第十三章
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马永成道：“朝纲不修，诸王拥兵自大，谁都不甘屈居人下，为纲罗死士，无所不用，但敝上绝不会做这种事，因为敝上绝不会在江湖人中物色门客，更不会与江湖人结怨，一切的行动都是咱家与老高经手。”
楚平道：“好！我相信你的话。”
马永成道：“而且咱家还可以代为调查，不出一个月必有以汇报，这也是对你们八骏的一番酬谢。”
楚平道：“那就多谢！。”
马永成笑道：“这倒不必，又不是我们干的，查清楚了对我们只有好处，说句自私的话，即使大侠不问，咱家也会在这件事情上尽心的。”
语毕再度拱手，带着三个人跳下城墙，乘上小船，往后挥挥手，楚平只听见脚下一声轻响，连忙低头一看，但见脚厂的城墙上钉着二枝银针，遥远可以见到马永成带着笑容，催舟如飞而去。
龙千里骇然惊道：“这玩意儿好厉害，隔着这么遥远，还能够深入城砖，刚才如果对我们施发”
楚平道：“当然我们必死无疑。因为针上的剧毒是没合解药的，不过他也很聪明，知道针打在身上，不会立刻致命我们仍有余力将他们搏杀当场。”龙千里摇摇道：“此针不但劲力强，而且发时无声无影，的调难以躲避，只是为什么不把毒性加强呢？”楚平笑道：“大哥不用暗器，不知道毒性，立刻致命的毒物气息太重，只能用于饮食之中，淬在暗器上的毒物是无法达到立刻致命的，而且这玩意儿讲究的是细巧，才能使人无备，细巧之物，含量必轻，假如体积庞大，本身就能杀人，又何必淬毒呢。”
龙千里道：“他最后施展一手是什么意思呢？”
楚平道：“证实他没有虚言恫吓，而且也要我们知道裘中平的阴险之处。”
龙千里愤然道：“姓裘的其心可诛，我们这样帮他们的忙，他却想驱使我们去送死。”
楚平摇摇头道：“大哥，我们并不是帮裘中平的忙，他自然不必领我们的情。”
“至少他应该告诉我们一声。”
“我们越阻代咆，沾尽他的光采，他心里已经够不痛快的，当然不会告诉我们，何况我们死掉一两，其余的人一定会拚死为我人复仇，无形之中，增加他很助力，他当然不想放过这个机会的。”
龙千里呆了一呆才道：“朱英龙知不知道？”
楚平道：“知道，而且告诉过我。。”
龙千里一怔道：“兄弟！原来你也知道厂，那为什么不先通知我一声呢！”
楚平道：“我如果先通知了大哥，大哥一定心存顾忌，而且会立下杀手，不让对方使用的机会。”
“当然了，难道他们不会使用的，只要不把他们逼到出穷水尽的，他们也不会出手的，因此只要我留神就行了。
‘早告诉我，一剑杀了他们不就没事了。”
“朱英龙并不想杀死他们，他一再请求我，余众可诛，务必要留下他们俩的性命，放他们逃生。”
“这又是为什么呢？”“因为目前最掌权的是刘谨与谷大用二人，马永成与高风不知是受命于谁，但却是跟谷刘二人作时的，因此处掉这两个人对大局并没有好处，留下他们，反倒可以收驱虎吞狼，互为制衡之效。”龙千里默然片刻才道：“宦海中尔虞我诈，相互为攻的这些情形，实在太复杂了，我们介入进去，颇为不智。”
楚平点点头道：“是的，我们江湖人逍遥湖山，介入延争，的确是很无谓的事情，可是我们不想被牵入，环境却不允许，非要逼我们挤进去不可，欧阳师兄的被害，就是一个例子，是树大把风，八骏友的名气太大，人人都想纳而为用，所谋不遂，对方又怕我们为另一边所用，就只有出之以杀手，有的却是故意杀害我们其中一二人，嫁祸在别人头上、驱使我们去对另一方报仇，欧阳师兄之死，我们由前翠珍坠的线索，追到五风堡，差点没上厂人家的当，跟五风堡起了冲突。龙千里叹息了一声才道：“可恶的是裘中平，居然也想把我们坑在里面。”“他是谷大用的人，当然希望我们能牵进去。”“什么，他是谷大用的心腹？”
“不错，谷大用在孤烟门前任掌门梅子和门下学艺为入室首弟，因为谷大用在宫中得势，无务兼顾，掌门一职才落到赵三相的身上，就因为这个关系，孤烟一门才能在京中得意，否则锦衣指挥使说什么也落不到江湖人身上。”
龙千里顿了一顿才道：“官家请他们保驾不是太危险了。”
“目前不会的，刘谨与谷大用掌势，官家在他们的控制下形同傀儡，他们对这个皇帝保护得唯恐不周，假如他们发现官家是个果敢有为的人，就会考虑到要除去他了。”
龙千里一叹道：“我听说他在宫中恣情声色，设置豹房，娶女为戏，不理朝政，看来都是流言了。”
“不！不是流言，是确有其事，因为他身不由主，想管也管不了许多，表现得太精明，反倒有杀身之祸，就干脆表现得荒唐一点，以却其疑。”
“这些都是朱英龙说的？”
“不错！他跟我们结交，可以不受限制，因为裘中平打听得很清楚，任何一家藩王都不是我们的靠山，他们未必想不利于官家，有的是想跟官家一通声气，可是他们明白裘中平与谷大用的关系，官家也不敢跟他们接触，怕他们言语不慎，反而误事！”
‘刚才你纵走马永成，跟裘中平起了冲突，会有妨碍吗？’楚平一笑道：“那是我故意如此的，因为我那个态度是表示对官家不满，反而使他们放心，以为我们跟官家并没有密切的关系，以后交往反而方便些了，否则引起他们猜忌，对大家都没好处。”
龙千里苦笑一声道：“看来我们是卷入泥沼了。”楚平道：“那也不尽然，我们放手退出，专任行侠，也没有人能拉住我们，而且我们已经介入了再退出，态度也表明了，以后也不会响人找我们的麻烦，但是我们能否对欧阳师兄的死放手不管，能为德不卒，明知有一件力量能尽瘁国事而不为。”龙千里笑笑道：“兄弟，你这么一说，我是欲退不能了”只好跟着你淌下去。”楚平笑笑道：“大哥说这话小弟就不敢当了，八骏友中你是龙头，大伙儿只有跟着你淌的份儿。”
龙千里笑笑道：“以前大小瞎起哄，整着我多管点事儿，所持的现由是我有钱，有钱能收鬼推磨，我就这样当上了龙头，现在”
楚平忙道；‘现在也还是一样，如意坊楚家虽以富著称，但那是个空架子，如意坊是生意做得吓人，楚家的产业就是湘乡的一片冰心园”
龙千里笑笑，道：“你别向我哭穷，就算你要银子也找不上我，八骏友中真正财主既不是我，也不是你，而是对面的那个胖子。”
秦汉及刘笑亭走过来，刘笑亭道：“龙老大又在编排我什么，看来人真是胖不得，我不过多几两肥肉，连自家哥儿们都在背后动脑筋想糟蹋我。”
龙千里笑道：“不是糟蹋你，而是在想法子剜你一块肉来搪搪穷，平兄弟，你不是在为薛姑娘筹经费吗？就把那个茶几往扬州刘家送，声明是胖子买的，狠报的敲他一笔。”
楚平还不知道是怎么回事，龙千里道：“扬州最富的就是盐商，胖子是扬州首屈一指的大富商，雪峰园的主人刘三公子，敲他个百万两，不过是拔九咎一毛而已。”
楚平愕然道：“是真的，那倒真是失敬了。”
龙千里笑道：“不仅如此，他另外一个老婆却是回部的女王，在中原他富可故国，在塞外他富可有国，很可能他的儿子在塞外已继了位，他就是太上皇了。”
