第二十二回大雨夜昭昭辨真相天幽幽
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词曰：都道春在即是春，谁知冷去仍复冷！怎当秋风送秋雁，何堪雨声伴琴声？瑞脑袅袅似知愁，菊香盈盈未解情。此人早有了断意，奈何心在长安城。
莫之扬被“太原七义”等人逼到大火之中，给烈焰烧在身上，头发、衣衫都大半焦糊，加上烟熏，神智已半昏，忽然间听得一声“阿之哥哥”怀中多了一人，脑海中一激灵，发足乱踢。围在旁边的众人忽见火堆乱飞，都吓得哄然让开。莫之扬双足不停，将一堆篝火踢得四处散开，一时荒野上方圆一二十丈内尽是大大小小的火炭，在这夜色之中，煞是好看。不少火炭掉在众人衣上，引得阵阵惊呼，更有的衣服上着了火，忙着扑打。“太原七义”武功高强，火炭自然落不到身上，不过也都退在一旁。莫之扬将一堆篝火踢散，死里逃生，抱着梅雪儿骨碌碌滚出四五丈，压灭身上火苗，站起身来。
梅雪儿给烟熏得闭过气去，莫之扬嘶声道：“雪儿妹妹！”忽然间天空中划过一道闪电，接着雷声震耳欲聋，梅雪儿悠悠醒转，道：“阿之哥哥，你抱着我，我陪你一起死！”莫之扬强忍疼痛，笑道：“尽说痴话，我们死不了。你为何要跳进来？”梅雪儿叹息一声，道：“我不能眼看着你一个人受罪。”她此时脸上熏得黑乎乎的，加上一头秀发都变成了小黄卷儿，比平时更难看了不少，但莫之扬却觉得她十分漂亮，微笑道：“好妹妹，看阿之哥哥怎样对付这些恶贼！”抬起头来，望着场中众人，双目之中充满仇恨之火。此时篝火被踢散，万合帮众人只能隐隐约约看见他的面容，却不知怎的给他的一股杀气镇住，一时均不敢上前。
韩信平沉声道：“小贼，今日别想活着出去啦。”莫之扬站起身来，胸膛一挺，朗声道：“韩信平，我看在师父的份上，三番五次给你们留颜面，今日却是要先取你这卑鄙小人的性命！”正欲上前挑战，忽见人丛中闪出一人，一柄铁锤十分抢眼，正是叶拚。莫之扬惨然道：“叶大叔，你也与我为难么？”叶拚摆手道：“我老叶不向肖不凡要解药啦。你将小梅儿交给我。小梅儿，小梅儿，你怎样？”这人为人疯邪不可名状，对梅雪儿却情若父女，眼见她被火烧伤，自恨未及相救。梅雪儿笑道：“叶大叔，小梅儿不碍事。”肖不凡从一旁掠来，道：“叶拚，你公然相助教中叛徒，教主须放你不过！”叶拚瞪眼道：“让老子老老实实听你龟儿子的话，这样活着又有什么味道？”肖不凡怕他的铁锤，冷笑道：“你总有一日要自食恶果！”跺脚转身，几个起落，便消失在茫茫夜色之中。
蓦然间人影闪动，秦谢、席倩、何大广三人终于和莫之扬会合一处。
解东巨看看情势，心道：“今日若不将他们一网打尽，日后我必将头大如斗。”喝令道：“众位兄弟，并肩子上，将这几个全部剁成肉酱！”他一声令下，帮中追随他的人大声呐喊，包抄过来。忽然之间，天空中又一道闪电划过“喀喇喇”的一声巨响之后，豆大的雨点落下。莫之扬高声道：“咱们冲出去！”当先跃出，一掌劈倒一人，秦谢、何大广、席倩均加入战团。叶拚左手拉着梅雪儿，铁锤横掼竖砸，所遇轻者臂折足断，重者当场丧命。不过，万合帮人多势众，四五百人将几个人牢牢围住，想要冲出，一时哪里能够？
雨越来越密，地上的火炭一一被浇灭，周围漆黑一片。莫之扬暗想：“未料老天爷如此成全。”左手递出，拉着秦谢，道：“咱们全拉着手，再不要出声，冲将出去！”当下秦谢拉住席倩，席倩拉住何大广，何大广拉住梅雪儿，莫之扬开路，叶拚断后，一声不吭，向外杀去。此时雨势更大，黑夜中已伸手不见五指，解东巨大声令人点火把，奈何火绒见雨即湿。许多帮众竟自相残杀起来。何大广听得心如刀绞，终于忍不住道：“兄弟们，别打了！”这一出声，万合帮顿时又围了过来。
莫之扬叫苦不迭，忽然间一件兵刃刺到，他听声辨器，知是一柄利剑，当即使出一招擒拿手法将剑夺过“潇湘剑法”使出，何等厉害，不一会儿就杀开一条路。到了后来，场中全乱成一锅粥，许多帮众怕在这雨夜中无辜丧命，纷纷躲了开去，倒无人再抵挡。六人冲出包围，手拉手急奔，摸上了路，放开牵连，互相询问伤势。
叶拚道：“这鬼天好大的雨，咱们先找个地方躲一躲罢！”莫之扬、梅雪儿虽然未受重伤，但手、脸等肌肤给火烤过，雨水一淋，痛不可当。梅雪儿忍不住呼痛。莫之扬脱下烧得破破烂烂的外衫，给她遮在头上。几人相携，漫无目的地疾走。约摸走出一里多路，何大广一头碰在一株大树上，喜道：“先在这里躲一躲罢。”众人大喜，围在树下。只听雨点击在树冠上，犹如爆豆一般。
莫之扬忽然惊道：“糟了，娘子还在万合帮手中！”秦谢道：“走，我们再去救她！”莫之扬道：“你们在这里等我，我自己去！”何大广自知武功相差太远，去的人多反而累赘，道：“莫公子千万小心！”
孰知走了足足三四里，莫说上官楚慧，就是连万合帮的人也不见一个。莫之扬心中大惊：“莫非竟走错了路？”换了好几个方向，却始终再碰不到一个人，心中着急，忍不住纵声长啸。他此时内力充沛之极，雨声虽急，他的啸声还是远远送出。隔了一会儿，忽听身后三四里处也传来一声长啸，听来正是叶拚所发。莫之扬大喜，又一声长啸送出，叶拚再和一声，二人相向疾行，不一会儿会在一道。叶拚大声道：“小子，怎的了？”莫之扬道：“找不到他们啦。”叶拚大笑道：“没想到你竟会迷路，跟我来！”发足便奔，莫之扬紧紧跟上，心中对叶拚老大钦佩：“伸手不见五指，叶大叔竟敢运轻功急奔，只有内力精湛，目力才会超乎常人，我的内功比他却是差了。”一个念头还未转完，忽听“喀嚓”一声，叶拚抱着头大骂，原来是一头撞断了一株茶杯粗细的树。
两人一探，四旁都是树木，莫之扬道：“刚才就是在这片林子旁。”心中计算，慢慢向南行了二三十丈，却还是未碰到一个人。高声道：“姓解的，过来决一死战！”连喊数声，忽听雨声中夹着一阵人声。叶拚笑道：“好极好极，谁也看不见谁，这样打架，好玩之极！”但急雨向来不长，他话音刚落，大雨忽收，不一会儿，夜空中透出一片星光。叶拚叫道：“妈的贼老天专爱与老子作对！”
莫之扬见前面黑黝黝的似有人影，当即运起轻功，追了过去。到了跟前，瞧见正是万合帮众，朗声道：“解东巨，快将上官姑娘交出来！堂堂万合帮帮主，欺侮一个毫无还手之力的女子，算是哪门子英雄好汉？”解东巨等人给暴雨浇得精透，正预备离开，忽听莫之扬去而复返，大声叫阵，好不恼火。万合帮五百人大会，竟让一个小伙子想闯就闯，想出就出，传于江湖，还如何抬起头来？韩信平低声道：“解帮主，先让他到跟前来再作计较。”解东巨点点头，冷笑道：“姓莫的狂徒，你还敢来领死？来，让他过来！”帮众闪开一条路，莫之扬与叶拚大步走进。此时已有人打起火把，莫之扬见到六位师兄与解东巨站在一起，冷笑一声，道：“解帮主，上官姑娘呢？”
解东巨打个手势，两名帮众将上官楚慧架过来。莫之扬抢上前去，一把抱起，见她牙关紧咬，不省人事，但一息尚存，放下心来，朗声道：“青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”转身便走。
