第078章
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黛玉却知清然其人，皇太后娘家姓刘，生父封为三等公，因皇太后原是继后，故不如元后之父为一等公。刘公去后，幼子袭爵，乃因诸子中，独幼子是嫡出，刘侯的夫人不是别人，正是明辉公主之女，当年在南安太妃跟前揭破霍灿所为，此后便远着南安王府了。
刘夫人年近四十方得清然，故爱如珍宝。刘清然父为皇太后之弟，母为明辉公主之女，虽然明辉公主已逝，但自小娇生惯养，亦是京城中第一流人物。
因此，听妙玉说完，黛玉便上前拜见。
只见清然盈盈而立，十五六岁的年纪，身形纤秀如同清池春柳，肤色白润仿佛玉碗凝脂，眼若秋水还清，唇似樱颗犹红，一头乌云也似的秀发挽着高髻，鬓边一支凤钗的流苏在风中微微晃动，更显得高贵端庄。
刘清然不等黛玉拜下，伸手挽起，笑道：“呀！这才是真正的绝代佳人呢，天上无，地上亦无。都说自古江南出美人，我今儿才算明白了，如此风流，素面朝天更显脱俗。我听说令堂早就进京了，怎么你却今年才进京？不然咱们早见了，我今日就不必如此吃惊了。”
黛玉笑道：“姐姐过誉了，我却觉得姐姐才是真正的绝代佳人呢。”
见清然脸上笑意更盛，黛玉方回答她先前之问，道：“虽不曾早进京与姐姐相见，但今日见到姐姐，亦觉得心里十分亲近，何必计较早晚呢。”
看到清然对黛玉的话似乎十分受用，妙玉开口道：“你们别在我跟前互相夸赞了，你夸我妹妹，不就是让我妹妹夸你生得有一无二？我妹妹自然是最标致的人物，等闲谁比得上？妹妹，日后不必理会清然，她就是个俗人。”
清然瞪了她一眼，反唇相讥：“难道天底下只有你这么个超凡脱俗的人不成？不就是吃了你一杯茶，没尝出来是雪水，你就说我俗。”
她与妙玉交情极好，故而言语之间毫不避讳，妙玉也不恼。不过妙玉和清然相交多年，知道清然的品行，最是个追名逐利的俗人，也知清然择偶之愿，常讽她太过庸俗，只为名利二字，然而庸俗到了极致，清然毫不掩饰的性子反倒入了妙玉的眼。
在妙玉眼中看来，心中品度，和那些一心一意攀龙附凤却又假作清高，作出对富贵不屑一顾的举止比起来，清然无疑可爱到了十二分。
听了清然的话，妙玉道：“雪水何等轻浮，你连这个都尝不出来，可见是俗的，我说错了不成？你原就是个俗人，还怕人说？快过来坐罢，没的你又说我待客不周。除了我妹妹刚进京，其他你们都是认得的，自个儿见礼罢，一会子咱们好作诗，就只等着你了。”
一干人方问好厮见，复又坐回牡丹亭中。
清然年长黛玉好几岁，越看黛玉越爱，忽然想起黛玉和俞恒的亲事，不由得叹息一声，暗暗惋惜，如此出挑的女孩儿，竟便宜了俞恒那个黑鬼！
世人以肤白为貌美，不论男女，清然的姑妈是皇太后，外祖母是公主，自小出入宫廷，自然见过俞恒，年纪渐长，俞恒居住江南久矣，方未曾再见。然而俞恒眉目虽清俊，肤色却颇黑，又不喜涂脂抹粉，非清然所好，故不入眼。何况，俞恒天煞孤星的名声人尽皆知，清然爱惜自身，就算早从妙玉处知道灵台师父批语是真，她也不愿意自己涉险。
经历过霍灿一事后，刘侯和刘夫人教导儿女更为用心，行事从不出格，不过清然本性如此，皇太后又宠她，方致今日未曾许亲。旁人都说清然眼高于顶，不愿对他人折腰，故嫁高门，实在不知当世世家虽多，然纨绔亦多，似林睿、俞恒那般的年轻俊才寥寥无几，偏生林睿早定了亲，怨不得皇太后取中了俞恒。因寻良人并不容易，清然觉得倒不如嫁过去就有了品级，免得丈夫日后庸庸碌碌，自己依旧是一介白身，叫人笑话。
清然素日所见皆为达官显贵，不愿为白身之妇，乃因长姐当年嫁给国公嫡长子，现今已是国公夫人，二姐嫁给侯爷长子，如今亦是侯爷夫人。大姐夫和二姐夫均是平平无奇，没有正经的本事，都是得了祖荫，父死袭爵，不然靠他们，只怕现今还不如年纪轻轻的林睿俞恒等人早早有了功名呢。清然自觉既寻富贵，何必假惺惺地故作清高，因此早早地有了打算。
至于皇太后心中的打算，亦是拉拢长庆帝和俞皇后的意思，然而刘侯和刘夫人却不愿，他们家子女寻常，若入俞家，岂不是又牵扯进夺嫡之争，反累及一家老小，因而都不赞同皇太后，只不知如何拒绝皇太后，可巧在这时，俞皇后说俞恒和黛玉定了亲，刘家便放了心。
故清然见了黛玉，既喜黛玉为人，替自己家解了为难之处，又对她的终身有些惋惜。
黛玉不解清然眸子里随时流露出来的惋惜之色，不由得望向妙玉，妙玉却是知道几分，安抚道：“妹妹不必在意，她这样的俗人，和咱们想的都不同。”
妙玉觉得俞恒和黛玉是天作之合，并不如何在意俞恒名声、模样，旁人说俞恒名声差，模样不好，妙玉认为对黛玉而言更显得清静，若是生得和林睿那般面如玉，眼如星，不知道得惹多少烦恼呢，掷果盈车亦非虚话。其实，比起曾净，该操心的是荣国府长房长媳陈娇娇，贾琏本就生得风流俊俏，早早就有了功名，人又机变无双，没考中贡生前，已经引得许多人觊觎了，不下林如海当年。霍灿之事，妙玉在京城几年，便是听清然说的。
黛玉听了，更加疑惑。
妙玉道：“理她做什么，今儿你们尝尝我的茶，可别学清然，连水都吃不出来。”说着，命人拿来所需器具，亲自烹茶。
众人瞧着妙玉褪去腕镯戒指，烹茶沏茶之际，一举一动如同行云流水，美不胜收，尚未品，已闻香，不禁笑道：“早听说你有梯己茶，只是舍不得给我们吃，想来今日林姑娘来了，所以你拿出来？我们竟是沾了光的。”
妙玉道：“这是我在姑苏蟠香寺出家的那几年，收的梅花上的雪水，统共就得了一鬼脸青，埋在梅花树根底下，上回吃的时候还没化开呢，这是第二回，倒化开了。”
众人品之，果然轻浮无比。
黛玉倒没觉出这茶有什么好处，道：“虽轻浮，然不如山泉之清。无根之水原从天上来，固然好，然山泉接地气而生，天然一段活水，却比存放数年的雨水雪水更胜一筹。若说这吃茶，我就不爱弄得这般繁琐，只要好吃即可，何必在意用的是什么水？先前许多人都说暹逻国进贡的茶不好，我倒觉得合脾胃。”
妙玉一听，道：“原来你也是个俗人。不过你这个俗人，倒和清然不同。”
清然一口喝尽，放下茶碗拉着黛玉的手，嘻嘻一笑，对妙玉道：“可见我们才是亲姐妹呢，不是谁都觉得你这雪水烹茶好。”
