第二章承恩寺危机
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姚氏绝对是孩子眼中的好娘亲，徐卉英今年不过十三，她就将京城权贵之家十八岁以下未婚子弟搜罗汇整了满满一张纸，任谁见了都瞠目结舌，不过，冯氏终究是见过世面的人，很快就平静下来。
“我惦记着，还早，慢慢挑吧。”冯氏对姚氏弄来的名单很满意，可是这不表示徐卉英与每个人选都相配。徐卉英是庶出的，若想攀上权贵之家的嫡子，只能为妾，要不就得挑同为庶出的才行。姚氏真当自个儿是侯爷夫人，忘了这其中的关系。
“我知道老太太惦记着，可是选婿更重人品，这还得让老太太费心。”姚氏是妾，权贵官宦之家夫人的往来从来没她的分，想打听内宅的事，真是难为她了。
“你也知道选婿重人品，我自会打听，何必找人四处搜罗名单，这事若传出去，总是不好。”
“是我心急了，我见老太太近来不喜出门，京城几个重要的赏花会，老太太都没去，便自作主张四处搜罗名单，不过老太太放心，我行事很谨慎，绝对不会传出去。”
自从芍药正式进入永昌侯府，她的心总是吊着，能不出门就不出门。
“英儿的事有我，你就别再记挂了。”
“是。”略微一顿，姚氏很为难的接着道：“老太太，这几日我听见府里传了一些不像样的流言，芍药这个丫头原来是个不安分的，竟然想对容儿终究是定国公府送来的丫头，心太大了。”
冯氏微微挑起眉，冷冷的瞧了姚氏一眼。“你不要老是让容儿去做那种不入流的事，定国公府敢将这个丫头送过来，她岂是那种只想爬上爷床的丫头？！”
姚氏顿时尴尬的脸红了，还以为老太太近来都关在福禄院，应该不清楚府里的事，没想到竟是瞒不住她的眼睛。
“容儿是个出息的，你不要将他拉进内宅搅和，若闹出是是非非，误了他的亲事，他反过来要怪你这个亲娘没事添乱。”
“我就是觉得芍药这个丫头不太安分！”今日没给芍药那个丫头添乱，反过来给自个儿添堵，这口气她实在咽不下。
“你还是留意自个儿的院子，那些丫头只怕比芍药更不安分。”
姚氏眼皮一跳，容儿俊逸非凡，她院子的丫头岂会一点念想都没有？不过她一向盯得紧，甚至言明谁敢生出不该有的心思就卖到窑子，还有谁敢不安分？
“我累了。”冯氏摆了摆手，姚氏连忙起身告退，冯氏不由得皱眉叹气。“真是个不长进的，就会玩这种不入流的小花样，大丫头都变成那个样子，还能跟二丫头比吗？芍药再聪明能干，现下也只是一个奴才，难道就容不下吗？”
“姚姨娘认定芍药是定国公府送给大小姐的陪嫁丫头，难免担心她讨老太太欢心，分去老太太对二小姐的关爱。”张嬷嬷机灵的靠过来帮冯氏捶肩。
“只要能够给永昌侯府带来好处，奴才也值得我对她好。”为了永昌侯府，她唯一的儿子都要退让，其他人更不必说了。
张嬷嬷知趣的闭上嘴巴，老太太最恨的就是老侯爷坚持侯爷娶孙氏为妻，孙氏若是能干的，也就罢了，偏偏是个性格温婉的闺阁千金，对侯爷一点帮助都没有。可是老太太也不想想，孙氏要是个厉害的，紧紧抓住侯爷的心，只怕她更不喜欢。
回到怡情院，姚氏越想越恼，眼药没上成，反被训了一顿！
“老太太分明偏心，我说芍药不安分，她就说我院子的丫头不安分。”
“老太太好像很看重芍药。”陈嬷嬷也百思不得其解。
“芍药将大丫头照顾得稳稳当当，她病傻的事连府里的奴才都不清楚，也才能瞒着此事不传出去，难怪老太太看重。”姚氏嘴巴上抱怨，心里却很明白。
“芍药这个丫头留着总是不好。”
姚氏原本对芍药的存在不是很在意，一个丫头能翻出什么花样？但现下她就好像喉咙卡了一根鱼刺，不会立刻要了你的命，可是不咽下，难受又危险。
“苗姨娘来了。”房门外大丫鬟红秀的声音传了进来。
苗氏婀娜多姿的走进来，她的大丫鬟冬青跟在后面，手里捧着一盆兰花。“我今日得到了一盆兰花，知道姐姐喜欢兰花，特地为姐姐送过来。”
冬青将兰花摆在姚氏旁边的几案上，方便姚氏就近欣赏。
姚氏显得意兴阑珊，苗氏与陈嬷嬷眼神轻轻交会，又各自闪开，苗氏关心的问：“姐姐怎么了？愁眉不展，是不是遇到什么糟心事？”
姚氏让红绸带着冬青去吃点心，示意苗氏坐下，也不拐弯抹角的道来。“我越看竹芝轩那个丫头越不顺眼。”
“不顺眼就将人弄走。”
“她将大小姐照顾得妥妥当当，老太太对她可满意了，如何弄走？”
“若不是犯什么大错，想要她从这儿走出去，当然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。”
“你是说”
“虽然除掉这个丫头可以解决心头之患，却有可能惹恼老太太。大小姐落水，老太太已很不悦，不过为了二小姐的名声，又不敢发作，今日若换成芍药落水，扯到定国公府，只怕无法像大小姐落水一样轻易抹平。”
是啊，大小姐也好，她的英儿也好，都是老太太的孙女，可是，芍药这个丫头后面牵扯的是定国公府，就不能以府里的事处置了。
“即使老太太愿意抹平，只怕会插手管大小姐的事，这就不好了。”
姚氏同意的点点头。“若是当初淹死了，今日就没有这些麻烦。”
“姐姐说对了，大小姐若没了，芍药也就没用处了。”
“芍药护得如此严密，如今想动大小姐一根手指都很困难。若是弄个不好，没能解决掉她，惊动老太太那边，老太太因此恼我，以后再想出手就更难了。”徐卉丹落水之后，孙氏振作起来，老太太觉得定国公府对侯爷有帮助，也就处处护着徐卉丹，如今竹芝轩大半的丫鬟婆子都是从老太太那儿送过去的，就是防着其他院子的人将手伸到徐卉丹身边。
“所以，想除掉大小姐，就要想个一劳永逸的法子，至于机会，芍药又不可能时时刻刻守在大小姐身边。”
“没有她，还有其他丫鬟。”
“姐姐忘了吗？下个月老太太会带着府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身边只会有两名丫头，想支开她们就非难事。”
姚氏两眼绽放火力十足的光芒，对哦，每年五月老太太都会带着府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府过于招摇，老太太吩咐每个主子身边只能带上两名丫头。
“你有何法子可以一劳永逸解决掉她？”
“这事得再好好琢磨。”
“这事若成了，以后府中各处修缮之事就交给你了。”
苗氏欢喜的道：“谢谢姐姐，我一定为姐姐想个一劳永逸的好法子。”
面对芍药，孙氏渴慕亲近她，又害怕亲近她。这是她的女儿，聪明睿智、刚毅果断这个女儿不像她，倒像她远嫁南方的大姐——京城权贵子弟曾经争抢的定国公嫡长女；可是，看着她，又担心教人瞧出她的目光有异，起了疑心。因此，每一次去竹芝轩，她不敢待太久，就怕控制不住对女儿的爱怜。
理智上知道不能太过靠近，情感上却由不得自个儿，无论如何都想找到母女可以独处的借口。几经思量，她将手上最值钱的陪嫁铺子——玉宝阁交给芍药打理，这原本就是她要留给徐卉丹的陪嫁铺子，而外人看芍药是徐卉丹的陪嫁丫头，铺子交到芍药手上也就不奇怪了。
凝视专心看帐册的芍药，孙氏的目光不自觉落在疤痕之处，虽未亲眼瞧见，但听闻王嬷嬷说起当时情景，她颤抖得冷汗直流，这个孩子怎能对自己这么狠心？不过，她又觉得好骄傲，当娘做不到的事，她做到了。
“王嬷嬷，芍药应该饿了，去对面买点黄金糕。”孙氏一直努力想补偿芍药，虽是微不足道的事，但她能做的也只有这些。
闻言，芍药连忙抬头道：“不必了，待会儿离开再买，大小姐也喜欢吃。”
孙氏了然一笑，是啊，她们是双生子，喜好简直一模一样，只是个性迥然不同。
“今日时间太晚了，下次早一点过来，我带你去天香楼吃饭。”
“小姐最喜欢天香楼的糖醋鱼。”
“我去求老太太，下次让丹儿一起出来。”
“太太就别费心了，除了上承恩寺祈福，老太太不会同意大小姐出门。”
虽然孙氏身子渐好，今年依然不会去承恩寺祈福，她无法忍受与冯氏、姚氏待在一处，看着她们，就会想到两个女儿所受的苦。
