第二十五回美人笑声声非幻相壮士泪
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词曰：今夜好月明，虫息俱无声。游目往常温存处，恍恍惚惚仙子影。心不静，情难平，启窗月朦朦。谁家乳儿啼惊梦，少妇温言轻，料来眼未睁。忽然叶落舞零零，引我相思血欲鸣。琴弦久旷略松弛，玉箫寂寞微尘生。当日风流徒成恨，夜夜独守启明星。
有话则长，无话则短。莫之扬、安昭买了两匹健马，过了潼关，一路向范阳而去。时值隆冬，所经之处荒凉贫瘠，路上难民愈见其多。二人身上的银两不几日就分尽，但杯水车薪，哪能救得了天下饥寒之人？心知战祸一起，不知多少人家流离失所，妻离子散，心下怅然。加上安昭所中的阴罗搜魂掌时有发作，面容憔悴，二人均想不知还有多少在一起的日子，但谁也不说破，强言欢笑，心下苦楚。
这一日过了绥德，走了五十余里，两匹健马懒洋洋再不肯抬步，莫之扬、安昭无计可施，只得下了马来，寻路旁一处雪浅处让马儿寻干草吃，人也顺便吃点干粮充饥。休息一会，正要再赶路，忽听前面山坳处人声大起，过来一群难民，黑压压一片，足有上千人，有的挑着孩子，有的用独轮车推着白发苍苍的老人，个个惊慌憔悴，不由得心惊不已。
莫之扬拦住走在后面的一个汉子，问道：“大哥，前面怎么了？”那汉子怔了一怔，道：“客人还不知道么？安禄山、史思明的叛军攻下了米脂，两位快逃罢，叛军很快就赶过来啦。”莫之扬道：“你们打算去哪里？”那汉子道：“叛军攻下一处，就四处抢掳，老百姓的东西一点都保不住，留在哪儿都是个死，还不如走到哪儿算哪儿呢。”
安昭牵着马，望着逃难的人群，长叹一声，上马行路。两人默默走了五六里，忽听前面山洼有妇女求救声，夹了几个汉子的狂笑，听来离此处不及一里。二人催马绕上山洼，远望见三名骑兵正兜住一个抱孩子的妇人，那女人跌跌撞撞，跑几步便摔倒，爬起来再跑。三个骑兵哈哈大笑之中，下了马来。一个兵士上前去，在那妇人脸上摸了一把，忽然将她怀中的孩子一把拽出来，扔在雪地上。孩子不过两三个月大，尖声哭喊。妇人扑上去要抱孩子，另一名兵士将孩子抓起来，高高举起，奸笑道：“陪我们哥几个玩玩，完事之后，让你好好抱着孩子赶路，你若是假正经，那么咱哥几个杀了你就是。”那妇人嘶声道：“放下我的孩子！”纵身向那军士扑去，竟然身手不弱，那军士被她扑倒。另一军士骂道：“小骚娘还挺硬！”发足踢那妇人腰际。妇人转身扯住他足踝，一拉一送，那军士仰跌在地。那妇人顺手扯出先前那兵士的腰刀，军士急中生智，将孩子扔给第三个军士，道：“小娘儿别玩真的，你的孩子比爷们值钱些罢？”妇人厉声道：“你敢动我的孩子？”
那提着孩子的军士啧啧道：“小骚娘长得好，这拳脚也当真不得了。乖乖宝贝，爷们一年多没见过女人啦，别说这一个孩子，就是亲爹我都敢杀。”拉开襁褓，狞笑道：“我数三声，快扔掉腰刀，脱了衣服。否则，你这孩子就成了两半啦。”一手捏住孩子脖颈，一手拽着孩子小腿，孩子吃痛，憋着气大哭。那妇人嘶声道：“放下我的孩子！”
莫之扬再也忍不住，马镫一磕，呼喇喇冲进山洼。那三名军士吓了一跳，及至见是一个青年，后边更跟着一个如花似玉的大姑娘，惊恐变成了高兴，笑道：“又来了一个小骚娘。哈哈，妙极，妙极！”莫之扬冷冷道：“快把孩子还给她！”抓孩子的军士笑道：“小子好大胆量。唔，瞧还背着把破剑，吓唬咱爷们么？拔出剑来罢。”莫之扬气到极处，浑身发抖，冷声道：“你还不配！”那妇人忽然大声道：“是莫兄弟么？”莫之扬看清妇人的脸孔，不由惊道：“冯大嫂，怎的是你？”原来那妇人不是别个，正是齐芷娇。
莫之扬下了马来，向那提着孩子的军士走去。另一名军士忽然从旁一刀向莫之扬砍去。莫之扬浑若未觉，等他腰刀离后背不及四寸，足下猛然一点，人影一闪，孩子已抱在怀中。反足一踢，那先前提孩子的军士身不由己向前扑去，脑袋正赶上另一名军士的腰刀，惨呼一声，当即了账。那拿刀的吓得呆住，钢刀从手中脱落，插入积雪之中。莫之扬将孩子交给齐芷娇，转过身来，望着余下的两个军士。那两个吓得面色蜡黄，忽然发一声喊，转身飞奔，抢着上马。莫之扬冷哼一声，拾起雪地上的钢刀，脱手掷出。右边的军士顿时觉得后背一凉，前心冒出半截刀尖，大喊一声，伏地而死。剩下的军士更加没命地狂奔。
莫之扬足下一滑，两个起落，追到近前，扯住他后领一提，掼在雪地中，冷冷道：“你们这些叛军，到处骚扰百姓，今日还想活么？”那人大呼道：“好汉明查，我们是大唐军卒。只因守城日久，出来逛逛，不料想冲撞了好汉的大嫂，小的有眼无珠，猪狗不如。请好汉爷看在咱们给大唐卖命的份上，饶小的一条狗命。”莫之扬呆了一呆，再也说不出话来，良久骂道：“你们如此禽兽之行，与叛军何异？！滚罢！”在那人肩上踢了一脚，那军士急忙逃去，连回头看一眼都不敢。
莫之扬转回身来，见安昭脱下身上一件棉氅把孩子包了，齐芷娇将孩子捂在怀中，那孩子依然哭个不停。莫之扬上前叙话，齐芷娇道：“莫兄弟真是小女子命中福星，每回有难，都是莫兄弟相救。”莫之扬见她脸色虽然憔悴，但眉目之间，还是有一种别样韵致，心道：“自古红颜莫非偏偏薄命么？”心下恻然，笑道：“大嫂不要客气，这孩子叫什么名儿？”
齐芷娇眼圈一红，泪水泫然欲滴，道：“莫兄弟，我是不祥之人，践诺因我而死，这孩子还没出生就没了爹爹，我给他取了个名字叫冯难归。”莫之扬喃喃道：“难归，难归！”说起别来种种，得知齐芷娇与百草和尚自雾灵山一别，居于离此不远的一个山谷之中，齐芷娇生子后，潜心跟百草和尚学医。今冬雪下得太大，山谷中粮油所剩无几，百草和尚年迈不便走动，齐芷娇抱着孩子下山购米，未料已发生了战乱，根本就难以买到米面。赶到米脂，才知已被叛军攻陷，正想赶到绥德去看看，路上碰见三个无行军士，若非巧遇到莫之扬、安昭，说不定母子要葬送在这里。
莫之扬听百草和尚就在附近，喜道：“昭儿，我向来不信鬼神，平生信了一回，不料竟得到如此福祉。”安昭奇道：“你何时信过鬼神？”莫之扬喜滋滋不语，当即请齐芷娇上马，自己与安昭去骑了军士的一匹，三人上路，去找百草和尚。
三人走了一程，到了一处山坳，正要策马入山，却听身后得得声响，一群马队向这边驰来。到得近时，看清是二十余名骑兵，追上三人，将三人围在中间。那先前逃去的军士指着莫之扬道：“就是这个烂鸟杀了何平他们。”为首那人三十来岁，长得十分剽悍，咬牙道：“好大的狗胆！弟兄们，放箭全射死了！”众军士得令，纷纷取弓。莫之扬又惊又怒，失声道：“当真到了如此地步！”说话之间，箭枝射到，三人挥动刀剑拨打，众官兵射了数十支箭，却未伤及三人毫发。莫之扬手中抓住几枝羽箭，喝道：“再不住手，爷们可要回敬了！”那为首的军官骂道：“果然扎手，弟兄们上！”众军士策马手举钩枪冲上来。马上作战，长兵器自然占了三分便宜，一阵交锋，安昭、齐芷娇险象环生。莫之扬的汲水剑是罕见的利器，当当连声，五名军士的钩枪成了一截秃棒。
那军官恼羞成怒，喝道：“去死！”挥枪刺到。莫之扬左手一挥，扔出羽箭，四个军士中箭。莫之扬回手抓住那军官钩枪，人已离马而起，上了那军官后背，右手剑在他颈下一划，森然道：“叫他们住手！”那军官做梦也没想到莫之扬有这样的武功，吓得连嚷：“弟兄们，快住手，快住手！”众军士见头目被擒，纷纷撤枪后退，喝道：“小子，快放开项伍长！”
安昭、齐芷娇虽被乱军攻得狼狈不堪，幸而没有受伤。正自庆幸，齐芷娇忽见胸前滴下血来，伸手一摸，不由大惊，呼道：“难儿，难儿！”拉开襁褓，却见冯难归腹间多了一个血洞，气息奄奄，眼见不活了。这一来顿时魂飞天外，嘶声道：“难儿！”她跟百草和尚学艺已有时日，当下慌不迭地给孩儿封了伤口处几个穴位，撕下一片衣襟，一边包扎，一边呼唤那孩儿名字。
莫之扬双目圆睁，大声道：“你们这些狗官兵，谁也别想活了！”剑光一闪，那军官人头落地，鲜血喷出，溅得雪地上点点鲜红。众官兵大呼，又要催动坐骑上前冲杀，却见莫之扬忽地一掠，一个人成了灰影子，所过之处，官兵无不惨呼。十七八声惨叫声过后，官兵再无活命之人。
莫之扬插剑归鞘，抱住那孩子，提一股元气，注入他后背，小难儿“呜”了一声，却没力气哭，莫之扬手掌不离他后背，飞身上马，道：“大嫂，前面带路，快去找百草大师相救。”齐芷娇回过神来，与安昭二人各自上马，飞也似向山谷中驰去。不一刻见到一排木房，莫之扬道：“是在那里么？”齐芷娇道：“正是。”莫之扬抱紧小难儿，飞身下马，呼道：“百草大师，百草大师！”屋门开处，闪出一个麻脸乱胡子的老者，一双眼睛骨碌碌转动，正是百草和尚。只听他道：“啊呸，姓莫的小子，我走到哪里，都能遇到你。唔，难怪，原来是芷娇领你来的。”
