第049章
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薛姨妈听了丈夫话，不觉也笑了，道：“瞧我这记性，正是呢，咱们宝丫头才六岁，急什么，便是过个八、九年再说此事也不迟。不过，除了通灵宝玉，别竟想不起还有谁有玉了，何况那上头话乃是一对，可见是有神佛。”
薛老爷却道：“天底下也未必只有宝玉一个人有玉。”薛老爷目光灼灼，女儿胜过儿子十倍，才气逼人，他如何不对之寄予厚望。虽然他知道荣国府是极恰当人家，但是说不定女儿还有好前程，此时不宜说定。
薛姨妈怔了怔，再无言语。
女儿年纪虽小，心性却高，儿女皆是丈夫陶冶熏陶出来，薛姨妈如何不知道。
对于宝玉，薛姨妈未见其人，已闻其名，心里爱得不得了，今年才多大年纪，已经认得几千个字了，灵慧聪颖，又是荣国府老太君心头肉，老太君将来梯己都是他，从王夫人信中说起旁人对宝玉赞誉，都说他如宝似玉，可见模样儿也是一等一，这样根基、门第、富贵、才华、模样都齐全人，若是错过了，真真是天理难容。
薛姨妈对宝玉十分满意，她原是仕宦名家之女，素日结交都是官宦家小姐，若不是因王家看中了薛家财气，她如何能低嫁到薛家，导致她如今应酬多是生意上人，若遇到官宦人家，都得卑躬屈膝地去行礼，即使他们争相奉承也难掩心中失落，为此，她和往日手帕交都没有什么来往了，恐她们看自己笑话。
虽然她娘家权势极高，但到底是夫贵妻荣，薛老爷并没有替她挣个诰命，薛姨妈迫切地希望宝钗嫁入达官显贵之家，相对他们家身份来说，嫁到荣国府真是再好不过了。
薛姨妈叹了一口气，揉了揉额头，近日丈夫重病，长子胡闹，使得她疲惫非常，道：“我何尝不知道这个道理，只是现今想这些太早了些，竟是先放着罢，横竖和尚早说了，唯有遇到有玉方可正配，既然和尚这般说了，必然是天赐良缘，咱们竟是听从得好。”
薛姨妈信僧道，不肯违拗半分。
薛老爷点点头，咳嗽了几声，喝了一口茶润喉，放下茶碗，摩挲着拐杖，问道：“也是，先配好宝丫头药要紧，有了药，想是这病根儿也能去了。姨太太打发人来，说了什么？”
薛家如今全仰仗着王家和贾家两门亲事，来往自是十分密切。
提起王夫人书信，和周瑞家言语，薛姨妈自恃娘家势大，倒不意贾敏不肯答应事情，只是觉得面上过不去，道：“哪有什么事，不过是报喜，二姐家才娶媳妇儿已有孕了，今年就能抱到大孙子呢。还有，就是二姐向咱们家道谢，说咱们照顾珠儿周全。”
薛老爷恍惚想起去年贾珠南下金陵参加秋闱，便是住自己家，只是时运不济，那样文雅俊秀谈吐不凡外甥，竟然落榜了，只得黯然回京。
想到贾珠，难免想到自己独子，薛老爷一肚子气，道：“虽说珠儿不曾考中举人，但是他才多大年纪？这读书上进也不是一蹴而就事情，你回信劝着姨太太家。倒是咱们蟠儿该好生教养了，珠儿他这样年纪时候，四书只怕都念完了。宝丫头现今也上了一年学，认得字倒比他多，咱们家就这么一个独苗儿，哪能不学无术呢？”
薛姨妈抱怨道：“咱们家便是不读书也比读书人强，我原是没见识妇道人家，如何教导蟠儿？老爷竟是将教导宝丫头工夫多花些蟠儿身上，想必不几日便知道上进了。”
薛老爷正欲开口，忽听外面通报道：“老爷，太太，姑娘来了。”
听了这话，薛老爷眉头舒展，忙命进来。
薛姨妈见状，只得住了嘴。薛蟠是她求神拜佛好容易才得，虽然知道溺爱不妥，只是他是薛家长房孤根，何况他们家富贵无匹，一见到薛蟠撒娇撒痴，大哭大闹，不肯去上学便软了心肠，哪里舍得十分管教。
却见帘栊打起，宝钗已走进来了，圆脸杏眼，翠眉朱唇，不沾半点脂粉，天然一段矜持，颈中戴着黄金灿烂珠宝晶莹璎珞，下缀薛姨妈口中打金锁，银粉撒花衫子衬得她肌肤如玉，小小年纪，已经能看出将来必是牡丹一般天香国色。