妙玉不以为然，道：“你懂什么？你俗到了极致，反显可爱。我这妹妹不同，她是何等清雅人物，素日所好，从不以世人之目光衡量，世人以为好，她却不认为。世人觉得金银贵重，她不觉得如此，世人说翡翠不登大雅之堂，但是妹妹觉得合心意，那便比金银好。因此妹妹看人看物，皆是眼缘，哪怕是破草根子，在她眼里也比奇珍异宝来得雅致。”
黛玉有喜有叹，喜的是妙玉虽然清高孤傲，反倒看得更透，竟是个知己，叹的是姐妹两个书信来往，彼此称赞，却未曾相聚一处，直到今日方见。玄真剑侠录
清然看了看黛玉，果然看到她雪腕上戴着一对翡翠镯子，绿莹莹如同两泓清水，在其容光肤色的映衬之下，平凡无奇的翡翠镯子竟平添了一份灵动之气、清秀之色，若不是妙玉说，她当真以为这镯子是奇玉所琢。大家虽然都不是浓妆艳饰，但是身上皆是三两件新奇别致的金玉珠宝，然与此镯一比，竟都黯然失色。
清然叹道：“人常说，佛是金装，人是衣装，如今看来，倒是颠倒过来了。从前我觉得翡翠比不上白玉碧玉紫玉之属，如今看来，翡翠也是极好看的。”
她们聚在一起，除了吟诗作画，也就说些衣饰玩意，听清然这么一说，细细打量黛玉一回，都道：“果然不错呢，都说翡翠比不得白玉碧玉紫玉的贵重，但是从林妹妹佩戴上来看，竟十分别致。明儿我们也叫人用翡翠雕琢些首饰出来。”
因今日黛玉之故，京城中掀起了佩戴翡翠之风气，且是后话不提。
她们既要作诗，须得先吃了酒，今日只是小宴，不过三两桌，纵然推杯换盏，不过都是拣自己爱吃的吃些，并不如何在意口腹之欲。
宴毕，清然腹内已有了稿子，便要开始。妙玉唤来仆从，令人将残羹冷炙收起，换了茶果上来，又设了书案，摆了笔墨丹青，每人跟前皆有，先做牡丹词，再画牡丹图，若有人不喜此道，便挪到旁边吃茶，也是不强求的意思。
相比较旁人绞尽脑汁，清然一挥而就，侧头一看，却见黛玉正倚栏而坐，案上已经放着黛玉做好的了，她拿过来一看，暗暗喝彩。
妙玉早来京城几年，所交好的千金年纪相差无几，因而论年纪，黛玉最小，先前她初到时，有人考校她当面作诗，早已得了，才思极好，没想到再作词时亦如此，不免又赞叹了起来，索性除了作画外，又请来琴箫棋盘，十分热闹。
黛玉见其他人你来我往，各展其才，竟似都不肯落后，花团锦簇，盛世气象，不禁想起贾敏日常所说，但凡姐妹相聚花宴，骨子里都带着世家傲气，鲜少有人不战而降。
清然看到黛玉做完诗词书画后，便借故歇息，立在牡丹花丛中，瞧粉蝶嬉戏，走过来笑道：“你怎么不过去顽？我听妙玉说，你琴艺承于林大人，十分精通，也许能让我知道何谓‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’呢！”
黛玉笑道：“我累了呢，看姐姐们斗艺，也觉得好看好听。”
清然嘴角掠过一丝笑意，看着亭中亭外莺声燕语，抿嘴笑道：“都是聪明人，彼此知道品貌才行，名声渐起，于将来都有好处。”今日来客之中，都是妙玉闺阁中的姐妹，但是除了黛玉和寥寥两三个人外，其他人都尚未定亲，平常只能在此显露才干，让对方满意，各家的千金回去后，难免同家中父母说起，若是觉得好，再由其母相看，也便结了亲。
黛玉不在意地道：“为名声所累，如此却又是小道了。”
清然道：“人活在世，哪个不是为了别人的眼光名声而活？若是人人都说不好，即便这人是极好的，无可挑剔，但在世人看来，她就是不好的。投其所好，这也是一样本事呢。不想被人看轻，就得自己为自己打算些。”倘或不是为了身份名声，她何苦汲汲营营耽误至今，她所求出阁便有品级，还不是怕外人的眼光？
黛玉微微侧头，想了想，笑道：“姐姐说的，也大有道理呢。”
清然有自己的为人处世，黛玉并不会将自己的想法强求于她，各人所求不同，行事自然也不同，自己看不过的，别人未必觉得不好。
正说着，妙玉走过来，道：“你们说什么梯己话呢？”
清然故意看了她一眼，笑道：“我们在说你家的牡丹开得倒晚，这时候我家的牡丹都谢了呢，你这里却是喷芳吐艳，国色天香一片。不知道你们家石榴花期几时？”
妙玉蓦地想起自己说五月设石榴宴时黛玉的话，顿时瞪她一眼，黛玉连忙摆手道：“和我不相干，我可没和刘姐姐说姐姐五月设宴的事儿。想来刘姐姐是看到了牡丹亭不远处的一株石榴树，才有此语。”
妙玉看向清然，道：“你又来哄我，我倒要问你，花开花落，花落何处？”
黛玉听她这么问清然，因自己尚未出阁，便不插话。
清然今年十六岁了，知晓妙玉问的是什么意思，她却也不害臊，从来不曾在闺中密友跟前瞒过自己所求，因而落落大方地回道：“你问我？我怎么知道？该问我父母才是。别以为你出了阁，就能来笑话我们。”
黛玉抿嘴一笑，却听妙玉道：“你可是比我妹妹大了好几岁，别落在我妹妹后头才是。”
清然反手拉着黛玉，问道：“妹妹，你们家怎么就看中了俞国舅呢？要我说，俞国舅可配不上妹妹。凭妹妹这般的模样，这般的才气品格，该配观音菩萨跟前的金童才是。”
黛玉红着脸道：“人家叫你一声姐姐，你倒来打趣人家。”
一听清然的说法，黛玉心中不禁好笑起来，清然这是嫌俞恒模样儿生得不好？黛玉不以为然，她并不觉得俞恒如何不好，似宝玉那样，倒是生得面如春花，眼如点漆，可是论人品本事，却又哪里及得上俞恒半分？
至于皇太后意欲为清然择俞恒为婿的心思，除了刘侯家以外，别人都不知道，黛玉更加不晓得他们的打算了，不然见到清然，总会有几分不自在。
妙玉恐黛玉脸皮儿薄，向清然道：“问你呢，说我妹妹作甚。”
清然笑道：“谁叫你们是姐妹呢，你为难我，我自然问你妹妹了。不过，我说的是实话呢，林妹妹这样好，实在是可惜了。”
妙玉啐道：“你觉得不好，别人未必觉得不好，快收了你的话罢！”
清然正欲再说，因亭中有人走来，方掩住话题，携着黛玉同妙玉往牡丹亭中走去，或同旁人论几句诗词，或者拨弄几声琴弦，偶尔又落下几枚棋子，倒也乐业。
黛玉本是过目不忘，早将众人来历身份姓名记在心里，更衣过后，又与众人在园内顽了一回，散之前，黛玉笑道：“明儿我还席请姐姐，同时下帖子给诸位姐姐们，姐姐们可别嫌我，明儿我在家扫榻以待。”
众人都笑应了，又向顾太太辞别方离去。
从顾家回来，家里只有林如海在家，已是会友回来了，黛玉请了安后，换了衣裳出来说话，与林如海说笑一阵，忽然笑说清然嫌弃俞恒长得不好。