莫之扬无心跟他说笑，赶紧将冯难归抱给百草和尚。百草和尚大惊失色，慌忙抱进屋中，查看一番，啧啧道：“姓莫的小子倒是没白学两仪心经，不然这孩子哪里还有命在？”找了几味草药，在口中嚼烂，涂在小难儿腹间伤处，此时安昭、齐芷娇也已进屋，几人均不敢插话，看百草和尚给小难儿包了伤口，拿出一个泡了花蛇的酒瓶，兑了一些说不上名目的药粉、药糊、药液，屋中顿时苦辛气扑鼻。百草和尚捏住小难儿的鼻子，小指在他颌下一推，小难儿不由自主张开嘴巴，齐芷娇跟他学艺时日不浅，早拾了一把银漏上前，置于小难儿口中，一大碗药水便灌入孩子腹中。百草和尚双手不停，在孩子胸前捋动，小难儿脸色越来越红，不一会儿“哇”的哭了一声。他这一哭，众人均松一口气。
百草和尚抹一把汗，这才见到安昭，吐口气道：“啊呸！我老人家到底把话说早了些，这姓莫的小子有什么骨气？充其量不过是有点福气罢了。当了安禄山的乘龙快婿，还来看我老不死的作甚？咱家门槛儿低，可千万别跌着了达官贵人！啊呸！”百草和尚口无遮拦，齐芷娇气道：“义父！你老人家怎么越老性子越急？今日若不是莫兄弟与安姑娘，你就再也见不到女儿和难儿了！”接着将如何得莫安二人搭救等事简略说过。
百草和尚眨巴着眼睛，道：“姓莫的小子，我送了你两仪心经，你救了我女儿、孙儿两条性命，算是老不死的的欠了你一个人情。不过，你要让老不死的救你的什么郡主、什么娘娘活命，那就是痴心妄想啦！”拂袖走进内室。
齐芷娇赔笑道：“安姑娘，义父一向脾性古怪，安姑娘不要往心里去。”安昭叹道：“百草大师高人异秉，他一眼就看出我身缠重病，不愧为当世第一名医。七哥，咱们告辞罢。”莫之扬道：“我总得数落他几句才走。昭儿，你稍等片刻。”走进内室。过了一会儿，眉开眼笑地出来。
百草和尚跟了出来，径来到安昭面前，着地跪倒“砰砰砰”磕了三个响头，吓得安昭慌忙跪下还礼。百草和尚道：“我给你磕头，不是怕你是什么郡主，老不死的错怪了你，不知你是个侠骨热肠深明大义的好姑娘、好女侠，自己罚自己给你磕头。你若还我，便是不受我老不死的赔错啦！”
安昭抢上去扶住他肩膀，恳言道：“百草大师，我父心怀叛逆之念，举兵造反，天下义士无不愤恨。小女子前生没有积德，生于叛臣之家，只恨不能扭转乾坤，阻拦父亲妄行。大师不知小女子一片苦心，并非大师之过，实乃造化之过。您老人家这等大礼，岂不是折煞小女子么？”
百草和尚显得很不好意思。安昭见他明明是耄耋之年，偏偏少年性情，微笑道：“百草大师，但愿他日相逢，您老身子骨还是如此康健，告辞啦。”转身便要出门。莫之扬笑嘻嘻地站在门口，并不举步。百草和尚已瞪眼道：“小娃儿这就不对了。你这一走，我老人家身子骨再康健，恐怕也难与你相逢了。我老人家那几个头岂不白磕了？因此今日老不死的偏偏要给她治病，教你十年二十年都能见到老不死的越老越不死。”他说话虽一向颠三倒四乱七八糟，却从来说一不二，当即请安昭入座，悬腕号脉。
百草和尚对其它事不着正调，对医学却是一丝不苟。但见他三指悬腕，足有小半时辰不语不动，脸上神情似已入定。莫之扬心焦不已，生怕百草和尚忽然来一句“治不了”吓得大气也不敢出。齐芷娇抱着小难儿轻轻摇晃，心中默默念叨：“莫兄弟是个难得的好男儿，但愿安姑娘上世积德，能伴如意郎君长相厮守。”
良久，百草和尚放开安昭手腕，抱着脑袋苦苦思索。忽然跳起来，面呈喜色，莫之扬刚要询问，他却又搔搔头皮，闷闷思索去了。过了一会，翻看安昭的眼皮，又要她伸出舌头。莫之扬愈来愈紧张，头上汗珠一粒粒落下，终于忍不住道：“大师，怎样？”
百草和尚摇摇头，道：“这女娃儿身中掌毒十分奇怪，若是平常毒物，自有针药克制；掌毒大多靠内力施为，治起来便难了。这女娃中的掌毒更为复杂，她脉象之中有九股阴气互相盘结，药物攻其一则逆所余之八，无法下针，无法施药，这便难了。”莫之扬道：“再难大师也有法治，是么？”百草和尚瞪眼道：“若是有法治，也就不难啦。”气哼哼地坐进破椅之中，那椅子一晃，险些将他摔倒。百草和尚愈发生气，跳起来将破椅“通通通”一阵乱踢。
安昭心下冰凉，强笑道：“大师不必难过，我们告辞啦。”
齐芷娇上前使眼色，将莫、安二人引入侧屋，赔笑道：“两位可不要走，天色快黑了，明日再上路也不迟。义父小孩子脾性，我也不知他为何发火，你们不要在意。”
安昭微笑道：“大师一生钻研医学，天下疑难之症，在大师之手无不药到病除，忽然遇到我这个治不了的病人，他老人家怎会不生气？千错万错，总是在我，请姐姐代为谢罪。”莫之扬黯然无语，长叹一声。
齐芷娇叹道：“安姑娘真是少见的好人，为何事事都能想得开？”安昭望望莫之扬，淡淡道：“也不全是。”眼眶一红，终于忍不住落下泪来。
莫之扬心中酸楚，道：“大嫂，我们该走啦。那几匹马留在山中，做过冬口粮，现下世道混乱，请多加保重。”抱拳一揖，携了安昭转身出屋。
方走几步，忽听小难儿哭声大作，两人略一停顿，百草和尚已追出门来，大嚷道：“你们两个小娃儿好不识相，成心想教我老不死的的一世英名付之东流么？”莫之扬道：“那你发什么脾气？踢什么凳子？不是赶我们走么？”百草和尚瞪眼道：“脾气是我的，凳子是我的，关你们什么事？”莫之扬哭笑不得，携了安昭转回。
齐芷娇满面喜色，抱着小难儿好言哄劝。百草和尚皱眉道：“这孩子早不哭晚不哭，偏偏人家要走就哭，古怪之极，古怪之极。”
当日，莫之扬宰杀了一匹马，齐芷娇、安昭二人煮了一大锅肉。四人吃得饱饱的，竟都有些困倦之感。百草和尚先睡了，齐芷娇、安昭也休息。莫之扬将几把椅子拼在一起，垫上一捆山草，便在堂屋中小憩。未料半夜睁开眼来，见侧房之中透出灯光，蹑手蹑足走过去，趴在门缝中一瞧，但见百草和尚正在灯下看一本书，嘴中念念有词。过了一会，似是忽然有了心得，乐得眉飞色舞，吐气道：“嘿嘿，天下只有百草和尚不治的病，却到底没有百草和尚治不了的病。”放下书本，掐指自语道：“手太阴心经，手太阴肺经，手阳明大肠经，手少阴三焦经，足少阴肾经，华佗夹脊三十四穴，九阴之气入腑，九阳之气蜇伏。阴气缠绕，阳气佯消”越念叨声音越轻，后来只见口唇合启，不辨语声。莫之扬见他正在钻研给安昭治病之法，便屏息静听。见他忽左手执住右腕，自得道：“正是如此。”眉目之间，恰似馋嘴孩童骤然拾到一大堆糖果。莫之扬知他有了治病的法子，心中狂喜，蹑手蹑足退回堂屋，躺在椅上，再也睡不着，索性悄悄离屋，寻了一处空旷之地练剑。
此时正是四更前后，天色黑极，但山中白雪覆盖，荧光幽幽。莫之扬脚下飘忽，长剑灵动，他内力敛聚，出剑虽疾，却无声无息，一路潇湘剑法走完，意犹未尽，足下一点，掠向一株巨松，挥剑刺去，剑尖甫及树身，忽然心念一闪：“此树若是功力高深的敌人，焉能老老实实立在此处等死？”心到意到，意到力到，剑尖一抖，左掌虚劈，借掌风反弹之力斜折出六尺，陡然提剑，力贯右臂，阴阳之气合处，汲水剑银光大作，射出一道淡青色气焰，正中树身。但闻“哧哧”之声不绝于耳，那巨松慢慢倾倒“轰”的一声，横亘在地，断枝、雪末四下飞溅。莫之扬上前，见树身断处参差不齐，非利刃所削，正是气摧痕迹，自己也不由暗喜，回想起练武时的一幕幕经历，叹道：“若非机缘交会，我焉能练到如此修为？”抚剑长啸，声动雪山。
返回木屋，见百草和尚、齐芷娇、安昭都已起床。百草和尚问道：“刚才是什么动静？”莫之扬道：“我给大师砍了一棵树当柴禾。”
百草和尚怪笑道：“昨晚有人偷听我念药王经，知道他老婆的病有得治，这就帮我老不死的干活了。嘿嘿，所谓‘人心不古，现吃现报’者是也。”莫之扬笑笑不语。
齐芷娇将昨晚剩的肉汤热了，抓入两把米，做成肉汤稀饭，竟也异香扑鼻。四人吃毕早饭，齐芷娇给小难儿换了药布，抱起小难儿到侧房喂奶。百草和尚煎了一副退烧消炎的药，叫道：“芷娇，你先给你儿喂了药，什么时候吃奶都成。”齐芷娇答应着抱小难儿出来，望望莫、安二人，面上飞上一抹红晕，提了汤匙给小难儿灌药，一边劝慰。
安昭暗想：“这画中才有的佳人，竟的的确确在尘世之中。”她是信佛的，当下心经中的两句偈语浮上心头，那偈云：“如来妙藏真如性，一切浮尘诸幻相。”安昭心道：“照佛经所说，天下之人，只不过是浮尘所幻。岂能是真的？若是素食之后，登山拜佛，耳闻梵音，口诵经义，鼻嗅香烟，缭绕之时，觉得四肢百骸皆无痛苦，自然信那一切浮尘之说。可若是有人似我之爱七哥，似芷娇姐姐之爱怀中婴儿，心中痛楚，伤口疼痒，岂是浮尘所能幻得？”不由得呆了。齐芷娇见她定定望着自己，抬头一笑，安昭方才醒回神来，轻叹一声，也报以一笑。这两个绝色女子，便在这一笑之间，悠悠然传递过一种怜惜一种情谊。
百草和尚叫了莫之扬，从杂屋之中抬出一口大缸，来到灶房之中。那口缸足有一人之高，径长四尺之多，架在灶上，几要触着屋顶。百草和尚吩咐莫之扬将缸中挑满水，足足装了十四担。随后将数包药草倒进缸中，在灶下加火。安昭、齐芷娇收拾完碗筷，也来帮忙。
莫之扬奇道：“大师，烧这么多水做什么？”百草和尚瞪眼道：“你是干什么来的？”莫之扬咋舌道：“难道这是要给昭儿治病么？”见百草和尚点点头，不由惊道：“这些药汤能饮一百头黄牛，昭儿几时才能喝完？”