解东巨笑道：“你还走得了么？”韩信平、范信举、杨信廉等人拦住去路。莫之扬冷笑道：“师父在狱中常说几位师兄如何如何好，你们莫非连脸都不要了么？”路信朋道：“他老人家虽于我们有授业之恩，奈何他做的事却是自绝于天下。”莫之扬哈哈大笑：“自绝于天下？路师兄，你是受人欺蒙呢，还是同流合污？”
路信朋变色道：“此话怎讲？”魏信志道：“路师弟，休信这小子胡言乱语，看鞭！”九节钢鞭向莫之扬下盘卷到。路信朋伸手拉住魏信志右腕，道：“四师兄，无论师父对别人如何，对我们几人却总归是恩重如山。莫师弟武功出神入化，这份胆气，我十分佩服。咱们咱们何必跟他为难？”
魏信志道：“姓路的，你倒听了这小子的鬼话了么？”路信朋忍耐不住，大声道：“你有本事就与他一对一试试。太原七义联手都不是他的对手，还好意思再与他为难么？”鞠开大声道：“路师弟说得不错，这姓莫的虽然忠奸不辨，受了秦老帮主那那的欺骗，但他却非十恶不赦之人，他的武功，我姓鞠的也十分佩服！喂，兄弟们，咱们让出道来，让他们走！”鞠开平时为人豪爽仗义，帮中老兄弟十有八九是他好友，他这话一出，万合帮顿时让开一条路。
叶拚见状，眉开眼笑，道：“万合帮乱七八糟，肖不凡那混小子却想收拾这个破烂摊子，实在是愚笨之极！”莫之扬寻思：“叶大叔性情直率，肖不凡那些弯弯绕绕，他自然看不明白。我眼睁睁地看万合帮要往死路上走，哪里能坐视不管？”顿住身形，大声道：“万合帮的各位朋友，在下有几句话要说。此事关系到万合帮的生死荣辱，各位朋友能否听我真心一言？”他中气充沛，声音远远送出，人人听得清楚。鞠开、贝如加等一班帮中老兄弟不禁骇然道：“此人年纪轻轻，内功竟到这步田地！”解东巨喝道：“姓莫的，我们已答应放你走，还有什么话？”
莫之扬微微一笑，道：“方才在下听有人在此大放厥词，说秦老帮主如何使计胜了上官婉儿，又如何想将江湖四宝据为己有，信口雌黄之外，更兼蓄意诬陷，偏偏万合帮五百多位朋友竟受人欺蒙，把豺狼当作好人，岂不可笑！”
韩信平变色道：“你说谁来着？”莫之扬更不睬他，望着万合帮众人，正色道：“各位朋友，秦老帮主是小的恩师，非我偏袒于他老人家，师门不幸，我的众位师兄背叛师门，更与奸人相勾结，意欲将万合帮引入万劫不复之绝路。众位不可轻信奸人之言，令天下英雄齿冷心寒！”他虽然衣衫褴褛、头发乌焦，但一番话说得正气浩然，万合帮人人一凛。蓦听魏信志道：“着！”一鞭抽出。范信举、杨信廉再也不顾颜面，一齐上前夹击。叶拚摇头道：“这不公平。来，人交给我，你抵不住了我再上。”将上官楚慧接过来。莫之扬一声清啸，剑光大发，只闻兵器交击之声不绝，杨信廉、范信举一瞬间均遇险招。
莫之扬使的是先前乱阵之中抢来的一柄剑，本来寻常不过，但到了他手里，却变得犹如神兵利器，他以一斗五，浑无惧意，不一刻，看准一个破绽“唰”的一招“青青子衿”将范信举的判官笔磕飞，剑身回旋，在魏信志的九节鞭上一抹，顺势划向韩信平手腕。韩信平只有当场撒手，莫之扬剑尖一挑，将韩信平的长剑拨向牟信义。牟信义见剑势劲疾，全力封堵，但此剑却是含着韩信平方才全力刺杀的内劲，他功夫不及大师兄深厚“当”的一声，兵刃被震开。莫之扬不过数招之间便将五大高手逼退，这份功夫，教人咂舌不已。万合帮众大起钦佩之心，对韩信平等人却嘘声大起。未料叶拚是个武痴，眼见莫之扬为众人惊羡，不由技痒难搔，怪叫道：“莫兄弟，咱俩玩玩。”右臂疾伸，铁锤向莫之扬当胸撞到。
莫之扬惊道：“叶大叔，怎的？”横剑封挡，发出“叮”的一声，叶拚笑道：“今日要分个胜负！”左臂抱着上官楚慧，右臂横砸竖劈，招招凶狠。江湖有云：“童叟无欺真铁锤”招招都是真家伙，莫之扬不敢大意，全力抵挡。一边急道：“叶大叔，回头咱俩再比，成不成？”叶拚笑道：“哪有这样有意思？”莫之扬哭笑不得，心念一闪，转身便走。叶拚叫道：“不玩真的不行！”铁锤向他背心直奔过去，莫之扬无奈，只得回身又战。两人都是当世武林中一等一的好手，这一交手，妙招迭出，直将万合帮中人看得眼花缭乱。鞠开等人每见妙招，都禁不住喝彩，一时喝声如雷。范信举见莫之扬全力应付叶拚，悄悄向前两步，忽然判官笔一分，上笔插向莫之扬左肩，下笔插向他后背。他方才给莫之扬震飞双笔，好不容易才找回，愈想愈难咽下这一口气，此时便做出这等下作之事。莫之扬听脑后风生，知道有人偷袭，正使一招“良药苦口”全力招架叶拚，无法分身对付，当即大喝一声，运气于背“扑哧”一声右臂中笔，刺向后背的那支“哧”地将衣衫划去一块，竟未刺进。
莫之扬愤然转身，却听得叶拚怒道：“臭东西，老子和他比武，谁要你来插这横杠？”一锤击下，范信举一声惨呼，脑浆迸裂，倒地气绝。叶拚余怒未息，大步走到魏信志身前，瞪眼道：“还有你个臭东西！”魏信志眼见范信举被他一锤打死，吓得傻笑一声，转身便跑。叶拚左臂挟着一个人，追赶不上，转而向韩信平走去。
韩信平心道：“今日纵然能逃得性命，‘太原七义’名头却再也叫不响了，大事难成，活着有何滋味？”吸一口气，道：“叶大护法，韩某不才，有一事要请教。”叶拚道：“快说！我还等着杀你呢。”韩信平叹道：“在下师兄弟想方设法助解帮主，以促使万合帮投入三圣教门下，叶护法身为三圣教右护法，何以不仅不予以帮助，倒要诛杀有功之人？不知是辛教主之意么？”
他此言一出，解东巨再不能装聋作哑，当即上前向叶拚躬身为礼，道：“叶护法，韩师兄所言极是。大事当前，万不可让教主责备。嘿嘿，若是教主不高兴，叶护法怕也担当不起。”他这话声音不高，但不少人还是听到了。有人道：“解帮主，到底三圣教辛教主是你什么人？我们为何要加入三圣教？”与会的帮中兄弟一齐出声指责。解东巨自知不是分辩的时候，也就装作没听见。叶拚笑道：“尔等狗屁不如的东西，别拿辛教主来吓唬我！当年他能当上教主，也有老子一份功劳。本来万合帮加入三圣教是好事一桩，可既然帮中都是些不成器的东西，三圣教要你们又有何用？来，姓韩的，你能挡得住老子一锤，老子就放过你。”
韩信平脸色惨白，沉声道：“如此韩某便请教高招。”慢慢举起剑来。此人当真是阴狠角色，莫之扬一旁看了，心中滋味好不难过：“师父若知今日之事，不知该作何想？”拔出右臂上的判官笔，剑交左手，上前道：“叶大叔，你放过他们，咱们这就去罢。”叶拚杀了一人，已发了癫性，瞪眼道：“你小子真不识好歹！来，这人还你，你先走，姓叶的杀了这几个人就去！”将上官楚慧一推，上官楚慧身子平平向莫之扬飞到。莫之扬赶紧跃上将她横抱起来，触手便大吃一惊，原来上官楚慧经这一折腾，性命已将垂危，身上已有凉意。莫之扬叫道：“娘子，娘子！”一探她鼻息，觉得似还有一口余气，心念闪动，将她放在地上，撬开她牙关，将右臂伤口压在她唇上，催动“两仪心经”加快血液流动，伤口汩汩流出鲜血，注进上官楚慧口中。鞠开、贝如加等今日真是大开眼界，心想：“这莫之扬行事处处不可思议，当真奇怪之极。”