林如海笑得前仰后合，居然点头道：“我也觉得恒儿模样差了些。”
其实俞恒剑眉星目，英气勃勃，俊美虽不如林睿，却也并不差，只是肤色黑了些，又不喜涂脂抹粉，未免显得刚硬些，幸而林如海看中他的品格才气。佞妻
黛玉嗔道：“既然嫌他，怎么父亲反倒应了呢？”
他们父女之间不若别人家即使是嫡亲的父女，平素亦极少说话，黛玉偷看西厢记等杂书时，都是林如海教导她，因而他们略有些肆无忌惮，黛玉也爱将心事告诉林如海，当然了，仅限于能说的，不能说的都跟贾敏说。
林如海笑道：“虽然恒儿生得比别人黑了些，好在不丑。你不知道现今取士，也好看容貌美丑残疾齐整与否呢。模样儿生得丑陋的、残疾的，都不能参加科举，恐有碍瞻仰。自然，咱们家择婿也要留心于此。”
黛玉叹道：“世人的想法也忒多了些，身体发肤，皆父母授之，谁又能自己做主呢？容貌生得美也好，丑也罢，也不是他们自己能左右的。”
林如海赞许道：“你能如此想便好了。”
世人美丑与否，林如海并不放在心上，殊不知有一干人生得极美，心地却如蛇蝎呢，因此不能以外貌取人，平常教导黛玉亦如此说。
等到贾敏等回家，黛玉说起次日还席一事。
贾敏叹道：“这几日忙着你哥哥殿试的事儿，外头的事儿我虽也出去，却暂且不好带你一起，倒忘记了，难为妙玉记挂着你。晚上我和你拟单子，明日在园子里好生整治几桌酒席，等你哥哥考完殿试了，谁家请客时，我再带你过去。”
黛玉关切地道：“明日就是殿试之日，哥哥可都预备妥当了？”
林睿洒脱一笑，神色间没有半点担忧之色，道：“妹妹放心，我早就面过圣，还怕什么？正经该怕的是那些没见过圣颜的贡生。我只一心做文章即可。”
黛玉听了，登时放心。
却说清然从顾家回来，给母亲请安时听母亲问起，她想了想，便一五一十地说了，言谈之间，对黛玉赞誉非常，道：“我今儿去，就是冲着她去的，咱们家虽然不大管事，可是和林家交好百利而无一害，哥哥将来做官，还得走林大人的门路呢。不愧是状元公的千金，形容举止，和别人比起来，另有一种风流袅娜，也没有妙玉身上的傲气。”
刘夫人道：“他们家一门不凡，此女不凡，亦是理所当然。”
清然忍不住道：“林太太我也见过，和蔼可亲，怎么霍郡主就那样闹事呢？亏得被杨家弹压下去了，若是闹将起来，不免祸及子女。”
刘夫人淡淡地道：“她就是个疯子，和她一般计较作甚？且远着些罢，杨家也远着些。当年她连累得南安王爷险些说不到好亲事，幸亏甄家慕南安王爷之势，方嫁了女儿过去，好容易消停了二十年，偏生她又回了京。”
刘夫人是极精明的人物，他们家作为皇太后的娘家，能在夺嫡之后依然屹立不倒，除了皇太后和七皇子识时务外，也是他们自己的本事，如何能亲近和义忠亲王有关的杨家。
清然谨记在心，复又笑道：“我见了林姑娘，倒觉得十分可惜，俞国舅可配不上呢。”
刘夫人看了她一眼，道：“真不知道你怎么想的，难道你父亲哥哥模样儿就生得好了？怕还不如人家恒哥儿呢，就是生得白些。你如今年纪大了，旧年皇太后想让你进宫，我和你父亲都没答允，俞国舅又定了林姑娘，你总不能再挑三拣四了，免得皇太后又想别的。”
清然自小拿得住主意，所以许多事反倒是刘侯和刘夫人和她商量着办，她想了想，叹道：“若想寻个好的，哪里那么容易？年轻的时候，看不出将来有什么本事，若是有本事倒好，若是没本事的，岂非一辈子庸庸碌碌？到时候我有什么呢？人常说什么三岁看老，我觉得不然，多少人少年是俊才，弱冠而立后是庸才呢。我还是先前的主意，嫁过去就有正经的品级，若是有本事更进一步固然好，若是没本事，横竖已经有了品级身份，也不怕被人看轻，就老老实实地守着祖荫拿着俸禄过日子，不惹事。”
刘夫人叹道：“你说得倒是容易，可是哪里有那样十全十美的事儿？前儿说了几家，如今虽无品级爵位，但是将来都是继承祖业的嫡长子，你又看不中。”
清然道：“那几家是做什么的？理国公家的，齐国公家的，现今袭爵都是三品将军，再减一等，还有什么？又是不长进的，我哪里看得上？缮国公诰命亡故，一家子守孝呢。不说爵位如何低，且说他们几家行事，我就觉得不喜。”
刘夫人问道：“那西宁王府呢？那一年西宁王妃就看中了你，为西宁王府的世子提亲，你也不应，后来就定了杨家的茹姐儿。”
清然面上闪过一丝嘲讽，道：“从前咱们家远了南安王府，今儿还和西宁王府亲近做什么？和北静王府和东平王府两处交好才是正经，东平王府又不东征西战，早就不理事了，北静王府亦然，不过北静王喜好礼贤下士，方比别家热闹些，可南安王府和西宁王府两处手里都握着兵权，咱们何必上赶着去？纵然好，我也是不愿意的。”
刘夫人和刘侯原没想到这一处，只是任清然自己拿主意，听了这话，道：“你就挑三拣四罢，你今年已经十六岁了，再耽搁下去，哪有好亲事？我想着，你这样有本事，挑一门差不多的，他若不好，你提点着，偏生你不肯。”
清然默然，心想自己素日所见所知的那些，哪有任自己挑选的？起先该说亲的时候，皇太后想让自己进宫，这样和长庆帝更亲密，只是自家不肯，但是终究耽搁了几年，倒成了自己眼高于顶，若是那时候择亲，未必就不能挑到好的，现今已是长庆二年，耽搁这二三年，哪有称心如意的亲事？俞恒除了长相外，倒是好的，可惜自己不喜。
清然道：“哪有那么容易？世间有几个好男儿能听进妻子的话？恐怕到时候反说我倚仗权势，目中无人呢！母亲别急，我听妙玉说，灵台师父今年要进京呢，找什么贝叶经文，到时候请妙玉帮忙，让灵台师父替我批命，瞧瞧再说。”
刘夫人素信神佛，又见黛玉和俞恒定亲后，并没有半点不好，道：“也只得如此了。”
清然便只坐着吃茶，忽然有人来回说东西已备，清然叫拿到跟前看了看，有药，也有补品，不禁问道：“母亲预备的这是什么？谁家受伤了？”
刘夫人道：“听说荣国府衔玉而生的那位哥儿挨了一顿打，送些东西过去。”
清然道：“咱们家和他们又没有什么交情，送这些做什么？他们家和忠顺王爷不和久矣，一个二房的哥儿罢了，满京城里的世家公子，哪个不比他身份尊贵？”对于天生异象的宝玉，清然素来厌恶得很，等闲不去贾家半步，不过遇到红白大事，倒也随刘夫人去过两次。
刘夫人莞尔道：“谁为他呢？是你父亲觉得他们家贾将军的公子才干精练，眼瞅着就要考中进士了，偏生和你三哥来往亲密，你三嫂现今有孕，我只好亲自做主。”