百草和尚面有得色，道：“不说与你听，你是怎么也想不到这是做什么用的。老不死的的法子叫做炖骨化毒之法，等水开始温热，就让你的小娇娘浸到缸中，炖上三日三夜，汤中药力炖进她身体发肤，体内阴寒之气自然消解。”莫之扬失声道：“那不是要煮死了么？”齐芷娇、安昭也均大惊失色。
百草和尚笑道：“本来确会煮死，可这姓安的女娃儿命好福大，我老人家给她寻到了一味好药引子。”莫之扬见他似有把握，但仍不放心，追问道：“什么药引子？”
百草和尚道：“这药引子乃是一个大活人。他须得熟习两仪心经，精通阴阳二气交汇之理，稍下他与安女娃儿四掌相抵，坐于缸中，这安女娃儿引他内气，两仪心经护住心脉肌肤，药汤纵然沸腾，药引子也足可应付。”
莫之扬喜道：“原来这药引子是区区在下。大师医技通神，谅来不会有差。”百草和尚摆手道：“你不用给老不死的戴高帽外加拍马屁。这法子一用，你阁下就是老不死的的一味药，到时老不死的还要求药引子一件事。”莫之扬笑道：“在下是一味药引子，医生有命，敢有不听？大师只管吩咐。”百草和尚道：“先治了安女娃儿的病，老不死的才有脸求人。”伸手试试缸壁，催莫之扬再添柴禾。
莫之扬心道：“有人被人卖了还帮人家数钱，总以为笨人以此为最。岂知我莫之扬今日要被人家煮了，还乐滋滋大加柴禾？”觉得十分好笑，神色间充满欢喜。
安昭不大放心，问道：“大师，万一不行，岂不害了七哥？”百草和尚瞪眼道：“你莫非信不过么？老不死的绝不会将你们煮熟了卖钱。再说，你们又不是死人，抗不住了爬出来就是。”安昭微微一笑，不再言语。
百草和尚道：“你身上所中掌毒，名叫阴罗搜魂掌，一月一发，一次比一次痛楚，满年之后，不治而亡。若想医治，无从下针，无法下药，自因九股阴气性理不同；只有以这炖骨之法，由温及热，药力入骨，先抑后化，方可治住你体内掌毒。炖足一个对时之后，我再在药汤中添几味猛药，药力与毒气交攻，安女娃儿大有苦头吃。这好比两军对垒，冲杀不止，你五脏六腑是疆场，焉能好受？再一个昼夜之后，毒性尽除，药汤中药力也用尽，届时病人五脏空虚，元气衰竭，药汤之中需要以数味补气药物，药引子运气佐辅病人吸纳药力，一个昼夜之后，病人神足气完，老不死的炖骨之法大功告成。”他说话之时，将手中三纸药方指点给齐芷娇看，齐芷娇不住点头。
百草和尚又道：“但这法子也不是全无弊病。三日三夜炖于药汤之内，寻常之人，困也困死了，遑论其它？何况肌肤受煎，滋味绝不好受，病人固然受罪，药引子也是舒坦不了。若是忍不住出声呼喊，气门大开，药性剧攻，毒性发散，那就嘿嘿，啊呸，不妙之极。”莫之扬、安昭对望一眼，慢慢点点头，均心想：“无非是三日三夜苦熬，这三日一过，我俩就可厮守一世，纵然受点苦痛，又算什么？”
稍顷，水缸开始温热。百草和尚试试水温，道：“两个小娃儿脱去衣裳，进药汤去罢。芷娇，咱俩出去，等会儿你回来加柴。”与齐芷娇退出灶房，掩上门。
莫之扬赶紧脱衣衫，安昭面红过耳，低声道：“七哥，你先别急，转过身去待我进到缸中，你再转过来。”莫之扬见她娇态动人，心下怦怦乱跳，依言转过身去。耳中有轻微声响，接着听到水“哗”的一声，问道：“好了么？”安昭道：“好了。”莫之扬转过身来，见柴凳上罗裙散落，不知怎的喉咙发紧，几下除去衣服，手攀缸沿，轻轻落入药汤之中。安昭双目紧闭，脸色晕红，莫之扬看得舌直口干，轻声道：“昭儿，昭儿。未料想咱俩的洞房是一口大缸。”安昭慢慢睁开眼睛，笑道：“七哥，莫要乱说。”伸出手来，莫之扬伸掌抵住，两人心中同时一荡。
百草和尚推门进来，道：“这治病法子还有一个凶险之处，两位赤身裸体在一个缸内，却万万不可有半分邪念，否则可就啊呸之极啦。”安昭微微一笑，望着莫之扬，莫之扬吐一口气，道：“晓得。”百草和尚道：“从现在开始，再不能开口说话，你二人双掌相抵，默运内功，药汤这就要热了。”
莫、安二人闭上眼睛，开始运功。初时心神不能收摄，不久暖意遍身，药香扑鼻，令人昏昏欲睡。二人心知万万不敢睡觉，当下催动内力。莫之扬默诵两仪心经，将丹田之气运行一周天，气涌右臂，右掌劳宫穴透出内力，输入安昭左掌。安昭以十向桥心法引气入经入脉，流向右掌劳宫，莫之扬吸纳入宫，如此七个周始，觉得水温渐热，不能克当。莫之扬再催动纯阴之气，药汤虽已极热，二人却不受煎熬之苦。这番功夫，说来容易，实则十分繁复，二人潜心运功，杂念却是无影无踪。初时两人催动内力尚有阻滞，后来竟如一个人一般。虽口不能言，心意却息息相通。内息在二人身上环绕不息，情感更是融为一体。
百草和尚、齐芷娇慢慢加火，药汤热气腾腾。安昭但觉胸腹之间似有极大冰块慢慢消解，四肢百骸犹若空荡无物，热了时一股清凉风穿过身躯，寒冷时一股热浪涌入肺腑，舒服之极，似进入空明境地。她却不知“药引子”所受压力愈来愈大，二人不受药汤煮伤，全仗莫之扬两仪心经护体之故。
这番功夫细表无益。一昼夜过去，百草和尚换过药草，其中多味猛烈药物，安昭体内病根受攻，痛楚难当，浑身发抖。莫之扬知是到了紧要关头，催动内力，助安昭度过难关。到第二日午后，两人皆精疲力尽，百草和尚将药汤之中倒入补气壮骨之药，药汤温度也渐渐低下来。百草和尚嘱道：“现下是关头，必须摒弃一切杂念，吸尽药汤滋补之物，否则前功尽弃，安娃儿经络虚疲，后果不堪设想。”莫、安二人潜心运功，进入物我两忘之境。
百草和尚一生所医顽症不知何几，论到药方之奇，疗法之怪，却是以此为最。他不时悄悄立于缸沿边查看，见二人面色上赤气浮动，知道医疗之法正对路。这方法是他苦思所得，非师父传授，他心中之喜，真是无以复加。齐芷娇看义父神情，知莫、安二人无恙，暗暗替二人欢喜。四人都已近三日三夜未睡，百草和尚毕竟上了年纪，支持不住，嘱咐齐芷娇看好火，不可使药汤过烫，不可过冷，吃了几块烤马肉，到卧房略作休息。齐芷娇给小难儿换过药垫，一边喂奶，一边看守灶火。眼望热气腾腾的药缸，听着柴禾燃烧的细碎声响，幽幽长叹了一声。见柴禾所剩不多，将小难儿放在小床上，去柴房拿柴。
此时天色初亮，齐芷娇抱了柴禾刚出柴房，忽觉有什么不对，随意回头一看，顿时倒吸一口冷气。原来山下上来五六个人，拉着一架木橇，木橇上躺着一个人，正向此处奔来。百草和尚隐居山中，已有数月未见生人，齐芷娇暗想：“怎的还有病人知义父在此居住？”
跑回屋中，叫醒百草和尚，道：“有人来啦。”百草和尚“嗯”了一声，眼睛未睁，跟着“啊”了一声，睁大双眼，翻身坐起，道：“什么？”与齐芷娇出了门来。
那伙人来势好快，虽是上山，又拉一架雪橇，仍是奔跑如飞，此时已到了近前，见木屋中有人出来，齐声欢呼。五个人大冬天却穿了粗布短衣，神情剽悍，身背兵刃，一看便知是江湖人物。到了木屋前，当先一个暴牙突目的汉子道：“百草大师是否住在这里？”
齐芷娇道：“你们找他老人家做什么？”那暴牙汉子刚要说话，旁边一个矮小的汉子已对百草和尚纳头拜倒，道：“请大师救我兄弟等一命！”其余四个人明白过来，一齐拜倒。百草和尚道：“啊呸，我老不死的真是越活越烦啦！”拂袖进入内屋。
齐芷娇刚要跟入，那暴牙汉子扑倒扶住她脚踝，央求道：“求姑娘帮帮忙，我兄弟眼见不行啦！”齐芷娇望望躺在雪橇上的那人，却是一个短眉毛的青年，面色惨白，咬着牙关不住哼哼。
齐芷娇无复当年“西湖六秀”之“大姐大”的狠硬心肠，忍不住问道：“你兄弟得了什么病？”
那暴牙汉子急道：“我们弟兄是关东铁肩帮的，因帮中有事，昨夜赶到米脂歇脚。直娘贼的米脂刚刚给安禄山攻下来，没有一家客栈可住，我等只好住在一个破碾房里。不料想来了一个卖米酒的老太婆，兄弟们正又急又饿，哪里想到其中有诈？喝了几碗之后，那老太婆笑眯眯地说道：‘我这米酒中下了一种药，叫做好人蛊，你们六人之中心地最好的那人必先中毒，他发毒一日之后，其余几人这才毒发。’我们弟兄一听便急了，当即抽出兵刃想先逼她交出解药再说。谁知那老太婆像个鬼魅一般不见了。接着我们六弟便手脚发冷，胸腹疼痛难忍，不一刻气若游丝，神智也不清楚啦。姑娘，你去帮我们求求百草大师，我们铁肩帮永感你的大德。”
齐芷娇道：“你们怎知百草大师在此处居住？”
那矮小的汉子抢着道：“那老太婆走了之后，我们追不上她，回头却发觉碾子上贴了一张黄裱纸，上面写着：‘速到绥德路上所经的镇龟山求百草和尚医治。’”
齐芷娇暗忖：“指点他们来的是下毒的那老太婆，这就古怪了。”道：“你们先不要动，我去向义父禀明。”铁肩帮众人听她称百草和尚为义父，无不大喜，点头道：“求姑娘帮忙。”
齐芷娇折入屋中，刚要说话，百草和尚道：“他们中了好人蛊，要你求情，让我治病，对么？”齐芷娇点头道：“正是如此。义父原来已看出他们的病症。”百草和尚瞪眼道：“什么看出，是听到的。那铁肩帮的白家兄弟声音这么大，我老不死的莫非是聋子不成？你去告诉他们，此病无药可治，回家准备后事去罢！”
这话声音极大，屋外铁肩帮众人听得清楚，均惊惶失色，抢到门前砰砰磕头。百草和尚冷哼一声，道：“芷娇，你去灶房看看火。”齐芷娇答应一声，到灶房中添了柴禾，见药缸仍然热气腾腾，算算时间，再有一个多时辰就到三个对时，心道：“可千万别有什么差错。”回到正屋，见百草和尚堵了耳朵，铁肩帮众人苦苦哀求。
