别怕，咱们去叫人帮忙！”说着二人丢下老者转身就逃，由于人群混杂，老者只追上一个将之放倒，另一个却混在人群中逃远了。
“公子快走，再不走就迟了！”老者连忙高喝。就在这时，突见几个捕快疾奔而来，领头那捕快远远就在高喝：“什么人在此闹事？”
众老千从来就怕官，一见之下立即四下逃散。老者双掌一错就要大开杀戒，云襄急忙喝道：“筱伯不可鲁莽，快退开！”
老者还在犹豫，就见云襄使个眼色，急急地小声道：“你快走！”
筱伯心领神会，连忙混入四周看热闹的闲汉中，几个捕快立刻就将云襄与少妇围了起来，领头那满面虬髯的捕快喝道：“怎么回事？还不快放手？大庭广众之下，你们男女拉拉扯扯成何体统？”
少妇急道：“差官大哥，我孩子被这人拐走了，你们要给我作主！”
领头那捕快一听这话，立刻拿出铁链将云襄一锁，对少妇道：“夫人放心，本捕快这就将他送回府衙。”说着拉起云襄就走。
少妇只得放开云襄，紧跟在几个捕快身后，谁知几个捕快走得极快，三拐两拐就不见了踪影。少妇只得独自往府衙赶去，谁知到府衙一问，才知扬州府捕快今日根本就没出班。她不禁一跤跌倒在地，又急又累之下突然晕倒。
却说云襄被那几个捕快带到僻静处，他忍不住上前抓住那满面虬髯的捕头的手，激动地问道：“亚男！真的是你？这段时间你去了哪里？让我一直都在担心！想不到你的扮捕快，比我还像。”
舒亚男甩开云襄的手，三两把解开他身上的镣铐，淡淡道：“你快走，南宫世家丢了孩子，很快就会封锁全城！”
“那你呢？不和我一起走？”云襄忙问。舒亚男躲开云襄的目光，不冷不热地道：“我有这些叔叔伯伯照顾，你不用担心。”
云襄只当她在熟人面前，不好意思公开与自己的关系，只得道：“那好，我就与筱伯先回金陵，等你来会合。”
望着云襄与筱伯远去的背影，舒亚男神情异常复杂，几个捕快三两把脱去官服，转眼就变成了几个寻常汉子，他们都是舒亚男的父亲舒振纲生前的生死兄弟，虽然平安镖局不在了，但他们依旧视舒亚男为镖局的主人，一个左手缺了四要手指的汉子小声道：“侄女，咱们也得尽快离开扬州，以防万一。”
舒亚男点点头，依依不舍地收回目光，草草脱去伪装就走，只是她走的方向，与云襄完全不同。
扬州城的风暴波及到了整个江南，甚至也波及到了金陵。南宫世家发出了江湖告急贴，已将悬赏的花红提高到十万两，只求知情者提供孩子的线索。筱伯听到这消息，急匆匆来到后院，就见云襄正与明珠在逗着孩子。由于新找了乳母，孩子在哭闹了几天后，也渐渐适应了新的环境和新的人。
“公子！”筱伯知道明珠心软，连忙将云襄拉到一旁，悄声道：“南宫世家已将悬赏提高到十万两，这样下去可不是办法，咱们要迟早绝了南宫瑞的念头。”
云襄懂得筱伯的意思，只有将孩子的尸体尽快给南宫瑞送回去，才能彻底断了他的想头，也才能彻底断了南宫放继承家业的希望，这也是南宫豪与他定下的计划，但是，当他第一次抱起这个孩子的时候，原来的念头就立刻动摇，这是背叛了他的恋人，与害死母亲、夺去骆家庄的仇人的孩子，他原本应该痛恨。但望着孩子那粉嘟嘟的小脸，他无论如何也恨不起来。当孩子第一次对他露出笑脸，他立刻就下定决心，不能让这条无辜的小生命，因父辈的仇恨受到伤害，假他人之手也不行！
筱伯见他半晌无语，急道：“这次行动参与的人不少，万一有人见利忘义，咱们立刻就玩完。十万两啊，可以让许多人将亲娘都卖了，公子千万不能有妇人之仁！”
云襄摇摇头，正色道：“孩子是无辜的，我决不容他受到任何伤害。我已做决定，你不必多言。”
相处日久，筱伯已熟悉云襄的脾气，一旦决定的事主难以更改。他只得叹了口气，无奈道：“既然如此，咱们得立刻换地方，知道这儿的人不少，万一泄漏，那可就危险了。”
云襄黯然半晌，轻叹道：“亚男还没回来，我很担心，她怎么还不来金陵与我会合？”
筱伯忙道：“咱们可以留个下人在这里等舒姑娘，其他人暂时避一避，我已在郊外找到一处僻静的住所，今日就可以搬过去。”
云襄想了想，点头道：“那好，咱们立刻就搬。”
暮色初临，一辆马车载着云襄等人悄然出城。为了安全，云襄与明珠只带了孩子和乳母，以及那答从不吠叫的阿布上路，筱伯亲自赶车。马车来到郊外的旷野，筱伯突然回头道：“公子，我感觉咱们被人跟踪了。”
云襄回头看看空无一人的旷野，疑惑道：“后面一个人也看不到，哪有跟踪的？”
筱伯正色道：“公子要相信一个杀手的直觉。”
云襄略一沉吟：“我赶车继续往堂走，你悄悄藏到路边看看，千万不要打草惊蛇。咱们在前面的岔路口再会合。”
筱伯悄然溜下马车，没多久筱伯追上来，气喘吁吁地道：“咱们果然被跟踪了，不过不是人是条狗。”
“狗？”云襄在些惊讶，筱伯点头道：“没错！是条训练有素的猎犬，十公机敏，我本想做了它，谁知这畜生精得很，嗅到人味就跑，我根本近不了它的身。”
云襄想了想，轻轻拍拍阿布的头，指指路旁的草丛，又指指远方那隐约的犬影：“阿布，干掉它！”
阿布心领神会，立刻跳下马车藏入草丛。云襄赶着马车继续前行，沁多久就听到身后传来一声狗的惨叫，不一会阿布追上来，嘴边沾满了狗毛和鲜血，将明珠吓了一跳。
在看不到马车的数里之外，蔺东海正带着几个侍卫驱马缓缓而行，猎狗的惨叫令他一惊，赶紧打马追上去，就见瓦剌人训练有素的名贵猎犬已倒在血泊中，喉咙完全被撒开，显然是被猛犬一口毙命。他暗叫一声不好，立刻打马狂追，很快就在路旁发现了马车，只是马车中早已没有一个人。