清然却道：“他们虽未分家，却两房不和，既然三哥和琏二爷有所来往，送礼去二房做什么？我看很不必。还有就是他们家宠那哥儿跟凤凰似的，怎么忽然痛打了一顿？竟舍得？可有消息透露出来？咱们心里明白，免得得罪人。”陌路逢君，君请绕道
刘清然的三哥刘浩然和贾琏交情好，但贾琏却不是多嘴多舌的人，并未告诉刘浩然宝玉因何挨打，贾家上下在对宝玉的事情上倒是十分严厉，贾母早就敲打了当时在场的人，因此刘夫人亦不知，摇头道：“说来也奇，平常他们家的消息早就传得沸沸扬扬了，偏生这件事儿遮得严严实实，一点儿都不知道。”
清然道：“必然是不好的事，不然早就传出来了。”
可巧刘浩然从外面进来，听她们母女说起，笑嘻嘻地道：“我虽然打探不出什么来，承祖不肯说，不过我却听说那日林太太带着儿女进门，饭都不曾吃，就离开了。”
承祖是贾琏的表字，行冠礼那一年由李老大人所赐。
清然哼了一声，道：“听三哥这么说，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃饭的？明日林家还席，我且问问林姑娘。若真是贾家的哥儿不懂礼数冲撞林太太了，咱们竟是别送礼为上。和林家相比，贾家除了爵位，还有什么？”
次日，清然询问黛玉，黛玉含笑岔开，并未回答。
以黛玉所看，宝玉行事固然不好，但当日林智已动过手了，贾政后来也打了宝玉二十板子，想来他已有了长进了，若一味纠缠于此，又与人知道，反倒是自家小气了。
因此今日还席时，黛玉并未忘记贾家三个姊妹，亦下了帖子请来。贾宝玉不好，可是姐妹们倒好，至于元春，年长待嫁，自觉比众人大了十来岁，实在不好出面，兼之在家照料宝玉，接了帖子却没来，只命探春和迎春等人一起来。
不料，同行的还有宝钗，却是不请而来。
王夫人虽恨因林家之故害宝玉挨打，但是她却知林家请客来往的人身份，她时常做主荣国府的事情，自然知道结交人脉的要紧，她如今看重宝钗，偏生宝钗进京后，除了王家外，再没去处，王子腾却又奉旨巡边，不在京城。忽闻黛玉来请姐妹，王夫人忙与薛姨妈说了一声，让宝钗跟着一起过来，若能结交一二，与宝玉而言岂非天大的好处？
宝钗面对众人打量，神色自若，说明王夫人怕自己在家寂寞，遂带着迎春等姊妹们一起来，向黛玉笑道：“不请而至，还请妹妹恕罪。”
黛玉道：“你们来，就是给我面子，哪里会怪罪呢？”一时又与三春等人引见。
妙玉性格虽然孤高，但是除非是熟人，且交情极好，否则从不当面与人为难，况且其他人都是大家小姐，喜怒皆是不形于色，纵然觉得宝钗所至不妥，也没有流露出不喜之色，到了他们这样的身份地位，已经不屑于排挤他人了。
迎春常随着窦夫人和陈娇娇出门，素日结交的正是这些人，李家、窦家和陈家都是读书人，颇遇到几个熟人，相见时，十分欢悦，反倒是探春惜春不大出门，未免拘束了些。不过探春性子爽利，言谈敏捷，不多时，便得众人十分夸赞。
她们赏花吃酒，都是些闺阁琐事，并无可记之处，至傍晚便散。
迎春等人回去给贾母请安时，贾母问起，宝钗便一一作答，将黛玉所请何人，哪家小姐，哪家千金，来历年纪几何都娓娓道来，神色间十分推崇。
贾母长叹一声，打发她们歇息去了。
宝玉挨打后，贾敏虽然打发人送了两回东西，但一直没有登门，贾母心知宝玉太过造次，使得贾敏心中不悦，可是宝玉天生的不凡，贾母还想着让林家帮扶宝玉一把，如何能远着林家？只好等些日子再叫人请贾敏过来。
今日是殿试之日，贾琏天色未亮就进宫去了，晚间方回。因贾琏回来极晚，闻得贾母已经歇息了，到第二日方来回贾母。
贾母满心记挂着宝玉，也没如何在意贾琏，何况她也不懂科举考试之事，听贾琏说完，便只嘱咐他有了好消息再来告诉自己，然后亲去看宝玉的伤势。
那日贾政命人打宝玉时，并未亲自动手，而那些小厮如何不知宝玉在贾母心中的地位，下手甚轻，因此宝玉的伤势并不重，请了大夫，敷了药，几日也就消了肿，只是肚腹之间还是依稀觉得有些疼痛，此时仍在房中静养。
贾母见他无事，暗暗放了心，到这时，方想起贾琏，打发人留心放榜之事。
贾琏知道后，撇了撇嘴，径自出门会友，找林睿去了。昨日殿试时，他初见长庆帝，提心吊胆地答题，哪里像林睿那样气定神闲，即使长庆帝站在他和俞恒身后，两人也当没有一样，那份定力让贾琏佩服得五体投地。
一般来说，只要在春闱中了贡生，殿试时十之jj都能取中。贾琏想着自己若是考中了，做什么官，都得姑父做主，现今赶紧过去走动，到时候放榜后，好谋个好缺儿。
贾琏的心思除了妻母外，别人都不知道。林如海和林睿是何等精明，哪能不知道贾琏所想，但是贾琏坦坦荡荡，又不曾起歪心邪意，父子两个自然一笑置之。
在贾家上下等候放榜的时候，贾母百无聊赖，只叫孙女在跟前玩乐，忽然听说史鼐夫人应酬交际时，流露出给史湘云择亲的意思。各家有了适龄的儿女，都会在应酬时缓缓说出，示意他人，史湘云只比黛玉探春小几个月，实际上是同年而生，确实到了说亲的年纪。
自从黛玉先定了亲后，贾母立时便放弃，但是她心疼宝玉，只想着给宝玉挑最好的妻室，且是自己人，免得和王夫人一心，因此觉得湘云也好。她和宝玉青梅竹马，自来和自己最亲密，进了门，必然亲自己而远王夫人，在贾家，也只自己是湘云的依靠。想到这里，贾母忙不迭地打发人去请史鼐夫人，意欲替宝玉求娶湘云。
史湘云虽然没有了父母，但是史家一门双侯，在军中颇有权势，又因史鼐的爵位是取代了史湘云父亲的，必然不能苛待史湘云，将来对宝玉的助益亦是极大。而且贾母也知道史鼐兄弟的性子，在嫁妆上也不会亏待了湘云。
无论是哪一样，贾母觉得都比宝钗好，尤其是身份权势地位。
史鼐夫人不知贾母叫自己所谓何来，贾家即将出一位王妃，她心里也颇有几分忌惮，只得暂且推了家中事务，携带湘云往贾家过来。
贾母派人来请史鼐夫人时，特特也要接湘云过去。
湘云早就听说宝玉受伤了，心急火燎地就要去看望，贾母趁机打发了房中姐妹陪她一起去，等到无人了，方同史鼐夫人道：“我听说你正在给云丫头挑人家？我倒是有个想头，你觉得如何？”说着，将宝玉和湘云的亲事说了。
史鼐夫人大吃一惊，道：“老太太说的是云丫头？”
作者有话要说：一更到，终于，刷开了*神马时候能不抽