齐芷娇道：“义父说此病无药可治，你们快快转去想别的办法去罢！”那暴牙汉子道：“百草大师号称天下第一神医，只要想治，怎能治不了？”其余几人也极口称赞百草和尚本事高明。
百草和尚受不了聒噪，骂道：“我好意劝你们早回，恐怕还来得及见家人一面，若是再死缠烂磨，恐怕悔之晚矣。”铁肩帮众人一听此言，面若死灰。那矮小汉子忽然骂道：“什么狗屁百草大师！妈妈疙瘩，先杀了这老不死的，再烧了这破屋子，拿这小娇娘出出火，死便怎的？”几个人霍然站起，各抽出一根三尺余长的铁扁担，便要奔进屋中行凶。
齐芷娇大惊失色，一把拾起前几日得来的军刀，厉声道：“你们怎能如此？”那暴牙汉子道：“既不给我们兄弟治病，还留你们活在世上，铁肩帮白家兄弟便是死了也不会丢这么大的脸！”一脚踹开屋门，五个人闯进屋中。
齐芷娇道：“义父快走！”抢上去对那个暴牙突目的汉子劈面便砍。别看她娇弱，下手却绝不含糊。暴牙汉子冷哼一声，铁扁担一横，齐芷娇不待招数使老，刀头倒转，削他右肩。白家兄弟呼喝声中，各持兵刃围攻。齐芷娇毕竟力弱，五六招下来，军刀被磕飞，暴牙汉子伸手一抓，将齐芷娇拉入怀中，齐芷娇大呼道：“义父！”小难儿似是知母亲遇险，忽然“哇”的哭出声来。那矮小的汉子狞笑道：“原来还有个小的，我白家兄弟账上又多了一笔！”
方要上前去抓孩子，百草和尚忽然道：“白家老六莫非真的不想活了么？”白家兄弟听这话大有商量的余地，奇道：“你说什么？”百草和尚叹道：“你们兄弟作恶多端，江湖朋友提起关东铁肩帮，无不连连摇头。我怎愿给你们治病？唉，事到如今，却也不得不治了。”白家兄弟放了齐芷娇，砰砰叩头，连道：“多有冒犯，该死该死，得罪得罪。”
百草和尚坐回椅中，命齐芷娇斟了一杯茶，擎在手中，慢慢吹着热气，好半天不语，白家兄弟个个心下忐忑，有的心想：“待你给我们治了，我们再杀了你。这叫做‘过河拆桥’、‘卸磨杀驴’，正是咱关东白家的拿手好戏。”
哪知百草和尚叹了一声，说道：“这好人蛊是狠毒之物，治来当真不是易事。你们可知好人蛊焙制之法？”白家兄弟均摇头道：“小子们见识浅陋，哪里知道？”
百草和尚叹口气，道：“云贵边疆之地，山川中颇多瘴疠，更富有毒虫。其中有一样八卦蜘蛛，毒性厉害，虽然个头不及苍蝇大小，却能专食黄蜂。此种蜘蛛本为青色，吃黄蜂越多，青色越淡，而体色趋黄，黄透之时，毒性最强。另有一种赤蟾，浑身上下生满红疙瘩，有物触之，双眼渗血。别以为此物善良，此种蟾液，一滴已足可毙十匹健马。赤蟾喜食八卦蜘蛛，毒性尤烈，体色转为金色。若有一条珊瑚蛇遇到金蟾，捕而食之，则珊瑚蛇僵死三日，之后浑身花纹隐没，体呈纯黑之色。唉，此时各种毒虫毒性集于一体，此蛇之毒，已无可言表。”
百草和尚一生沉浸于药草、毒虫、灵物之间，说起这些，如数家珍。白家兄弟听得紧张，个个额上见汗，不敢打断他的话。
百草和尚顿了顿，接着道：“黑蛇灵异非常，叱咤丛林之中，虎豹虫豕，无不远远避之。寻常捕蛇客见此毒蛇，往往丧生。若有人能捕得黑蛇，打死之后，以马尾丝悬挂在茶树之上，此茶树必须植于阴暗之处，则终日不见阳光，以使黑蛇腐变，浑身毒性化成汁水，顺前牙下滴，接在鸡蛋壳之中。这鸡蛋壳也甚有讲究，须凿开一孔，吸出蛋黄，只留蛋清。黑蛇毒水滴满蛋壳，仔细封好，埋入地下，两年之后，蛋清与毒水结成半透明的硬物，蛋壳自然蚀尽。取此硬物研磨成粉，犹若盐粒一般，此剧毒之物，竟无色无味，只消一点，便能毒死成千上百人。这好人蛊所用之毒，正是此物。”
铁肩帮众人听得冷汗涔涔，暴牙白老大颤声道：“可有解救之法？”百草和尚道：“这毒性凶猛之物，何以叫做好人蛊？原来此毒向来不施于一人之身，被算计的人数少则三五人，多则上百人。其中一人先发毒，痛楚难当，昏迷不醒，其余中毒之人只手脚略麻、舌根发苦、下腹绞痛而已。白家兄弟，是也不是？”白家兄弟连连点头，道：“大师讲得半点不错。我们兄弟也想，这直娘贼的毒药，怎么能叫好人蛊？跟好人能扯上什么边？”百草和尚咳嗽一声，道：“这好人蛊得名原因，也正是治疗之法。先发毒之人身上血液因毒性而致，恰为治其余中毒之人的良药。你们只需将外面躺着的那人割喉放血，分而饮之，灾祸自消。”
白老大失声道：“那是我六弟！我们怎能喝他的血？”百草和尚面色忧慽，叹道：“好人蛊疗毒之法，只此无他。牺牲一人，救得多人。先发毒之人以毒血救他人，自身不免于难，因此才叫好人蛊。”闭上双目，再不言语。
白家兄弟面面相觑，老四忍不住道：“你不是骗我们罢？”百草和尚叹道：“你们依法疗毒，若是无效，老不死的一家三口性命，自然活不过今日。”白家兄弟哭丧着脸，你看看我，我看看你，谁也不知说什么好。白老三问：“若是不治呢？”百草和尚道：“第二日躺倒又多一人，第三日再毒发一人，一日一人。”五个兄弟脸色更加难看。
好一会儿，白老大摸出贴身匕首，走出屋去，道：“六弟，咱们无法可施，你可别怪我们。”只听“噗”的一声，白老六连喊都未曾，已经丧生。接着几人轮流伏在死者颈上吸血“咂咂”之声，让人听了不寒而栗。齐芷娇脸色变为蜡黄，险些要呕吐出来。
白家兄弟五人喝尽了自家六弟的鲜血，竟似有些醉意，摇摇晃晃折进屋中，道：“老家伙，现下轮到你了。只要你们一死，世上就没人知道我们喝了自己兄弟的血。”
忽听一人道：“不，还有人知道。”白家兄弟大惊，见门口又闪进一个人来，在百草和尚身前二三步处停下，慢慢转过身来，眼睛像锋利的刀刃，冷冷盯着白家五人，道：“只要有我‘响尾蛇’乔三盖在此，你们就别想动百草和尚一根寒毛。”
但见此人上穿五彩斑斓的外衣，下穿一条黑白相间花纹的裤子，头呈三角之形，说不出的诡异。屋内众人谁也不知道他是怎么来的，来了多久。
白老大吸口冷气，道：“你是百草和尚什么人？”
乔三盖苦笑道：“看来各位真是蠢到家了。我乔三盖无亲无友，除了是百草和尚的病人之外，还能是什么？”
白家兄弟对望一眼，白老大忽然嘿嘿笑道：“那么连你直娘贼的也一笔勾销了罢。”抽出铁扁担，便要纵身扑来，却忽然浑身一抖，脸上肌肉抽搐不止，慢慢倒下去，白家其余人也纷纷倒地惨呼。百草和尚冷笑道：“自古名医杀人，不着痕迹。啊呸！”白老大挣扎道：“老不死的，你究竟做了什么手手脚？”
百草和尚笑道：“好人蛊先发毒者血液中毒性威猛，你们兄弟喝了他的血，激发自身之毒，当然立即发作，这时才叫无药可治。”白家兄弟面如死灰，连骂人都忘了。
百草和尚喝了口茶，森然道：“你们兄弟为害江湖，做的都是见不得人的勾当，今日才死已经略迟。”白家五人慢慢吐出一口气，就此气绝。五人嘴角犹自鲜血淋淋。
乔三盖吸吸鼻子，忽然道：“好大一股药味，我虽然想治病，可胆子还不够大，人也不够傻。”已闪身出屋。
百草和尚、齐芷娇对望一眼，齐芷娇笑道：“义父，今日才知我所要学的东西还多得很。”百草和尚颓然叹了口气，道：“莫相公、安娃儿此时正在关头，哪能让他们胡闹？走，咱俩去看看他们。”
两人刚出屋，就觉得灶房之中不对。那“响尾蛇”乔三盖正在药缸之前，见两人出来，自言自语道：“怎的要熬这么多药？名医行事，处处出人意料。”伸指在缸壁上一弹，瓷缸“当”的一声。百草和尚、齐芷娇面色大变，齐声道：“敲不得！”
乔三盖笑道：“我偏偏要敲！”伸指一弹“当”的又是一声响。
此缸之中，莫之扬、安昭修功正在紧要关头。这一来心神受扰，不免分神，顿感内息走岔。莫之扬沉一口气，摄住心神，右掌一引，安昭又复宁静。莫之扬觉得安昭掌心之中稍有阻力，知她元气渐渐恢复，暗想：“不知过了多少时候？”
其实此时距三日三夜已不足一个时辰。乔三盖见百草和尚着急，知道触到了痛处，他外号“响尾蛇”轻功自然不弱，足下一晃，跃上灶台，伸手搭住缸沿，笑道：“让我看看这是什么？”虽然缸上热气逼人，但他还是一眼就看见缸中正煮着两个人头，这一来不由大惊失色，跃下地来，好半天说不出话来。
百草和尚瞧他神色，心念转动，森然道：“你既已看到老不死的的秘密，还要治病么？”乔三盖摇摇头，忽然转身便跑。百草和尚哈哈大笑，望着乔三盖奔跑起来迅如疾风，心道：“这姓乔的‘响尾蛇’之称倒并非浪得虚名。只是胆子小了些，否则他只消打破药缸，莫、安二娃哪里还能好过？”越想越得意，笑得喘不上气来。齐芷娇也跟着抿嘴笑个不停，忽见山下出现数条人影，截住乔三盖，向此处奔来，不由惊道：“义父，你看！”百草和尚失声道：“这又是哪路神仙？”
却见那几个人影来势极快，犹如足下生风一般，所行之处，雪花飞扬，似是起了一层烟雾。百草和尚返回灶房，道：“两个娃儿只管潜心运功，有什么动静都不要管，知道了么？”掩好灶房门，立在门口。
来者几个起纵，已上了平台。但见为首是一个穿紫衫的老太婆，身后跟了两个道冠散袍汉子，正是三圣教徒服饰。其中一人眇了左目，面容阴鸷，却偏有一股说不出的魔力。齐芷娇看了此人一眼，忍不住“啊”的失声惊呼。此人不是别个，正是三圣教夜枭堂堂主盛君良也。