芍药再度埋首帐册，看完帐册，请掌柜和帐房管事过来询问几个问题，今日巡视铺子的工作便告一段落。
出了厢房，她们下楼离开，芍药道：“太太先上车，我去买黄金糕。”
“我让王嬷嬷去买。”
“不用了，我还想挑点别的，我自个儿去买就可以了。”芍药说完便转身走向对面，买了黄金糕、芝麻和花生两种口味的酥饼，准备折回来时，又想起前面有个卖零嘴的铺子，瑞云她们几个丫头很喜欢沾了一层白霜的干制梅脯、杏脯，于是往前走了四五家铺子，来到那间卖零嘴的铺子。
买好零嘴，正当她要转身离开，竟见到一张相识的面孔从对面的酒楼走出来，身边还跟着几个彪形大汉，她直觉反应的立刻转身背对他们那不是苗姨娘的哥哥吗？她与此人曾在侯府门口打过照面，见苗姨娘的奶娘亲自送他出来，问了王嬷嬷，得知他是苗姨娘的哥哥。不过，她记得他是读书人，怎会与这些看似匪类之徒走在一起？
半晌，芍药不动声色的移动脚步，心里生出一种莫名的不安。侯爷有三个妾，可是最令她防备的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艳丽，才情纵横，姚氏不嫉妒她，还与她相处融洽，若非如此，苗氏一个妾室怎能经常与兄长见面？这就足以说明此人很有手段。
心神不宁，回到玉宝阁前面，芍药心不在焉的想走进去，就这样与从里面走出来的人撞上了，她当下第一个反应是抱紧手上的东西，免得掉了一地，而对方的第一个反应是伸手拉住她，免得她摔倒在地。
四目相对，有一瞬间，两人都闪了神，是他（她）！不过，总算意识到男女有别，对方赶紧松开手，而她亦快速退后几步。
“芍药！”因为马车外的骚动，孙氏让王嬷嬷下车查看究竟，却见芍药犯傻似的看着一名男子，男子看起来身分尊贵难道是芍药得罪了对方？
“谢谢公子。”芍药福了福身，连忙跟着王嬷嬷上了马车。
“芍药”戚文怀轻轻呢喃，虽然不知道她生成什么样子，但是总觉这个名字很适合她，她有着属于芍药的大气。
“王爷。”侍卫低声一唤。
回过神来，戚文怀看着手上已经镶上宝石的匕首，却道：“我记得刚刚那辆马车没有任何标记，你去问问，那辆马车是谁家的？”
“是。”侍卫转身进了玉宝阁，转眼间又回到戚文怀身边。“永昌侯府。”
“有问是谁吗？”
“伙计推说不知道，我想应该是不愿意说。”
戚文怀早就猜到如此，除非以势逼人，店家不会出卖客人，能够问出是永昌侯府的马车，只怕是看出他的身分显贵，卖个面子给他。
“走吧。”另外一名侍卫立即将他的坐骑牵过来，他一跃而上，策马前行，两名侍卫跟着跃上马背，尾随在后。
芍药一坐上马车，就将刚刚的插曲抛至脑后，令她耿耿于怀的仍是苗氏的兄长。
“芍药，怎么了？”孙氏关心的问。
“太太对苗姨娘这个人知道多少？”
怎么会问起苗姨娘？孙氏终究没问，芍药不会问无关紧要的事。“苗姨娘是在我缠绵病榻时进入侯府的，关于她的事，我也是听王嬷嬷说的，这些王嬷嬷应该都告诉过你了。”
是啊，当她按着老太太的意思自毁容颜，以便待在姐姐身边，就让王嬷嬷将府里的人和关系交代清楚，不过那时只说了那些姨娘们的事，倒没说到她们的家人。
“我想知道苗姨娘的家人，王嬷嬷清楚吗？”
“侯爷是奉皇上之命去云州郡办事时认识苗大人的，苗大人将唯一的女儿给了侯爷当妾，当时苗大人身子就不行了。侯爷带着苗姨娘回京后不到一年，苗大人就去了，过了几年，苗姨娘的母亲和兄长就从云州郡搬来京城。苗姨娘的兄长说是想考功名，不过后来却做了生意。”
“做什么生意？”
“这个我就不清楚了，需要我去打听吗？”
芍药摇了摇头。“你太引人注目了，况且外面的事，苗姨娘也不见得告诉身边的人，你上哪儿打听？这事我会托哥哥去调查。”
“为何突然关心起苗姨娘的家人？”孙氏忍不住问。
“我刚刚瞧见苗姨娘的兄长，总觉得此人并非善类。”
闻言，孙氏不由得心生愧疚，芍药在侯府待久了，草木皆兵。“你别想太多了。”
她想太多了吗？芍药不想辩解，在太太看来，侍妾与奴才无异，可是姚氏如今在侯府的地位岂不是在太太之上？不要以为人微就轻看了，纵观历史，多少公侯将相出生寒微，谁又是一开始就看出他们会名留青史？人微，不可怕，可怕的是轻看人家的心。
“好吃，芍药也吃！”徐卉丹吃着手上的黄金糕，同时拿一块递给芍药。
摇了摇头，芍药细心用手绢为她擦拭嘴巴。“我不饿，小姐吃就好了。”
“吃啦，芍药也吃！”徐卉丹很坚持，索性将手钻进面纱底下，将黄金糕直接塞进芍药嘴里，芍药只好张口吃下，她开心的笑了。“芍药好吃吗？”
芍药点点头，吃下口中的黄金糕，拿出一个荷包，从里面取出一张纸，摊开来，竟是一张地图。“小姐还记得这里吗？”
徐卉丹很认真的看了又看，时而皱眉，时而想到什么似的眨着眼睛。
“这是承恩寺，每年五月你都要跟着老太太她们去这儿祈福，记得吗？”去年她刚刚进府，当时姐姐还不宜下床，老太太示意她们留在府里，因此她没机会走访承恩寺，不清楚这儿的一景一物，这张地图是她请哥哥跑一趟承恩寺绘制下来的。
徐卉丹突然开心的拍手道：“玉泉水，好喝！”
“没错，那儿有一口井，井水很甜很好喝，因而被称为玉泉水。”
“那儿好大好大，我迷路了。”
芍药抬头看着一旁的王嬷嬷。“大小姐曾经在承恩寺迷路吗？”
“是，大小姐因为调皮，想躲起来让丫鬟们着急，没想到自个儿反而迷路了。后来老太太请寺里的僧人帮忙寻找，两个丫鬟还因此挨了板子。”
“原来大小姐也会调皮。”
“大小姐性子好，心地善良，不过好奇心很重，难免调皮贪玩。”若非如此，大小姐也不会无意间闯进落霞轩。
芍药握住徐卉丹的手，仔细交代她。“后天我们要去承恩寺，若是迷路了，见不到其他人，你就将这张地图拿出来，按着上面朱色记号走，记住了吗？”
徐卉丹用力点点头，索性整个人趴在桌上打量地图，还念念有词指着上面每一个标示的标的物。
“你怎么突然想到帮大小姐绘制地图？”自从大小姐落水之后就不曾出门，王嬷嬷当然也担心后日去承恩寺会发生什么状况。
“如今三四个丫头都不见得照顾得好大小姐，却只能带两个丫头陪大小姐去承恩寺，难免教人担心。我想了又想，不如给大小姐预备一张地图，若是发生迷路之类的意外，大小姐可以凭着地图寻路回来。”
“大小姐看得懂地图吗？”
“我发现大小姐的心智虽是孩子，对东西南北的方向却很清楚，至于她当初在承恩寺迷路，可能是为了躲人，没有留意四周。”芍药拿起荷包，再从其中取出一张纸条，上面写着“永昌侯府芍药”“若是大小姐寻不到路，只要不出承恩寺，必会遇到那里的僧人，将这张字条交给僧人，僧人就会将大小姐带回来。”
王嬷嬷很感动的看着芍药，说不出一句话。
“王嬷嬷为何如此看我？”
“你来了真好！”王嬷嬷转而爱怜的看着徐卉丹，此时她的注意力又被黄金糕给勾走了，美味的黄金糕一入口中，她笑得眼睛都眯成直线。“大小姐不是不明白主子该有主子的样子，可她的心就是硬不起来，底下的丫鬟婆子都压不住，总是靠我一个人，难免顾得了这儿管不了那儿。你来了之后，丫鬟婆子变得有规矩，太太也有了主心骨，日子越来越好，只是”
芍药知道王嬷嬷未出口的话，她再次用手绢细细擦拭徐卉丹的嘴巴，坚定的道：“大小姐如此善良，相信上天必定会善待她。”
略微一顿，王嬷嬷忍不住道：“有时我觉得大小姐会庆幸自个儿变成这个样子。”
她懂，若非姐姐变成这个样子，今日她不会在这里，善良的姐姐一定觉得如今的遭遇是好事，而不是坏事。
王嬷嬷不自觉的将目光转向芍药。“可是，大小姐若知道芍药为了能够待在她身边守护她，不惜毁了绝美的容颜，也会心疼的。”
芍药隔着面纱摸着疤痕，云淡风轻的道：“我不后悔自个儿的决定。”
“你不像侯爷，也不像太太。”王嬷嬷不知不觉就脱口而出。
“以后这种话切莫再说。”虽然房内没有其他人，可也要小心隔墙有耳。
“我只是忍不住。”