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黛玉却知清然其人，皇太后娘家姓刘，生父封为三等公，因皇太后原是继后，故不如元后之父为一等公。刘公去后，幼子袭爵，乃因诸子中，独幼子是嫡出，刘侯的夫人不是别人，正是明辉公主之女，当年在南安太妃跟前揭破霍灿所为，此后便远着南安王府了。
刘夫人年近四十方得清然，故爱如珍宝。刘清然父为皇太后之弟，母为明辉公主之女，虽然明辉公主已逝，但自小娇生惯养，亦是京城中第一流人物。
因此，听妙玉说完，黛玉便上前拜见。
只见清然盈盈而立，十五六岁的年纪，身形纤秀如同清池春柳，肤色白润仿佛玉碗凝脂，眼若秋水还清，唇似樱颗犹红，一头乌云也似的秀发挽着高髻，鬓边一支凤钗的流苏在风中微微晃动，更显得高贵端庄。
刘清然不等黛玉拜下，伸手挽起，笑道：“呀！这才是真正的绝代佳人呢，天上无，地上亦无。都说自古江南出美人，我今儿才算明白了，如此风流，素面朝天更显脱俗。我听说令堂早就进京了，怎么你却今年才进京？不然咱们早见了，我今日就不必如此吃惊了。”
黛玉笑道：“姐姐过誉了，我却觉得姐姐才是真正的绝代佳人呢。”
见清然脸上笑意更盛，黛玉方回答她先前之问，道：“虽不曾早进京与姐姐相见，但今日见到姐姐，亦觉得心里十分亲近，何必计较早晚呢。”
看到清然对黛玉的话似乎十分受用，妙玉开口道：“你们别在我跟前互相夸赞了，你夸我妹妹，不就是让我妹妹夸你生得有一无二？我妹妹自然是最标致的人物，等闲谁比得上？妹妹，日后不必理会清然，她就是个俗人。”
清然瞪了她一眼，反唇相讥：“难道天底下只有你这么个超凡脱俗的人不成？不就是吃了你一杯茶，没尝出来是雪水，你就说我俗。”
她与妙玉交情极好，故而言语之间毫不避讳，妙玉也不恼。不过妙玉和清然相交多年，知道清然的品行，最是个追名逐利的俗人，也知清然择偶之愿，常讽她太过庸俗，只为名利二字，然而庸俗到了极致，清然毫不掩饰的性子反倒入了妙玉的眼。
在妙玉眼中看来，心中品度，和那些一心一意攀龙附凤却又假作清高，作出对富贵不屑一顾的举止比起来，清然无疑可爱到了十二分。
听了清然的话，妙玉道：“雪水何等轻浮，你连这个都尝不出来，可见是俗的，我说错了不成？你原就是个俗人，还怕人说？快过来坐罢，没的你又说我待客不周。除了我妹妹刚进京，其他你们都是认得的，自个儿见礼罢，一会子咱们好作诗，就只等着你了。”
一干人方问好厮见，复又坐回牡丹亭中。
清然年长黛玉好几岁，越看黛玉越爱，忽然想起黛玉和俞恒的亲事，不由得叹息一声，暗暗惋惜，如此出挑的女孩儿，竟便宜了俞恒那个黑鬼！
世人以肤白为貌美，不论男女，清然的姑妈是皇太后，外祖母是公主，自小出入宫廷，自然见过俞恒，年纪渐长，俞恒居住江南久矣，方未曾再见。然而俞恒眉目虽清俊，肤色却颇黑，又不喜涂脂抹粉，非清然所好，故不入眼。何况，俞恒天煞孤星的名声人尽皆知，清然爱惜自身，就算早从妙玉处知道灵台师父批语是真，她也不愿意自己涉险。
经历过霍灿一事后，刘侯和刘夫人教导儿女更为用心，行事从不出格，不过清然本性如此，皇太后又宠她，方致今日未曾许亲。旁人都说清然眼高于顶，不愿对他人折腰，故嫁高门，实在不知当世世家虽多，然纨绔亦多，似林睿、俞恒那般的年轻俊才寥寥无几，偏生林睿早定了亲，怨不得皇太后取中了俞恒。因寻良人并不容易，清然觉得倒不如嫁过去就有了品级，免得丈夫日后庸庸碌碌，自己依旧是一介白身，叫人笑话。
清然素日所见皆为达官显贵，不愿为白身之妇，乃因长姐当年嫁给国公嫡长子，现今已是国公夫人，二姐嫁给侯爷长子，如今亦是侯爷夫人。大姐夫和二姐夫均是平平无奇，没有正经的本事，都是得了祖荫，父死袭爵，不然靠他们，只怕现今还不如年纪轻轻的林睿俞恒等人早早有了功名呢。清然自觉既寻富贵，何必假惺惺地故作清高，因此早早地有了打算。
至于皇太后心中的打算，亦是拉拢长庆帝和俞皇后的意思，然而刘侯和刘夫人却不愿，他们家子女寻常，若入俞家，岂不是又牵扯进夺嫡之争，反累及一家老小，因而都不赞同皇太后，只不知如何拒绝皇太后，可巧在这时，俞皇后说俞恒和黛玉定了亲，刘家便放了心。
故清然见了黛玉，既喜黛玉为人，替自己家解了为难之处，又对她的终身有些惋惜。
黛玉不解清然眸子里随时流露出来的惋惜之色，不由得望向妙玉，妙玉却是知道几分，安抚道：“妹妹不必在意，她这样的俗人，和咱们想的都不同。”
妙玉觉得俞恒和黛玉是天作之合，并不如何在意俞恒名声、模样，旁人说俞恒名声差，模样不好，妙玉认为对黛玉而言更显得清静，若是生得和林睿那般面如玉，眼如星，不知道得惹多少烦恼呢，掷果盈车亦非虚话。其实，比起曾净，该操心的是荣国府长房长媳陈娇娇，贾琏本就生得风流俊俏，早早就有了功名，人又机变无双，没考中贡生前，已经引得许多人觊觎了，不下林如海当年。霍灿之事，妙玉在京城几年，便是听清然说的。
黛玉听了，更加疑惑。
妙玉道：“理她做什么，今儿你们尝尝我的茶，可别学清然，连水都吃不出来。”说着，命人拿来所需器具，亲自烹茶。
众人瞧着妙玉褪去腕镯戒指，烹茶沏茶之际，一举一动如同行云流水，美不胜收，尚未品，已闻香，不禁笑道：“早听说你有梯己茶，只是舍不得给我们吃，想来今日林姑娘来了，所以你拿出来？我们竟是沾了光的。”
妙玉道：“这是我在姑苏蟠香寺出家的那几年，收的梅花上的雪水，统共就得了一鬼脸青，埋在梅花树根底下，上回吃的时候还没化开呢，这是第二回，倒化开了。”
众人品之，果然轻浮无比。
黛玉倒没觉出这茶有什么好处，道：“虽轻浮，然不如山泉之清。无根之水原从天上来，固然好，然山泉接地气而生，天然一段活水，却比存放数年的雨水雪水更胜一筹。若说这吃茶，我就不爱弄得这般繁琐，只要好吃即可，何必在意用的是什么水？先前许多人都说暹逻国进贡的茶不好，我倒觉得合脾胃。”
妙玉一听，道：“原来你也是个俗人。不过你这个俗人，倒和清然不同。”
清然一口喝尽，放下茶碗拉着黛玉的手，嘻嘻一笑，对妙玉道：“可见我们才是亲姐妹呢，不是谁都觉得你这雪水烹茶好。”