又看女儿行礼，举止端庄，颇有大家闺秀风范，薛姨妈愈加得意了几分，遍观金陵上下若干贵贱女子，再没有比宝钗模样生得好姑娘家了。
薛老爷招手叫宝钗到跟前，关切地问道：“昨儿功课做完了？”
宝钗忙笑道：“父亲放心罢，昨儿晚上就做完了，今儿又看了两篇文章，倒觉得十分有理，正要请教父亲呢。”
薛老爷听了，忙问是何书，又带她去书房里讲解。
不知不觉到了晚间，薛姨妈料理完家务，命人赏了周瑞家一干人等好酒好菜，正欲打发人请薛老爷用饭，忽见薛蟠身边七八岁小幺儿气喘吁吁地跑过来，道：“太太，大爷外头打了人，被人扣了下来，叫老爷太太拿钱去赎呢。”
那小幺儿鼻青脸肿，嘴角还有一点血丝，衣襟也撕了一道口子，形容十分狼狈，薛姨妈眉头倒竖，喝道：“怎么一回事？谁敢扣了大爷？”至于薛蟠惹事，早已是家常便饭，薛姨妈自恃财势，毫不意，横竖每一回都是别人畏惧自己家而息事宁人。
小幺儿吓得跪倒地，拼命磕头，道：“是任应天府知府大人程家公子。”
薛姨妈乍然闻得竟是本地父母官，不觉一怔，这倒不好了，他们家和任知府家没什么来往，不由得问道：“怎么被知府大人家公子给扣了？”牵扯到知府公子，薛姨妈亦不敢做主，一面说，一面忙吩咐人去请薛老爷过来。
薛老爷听到此消息，登时勃然大怒，到来时，正听小幺儿道：“谁也没想到知府大人家公子竟醉仙楼里宴客，见大爷闹事，便讽刺了几句，大爷年轻气盛，便喝令麾下下人去打，哪知知府公子身边竟跟了三四个少年，人多势众，咱们人打不过，他们便扣了大爷。”
宝钗跟薛老爷身边一起过来，闻言，眉头微微一蹙。
薛老爷气得大咳，问道：“你这刁奴，还不说实话，因为什么一言不合打了起来？”
原本他正担心任知府到来，不知如何对待本地官员商贾，正想着准备厚礼登门拜见，哪里想到，自己儿子竟然和知府家公子打了起来。他们家虽然不乎区区一个知府，但是知府却是父母官，许多生意都得官府照应着，贾家王家鞭长莫及，因此每年都得花费极大银钱打点上下官员，当然了，多官员畏惧贾家王家之势，对他们趋之若鹜。
宝钗上前扶着父亲，柔声道：“父亲莫急，且听小幺儿如何说，再责骂不迟。”
小幺儿眼里闪过一丝畏惧，忙道：“大爷听说醉仙楼来了淮扬一带极有名厨子，做得一手好淮扬菜，便要去尝尝，不想去时候座无虚席，雅间儿都有人了，大爷气愤不过，责骂了醉仙楼掌柜几句，让他立时腾出雅间来，不妨知府公子正楼上宴客，听了去，便出言讽刺咱们家好大威风，竟倚仗权势，逼迫他人让位。大爷天生性子，受不得激，又见知府公子居高临下，顿觉受辱，便打了起来。”
说话间，小幺儿心里暗暗叫苦，自己年纪小，不过是给薛蟠取笑逗乐小幺儿，这会子陪他出门遇到这样事情，老爷太太必然不会责备自己亲儿子，只怕自己要受苦了。小幺儿一阵沮丧，都说老爷太太是慈善人，可事及薛蟠，便成了怒目金刚。
听完来龙去脉，薛老爷浑身颤抖，宝钗道：“父亲莫及，妈也别恼，竟是预备一份厚礼，送到知府家赔礼道歉罢。不管怎么说，原是哥哥不是。”
薛姨妈本自六神无主，听了女儿话，又有丈夫跟前，登时静下心来。
薛老爷看了女儿一眼，到底比薛蟠强了十倍，伶俐得很，不禁赞许地道：“宝丫头说得不错，咱们赶紧预备一份厚礼送到知府大人府上，咱们既去赔礼道歉，想来知府大人不会因为蟠儿小孩子家胡闹就怪罪了咱们家，到那时，蟠儿自然就回来了。”
薛姨妈忙道：“我这就去打点，织造府才送过来几匹刻丝正好用得上。这知府才来了没两日，倒是听说连带家眷一起来了，咱们家进上脂粉宫花也预备些。”
薛姨妈说完，匆匆便去打点，剩下薛老爷看着小幺儿，道：“你说实话，知府公子扣下大爷为是什么？我不信只是因为打架。”
小幺儿踌躇了片刻，嗫嚅道：“大爷叫人打架时候没留意，坏了醉仙楼许多桌椅，又打坏了不少酒菜，惊扰了许多客人，知府公子问掌柜损失了多少，几达百两，因此便让我来跟老爷太太说拿一百两银子去赎人，不然便扭送到衙门去，治大爷一个扰民之罪。”