筱伯领着云襄等人，从树林中的小路来到山脚下的一座村庄，村庄不大，只有数十户人家，筱伯指着山脚下一座竹楼道：“那原本中村中一户人家的空房子，我自作主张替公子买了下来。这里交通闭塞，民风淳朴，与江湖上的人也没有任何来往，很适合在此隐居。”
云襄随着筱伯来到那竹楼，见里面虽然简陋，却不失雅致，心里十分满意。几个人安顿下来后，筱伯就问：“不知公子下一步有何打算？”
“等！”云襄从容道。
“等？等什么？”筱伯疑惑地挠挠头。
“没错，现在等就是最好的行动。”云襄淡淡解释道。“南宫世家找不回孩子，他继承家业的希望就完全破灭。以他从小就养成的骄纵性格，必不甘心就此失去大权，定会使出非常手段。咱们只须等南宫世家自生变乱，再去收拾残局。这期间咱们要割断与外界的一切联系，藏好自己就是最大的胜利！”说到这他顿了顿，微微叹道：“现在我最担心的，就是亚男。”
“公子不用担心，”筱伯连忙安慰道“以舒姑娘的聪明机智，定不会有事。再说公子已经给看家的门房交代过，见过舒姑娘就让她去你们第一次机遇的地方会合，决不会错过。”
为保安全，云襄只给门房留下了个模糊的地址，让她到他们初次相遇的地方会合。相信除了舒亚男自己，没人能猜到那里是哪里。茫茫人海，他也只有用这个办法与舒亚男相约了。
就在云襄躲在山村静享悠闲的时候，南宫世家却发生了惊天动地的变化。南宫瑞在族中老人们的一再催促下，终于下了最后的决心。在一个星月晦暗的夜晚，他让人把南宫放找来，准备好好跟他谈谈。
看到南宫放因儿子被绑架而憔悴不堪，南中瑞心中隐隐作痛，不过现在不是安慰儿子的时候，他狠下心准备开门见山。
“为父老了，最近更是体弱多病，常感精力不济，所以想早一点放手，享几年清福。”南宫瑞轻轻叹道。
“父亲可以将家族事务交给孩儿打理，”南宫放忙赔笑道“为爹爹为忧，那是孩子应尽的孝道。”
南宫瑞微微点点头，跟着又摇头道：“放儿，你知道爹爹一直对你宠爱有加，甚至罔顾立长不立幼的祖训立你为南宫世家嗣子，既然你受伤之后，爹爹都在尽一切努力让你继承家业。但现在你儿子失踪，你再也无洗待续南宫世家香火，自然也就无法再继续做嗣子。为父虽然痛惜，却也不能不考虑族人的感受，希望你能理解。”
南宫放闻言大急：“我一定能找回我的儿子，请爹爹给我时间！”
南宫瑞惋惜道：“为父已经给了你不少时间，但南宫一族的未来，总不能寄托在一个生死不明的婴儿身上吧？”
南宫放面色煞白，默默半晌，方涩声问：“爹爹已经决定了？”
南宫瑞微微颔首：“为父打算明日就召集族人拜祭祖先，改立阿豪为嗣子。”
南宫放心底一凉，差点软倒。他如今与大哥已居死敌，一旦大哥做了宗主，待父亲百年之后，他恐怕就要从天堂跌入地狱，受尽大哥的折磨。这简直比杀了他还难受。想到这他再无顾忌，急道：“大哥为夺嗣子这位，勾结千门公子襄对付孩子，我牧马山庄的衰败，儿子的失踪，都是大哥和公子襄所为，请爹爹明鉴！”
南宫瑞对儿子的指挥并没有感到意外，只叹道：“你兄弟俩勾心斗角，争权夺利，为父岂会毫无所觉？你当年杀官差嫁祸你大哥，手段也未必见得就比你大哥光明。你知道为父当年为何不揭穿你的把戏，为你大哥主持公道？”
南宫放茫然摇头，只听父亲叹道：“江湖素来就是尔虞我诈，勾心斗角的世界，只有强者才能生存，所以南宫世家的继承人，必须要是强者。当年你大哥在与你的明争暗斗中败了，所以他不配做嗣子。但这一回，是你败了。虽然论心计论武功，你大哥都不是你的对手，但你大哥却能让千门公子襄这等人才为他所用，这就是他比你高明的地方。虽然三个儿子我最宠爱你，但为了南宫一族的未来，我必须将家业传给你大哥。”
南宫放面如死灰，他现在才知道，父亲根本不在乎大哥使了什么手段，只在乎谁才是最后的胜利者。自己费尽心机想打大哥与公子襄勾结对付自己的证据，原来全是白忙活。他连忙跪倒在地，痛哭乞怜道：“爹爹啊！大哥的为人你又不是不知道，他若是做了宗主，待你老百年之后，孩儿可就死无葬身之地了！”
南宫瑞双目含泪，将儿子揽入怀中，泣道：“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善终。放儿，江湖海阔天空，凭你的聪明才干，性能闯出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”
南宫放一怔：“爹爹是要我走？”
见父亲微微颔首，南宫放一跃而起：“我不走！我为什么要走？为这个家我殚精竭虑，开拓的疆土大哥哪点比得上？为什么却要我走？”
见父亲黯然无语，但脸睥表情却十分坚决。南宫放渐渐冷静下来。心知父亲的决定已无可更改，他垂头而立，脸上表情变幻不定。片刻后他一咬牙，终于下了决心。默默来到书案旁，满满地斟了一杯茶，他双手捧着跪倒在父亲面前，哽咽道：“孩儿既然迟早要走，不如现在就走，容孩儿最后一次为爹爹奉茶，以后爹爹恐怕很难再喝到孩儿的茶了。”
南宫瑞含着泪接过茶一饮而尽。轻轻放下茶杯，他叹道：“身为世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得团聚，直不知是幸运还是不幸！”