“从小案亲就告诉我：芍药，你要成为你——一个可以让自个儿引以为傲的人。”当时她不明白，我不就是我吗？为何我要成为我？随着她得知自己的身世，爹说过的每一句话一一掠过心头，她终于能够感受到爹的用心良苦。徐家将她视为不祥，恨不得她不曾出生，爹不能明明白白开导她，只能教导她，要以自己为傲，所以，她是不是侯爷之女不再重要了。
“太太说，郭爷将你教得很好。”
对父亲而言，她不只是女儿，她还是主子，因此父亲对她教导多于爱护。
父亲原是侯爷的侍卫，因为娘早了太太几日生下女儿，就此无奈的交出女儿，接下永昌侯府的秘密。父亲临死前，如此渴望见亲生女儿一面，没想到娘一封求情的书信交到冯氏手中，冯氏只想着如何封口。随着父亲抱憾而终，他们进了落霞轩，面对身世的真相，她虽然被迫长大，却也由衷感谢父亲对她的教导。
“虽然如此，太太还是觉得很愧疚，你受的委屈和错待，今生她怕是”
“无须愧疚，也无须为我难过，有得就有失，我得到的比我失去的更多。”芍药温柔的目光落在徐卉丹身上，她显然感觉到了，抬起头对她傻乎乎的一笑。
“你心里不怨吗？”
芍药摇了摇头，若以永昌侯嫡次女的身分出生，难道就会更好吗？看姐姐，还是永昌侯的嫡长女，如今却变成这个样子，还不如农家的女儿。
“太太后日不去吗？”芍药转而问。
“虽然太太身子渐好，可是为了玉宝阁的事费了不少心思，累坏了，今年她还是不去。”王嬷嬷知道这是借口，太太是不愿意面对老太太和姚姨娘，而且在众人面前，看着女儿被人家当成丫鬟指使，她心里难过。
“王嬷嬷多劝劝太太，你可以对敌人示弱，松懈敌人的心防，但是绝对不能逃避，敌人不会因为你逃避就放过你，只会更肆无忌惮的进逼。”太太如今振作起来，可是在侯府说话的分量还不如苗姨娘，皆因她遇事还是宁可闪避，明摆着告诉所有的人，她不想惹事，当然也没有人会将她放在眼里。
“我会劝太太，只是太太的心结”
女儿的身分无法公开，心结解不开，是吗？在芍药看来，这都是借口，曾经她忍着，接受她必须待在落霞轩那个阴寒的牢房，盼着有一天应该唤一声祖母的冯氏施舍怜悯，可是，她却必须毁了容颜才能走出来，这还是她亲娘去哀求得来的。当刀子从脸上划下去那刻起，她的生命就不再有软弱的借口。
“总有一天，我会讨回公道，找回属于我们的一切！”芍药信誓旦旦的道。
夏日炎炎，京城西郊淮山的承恩寺却还如凉爽的春日。
戚文怀坐在树上，吹着箫，为死去的人送上一曲。
祝氏喜欢听他吹箫，每年生辰，她唯一想要的生辰礼物就是听他吹箫。
祝氏大他六岁，算是母妃的陪嫁丫鬟，因为一起长大，她总像姐姐一样照顾他，两人自小靶情就好。母妃临终之前，将她给了他当妾，一来是为她安排出路，二来是希望有个细心体贴的人伴他身边，怎知竟因此为她提早敲起丧钟，就在去年的今日，她死于小产。
他十六岁封爵，封邑北燕郡，来年出宫建府，同时迎娶父皇指的两名侧妃。
有了侧妃，各方势力更是借口在他后院塞人，他不在意，不过是妾，不能留的时候，随时可以动手除掉，却忘了后宫给他的教训，女人的争斗从来不输朝堂上的激烈，人命在利益面前可以任意牺牲。
祝氏有了身子之后一直很小心，几乎足不出户，可是那日，她的生辰，她无法拒绝两位侧妃的宴请。他担心有人在饮食中动手脚，还特地嘱咐秦姑姑盯着膳房，谁知道他想错了，人家无意在饮菜下毒，选在她回房途中动手脚，而且是进了她的院子，地上一滩水，就这么滑了一跤，滑掉了孩子，也滑掉了性命。
当时，有四五个丫鬟在身边护着，怎可能因为地上的一滩水滑了一跤？显然其中有一名丫鬟作了手脚，可是大伙儿撞成一团，都说自个儿是被人家撞的，无论如何逼供都问不出结果，最后也只能教那些丫鬟一起陪葬。
虽然祝氏不当他的妾也会给母妃陪葬，但是祝氏的死依然令他自责，难得有一个人真正对他好，他却没有能力保护她。
一曲吹毕，戚文怀闭上眼睛，享受着大自然的宁静，聆听四周唯一的声音——风儿吹动枝叶的沙沙声。
“邵阎，走了。”戚文怀往下一跳，轻松落地。
“王爷，承恩寺今日封寺迎贵客。住持因为王爷的关系，我们又来得早，便私下通融我们进来，可是说好了必须从后山离开，此时邵武应该已经在后山等我们了。”
戚文怀理解的点点头，转身往后山的方向，同时随口一问：“哪家贵客？”
“永昌侯府。”
刚刚迈出的脚步不由得顿住，他想起那个名唤芍药的丫鬟。
这种感觉真是奇怪，匆匆两面之缘，甚至连她的相貌都没有瞧过，可是，她却仿佛被一把雕刀刻在他的脑海。
“王爷？”
戚文怀收回心思，再一次迈开脚步，不过倒像是在园子散步似的。“我们慢慢沿着后山的山路回去吧。”
此时，永昌侯府一行人已经浩浩荡荡进了承恩寺。
姚氏和苗氏像是担心被人抢去风头似的守在冯氏身边，你一句我一句，逗得冯氏眉开眼笑，芍药见了不由得冷笑，教外人瞧见，还以为她们是正牌的媳妇儿，绝不敢相信她们是共事一夫的两个妾。
“蝴蝶！”徐卉丹兴奋的大叫了一声。
芍药匆匆将视线收回来，转向徐卉丹，今日她唯一要做的就是盯紧姐姐。
“蝴蝶好多”
徐卉丹的目光被不知从哪儿跑出来的一群蝴蝶吸引过去，迈开脚步向蝴蝶飞扑而去，芍药见了当然立刻跟过去。
“芍药，过来。”徐卉英骄蛮的声音远远传了过来。
平日连一眼都不愿施舍的二小姐怎么会盯上她？芍药顿生不安，可是当奴才的能够不理主子吗？这还是一个刻薄的主子！
芍药瞥了秋莲一眼，示意她赶紧跟上大小姐，而她恭敬的走到徐卉英面前，福身道：“请问二小姐有何吩咐？”
“你究竟生得有多丑？取下面纱我瞧瞧吧。”徐卉英的口气好像在施舍，她身侧的两个丫鬟一副等着看好戏的瞅着芍药。
“奴婢可以取下面纱，可是，二小姐知道吗？奴婢脸上的疤痕不只是丑，还是一个咒诅，见了就会受到咒诅，二小姐还要看吗？”芍药的声音轻轻柔柔，却带给人一种莫名的寒意，原本等着看好戏的两名丫鬟瞬间往后一退。
“你你想骗我以为我会上当吗？”徐卉英抖得好像快冻僵似的。
“若二小姐愿意以命相赌，不就知道奴婢是否有诓骗之嫌。”芍药从容不迫，倒显得她是主子，徐卉英是个被欺压的奴才。
“你知道自个儿生得丑，就不要出来吓人，我才不想夜里作噩梦。”
徐卉英简直是落荒而逃，两个丫鬟紧紧贴着她，三个就这样撞成一团，看起来万分可笑。
芍药无心欣赏如此可笑的画面，连忙朝着徐卉丹追着蝴蝶的方向寻人。
她将此地的地图熟记脑海，知道这路往下走是通往后山，出了后山，就是通往西北的官道。
姐姐有秋莲跟着，她倒也不担心，可是走了一会儿，不见她们的身影，反见秋莲行色匆匆的走回来，她顿生大事不妙的感觉。“大小姐呢？”
“我半路被冬青缠住了，后来追上去，已经不见大小姐了，我不敢担误，还是赶紧跑回来寻芍药姐姐帮忙找人。”秋莲急得快哭出来了。
“苗姨娘我们分头行动，我去找大小姐，你先回寺里守着，说不定大小姐已经从其他的路回去了。”芍药已经确定这是一个阴谋，徐卉英缠住她，冬青缠住秋莲，她们显然想利用今日的机会对大小姐不利不好了，她们行事如此粗糙，毫不在意事后脱不了身，这就足以说明她们这一次准备斩草除根。
芍药心急如焚，可是不能不教自己冷静下来，乱就无法思考。后山很大，姐姐不至于走出后山，却很可能在后山迷路，而哥哥绘制的地图毕竟难以将后山错乱的小路都画得清清楚楚。
芍药取出小银笛轻轻一吹，很快的，郭清宛若一阵狂风而至。
“怎么了？”
“大小姐不见了，很可能闯进后山。”
郭清明白的点点头。“我来带路，你跟好。”
两人一前一后，脚步急促而紊乱，芍药毕竟是女子，又不曾习武，一个不小心就被石子绊倒了，双手擦伤，遮住娇颜的面纱也被扯下来。
郭清闻声急忙停下脚步，回头将芍药搀扶起来。“有没有受伤？”
“我的脚好像扭到了哥哥别管我，你继续找人，我随后就跟上。”
“不行，我不能丢下你。”对郭清来说，芍药比徐卉丹更重要。
“你带着我不方便找人不如，我坐在这儿等你。”
他们还没有结论，突然出现两名黑衣人将他们困住，这会儿他们两个都走不了。