楚平知道龙千里虽是在开玩笑，但说的是真话，不禁苦笑道：“这倒叫我为难了，我答应涛姐的那张桌子，原本就是往扬州刘府上送去的，既是刘大哥的产业，销上一具赝品，那就有失道义了。”
刘笑亭道。“怎么回事，我知道舍下是如意坊的常年主顾，那都是我老婆经的手，我从来也不问。
楚平把薛小涛为丐帮划开销，而要托自己代为推销那具自雕的古董条案的事说了一遍后，刘笑亭笑道：“我不否认盐商所赚的钱多少有点作孽的成份，可是沿习以来已久，我不赚别人也是会赚，别人赚去自肥，我赚了至少还可以做点好事，这些年我虽然不大回家，但我要动用银子都是字到必付，丐帮也是为侠义而尽瘁，我应该尽力的，东西也不必送去了，我写个条子，支付百万两好了。”
楚平正色道：“那可不行，我这位义姐是个一丝不苟的人，东西必须照送，刘大哥肯帮忙，就请附函一封，说是你买下来的好了，而且这事情还得由如意坊经手，不让涛姐知道是刘大哥买下来的。”
刘笑事笑道：“怎么说都行，以后如有需要，也尽管上扬州舍下开口，我交代一声，举凡如意坊送来的书书古玩，一律照单全收。”
楚平哈哈大笑道：“这倒好，以后我随便弄点破烂玩意儿，都可以到府上骗钱去了。”
刘笑亭笑道：“欢迎之至，而且越旧越好，左右都是作孽钱，越早淘光了越好。”
龙千里道：“胖子，你别大方，府上当家的是嫂夫人。”
刘笑亭毫不乎地道：“那就错了，我那老婆近几年比我还大方，她现在深深了解到，多年来导致我们夫妇失和，形同怨偶的根本原因，就是钱在作祟，别看舍下现在日进为金，她的生活却大有转变，在后园搭了小芳篷，种菜、纺织、井臼亲操，养活她自己的所需都是出之于劳力。”
“那是为什么呢？”
刘笑亭叹i口气道：“她要适应贫家，要我设法把家业都散尽了，共同过淡泊的日子，因此我怎么化钱她都不在乎，化越多她越高兴。”
楚平肃然退：“嫂夫人这种思想太伟大j。？刘笑孝道：“钱财这于意儿很绝，越是不拿它当回事，赚来的钱越容易，这五六年来，我散厂将近几千万出去，可是结下帐来，居然会年有盈余，而且还增加了两三倍广，看来一个穷人想暴然而富固为不易，有千万在身想把它化掉也不是容易的事。”
楚平笑道：“那有这回事，软红十丈中，一挥千金，三十二张骨牌，六颗咎骨骰子，不到多久，就可以把你输得干干净净。”刘笑亭正色，道：“那种花法我不干，我眼中视珠玉如粪土，但绝不随便挥霍，每一分银子都要化得正当，因为这些钱是作孽进来的，可不能再作孽化出去，否则我就无颜见九泉的祖先！”
这番话使得另外三个人都肃然起敬了，秦汉哈哈大笑道：“难怪江湖上要对我们八骏友另眼相看，连做皇帝的都要对我们特别客气，因为我们是间有三个富可敌国的大财主，却个个都是拿钱不像钱的大豪客，谁都想在你们的身上粘点油水。”
在一片笑声中，四个人往回走去，在路上刘笑亭问道：“楚兄弟刚才是怎么回事，我看见你跟龙老大跟人拚了半天命，到最后又客客气气地把人送走。”
楚平道：“说来话长，我们回头再谈吧。”
四人回到鸡鸣寺，却见薛小涛跟翠黛带着梅竹兰三女，会同华无双、裴玉霜燕玉玲等人齐聚在胭脂井畔，谈谈笑笑，十分热闹。
楚平笑道：“一幅群芳行乐图，袭中手呢？”
裴玉霜道：“溜入他跟赵三相护着那冒牌皇帝溜了，平弟，你跟他说了什么，吓得他跑了。”
楚平笑道：“涛姐，裴大姐跟龙大嫂都认识了吧，玉玲你也见到了，兄弟可都是句句实话，没骗你老人家吧。”
他故意把后面老人家叫得很响，薛小涛脸色如恒，毫不在乎，裴玉霜一瞪眼道：“平兄弟，你这张嘴实在该打，对着这么一个娇滴滴的大类人，你忍心叫她老人家。”
楚平道：“我怎么刁！我口中如此称呼，心里比谁都难过，可是有什么办法呢，涛姐虽然比你小几岁，如以心境而言，她比你还苍老。”
裴玉霜：“你又在胡说八道了，我是因为病书生已死，心如麻木，人家薛姑娘人这么年青”
楚平道：“人的年育与否不在年龄而在心境和遭遇，涛妞的遭遇比你还要悲惨很多，欧阳师兄与你虽然己幽明异途，但你们至少还有过一段可资回忆的美好日子，而且欧阳师兄临终前拚将余力，亲手塑像，把他的感情全部倾注，至少你的心里是踏实的，而涛姐她”
每个人都脸现惊色，华无双尤其关心，连忙问道：“薛姑娘在感情上受挫折吗？”
楚平道：“是的，涛姐一生中爱过三个男人，只是那三个人太薄冷酷，竟然不等涛姐长成见上一面就死了。”
大家都没详细注意听他的话，只听说薛小涛爱过三个男人。那三个男人都死了，裴玉霜叹了声道：“是真的吗？薛妹子，那也太不幸了”
薛小涛但含笑不语，翠黛接道：“爷，您可别胡说，我自小就跟着大姐，从来没见她爱过谁。
楚平道：“怎么没有，第一个是书中之圣王义之，第二个诗中之仙李素莲太白居士，第三个是一代词宗，南唐后主李煌，这是她私心所淑，唯一能看得起的男人，只是他们都太短命，没等到涛妞向他们诉说情意就死了。？
大家这才知道楚平是在开玩笑，裴玉霜恨牙养养地骂道：“小平，我看你是骨头痒户，不挨揍不舒服1”
楚平一笑道：“我说的是事实，涛姐自己都没否认。”
薛小涛却笑向裴玉霜说道：‘大姐，别理他，我们不整他有人整他的，平弟，玉玲踉我谈过了，对这个弟妹，我这做姐姐的是十二万分的满意，梅影那三个丫头刚才也见过了玉玲的身手了，冲进寺中的那此内厂杀手几乎是她一个人收拾的，对她也是万分的崇敬。”
楚平倒是一愕道：“怎么，是玉玲一个人收拾的，那批人都带着蜂尾外筒，我正担心你们吃亏。”
薛小涛笑道：“你也太大意了，这么大的事情，你交给翠黛就行了，要不是我随后再加一番布署，真会叫你把人给坑了，不过玉玲也真行，她一手流星飞刃，人不照面，就把十六名多杀手给倒了十四个，我简直就没动手。”
楚平愕然道：“流星飞刃，那是什么玩意儿？’薛小涛笑道：“你对自己老婆不些什么家当都不知道？”
楚平说道：“我们只是定了亲，她还没有嫁过来，因此对她有些什么陪嫁，我的确不知道。”
龙千里也道：“燕姑娘，那些大内杀手个个身手不凡，又持着第一利器蜂尾针筒，他们扑门寺中时，我们的确担心，你是怎么把他们制服的？”
燕玉玲笑笑，说道：“流星飞刃只是两枝短刃，用天蚕丝扣住，就像是流星追一样，只是丝线长一点，刀刃能由内力控制，运用很灵活一点，我得到涛姐的转告，知道来人持有歹毒的暗器，不易对付，于是就藏身在一块假山石后，运用飞刃，专取他们的手腕，使他们的针筒无田出手。”
龙千里道：“了不起！外面只留下了两个人，就把我们蹩得束手束脚，还是楚兄弟冒死拚命，费尽心力才除支了他们，你抖抖手就摆倒了十四个。”
燕玉玲笑道：“我是先有了准备，躲在暗处出其不意了手，而且有了掩蔽，本身不受威协才容易得手，那是不能比的，那些人的功夫都很不错，我割伤了他们的手腕，论功力，他们都比我强。”