南宫放恭恭敬敬地磕了三个头，垂泪道：“爹爹在上，孩儿要走了。临走之前，孩儿想让爹爹再教我一次剑法，就像你第一次教我一样。”
南宫瑞点点头，轻轻拨出案上的宝剑，略一调息，便缓缓地舞动长剑，就像第一次教儿子这套剑法一样。七十二招剑法堪堪过半，南宫瑞脸上冷汗滚滚而下，出手越来越慢。一套剑法不及使完，他突然收剑而立，以剑柱地，涩声问：“你在茶中下了什么？”
南中放后退两步，紧张地盯着父亲，颤声道：“酥筋散！”
南宫瑞浑身一软跃坐在地。南宫放慌忙跪倒在地，连连磕头：“爹爹见谅，酥筋散并不致命，孩子不敢伤害爹爹。”
“但它却可以令人永久失力瘫痪。”南宫瑞苦笑道：“你为了保住嗣子之位，竟不惜如此报答你爹爹。”
南宫放恨恨地抬起头：“我从小锦衣玉食，前呼后拥，一呼百诺，早已是个享惯了荣华富贵的豪门公子，哪吃得了江湖之苦，只好放手一搏。爹爹放心酥筋散最多让你瘫痪在床，不会致命。我会亲自照顾你的起居饮食，做个孝顺的儿子。只要你开不了口，就不能废我的嗣子之位，我将代行宗主之职，直到坐稳这个位置为止。”
南宫瑞双目垂泪，却因药性发作而不能开言。南宫放将他抱到床上，躲好，流泪道：“爹爹，这是你逼出此下策，我实在是迫不得已。我不想在大哥手中受尽屈辱，就只有如此！”
仔细为父亲盖被子，然后将沾有酥筋散茶杯擦拭干净，南宫放这才悄悄退出房门，正待趁夜离开，突听窗外有一点异动。他一声喝问：“谁？滚出来！”
黑暗中现出来一个魁梧的身影，正是南宫豪！原来南宫豪从眼线那里听说父亲单独见老三，不知会不会对自己不利，所以冒险藏在窗外，想探听空间却没想到竟目睹了南宫放下毒的整个过程。他原来想出手阻拦，不过转而一想，如果父亲被酥筋散弄到瘫痪，自己再出面揭露南宫放的恶行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到这点，他忍着没有动，直到南宫放做完一切要离不开，他才鼻算稍沉，不小心暴露了自己。
不过现在他已稳操胜券，没必要再躲躲闪闪。南宫豪从藏身处出来，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非己莫为，原来老天真的有些。”
南宫放见恶行败露，突然“扑通”一声跪倒在地，哭拜道：“大哥，看在兄弟一场的份上，千万不要告发我，最多我不再与你争这嗣子！”
第一次见南宫放拜倒在自己面前，南宫豪得意地哈哈大笑。笑声刚起，就见南宫放手腕一翻，一剑悄没声息地倏然刺出。南宫豪虽有防备，却不料南宫放的剑远超他的估计，勉强躲过要害，却还是被刺中了小腹。他捂着中剑处连连后退，满脸怀疑和惊诧。
南宫放从地上一跃而起，得意地冷笑道：“你想不到我的剑法比你想象中要快很多吧？若不是我平时藏着掖着，你怎么会轻易中剑？”
见南宫豪突然张嘴想呼叫，南宫放一剑直指其咽喉，却见南宫豪就地一滚躲开这一剑，终于放声高叫：“来人！有刺客！”
南宫豪能避开这一剑，让南宫放有些意外，没想到大哥的身手比他估计的要高，看来大哥也不是愚鲁之辈。不过现在事已至此，他无论如何也要杀之灭口。南宫放一剑快似一剑，追着南宫豪狂刺。南宫豪受伤在先，只有连滚带爬地躲闪，身上连连中剑，鲜血四下飞溅。不过他的叫卖总算惊动了家人，几个南宫弟子过来查看，被眼前的情形完全惊呆了。几个人想要阻拦，只听南宫放疯狂地喝道：“滚开！不要拦我！”
南宫豪身上连中数剑，终于无力跌倒。南宫放正待一剑毙之，突见一旁剑光一闪，将他这必杀的一剑挑开，跟阒响起二哥南宫珏的喝声：“三弟你疯了！”南宫放正不知如何向众人解释自己的行为，更不能当着众人的面继续追杀大哥。南宫珏的话突然提醒了他，他猛然举剑乱砍，嘴里嗬嗬大叫，状若疯虎，疯狂地砍向倒地不起的南宫豪。
“三弟住手！”南宫珏连忙挑开他的剑，但最终还是没能完全挡住，南宫豪又中两剑，终于发出垂死的惨呼：“他要杀我灭口！”
南宫珏一剑刺中南宫放手腕，将他手中长剑打落，跟着以剑封住他的穴道。这时众人才有机会扶起南宫豪，却见被刺中要害，再难开口，南宫珏忙道：“大哥，这是怎么回事？”
南宫豪一声叹息，带着遗憾与悔恨，黯然而逝。南宫珏只得拍开南宫放的穴道，只见他又哭又笑，表情怪异。众人不由惊呼：“三公子、三公子疯了！快去禀报宗主！”
就在南宫世家乱作一团的时候，云襄却躲在山村享受着那难得的悠闲。两个月后，云襄才让筱伯去扬州打探南宫世家的消息，同时也去打探舒亚男的去向，没多久筱伯回来，一看他的神情，就知道他带回来的是好消息。
“没想到公子隔岸观火，竟能洞察秋毫！”筱伯眼中闪烁着少见的兴奋“那南宫放果然如公子预料那样铤而走险，出手暗算了兄长。虽然他侥幸得手，却被家人抓个正着，按家法他本该为其兄抵命，谁知他受此打击，竟然疯了。南宫瑞连失二子。更是中风瘫痪，生不如死。如今南宫世家已乱作一团，族中长辈只得请出不问世事的二公子南宫珏，由他暂行宗主之责。”
对南宫世家的变故，云襄并没有感到太意外，南宫瑞对南宫放不问是非的过度溺爱，早已养成了他唯我独尊的秉性，岂能接受大权旁落，由天堂跌到人间的失败？
云襄瞑目躲在摇椅上听着筱伯的汇报，当他听到南宫放疯了时，蓦地睁开了双眼。筱伯话间刚落，他就迫不及待地追问：“南宫放后来怎么样了？”
筱伯想了想，摇头道：“没有打听到他后来的消息，一个疯子，想来也没什么值得留意。”