“你们是哪路的？”郭清将芍药护在身后。
两名黑衣人的目光落在芍药脸上，显然被那一道疤痕怔住了，生出迟疑，可是你看我我看你，又觉得错不了，一致点头，接着同时举起手上的剑攻过去。
郭清从小苞着父亲习武，身手很好，可是以一敌二，又要分心保护芍药，仍力有未逮，眼看敌人的剑就要刺进他的胸膛，天外突然飞来一名高手相助，瞬间将双方战力拉平，原本居于弱势的郭清轻轻松松转而将对方制伏。
“不要留活口！”芍药的声音冷冷响起。
郭清立刻解决掉手上的黑衣人，而半路相助的高手瞧她一眼，也是挥剑处理掉手上的黑衣人。
芍药走过去，蹲下来，扯下其中一名黑衣人脸上的蒙面巾，一看，眼中闪过一道冷冽的光芒。
“小姐认识？”郭清低声问。
芍药没有回答，可是充满杀气的目光已经教郭清知道答案了。
“将他们推下山崖。”芍药站起身走到救命恩人前面——他们一次又一次巧遇，总是如此匆忙，以为再也不会相遇，却在今日蒙他搭救。裣衽行礼，她迎向他暗含打量的目光。“谢谢公子出手相助。”
“路见不平，能够帮上姑娘，是缘分。”他没想到会在此遇见她，只是听邵武说见到形迹可疑的人，心思一动，就留下来了，不但因此救了她，还见到她的庐山真面目他不讶异她脸上有疤痕，倒是意外如此艳丽绝美。
尽管他是救命恩人，可是她并不愿意与此人相识，他身上有一种少见的贵气，出生必定不凡，绝对不是她应该打交道的对象。
“不知一刻钟之前，公子是否见到有位姑娘在这儿追蝴蝶？”
“一刻钟之前，我只见到那两位形迹可疑的黑衣人。”
闻言，芍药稍稍松了一口气，姐姐并未跑来后山，那她究竟去了哪儿？
“再次谢谢公子相助，他日若有机会必定相报。”芍药福身告辞，重新蒙上面纱。
而此时郭清已经处理好两个黑衣人，向戚文怀拱手答谢，便随着芍药往回走。
直到不见他们的身影，躲在暗处的戚邵阎和戚邵武飞身落在戚文怀左右两侧。
“王爷，那两个黑衣人身手不错，但并非杀手。”虽然主子令他们在暗处观战，绝对不可插手，可是没有时时刻刻紧盯对方，确保他们的身手不足以威胁王爷，他们怎敢袖手旁观？
“邵阎说的对，以后这种对手还是交给我们，无须王爷出手。”
“去将那两个黑衣人处理得更干净一点，别教人找着了，还有，搜他们的身，他们身上说不定带有路引。我要知道他们的底细，今日他们的目标是谁？”戚文怀若有所思的走到一旁的大石头坐下。他们为何要杀一个丫鬟？令人不解，他好像听见那名侍卫唤她“小姐”这又是怎么回事？一声令下，不留活口，一个丫鬟怎么会有如此狠劲？是啊，一个丫鬟也不该有那样的眼神——锐利而深沉，就像一把名剑，即使知道危险，却只见得到它的美。
他越想她，越觉得她是一个谜，看不透，猜不透，可是，却也更想知道真实的她——是否如同今日解开面纱的她，即使有着一道伤疤，依然令人惊艳真是奇怪，丑陋的伤疤竟然无损她的美貌，反而为她添了一股英气。
从承恩寺归来的夜晚，芍药看着睡得又香又甜的徐卉丹，不由得想起一句话——傻人有傻福。
她从后山匆匆回到寺院时，见到秋莲正在伺候徐卉丹吃点心，她悬在半空中的心终于回归原位了。
“芍药，我有听话哦，迷路了，见不到其他人，荷包里面有地图，朱色的记号就可以带我回来。”徐卉丹献宝似的从荷包掏出地图给她，还指着她跑到哪儿，如何按着朱色的记号走回来，还说起她追着跑的那些蝴蝶，这边也有，那边也有，好累哦，她不想捉蝴蝶了。
经徐卉丹紊乱的描述，芍药可以猜到整件事的经过，人算不如天算，她们想用蝴蝶将徐卉丹引到后山，可是不知哪儿出了状况，蝴蝶乱了，徐卉丹半途放弃了，虽然迷路，却没有将自个儿陷入危险之中。
睡梦中的徐卉丹突然翻了一个身，**朝上，而显然这个睡姿更令她满意，嘴角甜甜上扬，芍药见了不禁笑了。
芍药帮徐卉丹掖好被子，起身转去炕上看书。
“太太来了。”碧芳的声音传了进来。
芍药搁下刚刚翻看的书，下炕迎上进了内室的孙氏，后面跟着王嬷嬷。
“我听说你受了伤。”孙氏心急的拉着她上下左右打量。
“不过是一点小擦伤，已经上了药。”芍药瞥了王嬷嬷一眼，不是说好了瞒着太太，别教太太担心，她怎么还跑去“告状”？
孙氏拉着芍药在炕上坐下。“王嬷嬷说得不清不楚，究竟出了什么事？”
既然瞒不住，芍药仔仔细细的道来，只是略过有人相助，免得太太挂虑。她下令灭口，是从黑衣人的反应确定他们有姐姐的画像，她被误认为姐姐；而那位公子不清楚其中的失误，又是救命恩人，即使见了她的真面目又何妨？不过，太太绝不会这么想，必然会为了外人见了她的面貌而感到不安。
“这一定是姚氏这个心狠手辣的女人，丹儿都如此了，还想赶尽杀绝！”孙氏又恨又自责，若是她争气，别教人看不起，她们还敢如此嚣张吗？
“没错，这件事幕后的人必然是姚氏，否则徐卉英不会绊住我，不过，我见过那两名黑衣人。”离开承恩寺时，苗氏看起来心神不宁，而姚氏看起来像吃了一坨屎，她已经可以确定她们两人在此事扮演的角色。
“什么？！他们是谁？”
“前日去玉宝阁，我不是说见到苗氏的兄长吗？当时他身边还有几个看似凶恶的彪形大汉，而今日攻击我的黑衣人就在其中。”
王嬷嬷闻言皱眉。“苗氏虽然很懂得巴结姚氏，可是姚氏打骂丫鬟婆子，她总是帮着丫鬟婆子说话，为人行事更是处处显得公道，府里的奴才都很赞赏她，她怎么会傻得将自个儿搭进去？”
“狗急了会跳墙，聪明人又岂不会犯傻？况且，若非意外撞见，我不可能单凭冬青缠住秋莲，就认定苗氏想对大小姐不利。这一次，只能说是苗氏的好运用尽了。”无论一个人如何善于伪装，马脚总有藏不住的一天。
孙氏实在不解。“我与苗氏没见过几次面，更没有结怨，苗氏为何要对丹儿不利？丹儿出了意外，她能够从中得到什么好处？”
芍药冷冷一笑，不难理解苗氏的心思。“伙伴的敌人也是自己的敌人，这无关你们之间是否结怨，在于你们的利益冲突。”
“利益冲突？”
“苗氏为何要巴结姚氏？”芍药反过来一问。
“姚氏如今在府里的地位仅次于老太太，谁都要巴结她。”
“最要紧的是姚氏管家。”管家掌握多大利益，所有人都知道，有谁能够不对其中的好处眼红？巴结姚氏，就算不能分一杯羹，至少不会被克扣。
“好吧，她想巴结姚氏，可是何苦帮着姚氏对付我们？”
“这正是我想不明白的地方，苗氏没必要做损人不利己的事。”从承恩寺回来的路上，她仔细琢磨了一遍又一遍，苗氏是个聪明人，不可能白白为人做嫁衣，这其中必有她不能不冒险的理由，而能逼着人不顾一切冒险，不是为权，就是为钱若是苗氏，更有可能的是后者。
孙氏恨恨的咬着牙。“我身子渐好，若是重掌中馈，威胁的也是姚氏，又不是她，她何苦与我过不去？难道她就不怕得罪我吗？”
别说苗氏不怕得罪太太，就是奴才们也抱着相同的心思，太太重掌中馈又如何？在众人看来，太太柔弱没本事，别教奴才们蒙混欺瞒就了不得了。
“无论如何，太太一如往常，当作什么事都没发生。”芍药略微一顿，眼神转为严厉。“还有，太太不可以再放纵她们了，这次不成，下次呢？难道要等着人家肆无忌惮的将刀子架在我们脖子上吗？防不胜防，我们必须主动出击。”
孙氏迟疑了一下。“你想做什么？”
“打蛇打七寸。若不能一举教她们栽了，后患无穷，这事必须仔细谋划。”
“这有可能吗？”
不能怪孙氏缺乏战斗力，多年来她身子一直不好，半死不活的，只能想着可怜的二女儿，如今能够时时见得着，已是不敢想象，她真害怕这一切又会被夺走。
“我会做到。”她志在必得。
“你别小看她们了。”
她不会小看别人，但更不会轻看自己。“太太只要记住，太太是侯爷夫人，而姚氏和苗氏只是侯爷的妾。太太一定会重掌中馈，千万别教人小瞧定国公府。”
是啊，她几乎忘了自个儿是定国公府的嫡女，永昌侯夫人，一品诰命夫人。孙氏扬起下巴，坚定的道：“你想做什么就放手去做，我一定会护着你。”