妙玉不以为然，道：“你懂什么？你俗到了极致，反显可爱。我这妹妹不同，她是何等清雅人物，素日所好，从不以世人之目光衡量，世人以为好，她却不认为。世人觉得金银贵重，她不觉得如此，世人说翡翠不登大雅之堂，但是妹妹觉得合心意，那便比金银好。因此妹妹看人看物，皆是眼缘，哪怕是破草根子，在她眼里也比奇珍异宝来得雅致。”
黛玉有喜有叹，喜的是妙玉虽然清高孤傲，反倒看得更透，竟是个知己，叹的是姐妹两个书信来往，彼此称赞，却未曾相聚一处，直到今日方见。玄真剑侠录
清然看了看黛玉，果然看到她雪腕上戴着一对翡翠镯子，绿莹莹如同两泓清水，在其容光肤色的映衬之下，平凡无奇的翡翠镯子竟平添了一份灵动之气、清秀之色，若不是妙玉说，她当真以为这镯子是奇玉所琢。大家虽然都不是浓妆艳饰，但是身上皆是三两件新奇别致的金玉珠宝，然与此镯一比，竟都黯然失色。
清然叹道：“人常说，佛是金装，人是衣装，如今看来，倒是颠倒过来了。从前我觉得翡翠比不上白玉碧玉紫玉之属，如今看来，翡翠也是极好看的。”
她们聚在一起，除了吟诗作画，也就说些衣饰玩意，听清然这么一说，细细打量黛玉一回，都道：“果然不错呢，都说翡翠比不得白玉碧玉紫玉的贵重，但是从林妹妹佩戴上来看，竟十分别致。明儿我们也叫人用翡翠雕琢些首饰出来。”
因今日黛玉之故，京城中掀起了佩戴翡翠之风气，且是后话不提。
她们既要作诗，须得先吃了酒，今日只是小宴，不过三两桌，纵然推杯换盏，不过都是拣自己爱吃的吃些，并不如何在意口腹之欲。
宴毕，清然腹内已有了稿子，便要开始。妙玉唤来仆从，令人将残羹冷炙收起，换了茶果上来，又设了书案，摆了笔墨丹青，每人跟前皆有，先做牡丹词，再画牡丹图，若有人不喜此道，便挪到旁边吃茶，也是不强求的意思。
相比较旁人绞尽脑汁，清然一挥而就，侧头一看，却见黛玉正倚栏而坐，案上已经放着黛玉做好的了，她拿过来一看，暗暗喝彩。
妙玉早来京城几年，所交好的千金年纪相差无几，因而论年纪，黛玉最小，先前她初到时，有人考校她当面作诗，早已得了，才思极好，没想到再作词时亦如此，不免又赞叹了起来，索性除了作画外，又请来琴箫棋盘，十分热闹。
黛玉见其他人你来我往，各展其才，竟似都不肯落后，花团锦簇，盛世气象，不禁想起贾敏日常所说，但凡姐妹相聚花宴，骨子里都带着世家傲气，鲜少有人不战而降。
清然看到黛玉做完诗词书画后，便借故歇息，立在牡丹花丛中，瞧粉蝶嬉戏，走过来笑道：“你怎么不过去顽？我听妙玉说，你琴艺承于林大人，十分精通，也许能让我知道何谓‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’呢！”
黛玉笑道：“我累了呢，看姐姐们斗艺，也觉得好看好听。”
清然嘴角掠过一丝笑意，看着亭中亭外莺声燕语，抿嘴笑道：“都是聪明人，彼此知道品貌才行，名声渐起，于将来都有好处。”今日来客之中，都是妙玉闺阁中的姐妹，但是除了黛玉和寥寥两三个人外，其他人都尚未定亲，平常只能在此显露才干，让对方满意，各家的千金回去后，难免同家中父母说起，若是觉得好，再由其母相看，也便结了亲。
黛玉不在意地道：“为名声所累，如此却又是小道了。”
清然道：“人活在世，哪个不是为了别人的眼光名声而活？若是人人都说不好，即便这人是极好的，无可挑剔，但在世人看来，她就是不好的。投其所好，这也是一样本事呢。不想被人看轻，就得自己为自己打算些。”倘或不是为了身份名声，她何苦汲汲营营耽误至今，她所求出阁便有品级，还不是怕外人的眼光？
黛玉微微侧头，想了想，笑道：“姐姐说的，也大有道理呢。”
清然有自己的为人处世，黛玉并不会将自己的想法强求于她，各人所求不同，行事自然也不同，自己看不过的，别人未必觉得不好。
正说着，妙玉走过来，道：“你们说什么梯己话呢？”
清然故意看了她一眼，笑道：“我们在说你家的牡丹开得倒晚，这时候我家的牡丹都谢了呢，你这里却是喷芳吐艳，国色天香一片。不知道你们家石榴花期几时？”
妙玉蓦地想起自己说五月设石榴宴时黛玉的话，顿时瞪她一眼，黛玉连忙摆手道：“和我不相干，我可没和刘姐姐说姐姐五月设宴的事儿。想来刘姐姐是看到了牡丹亭不远处的一株石榴树，才有此语。”
妙玉看向清然，道：“你又来哄我，我倒要问你，花开花落，花落何处？”
黛玉听她这么问清然，因自己尚未出阁，便不插话。
清然今年十六岁了，知晓妙玉问的是什么意思，她却也不害臊，从来不曾在闺中密友跟前瞒过自己所求，因而落落大方地回道：“你问我？我怎么知道？该问我父母才是。别以为你出了阁，就能来笑话我们。”
黛玉抿嘴一笑，却听妙玉道：“你可是比我妹妹大了好几岁，别落在我妹妹后头才是。”
清然反手拉着黛玉，问道：“妹妹，你们家怎么就看中了俞国舅呢？要我说，俞国舅可配不上妹妹。凭妹妹这般的模样，这般的才气品格，该配观音菩萨跟前的金童才是。”
黛玉红着脸道：“人家叫你一声姐姐，你倒来打趣人家。”
一听清然的说法，黛玉心中不禁好笑起来，清然这是嫌俞恒模样儿生得不好？黛玉不以为然，她并不觉得俞恒如何不好，似宝玉那样，倒是生得面如春花，眼如点漆，可是论人品本事，却又哪里及得上俞恒半分？
至于皇太后意欲为清然择俞恒为婿的心思，除了刘侯家以外，别人都不知道，黛玉更加不晓得他们的打算了，不然见到清然，总会有几分不自在。
妙玉恐黛玉脸皮儿薄，向清然道：“问你呢，说我妹妹作甚。”
清然笑道：“谁叫你们是姐妹呢，你为难我，我自然问你妹妹了。不过，我说的是实话呢，林妹妹这样好，实在是可惜了。”
妙玉啐道：“你觉得不好，别人未必觉得不好，快收了你的话罢！”
清然正欲再说，因亭中有人走来，方掩住话题，携着黛玉同妙玉往牡丹亭中走去，或同旁人论几句诗词，或者拨弄几声琴弦，偶尔又落下几枚棋子，倒也乐业。
黛玉本是过目不忘，早将众人来历身份姓名记在心里，更衣过后，又与众人在园内顽了一回，散之前，黛玉笑道：“明儿我还席请姐姐，同时下帖子给诸位姐姐们，姐姐们可别嫌我，明儿我在家扫榻以待。”
众人都笑应了，又向顾太太辞别方离去。
从顾家回来，家里只有林如海在家，已是会友回来了，黛玉请了安后，换了衣裳出来说话，与林如海说笑一阵，忽然笑说清然嫌弃俞恒长得不好。
林如海笑得前仰后合，居然点头道：“我也觉得恒儿模样差了些。”