云襄神情微变，目视虚空愣了半晌，突然叹道：“南宫放真不简单，竟能骗过所有人！”
筱伯疑惑地挠挠头：“公子的意思，南宫放没有疯？”
“他要真疯了，就不是南宫放！”云襄黯然摇头“可惜我做了这么多努力，最后还是让他逃脱了。只怕以后，他会更加精明可怕！”
筱伯连忙安慰道：“公子无需担心，就算南宫放侥幸逃脱，他也不再是南宫世家的三公子了。只要他在江湖上一露面，南宫世家首先就不会放过他！”
云襄忧心忡忡在摇摇头，又问：“有亚男的消息吗？”
筱伯的神情突然有些异样，迟疑道：“听说她去了杭州，根本就没有金陵找过公子。”
“杭州？”云襄一怔“她去杭州干什么？”
见筱伯摇头，云襄沉吟片刻，吞吞吐吐地问：“南宫放那个五姨太后来怎样了？”
筱伯惋惜道：“听说南宫放从那两个家奴口中，得知她认识公子后，用尽酷刑逼问公子的身份和下落，她都始终不说，最后受刑不过，吞金自杀了。我一直想不通，她怎么会舍命为公子掩饰？”
云襄脸色陡然变得煞白，身子一歪差点摔倒。筱伯连忙扶住，就风他泪水盈满眼眶，嘴里不住喃喃自语：“我误会她了，我完全误会她了”说着他跌跌撞撞地为到内房，扑通一声跪倒在床前，在明珠和乳母惊讶的目光中，他抖手抱起床上的孩子，突然失声痛哭“是我害死了你母亲，是我害死了怡儿”
孩子吓得哇哇大哭，明珠连忙从云襄怀中抢过孩子交给乳母，却又不知如何安慰是好。只见云襄突然冲入房中，交房门插上，对门外几个人的呼唤不做任何回应，房中只传出他捂在被子中的哭泣声。
不知过了多久，云襄终于红着眼开门出来，神情有说不出的凄楚，面对明珠与筱伯关切的目光，他平静地道：“我要去扬州，在怡儿的坟前上炷香，也让她看看她的孩子。”
筱伯心知拦不住云襄，只得道：“我这就去准备，咱们一早就走。”；
第二天黄昏，在筱伯的带领下，云襄终于见到了扬州城效那座孤坟。看珐墓碑上“南宫赵氏”那几个字时，他眼中闪出莫名的愤怒，恨不将墓碑砸烂，但他最终什么也没做。默默在坟头点上香烛，他将孩子换到坟前，在心中暗暗道：怡儿，看到了吗？你的孩子平安无事。我不会让任何人伤害到他，我会用全部心血交他培养成一个善良、正直、有用的人！
祭拜完毕，一行人离开。马车辚辚而行，来到岔路口时，云襄突然道：“去杭州。”筱伯没有多头号，立刻掉头踏上去杭州的路。他知道云襄心思，不过他担心当云襄找到他想要找的人后，恐怕只会更加痛苦。
城本的药王庙是一座僻静的小庙，供奉着遍尝百草的神农氏，虽然神农氏在神话传说中有着极高的地位，但他既不能保佑别人加官进爵，又不能像观音菩萨那样普度众生，因此药王庙的香火一直寥寥。还好今日是药王诞辰，一大早就有小贩在庙外招揽生意，甚至跑江湖卖大力丸的也来助兴，让小小的药王庙突然间热闹了许多。
日上三竿时，一辆华丽的马车缓缓停在了药王庙前，一个衣衫锦绣的少妇抱着孩子下得马车，顿时对庙外的热闹有些诧异，两个随行的家奴连忙赶开小贩让出条路，她这才与丫环、乳母进了庙门。
庙里也有不少香客，使小小的药王庙显得有些拥护。两个家奴粗暴地推开旁人，总算将那少妇带到了药王殿中，并将闲杂人等赶了出去。
少妇将孩子交给乳母，然后上香、磕并没有、求签。当她将抽出的签交给解签的老和尚时，对方顿时皱起眉头，半晌无语。她不禁担忧地问：“大师，是不是这签有什么不妥？”
“这孩子是不是一生下来就体弱多病？”老和尚问。
“正是如此，所以妾身才带子他来拜药王，希望他能健健康康地长大。”少妇忙道。
老和尚叹了口气：“这孩子的劫难，恐怕不是拜拜药王就能解。”
少妇闻言大急：“我孩儿有何劫难？”
老和尚略一迟疑，压低声音道：“这孩子的父亲欠下了不少孽债，原本是绝后之命，谁知这孩子命硬，偏偏意外降生。父辈造下的孽必将应在他身上，所以他这一生多灾多难。”
这和尚寥寥数语，却说得分毫不差，少妇顿时双目含泪，急道：“求大师指点，如何才能化解我孩子身上的灾难？”
老和尚沉吟片刻，叹道：“办法不是没有，就怕夫人舍不得。”
“什么办法？”少妇忙问。
老和尚正色道：“只有将这孩子送入空门修行三年，方可凭我佛的慈悲，化去他身上的孽债。”只见这少妇面色大变，老和尚又补充道：“不过现在孩子还小，老衲可以先为这孩子剃度，让他先有个佛门弟子的身份，有我佛庇佑，一切孽债皆可暂免。待他年满六岁，再送到庙中来修行吧。”
把孩子送入空门修行三五年，借佛门的世界各地使孩子免地被邪神小鬼侵扰，这在许多大户人家也不算稀奇。少妇松了口气，迟疑道：“是不是只要在佛门先挂个名就行了？”
老和尚点点头：“只要剃度，就是我佛门弟子，开切孽债皆可暂免。”
少妇略一迟疑，决然道：“就求大师为我这孩子剃度吧，妾身会为贵寺广捐功德，以报大恩！”说着褪下手上的金镯子，双手捧到老和尚面前。
谁知老和尚面色一沉，正色道：“夫人请回吧。你的孩子老衲不敢收。”
“这是为何？”少妇忙问，只听老和尚沉声道：“老衲若收下你的孩儿，别人会以为老衲是贪图你的钱财。再说佛门弟子，收受金银是为自己造孽，夫人难道是要老衲万劫不复？”
少妇只得收起镯子，愧然道：“大师恕罪，妾身怎样才能报答大师恩典？”
“只要夫人有颗向善之心，这就是最好的报答。”老和尚笑道。少妇连忙磕了个头，向乳母示意：“就请大师为我的孩儿剃度吧。”