芍药不期望孙氏能护着自己，可是有那份心，就会产生那份斗志，不再任人宰割，将来属于自己的一切终将得回来，也能够守护得住。
姚氏绝对是孩子眼中的好娘亲，徐卉英今年不过十三，她就将京城权贵之家十八岁以下未婚子弟搜罗汇整了满满一张纸，任谁见了都瞠目结舌，不过，冯氏终究是见过世面的人，很快就平静下来。
“我惦记着，还早，慢慢挑吧。”冯氏对姚氏弄来的名单很满意，可是这不表示徐卉英与每个人选都相配。徐卉英是庶出的，若想攀上权贵之家的嫡子，只能为妾，要不就得挑同为庶出的才行。姚氏真当自个儿是侯爷夫人，忘了这其中的关系。
“我知道老太太惦记着，可是选婿更重人品，这还得让老太太费心。”姚氏是妾，权贵官宦之家夫人的往来从来没她的分，想打听内宅的事，真是难为她了。
“你也知道选婿重人品，我自会打听，何必找人四处搜罗名单，这事若传出去，总是不好。”
“是我心急了，我见老太太近来不喜出门，京城几个重要的赏花会，老太太都没去，便自作主张四处搜罗名单，不过老太太放心，我行事很谨慎，绝对不会传出去。”
自从芍药正式进入永昌侯府，她的心总是吊着，能不出门就不出门。
“英儿的事有我，你就别再记挂了。”
“是。”略微一顿，姚氏很为难的接着道：“老太太，这几日我听见府里传了一些不像样的流言，芍药这个丫头原来是个不安分的，竟然想对容儿终究是定国公府送来的丫头，心太大了。”
冯氏微微挑起眉，冷冷的瞧了姚氏一眼。“你不要老是让容儿去做那种不入流的事，定国公府敢将这个丫头送过来，她岂是那种只想爬上爷床的丫头？！”
姚氏顿时尴尬的脸红了，还以为老太太近来都关在福禄院，应该不清楚府里的事，没想到竟是瞒不住她的眼睛。
“容儿是个出息的，你不要将他拉进内宅搅和，若闹出是是非非，误了他的亲事，他反过来要怪你这个亲娘没事添乱。”
“我就是觉得芍药这个丫头不太安分！”今日没给芍药那个丫头添乱，反过来给自个儿添堵，这口气她实在咽不下。
“你还是留意自个儿的院子，那些丫头只怕比芍药更不安分。”
姚氏眼皮一跳，容儿俊逸非凡，她院子的丫头岂会一点念想都没有？不过她一向盯得紧，甚至言明谁敢生出不该有的心思就卖到窑子，还有谁敢不安分？
“我累了。”冯氏摆了摆手，姚氏连忙起身告退，冯氏不由得皱眉叹气。“真是个不长进的，就会玩这种不入流的小花样，大丫头都变成那个样子，还能跟二丫头比吗？芍药再聪明能干，现下也只是一个奴才，难道就容不下吗？”
“姚姨娘认定芍药是定国公府送给大小姐的陪嫁丫头，难免担心她讨老太太欢心，分去老太太对二小姐的关爱。”张嬷嬷机灵的靠过来帮冯氏捶肩。
“只要能够给永昌侯府带来好处，奴才也值得我对她好。”为了永昌侯府，她唯一的儿子都要退让，其他人更不必说了。
张嬷嬷知趣的闭上嘴巴，老太太最恨的就是老侯爷坚持侯爷娶孙氏为妻，孙氏若是能干的，也就罢了，偏偏是个性格温婉的闺阁千金，对侯爷一点帮助都没有。可是老太太也不想想，孙氏要是个厉害的，紧紧抓住侯爷的心，只怕她更不喜欢。
回到怡情院，姚氏越想越恼，眼药没上成，反被训了一顿！
“老太太分明偏心，我说芍药不安分，她就说我院子的丫头不安分。”
“老太太好像很看重芍药。”陈嬷嬷也百思不得其解。
“芍药将大丫头照顾得稳稳当当，她病傻的事连府里的奴才都不清楚，也才能瞒着此事不传出去，难怪老太太看重。”姚氏嘴巴上抱怨，心里却很明白。
“芍药这个丫头留着总是不好。”
姚氏原本对芍药的存在不是很在意，一个丫头能翻出什么花样？但现下她就好像喉咙卡了一根鱼刺，不会立刻要了你的命，可是不咽下，难受又危险。
“苗姨娘来了。”房门外大丫鬟红秀的声音传了进来。
苗氏婀娜多姿的走进来，她的大丫鬟冬青跟在后面，手里捧着一盆兰花。“我今日得到了一盆兰花，知道姐姐喜欢兰花，特地为姐姐送过来。”
冬青将兰花摆在姚氏旁边的几案上，方便姚氏就近欣赏。
姚氏显得意兴阑珊，苗氏与陈嬷嬷眼神轻轻交会，又各自闪开，苗氏关心的问：“姐姐怎么了？愁眉不展，是不是遇到什么糟心事？”
姚氏让红绸带着冬青去吃点心，示意苗氏坐下，也不拐弯抹角的道来。“我越看竹芝轩那个丫头越不顺眼。”
“不顺眼就将人弄走。”
“她将大小姐照顾得妥妥当当，老太太对她可满意了，如何弄走？”
“若不是犯什么大错，想要她从这儿走出去，当然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。”
“你是说”
“虽然除掉这个丫头可以解决心头之患，却有可能惹恼老太太。大小姐落水，老太太已很不悦，不过为了二小姐的名声，又不敢发作，今日若换成芍药落水，扯到定国公府，只怕无法像大小姐落水一样轻易抹平。”
是啊，大小姐也好，她的英儿也好，都是老太太的孙女，可是，芍药这个丫头后面牵扯的是定国公府，就不能以府里的事处置了。
“即使老太太愿意抹平，只怕会插手管大小姐的事，这就不好了。”
姚氏同意的点点头。“若是当初淹死了，今日就没有这些麻烦。”
“姐姐说对了，大小姐若没了，芍药也就没用处了。”
“芍药护得如此严密，如今想动大小姐一根手指都很困难。若是弄个不好，没能解决掉她，惊动老太太那边，老太太因此恼我，以后再想出手就更难了。”徐卉丹落水之后，孙氏振作起来，老太太觉得定国公府对侯爷有帮助，也就处处护着徐卉丹，如今竹芝轩大半的丫鬟婆子都是从老太太那儿送过去的，就是防着其他院子的人将手伸到徐卉丹身边。
“所以，想除掉大小姐，就要想个一劳永逸的法子，至于机会，芍药又不可能时时刻刻守在大小姐身边。”
“没有她，还有其他丫鬟。”
“姐姐忘了吗？下个月老太太会带着府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身边只会有两名丫头，想支开她们就非难事。”
姚氏两眼绽放火力十足的光芒，对哦，每年五月老太太都会带着府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府过于招摇，老太太吩咐每个主子身边只能带上两名丫头。
“你有何法子可以一劳永逸解决掉她？”
“这事得再好好琢磨。”
“这事若成了，以后府中各处修缮之事就交给你了。”
苗氏欢喜的道：“谢谢姐姐，我一定为姐姐想个一劳永逸的好法子。”
面对芍药，孙氏渴慕亲近她，又害怕亲近她。这是她的女儿，聪明睿智、刚毅果断这个女儿不像她，倒像她远嫁南方的大姐——京城权贵子弟曾经争抢的定国公嫡长女；可是，看着她，又担心教人瞧出她的目光有异，起了疑心。因此，每一次去竹芝轩，她不敢待太久，就怕控制不住对女儿的爱怜。
理智上知道不能太过靠近，情感上却由不得自个儿，无论如何都想找到母女可以独处的借口。几经思量，她将手上最值钱的陪嫁铺子——玉宝阁交给芍药打理，这原本就是她要留给徐卉丹的陪嫁铺子，而外人看芍药是徐卉丹的陪嫁丫头，铺子交到芍药手上也就不奇怪了。
凝视专心看帐册的芍药，孙氏的目光不自觉落在疤痕之处，虽未亲眼瞧见，但听闻王嬷嬷说起当时情景，她颤抖得冷汗直流，这个孩子怎能对自己这么狠心？不过，她又觉得好骄傲，当娘做不到的事，她做到了。
“王嬷嬷，芍药应该饿了，去对面买点黄金糕。”孙氏一直努力想补偿芍药，虽是微不足道的事，但她能做的也只有这些。
闻言，芍药连忙抬头道：“不必了，待会儿离开再买，大小姐也喜欢吃。”
孙氏了然一笑，是啊，她们是双生子，喜好简直一模一样，只是个性迥然不同。
“今日时间太晚了，下次早一点过来，我带你去天香楼吃饭。”
“小姐最喜欢天香楼的糖醋鱼。”
“我去求老太太，下次让丹儿一起出来。”
“太太就别费心了，除了上承恩寺祈福，老太太不会同意大小姐出门。”
虽然孙氏身子渐好，今年依然不会去承恩寺祈福，她无法忍受与冯氏、姚氏待在一处，看着她们，就会想到两个女儿所受的苦。