词曰：今夜好月明，虫息俱无声。游目往常温存处，恍恍惚惚仙子影。心不静，情难平，启窗月朦朦。谁家乳儿啼惊梦，少妇温言轻，料来眼未睁。忽然叶落舞零零，引我相思血欲鸣。琴弦久旷略松弛，玉箫寂寞微尘生。当日风流徒成恨，夜夜独守启明星。
有话则长，无话则短。莫之扬、安昭买了两匹健马，过了潼关，一路向范阳而去。时值隆冬，所经之处荒凉贫瘠，路上难民愈见其多。二人身上的银两不几日就分尽，但杯水车薪，哪能救得了天下饥寒之人？心知战祸一起，不知多少人家流离失所，妻离子散，心下怅然。加上安昭所中的阴罗搜魂掌时有发作，面容憔悴，二人均想不知还有多少在一起的日子，但谁也不说破，强言欢笑，心下苦楚。
这一日过了绥德，走了五十余里，两匹健马懒洋洋再不肯抬步，莫之扬、安昭无计可施，只得下了马来，寻路旁一处雪浅处让马儿寻干草吃，人也顺便吃点干粮充饥。休息一会，正要再赶路，忽听前面山坳处人声大起，过来一群难民，黑压压一片，足有上千人，有的挑着孩子，有的用独轮车推着白发苍苍的老人，个个惊慌憔悴，不由得心惊不已。
莫之扬拦住走在后面的一个汉子，问道：“大哥，前面怎么了？”那汉子怔了一怔，道：“客人还不知道么？安禄山、史思明的叛军攻下了米脂，两位快逃罢，叛军很快就赶过来啦。”莫之扬道：“你们打算去哪里？”那汉子道：“叛军攻下一处，就四处抢掳，老百姓的东西一点都保不住，留在哪儿都是个死，还不如走到哪儿算哪儿呢。”
安昭牵着马，望着逃难的人群，长叹一声，上马行路。两人默默走了五六里，忽听前面山洼有妇女求救声，夹了几个汉子的狂笑，听来离此处不及一里。二人催马绕上山洼，远望见三名骑兵正兜住一个抱孩子的妇人，那女人跌跌撞撞，跑几步便摔倒，爬起来再跑。三个骑兵哈哈大笑之中，下了马来。一个兵士上前去，在那妇人脸上摸了一把，忽然将她怀中的孩子一把拽出来，扔在雪地上。孩子不过两三个月大，尖声哭喊。妇人扑上去要抱孩子，另一名兵士将孩子抓起来，高高举起，奸笑道：“陪我们哥几个玩玩，完事之后，让你好好抱着孩子赶路，你若是假正经，那么咱哥几个杀了你就是。”那妇人嘶声道：“放下我的孩子！”纵身向那军士扑去，竟然身手不弱，那军士被她扑倒。另一军士骂道：“小骚娘还挺硬！”发足踢那妇人腰际。妇人转身扯住他足踝，一拉一送，那军士仰跌在地。那妇人顺手扯出先前那兵士的腰刀，军士急中生智，将孩子扔给第三个军士，道：“小娘儿别玩真的，你的孩子比爷们值钱些罢？”妇人厉声道：“你敢动我的孩子？”
那提着孩子的军士啧啧道：“小骚娘长得好，这拳脚也当真不得了。乖乖宝贝，爷们一年多没见过女人啦，别说这一个孩子，就是亲爹我都敢杀。”拉开襁褓，狞笑道：“我数三声，快扔掉腰刀，脱了衣服。否则，你这孩子就成了两半啦。”一手捏住孩子脖颈，一手拽着孩子小腿，孩子吃痛，憋着气大哭。那妇人嘶声道：“放下我的孩子！”
莫之扬再也忍不住，马镫一磕，呼喇喇冲进山洼。那三名军士吓了一跳，及至见是一个青年，后边更跟着一个如花似玉的大姑娘，惊恐变成了高兴，笑道：“又来了一个小骚娘。哈哈，妙极，妙极！”莫之扬冷冷道：“快把孩子还给她！”抓孩子的军士笑道：“小子好大胆量。唔，瞧还背着把破剑，吓唬咱爷们么？拔出剑来罢。”莫之扬气到极处，浑身发抖，冷声道：“你还不配！”那妇人忽然大声道：“是莫兄弟么？”莫之扬看清妇人的脸孔，不由惊道：“冯大嫂，怎的是你？”原来那妇人不是别个，正是齐芷娇。
莫之扬下了马来，向那提着孩子的军士走去。另一名军士忽然从旁一刀向莫之扬砍去。莫之扬浑若未觉，等他腰刀离后背不及四寸，足下猛然一点，人影一闪，孩子已抱在怀中。反足一踢，那先前提孩子的军士身不由己向前扑去，脑袋正赶上另一名军士的腰刀，惨呼一声，当即了账。那拿刀的吓得呆住，钢刀从手中脱落，插入积雪之中。莫之扬将孩子交给齐芷娇，转过身来，望着余下的两个军士。那两个吓得面色蜡黄，忽然发一声喊，转身飞奔，抢着上马。莫之扬冷哼一声，拾起雪地上的钢刀，脱手掷出。右边的军士顿时觉得后背一凉，前心冒出半截刀尖，大喊一声，伏地而死。剩下的军士更加没命地狂奔。
莫之扬足下一滑，两个起落，追到近前，扯住他后领一提，掼在雪地中，冷冷道：“你们这些叛军，到处骚扰百姓，今日还想活么？”那人大呼道：“好汉明查，我们是大唐军卒。只因守城日久，出来逛逛，不料想冲撞了好汉的大嫂，小的有眼无珠，猪狗不如。请好汉爷看在咱们给大唐卖命的份上，饶小的一条狗命。”莫之扬呆了一呆，再也说不出话来，良久骂道：“你们如此禽兽之行，与叛军何异？！滚罢！”在那人肩上踢了一脚，那军士急忙逃去，连回头看一眼都不敢。
莫之扬转回身来，见安昭脱下身上一件棉氅把孩子包了，齐芷娇将孩子捂在怀中，那孩子依然哭个不停。莫之扬上前叙话，齐芷娇道：“莫兄弟真是小女子命中福星，每回有难，都是莫兄弟相救。”莫之扬见她脸色虽然憔悴，但眉目之间，还是有一种别样韵致，心道：“自古红颜莫非偏偏薄命么？”心下恻然，笑道：“大嫂不要客气，这孩子叫什么名儿？”
齐芷娇眼圈一红，泪水泫然欲滴，道：“莫兄弟，我是不祥之人，践诺因我而死，这孩子还没出生就没了爹爹，我给他取了个名字叫冯难归。”莫之扬喃喃道：“难归，难归！”说起别来种种，得知齐芷娇与百草和尚自雾灵山一别，居于离此不远的一个山谷之中，齐芷娇生子后，潜心跟百草和尚学医。今冬雪下得太大，山谷中粮油所剩无几，百草和尚年迈不便走动，齐芷娇抱着孩子下山购米，未料已发生了战乱，根本就难以买到米面。赶到米脂，才知已被叛军攻陷，正想赶到绥德去看看，路上碰见三个无行军士，若非巧遇到莫之扬、安昭，说不定母子要葬送在这里。
莫之扬听百草和尚就在附近，喜道：“昭儿，我向来不信鬼神，平生信了一回，不料竟得到如此福祉。”安昭奇道：“你何时信过鬼神？”莫之扬喜滋滋不语，当即请齐芷娇上马，自己与安昭去骑了军士的一匹，三人上路，去找百草和尚。
三人走了一程，到了一处山坳，正要策马入山，却听身后得得声响，一群马队向这边驰来。到得近时，看清是二十余名骑兵，追上三人，将三人围在中间。那先前逃去的军士指着莫之扬道：“就是这个烂鸟杀了何平他们。”为首那人三十来岁，长得十分剽悍，咬牙道：“好大的狗胆！弟兄们，放箭全射死了！”众军士得令，纷纷取弓。莫之扬又惊又怒，失声道：“当真到了如此地步！”说话之间，箭枝射到，三人挥动刀剑拨打，众官兵射了数十支箭，却未伤及三人毫发。莫之扬手中抓住几枝羽箭，喝道：“再不住手，爷们可要回敬了！”那为首的军官骂道：“果然扎手，弟兄们上！”众军士策马手举钩枪冲上来。马上作战，长兵器自然占了三分便宜，一阵交锋，安昭、齐芷娇险象环生。莫之扬的汲水剑是罕见的利器，当当连声，五名军士的钩枪成了一截秃棒。
那军官恼羞成怒，喝道：“去死！”挥枪刺到。莫之扬左手一挥，扔出羽箭，四个军士中箭。莫之扬回手抓住那军官钩枪，人已离马而起，上了那军官后背，右手剑在他颈下一划，森然道：“叫他们住手！”那军官做梦也没想到莫之扬有这样的武功，吓得连嚷：“弟兄们，快住手，快住手！”众军士见头目被擒，纷纷撤枪后退，喝道：“小子，快放开项伍长！”
安昭、齐芷娇虽被乱军攻得狼狈不堪，幸而没有受伤。正自庆幸，齐芷娇忽见胸前滴下血来，伸手一摸，不由大惊，呼道：“难儿，难儿！”拉开襁褓，却见冯难归腹间多了一个血洞，气息奄奄，眼见不活了。这一来顿时魂飞天外，嘶声道：“难儿！”她跟百草和尚学艺已有时日，当下慌不迭地给孩儿封了伤口处几个穴位，撕下一片衣襟，一边包扎，一边呼唤那孩儿名字。
莫之扬双目圆睁，大声道：“你们这些狗官兵，谁也别想活了！”剑光一闪，那军官人头落地，鲜血喷出，溅得雪地上点点鲜红。众官兵大呼，又要催动坐骑上前冲杀，却见莫之扬忽地一掠，一个人成了灰影子，所过之处，官兵无不惨呼。十七八声惨叫声过后，官兵再无活命之人。
莫之扬插剑归鞘，抱住那孩子，提一股元气，注入他后背，小难儿“呜”了一声，却没力气哭，莫之扬手掌不离他后背，飞身上马，道：“大嫂，前面带路，快去找百草大师相救。”齐芷娇回过神来，与安昭二人各自上马，飞也似向山谷中驰去。不一刻见到一排木房，莫之扬道：“是在那里么？”齐芷娇道：“正是。”莫之扬抱紧小难儿，飞身下马，呼道：“百草大师，百草大师！”屋门开处，闪出一个麻脸乱胡子的老者，一双眼睛骨碌碌转动，正是百草和尚。只听他道：“啊呸，姓莫的小子，我走到哪里，都能遇到你。唔，难怪，原来是芷娇领你来的。”