那乳母原来还以为这和尚是个骗子，说得如此凶险就为骗夫人的钱，谁知对方分文不收，倒让她有些意外，只得将孩子抱了过去。老和尚示意小沙弥接过孩子，然后对少妇道：“今日正是吉日，老衲这就到后堂为孩子剃度。”
少妇正想跟着进去，老和尚却道：“佛门收徒剃度，不能有俗人打搅，夫人在此暂候，老衲为贵公子剃度后，立刻就送出来。”
少妇也知道这是佛门规矩，只得留在殿中等候。谁知左等右等不见老和尚将孩子送出来，她猛然间有所醒悟，不顾小沙弥的阻拦就往后堂闯了进来。却见后堂空无一人，老和尚和孩子早已不知去向。
少妇浑身一软差点摔倒，忙对乳母丫环急道：“快叫阿福、阿禄进来，那和尚拐去了我的孩子！”
阿福阿禄是随来的两个家奴，身手也是不弱。二人连忙在后堂中一搜，没有找到那老和尚和孩子，却发现床下捆着两个从未见过的和尚，嘴里面都塞着破布。
二人扯掉两个和尚嘴里面的布条，厉声喝道：“秃驴！将我家少爷藏到哪里去了？”
两个和尚一脸茫然，一个老成些的忙道：“昨夜我俩就被人打晕，什么事都不知道。”
少妇一听这话差点晕倒，不禁喃喃自语道：“是他！一定是他干的！”
“夫人，是谁干的？”阿福阿禄忙问。
少妇没有回答，却飞一般跑出庙门。目光四下搜寻，最后盯住了庙外一个卖零售的小贩。她提磁卡裙子疾奔过去，一把掀掉那小贩头上的草帽，露出一张熟悉的脸，果然就是她永远忘不掉的那个人！
“还我孩子，快还我孩子！”少妇边哭边捶打着那小贩的胸膛，却又忍不住扑到他怀中号啕大哭“你既然已经走了，为何还要回来？”
不用说迪小贩就是乔装打扮，指挥众多老千骗走小孩的云襄。他怎么也没想到，自己居然被“仇人”一眼认出来。他低估了女人的直觉，尤其低估他在这个女人心中的记忆。他任由对方抱着自己僵直的身子，神情复杂地冷冷道：“你知道我为什么回来。”
那女人猛然离开他的胸膛，却又拉着他的衣襟哀求：“我知道你要报仇，但你不能伤害我的孩子，把孩子还给我吧，求你了！”
云襄冷酷地摇了摇头，那女人不禁嘶声质问：“你为什么这么狠心？从小到在，你不是处处都让着我，疼着我，从不让我受半点委屈，为何现在却要抢走我的孩子？”
云襄冷冷道：“因为你认识的那个蠢秀才，早已经死了！”
二人还在纠缠，阿福、阿禄已扑了过来，挥刀便向云襄斩去，嘴里喝道：“夫人，闪开，让阿禄将他拿下！”
二人刚一动手，一旁一具老者已闪身拦在云襄身前，空手挡住了阿福、阿禄，老者边打边喝道：“公子快走！”
云襄被少妇紧紧抓住，一时脱身不得，一旁有个乔装成小贩的老千见状，抽出扁担便向少妇后心劈去，嘴里喝道：“放手！”
云襄想要喝止已迟了，连忙和身挡到少妇背后，那小贩收手不及，这一扁担结结实实劈在了云襄背上。痛得他浑身一软，更被那少妇抱了个结实。那小贩赶紧丢下扁担，想要分开二人，却怎么也掰不开女人的手。
此时场中早已大乱，阿福、阿禄见这老者武功高强，连忙高喝：“夫人别怕，咱们去叫人帮忙！”说着二人丢下老者转身就逃，由于人群混杂，老者只追上一个将之放倒，另一个却混在人群中逃远了。
“公子快走，再不走就迟了！”老者连忙高喝。就在这时，突见几个捕快疾奔而来，领头那捕快远远就在高喝：“什么人在此闹事？”
众老千从来就怕官，一见之下立即四下逃散。老者双掌一错就要大开杀戒，云襄急忙喝道：“筱伯不可鲁莽，快退开！”
老者还在犹豫，就见云襄使个眼色，急急地小声道：“你快走！”
筱伯心领神会，连忙混入四周看热闹的闲汉中，几个捕快立刻就将云襄与少妇围了起来，领头那满面虬髯的捕快喝道：“怎么回事？还不快放手？大庭广众之下，你们男女拉拉扯扯成何体统？”
少妇急道：“差官大哥，我孩子被这人拐走了，你们要给我作主！”
领头那捕快一听这话，立刻拿出铁链将云襄一锁，对少妇道：“夫人放心，本捕快这就将他送回府衙。”说着拉起云襄就走。
少妇只得放开云襄，紧跟在几个捕快身后，谁知几个捕快走得极快，三拐两拐就不见了踪影。少妇只得独自往府衙赶去，谁知到府衙一问，才知扬州府捕快今日根本就没出班。她不禁一跤跌倒在地，又急又累之下突然晕倒。
却说云襄被那几个捕快带到僻静处，他忍不住上前抓住那满面虬髯的捕头的手，激动地问道：“亚男！真的是你？这段时间你去了哪里？让我一直都在担心！想不到你的扮捕快，比我还像。”
舒亚男甩开云襄的手，三两把解开他身上的镣铐，淡淡道：“你快走，南宫世家丢了孩子，很快就会封锁全城！”
“那你呢？不和我一起走？”云襄忙问。舒亚男躲开云襄的目光，不冷不热地道：“我有这些叔叔伯伯照顾，你不用担心。”
云襄只当她在熟人面前，不好意思公开与自己的关系，只得道：“那好，我就与筱伯先回金陵，等你来会合。”
望着云襄与筱伯远去的背影，舒亚男神情异常复杂，几个捕快三两把脱去官服，转眼就变成了几个寻常汉子，他们都是舒亚男的父亲舒振纲生前的生死兄弟，虽然平安镖局不在了，但他们依旧视舒亚男为镖局的主人，一个左手缺了四要手指的汉子小声道：“侄女，咱们也得尽快离开扬州，以防万一。”
舒亚男点点头，依依不舍地收回目光，草草脱去伪装就走，只是她走的方向，与云襄完全不同。
扬州城的风暴波及到了整个江南，甚至也波及到了金陵。南宫世家发出了江湖告急贴，已将悬赏的花红提高到十万两，只求知情者提供孩子的线索。筱伯听到这消息，急匆匆来到后院，就见云襄正与明珠在逗着孩子。由于新找了乳母，孩子在哭闹了几天后，也渐渐适应了新的环境和新的人。