热血灌进上官楚慧口中，不消片刻，上官楚慧已似有知觉，开始吞咽。莫之扬大喜，心想那三原名医“不医死人”陈金石果然是奇医奇方。上官楚慧身上渐有热气，呻吟出声。莫之扬叫道：“娘子！”却不见她回应，只觉得两耳嗡嗡作响，心知不好，忙将伤口周围几处穴道封住，止住血流之势。奋力将上官楚慧抱起，只觉脚下发软。
只听路信朋道：“叶前辈，您也是江湖上成名有年的人物了，我们单打独斗，不是你的对手，在下和大师兄联手接你几招。”叶拚哈哈大笑，莫之扬道：“咱们快些离开此地！”叶拚一时没了主意，搔首踌躇。
忽听一声清啸，远远传来，声音清越之极。接着西北方向三支响箭呼啸着升起，在空中炸出黄、红、绿三团烟花。莫之扬知是三圣教独有的信号，但三箭齐发，却是第一回见到。只听叶拚失声道：“哎呀不好！是教主到了。莫兄弟，失陪了！”一阵风也似蹿出人群，向西北掠去。他身法极快，一瞬间便消失在浓黑的夜色之中。万合帮众听三圣教主就在不远处，均骇然。解东巨绝路逢生，大声道：“听我号令者，跟我去谒拜辛教主！”场中一时寂静之极。
三圣教近几年横行武林，教主辛一羞从不现身于江湖，但人人对他畏惧之极。解东巨挟此威势，见已有效用，接着道：“眼下各位面前一条是生路，一条是死路。咱们先拿下这姓莫的小子，再去找到秦三惭的孙子，交给教主，此为生路；咱们帮中兄弟必会蒙他老人家开恩，收为教徒，今后江湖之中，除了三圣教，再有哪个门派能横行无忌？”
兴光门的门主贝如加忽然道：“我不投三圣教，也不想再管万合帮的什么事。兴光门的弟兄，咱们今后还叫兴光派，不受任何人节制，好不好？”他兴光门参加此次大会的门人轰然叫好，分开人群，径自去了。其余各门受了启发，各自呼应离开。解东巨恼恨至极，欲要阻拦，但众人哪里肯听？
莫之扬心想：“万合帮纵使土崩瓦解，也强似给奸人利用。便是师父知道，只有高兴而无悲伤之理。”抱着上官楚慧，正要离去，忽见鞠开上前道：“莫少侠，请稍候片刻。”莫之扬道：“怎的？”
鞠开冲他抱一抱拳，转身走到解东巨身前，突然叫道：“解东巨，你狼子野心，到底意欲何为？万合帮今日之局，全是你之过！韩师兄，鞠某问你，你方才指证秦老帮主所谓种种罪行，到底是真是假？”解东巨勃然大怒：“你竟然对本帮主无礼？”韩信平道：“鞠师兄，韩某以半生为人之名担保，所言句句是实。当此之际，鞠师兄还应明断是非，早谋善途为是。”
鞠开冷笑道：“何为善途？加入三圣教便是善途？你以名誉担保，嘿嘿，以你这无赖无耻之小人，还谈什么名誉？各位兄弟，忠于万合帮的，和我一起锄灭奸人！”挥斧便上。其时群情激昂，鞠开言行惊醒众人，正所谓一人呼、万人应，万合帮帮众一拥而上，向解东巨、韩信平、魏信志等人围去。解东巨自称“十八般兵器样样精通”却未及使出一样兵器，便被鞠开擒住，韩信平、魏信志等人冲开一条路，向外逃去，除杨信廉被杀之外，余人都得以逃脱。帮众欲追，鞠开大声道：“且留住他们几日活命。”众兄弟听他号令，返回场中。
鞠开亲捡了数块大石，垒成一个平台，着人扛着几段枯木，横置台上，对莫之扬躬身道：“莫少侠，此处僻陋，请少侠上台坐，在下有言相商。”莫之扬见他言语郑重，不敢轻侮，依言坐了。
鞠开叫帮中所剩七十余人围上前来，朗声道：“各位兄弟，鞠某不才，今日带头造帮主的反，大家心里怪不怪我？”众人纷纷道：“此人算得什么帮主？”“鞠门主，如何处置这个奸人？”
鞠开道：“万合帮是江湖大帮，此贼之上的历代帮主哪一个不是大豪杰、大英雄？偏生此贼欺世盗名，欲将我万合帮推入罪恶之门，来呀，押他上来！”鞠开手下门人将解东巨押出，解东巨全无半分骨头，竟不由自主跪倒，道：“饶我性命！”
鞠开斥道：“先前何咄咄，如今何惟惟？解东巨，快说，你一再要将万合帮推进三圣教，到底意欲何为？”
解东巨道：“事已至此，我也不必隐瞒。韩信平等人早就与三圣教合谋，要将万合帮加入三圣教，到时取了江湖四宝，都在计划之中。我本是三圣教中人，受教中差派，本意只是混进万合帮，不料何副帮主听信我能将老帮主救出，竟推举我当了帮主。我与韩信平等人密谋，由他们‘太原七义’出面，共同策反，促成加入三圣教一事。”他身上受了几处伤，疼得几欲昏死，说不了几句，就说不下去了。鞠开喝道：“好个奸贼！”上前一斧砍去，解东巨叫道：“饶”“命”字便留在去阴曹地府的路上了。
莫之扬见鞠开做事干净利落，心中大为佩服：“此人倒真不愧豪杰二字！”起身谢道：“姓解的三番五次辱我恩师名头，鞠门主手刃此贼，莫之扬代师谢过。”鞠开道：“哪里哪里，今日若非少侠，我等听信奸人欺哄，怕要从此堕入邪途！各位兄弟，鞠某说的是也不是？”在场七十余人都是忠于万合帮的老帮众，想起方才受韩信平、解东巨等人蛊惑，竟自生了动摇之念，不由得十分后怕，齐声道：“正是如此！”
鞠开道：“万合帮帮主向来只有侠士英雄才能担当，那姓解的狗贼虽一时蒙骗了咱们，却算不得咱们帮主。我鞠开推举一位少年英雄出任万合帮帮主，此人是秦老帮主真传弟子，为人有胆有谋，智勇双全，便是这位莫之扬莫少侠，各位觉得如何？”
莫之扬吃了一惊，道：“不可不可，这如何使得？”
众人议论纷纷，忽然一齐拜倒，齐声颂道：“拜见万合帮第八任帮主莫大帮主！”其时万合帮所余人众不过七十，却称莫之扬为“大帮主”自因万合帮向来以天下第一大帮自居，历代帮主上任，都给称为“大帮主”之故。鞠开大喜，正要祝贺，莫之扬已急道：“各位朋友，在下年纪轻轻，见识浅鄙，哪能胜任帮主？贵帮何副帮主、鞠门主都是豪杰英雄，人才济济，在下断难从命。”
忽听一人道：“姓何的善恶不辨，误听人言，还敢自称什么英雄豪杰？”三个人走过来，正是何大广、秦谢、席倩。帮众纷纷道：“是何副帮主回来啦。”何大广快步趋前，在石台前拜倒，道：“何大广自知罪孽深重，请莫帮主发落。”莫之扬慌忙将上官楚慧放在一侧，上前扶起何大广，道：“何副帮主言重了，你旨在救秦老帮主，一时不察，让奸人钻了空子，然而自能以死相抗，不致奸人计谋得逞，小弟甚为钦佩。”何大广再拜道：“谢帮主宽容。”莫之扬摆手道：“小弟不过是实话实说，可不是什么帮主。”返身抱起上官楚慧道：“在下与众位好朋友告辞啦。”万合帮众人方才拜他为帮主还不是十分甘心，现下见他要走了，却是十二分的着急，一齐苦苦央求。鞠开道：“莫少侠若是再推辞不就，万合帮将从此冰销瓦解，秦老帮主得知，必将成为终生憾事。他老人家自志平生以三惭为限，莫少侠于孝于义，均不该视万合帮此局面而无动于衷。请少侠三思！”
莫之扬心头一震，暗道：“不错！大丈夫岂可为图清心寡欲之虚名，忍看正衰邪盛之世界？想当初梅伯伯怎样教我的？他若也是冷淡之人，当日将陆通推出门外，哪里会凛然赴死？我莫之扬不是因一连遇到热心快肠的好人，又焉有今日？”一时竟呆住。转身一看，见万合帮众人均拜倒在地，胸中一热，朗声道：“好，既蒙众位错爱，小可便斗胆应允了！”万合帮众人大喜，齐声欢呼。莫之扬请众人站起，心潮澎湃，不能自已，大声道：“各位同门，小可自知无德无能，今后帮中事宜，还要多向众位请教。”请何大广、鞠开两人上前，道：“何副帮主仍为副帮主，主持帮中事宜，鞠兄为第二副帮主，大家意下如何？”帮众见新帮主不责罚何大广，又推文武全才的鞠开为第二副帮主，尽皆臣服。