薛小涛笑道：“玉玲，你别客气了，要不是你先伤了对力的手腕，使他们无法动刀器，一个对一个，我这些丫头们才能乘隙得手，因此她们对你是佩服得五体投地，甘心情愿地屈居测室，否则的话，纵使我个大姐下命令压着她们，也没这么顺当的，口服心不服，你们将来就有得哆苏了。”
燕王玲忙道：“涛姐，小妹以残废之身，蒙爷不存，使漂飞孤燕，得有一技之栖，己是万分感激，虽然小妹是奉了爷的指示来求亲，却不敢以正室自居”
薛小涛忙说道：“玉玲，你们能够亲密和顺，不生冲突，那是私下的情谊，名义却是错不得的”
燕玉玲道：“梅姐等三位是老爷指定的，小妹怎敢后来居上呢。”
薛小涛笑道：“义父先前可没指定谁，只说要我一个丫头去帮帮楚家的忙，平兄弟一下子把我三个都挖走了，已非义父的原意，因此只好照现在的情势所了。我答应把三个丫头交给你作助的，帮你去管如意坊的业务，这是我的决定，你必客气推托了，主从一定要分明，事权才能一致，如意坊的业务比丐帮还难处理，她们都没有独当一面的能力，你对她们绝不能客气，该管就管，该罚就罚，我这个姐姐的全力支持你，假如你太客气，由得她们有闹而误会了事，我可要唯你是问，虽然我不是如意坊的人，但是由于义父的关系，我对楚家的事还监督之责的。”
燕玉玲只得道谢称是，薛小涛又转向楚平道：“平弟，我把三个丫头给了你们，也把我这做姐姐的责任卸下一半给了玉玲，由她代表来管束你，你要是敢不听，梅丫头她们会告诉我的，那时你可得小心点。”
楚平苦着脸道：“这倒好，本来是一个姐姐，后来又加上个裴大姐，现在弄上五个姐姐看来我这下半辈子别想再自在了。”
说得大家都笑了起来，刘笑亭道：“兄弟，这是你的福气，别人想求这种事情还求不到呢。”
龙千里笑道：“老刘，你别说风凉话，如果你不是怕刘大嫂管得厉害，怎么会跑到西凉国招驸马去了。”
楚平大笑道：“秦大哥，那天我受不了的时候，也要请你做伴，躲到塞外去一辈子！”
秦汉连忙道：“那我可不敢，当年被老刘拖着，回来落死埋怨，左右幸好是一个人，果真把你这位花花大少爷给拐走了，恨我的人可多了，别的不说，就你这些姐姐妹妹的怕也饶不了我，我可惹不起她们。”
裴玉霜瞪眼道：“该死的混球，你怎么把我们跟玉玲扯到一堆去了。”
秦汉笑道：“玉娘子，你别挑眼好不好，我们这位小兄弟也着实招人疼，别说你这大姐姐，连龙娘子的，又何尝不疼他，我真的要把他带走个七八年不回来，龙大娘同样的饶不了我，这又有什么不对的。”
说得大家都笑了起来，正笑着忽然有人接口道：“别说是这些小娘子大娘子了，连我老头子都怪疼他的，不说别的，目从八骏友中添了这小伙子后，莺莺燕燕的多热闹，就是打架拚命，也能打上五凤堡那种娇媚对手，比以前跟兰眉毛红眼睛的恶汉子对干好多了。”
说话的是张果老。虽然话说得有点轻浮，但因为他年纪大，反觉异常风趣，引得大家更笑了起来。
笑得楚平有点不好意思，只得道：“张老回来了，我正想前去相请，这儿的事总算完了。”
张果老笑道：“我看未必，老头子可不是擅离职守，我是跑来来报警的。”
“有几乘小轿从那边的山道上过来了，轿子里面是谁不认得，但走在前面的却是五风堡的那个管家，都隐没了起来，我实在弄不清他们在搅什么鬼，只好叫老韩在那儿监视着，跑来告诉你一声。”
楚平实在弄不懂那批人的用意何在，沉思片刻道：“这真叫人不懂，如果他们是有所为而来，裘中平他们已经走了他们跑来干吗呢？”
薛小涛也皱眉道：“山外另外还有人布哨，假如有人侵入，丐帮的门下就会出去阻止，同时也通知这边的，怎么会毫无消息呢？”
楚平道：“涛姐，你们是怎么连络的？”
薛小涛道：“外面的以鸟鸡为讯，刚才在这里，则是有一根长绳，通到寺里，以长绳抖动的次数为讯号。”’
楚平道：“难怪我没见着一点动静，你们在里面已经得到了信息了，涛姐，我看事情有点不对劲，最好你跟守外围的弟子连系，问问他们是否知道有人进来了。”
薛小涛朝翠黛比个手势，翠黛合起双手，放在口边，发出咕咕的声音，极似鹏鸽。
声音传出后不久，远处也起了阵回鸣，薛小涛凝听片刻，脸然一变道：“不好，来人北极阁去了，守外围的弟子没有回应，想必已遭毒手。
群侠都为之一惊，楚平忙问道：“北极阁上住着什么人，会引得那此人前去？”
“那老道士是武林中人吗？
“不像吧，他在那儿一十几年了观中香火并不盛，完全靠着游山的人随意布施必，勉强混日子，一老两少，终年苦兮兮的。”
“贫富可不能和为人相标准。”
薛小涛道：“那当然，可是那几个小道应经常下来偷庙里的香烛供果，也经常被庙里的和尚抓住，念在同为出家人，没怎么难为他们，寺里的知客法元和尚看他们可怜，以后不时送点米干菜给他们，假如他们是武林人，至少不会接受这种救济吧。”
武林高士守贫者很多，那是为了历守节操，北极阁中的老道士既然能指使小道童来偷香烛，接受和尚的救济，就不像是那种人了，楚平不禁怔然遭：“北极阁既然没有什么高人栖居，王致远他们上那儿去干吗，而且还不惜因此跟丐帮结怨，挑掉了丐帮的伏没，这倒是件费解的事。”
翠黛道：“那只有一个原因，在北极阁上，可以俯跳到胭脂井，居高临下，一览无遗。
“那也犯不着干这种事呀”
翠黛道：“他们当然有理由，官家没有到这儿来凑热闹，却叫个冒牌货来，他自己是个好事的人。岂能忍得住不闻不问，说不定他会偷偷地前来瞧个热闹，北极阁是最好的地方。”
薛小涛却摇头道：“不可能，自从你设谋之后，我立刻叫本帮的弟子在四周都设下没卡，并没有接到有外人登山的通报，官家是怎么来的？’翠黛道：‘那边还一条山路可通！”
张果老道：“不错！王致远他们就是从那条路上去的，我们守在这边的通路口，他们到了半山才发现。”
薛小涛道：“山口有本带弟子从今天凌晨就开始布哨，那时官家还不知道消息呢，他如果要来，一定是今天上午的事，我应该接获消息的”
翠黛顿了一顿方道：“大姐，外围布防的是由污衣门的弟子担任的，我们并不了解、”
“你是说污衣门弟子会踉人勾通？
“除此以外，没有别的解释了。”
“不可能，污衣门的金陵分坛主陆炳文是帮主的嫡传弟子，跟我有同门之谊，他还是我的师弟，关系何等密切，怎么会联合外人来跟我们捣蛋，做这糊涂事！”
翠黛叹了口气道：“大姐，陆坛主当然不会有问题，可是他太年轻，因为是帮主嫡传弟子的原故，才担任这个职务，分坛上比他年长的很多，资历武功高于他的人也有好几个，对他并不满意”
“这个我知道，帮主调配此一人选时费煞苦心，因此金陵分坛是以我为主，怕别的人跟我和作得不愉快，才特别把他调派过来，就是因为他肯听我的话”
翠黛说道：“大姐，或许事情就坏在这里，陆坛主太听从你的话，使得他手下的人更为不满意，污衣门中的人，对净衣门一向就存有偏见，认为我们不属正统，不能担任指挥司令一方之主职。”