“公子！”筱伯知道明珠心软，连忙将云襄拉到一旁，悄声道：“南宫世家已将悬赏提高到十万两，这样下去可不是办法，咱们要迟早绝了南宫瑞的念头。”
云襄懂得筱伯的意思，只有将孩子的尸体尽快给南宫瑞送回去，才能彻底断了他的想头，也才能彻底断了南宫放继承家业的希望，这也是南宫豪与他定下的计划，但是，当他第一次抱起这个孩子的时候，原来的念头就立刻动摇，这是背叛了他的恋人，与害死母亲、夺去骆家庄的仇人的孩子，他原本应该痛恨。但望着孩子那粉嘟嘟的小脸，他无论如何也恨不起来。当孩子第一次对他露出笑脸，他立刻就下定决心，不能让这条无辜的小生命，因父辈的仇恨受到伤害，假他人之手也不行！
筱伯见他半晌无语，急道：“这次行动参与的人不少，万一有人见利忘义，咱们立刻就玩完。十万两啊，可以让许多人将亲娘都卖了，公子千万不能有妇人之仁！”
云襄摇摇头，正色道：“孩子是无辜的，我决不容他受到任何伤害。我已做决定，你不必多言。”
相处日久，筱伯已熟悉云襄的脾气，一旦决定的事主难以更改。他只得叹了口气，无奈道：“既然如此，咱们得立刻换地方，知道这儿的人不少，万一泄漏，那可就危险了。”
云襄黯然半晌，轻叹道：“亚男还没回来，我很担心，她怎么还不来金陵与我会合？”
筱伯忙道：“咱们可以留个下人在这里等舒姑娘，其他人暂时避一避，我已在郊外找到一处僻静的住所，今日就可以搬过去。”
云襄想了想，点头道：“那好，咱们立刻就搬。”
暮色初临，一辆马车载着云襄等人悄然出城。为了安全，云襄与明珠只带了孩子和乳母，以及那答从不吠叫的阿布上路，筱伯亲自赶车。马车来到郊外的旷野，筱伯突然回头道：“公子，我感觉咱们被人跟踪了。”
云襄回头看看空无一人的旷野，疑惑道：“后面一个人也看不到，哪有跟踪的？”
筱伯正色道：“公子要相信一个杀手的直觉。”
云襄略一沉吟：“我赶车继续往堂走，你悄悄藏到路边看看，千万不要打草惊蛇。咱们在前面的岔路口再会合。”
筱伯悄然溜下马车，没多久筱伯追上来，气喘吁吁地道：“咱们果然被跟踪了，不过不是人是条狗。”
“狗？”云襄在些惊讶，筱伯点头道：“没错！是条训练有素的猎犬，十公机敏，我本想做了它，谁知这畜生精得很，嗅到人味就跑，我根本近不了它的身。”
云襄想了想，轻轻拍拍阿布的头，指指路旁的草丛，又指指远方那隐约的犬影：“阿布，干掉它！”
阿布心领神会，立刻跳下马车藏入草丛。云襄赶着马车继续前行，沁多久就听到身后传来一声狗的惨叫，不一会阿布追上来，嘴边沾满了狗毛和鲜血，将明珠吓了一跳。
在看不到马车的数里之外，蔺东海正带着几个侍卫驱马缓缓而行，猎狗的惨叫令他一惊，赶紧打马追上去，就见瓦剌人训练有素的名贵猎犬已倒在血泊中，喉咙完全被撒开，显然是被猛犬一口毙命。他暗叫一声不好，立刻打马狂追，很快就在路旁发现了马车，只是马车中早已没有一个人。
筱伯领着云襄等人，从树林中的小路来到山脚下的一座村庄，村庄不大，只有数十户人家，筱伯指着山脚下一座竹楼道：“那原本中村中一户人家的空房子，我自作主张替公子买了下来。这里交通闭塞，民风淳朴，与江湖上的人也没有任何来往，很适合在此隐居。”
云襄随着筱伯来到那竹楼，见里面虽然简陋，却不失雅致，心里十分满意。几个人安顿下来后，筱伯就问：“不知公子下一步有何打算？”
“等！”云襄从容道。
“等？等什么？”筱伯疑惑地挠挠头。
“没错，现在等就是最好的行动。”云襄淡淡解释道。“南宫世家找不回孩子，他继承家业的希望就完全破灭。以他从小就养成的骄纵性格，必不甘心就此失去大权，定会使出非常手段。咱们只须等南宫世家自生变乱，再去收拾残局。这期间咱们要割断与外界的一切联系，藏好自己就是最大的胜利！”说到这他顿了顿，微微叹道：“现在我最担心的，就是亚男。”
“公子不用担心，”筱伯连忙安慰道“以舒姑娘的聪明机智，定不会有事。再说公子已经给看家的门房交代过，见过舒姑娘就让她去你们第一次机遇的地方会合，决不会错过。”
为保安全，云襄只给门房留下了个模糊的地址，让她到他们初次相遇的地方会合。相信除了舒亚男自己，没人能猜到那里是哪里。茫茫人海，他也只有用这个办法与舒亚男相约了。
就在云襄躲在山村静享悠闲的时候，南宫世家却发生了惊天动地的变化。南宫瑞在族中老人们的一再催促下，终于下了最后的决心。在一个星月晦暗的夜晚，他让人把南宫放找来，准备好好跟他谈谈。
看到南宫放因儿子被绑架而憔悴不堪，南中瑞心中隐隐作痛，不过现在不是安慰儿子的时候，他狠下心准备开门见山。
“为父老了，最近更是体弱多病，常感精力不济，所以想早一点放手，享几年清福。”南宫瑞轻轻叹道。
“父亲可以将家族事务交给孩儿打理，”南宫放忙赔笑道“为爹爹为忧，那是孩子应尽的孝道。”
南宫瑞微微点点头，跟着又摇头道：“放儿，你知道爹爹一直对你宠爱有加，甚至罔顾立长不立幼的祖训立你为南宫世家嗣子，既然你受伤之后，爹爹都在尽一切努力让你继承家业。但现在你儿子失踪，你再也无洗待续南宫世家香火，自然也就无法再继续做嗣子。为父虽然痛惜，却也不能不考虑族人的感受，希望你能理解。”
南宫放闻言大急：“我一定能找回我的儿子，请爹爹给我时间！”