宝钗听到这里，皱眉道：“大爷身上便没短过银子，一百两银子竟值得这样大张旗鼓地要？撂给他们便是。再说，若是打发人来，怎么着也不该是你。”
和薛蟠身边奶父奶兄并小厮相比，小幺儿年纪太小了些。
小幺儿低头道：“不知道知府公子和其他人是怎么商议，说其他人都打了人，不能轻饶，就叫我回来报信儿。至于大爷身上银子，早打完架后被知府公子带人拿下时搜罗了干净，赏给那些下人吃酒了。”
宝钗闻言，不禁道：“这知府家公子，未免太目中无人了。”
小幺儿无言以对，心道：“知府家公子已是极慈善了，若是身边那位穿宝蓝衣裳公子做主，只怕早就扭送衙门了。”直到此时，他仍旧对知府公子身边身着一青一蓝两位公子十分畏惧，尤其是蓝衣公子，那眼神儿比金陵体仁院总裁甄大人都凌厉。
薛老爷不以为然，道：“来知府，等知道了咱们家厉害，便不会如此了。”
宝钗想了想，确如此，自己从小到大，有不少官员人家都奉承自己家呢，不得自己家意，许多都坐不安稳。原先应天府知府太太还几次三番地奉承自己母亲，听说就是自己舅舅保本，举荐了他们家高升，所以他们对自己家感恩戴德非常。
别看宝钗年仅六岁，但是她自小跟着薛老爷读书识字，又因胜过兄长，得薛老爷十分看重，读了极多书，颇有几分薛老爷性子，早已明白世事了。
薛姨妈打点礼物时候，薛老爷命管家拿了二百两银子随着小幺儿去醉仙楼带薛蟠回家，自己却换了衣裳，递了帖子去知府家。
各位看官，你道任知府是谁？却是林如海同科，曾经到云南做官探花程胜。
程胜云南因一直有沈雪照应着，本身办事又精干，倒也平安，后来沈雪从五品升到了四品，去了山东做知府，如今又连任巡抚，他却云南熬了好些年，好容易升到了沈雪原先同知之职，又过六年，才升到现今应天府知府。
程胜早云南定下来时，便接了妻儿团聚，如今一家同至金陵，因想着离扬州颇近，正交代妻子送礼去林家，听说金陵薛家老爷来拜，微微皱眉，道：“这么晚了，来做什么？”
程太太道：“想是有要紧事，老爷见是不见？”
程胜叹息道：“怎能不见？为官多年，别没学到，就这份圆滑世故工夫愈加好了，听闻金陵薛家是金陵护官符上头四家之一，不见，指不定将来又如何呢！”
又道：“天也晚了，打发人去瞧瞧，辉儿怎么还没回来。”
程太太听了，不禁笑道：“林哥儿和俞公子听说随着先生到金陵游学，可巧叫咱们遇到了，辉儿又是个年轻心热性子，虽比林哥儿和俞公子年纪大，却不如他们见多识广，他们外面酒楼里吃饭，再热闹些，又要送林哥儿和俞公子回去，难免回来晚些。”
程辉乃是程胜之次子，今年十八岁，本性伶俐，旧岁才中了秀才。程胜长子名唤程耀今年二十三岁，比程辉聪明清秀，可惜体弱多病，见不得风，至今尚未娶亲。因此便由程辉去陪俞恒和林智等人，后者二人随着先生来，亦非他二人，二三十个人早都拟定林家旧宅居住，林智和俞恒过来拜见一回，昨日已他们家用过宴了，至今日午间则是程辉外面设宴请他们品尝淮扬菜，早说了，等他们用毕送他二人回去方能归家。
程胜道：“好歹叫人留心着，莫要太晚了。”
程太太答应一声，程胜方换了见客衣裳，往前厅走去。
来只有薛老爷一人，拄着拐杖，不到四十岁年纪，两鬓却略有斑白，瞧着比四十多岁程胜显得苍老憔悴些。
程胜暗暗打量完，又见他备了厚礼，不悦地道：“送这些礼做什么？”
薛老爷陪笑道：“小儿淘气，得罪了府上公子，还请大人宽恕。”
程胜听了，眉头紧皱，忍不住道：“这是几时事情？怎么本官倒未听说？再说，犬子今日醉仙楼宴客，如何和令公子起了争执？”说到这里，蓦地站起身，满脸严峻之色，自己儿子也还罢了，可是今儿宴上可有林睿和俞恒两个呢！