芍药再度埋首帐册，看完帐册，请掌柜和帐房管事过来询问几个问题，今日巡视铺子的工作便告一段落。
出了厢房，她们下楼离开，芍药道：“太太先上车，我去买黄金糕。”
“我让王嬷嬷去买。”
“不用了，我还想挑点别的，我自个儿去买就可以了。”芍药说完便转身走向对面，买了黄金糕、芝麻和花生两种口味的酥饼，准备折回来时，又想起前面有个卖零嘴的铺子，瑞云她们几个丫头很喜欢沾了一层白霜的干制梅脯、杏脯，于是往前走了四五家铺子，来到那间卖零嘴的铺子。
买好零嘴，正当她要转身离开，竟见到一张相识的面孔从对面的酒楼走出来，身边还跟着几个彪形大汉，她直觉反应的立刻转身背对他们那不是苗姨娘的哥哥吗？她与此人曾在侯府门口打过照面，见苗姨娘的奶娘亲自送他出来，问了王嬷嬷，得知他是苗姨娘的哥哥。不过，她记得他是读书人，怎会与这些看似匪类之徒走在一起？
半晌，芍药不动声色的移动脚步，心里生出一种莫名的不安。侯爷有三个妾，可是最令她防备的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艳丽，才情纵横，姚氏不嫉妒她，还与她相处融洽，若非如此，苗氏一个妾室怎能经常与兄长见面？这就足以说明此人很有手段。
心神不宁，回到玉宝阁前面，芍药心不在焉的想走进去，就这样与从里面走出来的人撞上了，她当下第一个反应是抱紧手上的东西，免得掉了一地，而对方的第一个反应是伸手拉住她，免得她摔倒在地。
四目相对，有一瞬间，两人都闪了神，是他（她）！不过，总算意识到男女有别，对方赶紧松开手，而她亦快速退后几步。
“芍药！”因为马车外的骚动，孙氏让王嬷嬷下车查看究竟，却见芍药犯傻似的看着一名男子，男子看起来身分尊贵难道是芍药得罪了对方？
“谢谢公子。”芍药福了福身，连忙跟着王嬷嬷上了马车。
“芍药”戚文怀轻轻呢喃，虽然不知道她生成什么样子，但是总觉这个名字很适合她，她有着属于芍药的大气。
“王爷。”侍卫低声一唤。
回过神来，戚文怀看着手上已经镶上宝石的匕首，却道：“我记得刚刚那辆马车没有任何标记，你去问问，那辆马车是谁家的？”
“是。”侍卫转身进了玉宝阁，转眼间又回到戚文怀身边。“永昌侯府。”
“有问是谁吗？”
“伙计推说不知道，我想应该是不愿意说。”
戚文怀早就猜到如此，除非以势逼人，店家不会出卖客人，能够问出是永昌侯府的马车，只怕是看出他的身分显贵，卖个面子给他。
“走吧。”另外一名侍卫立即将他的坐骑牵过来，他一跃而上，策马前行，两名侍卫跟着跃上马背，尾随在后。
芍药一坐上马车，就将刚刚的插曲抛至脑后，令她耿耿于怀的仍是苗氏的兄长。
“芍药，怎么了？”孙氏关心的问。
“太太对苗姨娘这个人知道多少？”
怎么会问起苗姨娘？孙氏终究没问，芍药不会问无关紧要的事。“苗姨娘是在我缠绵病榻时进入侯府的，关于她的事，我也是听王嬷嬷说的，这些王嬷嬷应该都告诉过你了。”
是啊，当她按着老太太的意思自毁容颜，以便待在姐姐身边，就让王嬷嬷将府里的人和关系交代清楚，不过那时只说了那些姨娘们的事，倒没说到她们的家人。
“我想知道苗姨娘的家人，王嬷嬷清楚吗？”
“侯爷是奉皇上之命去云州郡办事时认识苗大人的，苗大人将唯一的女儿给了侯爷当妾，当时苗大人身子就不行了。侯爷带着苗姨娘回京后不到一年，苗大人就去了，过了几年，苗姨娘的母亲和兄长就从云州郡搬来京城。苗姨娘的兄长说是想考功名，不过后来却做了生意。”
“做什么生意？”
“这个我就不清楚了，需要我去打听吗？”
芍药摇了摇头。“你太引人注目了，况且外面的事，苗姨娘也不见得告诉身边的人，你上哪儿打听？这事我会托哥哥去调查。”
“为何突然关心起苗姨娘的家人？”孙氏忍不住问。
“我刚刚瞧见苗姨娘的兄长，总觉得此人并非善类。”
闻言，孙氏不由得心生愧疚，芍药在侯府待久了，草木皆兵。“你别想太多了。”
她想太多了吗？芍药不想辩解，在太太看来，侍妾与奴才无异，可是姚氏如今在侯府的地位岂不是在太太之上？不要以为人微就轻看了，纵观历史，多少公侯将相出生寒微，谁又是一开始就看出他们会名留青史？人微，不可怕，可怕的是轻看人家的心。
“好吃，芍药也吃！”徐卉丹吃着手上的黄金糕，同时拿一块递给芍药。
摇了摇头，芍药细心用手绢为她擦拭嘴巴。“我不饿，小姐吃就好了。”
“吃啦，芍药也吃！”徐卉丹很坚持，索性将手钻进面纱底下，将黄金糕直接塞进芍药嘴里，芍药只好张口吃下，她开心的笑了。“芍药好吃吗？”
芍药点点头，吃下口中的黄金糕，拿出一个荷包，从里面取出一张纸，摊开来，竟是一张地图。“小姐还记得这里吗？”
徐卉丹很认真的看了又看，时而皱眉，时而想到什么似的眨着眼睛。
“这是承恩寺，每年五月你都要跟着老太太她们去这儿祈福，记得吗？”去年她刚刚进府，当时姐姐还不宜下床，老太太示意她们留在府里，因此她没机会走访承恩寺，不清楚这儿的一景一物，这张地图是她请哥哥跑一趟承恩寺绘制下来的。
徐卉丹突然开心的拍手道：“玉泉水，好喝！”
“没错，那儿有一口井，井水很甜很好喝，因而被称为玉泉水。”
“那儿好大好大，我迷路了。”
芍药抬头看着一旁的王嬷嬷。“大小姐曾经在承恩寺迷路吗？”
“是，大小姐因为调皮，想躲起来让丫鬟们着急，没想到自个儿反而迷路了。后来老太太请寺里的僧人帮忙寻找，两个丫鬟还因此挨了板子。”
“原来大小姐也会调皮。”
“大小姐性子好，心地善良，不过好奇心很重，难免调皮贪玩。”若非如此，大小姐也不会无意间闯进落霞轩。
芍药握住徐卉丹的手，仔细交代她。“后天我们要去承恩寺，若是迷路了，见不到其他人，你就将这张地图拿出来，按着上面朱色记号走，记住了吗？”
徐卉丹用力点点头，索性整个人趴在桌上打量地图，还念念有词指着上面每一个标示的标的物。
“你怎么突然想到帮大小姐绘制地图？”自从大小姐落水之后就不曾出门，王嬷嬷当然也担心后日去承恩寺会发生什么状况。
“如今三四个丫头都不见得照顾得好大小姐，却只能带两个丫头陪大小姐去承恩寺，难免教人担心。我想了又想，不如给大小姐预备一张地图，若是发生迷路之类的意外，大小姐可以凭着地图寻路回来。”
“大小姐看得懂地图吗？”
“我发现大小姐的心智虽是孩子，对东西南北的方向却很清楚，至于她当初在承恩寺迷路，可能是为了躲人，没有留意四周。”芍药拿起荷包，再从其中取出一张纸条，上面写着“永昌侯府芍药”“若是大小姐寻不到路，只要不出承恩寺，必会遇到那里的僧人，将这张字条交给僧人，僧人就会将大小姐带回来。”
王嬷嬷很感动的看着芍药，说不出一句话。
“王嬷嬷为何如此看我？”
“你来了真好！”王嬷嬷转而爱怜的看着徐卉丹，此时她的注意力又被黄金糕给勾走了，美味的黄金糕一入口中，她笑得眼睛都眯成直线。“大小姐不是不明白主子该有主子的样子，可她的心就是硬不起来，底下的丫鬟婆子都压不住，总是靠我一个人，难免顾得了这儿管不了那儿。你来了之后，丫鬟婆子变得有规矩，太太也有了主心骨，日子越来越好，只是”
芍药知道王嬷嬷未出口的话，她再次用手绢细细擦拭徐卉丹的嘴巴，坚定的道：“大小姐如此善良，相信上天必定会善待她。”
略微一顿，王嬷嬷忍不住道：“有时我觉得大小姐会庆幸自个儿变成这个样子。”
她懂，若非姐姐变成这个样子，今日她不会在这里，善良的姐姐一定觉得如今的遭遇是好事，而不是坏事。
王嬷嬷不自觉的将目光转向芍药。“可是，大小姐若知道芍药为了能够待在她身边守护她，不惜毁了绝美的容颜，也会心疼的。”
芍药隔着面纱摸着疤痕，云淡风轻的道：“我不后悔自个儿的决定。”
“你不像侯爷，也不像太太。”王嬷嬷不知不觉就脱口而出。
“以后这种话切莫再说。”虽然房内没有其他人，可也要小心隔墙有耳。
“我只是忍不住。”