南宫瑞惋惜道：“为父已经给了你不少时间，但南宫一族的未来，总不能寄托在一个生死不明的婴儿身上吧？”
南宫放面色煞白，默默半晌，方涩声问：“爹爹已经决定了？”
南宫瑞微微颔首：“为父打算明日就召集族人拜祭祖先，改立阿豪为嗣子。”
南宫放心底一凉，差点软倒。他如今与大哥已居死敌，一旦大哥做了宗主，待父亲百年之后，他恐怕就要从天堂跌入地狱，受尽大哥的折磨。这简直比杀了他还难受。想到这他再无顾忌，急道：“大哥为夺嗣子这位，勾结千门公子襄对付孩子，我牧马山庄的衰败，儿子的失踪，都是大哥和公子襄所为，请爹爹明鉴！”
南宫瑞对儿子的指挥并没有感到意外，只叹道：“你兄弟俩勾心斗角，争权夺利，为父岂会毫无所觉？你当年杀官差嫁祸你大哥，手段也未必见得就比你大哥光明。你知道为父当年为何不揭穿你的把戏，为你大哥主持公道？”
南宫放茫然摇头，只听父亲叹道：“江湖素来就是尔虞我诈，勾心斗角的世界，只有强者才能生存，所以南宫世家的继承人，必须要是强者。当年你大哥在与你的明争暗斗中败了，所以他不配做嗣子。但这一回，是你败了。虽然论心计论武功，你大哥都不是你的对手，但你大哥却能让千门公子襄这等人才为他所用，这就是他比你高明的地方。虽然三个儿子我最宠爱你，但为了南宫一族的未来，我必须将家业传给你大哥。”
南宫放面如死灰，他现在才知道，父亲根本不在乎大哥使了什么手段，只在乎谁才是最后的胜利者。自己费尽心机想打大哥与公子襄勾结对付自己的证据，原来全是白忙活。他连忙跪倒在地，痛哭乞怜道：“爹爹啊！大哥的为人你又不是不知道，他若是做了宗主，待你老百年之后，孩儿可就死无葬身之地了！”
南宫瑞双目含泪，将儿子揽入怀中，泣道：“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善终。放儿，江湖海阔天空，凭你的聪明才干，性能闯出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”
南宫放一怔：“爹爹是要我走？”
见父亲微微颔首，南宫放一跃而起：“我不走！我为什么要走？为这个家我殚精竭虑，开拓的疆土大哥哪点比得上？为什么却要我走？”
见父亲黯然无语，但脸睥表情却十分坚决。南宫放渐渐冷静下来。心知父亲的决定已无可更改，他垂头而立，脸上表情变幻不定。片刻后他一咬牙，终于下了决心。默默来到书案旁，满满地斟了一杯茶，他双手捧着跪倒在父亲面前，哽咽道：“孩儿既然迟早要走，不如现在就走，容孩儿最后一次为爹爹奉茶，以后爹爹恐怕很难再喝到孩儿的茶了。”
南宫瑞含着泪接过茶一饮而尽。轻轻放下茶杯，他叹道：“身为世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得团聚，直不知是幸运还是不幸！”
南宫放恭恭敬敬地磕了三个头，垂泪道：“爹爹在上，孩儿要走了。临走之前，孩儿想让爹爹再教我一次剑法，就像你第一次教我一样。”
南宫瑞点点头，轻轻拨出案上的宝剑，略一调息，便缓缓地舞动长剑，就像第一次教儿子这套剑法一样。七十二招剑法堪堪过半，南宫瑞脸上冷汗滚滚而下，出手越来越慢。一套剑法不及使完，他突然收剑而立，以剑柱地，涩声问：“你在茶中下了什么？”
南中放后退两步，紧张地盯着父亲，颤声道：“酥筋散！”
南宫瑞浑身一软跃坐在地。南宫放慌忙跪倒在地，连连磕头：“爹爹见谅，酥筋散并不致命，孩子不敢伤害爹爹。”
“但它却可以令人永久失力瘫痪。”南宫瑞苦笑道：“你为了保住嗣子之位，竟不惜如此报答你爹爹。”
南宫放恨恨地抬起头：“我从小锦衣玉食，前呼后拥，一呼百诺，早已是个享惯了荣华富贵的豪门公子，哪吃得了江湖之苦，只好放手一搏。爹爹放心酥筋散最多让你瘫痪在床，不会致命。我会亲自照顾你的起居饮食，做个孝顺的儿子。只要你开不了口，就不能废我的嗣子之位，我将代行宗主之职，直到坐稳这个位置为止。”
南宫瑞双目垂泪，却因药性发作而不能开言。南宫放将他抱到床上，躲好，流泪道：“爹爹，这是你逼出此下策，我实在是迫不得已。我不想在大哥手中受尽屈辱，就只有如此！”
仔细为父亲盖被子，然后将沾有酥筋散茶杯擦拭干净，南宫放这才悄悄退出房门，正待趁夜离开，突听窗外有一点异动。他一声喝问：“谁？滚出来！”
黑暗中现出来一个魁梧的身影，正是南宫豪！原来南宫豪从眼线那里听说父亲单独见老三，不知会不会对自己不利，所以冒险藏在窗外，想探听空间却没想到竟目睹了南宫放下毒的整个过程。他原来想出手阻拦，不过转而一想，如果父亲被酥筋散弄到瘫痪，自己再出面揭露南宫放的恶行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到这点，他忍着没有动，直到南宫放做完一切要离不开，他才鼻算稍沉，不小心暴露了自己。
不过现在他已稳操胜券，没必要再躲躲闪闪。南宫豪从藏身处出来，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非己莫为，原来老天真的有些。”
南宫放见恶行败露，突然“扑通”一声跪倒在地，哭拜道：“大哥，看在兄弟一场的份上，千万不要告发我，最多我不再与你争这嗣子！”