其实俞恒剑眉星目，英气勃勃，俊美虽不如林睿，却也并不差，只是肤色黑了些，又不喜涂脂抹粉，未免显得刚硬些，幸而林如海看中他的品格才气。佞妻
黛玉嗔道：“既然嫌他，怎么父亲反倒应了呢？”
他们父女之间不若别人家即使是嫡亲的父女，平素亦极少说话，黛玉偷看西厢记等杂书时，都是林如海教导她，因而他们略有些肆无忌惮，黛玉也爱将心事告诉林如海，当然了，仅限于能说的，不能说的都跟贾敏说。
林如海笑道：“虽然恒儿生得比别人黑了些，好在不丑。你不知道现今取士，也好看容貌美丑残疾齐整与否呢。模样儿生得丑陋的、残疾的，都不能参加科举，恐有碍瞻仰。自然，咱们家择婿也要留心于此。”
黛玉叹道：“世人的想法也忒多了些，身体发肤，皆父母授之，谁又能自己做主呢？容貌生得美也好，丑也罢，也不是他们自己能左右的。”
林如海赞许道：“你能如此想便好了。”
世人美丑与否，林如海并不放在心上，殊不知有一干人生得极美，心地却如蛇蝎呢，因此不能以外貌取人，平常教导黛玉亦如此说。
等到贾敏等回家，黛玉说起次日还席一事。
贾敏叹道：“这几日忙着你哥哥殿试的事儿，外头的事儿我虽也出去，却暂且不好带你一起，倒忘记了，难为妙玉记挂着你。晚上我和你拟单子，明日在园子里好生整治几桌酒席，等你哥哥考完殿试了，谁家请客时，我再带你过去。”
黛玉关切地道：“明日就是殿试之日，哥哥可都预备妥当了？”
林睿洒脱一笑，神色间没有半点担忧之色，道：“妹妹放心，我早就面过圣，还怕什么？正经该怕的是那些没见过圣颜的贡生。我只一心做文章即可。”
黛玉听了，登时放心。
却说清然从顾家回来，给母亲请安时听母亲问起，她想了想，便一五一十地说了，言谈之间，对黛玉赞誉非常，道：“我今儿去，就是冲着她去的，咱们家虽然不大管事，可是和林家交好百利而无一害，哥哥将来做官，还得走林大人的门路呢。不愧是状元公的千金，形容举止，和别人比起来，另有一种风流袅娜，也没有妙玉身上的傲气。”
刘夫人道：“他们家一门不凡，此女不凡，亦是理所当然。”
清然忍不住道：“林太太我也见过，和蔼可亲，怎么霍郡主就那样闹事呢？亏得被杨家弹压下去了，若是闹将起来，不免祸及子女。”
刘夫人淡淡地道：“她就是个疯子，和她一般计较作甚？且远着些罢，杨家也远着些。当年她连累得南安王爷险些说不到好亲事，幸亏甄家慕南安王爷之势，方嫁了女儿过去，好容易消停了二十年，偏生她又回了京。”
刘夫人是极精明的人物，他们家作为皇太后的娘家，能在夺嫡之后依然屹立不倒，除了皇太后和七皇子识时务外，也是他们自己的本事，如何能亲近和义忠亲王有关的杨家。
清然谨记在心，复又笑道：“我见了林姑娘，倒觉得十分可惜，俞国舅可配不上呢。”
刘夫人看了她一眼，道：“真不知道你怎么想的，难道你父亲哥哥模样儿就生得好了？怕还不如人家恒哥儿呢，就是生得白些。你如今年纪大了，旧年皇太后想让你进宫，我和你父亲都没答允，俞国舅又定了林姑娘，你总不能再挑三拣四了，免得皇太后又想别的。”
清然自小拿得住主意，所以许多事反倒是刘侯和刘夫人和她商量着办，她想了想，叹道：“若想寻个好的，哪里那么容易？年轻的时候，看不出将来有什么本事，若是有本事倒好，若是没本事的，岂非一辈子庸庸碌碌？到时候我有什么呢？人常说什么三岁看老，我觉得不然，多少人少年是俊才，弱冠而立后是庸才呢。我还是先前的主意，嫁过去就有正经的品级，若是有本事更进一步固然好，若是没本事，横竖已经有了品级身份，也不怕被人看轻，就老老实实地守着祖荫拿着俸禄过日子，不惹事。”
刘夫人叹道：“你说得倒是容易，可是哪里有那样十全十美的事儿？前儿说了几家，如今虽无品级爵位，但是将来都是继承祖业的嫡长子，你又看不中。”
清然道：“那几家是做什么的？理国公家的，齐国公家的，现今袭爵都是三品将军，再减一等，还有什么？又是不长进的，我哪里看得上？缮国公诰命亡故，一家子守孝呢。不说爵位如何低，且说他们几家行事，我就觉得不喜。”
刘夫人问道：“那西宁王府呢？那一年西宁王妃就看中了你，为西宁王府的世子提亲，你也不应，后来就定了杨家的茹姐儿。”
清然面上闪过一丝嘲讽，道：“从前咱们家远了南安王府，今儿还和西宁王府亲近做什么？和北静王府和东平王府两处交好才是正经，东平王府又不东征西战，早就不理事了，北静王府亦然，不过北静王喜好礼贤下士，方比别家热闹些，可南安王府和西宁王府两处手里都握着兵权，咱们何必上赶着去？纵然好，我也是不愿意的。”
刘夫人和刘侯原没想到这一处，只是任清然自己拿主意，听了这话，道：“你就挑三拣四罢，你今年已经十六岁了，再耽搁下去，哪有好亲事？我想着，你这样有本事，挑一门差不多的，他若不好，你提点着，偏生你不肯。”
清然默然，心想自己素日所见所知的那些，哪有任自己挑选的？起先该说亲的时候，皇太后想让自己进宫，这样和长庆帝更亲密，只是自家不肯，但是终究耽搁了几年，倒成了自己眼高于顶，若是那时候择亲，未必就不能挑到好的，现今已是长庆二年，耽搁这二三年，哪有称心如意的亲事？俞恒除了长相外，倒是好的，可惜自己不喜。
清然道：“哪有那么容易？世间有几个好男儿能听进妻子的话？恐怕到时候反说我倚仗权势，目中无人呢！母亲别急，我听妙玉说，灵台师父今年要进京呢，找什么贝叶经文，到时候请妙玉帮忙，让灵台师父替我批命，瞧瞧再说。”
刘夫人素信神佛，又见黛玉和俞恒定亲后，并没有半点不好，道：“也只得如此了。”
清然便只坐着吃茶，忽然有人来回说东西已备，清然叫拿到跟前看了看，有药，也有补品，不禁问道：“母亲预备的这是什么？谁家受伤了？”
刘夫人道：“听说荣国府衔玉而生的那位哥儿挨了一顿打，送些东西过去。”
清然道：“咱们家和他们又没有什么交情，送这些做什么？他们家和忠顺王爷不和久矣，一个二房的哥儿罢了，满京城里的世家公子，哪个不比他身份尊贵？”对于天生异象的宝玉，清然素来厌恶得很，等闲不去贾家半步，不过遇到红白大事，倒也随刘夫人去过两次。
刘夫人莞尔道：“谁为他呢？是你父亲觉得他们家贾将军的公子才干精练，眼瞅着就要考中进士了，偏生和你三哥来往亲密，你三嫂现今有孕，我只好亲自做主。”