“从小案亲就告诉我：芍药，你要成为你——一个可以让自个儿引以为傲的人。”当时她不明白，我不就是我吗？为何我要成为我？随着她得知自己的身世，爹说过的每一句话一一掠过心头，她终于能够感受到爹的用心良苦。徐家将她视为不祥，恨不得她不曾出生，爹不能明明白白开导她，只能教导她，要以自己为傲，所以，她是不是侯爷之女不再重要了。
“太太说，郭爷将你教得很好。”
对父亲而言，她不只是女儿，她还是主子，因此父亲对她教导多于爱护。
父亲原是侯爷的侍卫，因为娘早了太太几日生下女儿，就此无奈的交出女儿，接下永昌侯府的秘密。父亲临死前，如此渴望见亲生女儿一面，没想到娘一封求情的书信交到冯氏手中，冯氏只想着如何封口。随着父亲抱憾而终，他们进了落霞轩，面对身世的真相，她虽然被迫长大，却也由衷感谢父亲对她的教导。
“虽然如此，太太还是觉得很愧疚，你受的委屈和错待，今生她怕是”
“无须愧疚，也无须为我难过，有得就有失，我得到的比我失去的更多。”芍药温柔的目光落在徐卉丹身上，她显然感觉到了，抬起头对她傻乎乎的一笑。
“你心里不怨吗？”
芍药摇了摇头，若以永昌侯嫡次女的身分出生，难道就会更好吗？看姐姐，还是永昌侯的嫡长女，如今却变成这个样子，还不如农家的女儿。
“太太后日不去吗？”芍药转而问。
“虽然太太身子渐好，可是为了玉宝阁的事费了不少心思，累坏了，今年她还是不去。”王嬷嬷知道这是借口，太太是不愿意面对老太太和姚姨娘，而且在众人面前，看着女儿被人家当成丫鬟指使，她心里难过。
“王嬷嬷多劝劝太太，你可以对敌人示弱，松懈敌人的心防，但是绝对不能逃避，敌人不会因为你逃避就放过你，只会更肆无忌惮的进逼。”太太如今振作起来，可是在侯府说话的分量还不如苗姨娘，皆因她遇事还是宁可闪避，明摆着告诉所有的人，她不想惹事，当然也没有人会将她放在眼里。
“我会劝太太，只是太太的心结”
女儿的身分无法公开，心结解不开，是吗？在芍药看来，这都是借口，曾经她忍着，接受她必须待在落霞轩那个阴寒的牢房，盼着有一天应该唤一声祖母的冯氏施舍怜悯，可是，她却必须毁了容颜才能走出来，这还是她亲娘去哀求得来的。当刀子从脸上划下去那刻起，她的生命就不再有软弱的借口。
“总有一天，我会讨回公道，找回属于我们的一切！”芍药信誓旦旦的道。
夏日炎炎，京城西郊淮山的承恩寺却还如凉爽的春日。
戚文怀坐在树上，吹着箫，为死去的人送上一曲。
祝氏喜欢听他吹箫，每年生辰，她唯一想要的生辰礼物就是听他吹箫。
祝氏大他六岁，算是母妃的陪嫁丫鬟，因为一起长大，她总像姐姐一样照顾他，两人自小靶情就好。母妃临终之前，将她给了他当妾，一来是为她安排出路，二来是希望有个细心体贴的人伴他身边，怎知竟因此为她提早敲起丧钟，就在去年的今日，她死于小产。
他十六岁封爵，封邑北燕郡，来年出宫建府，同时迎娶父皇指的两名侧妃。
有了侧妃，各方势力更是借口在他后院塞人，他不在意，不过是妾，不能留的时候，随时可以动手除掉，却忘了后宫给他的教训，女人的争斗从来不输朝堂上的激烈，人命在利益面前可以任意牺牲。
祝氏有了身子之后一直很小心，几乎足不出户，可是那日，她的生辰，她无法拒绝两位侧妃的宴请。他担心有人在饮食中动手脚，还特地嘱咐秦姑姑盯着膳房，谁知道他想错了，人家无意在饮菜下毒，选在她回房途中动手脚，而且是进了她的院子，地上一滩水，就这么滑了一跤，滑掉了孩子，也滑掉了性命。
当时，有四五个丫鬟在身边护着，怎可能因为地上的一滩水滑了一跤？显然其中有一名丫鬟作了手脚，可是大伙儿撞成一团，都说自个儿是被人家撞的，无论如何逼供都问不出结果，最后也只能教那些丫鬟一起陪葬。
虽然祝氏不当他的妾也会给母妃陪葬，但是祝氏的死依然令他自责，难得有一个人真正对他好，他却没有能力保护她。
一曲吹毕，戚文怀闭上眼睛，享受着大自然的宁静，聆听四周唯一的声音——风儿吹动枝叶的沙沙声。
“邵阎，走了。”戚文怀往下一跳，轻松落地。
“王爷，承恩寺今日封寺迎贵客。住持因为王爷的关系，我们又来得早，便私下通融我们进来，可是说好了必须从后山离开，此时邵武应该已经在后山等我们了。”
戚文怀理解的点点头，转身往后山的方向，同时随口一问：“哪家贵客？”
“永昌侯府。”
刚刚迈出的脚步不由得顿住，他想起那个名唤芍药的丫鬟。
这种感觉真是奇怪，匆匆两面之缘，甚至连她的相貌都没有瞧过，可是，她却仿佛被一把雕刀刻在他的脑海。
“王爷？”
戚文怀收回心思，再一次迈开脚步，不过倒像是在园子散步似的。“我们慢慢沿着后山的山路回去吧。”
此时，永昌侯府一行人已经浩浩荡荡进了承恩寺。
姚氏和苗氏像是担心被人抢去风头似的守在冯氏身边，你一句我一句，逗得冯氏眉开眼笑，芍药见了不由得冷笑，教外人瞧见，还以为她们是正牌的媳妇儿，绝不敢相信她们是共事一夫的两个妾。
“蝴蝶！”徐卉丹兴奋的大叫了一声。
芍药匆匆将视线收回来，转向徐卉丹，今日她唯一要做的就是盯紧姐姐。
“蝴蝶好多”
徐卉丹的目光被不知从哪儿跑出来的一群蝴蝶吸引过去，迈开脚步向蝴蝶飞扑而去，芍药见了当然立刻跟过去。
“芍药，过来。”徐卉英骄蛮的声音远远传了过来。
平日连一眼都不愿施舍的二小姐怎么会盯上她？芍药顿生不安，可是当奴才的能够不理主子吗？这还是一个刻薄的主子！
芍药瞥了秋莲一眼，示意她赶紧跟上大小姐，而她恭敬的走到徐卉英面前，福身道：“请问二小姐有何吩咐？”
“你究竟生得有多丑？取下面纱我瞧瞧吧。”徐卉英的口气好像在施舍，她身侧的两个丫鬟一副等着看好戏的瞅着芍药。
“奴婢可以取下面纱，可是，二小姐知道吗？奴婢脸上的疤痕不只是丑，还是一个咒诅，见了就会受到咒诅，二小姐还要看吗？”芍药的声音轻轻柔柔，却带给人一种莫名的寒意，原本等着看好戏的两名丫鬟瞬间往后一退。
“你你想骗我以为我会上当吗？”徐卉英抖得好像快冻僵似的。
“若二小姐愿意以命相赌，不就知道奴婢是否有诓骗之嫌。”芍药从容不迫，倒显得她是主子，徐卉英是个被欺压的奴才。
“你知道自个儿生得丑，就不要出来吓人，我才不想夜里作噩梦。”
徐卉英简直是落荒而逃，两个丫鬟紧紧贴着她，三个就这样撞成一团，看起来万分可笑。
芍药无心欣赏如此可笑的画面，连忙朝着徐卉丹追着蝴蝶的方向寻人。
她将此地的地图熟记脑海，知道这路往下走是通往后山，出了后山，就是通往西北的官道。
姐姐有秋莲跟着，她倒也不担心，可是走了一会儿，不见她们的身影，反见秋莲行色匆匆的走回来，她顿生大事不妙的感觉。“大小姐呢？”
“我半路被冬青缠住了，后来追上去，已经不见大小姐了，我不敢担误，还是赶紧跑回来寻芍药姐姐帮忙找人。”秋莲急得快哭出来了。
“苗姨娘我们分头行动，我去找大小姐，你先回寺里守着，说不定大小姐已经从其他的路回去了。”芍药已经确定这是一个阴谋，徐卉英缠住她，冬青缠住秋莲，她们显然想利用今日的机会对大小姐不利不好了，她们行事如此粗糙，毫不在意事后脱不了身，这就足以说明她们这一次准备斩草除根。
芍药心急如焚，可是不能不教自己冷静下来，乱就无法思考。后山很大，姐姐不至于走出后山，却很可能在后山迷路，而哥哥绘制的地图毕竟难以将后山错乱的小路都画得清清楚楚。
芍药取出小银笛轻轻一吹，很快的，郭清宛若一阵狂风而至。
“怎么了？”
“大小姐不见了，很可能闯进后山。”
郭清明白的点点头。“我来带路，你跟好。”
两人一前一后，脚步急促而紊乱，芍药毕竟是女子，又不曾习武，一个不小心就被石子绊倒了，双手擦伤，遮住娇颜的面纱也被扯下来。
郭清闻声急忙停下脚步，回头将芍药搀扶起来。“有没有受伤？”
“我的脚好像扭到了哥哥别管我，你继续找人，我随后就跟上。”
“不行，我不能丢下你。”对郭清来说，芍药比徐卉丹更重要。
“你带着我不方便找人不如，我坐在这儿等你。”
他们还没有结论，突然出现两名黑衣人将他们困住，这会儿他们两个都走不了。
“你们是哪路的？”郭清将芍药护在身后。