薛小涛仍是不信地道：“就算他们对我不满，也不能在这种事情上捣蛋，弃离职守，交通外敌，这是叛帮之罪，他们难道不要命了？”
“但是找不到他们的证据的，这当然不会是很多人一起干的，只要有一两个人不稳，到时候突然对同伴下手，封住他们的穴道然后等外敌进来后，再把他们点穴制倒，敌人就可以寸草不惊，长驱直入了。”
“听你说得好像是你自己参加阴谋似的。”
“只有在这种情形下，敌人才会不知不觉地摸了进来，否则路口上半明半暗，至少有五六道哨卡，敌人如果是强行进入，绝不可能在同一时间内把他们全部都控制住的，只一个人稍迟一步受制，都来得及发出警号厂。”
薛小涛脸色一沉：“翠黛，你带领净衣中的暗梢，即刻到路口去，把守山的污衣门的人全部解送到陆坛主那儿去，等我前往处理。”
翠黛答应着走了，薛小涛道：“平弟，事情牵涉到丐帮，这次要由我出头处理了！你们能不能稍让一步？”
楚平道：“你管你的，我们做我们的，只要朱英龙不在北极阁上，我们就不插手。”
薛小涛道：“好！就这么说，梅丫头，你们跟我来。”
梅影三个女孩子答应一声，跟在薛小涛之后，就像一阵风似卷走了，群伙只见得眼前人影幌了一幌，一就失去了踪影，龙千里忍不住道：“好身手。”
楚平也摇摇头叹息道：“我也不知道她们的身手会如此矫健，看来武功的深浅，自己人远不如敌人来得了解，这句话大有道理，我们也上去吧。”
等他们来到山顶的北极阁时，薛小涛等四女正被阻于庙门之外，王致远带厂一大批的汉子拦住了去路，五乘轿子停在门外，轿畔站的一个青衣侍女，不知道轿中人是否已经过去了。
只听得王致远说道：’‘敝人已经说过了，宁王爷的文郡主在此地进香，闲杂人等一律不得进入。”
薛小涛却沉声道：“王总管，你是什么身份我们都清楚，我们是什么人你也明白，你当真想跟我们作对不成？”
王致远淡然地道：“这位姑娘说的什么？敝人一概不懂，敝人只知道奉行上谕，不让闲人进庙，林头儿，你出来跟他们说吧。”
说着指指旁边的一个汉子，这汉子可不像王致远那么客气了，寒着一张脸：“薛姑娘，你们也是的，要烧香不会另外换座庙？偏要赶在这个地方，你知道今天是谁在庙里吗？是三郡主，江西宁王爷的三郡主，人家是金枝玉叶，皇亲国戚，你们凭什么也去凑热闹！”
一派盛气凌人的样子，使得薛小涛的脸上变了色，寒着声音道：“尊驾是那一处衙门的？”
那汉子点点自己的鼻子：“我是那一处衙门的，问得可真好，衙门不大，江宁府班房的捕头儿林之福，你的书寓来往的都是贵客，我姓林的去不起，所以你不认识我，但姓林的可管得着你，现在话跟你说明了，你该知道了吧，趁早给我乖乖的回去？”
薛小涛笑了一声：“原来是林大班头儿，那真是太失敬了，林头儿，奴家的书寓虽然没承您照顾，可是按月的奉例，我们可没少了贵班一钱银子，多少还有个情分在，您又何必不留人个面子呢？”如果您嫌我们孝敬的得少了，只管吩咐好了”
林之福的脸上变了色厉声道：“薛姑娘，你说话小心一点，我知道你交往的都是些达官贵子，没把我这小小班头放在眼里，可是我姓林的管着金陵地方治安，真要放了脸来办你，那些恩客们未必照顾得了你。”
薛小涛脸角一沉厉声说道：“往日，林之福，你既然干了江宁府班头，眼光就该放亮点，摸清楚了本姑娘门路再说话，虽然每月的奉例没少一文，按时奉上，我相信一定有人回话给你，不准你的人在我书寓附近两丈内活动徘徊，你还记得回话的人是准吗？”
林之福怔了一怔道：“自然记得。”
“是准？你说出来！
林之福又顿了一顿才道：“是丐帮的李承先李当家的，薛姑娘你就是走通了丐帮的门路，也得考虑一下我们的公事立场。”
薛小涛冷冷地道：“我考虑过了，你以为仗着宁王的势力就可以抖起来厂，朱辰豪在江西当他的王爷，还管不到金陵来，你就这么巴结，可是你要弄清楚，宁王府只能革你的差役，丐帮却可以要你的命。”
林之福的神气被煞了下去。
“薛姑娘，李大当家的跟林某一向很合作，大家互相照顾，我也卖足他的面子。”
薛小涛冷冷地道：‘你说的李承先只是丐帮的金陵的一个二管事，可是他连跪着跟我说话那不够资格。”
林之福更是吃惊道：“薛姑娘是”
“你别管我是谁，金陵公坛的陆坛主见了我，也只有垂手说话的份儿，你若是觉得够资格与丐帮碰一碰，就只管横下心去，否则就带了你的人躲得远远的，别说在观里只是朱辰豪的女儿，就是他自己在里面也没有人也拦我过去。”
林之福的脸部吓白了，连忙垂手道：“是薛姑娘，小的有眼无珠，冒犯了大驾，请您多包涵，小的这就走。”
语毕朝王致远拱拱手道：“王总符，很对不起，在下还要在金陵这个码头上混下去，各方面都是不好得罪。”
王致远淡淡地道：“林头儿莫非认为宁王府就好说话广，宁王爷真管不到金陵来。”
这句话说得很不得体，林之福脸上变了一变，把手一拱道：“王总管，兄弟吃粮当差；领的是朝廷俸禄，管的是地方治安，可不是替王府当走狗奴才，这次完全是看在朋友份上，来帮私人的忙，总管要这么说，林某就不敢高攀了，告辞！王致远没想到一个府衙班头，居然放对他如此顶撞，不禁勃然变色道：“林头儿，既然你管的是地方治安，我们郡主来此进香，你就有责任维持秩序，不准闲人打扰。”
林之福冷笑道：“王总管大概是王府的内管事，对世情还太熟练，否则就不会说这种话了。”
王致远道；‘难道我说得不对？”
“对！完全对！郡主的身份何等高贵，惠然赐顾，连敝上府台大人都得随待在左右，更别说是三班衙役了。”
“那你就得管！”
林之福冷冷地道：“不过我这班房头儿职位太低，要等上府台大人吩咐下来，才够资格赶来侍候，现在我就带着弟兄回去，专候贵总管上府台去传谕，由敝府尊莫大人示下，敝人立即来侍候。”
语毕一招手，带了他的手下四五个人走了，王致远倒是怔住了，薛小涛沉下脸，继续往寺里走去，王致远用手拦道：“我说不准进去就不准进去。”
薛小涛冷笑道：“王致远，你放明白点，五风堡的总管跟王府总管还差上一大截呢。我说过了，就算朱辰豪已在这儿，也别想拦住我。”
王致远道：“你试试看，别说你只是金陵分坛的坛主，就是你们的雷帮主在此，王某照样不让他进去。”
薛小涛神色微动道：“你知道我是丐帮的人？”
王致远道：“刚才是你自己说的嘛。”
薛小涛冷笑道：“不错！我是说过，但是我并没有报出什么身份，你居然知道我是金陵的负责人，是谁告诉你的？”
王致远自知失言，连忙道：“没人告诉我。”
薛小涛：“我的职务是个秘密，除了本帮的弟子，外人不可能知道，你不说没关系，丐帮自会要你作个交代的，你别以为勾通厂本帮一两个不肖之徒就可以瞒过人了，以后你的麻烦可大了，如果你不把本帮泄密的人交出，丐帮与你五风堡会无休止地纠缠下去！现在你滚开！”