清然却道：“他们虽未分家，却两房不和，既然三哥和琏二爷有所来往，送礼去二房做什么？我看很不必。还有就是他们家宠那哥儿跟凤凰似的，怎么忽然痛打了一顿？竟舍得？可有消息透露出来？咱们心里明白，免得得罪人。”陌路逢君，君请绕道
刘清然的三哥刘浩然和贾琏交情好，但贾琏却不是多嘴多舌的人，并未告诉刘浩然宝玉因何挨打，贾家上下在对宝玉的事情上倒是十分严厉，贾母早就敲打了当时在场的人，因此刘夫人亦不知，摇头道：“说来也奇，平常他们家的消息早就传得沸沸扬扬了，偏生这件事儿遮得严严实实，一点儿都不知道。”
清然道：“必然是不好的事，不然早就传出来了。”
可巧刘浩然从外面进来，听她们母女说起，笑嘻嘻地道：“我虽然打探不出什么来，承祖不肯说，不过我却听说那日林太太带着儿女进门，饭都不曾吃，就离开了。”
承祖是贾琏的表字，行冠礼那一年由李老大人所赐。
清然哼了一声，道：“听三哥这么说，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃饭的？明日林家还席，我且问问林姑娘。若真是贾家的哥儿不懂礼数冲撞林太太了，咱们竟是别送礼为上。和林家相比，贾家除了爵位，还有什么？”
次日，清然询问黛玉，黛玉含笑岔开，并未回答。
以黛玉所看，宝玉行事固然不好，但当日林智已动过手了，贾政后来也打了宝玉二十板子，想来他已有了长进了，若一味纠缠于此，又与人知道，反倒是自家小气了。
因此今日还席时，黛玉并未忘记贾家三个姊妹，亦下了帖子请来。贾宝玉不好，可是姐妹们倒好，至于元春，年长待嫁，自觉比众人大了十来岁，实在不好出面，兼之在家照料宝玉，接了帖子却没来，只命探春和迎春等人一起来。
不料，同行的还有宝钗，却是不请而来。
王夫人虽恨因林家之故害宝玉挨打，但是她却知林家请客来往的人身份，她时常做主荣国府的事情，自然知道结交人脉的要紧，她如今看重宝钗，偏生宝钗进京后，除了王家外，再没去处，王子腾却又奉旨巡边，不在京城。忽闻黛玉来请姐妹，王夫人忙与薛姨妈说了一声，让宝钗跟着一起过来，若能结交一二，与宝玉而言岂非天大的好处？
宝钗面对众人打量，神色自若，说明王夫人怕自己在家寂寞，遂带着迎春等姊妹们一起来，向黛玉笑道：“不请而至，还请妹妹恕罪。”
黛玉道：“你们来，就是给我面子，哪里会怪罪呢？”一时又与三春等人引见。
妙玉性格虽然孤高，但是除非是熟人，且交情极好，否则从不当面与人为难，况且其他人都是大家小姐，喜怒皆是不形于色，纵然觉得宝钗所至不妥，也没有流露出不喜之色，到了他们这样的身份地位，已经不屑于排挤他人了。
迎春常随着窦夫人和陈娇娇出门，素日结交的正是这些人，李家、窦家和陈家都是读书人，颇遇到几个熟人，相见时，十分欢悦，反倒是探春惜春不大出门，未免拘束了些。不过探春性子爽利，言谈敏捷，不多时，便得众人十分夸赞。
她们赏花吃酒，都是些闺阁琐事，并无可记之处，至傍晚便散。
迎春等人回去给贾母请安时，贾母问起，宝钗便一一作答，将黛玉所请何人，哪家小姐，哪家千金，来历年纪几何都娓娓道来，神色间十分推崇。
贾母长叹一声，打发她们歇息去了。
宝玉挨打后，贾敏虽然打发人送了两回东西，但一直没有登门，贾母心知宝玉太过造次，使得贾敏心中不悦，可是宝玉天生的不凡，贾母还想着让林家帮扶宝玉一把，如何能远着林家？只好等些日子再叫人请贾敏过来。
今日是殿试之日，贾琏天色未亮就进宫去了，晚间方回。因贾琏回来极晚，闻得贾母已经歇息了，到第二日方来回贾母。
贾母满心记挂着宝玉，也没如何在意贾琏，何况她也不懂科举考试之事，听贾琏说完，便只嘱咐他有了好消息再来告诉自己，然后亲去看宝玉的伤势。
那日贾政命人打宝玉时，并未亲自动手，而那些小厮如何不知宝玉在贾母心中的地位，下手甚轻，因此宝玉的伤势并不重，请了大夫，敷了药，几日也就消了肿，只是肚腹之间还是依稀觉得有些疼痛，此时仍在房中静养。
贾母见他无事，暗暗放了心，到这时，方想起贾琏，打发人留心放榜之事。
贾琏知道后，撇了撇嘴，径自出门会友，找林睿去了。昨日殿试时，他初见长庆帝，提心吊胆地答题，哪里像林睿那样气定神闲，即使长庆帝站在他和俞恒身后，两人也当没有一样，那份定力让贾琏佩服得五体投地。
一般来说，只要在春闱中了贡生，殿试时十之jj都能取中。贾琏想着自己若是考中了，做什么官，都得姑父做主，现今赶紧过去走动，到时候放榜后，好谋个好缺儿。
贾琏的心思除了妻母外，别人都不知道。林如海和林睿是何等精明，哪能不知道贾琏所想，但是贾琏坦坦荡荡，又不曾起歪心邪意，父子两个自然一笑置之。
在贾家上下等候放榜的时候，贾母百无聊赖，只叫孙女在跟前玩乐，忽然听说史鼐夫人应酬交际时，流露出给史湘云择亲的意思。各家有了适龄的儿女，都会在应酬时缓缓说出，示意他人，史湘云只比黛玉探春小几个月，实际上是同年而生，确实到了说亲的年纪。
自从黛玉先定了亲后，贾母立时便放弃，但是她心疼宝玉，只想着给宝玉挑最好的妻室，且是自己人，免得和王夫人一心，因此觉得湘云也好。她和宝玉青梅竹马，自来和自己最亲密，进了门，必然亲自己而远王夫人，在贾家，也只自己是湘云的依靠。想到这里，贾母忙不迭地打发人去请史鼐夫人，意欲替宝玉求娶湘云。
史湘云虽然没有了父母，但是史家一门双侯，在军中颇有权势，又因史鼐的爵位是取代了史湘云父亲的，必然不能苛待史湘云，将来对宝玉的助益亦是极大。而且贾母也知道史鼐兄弟的性子，在嫁妆上也不会亏待了湘云。
无论是哪一样，贾母觉得都比宝钗好，尤其是身份权势地位。
史鼐夫人不知贾母叫自己所谓何来，贾家即将出一位王妃，她心里也颇有几分忌惮，只得暂且推了家中事务，携带湘云往贾家过来。
贾母派人来请史鼐夫人时，特特也要接湘云过去。
湘云早就听说宝玉受伤了，心急火燎地就要去看望，贾母趁机打发了房中姐妹陪她一起去，等到无人了，方同史鼐夫人道：“我听说你正在给云丫头挑人家？我倒是有个想头，你觉得如何？”说着，将宝玉和湘云的亲事说了。
史鼐夫人大吃一惊，道：“老太太说的是云丫头？”
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