鞠开道：“帮主身上有伤，又已劳累，今日议事便到此如何？”莫之扬低头看看上官楚慧，见她呼吸急促，必要好生料理，点头道：“不错。请鞠副帮主酌情安排就是。”鞠开与何大广商议几句，朗声道：“各位兄弟，天幸咱万合帮，危难之际，让真英雄挽救困局。咱们当今第一要事，是尽快与帮中老兄弟一一联络，传播新帮主登位的消息，将散失之部一一召回。各位明白么？”而后分派各门要联络的旧部，众人领命而去。
秦谢、席倩上前给莫之扬道喜，说道：“请帮主也给我二人一个差使。”莫之扬道：“雪儿呢？”席倩道：“梅姑娘说有急事，来不及与帮主道别了。”莫之扬心知她必定是怕三圣教追踪，暗道：“我发誓要好好照应她，哪里做到了？”叹了一口气，道：“秦兄，席姑娘，我正要去长安，你们二人可协助何副帮主、鞠副帮主办理帮中诸般事务。到时召回帮中各部，咱们再与三圣教决一雌雄。眼下咱们元气大伤，不宜正面为敌。”何大广、鞠开均点头称是。当下莫之扬将帮中诸事托给了何、鞠等人。约好见面时、地，天色已大亮，与众人告别。
赶回三原城中，找到雪儿住处，但见人去房空，铜锁高挂，只有那只藏犬依然伏在门口，见到他已不再吠叫，反而上前向他摇头晃尾，甚是亲密。莫之扬心道：“这藏獒跟着雪儿东奔西跑，好不容易有了一个家，却不知主人已走了。唉，人也无家，犬也无主。天涯虽大，何事遂过人意？”长叹一声，抱了上官楚慧，租了一辆马车，直奔长安而去。
长安古道，秋风正紧。一辆马车在路上急急行进。
车夫是个三十多岁的汉子，脸上喜气洋洋。今日生意不错，搭车的一男一女出手很大方，给了足足十两银子。只是有一样，他觉得很难受，因为那乘车的姑娘似是得了重病，上车时是那男的抱上去的，到现下都没有出声，这就足以证明她病得不轻。车夫心想：“像这样的好人，老天爷不该让她得重病的！”自然，车夫只是直觉上感到这两人是好人。除了十两银子的车资之外，那男客的焦急与温和、女客的病容与呻吟，都是让车夫做出“他们是好人”这个判断的原因。
这两个好人，正是莫之扬与上官楚慧。
昨夜二人经历了一场生死，此时已坐上去长安的马车上，一路上的风景，从窗外匆匆后退，行路人却无心欣赏。莫之扬抱着上官楚慧，见她脸色越来越好，呼吸也近于常人，渐渐放下心，自己却觉得阵阵倦意涌上来，靠着车壁昏昏睡去。
不知过了多久，忽听上官楚慧厉声道：“放开我！放开我！”莫之扬一惊，见上官楚慧怒道：“你还有脸叫我娘子？你不是想杀了我么？”莫之扬道：“我怎会想杀了你？”忽觉得头晕眼花，歪倒在车厢里。上官楚慧惊道：“傻相公，你怎的啦？”她这时才见莫之扬头发已烧去大半，脸上手上都是燎泡，这情形浑若两人初识之时，不由得反过来将他抱起，道：“傻相公！傻相公！”莫之扬睁开眼睛笑道：“我实在累得很啦，娘子，咱们这是去长安，到了那里，咱们再好好说罢”呼呼睡去。上官楚慧拉开车帘“咦”了一声，道：“把式，今天是什么日子？”车夫笑道：“好让姑娘知道，今儿个是天宝十四载十月二十九日。”上官楚慧大惊：“我已昏迷五天五夜了么？”望望沉沉入睡的莫之扬，泪水不由潸然而下。
大车进了长安，是第二日的中午。莫之扬与上官楚慧下了车，找了一家客栈住了。经一夜又一上午的酣睡，莫之扬才恢复了精神。他虽连接两次失血，却不觉得有碍，两人点了几样小菜，对饮了几杯，愈发神定气足。莫之扬将这几日来的情形给上官楚慧简略说过，上官楚慧虽是火暴脾气，此时还哪里能再发火？只冷笑道：“如今你成了万合帮帮主，高不可攀，就更要打定另娶的主意啦。”莫之扬怕她再做出没深没浅的事来，笑道：“可不敢，可不敢。观音娘娘在上，自会让娘子知道弟子的一番苦心。”心想：“但愿她慢慢明白过来。我这次到长安为的是寻访昭儿的消息，也不必让她知道。”两人饭后无事，便到长安城中闲逛。
古都长安，其时正极尽繁华。唐朝定都长安以来，至此时已历六代，每一代皇帝都欲青史留名，长安得以反复建设，真可谓气象万千。尤其是唐明皇，自开元元年登基至今，已当了四十三年的皇帝。明皇当政初期信奉“勤俭建国”的方略，身旁相继有姚崇、宋璟、张说、张九龄等诸贤相辅佐，一扫武则天后期及韦武集团所遗余的秽气，政治清明，百姓康乐，国家得到大治。进入天宝年之后，唐明皇开始追求奢靡的生活，大兴土木，长安愈发变得繁华奢丽。
莫之扬与上官楚慧何时见过这等气象？只觉得这也好玩，那也新奇，不久一两个时辰过去，天色将暮，城中华灯初上，而人声绝无半分减，街上的铺面多得令人咋舌，许多没见过的东西摆得琳琅满目。莫之扬给上官楚慧买了一兜柿饼蜜饯，上官楚慧高兴得眉开眼笑，她虽是不拘形迹的江湖女儿，这一回却特别斯文，俏生生地提了不吃，只唇角弯弯地笑。莫之扬看了惊奇不已，忽然明白过来，暗暗叹了口气。
正在闲逛，忽听身后人声慌乱，转头看时，见一队二十余骑高头大马直驰过来，马上乘客个个衣着光鲜，簇拥着一个五十余岁的瘦脸汉子，那汉子身着紫貂披风，头上戴了顶五光十色的宝冠，却反而衬出其神貌委琐。虽骑在马上，但兀自抱着一个浓艳女子，大声嘻笑。街上之人见到这一队人马，纷纷闪避，稍慢些的，均吃了马鞭。上官楚慧怒道：“什么世界？如此骄横不法！”见马队驰到近前，却不闪避。莫之扬拉她一把，道：“何必生事？”那队人马驰过，不一会儿大街又恢复方才景象。上官楚慧骂道：“你娘的妈妈，这是什么世界？”
忽听一人道：“二位想必是从外地来的罢？”却是身后一个柑桔摊前的生意人发问。莫之扬上前行了礼，问起方才所过马队，那生意人叹道：“那瘦杆儿就是岐王，此人是当今皇上的四弟，哪个敢惹？！”周围的人也纷纷摇头叹息，有的道：“吃两下马鞭算得了什么？真要是砍掉了咱们的脑袋，那还不是白砍？”莫之扬心中一动，打听皇宫所在。上官楚慧道：“傻相公，你还要去皇宫么？”莫之扬笑道：“远远看看也是好的。”当下两人依了指引，来到紫禁城下。只看到高高一道城墙及威严的一座门楼，守城兵士铠甲鲜明。莫之扬顺着宫墙走了百十余丈，心中盘算一会儿，道：“回去罢。”寻回借宿的客栈，与上官楚慧道了安，径回房中睡觉。
第二日上午，莫之扬将上官楚慧请到房中，说起她忽然昏迷的原因，将“四象宝经”的种种祸患一一说过。上官楚慧虽是强硬脾气，但练武之人，一听便知真伪。她本早就担心练功以来的种种毛病，此时听莫之扬说竟有法子克制，心下甚喜，便老老实实跟莫之扬学洗脉大法。如此不觉到了半夜，莫之扬道：“娘子，你累得很啦，好好睡觉罢。”上官楚慧笑道：“你长大啦，当年在那尼姑庵时可并未想过与我分开睡觉。”莫之扬心中一荡，旋即道：“那时我不才十四岁么？”上官楚慧登时将笑容收回去，讥道：“美的你，你以为谁稀罕和你一起睡觉么？”跺脚回自己房中。
莫之扬摇了摇头，坐在床上等了一会儿，听听已没有动静，便从包袱中翻出一套深色的衣裳换上，蒙好面巾，蹑手蹑足出了客栈。半个时辰之后，到了紫禁城外。沿墙走了百余十丈，见到有一处墙内生了一棵大榕树，树旁建了一座露亭，正要运功跃上，忽听一人低声道：“半夜来做什么？”