莫之扬无心跟他说笑，赶紧将冯难归抱给百草和尚。百草和尚大惊失色，慌忙抱进屋中，查看一番，啧啧道：“姓莫的小子倒是没白学两仪心经，不然这孩子哪里还有命在？”找了几味草药，在口中嚼烂，涂在小难儿腹间伤处，此时安昭、齐芷娇也已进屋，几人均不敢插话，看百草和尚给小难儿包了伤口，拿出一个泡了花蛇的酒瓶，兑了一些说不上名目的药粉、药糊、药液，屋中顿时苦辛气扑鼻。百草和尚捏住小难儿的鼻子，小指在他颌下一推，小难儿不由自主张开嘴巴，齐芷娇跟他学艺时日不浅，早拾了一把银漏上前，置于小难儿口中，一大碗药水便灌入孩子腹中。百草和尚双手不停，在孩子胸前捋动，小难儿脸色越来越红，不一会儿“哇”的哭了一声。他这一哭，众人均松一口气。
百草和尚抹一把汗，这才见到安昭，吐口气道：“啊呸！我老人家到底把话说早了些，这姓莫的小子有什么骨气？充其量不过是有点福气罢了。当了安禄山的乘龙快婿，还来看我老不死的作甚？咱家门槛儿低，可千万别跌着了达官贵人！啊呸！”百草和尚口无遮拦，齐芷娇气道：“义父！你老人家怎么越老性子越急？今日若不是莫兄弟与安姑娘，你就再也见不到女儿和难儿了！”接着将如何得莫安二人搭救等事简略说过。
百草和尚眨巴着眼睛，道：“姓莫的小子，我送了你两仪心经，你救了我女儿、孙儿两条性命，算是老不死的的欠了你一个人情。不过，你要让老不死的救你的什么郡主、什么娘娘活命，那就是痴心妄想啦！”拂袖走进内室。
齐芷娇赔笑道：“安姑娘，义父一向脾性古怪，安姑娘不要往心里去。”安昭叹道：“百草大师高人异秉，他一眼就看出我身缠重病，不愧为当世第一名医。七哥，咱们告辞罢。”莫之扬道：“我总得数落他几句才走。昭儿，你稍等片刻。”走进内室。过了一会儿，眉开眼笑地出来。
百草和尚跟了出来，径来到安昭面前，着地跪倒“砰砰砰”磕了三个响头，吓得安昭慌忙跪下还礼。百草和尚道：“我给你磕头，不是怕你是什么郡主，老不死的错怪了你，不知你是个侠骨热肠深明大义的好姑娘、好女侠，自己罚自己给你磕头。你若还我，便是不受我老不死的赔错啦！”
安昭抢上去扶住他肩膀，恳言道：“百草大师，我父心怀叛逆之念，举兵造反，天下义士无不愤恨。小女子前生没有积德，生于叛臣之家，只恨不能扭转乾坤，阻拦父亲妄行。大师不知小女子一片苦心，并非大师之过，实乃造化之过。您老人家这等大礼，岂不是折煞小女子么？”
百草和尚显得很不好意思。安昭见他明明是耄耋之年，偏偏少年性情，微笑道：“百草大师，但愿他日相逢，您老身子骨还是如此康健，告辞啦。”转身便要出门。莫之扬笑嘻嘻地站在门口，并不举步。百草和尚已瞪眼道：“小娃儿这就不对了。你这一走，我老人家身子骨再康健，恐怕也难与你相逢了。我老人家那几个头岂不白磕了？因此今日老不死的偏偏要给她治病，教你十年二十年都能见到老不死的越老越不死。”他说话虽一向颠三倒四乱七八糟，却从来说一不二，当即请安昭入座，悬腕号脉。
百草和尚对其它事不着正调，对医学却是一丝不苟。但见他三指悬腕，足有小半时辰不语不动，脸上神情似已入定。莫之扬心焦不已，生怕百草和尚忽然来一句“治不了”吓得大气也不敢出。齐芷娇抱着小难儿轻轻摇晃，心中默默念叨：“莫兄弟是个难得的好男儿，但愿安姑娘上世积德，能伴如意郎君长相厮守。”
良久，百草和尚放开安昭手腕，抱着脑袋苦苦思索。忽然跳起来，面呈喜色，莫之扬刚要询问，他却又搔搔头皮，闷闷思索去了。过了一会，翻看安昭的眼皮，又要她伸出舌头。莫之扬愈来愈紧张，头上汗珠一粒粒落下，终于忍不住道：“大师，怎样？”
百草和尚摇摇头，道：“这女娃儿身中掌毒十分奇怪，若是平常毒物，自有针药克制；掌毒大多靠内力施为，治起来便难了。这女娃中的掌毒更为复杂，她脉象之中有九股阴气互相盘结，药物攻其一则逆所余之八，无法下针，无法施药，这便难了。”莫之扬道：“再难大师也有法治，是么？”百草和尚瞪眼道：“若是有法治，也就不难啦。”气哼哼地坐进破椅之中，那椅子一晃，险些将他摔倒。百草和尚愈发生气，跳起来将破椅“通通通”一阵乱踢。
安昭心下冰凉，强笑道：“大师不必难过，我们告辞啦。”
齐芷娇上前使眼色，将莫、安二人引入侧屋，赔笑道：“两位可不要走，天色快黑了，明日再上路也不迟。义父小孩子脾性，我也不知他为何发火，你们不要在意。”
安昭微笑道：“大师一生钻研医学，天下疑难之症，在大师之手无不药到病除，忽然遇到我这个治不了的病人，他老人家怎会不生气？千错万错，总是在我，请姐姐代为谢罪。”莫之扬黯然无语，长叹一声。
齐芷娇叹道：“安姑娘真是少见的好人，为何事事都能想得开？”安昭望望莫之扬，淡淡道：“也不全是。”眼眶一红，终于忍不住落下泪来。
莫之扬心中酸楚，道：“大嫂，我们该走啦。那几匹马留在山中，做过冬口粮，现下世道混乱，请多加保重。”抱拳一揖，携了安昭转身出屋。
方走几步，忽听小难儿哭声大作，两人略一停顿，百草和尚已追出门来，大嚷道：“你们两个小娃儿好不识相，成心想教我老不死的的一世英名付之东流么？”莫之扬道：“那你发什么脾气？踢什么凳子？不是赶我们走么？”百草和尚瞪眼道：“脾气是我的，凳子是我的，关你们什么事？”莫之扬哭笑不得，携了安昭转回。
齐芷娇满面喜色，抱着小难儿好言哄劝。百草和尚皱眉道：“这孩子早不哭晚不哭，偏偏人家要走就哭，古怪之极，古怪之极。”
当日，莫之扬宰杀了一匹马，齐芷娇、安昭二人煮了一大锅肉。四人吃得饱饱的，竟都有些困倦之感。百草和尚先睡了，齐芷娇、安昭也休息。莫之扬将几把椅子拼在一起，垫上一捆山草，便在堂屋中小憩。未料半夜睁开眼来，见侧房之中透出灯光，蹑手蹑足走过去，趴在门缝中一瞧，但见百草和尚正在灯下看一本书，嘴中念念有词。过了一会，似是忽然有了心得，乐得眉飞色舞，吐气道：“嘿嘿，天下只有百草和尚不治的病，却到底没有百草和尚治不了的病。”放下书本，掐指自语道：“手太阴心经，手太阴肺经，手阳明大肠经，手少阴三焦经，足少阴肾经，华佗夹脊三十四穴，九阴之气入腑，九阳之气蜇伏。阴气缠绕，阳气佯消”越念叨声音越轻，后来只见口唇合启，不辨语声。莫之扬见他正在钻研给安昭治病之法，便屏息静听。见他忽左手执住右腕，自得道：“正是如此。”眉目之间，恰似馋嘴孩童骤然拾到一大堆糖果。莫之扬知他有了治病的法子，心中狂喜，蹑手蹑足退回堂屋，躺在椅上，再也睡不着，索性悄悄离屋，寻了一处空旷之地练剑。
此时正是四更前后，天色黑极，但山中白雪覆盖，荧光幽幽。莫之扬脚下飘忽，长剑灵动，他内力敛聚，出剑虽疾，却无声无息，一路潇湘剑法走完，意犹未尽，足下一点，掠向一株巨松，挥剑刺去，剑尖甫及树身，忽然心念一闪：“此树若是功力高深的敌人，焉能老老实实立在此处等死？”心到意到，意到力到，剑尖一抖，左掌虚劈，借掌风反弹之力斜折出六尺，陡然提剑，力贯右臂，阴阳之气合处，汲水剑银光大作，射出一道淡青色气焰，正中树身。但闻“哧哧”之声不绝于耳，那巨松慢慢倾倒“轰”的一声，横亘在地，断枝、雪末四下飞溅。莫之扬上前，见树身断处参差不齐，非利刃所削，正是气摧痕迹，自己也不由暗喜，回想起练武时的一幕幕经历，叹道：“若非机缘交会，我焉能练到如此修为？”抚剑长啸，声动雪山。
返回木屋，见百草和尚、齐芷娇、安昭都已起床。百草和尚问道：“刚才是什么动静？”莫之扬道：“我给大师砍了一棵树当柴禾。”
百草和尚怪笑道：“昨晚有人偷听我念药王经，知道他老婆的病有得治，这就帮我老不死的干活了。嘿嘿，所谓‘人心不古，现吃现报’者是也。”莫之扬笑笑不语。
齐芷娇将昨晚剩的肉汤热了，抓入两把米，做成肉汤稀饭，竟也异香扑鼻。四人吃毕早饭，齐芷娇给小难儿换了药布，抱起小难儿到侧房喂奶。百草和尚煎了一副退烧消炎的药，叫道：“芷娇，你先给你儿喂了药，什么时候吃奶都成。”齐芷娇答应着抱小难儿出来，望望莫、安二人，面上飞上一抹红晕，提了汤匙给小难儿灌药，一边劝慰。
安昭暗想：“这画中才有的佳人，竟的的确确在尘世之中。”她是信佛的，当下心经中的两句偈语浮上心头，那偈云：“如来妙藏真如性，一切浮尘诸幻相。”安昭心道：“照佛经所说，天下之人，只不过是浮尘所幻。岂能是真的？若是素食之后，登山拜佛，耳闻梵音，口诵经义，鼻嗅香烟，缭绕之时，觉得四肢百骸皆无痛苦，自然信那一切浮尘之说。可若是有人似我之爱七哥，似芷娇姐姐之爱怀中婴儿，心中痛楚，伤口疼痒，岂是浮尘所能幻得？”不由得呆了。齐芷娇见她定定望着自己，抬头一笑，安昭方才醒回神来，轻叹一声，也报以一笑。这两个绝色女子，便在这一笑之间，悠悠然传递过一种怜惜一种情谊。
百草和尚叫了莫之扬，从杂屋之中抬出一口大缸，来到灶房之中。那口缸足有一人之高，径长四尺之多，架在灶上，几要触着屋顶。百草和尚吩咐莫之扬将缸中挑满水，足足装了十四担。随后将数包药草倒进缸中，在灶下加火。安昭、齐芷娇收拾完碗筷，也来帮忙。
莫之扬奇道：“大师，烧这么多水做什么？”百草和尚瞪眼道：“你是干什么来的？”莫之扬咋舌道：“难道这是要给昭儿治病么？”见百草和尚点点头，不由惊道：“这些药汤能饮一百头黄牛，昭儿几时才能喝完？”
百草和尚面有得色，道：“不说与你听，你是怎么也想不到这是做什么用的。老不死的的法子叫做炖骨化毒之法，等水开始温热，就让你的小娇娘浸到缸中，炖上三日三夜，汤中药力炖进她身体发肤，体内阴寒之气自然消解。”莫之扬失声道：“那不是要煮死了么？”齐芷娇、安昭也均大惊失色。