王致远的脸色又变了一变，但是仍然挺立不动，薛小涛摆摆手朝梅影道：“梅丫头，赏他个嘴巴。”
马永成道：“朝纲不修，诸王拥兵自大，谁都不甘屈居人下，为纲罗死士，无所不用，但敝上绝不会做这种事，因为敝上绝不会在江湖人中物色门客，更不会与江湖人结怨，一切的行动都是咱家与老高经手。”
楚平道：“好！我相信你的话。”
马永成道：“而且咱家还可以代为调查，不出一个月必有以汇报，这也是对你们八骏的一番酬谢。”
楚平道：“那就多谢！。”
马永成笑道：“这倒不必，又不是我们干的，查清楚了对我们只有好处，说句自私的话，即使大侠不问，咱家也会在这件事情上尽心的。”
语毕再度拱手，带着三个人跳下城墙，乘上小船，往后挥挥手，楚平只听见脚下一声轻响，连忙低头一看，但见脚厂的城墙上钉着二枝银针，遥远可以见到马永成带着笑容，催舟如飞而去。
龙千里骇然惊道：“这玩意儿好厉害，隔着这么遥远，还能够深入城砖，刚才如果对我们施发”
楚平道：“当然我们必死无疑。因为针上的剧毒是没合解药的，不过他也很聪明，知道针打在身上，不会立刻致命我们仍有余力将他们搏杀当场。”龙千里摇摇道：“此针不但劲力强，而且发时无声无影，的调难以躲避，只是为什么不把毒性加强呢？”楚平笑道：“大哥不用暗器，不知道毒性，立刻致命的毒物气息太重，只能用于饮食之中，淬在暗器上的毒物是无法达到立刻致命的，而且这玩意儿讲究的是细巧，才能使人无备，细巧之物，含量必轻，假如体积庞大，本身就能杀人，又何必淬毒呢。”
龙千里道：“他最后施展一手是什么意思呢？”
楚平道：“证实他没有虚言恫吓，而且也要我们知道裘中平的阴险之处。”
龙千里愤然道：“姓裘的其心可诛，我们这样帮他们的忙，他却想驱使我们去送死。”
楚平摇摇头道：“大哥，我们并不是帮裘中平的忙，他自然不必领我们的情。”
“至少他应该告诉我们一声。”
“我们越阻代咆，沾尽他的光采，他心里已经够不痛快的，当然不会告诉我们，何况我们死掉一两，其余的人一定会拚死为我人复仇，无形之中，增加他很助力，他当然不想放过这个机会的。”
龙千里呆了一呆才道：“朱英龙知不知道？”
楚平道：“知道，而且告诉过我。。”
龙千里一怔道：“兄弟！原来你也知道厂，那为什么不先通知我一声呢！”
楚平道：“我如果先通知了大哥，大哥一定心存顾忌，而且会立下杀手，不让对方使用的机会。”
“当然了，难道他们不会使用的，只要不把他们逼到出穷水尽的，他们也不会出手的，因此只要我留神就行了。
‘早告诉我，一剑杀了他们不就没事了。”
“朱英龙并不想杀死他们，他一再请求我，余众可诛，务必要留下他们俩的性命，放他们逃生。”
“这又是为什么呢？”“因为目前最掌权的是刘谨与谷大用二人，马永成与高风不知是受命于谁，但却是跟谷刘二人作时的，因此处掉这两个人对大局并没有好处，留下他们，反倒可以收驱虎吞狼，互为制衡之效。”龙千里默然片刻才道：“宦海中尔虞我诈，相互为攻的这些情形，实在太复杂了，我们介入进去，颇为不智。”
楚平点点头道：“是的，我们江湖人逍遥湖山，介入延争，的确是很无谓的事情，可是我们不想被牵入，环境却不允许，非要逼我们挤进去不可，欧阳师兄的被害，就是一个例子，是树大把风，八骏友的名气太大，人人都想纳而为用，所谋不遂，对方又怕我们为另一边所用，就只有出之以杀手，有的却是故意杀害我们其中一二人，嫁祸在别人头上、驱使我们去对另一方报仇，欧阳师兄之死，我们由前翠珍坠的线索，追到五风堡，差点没上厂人家的当，跟五风堡起了冲突。龙千里叹息了一声才道：“可恶的是裘中平，居然也想把我们坑在里面。”“他是谷大用的人，当然希望我们能牵进去。”“什么，他是谷大用的心腹？”
“不错，谷大用在孤烟门前任掌门梅子和门下学艺为入室首弟，因为谷大用在宫中得势，无务兼顾，掌门一职才落到赵三相的身上，就因为这个关系，孤烟一门才能在京中得意，否则锦衣指挥使说什么也落不到江湖人身上。”
龙千里顿了一顿才道：“官家请他们保驾不是太危险了。”
“目前不会的，刘谨与谷大用掌势，官家在他们的控制下形同傀儡，他们对这个皇帝保护得唯恐不周，假如他们发现官家是个果敢有为的人，就会考虑到要除去他了。”
龙千里一叹道：“我听说他在宫中恣情声色，设置豹房，娶女为戏，不理朝政，看来都是流言了。”
“不！不是流言，是确有其事，因为他身不由主，想管也管不了许多，表现得太精明，反倒有杀身之祸，就干脆表现得荒唐一点，以却其疑。”
“这些都是朱英龙说的？”
“不错！他跟我们结交，可以不受限制，因为裘中平打听得很清楚，任何一家藩王都不是我们的靠山，他们未必想不利于官家，有的是想跟官家一通声气，可是他们明白裘中平与谷大用的关系，官家也不敢跟他们接触，怕他们言语不慎，反而误事！”
‘刚才你纵走马永成，跟裘中平起了冲突，会有妨碍吗？’楚平一笑道：“那是我故意如此的，因为我那个态度是表示对官家不满，反而使他们放心，以为我们跟官家并没有密切的关系，以后交往反而方便些了，否则引起他们猜忌，对大家都没好处。”
龙千里苦笑一声道：“看来我们是卷入泥沼了。”楚平道：“那也不尽然，我们放手退出，专任行侠，也没有人能拉住我们，而且我们已经介入了再退出，态度也表明了，以后也不会响人找我们的麻烦，但是我们能否对欧阳师兄的死放手不管，能为德不卒，明知有一件力量能尽瘁国事而不为。”龙千里笑笑道：“兄弟，你这么一说，我是欲退不能了”只好跟着你淌下去。”楚平笑笑道：“大哥说这话小弟就不敢当了，八骏友中你是龙头，大伙儿只有跟着你淌的份儿。”
龙千里笑笑道：“以前大小瞎起哄，整着我多管点事儿，所持的现由是我有钱，有钱能收鬼推磨，我就这样当上了龙头，现在”
楚平忙道；‘现在也还是一样，如意坊楚家虽以富著称，但那是个空架子，如意坊是生意做得吓人，楚家的产业就是湘乡的一片冰心园”
龙千里笑笑，道：“你别向我哭穷，就算你要银子也找不上我，八骏友中真正财主既不是我，也不是你，而是对面的那个胖子。”
秦汉及刘笑亭走过来，刘笑亭道：“龙老大又在编排我什么，看来人真是胖不得，我不过多几两肥肉，连自家哥儿们都在背后动脑筋想糟蹋我。”
龙千里笑道：“不是糟蹋你，而是在想法子剜你一块肉来搪搪穷，平兄弟，你不是在为薛姑娘筹经费吗？就把那个茶几往扬州刘家送，声明是胖子买的，狠报的敲他一笔。”
楚平还不知道是怎么回事，龙千里道：“扬州最富的就是盐商，胖子是扬州首屈一指的大富商，雪峰园的主人刘三公子，敲他个百万两，不过是拔九咎一毛而已。”
楚平愕然道：“是真的，那倒真是失敬了。”
龙千里笑道：“不仅如此，他另外一个老婆却是回部的女王，在中原他富可故国，在塞外他富可有国，很可能他的儿子在塞外已继了位，他就是太上皇了。”