词曰：都道春在即是春，谁知冷去仍复冷！怎当秋风送秋雁，何堪雨声伴琴声？瑞脑袅袅似知愁，菊香盈盈未解情。此人早有了断意，奈何心在长安城。
莫之扬被“太原七义”等人逼到大火之中，给烈焰烧在身上，头发、衣衫都大半焦糊，加上烟熏，神智已半昏，忽然间听得一声“阿之哥哥”怀中多了一人，脑海中一激灵，发足乱踢。围在旁边的众人忽见火堆乱飞，都吓得哄然让开。莫之扬双足不停，将一堆篝火踢得四处散开，一时荒野上方圆一二十丈内尽是大大小小的火炭，在这夜色之中，煞是好看。不少火炭掉在众人衣上，引得阵阵惊呼，更有的衣服上着了火，忙着扑打。“太原七义”武功高强，火炭自然落不到身上，不过也都退在一旁。莫之扬将一堆篝火踢散，死里逃生，抱着梅雪儿骨碌碌滚出四五丈，压灭身上火苗，站起身来。
梅雪儿给烟熏得闭过气去，莫之扬嘶声道：“雪儿妹妹！”忽然间天空中划过一道闪电，接着雷声震耳欲聋，梅雪儿悠悠醒转，道：“阿之哥哥，你抱着我，我陪你一起死！”莫之扬强忍疼痛，笑道：“尽说痴话，我们死不了。你为何要跳进来？”梅雪儿叹息一声，道：“我不能眼看着你一个人受罪。”她此时脸上熏得黑乎乎的，加上一头秀发都变成了小黄卷儿，比平时更难看了不少，但莫之扬却觉得她十分漂亮，微笑道：“好妹妹，看阿之哥哥怎样对付这些恶贼！”抬起头来，望着场中众人，双目之中充满仇恨之火。此时篝火被踢散，万合帮众人只能隐隐约约看见他的面容，却不知怎的给他的一股杀气镇住，一时均不敢上前。
韩信平沉声道：“小贼，今日别想活着出去啦。”莫之扬站起身来，胸膛一挺，朗声道：“韩信平，我看在师父的份上，三番五次给你们留颜面，今日却是要先取你这卑鄙小人的性命！”正欲上前挑战，忽见人丛中闪出一人，一柄铁锤十分抢眼，正是叶拚。莫之扬惨然道：“叶大叔，你也与我为难么？”叶拚摆手道：“我老叶不向肖不凡要解药啦。你将小梅儿交给我。小梅儿，小梅儿，你怎样？”这人为人疯邪不可名状，对梅雪儿却情若父女，眼见她被火烧伤，自恨未及相救。梅雪儿笑道：“叶大叔，小梅儿不碍事。”肖不凡从一旁掠来，道：“叶拚，你公然相助教中叛徒，教主须放你不过！”叶拚瞪眼道：“让老子老老实实听你龟儿子的话，这样活着又有什么味道？”肖不凡怕他的铁锤，冷笑道：“你总有一日要自食恶果！”跺脚转身，几个起落，便消失在茫茫夜色之中。
蓦然间人影闪动，秦谢、席倩、何大广三人终于和莫之扬会合一处。
解东巨看看情势，心道：“今日若不将他们一网打尽，日后我必将头大如斗。”喝令道：“众位兄弟，并肩子上，将这几个全部剁成肉酱！”他一声令下，帮中追随他的人大声呐喊，包抄过来。忽然之间，天空中又一道闪电划过“喀喇喇”的一声巨响之后，豆大的雨点落下。莫之扬高声道：“咱们冲出去！”当先跃出，一掌劈倒一人，秦谢、何大广、席倩均加入战团。叶拚左手拉着梅雪儿，铁锤横掼竖砸，所遇轻者臂折足断，重者当场丧命。不过，万合帮人多势众，四五百人将几个人牢牢围住，想要冲出，一时哪里能够？
雨越来越密，地上的火炭一一被浇灭，周围漆黑一片。莫之扬暗想：“未料老天爷如此成全。”左手递出，拉着秦谢，道：“咱们全拉着手，再不要出声，冲将出去！”当下秦谢拉住席倩，席倩拉住何大广，何大广拉住梅雪儿，莫之扬开路，叶拚断后，一声不吭，向外杀去。此时雨势更大，黑夜中已伸手不见五指，解东巨大声令人点火把，奈何火绒见雨即湿。许多帮众竟自相残杀起来。何大广听得心如刀绞，终于忍不住道：“兄弟们，别打了！”这一出声，万合帮顿时又围了过来。
莫之扬叫苦不迭，忽然间一件兵刃刺到，他听声辨器，知是一柄利剑，当即使出一招擒拿手法将剑夺过“潇湘剑法”使出，何等厉害，不一会儿就杀开一条路。到了后来，场中全乱成一锅粥，许多帮众怕在这雨夜中无辜丧命，纷纷躲了开去，倒无人再抵挡。六人冲出包围，手拉手急奔，摸上了路，放开牵连，互相询问伤势。
叶拚道：“这鬼天好大的雨，咱们先找个地方躲一躲罢！”莫之扬、梅雪儿虽然未受重伤，但手、脸等肌肤给火烤过，雨水一淋，痛不可当。梅雪儿忍不住呼痛。莫之扬脱下烧得破破烂烂的外衫，给她遮在头上。几人相携，漫无目的地疾走。约摸走出一里多路，何大广一头碰在一株大树上，喜道：“先在这里躲一躲罢。”众人大喜，围在树下。只听雨点击在树冠上，犹如爆豆一般。
莫之扬忽然惊道：“糟了，娘子还在万合帮手中！”秦谢道：“走，我们再去救她！”莫之扬道：“你们在这里等我，我自己去！”何大广自知武功相差太远，去的人多反而累赘，道：“莫公子千万小心！”
孰知走了足足三四里，莫说上官楚慧，就是连万合帮的人也不见一个。莫之扬心中大惊：“莫非竟走错了路？”换了好几个方向，却始终再碰不到一个人，心中着急，忍不住纵声长啸。他此时内力充沛之极，雨声虽急，他的啸声还是远远送出。隔了一会儿，忽听身后三四里处也传来一声长啸，听来正是叶拚所发。莫之扬大喜，又一声长啸送出，叶拚再和一声，二人相向疾行，不一会儿会在一道。叶拚大声道：“小子，怎的了？”莫之扬道：“找不到他们啦。”叶拚大笑道：“没想到你竟会迷路，跟我来！”发足便奔，莫之扬紧紧跟上，心中对叶拚老大钦佩：“伸手不见五指，叶大叔竟敢运轻功急奔，只有内力精湛，目力才会超乎常人，我的内功比他却是差了。”一个念头还未转完，忽听“喀嚓”一声，叶拚抱着头大骂，原来是一头撞断了一株茶杯粗细的树。
两人一探，四旁都是树木，莫之扬道：“刚才就是在这片林子旁。”心中计算，慢慢向南行了二三十丈，却还是未碰到一个人。高声道：“姓解的，过来决一死战！”连喊数声，忽听雨声中夹着一阵人声。叶拚笑道：“好极好极，谁也看不见谁，这样打架，好玩之极！”但急雨向来不长，他话音刚落，大雨忽收，不一会儿，夜空中透出一片星光。叶拚叫道：“妈的贼老天专爱与老子作对！”
莫之扬见前面黑黝黝的似有人影，当即运起轻功，追了过去。到了跟前，瞧见正是万合帮众，朗声道：“解东巨，快将上官姑娘交出来！堂堂万合帮帮主，欺侮一个毫无还手之力的女子，算是哪门子英雄好汉？”解东巨等人给暴雨浇得精透，正预备离开，忽听莫之扬去而复返，大声叫阵，好不恼火。万合帮五百人大会，竟让一个小伙子想闯就闯，想出就出，传于江湖，还如何抬起头来？韩信平低声道：“解帮主，先让他到跟前来再作计较。”解东巨点点头，冷笑道：“姓莫的狂徒，你还敢来领死？来，让他过来！”帮众闪开一条路，莫之扬与叶拚大步走进。此时已有人打起火把，莫之扬见到六位师兄与解东巨站在一起，冷笑一声，道：“解帮主，上官姑娘呢？”
解东巨打个手势，两名帮众将上官楚慧架过来。莫之扬抢上前去，一把抱起，见她牙关紧咬，不省人事，但一息尚存，放下心来，朗声道：“青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”转身便走。