百草和尚笑道：“本来确会煮死，可这姓安的女娃儿命好福大，我老人家给她寻到了一味好药引子。”莫之扬见他似有把握，但仍不放心，追问道：“什么药引子？”
百草和尚道：“这药引子乃是一个大活人。他须得熟习两仪心经，精通阴阳二气交汇之理，稍下他与安女娃儿四掌相抵，坐于缸中，这安女娃儿引他内气，两仪心经护住心脉肌肤，药汤纵然沸腾，药引子也足可应付。”
莫之扬喜道：“原来这药引子是区区在下。大师医技通神，谅来不会有差。”百草和尚摆手道：“你不用给老不死的戴高帽外加拍马屁。这法子一用，你阁下就是老不死的的一味药，到时老不死的还要求药引子一件事。”莫之扬笑道：“在下是一味药引子，医生有命，敢有不听？大师只管吩咐。”百草和尚道：“先治了安女娃儿的病，老不死的才有脸求人。”伸手试试缸壁，催莫之扬再添柴禾。
莫之扬心道：“有人被人卖了还帮人家数钱，总以为笨人以此为最。岂知我莫之扬今日要被人家煮了，还乐滋滋大加柴禾？”觉得十分好笑，神色间充满欢喜。
安昭不大放心，问道：“大师，万一不行，岂不害了七哥？”百草和尚瞪眼道：“你莫非信不过么？老不死的绝不会将你们煮熟了卖钱。再说，你们又不是死人，抗不住了爬出来就是。”安昭微微一笑，不再言语。
百草和尚道：“你身上所中掌毒，名叫阴罗搜魂掌，一月一发，一次比一次痛楚，满年之后，不治而亡。若想医治，无从下针，无法下药，自因九股阴气性理不同；只有以这炖骨之法，由温及热，药力入骨，先抑后化，方可治住你体内掌毒。炖足一个对时之后，我再在药汤中添几味猛药，药力与毒气交攻，安女娃儿大有苦头吃。这好比两军对垒，冲杀不止，你五脏六腑是疆场，焉能好受？再一个昼夜之后，毒性尽除，药汤中药力也用尽，届时病人五脏空虚，元气衰竭，药汤之中需要以数味补气药物，药引子运气佐辅病人吸纳药力，一个昼夜之后，病人神足气完，老不死的炖骨之法大功告成。”他说话之时，将手中三纸药方指点给齐芷娇看，齐芷娇不住点头。
百草和尚又道：“但这法子也不是全无弊病。三日三夜炖于药汤之内，寻常之人，困也困死了，遑论其它？何况肌肤受煎，滋味绝不好受，病人固然受罪，药引子也是舒坦不了。若是忍不住出声呼喊，气门大开，药性剧攻，毒性发散，那就嘿嘿，啊呸，不妙之极。”莫之扬、安昭对望一眼，慢慢点点头，均心想：“无非是三日三夜苦熬，这三日一过，我俩就可厮守一世，纵然受点苦痛，又算什么？”
稍顷，水缸开始温热。百草和尚试试水温，道：“两个小娃儿脱去衣裳，进药汤去罢。芷娇，咱俩出去，等会儿你回来加柴。”与齐芷娇退出灶房，掩上门。
莫之扬赶紧脱衣衫，安昭面红过耳，低声道：“七哥，你先别急，转过身去待我进到缸中，你再转过来。”莫之扬见她娇态动人，心下怦怦乱跳，依言转过身去。耳中有轻微声响，接着听到水“哗”的一声，问道：“好了么？”安昭道：“好了。”莫之扬转过身来，见柴凳上罗裙散落，不知怎的喉咙发紧，几下除去衣服，手攀缸沿，轻轻落入药汤之中。安昭双目紧闭，脸色晕红，莫之扬看得舌直口干，轻声道：“昭儿，昭儿。未料想咱俩的洞房是一口大缸。”安昭慢慢睁开眼睛，笑道：“七哥，莫要乱说。”伸出手来，莫之扬伸掌抵住，两人心中同时一荡。
百草和尚推门进来，道：“这治病法子还有一个凶险之处，两位赤身裸体在一个缸内，却万万不可有半分邪念，否则可就啊呸之极啦。”安昭微微一笑，望着莫之扬，莫之扬吐一口气，道：“晓得。”百草和尚道：“从现在开始，再不能开口说话，你二人双掌相抵，默运内功，药汤这就要热了。”
莫、安二人闭上眼睛，开始运功。初时心神不能收摄，不久暖意遍身，药香扑鼻，令人昏昏欲睡。二人心知万万不敢睡觉，当下催动内力。莫之扬默诵两仪心经，将丹田之气运行一周天，气涌右臂，右掌劳宫穴透出内力，输入安昭左掌。安昭以十向桥心法引气入经入脉，流向右掌劳宫，莫之扬吸纳入宫，如此七个周始，觉得水温渐热，不能克当。莫之扬再催动纯阴之气，药汤虽已极热，二人却不受煎熬之苦。这番功夫，说来容易，实则十分繁复，二人潜心运功，杂念却是无影无踪。初时两人催动内力尚有阻滞，后来竟如一个人一般。虽口不能言，心意却息息相通。内息在二人身上环绕不息，情感更是融为一体。
百草和尚、齐芷娇慢慢加火，药汤热气腾腾。安昭但觉胸腹之间似有极大冰块慢慢消解，四肢百骸犹若空荡无物，热了时一股清凉风穿过身躯，寒冷时一股热浪涌入肺腑，舒服之极，似进入空明境地。她却不知“药引子”所受压力愈来愈大，二人不受药汤煮伤，全仗莫之扬两仪心经护体之故。
这番功夫细表无益。一昼夜过去，百草和尚换过药草，其中多味猛烈药物，安昭体内病根受攻，痛楚难当，浑身发抖。莫之扬知是到了紧要关头，催动内力，助安昭度过难关。到第二日午后，两人皆精疲力尽，百草和尚将药汤之中倒入补气壮骨之药，药汤温度也渐渐低下来。百草和尚嘱道：“现下是关头，必须摒弃一切杂念，吸尽药汤滋补之物，否则前功尽弃，安娃儿经络虚疲，后果不堪设想。”莫、安二人潜心运功，进入物我两忘之境。
百草和尚一生所医顽症不知何几，论到药方之奇，疗法之怪，却是以此为最。他不时悄悄立于缸沿边查看，见二人面色上赤气浮动，知道医疗之法正对路。这方法是他苦思所得，非师父传授，他心中之喜，真是无以复加。齐芷娇看义父神情，知莫、安二人无恙，暗暗替二人欢喜。四人都已近三日三夜未睡，百草和尚毕竟上了年纪，支持不住，嘱咐齐芷娇看好火，不可使药汤过烫，不可过冷，吃了几块烤马肉，到卧房略作休息。齐芷娇给小难儿换过药垫，一边喂奶，一边看守灶火。眼望热气腾腾的药缸，听着柴禾燃烧的细碎声响，幽幽长叹了一声。见柴禾所剩不多，将小难儿放在小床上，去柴房拿柴。
此时天色初亮，齐芷娇抱了柴禾刚出柴房，忽觉有什么不对，随意回头一看，顿时倒吸一口冷气。原来山下上来五六个人，拉着一架木橇，木橇上躺着一个人，正向此处奔来。百草和尚隐居山中，已有数月未见生人，齐芷娇暗想：“怎的还有病人知义父在此居住？”
跑回屋中，叫醒百草和尚，道：“有人来啦。”百草和尚“嗯”了一声，眼睛未睁，跟着“啊”了一声，睁大双眼，翻身坐起，道：“什么？”与齐芷娇出了门来。
那伙人来势好快，虽是上山，又拉一架雪橇，仍是奔跑如飞，此时已到了近前，见木屋中有人出来，齐声欢呼。五个人大冬天却穿了粗布短衣，神情剽悍，身背兵刃，一看便知是江湖人物。到了木屋前，当先一个暴牙突目的汉子道：“百草大师是否住在这里？”
齐芷娇道：“你们找他老人家做什么？”那暴牙汉子刚要说话，旁边一个矮小的汉子已对百草和尚纳头拜倒，道：“请大师救我兄弟等一命！”其余四个人明白过来，一齐拜倒。百草和尚道：“啊呸，我老不死的真是越活越烦啦！”拂袖进入内屋。
齐芷娇刚要跟入，那暴牙汉子扑倒扶住她脚踝，央求道：“求姑娘帮帮忙，我兄弟眼见不行啦！”齐芷娇望望躺在雪橇上的那人，却是一个短眉毛的青年，面色惨白，咬着牙关不住哼哼。
齐芷娇无复当年“西湖六秀”之“大姐大”的狠硬心肠，忍不住问道：“你兄弟得了什么病？”
那暴牙汉子急道：“我们弟兄是关东铁肩帮的，因帮中有事，昨夜赶到米脂歇脚。直娘贼的米脂刚刚给安禄山攻下来，没有一家客栈可住，我等只好住在一个破碾房里。不料想来了一个卖米酒的老太婆，兄弟们正又急又饿，哪里想到其中有诈？喝了几碗之后，那老太婆笑眯眯地说道：‘我这米酒中下了一种药，叫做好人蛊，你们六人之中心地最好的那人必先中毒，他发毒一日之后，其余几人这才毒发。’我们弟兄一听便急了，当即抽出兵刃想先逼她交出解药再说。谁知那老太婆像个鬼魅一般不见了。接着我们六弟便手脚发冷，胸腹疼痛难忍，不一刻气若游丝，神智也不清楚啦。姑娘，你去帮我们求求百草大师，我们铁肩帮永感你的大德。”
齐芷娇道：“你们怎知百草大师在此处居住？”
那矮小的汉子抢着道：“那老太婆走了之后，我们追不上她，回头却发觉碾子上贴了一张黄裱纸，上面写着：‘速到绥德路上所经的镇龟山求百草和尚医治。’”
齐芷娇暗忖：“指点他们来的是下毒的那老太婆，这就古怪了。”道：“你们先不要动，我去向义父禀明。”铁肩帮众人听她称百草和尚为义父，无不大喜，点头道：“求姑娘帮忙。”
齐芷娇折入屋中，刚要说话，百草和尚道：“他们中了好人蛊，要你求情，让我治病，对么？”齐芷娇点头道：“正是如此。义父原来已看出他们的病症。”百草和尚瞪眼道：“什么看出，是听到的。那铁肩帮的白家兄弟声音这么大，我老不死的莫非是聋子不成？你去告诉他们，此病无药可治，回家准备后事去罢！”
这话声音极大，屋外铁肩帮众人听得清楚，均惊惶失色，抢到门前砰砰磕头。百草和尚冷哼一声，道：“芷娇，你去灶房看看火。”齐芷娇答应一声，到灶房中添了柴禾，见药缸仍然热气腾腾，算算时间，再有一个多时辰就到三个对时，心道：“可千万别有什么差错。”回到正屋，见百草和尚堵了耳朵，铁肩帮众人苦苦哀求。