楚平知道龙千里虽是在开玩笑，但说的是真话，不禁苦笑道：“这倒叫我为难了，我答应涛姐的那张桌子，原本就是往扬州刘府上送去的，既是刘大哥的产业，销上一具赝品，那就有失道义了。”
刘笑亭道。“怎么回事，我知道舍下是如意坊的常年主顾，那都是我老婆经的手，我从来也不问。
楚平把薛小涛为丐帮划开销，而要托自己代为推销那具自雕的古董条案的事说了一遍后，刘笑亭笑道：“我不否认盐商所赚的钱多少有点作孽的成份，可是沿习以来已久，我不赚别人也是会赚，别人赚去自肥，我赚了至少还可以做点好事，这些年我虽然不大回家，但我要动用银子都是字到必付，丐帮也是为侠义而尽瘁，我应该尽力的，东西也不必送去了，我写个条子，支付百万两好了。”
楚平正色道：“那可不行，我这位义姐是个一丝不苟的人，东西必须照送，刘大哥肯帮忙，就请附函一封，说是你买下来的好了，而且这事情还得由如意坊经手，不让涛姐知道是刘大哥买下来的。”
刘笑事笑道：“怎么说都行，以后如有需要，也尽管上扬州舍下开口，我交代一声，举凡如意坊送来的书书古玩，一律照单全收。”
楚平哈哈大笑道：“这倒好，以后我随便弄点破烂玩意儿，都可以到府上骗钱去了。”
刘笑亭笑道：“欢迎之至，而且越旧越好，左右都是作孽钱，越早淘光了越好。”
龙千里道：“胖子，你别大方，府上当家的是嫂夫人。”
刘笑亭毫不乎地道：“那就错了，我那老婆近几年比我还大方，她现在深深了解到，多年来导致我们夫妇失和，形同怨偶的根本原因，就是钱在作祟，别看舍下现在日进为金，她的生活却大有转变，在后园搭了小芳篷，种菜、纺织、井臼亲操，养活她自己的所需都是出之于劳力。”
“那是为什么呢？”
刘笑亭叹i口气道：“她要适应贫家，要我设法把家业都散尽了，共同过淡泊的日子，因此我怎么化钱她都不在乎，化越多她越高兴。”
楚平肃然退：“嫂夫人这种思想太伟大j。？刘笑孝道：“钱财这于意儿很绝，越是不拿它当回事，赚来的钱越容易，这五六年来，我散厂将近几千万出去，可是结下帐来，居然会年有盈余，而且还增加了两三倍广，看来一个穷人想暴然而富固为不易，有千万在身想把它化掉也不是容易的事。”
楚平笑道：“那有这回事，软红十丈中，一挥千金，三十二张骨牌，六颗咎骨骰子，不到多久，就可以把你输得干干净净。”刘笑亭正色，道：“那种花法我不干，我眼中视珠玉如粪土，但绝不随便挥霍，每一分银子都要化得正当，因为这些钱是作孽进来的，可不能再作孽化出去，否则我就无颜见九泉的祖先！”
这番话使得另外三个人都肃然起敬了，秦汉哈哈大笑道：“难怪江湖上要对我们八骏友另眼相看，连做皇帝的都要对我们特别客气，因为我们是间有三个富可敌国的大财主，却个个都是拿钱不像钱的大豪客，谁都想在你们的身上粘点油水。”
在一片笑声中，四个人往回走去，在路上刘笑亭问道：“楚兄弟刚才是怎么回事，我看见你跟龙老大跟人拚了半天命，到最后又客客气气地把人送走。”
楚平道：“说来话长，我们回头再谈吧。”
四人回到鸡鸣寺，却见薛小涛跟翠黛带着梅竹兰三女，会同华无双、裴玉霜燕玉玲等人齐聚在胭脂井畔，谈谈笑笑，十分热闹。
楚平笑道：“一幅群芳行乐图，袭中手呢？”
裴玉霜道：“溜入他跟赵三相护着那冒牌皇帝溜了，平弟，你跟他说了什么，吓得他跑了。”
楚平笑道：“涛姐，裴大姐跟龙大嫂都认识了吧，玉玲你也见到了，兄弟可都是句句实话，没骗你老人家吧。”
他故意把后面老人家叫得很响，薛小涛脸色如恒，毫不在乎，裴玉霜一瞪眼道：“平兄弟，你这张嘴实在该打，对着这么一个娇滴滴的大类人，你忍心叫她老人家。”
楚平道：“我怎么刁！我口中如此称呼，心里比谁都难过，可是有什么办法呢，涛姐虽然比你小几岁，如以心境而言，她比你还苍老。”
裴玉霜：“你又在胡说八道了，我是因为病书生已死，心如麻木，人家薛姑娘人这么年青”
楚平道：“人的年育与否不在年龄而在心境和遭遇，涛妞的遭遇比你还要悲惨很多，欧阳师兄与你虽然己幽明异途，但你们至少还有过一段可资回忆的美好日子，而且欧阳师兄临终前拚将余力，亲手塑像，把他的感情全部倾注，至少你的心里是踏实的，而涛姐她”
每个人都脸现惊色，华无双尤其关心，连忙问道：“薛姑娘在感情上受挫折吗？”
楚平道：“是的，涛姐一生中爱过三个男人，只是那三个人太薄冷酷，竟然不等涛姐长成见上一面就死了。”
大家都没详细注意听他的话，只听说薛小涛爱过三个男人。那三个男人都死了，裴玉霜叹了声道：“是真的吗？薛妹子，那也太不幸了”
薛小涛但含笑不语，翠黛接道：“爷，您可别胡说，我自小就跟着大姐，从来没见她爱过谁。
楚平道：“怎么没有，第一个是书中之圣王义之，第二个诗中之仙李素莲太白居士，第三个是一代词宗，南唐后主李煌，这是她私心所淑，唯一能看得起的男人，只是他们都太短命，没等到涛妞向他们诉说情意就死了。？
大家这才知道楚平是在开玩笑，裴玉霜恨牙养养地骂道：“小平，我看你是骨头痒户，不挨揍不舒服1”
楚平一笑道：“我说的是事实，涛姐自己都没否认。”
薛小涛却笑向裴玉霜说道：‘大姐，别理他，我们不整他有人整他的，平弟，玉玲踉我谈过了，对这个弟妹，我这做姐姐的是十二万分的满意，梅影那三个丫头刚才也见过了玉玲的身手了，冲进寺中的那此内厂杀手几乎是她一个人收拾的，对她也是万分的崇敬。”
楚平倒是一愕道：“怎么，是玉玲一个人收拾的，那批人都带着蜂尾外筒，我正担心你们吃亏。”
薛小涛笑道：“你也太大意了，这么大的事情，你交给翠黛就行了，要不是我随后再加一番布署，真会叫你把人给坑了，不过玉玲也真行，她一手流星飞刃，人不照面，就把十六名多杀手给倒了十四个，我简直就没动手。”
楚平愕然道：“流星飞刃，那是什么玩意儿？’薛小涛笑道：“你对自己老婆不些什么家当都不知道？”
楚平说道：“我们只是定了亲，她还没有嫁过来，因此对她有些什么陪嫁，我的确不知道。”
龙千里也道：“燕姑娘，那些大内杀手个个身手不凡，又持着第一利器蜂尾针筒，他们扑门寺中时，我们的确担心，你是怎么把他们制服的？”
燕玉玲笑笑，说道：“流星飞刃只是两枝短刃，用天蚕丝扣住，就像是流星追一样，只是丝线长一点，刀刃能由内力控制，运用很灵活一点，我得到涛姐的转告，知道来人持有歹毒的暗器，不易对付，于是就藏身在一块假山石后，运用飞刃，专取他们的手腕，使他们的针筒无田出手。”
龙千里道：“了不起！外面只留下了两个人，就把我们蹩得束手束脚，还是楚兄弟冒死拚命，费尽心力才除支了他们，你抖抖手就摆倒了十四个。”
燕玉玲笑道：“我是先有了准备，躲在暗处出其不意了手，而且有了掩蔽，本身不受威协才容易得手，那是不能比的，那些人的功夫都很不错，我割伤了他们的手腕，论功力，他们都比我强。”