解东巨笑道：“你还走得了么？”韩信平、范信举、杨信廉等人拦住去路。莫之扬冷笑道：“师父在狱中常说几位师兄如何如何好，你们莫非连脸都不要了么？”路信朋道：“他老人家虽于我们有授业之恩，奈何他做的事却是自绝于天下。”莫之扬哈哈大笑：“自绝于天下？路师兄，你是受人欺蒙呢，还是同流合污？”
路信朋变色道：“此话怎讲？”魏信志道：“路师弟，休信这小子胡言乱语，看鞭！”九节钢鞭向莫之扬下盘卷到。路信朋伸手拉住魏信志右腕，道：“四师兄，无论师父对别人如何，对我们几人却总归是恩重如山。莫师弟武功出神入化，这份胆气，我十分佩服。咱们咱们何必跟他为难？”
魏信志道：“姓路的，你倒听了这小子的鬼话了么？”路信朋忍耐不住，大声道：“你有本事就与他一对一试试。太原七义联手都不是他的对手，还好意思再与他为难么？”鞠开大声道：“路师弟说得不错，这姓莫的虽然忠奸不辨，受了秦老帮主那那的欺骗，但他却非十恶不赦之人，他的武功，我姓鞠的也十分佩服！喂，兄弟们，咱们让出道来，让他们走！”鞠开平时为人豪爽仗义，帮中老兄弟十有八九是他好友，他这话一出，万合帮顿时让开一条路。
叶拚见状，眉开眼笑，道：“万合帮乱七八糟，肖不凡那混小子却想收拾这个破烂摊子，实在是愚笨之极！”莫之扬寻思：“叶大叔性情直率，肖不凡那些弯弯绕绕，他自然看不明白。我眼睁睁地看万合帮要往死路上走，哪里能坐视不管？”顿住身形，大声道：“万合帮的各位朋友，在下有几句话要说。此事关系到万合帮的生死荣辱，各位朋友能否听我真心一言？”他中气充沛，声音远远送出，人人听得清楚。鞠开、贝如加等一班帮中老兄弟不禁骇然道：“此人年纪轻轻，内功竟到这步田地！”解东巨喝道：“姓莫的，我们已答应放你走，还有什么话？”
莫之扬微微一笑，道：“方才在下听有人在此大放厥词，说秦老帮主如何使计胜了上官婉儿，又如何想将江湖四宝据为己有，信口雌黄之外，更兼蓄意诬陷，偏偏万合帮五百多位朋友竟受人欺蒙，把豺狼当作好人，岂不可笑！”
韩信平变色道：“你说谁来着？”莫之扬更不睬他，望着万合帮众人，正色道：“各位朋友，秦老帮主是小的恩师，非我偏袒于他老人家，师门不幸，我的众位师兄背叛师门，更与奸人相勾结，意欲将万合帮引入万劫不复之绝路。众位不可轻信奸人之言，令天下英雄齿冷心寒！”他虽然衣衫褴褛、头发乌焦，但一番话说得正气浩然，万合帮人人一凛。蓦听魏信志道：“着！”一鞭抽出。范信举、杨信廉再也不顾颜面，一齐上前夹击。叶拚摇头道：“这不公平。来，人交给我，你抵不住了我再上。”将上官楚慧接过来。莫之扬一声清啸，剑光大发，只闻兵器交击之声不绝，杨信廉、范信举一瞬间均遇险招。
莫之扬使的是先前乱阵之中抢来的一柄剑，本来寻常不过，但到了他手里，却变得犹如神兵利器，他以一斗五，浑无惧意，不一刻，看准一个破绽“唰”的一招“青青子衿”将范信举的判官笔磕飞，剑身回旋，在魏信志的九节鞭上一抹，顺势划向韩信平手腕。韩信平只有当场撒手，莫之扬剑尖一挑，将韩信平的长剑拨向牟信义。牟信义见剑势劲疾，全力封堵，但此剑却是含着韩信平方才全力刺杀的内劲，他功夫不及大师兄深厚“当”的一声，兵刃被震开。莫之扬不过数招之间便将五大高手逼退，这份功夫，教人咂舌不已。万合帮众大起钦佩之心，对韩信平等人却嘘声大起。未料叶拚是个武痴，眼见莫之扬为众人惊羡，不由技痒难搔，怪叫道：“莫兄弟，咱俩玩玩。”右臂疾伸，铁锤向莫之扬当胸撞到。
莫之扬惊道：“叶大叔，怎的？”横剑封挡，发出“叮”的一声，叶拚笑道：“今日要分个胜负！”左臂抱着上官楚慧，右臂横砸竖劈，招招凶狠。江湖有云：“童叟无欺真铁锤”招招都是真家伙，莫之扬不敢大意，全力抵挡。一边急道：“叶大叔，回头咱俩再比，成不成？”叶拚笑道：“哪有这样有意思？”莫之扬哭笑不得，心念一闪，转身便走。叶拚叫道：“不玩真的不行！”铁锤向他背心直奔过去，莫之扬无奈，只得回身又战。两人都是当世武林中一等一的好手，这一交手，妙招迭出，直将万合帮中人看得眼花缭乱。鞠开等人每见妙招，都禁不住喝彩，一时喝声如雷。范信举见莫之扬全力应付叶拚，悄悄向前两步，忽然判官笔一分，上笔插向莫之扬左肩，下笔插向他后背。他方才给莫之扬震飞双笔，好不容易才找回，愈想愈难咽下这一口气，此时便做出这等下作之事。莫之扬听脑后风生，知道有人偷袭，正使一招“良药苦口”全力招架叶拚，无法分身对付，当即大喝一声，运气于背“扑哧”一声右臂中笔，刺向后背的那支“哧”地将衣衫划去一块，竟未刺进。
莫之扬愤然转身，却听得叶拚怒道：“臭东西，老子和他比武，谁要你来插这横杠？”一锤击下，范信举一声惨呼，脑浆迸裂，倒地气绝。叶拚余怒未息，大步走到魏信志身前，瞪眼道：“还有你个臭东西！”魏信志眼见范信举被他一锤打死，吓得傻笑一声，转身便跑。叶拚左臂挟着一个人，追赶不上，转而向韩信平走去。
韩信平心道：“今日纵然能逃得性命，‘太原七义’名头却再也叫不响了，大事难成，活着有何滋味？”吸一口气，道：“叶大护法，韩某不才，有一事要请教。”叶拚道：“快说！我还等着杀你呢。”韩信平叹道：“在下师兄弟想方设法助解帮主，以促使万合帮投入三圣教门下，叶护法身为三圣教右护法，何以不仅不予以帮助，倒要诛杀有功之人？不知是辛教主之意么？”
他此言一出，解东巨再不能装聋作哑，当即上前向叶拚躬身为礼，道：“叶护法，韩师兄所言极是。大事当前，万不可让教主责备。嘿嘿，若是教主不高兴，叶护法怕也担当不起。”他这话声音不高，但不少人还是听到了。有人道：“解帮主，到底三圣教辛教主是你什么人？我们为何要加入三圣教？”与会的帮中兄弟一齐出声指责。解东巨自知不是分辩的时候，也就装作没听见。叶拚笑道：“尔等狗屁不如的东西，别拿辛教主来吓唬我！当年他能当上教主，也有老子一份功劳。本来万合帮加入三圣教是好事一桩，可既然帮中都是些不成器的东西，三圣教要你们又有何用？来，姓韩的，你能挡得住老子一锤，老子就放过你。”
韩信平脸色惨白，沉声道：“如此韩某便请教高招。”慢慢举起剑来。此人当真是阴狠角色，莫之扬一旁看了，心中滋味好不难过：“师父若知今日之事，不知该作何想？”拔出右臂上的判官笔，剑交左手，上前道：“叶大叔，你放过他们，咱们这就去罢。”叶拚杀了一人，已发了癫性，瞪眼道：“你小子真不识好歹！来，这人还你，你先走，姓叶的杀了这几个人就去！”将上官楚慧一推，上官楚慧身子平平向莫之扬飞到。莫之扬赶紧跃上将她横抱起来，触手便大吃一惊，原来上官楚慧经这一折腾，性命已将垂危，身上已有凉意。莫之扬叫道：“娘子，娘子！”一探她鼻息，觉得似还有一口余气，心念闪动，将她放在地上，撬开她牙关，将右臂伤口压在她唇上，催动“两仪心经”加快血液流动，伤口汩汩流出鲜血，注进上官楚慧口中。鞠开、贝如加等今日真是大开眼界，心想：“这莫之扬行事处处不可思议，当真奇怪之极。”
热血灌进上官楚慧口中，不消片刻，上官楚慧已似有知觉，开始吞咽。莫之扬大喜，心想那三原名医“不医死人”陈金石果然是奇医奇方。上官楚慧身上渐有热气，呻吟出声。莫之扬叫道：“娘子！”却不见她回应，只觉得两耳嗡嗡作响，心知不好，忙将伤口周围几处穴道封住，止住血流之势。奋力将上官楚慧抱起，只觉脚下发软。