齐芷娇道：“义父说此病无药可治，你们快快转去想别的办法去罢！”那暴牙汉子道：“百草大师号称天下第一神医，只要想治，怎能治不了？”其余几人也极口称赞百草和尚本事高明。
百草和尚受不了聒噪，骂道：“我好意劝你们早回，恐怕还来得及见家人一面，若是再死缠烂磨，恐怕悔之晚矣。”铁肩帮众人一听此言，面若死灰。那矮小汉子忽然骂道：“什么狗屁百草大师！妈妈疙瘩，先杀了这老不死的，再烧了这破屋子，拿这小娇娘出出火，死便怎的？”几个人霍然站起，各抽出一根三尺余长的铁扁担，便要奔进屋中行凶。
齐芷娇大惊失色，一把拾起前几日得来的军刀，厉声道：“你们怎能如此？”那暴牙汉子道：“既不给我们兄弟治病，还留你们活在世上，铁肩帮白家兄弟便是死了也不会丢这么大的脸！”一脚踹开屋门，五个人闯进屋中。
齐芷娇道：“义父快走！”抢上去对那个暴牙突目的汉子劈面便砍。别看她娇弱，下手却绝不含糊。暴牙汉子冷哼一声，铁扁担一横，齐芷娇不待招数使老，刀头倒转，削他右肩。白家兄弟呼喝声中，各持兵刃围攻。齐芷娇毕竟力弱，五六招下来，军刀被磕飞，暴牙汉子伸手一抓，将齐芷娇拉入怀中，齐芷娇大呼道：“义父！”小难儿似是知母亲遇险，忽然“哇”的哭出声来。那矮小的汉子狞笑道：“原来还有个小的，我白家兄弟账上又多了一笔！”
方要上前去抓孩子，百草和尚忽然道：“白家老六莫非真的不想活了么？”白家兄弟听这话大有商量的余地，奇道：“你说什么？”百草和尚叹道：“你们兄弟作恶多端，江湖朋友提起关东铁肩帮，无不连连摇头。我怎愿给你们治病？唉，事到如今，却也不得不治了。”白家兄弟放了齐芷娇，砰砰叩头，连道：“多有冒犯，该死该死，得罪得罪。”
百草和尚坐回椅中，命齐芷娇斟了一杯茶，擎在手中，慢慢吹着热气，好半天不语，白家兄弟个个心下忐忑，有的心想：“待你给我们治了，我们再杀了你。这叫做‘过河拆桥’、‘卸磨杀驴’，正是咱关东白家的拿手好戏。”
哪知百草和尚叹了一声，说道：“这好人蛊是狠毒之物，治来当真不是易事。你们可知好人蛊焙制之法？”白家兄弟均摇头道：“小子们见识浅陋，哪里知道？”
百草和尚叹口气，道：“云贵边疆之地，山川中颇多瘴疠，更富有毒虫。其中有一样八卦蜘蛛，毒性厉害，虽然个头不及苍蝇大小，却能专食黄蜂。此种蜘蛛本为青色，吃黄蜂越多，青色越淡，而体色趋黄，黄透之时，毒性最强。另有一种赤蟾，浑身上下生满红疙瘩，有物触之，双眼渗血。别以为此物善良，此种蟾液，一滴已足可毙十匹健马。赤蟾喜食八卦蜘蛛，毒性尤烈，体色转为金色。若有一条珊瑚蛇遇到金蟾，捕而食之，则珊瑚蛇僵死三日，之后浑身花纹隐没，体呈纯黑之色。唉，此时各种毒虫毒性集于一体，此蛇之毒，已无可言表。”
百草和尚一生沉浸于药草、毒虫、灵物之间，说起这些，如数家珍。白家兄弟听得紧张，个个额上见汗，不敢打断他的话。
百草和尚顿了顿，接着道：“黑蛇灵异非常，叱咤丛林之中，虎豹虫豕，无不远远避之。寻常捕蛇客见此毒蛇，往往丧生。若有人能捕得黑蛇，打死之后，以马尾丝悬挂在茶树之上，此茶树必须植于阴暗之处，则终日不见阳光，以使黑蛇腐变，浑身毒性化成汁水，顺前牙下滴，接在鸡蛋壳之中。这鸡蛋壳也甚有讲究，须凿开一孔，吸出蛋黄，只留蛋清。黑蛇毒水滴满蛋壳，仔细封好，埋入地下，两年之后，蛋清与毒水结成半透明的硬物，蛋壳自然蚀尽。取此硬物研磨成粉，犹若盐粒一般，此剧毒之物，竟无色无味，只消一点，便能毒死成千上百人。这好人蛊所用之毒，正是此物。”
铁肩帮众人听得冷汗涔涔，暴牙白老大颤声道：“可有解救之法？”百草和尚道：“这毒性凶猛之物，何以叫做好人蛊？原来此毒向来不施于一人之身，被算计的人数少则三五人，多则上百人。其中一人先发毒，痛楚难当，昏迷不醒，其余中毒之人只手脚略麻、舌根发苦、下腹绞痛而已。白家兄弟，是也不是？”白家兄弟连连点头，道：“大师讲得半点不错。我们兄弟也想，这直娘贼的毒药，怎么能叫好人蛊？跟好人能扯上什么边？”百草和尚咳嗽一声，道：“这好人蛊得名原因，也正是治疗之法。先发毒之人身上血液因毒性而致，恰为治其余中毒之人的良药。你们只需将外面躺着的那人割喉放血，分而饮之，灾祸自消。”
白老大失声道：“那是我六弟！我们怎能喝他的血？”百草和尚面色忧慽，叹道：“好人蛊疗毒之法，只此无他。牺牲一人，救得多人。先发毒之人以毒血救他人，自身不免于难，因此才叫好人蛊。”闭上双目，再不言语。
白家兄弟面面相觑，老四忍不住道：“你不是骗我们罢？”百草和尚叹道：“你们依法疗毒，若是无效，老不死的一家三口性命，自然活不过今日。”白家兄弟哭丧着脸，你看看我，我看看你，谁也不知说什么好。白老三问：“若是不治呢？”百草和尚道：“第二日躺倒又多一人，第三日再毒发一人，一日一人。”五个兄弟脸色更加难看。
好一会儿，白老大摸出贴身匕首，走出屋去，道：“六弟，咱们无法可施，你可别怪我们。”只听“噗”的一声，白老六连喊都未曾，已经丧生。接着几人轮流伏在死者颈上吸血“咂咂”之声，让人听了不寒而栗。齐芷娇脸色变为蜡黄，险些要呕吐出来。
白家兄弟五人喝尽了自家六弟的鲜血，竟似有些醉意，摇摇晃晃折进屋中，道：“老家伙，现下轮到你了。只要你们一死，世上就没人知道我们喝了自己兄弟的血。”
忽听一人道：“不，还有人知道。”白家兄弟大惊，见门口又闪进一个人来，在百草和尚身前二三步处停下，慢慢转过身来，眼睛像锋利的刀刃，冷冷盯着白家五人，道：“只要有我‘响尾蛇’乔三盖在此，你们就别想动百草和尚一根寒毛。”
但见此人上穿五彩斑斓的外衣，下穿一条黑白相间花纹的裤子，头呈三角之形，说不出的诡异。屋内众人谁也不知道他是怎么来的，来了多久。
白老大吸口冷气，道：“你是百草和尚什么人？”
乔三盖苦笑道：“看来各位真是蠢到家了。我乔三盖无亲无友，除了是百草和尚的病人之外，还能是什么？”
白家兄弟对望一眼，白老大忽然嘿嘿笑道：“那么连你直娘贼的也一笔勾销了罢。”抽出铁扁担，便要纵身扑来，却忽然浑身一抖，脸上肌肉抽搐不止，慢慢倒下去，白家其余人也纷纷倒地惨呼。百草和尚冷笑道：“自古名医杀人，不着痕迹。啊呸！”白老大挣扎道：“老不死的，你究竟做了什么手手脚？”
百草和尚笑道：“好人蛊先发毒者血液中毒性威猛，你们兄弟喝了他的血，激发自身之毒，当然立即发作，这时才叫无药可治。”白家兄弟面如死灰，连骂人都忘了。
百草和尚喝了口茶，森然道：“你们兄弟为害江湖，做的都是见不得人的勾当，今日才死已经略迟。”白家五人慢慢吐出一口气，就此气绝。五人嘴角犹自鲜血淋淋。
乔三盖吸吸鼻子，忽然道：“好大一股药味，我虽然想治病，可胆子还不够大，人也不够傻。”已闪身出屋。
百草和尚、齐芷娇对望一眼，齐芷娇笑道：“义父，今日才知我所要学的东西还多得很。”百草和尚颓然叹了口气，道：“莫相公、安娃儿此时正在关头，哪能让他们胡闹？走，咱俩去看看他们。”
两人刚出屋，就觉得灶房之中不对。那“响尾蛇”乔三盖正在药缸之前，见两人出来，自言自语道：“怎的要熬这么多药？名医行事，处处出人意料。”伸指在缸壁上一弹，瓷缸“当”的一声。百草和尚、齐芷娇面色大变，齐声道：“敲不得！”
乔三盖笑道：“我偏偏要敲！”伸指一弹“当”的又是一声响。
此缸之中，莫之扬、安昭修功正在紧要关头。这一来心神受扰，不免分神，顿感内息走岔。莫之扬沉一口气，摄住心神，右掌一引，安昭又复宁静。莫之扬觉得安昭掌心之中稍有阻力，知她元气渐渐恢复，暗想：“不知过了多少时候？”
其实此时距三日三夜已不足一个时辰。乔三盖见百草和尚着急，知道触到了痛处，他外号“响尾蛇”轻功自然不弱，足下一晃，跃上灶台，伸手搭住缸沿，笑道：“让我看看这是什么？”虽然缸上热气逼人，但他还是一眼就看见缸中正煮着两个人头，这一来不由大惊失色，跃下地来，好半天说不出话来。
百草和尚瞧他神色，心念转动，森然道：“你既已看到老不死的的秘密，还要治病么？”乔三盖摇摇头，忽然转身便跑。百草和尚哈哈大笑，望着乔三盖奔跑起来迅如疾风，心道：“这姓乔的‘响尾蛇’之称倒并非浪得虚名。只是胆子小了些，否则他只消打破药缸，莫、安二娃哪里还能好过？”越想越得意，笑得喘不上气来。齐芷娇也跟着抿嘴笑个不停，忽见山下出现数条人影，截住乔三盖，向此处奔来，不由惊道：“义父，你看！”百草和尚失声道：“这又是哪路神仙？”
却见那几个人影来势极快，犹如足下生风一般，所行之处，雪花飞扬，似是起了一层烟雾。百草和尚返回灶房，道：“两个娃儿只管潜心运功，有什么动静都不要管，知道了么？”掩好灶房门，立在门口。
来者几个起纵，已上了平台。但见为首是一个穿紫衫的老太婆，身后跟了两个道冠散袍汉子，正是三圣教徒服饰。其中一人眇了左目，面容阴鸷，却偏有一股说不出的魔力。齐芷娇看了此人一眼，忍不住“啊”的失声惊呼。此人不是别个，正是三圣教夜枭堂堂主盛君良也。