薛小涛笑道：“玉玲，你别客气了，要不是你先伤了对力的手腕，使他们无法动刀器，一个对一个，我这些丫头们才能乘隙得手，因此她们对你是佩服得五体投地，甘心情愿地屈居测室，否则的话，纵使我个大姐下命令压着她们，也没这么顺当的，口服心不服，你们将来就有得哆苏了。”
燕王玲忙道：“涛姐，小妹以残废之身，蒙爷不存，使漂飞孤燕，得有一技之栖，己是万分感激，虽然小妹是奉了爷的指示来求亲，却不敢以正室自居”
薛小涛忙说道：“玉玲，你们能够亲密和顺，不生冲突，那是私下的情谊，名义却是错不得的”
燕玉玲道：“梅姐等三位是老爷指定的，小妹怎敢后来居上呢。”
薛小涛笑道：“义父先前可没指定谁，只说要我一个丫头去帮帮楚家的忙，平兄弟一下子把我三个都挖走了，已非义父的原意，因此只好照现在的情势所了。我答应把三个丫头交给你作助的，帮你去管如意坊的业务，这是我的决定，你必客气推托了，主从一定要分明，事权才能一致，如意坊的业务比丐帮还难处理，她们都没有独当一面的能力，你对她们绝不能客气，该管就管，该罚就罚，我这个姐姐的全力支持你，假如你太客气，由得她们有闹而误会了事，我可要唯你是问，虽然我不是如意坊的人，但是由于义父的关系，我对楚家的事还监督之责的。”
燕玉玲只得道谢称是，薛小涛又转向楚平道：“平弟，我把三个丫头给了你们，也把我这做姐姐的责任卸下一半给了玉玲，由她代表来管束你，你要是敢不听，梅丫头她们会告诉我的，那时你可得小心点。”
楚平苦着脸道：“这倒好，本来是一个姐姐，后来又加上个裴大姐，现在弄上五个姐姐看来我这下半辈子别想再自在了。”
说得大家都笑了起来，刘笑亭道：“兄弟，这是你的福气，别人想求这种事情还求不到呢。”
龙千里笑道：“老刘，你别说风凉话，如果你不是怕刘大嫂管得厉害，怎么会跑到西凉国招驸马去了。”
楚平大笑道：“秦大哥，那天我受不了的时候，也要请你做伴，躲到塞外去一辈子！”
秦汉连忙道：“那我可不敢，当年被老刘拖着，回来落死埋怨，左右幸好是一个人，果真把你这位花花大少爷给拐走了，恨我的人可多了，别的不说，就你这些姐姐妹妹的怕也饶不了我，我可惹不起她们。”
裴玉霜瞪眼道：“该死的混球，你怎么把我们跟玉玲扯到一堆去了。”
秦汉笑道：“玉娘子，你别挑眼好不好，我们这位小兄弟也着实招人疼，别说你这大姐姐，连龙娘子的，又何尝不疼他，我真的要把他带走个七八年不回来，龙大娘同样的饶不了我，这又有什么不对的。”
说得大家都笑了起来，正笑着忽然有人接口道：“别说是这些小娘子大娘子了，连我老头子都怪疼他的，不说别的，目从八骏友中添了这小伙子后，莺莺燕燕的多热闹，就是打架拚命，也能打上五凤堡那种娇媚对手，比以前跟兰眉毛红眼睛的恶汉子对干好多了。”
说话的是张果老。虽然话说得有点轻浮，但因为他年纪大，反觉异常风趣，引得大家更笑了起来。
笑得楚平有点不好意思，只得道：“张老回来了，我正想前去相请，这儿的事总算完了。”
张果老笑道：“我看未必，老头子可不是擅离职守，我是跑来来报警的。”
“有几乘小轿从那边的山道上过来了，轿子里面是谁不认得，但走在前面的却是五风堡的那个管家，都隐没了起来，我实在弄不清他们在搅什么鬼，只好叫老韩在那儿监视着，跑来告诉你一声。”
楚平实在弄不懂那批人的用意何在，沉思片刻道：“这真叫人不懂，如果他们是有所为而来，裘中平他们已经走了他们跑来干吗呢？”
薛小涛也皱眉道：“山外另外还有人布哨，假如有人侵入，丐帮的门下就会出去阻止，同时也通知这边的，怎么会毫无消息呢？”
楚平道：“涛姐，你们是怎么连络的？”
薛小涛道：“外面的以鸟鸡为讯，刚才在这里，则是有一根长绳，通到寺里，以长绳抖动的次数为讯号。”’
楚平道：“难怪我没见着一点动静，你们在里面已经得到了信息了，涛姐，我看事情有点不对劲，最好你跟守外围的弟子连系，问问他们是否知道有人进来了。”
薛小涛朝翠黛比个手势，翠黛合起双手，放在口边，发出咕咕的声音，极似鹏鸽。
声音传出后不久，远处也起了阵回鸣，薛小涛凝听片刻，脸然一变道：“不好，来人北极阁去了，守外围的弟子没有回应，想必已遭毒手。
群侠都为之一惊，楚平忙问道：“北极阁上住着什么人，会引得那此人前去？”
“那老道士是武林中人吗？
“不像吧，他在那儿一十几年了观中香火并不盛，完全靠着游山的人随意布施必，勉强混日子，一老两少，终年苦兮兮的。”
“贫富可不能和为人相标准。”
薛小涛道：“那当然，可是那几个小道应经常下来偷庙里的香烛供果，也经常被庙里的和尚抓住，念在同为出家人，没怎么难为他们，寺里的知客法元和尚看他们可怜，以后不时送点米干菜给他们，假如他们是武林人，至少不会接受这种救济吧。”
武林高士守贫者很多，那是为了历守节操，北极阁中的老道士既然能指使小道童来偷香烛，接受和尚的救济，就不像是那种人了，楚平不禁怔然遭：“北极阁既然没有什么高人栖居，王致远他们上那儿去干吗，而且还不惜因此跟丐帮结怨，挑掉了丐帮的伏没，这倒是件费解的事。”
翠黛道：“那只有一个原因，在北极阁上，可以俯跳到胭脂井，居高临下，一览无遗。
“那也犯不着干这种事呀”
翠黛道：“他们当然有理由，官家没有到这儿来凑热闹，却叫个冒牌货来，他自己是个好事的人。岂能忍得住不闻不问，说不定他会偷偷地前来瞧个热闹，北极阁是最好的地方。”
薛小涛却摇头道：“不可能，自从你设谋之后，我立刻叫本帮的弟子在四周都设下没卡，并没有接到有外人登山的通报，官家是怎么来的？’翠黛道：‘那边还一条山路可通！”
张果老道：“不错！王致远他们就是从那条路上去的，我们守在这边的通路口，他们到了半山才发现。”
薛小涛道：“山口有本带弟子从今天凌晨就开始布哨，那时官家还不知道消息呢，他如果要来，一定是今天上午的事，我应该接获消息的”
翠黛顿了一顿方道：“大姐，外围布防的是由污衣门的弟子担任的，我们并不了解、”
“你是说污衣门弟子会踉人勾通？
“除此以外，没有别的解释了。”
“不可能，污衣门的金陵分坛主陆炳文是帮主的嫡传弟子，跟我有同门之谊，他还是我的师弟，关系何等密切，怎么会联合外人来跟我们捣蛋，做这糊涂事！”
翠黛叹了口气道：“大姐，陆坛主当然不会有问题，可是他太年轻，因为是帮主嫡传弟子的原故，才担任这个职务，分坛上比他年长的很多，资历武功高于他的人也有好几个，对他并不满意”
“这个我知道，帮主调配此一人选时费煞苦心，因此金陵分坛是以我为主，怕别的人跟我和作得不愉快，才特别把他调派过来，就是因为他肯听我的话”
翠黛说道：“大姐，或许事情就坏在这里，陆坛主太听从你的话，使得他手下的人更为不满意，污衣门中的人，对净衣门一向就存有偏见，认为我们不属正统，不能担任指挥司令一方之主职。”