只听路信朋道：“叶前辈，您也是江湖上成名有年的人物了，我们单打独斗，不是你的对手，在下和大师兄联手接你几招。”叶拚哈哈大笑，莫之扬道：“咱们快些离开此地！”叶拚一时没了主意，搔首踌躇。
忽听一声清啸，远远传来，声音清越之极。接着西北方向三支响箭呼啸着升起，在空中炸出黄、红、绿三团烟花。莫之扬知是三圣教独有的信号，但三箭齐发，却是第一回见到。只听叶拚失声道：“哎呀不好！是教主到了。莫兄弟，失陪了！”一阵风也似蹿出人群，向西北掠去。他身法极快，一瞬间便消失在浓黑的夜色之中。万合帮众听三圣教主就在不远处，均骇然。解东巨绝路逢生，大声道：“听我号令者，跟我去谒拜辛教主！”场中一时寂静之极。
三圣教近几年横行武林，教主辛一羞从不现身于江湖，但人人对他畏惧之极。解东巨挟此威势，见已有效用，接着道：“眼下各位面前一条是生路，一条是死路。咱们先拿下这姓莫的小子，再去找到秦三惭的孙子，交给教主，此为生路；咱们帮中兄弟必会蒙他老人家开恩，收为教徒，今后江湖之中，除了三圣教，再有哪个门派能横行无忌？”
兴光门的门主贝如加忽然道：“我不投三圣教，也不想再管万合帮的什么事。兴光门的弟兄，咱们今后还叫兴光派，不受任何人节制，好不好？”他兴光门参加此次大会的门人轰然叫好，分开人群，径自去了。其余各门受了启发，各自呼应离开。解东巨恼恨至极，欲要阻拦，但众人哪里肯听？
莫之扬心想：“万合帮纵使土崩瓦解，也强似给奸人利用。便是师父知道，只有高兴而无悲伤之理。”抱着上官楚慧，正要离去，忽见鞠开上前道：“莫少侠，请稍候片刻。”莫之扬道：“怎的？”
鞠开冲他抱一抱拳，转身走到解东巨身前，突然叫道：“解东巨，你狼子野心，到底意欲何为？万合帮今日之局，全是你之过！韩师兄，鞠某问你，你方才指证秦老帮主所谓种种罪行，到底是真是假？”解东巨勃然大怒：“你竟然对本帮主无礼？”韩信平道：“鞠师兄，韩某以半生为人之名担保，所言句句是实。当此之际，鞠师兄还应明断是非，早谋善途为是。”
鞠开冷笑道：“何为善途？加入三圣教便是善途？你以名誉担保，嘿嘿，以你这无赖无耻之小人，还谈什么名誉？各位兄弟，忠于万合帮的，和我一起锄灭奸人！”挥斧便上。其时群情激昂，鞠开言行惊醒众人，正所谓一人呼、万人应，万合帮帮众一拥而上，向解东巨、韩信平、魏信志等人围去。解东巨自称“十八般兵器样样精通”却未及使出一样兵器，便被鞠开擒住，韩信平、魏信志等人冲开一条路，向外逃去，除杨信廉被杀之外，余人都得以逃脱。帮众欲追，鞠开大声道：“且留住他们几日活命。”众兄弟听他号令，返回场中。
鞠开亲捡了数块大石，垒成一个平台，着人扛着几段枯木，横置台上，对莫之扬躬身道：“莫少侠，此处僻陋，请少侠上台坐，在下有言相商。”莫之扬见他言语郑重，不敢轻侮，依言坐了。
鞠开叫帮中所剩七十余人围上前来，朗声道：“各位兄弟，鞠某不才，今日带头造帮主的反，大家心里怪不怪我？”众人纷纷道：“此人算得什么帮主？”“鞠门主，如何处置这个奸人？”
鞠开道：“万合帮是江湖大帮，此贼之上的历代帮主哪一个不是大豪杰、大英雄？偏生此贼欺世盗名，欲将我万合帮推入罪恶之门，来呀，押他上来！”鞠开手下门人将解东巨押出，解东巨全无半分骨头，竟不由自主跪倒，道：“饶我性命！”
鞠开斥道：“先前何咄咄，如今何惟惟？解东巨，快说，你一再要将万合帮推进三圣教，到底意欲何为？”
解东巨道：“事已至此，我也不必隐瞒。韩信平等人早就与三圣教合谋，要将万合帮加入三圣教，到时取了江湖四宝，都在计划之中。我本是三圣教中人，受教中差派，本意只是混进万合帮，不料何副帮主听信我能将老帮主救出，竟推举我当了帮主。我与韩信平等人密谋，由他们‘太原七义’出面，共同策反，促成加入三圣教一事。”他身上受了几处伤，疼得几欲昏死，说不了几句，就说不下去了。鞠开喝道：“好个奸贼！”上前一斧砍去，解东巨叫道：“饶”“命”字便留在去阴曹地府的路上了。
莫之扬见鞠开做事干净利落，心中大为佩服：“此人倒真不愧豪杰二字！”起身谢道：“姓解的三番五次辱我恩师名头，鞠门主手刃此贼，莫之扬代师谢过。”鞠开道：“哪里哪里，今日若非少侠，我等听信奸人欺哄，怕要从此堕入邪途！各位兄弟，鞠某说的是也不是？”在场七十余人都是忠于万合帮的老帮众，想起方才受韩信平、解东巨等人蛊惑，竟自生了动摇之念，不由得十分后怕，齐声道：“正是如此！”
鞠开道：“万合帮帮主向来只有侠士英雄才能担当，那姓解的狗贼虽一时蒙骗了咱们，却算不得咱们帮主。我鞠开推举一位少年英雄出任万合帮帮主，此人是秦老帮主真传弟子，为人有胆有谋，智勇双全，便是这位莫之扬莫少侠，各位觉得如何？”
莫之扬吃了一惊，道：“不可不可，这如何使得？”
众人议论纷纷，忽然一齐拜倒，齐声颂道：“拜见万合帮第八任帮主莫大帮主！”其时万合帮所余人众不过七十，却称莫之扬为“大帮主”自因万合帮向来以天下第一大帮自居，历代帮主上任，都给称为“大帮主”之故。鞠开大喜，正要祝贺，莫之扬已急道：“各位朋友，在下年纪轻轻，见识浅鄙，哪能胜任帮主？贵帮何副帮主、鞠门主都是豪杰英雄，人才济济，在下断难从命。”
忽听一人道：“姓何的善恶不辨，误听人言，还敢自称什么英雄豪杰？”三个人走过来，正是何大广、秦谢、席倩。帮众纷纷道：“是何副帮主回来啦。”何大广快步趋前，在石台前拜倒，道：“何大广自知罪孽深重，请莫帮主发落。”莫之扬慌忙将上官楚慧放在一侧，上前扶起何大广，道：“何副帮主言重了，你旨在救秦老帮主，一时不察，让奸人钻了空子，然而自能以死相抗，不致奸人计谋得逞，小弟甚为钦佩。”何大广再拜道：“谢帮主宽容。”莫之扬摆手道：“小弟不过是实话实说，可不是什么帮主。”返身抱起上官楚慧道：“在下与众位好朋友告辞啦。”万合帮众人方才拜他为帮主还不是十分甘心，现下见他要走了，却是十二分的着急，一齐苦苦央求。鞠开道：“莫少侠若是再推辞不就，万合帮将从此冰销瓦解，秦老帮主得知，必将成为终生憾事。他老人家自志平生以三惭为限，莫少侠于孝于义，均不该视万合帮此局面而无动于衷。请少侠三思！”
莫之扬心头一震，暗道：“不错！大丈夫岂可为图清心寡欲之虚名，忍看正衰邪盛之世界？想当初梅伯伯怎样教我的？他若也是冷淡之人，当日将陆通推出门外，哪里会凛然赴死？我莫之扬不是因一连遇到热心快肠的好人，又焉有今日？”一时竟呆住。转身一看，见万合帮众人均拜倒在地，胸中一热，朗声道：“好，既蒙众位错爱，小可便斗胆应允了！”万合帮众人大喜，齐声欢呼。莫之扬请众人站起，心潮澎湃，不能自已，大声道：“各位同门，小可自知无德无能，今后帮中事宜，还要多向众位请教。”请何大广、鞠开两人上前，道：“何副帮主仍为副帮主，主持帮中事宜，鞠兄为第二副帮主，大家意下如何？”帮众见新帮主不责罚何大广，又推文武全才的鞠开为第二副帮主，尽皆臣服。