两名黑衣人的目光落在芍药脸上，显然被那一道疤痕怔住了，生出迟疑，可是你看我我看你，又觉得错不了，一致点头，接着同时举起手上的剑攻过去。
郭清从小苞着父亲习武，身手很好，可是以一敌二，又要分心保护芍药，仍力有未逮，眼看敌人的剑就要刺进他的胸膛，天外突然飞来一名高手相助，瞬间将双方战力拉平，原本居于弱势的郭清轻轻松松转而将对方制伏。
“不要留活口！”芍药的声音冷冷响起。
郭清立刻解决掉手上的黑衣人，而半路相助的高手瞧她一眼，也是挥剑处理掉手上的黑衣人。
芍药走过去，蹲下来，扯下其中一名黑衣人脸上的蒙面巾，一看，眼中闪过一道冷冽的光芒。
“小姐认识？”郭清低声问。
芍药没有回答，可是充满杀气的目光已经教郭清知道答案了。
“将他们推下山崖。”芍药站起身走到救命恩人前面——他们一次又一次巧遇，总是如此匆忙，以为再也不会相遇，却在今日蒙他搭救。裣衽行礼，她迎向他暗含打量的目光。“谢谢公子出手相助。”
“路见不平，能够帮上姑娘，是缘分。”他没想到会在此遇见她，只是听邵武说见到形迹可疑的人，心思一动，就留下来了，不但因此救了她，还见到她的庐山真面目他不讶异她脸上有疤痕，倒是意外如此艳丽绝美。
尽管他是救命恩人，可是她并不愿意与此人相识，他身上有一种少见的贵气，出生必定不凡，绝对不是她应该打交道的对象。
“不知一刻钟之前，公子是否见到有位姑娘在这儿追蝴蝶？”
“一刻钟之前，我只见到那两位形迹可疑的黑衣人。”
闻言，芍药稍稍松了一口气，姐姐并未跑来后山，那她究竟去了哪儿？
“再次谢谢公子相助，他日若有机会必定相报。”芍药福身告辞，重新蒙上面纱。
而此时郭清已经处理好两个黑衣人，向戚文怀拱手答谢，便随着芍药往回走。
直到不见他们的身影，躲在暗处的戚邵阎和戚邵武飞身落在戚文怀左右两侧。
“王爷，那两个黑衣人身手不错，但并非杀手。”虽然主子令他们在暗处观战，绝对不可插手，可是没有时时刻刻紧盯对方，确保他们的身手不足以威胁王爷，他们怎敢袖手旁观？
“邵阎说的对，以后这种对手还是交给我们，无须王爷出手。”
“去将那两个黑衣人处理得更干净一点，别教人找着了，还有，搜他们的身，他们身上说不定带有路引。我要知道他们的底细，今日他们的目标是谁？”戚文怀若有所思的走到一旁的大石头坐下。他们为何要杀一个丫鬟？令人不解，他好像听见那名侍卫唤她“小姐”这又是怎么回事？一声令下，不留活口，一个丫鬟怎么会有如此狠劲？是啊，一个丫鬟也不该有那样的眼神——锐利而深沉，就像一把名剑，即使知道危险，却只见得到它的美。
他越想她，越觉得她是一个谜，看不透，猜不透，可是，却也更想知道真实的她——是否如同今日解开面纱的她，即使有着一道伤疤，依然令人惊艳真是奇怪，丑陋的伤疤竟然无损她的美貌，反而为她添了一股英气。
从承恩寺归来的夜晚，芍药看着睡得又香又甜的徐卉丹，不由得想起一句话——傻人有傻福。
她从后山匆匆回到寺院时，见到秋莲正在伺候徐卉丹吃点心，她悬在半空中的心终于回归原位了。
“芍药，我有听话哦，迷路了，见不到其他人，荷包里面有地图，朱色的记号就可以带我回来。”徐卉丹献宝似的从荷包掏出地图给她，还指着她跑到哪儿，如何按着朱色的记号走回来，还说起她追着跑的那些蝴蝶，这边也有，那边也有，好累哦，她不想捉蝴蝶了。
经徐卉丹紊乱的描述，芍药可以猜到整件事的经过，人算不如天算，她们想用蝴蝶将徐卉丹引到后山，可是不知哪儿出了状况，蝴蝶乱了，徐卉丹半途放弃了，虽然迷路，却没有将自个儿陷入危险之中。
睡梦中的徐卉丹突然翻了一个身，**朝上，而显然这个睡姿更令她满意，嘴角甜甜上扬，芍药见了不禁笑了。
芍药帮徐卉丹掖好被子，起身转去炕上看书。
“太太来了。”碧芳的声音传了进来。
芍药搁下刚刚翻看的书，下炕迎上进了内室的孙氏，后面跟着王嬷嬷。
“我听说你受了伤。”孙氏心急的拉着她上下左右打量。
“不过是一点小擦伤，已经上了药。”芍药瞥了王嬷嬷一眼，不是说好了瞒着太太，别教太太担心，她怎么还跑去“告状”？
孙氏拉着芍药在炕上坐下。“王嬷嬷说得不清不楚，究竟出了什么事？”
既然瞒不住，芍药仔仔细细的道来，只是略过有人相助，免得太太挂虑。她下令灭口，是从黑衣人的反应确定他们有姐姐的画像，她被误认为姐姐；而那位公子不清楚其中的失误，又是救命恩人，即使见了她的真面目又何妨？不过，太太绝不会这么想，必然会为了外人见了她的面貌而感到不安。
“这一定是姚氏这个心狠手辣的女人，丹儿都如此了，还想赶尽杀绝！”孙氏又恨又自责，若是她争气，别教人看不起，她们还敢如此嚣张吗？
“没错，这件事幕后的人必然是姚氏，否则徐卉英不会绊住我，不过，我见过那两名黑衣人。”离开承恩寺时，苗氏看起来心神不宁，而姚氏看起来像吃了一坨屎，她已经可以确定她们两人在此事扮演的角色。
“什么？！他们是谁？”
“前日去玉宝阁，我不是说见到苗氏的兄长吗？当时他身边还有几个看似凶恶的彪形大汉，而今日攻击我的黑衣人就在其中。”
王嬷嬷闻言皱眉。“苗氏虽然很懂得巴结姚氏，可是姚氏打骂丫鬟婆子，她总是帮着丫鬟婆子说话，为人行事更是处处显得公道，府里的奴才都很赞赏她，她怎么会傻得将自个儿搭进去？”
“狗急了会跳墙，聪明人又岂不会犯傻？况且，若非意外撞见，我不可能单凭冬青缠住秋莲，就认定苗氏想对大小姐不利。这一次，只能说是苗氏的好运用尽了。”无论一个人如何善于伪装，马脚总有藏不住的一天。
孙氏实在不解。“我与苗氏没见过几次面，更没有结怨，苗氏为何要对丹儿不利？丹儿出了意外，她能够从中得到什么好处？”
芍药冷冷一笑，不难理解苗氏的心思。“伙伴的敌人也是自己的敌人，这无关你们之间是否结怨，在于你们的利益冲突。”
“利益冲突？”
“苗氏为何要巴结姚氏？”芍药反过来一问。
“姚氏如今在府里的地位仅次于老太太，谁都要巴结她。”
“最要紧的是姚氏管家。”管家掌握多大利益，所有人都知道，有谁能够不对其中的好处眼红？巴结姚氏，就算不能分一杯羹，至少不会被克扣。
“好吧，她想巴结姚氏，可是何苦帮着姚氏对付我们？”
“这正是我想不明白的地方，苗氏没必要做损人不利己的事。”从承恩寺回来的路上，她仔细琢磨了一遍又一遍，苗氏是个聪明人，不可能白白为人做嫁衣，这其中必有她不能不冒险的理由，而能逼着人不顾一切冒险，不是为权，就是为钱若是苗氏，更有可能的是后者。
孙氏恨恨的咬着牙。“我身子渐好，若是重掌中馈，威胁的也是姚氏，又不是她，她何苦与我过不去？难道她就不怕得罪我吗？”
别说苗氏不怕得罪太太，就是奴才们也抱着相同的心思，太太重掌中馈又如何？在众人看来，太太柔弱没本事，别教奴才们蒙混欺瞒就了不得了。
“无论如何，太太一如往常，当作什么事都没发生。”芍药略微一顿，眼神转为严厉。“还有，太太不可以再放纵她们了，这次不成，下次呢？难道要等着人家肆无忌惮的将刀子架在我们脖子上吗？防不胜防，我们必须主动出击。”
孙氏迟疑了一下。“你想做什么？”
“打蛇打七寸。若不能一举教她们栽了，后患无穷，这事必须仔细谋划。”
“这有可能吗？”
不能怪孙氏缺乏战斗力，多年来她身子一直不好，半死不活的，只能想着可怜的二女儿，如今能够时时见得着，已是不敢想象，她真害怕这一切又会被夺走。
“我会做到。”她志在必得。
“你别小看她们了。”
她不会小看别人，但更不会轻看自己。“太太只要记住，太太是侯爷夫人，而姚氏和苗氏只是侯爷的妾。太太一定会重掌中馈，千万别教人小瞧定国公府。”
是啊，她几乎忘了自个儿是定国公府的嫡女，永昌侯夫人，一品诰命夫人。孙氏扬起下巴，坚定的道：“你想做什么就放手去做，我一定会护着你。”
芍药不期望孙氏能护着自己，可是有那份心，就会产生那份斗志，不再任人宰割，将来属于自己的一切终将得回来，也能够守护得住。