第一次见南宫放拜倒在自己面前，南宫豪得意地哈哈大笑。笑声刚起，就见南宫放手腕一翻，一剑悄没声息地倏然刺出。南宫豪虽有防备，却不料南宫放的剑远超他的估计，勉强躲过要害，却还是被刺中了小腹。他捂着中剑处连连后退，满脸怀疑和惊诧。
南宫放从地上一跃而起，得意地冷笑道：“你想不到我的剑法比你想象中要快很多吧？若不是我平时藏着掖着，你怎么会轻易中剑？”
见南宫豪突然张嘴想呼叫，南宫放一剑直指其咽喉，却见南宫豪就地一滚躲开这一剑，终于放声高叫：“来人！有刺客！”
南宫豪能避开这一剑，让南宫放有些意外，没想到大哥的身手比他估计的要高，看来大哥也不是愚鲁之辈。不过现在事已至此，他无论如何也要杀之灭口。南宫放一剑快似一剑，追着南宫豪狂刺。南宫豪受伤在先，只有连滚带爬地躲闪，身上连连中剑，鲜血四下飞溅。不过他的叫卖总算惊动了家人，几个南宫弟子过来查看，被眼前的情形完全惊呆了。几个人想要阻拦，只听南宫放疯狂地喝道：“滚开！不要拦我！”
南宫豪身上连中数剑，终于无力跌倒。南宫放正待一剑毙之，突见一旁剑光一闪，将他这必杀的一剑挑开，跟阒响起二哥南宫珏的喝声：“三弟你疯了！”南宫放正不知如何向众人解释自己的行为，更不能当着众人的面继续追杀大哥。南宫珏的话突然提醒了他，他猛然举剑乱砍，嘴里嗬嗬大叫，状若疯虎，疯狂地砍向倒地不起的南宫豪。
“三弟住手！”南宫珏连忙挑开他的剑，但最终还是没能完全挡住，南宫豪又中两剑，终于发出垂死的惨呼：“他要杀我灭口！”
南宫珏一剑刺中南宫放手腕，将他手中长剑打落，跟着以剑封住他的穴道。这时众人才有机会扶起南宫豪，却见被刺中要害，再难开口，南宫珏忙道：“大哥，这是怎么回事？”
南宫豪一声叹息，带着遗憾与悔恨，黯然而逝。南宫珏只得拍开南宫放的穴道，只见他又哭又笑，表情怪异。众人不由惊呼：“三公子、三公子疯了！快去禀报宗主！”
就在南宫世家乱作一团的时候，云襄却躲在山村享受着那难得的悠闲。两个月后，云襄才让筱伯去扬州打探南宫世家的消息，同时也去打探舒亚男的去向，没多久筱伯回来，一看他的神情，就知道他带回来的是好消息。
“没想到公子隔岸观火，竟能洞察秋毫！”筱伯眼中闪烁着少见的兴奋“那南宫放果然如公子预料那样铤而走险，出手暗算了兄长。虽然他侥幸得手，却被家人抓个正着，按家法他本该为其兄抵命，谁知他受此打击，竟然疯了。南宫瑞连失二子。更是中风瘫痪，生不如死。如今南宫世家已乱作一团，族中长辈只得请出不问世事的二公子南宫珏，由他暂行宗主之责。”
对南宫世家的变故，云襄并没有感到太意外，南宫瑞对南宫放不问是非的过度溺爱，早已养成了他唯我独尊的秉性，岂能接受大权旁落，由天堂跌到人间的失败？
云襄瞑目躲在摇椅上听着筱伯的汇报，当他听到南宫放疯了时，蓦地睁开了双眼。筱伯话间刚落，他就迫不及待地追问：“南宫放后来怎么样了？”
筱伯想了想，摇头道：“没有打听到他后来的消息，一个疯子，想来也没什么值得留意。”
云襄神情微变，目视虚空愣了半晌，突然叹道：“南宫放真不简单，竟能骗过所有人！”
筱伯疑惑地挠挠头：“公子的意思，南宫放没有疯？”
“他要真疯了，就不是南宫放！”云襄黯然摇头“可惜我做了这么多努力，最后还是让他逃脱了。只怕以后，他会更加精明可怕！”
筱伯连忙安慰道：“公子无需担心，就算南宫放侥幸逃脱，他也不再是南宫世家的三公子了。只要他在江湖上一露面，南宫世家首先就不会放过他！”
云襄忧心忡忡在摇摇头，又问：“有亚男的消息吗？”
筱伯的神情突然有些异样，迟疑道：“听说她去了杭州，根本就没有金陵找过公子。”
“杭州？”云襄一怔“她去杭州干什么？”
见筱伯摇头，云襄沉吟片刻，吞吞吐吐地问：“南宫放那个五姨太后来怎样了？”
筱伯惋惜道：“听说南宫放从那两个家奴口中，得知她认识公子后，用尽酷刑逼问公子的身份和下落，她都始终不说，最后受刑不过，吞金自杀了。我一直想不通，她怎么会舍命为公子掩饰？”
云襄脸色陡然变得煞白，身子一歪差点摔倒。筱伯连忙扶住，就风他泪水盈满眼眶，嘴里不住喃喃自语：“我误会她了，我完全误会她了”说着他跌跌撞撞地为到内房，扑通一声跪倒在床前，在明珠和乳母惊讶的目光中，他抖手抱起床上的孩子，突然失声痛哭“是我害死了你母亲，是我害死了怡儿”
孩子吓得哇哇大哭，明珠连忙从云襄怀中抢过孩子交给乳母，却又不知如何安慰是好。只见云襄突然冲入房中，交房门插上，对门外几个人的呼唤不做任何回应，房中只传出他捂在被子中的哭泣声。
不知过了多久，云襄终于红着眼开门出来，神情有说不出的凄楚，面对明珠与筱伯关切的目光，他平静地道：“我要去扬州，在怡儿的坟前上炷香，也让她看看她的孩子。”
筱伯心知拦不住云襄，只得道：“我这就去准备，咱们一早就走。”；
第二天黄昏，在筱伯的带领下，云襄终于见到了扬州城效那座孤坟。看珐墓碑上“南宫赵氏”那几个字时，他眼中闪出莫名的愤怒，恨不将墓碑砸烂，但他最终什么也没做。默默在坟头点上香烛，他将孩子换到坟前，在心中暗暗道：怡儿，看到了吗？你的孩子平安无事。我不会让任何人伤害到他，我会用全部心血交他培养成一个善良、正直、有用的人！
祭拜完毕，一行人离开。马车辚辚而行，来到岔路口时，云襄突然道：“去杭州。”筱伯没有多头号，立刻掉头踏上去杭州的路。他知道云襄心思，不过他担心当云襄找到他想要找的人后，恐怕只会更加痛苦。