鞠开道：“帮主身上有伤，又已劳累，今日议事便到此如何？”莫之扬低头看看上官楚慧，见她呼吸急促，必要好生料理，点头道：“不错。请鞠副帮主酌情安排就是。”鞠开与何大广商议几句，朗声道：“各位兄弟，天幸咱万合帮，危难之际，让真英雄挽救困局。咱们当今第一要事，是尽快与帮中老兄弟一一联络，传播新帮主登位的消息，将散失之部一一召回。各位明白么？”而后分派各门要联络的旧部，众人领命而去。
秦谢、席倩上前给莫之扬道喜，说道：“请帮主也给我二人一个差使。”莫之扬道：“雪儿呢？”席倩道：“梅姑娘说有急事，来不及与帮主道别了。”莫之扬心知她必定是怕三圣教追踪，暗道：“我发誓要好好照应她，哪里做到了？”叹了一口气，道：“秦兄，席姑娘，我正要去长安，你们二人可协助何副帮主、鞠副帮主办理帮中诸般事务。到时召回帮中各部，咱们再与三圣教决一雌雄。眼下咱们元气大伤，不宜正面为敌。”何大广、鞠开均点头称是。当下莫之扬将帮中诸事托给了何、鞠等人。约好见面时、地，天色已大亮，与众人告别。
赶回三原城中，找到雪儿住处，但见人去房空，铜锁高挂，只有那只藏犬依然伏在门口，见到他已不再吠叫，反而上前向他摇头晃尾，甚是亲密。莫之扬心道：“这藏獒跟着雪儿东奔西跑，好不容易有了一个家，却不知主人已走了。唉，人也无家，犬也无主。天涯虽大，何事遂过人意？”长叹一声，抱了上官楚慧，租了一辆马车，直奔长安而去。
长安古道，秋风正紧。一辆马车在路上急急行进。
车夫是个三十多岁的汉子，脸上喜气洋洋。今日生意不错，搭车的一男一女出手很大方，给了足足十两银子。只是有一样，他觉得很难受，因为那乘车的姑娘似是得了重病，上车时是那男的抱上去的，到现下都没有出声，这就足以证明她病得不轻。车夫心想：“像这样的好人，老天爷不该让她得重病的！”自然，车夫只是直觉上感到这两人是好人。除了十两银子的车资之外，那男客的焦急与温和、女客的病容与呻吟，都是让车夫做出“他们是好人”这个判断的原因。
这两个好人，正是莫之扬与上官楚慧。
昨夜二人经历了一场生死，此时已坐上去长安的马车上，一路上的风景，从窗外匆匆后退，行路人却无心欣赏。莫之扬抱着上官楚慧，见她脸色越来越好，呼吸也近于常人，渐渐放下心，自己却觉得阵阵倦意涌上来，靠着车壁昏昏睡去。
不知过了多久，忽听上官楚慧厉声道：“放开我！放开我！”莫之扬一惊，见上官楚慧怒道：“你还有脸叫我娘子？你不是想杀了我么？”莫之扬道：“我怎会想杀了你？”忽觉得头晕眼花，歪倒在车厢里。上官楚慧惊道：“傻相公，你怎的啦？”她这时才见莫之扬头发已烧去大半，脸上手上都是燎泡，这情形浑若两人初识之时，不由得反过来将他抱起，道：“傻相公！傻相公！”莫之扬睁开眼睛笑道：“我实在累得很啦，娘子，咱们这是去长安，到了那里，咱们再好好说罢”呼呼睡去。上官楚慧拉开车帘“咦”了一声，道：“把式，今天是什么日子？”车夫笑道：“好让姑娘知道，今儿个是天宝十四载十月二十九日。”上官楚慧大惊：“我已昏迷五天五夜了么？”望望沉沉入睡的莫之扬，泪水不由潸然而下。
大车进了长安，是第二日的中午。莫之扬与上官楚慧下了车，找了一家客栈住了。经一夜又一上午的酣睡，莫之扬才恢复了精神。他虽连接两次失血，却不觉得有碍，两人点了几样小菜，对饮了几杯，愈发神定气足。莫之扬将这几日来的情形给上官楚慧简略说过，上官楚慧虽是火暴脾气，此时还哪里能再发火？只冷笑道：“如今你成了万合帮帮主，高不可攀，就更要打定另娶的主意啦。”莫之扬怕她再做出没深没浅的事来，笑道：“可不敢，可不敢。观音娘娘在上，自会让娘子知道弟子的一番苦心。”心想：“但愿她慢慢明白过来。我这次到长安为的是寻访昭儿的消息，也不必让她知道。”两人饭后无事，便到长安城中闲逛。
古都长安，其时正极尽繁华。唐朝定都长安以来，至此时已历六代，每一代皇帝都欲青史留名，长安得以反复建设，真可谓气象万千。尤其是唐明皇，自开元元年登基至今，已当了四十三年的皇帝。明皇当政初期信奉“勤俭建国”的方略，身旁相继有姚崇、宋璟、张说、张九龄等诸贤相辅佐，一扫武则天后期及韦武集团所遗余的秽气，政治清明，百姓康乐，国家得到大治。进入天宝年之后，唐明皇开始追求奢靡的生活，大兴土木，长安愈发变得繁华奢丽。
莫之扬与上官楚慧何时见过这等气象？只觉得这也好玩，那也新奇，不久一两个时辰过去，天色将暮，城中华灯初上，而人声绝无半分减，街上的铺面多得令人咋舌，许多没见过的东西摆得琳琅满目。莫之扬给上官楚慧买了一兜柿饼蜜饯，上官楚慧高兴得眉开眼笑，她虽是不拘形迹的江湖女儿，这一回却特别斯文，俏生生地提了不吃，只唇角弯弯地笑。莫之扬看了惊奇不已，忽然明白过来，暗暗叹了口气。
正在闲逛，忽听身后人声慌乱，转头看时，见一队二十余骑高头大马直驰过来，马上乘客个个衣着光鲜，簇拥着一个五十余岁的瘦脸汉子，那汉子身着紫貂披风，头上戴了顶五光十色的宝冠，却反而衬出其神貌委琐。虽骑在马上，但兀自抱着一个浓艳女子，大声嘻笑。街上之人见到这一队人马，纷纷闪避，稍慢些的，均吃了马鞭。上官楚慧怒道：“什么世界？如此骄横不法！”见马队驰到近前，却不闪避。莫之扬拉她一把，道：“何必生事？”那队人马驰过，不一会儿大街又恢复方才景象。上官楚慧骂道：“你娘的妈妈，这是什么世界？”
忽听一人道：“二位想必是从外地来的罢？”却是身后一个柑桔摊前的生意人发问。莫之扬上前行了礼，问起方才所过马队，那生意人叹道：“那瘦杆儿就是岐王，此人是当今皇上的四弟，哪个敢惹？！”周围的人也纷纷摇头叹息，有的道：“吃两下马鞭算得了什么？真要是砍掉了咱们的脑袋，那还不是白砍？”莫之扬心中一动，打听皇宫所在。上官楚慧道：“傻相公，你还要去皇宫么？”莫之扬笑道：“远远看看也是好的。”当下两人依了指引，来到紫禁城下。只看到高高一道城墙及威严的一座门楼，守城兵士铠甲鲜明。莫之扬顺着宫墙走了百十余丈，心中盘算一会儿，道：“回去罢。”寻回借宿的客栈，与上官楚慧道了安，径回房中睡觉。
第二日上午，莫之扬将上官楚慧请到房中，说起她忽然昏迷的原因，将“四象宝经”的种种祸患一一说过。上官楚慧虽是强硬脾气，但练武之人，一听便知真伪。她本早就担心练功以来的种种毛病，此时听莫之扬说竟有法子克制，心下甚喜，便老老实实跟莫之扬学洗脉大法。如此不觉到了半夜，莫之扬道：“娘子，你累得很啦，好好睡觉罢。”上官楚慧笑道：“你长大啦，当年在那尼姑庵时可并未想过与我分开睡觉。”莫之扬心中一荡，旋即道：“那时我不才十四岁么？”上官楚慧登时将笑容收回去，讥道：“美的你，你以为谁稀罕和你一起睡觉么？”跺脚回自己房中。
莫之扬摇了摇头，坐在床上等了一会儿，听听已没有动静，便从包袱中翻出一套深色的衣裳换上，蒙好面巾，蹑手蹑足出了客栈。半个时辰之后，到了紫禁城外。沿墙走了百余十丈，见到有一处墙内生了一棵大榕树，树旁建了一座露亭，正要运功跃上，忽听一人低声道：“半夜来做什么？”