薛小涛仍是不信地道：“就算他们对我不满，也不能在这种事情上捣蛋，弃离职守，交通外敌，这是叛帮之罪，他们难道不要命了？”
“但是找不到他们的证据的，这当然不会是很多人一起干的，只要有一两个人不稳，到时候突然对同伴下手，封住他们的穴道然后等外敌进来后，再把他们点穴制倒，敌人就可以寸草不惊，长驱直入了。”
“听你说得好像是你自己参加阴谋似的。”
“只有在这种情形下，敌人才会不知不觉地摸了进来，否则路口上半明半暗，至少有五六道哨卡，敌人如果是强行进入，绝不可能在同一时间内把他们全部都控制住的，只一个人稍迟一步受制，都来得及发出警号厂。”
薛小涛脸色一沉：“翠黛，你带领净衣中的暗梢，即刻到路口去，把守山的污衣门的人全部解送到陆坛主那儿去，等我前往处理。”
翠黛答应着走了，薛小涛道：“平弟，事情牵涉到丐帮，这次要由我出头处理了！你们能不能稍让一步？”
楚平道：“你管你的，我们做我们的，只要朱英龙不在北极阁上，我们就不插手。”
薛小涛道：“好！就这么说，梅丫头，你们跟我来。”
梅影三个女孩子答应一声，跟在薛小涛之后，就像一阵风似卷走了，群伙只见得眼前人影幌了一幌，一就失去了踪影，龙千里忍不住道：“好身手。”
楚平也摇摇头叹息道：“我也不知道她们的身手会如此矫健，看来武功的深浅，自己人远不如敌人来得了解，这句话大有道理，我们也上去吧。”
等他们来到山顶的北极阁时，薛小涛等四女正被阻于庙门之外，王致远带厂一大批的汉子拦住了去路，五乘轿子停在门外，轿畔站的一个青衣侍女，不知道轿中人是否已经过去了。
只听得王致远说道：’‘敝人已经说过了，宁王爷的文郡主在此地进香，闲杂人等一律不得进入。”
薛小涛却沉声道：“王总管，你是什么身份我们都清楚，我们是什么人你也明白，你当真想跟我们作对不成？”
王致远淡然地道：“这位姑娘说的什么？敝人一概不懂，敝人只知道奉行上谕，不让闲人进庙，林头儿，你出来跟他们说吧。”
说着指指旁边的一个汉子，这汉子可不像王致远那么客气了，寒着一张脸：“薛姑娘，你们也是的，要烧香不会另外换座庙？偏要赶在这个地方，你知道今天是谁在庙里吗？是三郡主，江西宁王爷的三郡主，人家是金枝玉叶，皇亲国戚，你们凭什么也去凑热闹！”
一派盛气凌人的样子，使得薛小涛的脸上变了色，寒着声音道：“尊驾是那一处衙门的？”
那汉子点点自己的鼻子：“我是那一处衙门的，问得可真好，衙门不大，江宁府班房的捕头儿林之福，你的书寓来往的都是贵客，我姓林的去不起，所以你不认识我，但姓林的可管得着你，现在话跟你说明了，你该知道了吧，趁早给我乖乖的回去？”
薛小涛笑了一声：“原来是林大班头儿，那真是太失敬了，林头儿，奴家的书寓虽然没承您照顾，可是按月的奉例，我们可没少了贵班一钱银子，多少还有个情分在，您又何必不留人个面子呢？”如果您嫌我们孝敬的得少了，只管吩咐好了”
林之福的脸上变了色厉声道：“薛姑娘，你说话小心一点，我知道你交往的都是些达官贵子，没把我这小小班头放在眼里，可是我姓林的管着金陵地方治安，真要放了脸来办你，那些恩客们未必照顾得了你。”
薛小涛脸角一沉厉声说道：“往日，林之福，你既然干了江宁府班头，眼光就该放亮点，摸清楚了本姑娘门路再说话，虽然每月的奉例没少一文，按时奉上，我相信一定有人回话给你，不准你的人在我书寓附近两丈内活动徘徊，你还记得回话的人是准吗？”
林之福怔了一怔道：“自然记得。”
“是准？你说出来！
林之福又顿了一顿才道：“是丐帮的李承先李当家的，薛姑娘你就是走通了丐帮的门路，也得考虑一下我们的公事立场。”
薛小涛冷冷地道：“我考虑过了，你以为仗着宁王的势力就可以抖起来厂，朱辰豪在江西当他的王爷，还管不到金陵来，你就这么巴结，可是你要弄清楚，宁王府只能革你的差役，丐帮却可以要你的命。”
林之福的神气被煞了下去。
“薛姑娘，李大当家的跟林某一向很合作，大家互相照顾，我也卖足他的面子。”
薛小涛冷冷地道：‘你说的李承先只是丐帮的金陵的一个二管事，可是他连跪着跟我说话那不够资格。”
林之福更是吃惊道：“薛姑娘是”
“你别管我是谁，金陵公坛的陆坛主见了我，也只有垂手说话的份儿，你若是觉得够资格与丐帮碰一碰，就只管横下心去，否则就带了你的人躲得远远的，别说在观里只是朱辰豪的女儿，就是他自己在里面也没有人也拦我过去。”
林之福的脸部吓白了，连忙垂手道：“是薛姑娘，小的有眼无珠，冒犯了大驾，请您多包涵，小的这就走。”
语毕朝王致远拱拱手道：“王总符，很对不起，在下还要在金陵这个码头上混下去，各方面都是不好得罪。”
王致远淡淡地道：“林头儿莫非认为宁王府就好说话广，宁王爷真管不到金陵来。”
这句话说得很不得体，林之福脸上变了一变，把手一拱道：“王总管，兄弟吃粮当差；领的是朝廷俸禄，管的是地方治安，可不是替王府当走狗奴才，这次完全是看在朋友份上，来帮私人的忙，总管要这么说，林某就不敢高攀了，告辞！王致远没想到一个府衙班头，居然放对他如此顶撞，不禁勃然变色道：“林头儿，既然你管的是地方治安，我们郡主来此进香，你就有责任维持秩序，不准闲人打扰。”
林之福冷笑道：“王总管大概是王府的内管事，对世情还太熟练，否则就不会说这种话了。”
王致远道；‘难道我说得不对？”
“对！完全对！郡主的身份何等高贵，惠然赐顾，连敝上府台大人都得随待在左右，更别说是三班衙役了。”
“那你就得管！”
林之福冷冷地道：“不过我这班房头儿职位太低，要等上府台大人吩咐下来，才够资格赶来侍候，现在我就带着弟兄回去，专候贵总管上府台去传谕，由敝府尊莫大人示下，敝人立即来侍候。”
语毕一招手，带了他的手下四五个人走了，王致远倒是怔住了，薛小涛沉下脸，继续往寺里走去，王致远用手拦道：“我说不准进去就不准进去。”
薛小涛冷笑道：“王致远，你放明白点，五风堡的总管跟王府总管还差上一大截呢。我说过了，就算朱辰豪已在这儿，也别想拦住我。”
王致远道：“你试试看，别说你只是金陵分坛的坛主，就是你们的雷帮主在此，王某照样不让他进去。”
薛小涛神色微动道：“你知道我是丐帮的人？”
王致远道：“刚才是你自己说的嘛。”
薛小涛冷笑道：“不错！我是说过，但是我并没有报出什么身份，你居然知道我是金陵的负责人，是谁告诉你的？”
王致远自知失言，连忙道：“没人告诉我。”
薛小涛：“我的职务是个秘密，除了本帮的弟子，外人不可能知道，你不说没关系，丐帮自会要你作个交代的，你别以为勾通厂本帮一两个不肖之徒就可以瞒过人了，以后你的麻烦可大了，如果你不把本帮泄密的人交出，丐帮与你五风堡会无休止地纠缠下去！现在你滚开！”
王致远的脸色又变了一变，但是仍然挺立不动，薛小涛摆摆手朝梅影道：“梅丫头，赏他个嘴巴。”