程胜常得林如海照应，心里对林如海十分感激，多年来不曾断了书信往来，那俞恒又是太子妃胞弟，若是被冲撞着，自己如何向俞家、林家交代？
因此，程胜即刻命人道：“速速去打探，二爷惹了什么事情，另外几位公子可平安。”
下人答应一声，飞地跑去醉仙楼，不想竟半途遇到了程辉，忙与程辉说明缘故，跟程辉身后回了家，程辉听说薛家来人，略一沉吟，便知道他们打是什么主意，不由得一声冷笑，直接到前厅给程胜请安。
见程胜面色沉静如水，程辉倒无忐忑之色，只看了薛老爷一眼。
彼时程胜已从薛老爷口中知晓了来龙去脉，薛老爷原本赔礼之后便欲告辞，不想程胜非要等儿子回来问清楚，因此静坐吃茶，看到程辉，只听程胜喝道：“孽障，还不跪下！”
程辉二话不说，跪倒程胜跟前，口内却道：“父亲有什么话教导儿子，只管说，儿子洗耳恭听。只是儿子才送了客人回去，竟不知惹了什么事，令父亲如此生气？”
程胜道：“我命你好生待客，哪里想到你们竟和人打架，你可有话说？”程胜素知自己儿子脾性，又有林睿俞恒侧，想来不会自己惹事，反倒是薛蟠名声不佳，是傲慢无礼人，他虽然言辞严厉，心里却不认为是儿子之过。
程辉笑嘻嘻地道：“这么便传到父亲耳朵里了？父亲放心罢，他们要打儿子和林、俞两位兄弟，偏生不如我们人多，因此林兄弟和俞兄弟都不曾受伤。”
程辉笑嘻嘻地道：“这么便传到父亲耳朵里了？父亲放心罢，他们要打儿子和林、俞两位兄弟，偏生不如我们人多，因此林兄弟和俞兄弟都不曾受伤。”
薛老爷听了，连忙站起身，道：“都是小儿无状，怨不得公子。”
程胜却道：“薛老爷请坐，等我问完罢，若是犬子之过，必叫他上门给令公子赔不是。辉儿，我问你，林公子和俞公子可曾吓到了？明儿我带你亲自去赔礼，他们好好儿地去吃淮扬菜，竟遇到这样祸事，我如何向这两家交代？”
程辉笑道：“不曾受委屈，俞公子身边有两个太子殿下给侍卫，功夫厉害着呢。”
听到这里，薛老爷顿时大吃一惊，才坐下身子复又站了起来，太子殿下给侍卫？那位俞公子是什么来历？薛老爷行商多年，见多识广，顿时就想起了太子妃娘家姓俞，难道竟是俞家公子？不知道另一位林公子是哪一家公子，连程胜都说不好交代。
薛老爷不及多想，便听程胜道：“亏得平安无事，不然我岂不是愧对林大人和俞老夫人？”
又见程胜对着自己微笑，道：“薛老爷有所不知，这两位公子，一位是两淮盐运使林家长公子，一位是太子妃胞弟，因林大人和我是同科，两家有些来往，两位公子近日到金陵游学，闻得我至应天府上任，便来拜见了一回。因此，听了此事，未免担忧些。”
薛老爷脸上颜色一变，原本他还想着以自己家财势，谅程胜也不敢如何，不曾想，竟是林如海儿子和太子妃兄弟。他当即诚惶诚恐地道：“原来竟是这两家公子，真真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人，我该亲自去请罪才是。荣国府政老爷原是我们家连襟，也是林大人内兄，说起来，倒是有一点子亲戚关系。”
程胜笑道：“原来还有这样缘故？这就好了，想来林公子和俞公子不会怪罪令公子。况今日之事也有犬子之过，明儿我带犬子去给令公子赔罪。”
薛老爷连称不敢，忙道：“是小儿不是，如何能劳大人如此？委屈了公子了？”
程辉跪地上，低着头，暗暗撇了撇嘴。薛家和贾政是亲戚，但是和林家可半点瓜葛没有，这里攀亲带故做什么？薛家恐怕还想倚仗权势，让自己家息事宁人，没料到得罪人身份尊贵，不然定然不会藉送礼为由，到自己父亲跟前说这么些话。程辉因大哥体弱多病，自己要担负一家门楣，跟程胜见过许多同僚，心机手段都不缺，哪里能不晓得薛家打是什么主意，无非是想先送了礼，堵住父亲嘴，不再追究薛蟠先挑事打人事情。
程胜道：“犬子既有过，理当如此，哪里说得上是委屈？”
转头问程辉道：“薛家公子现今可送回去了？今儿暂且记下，明儿跟我去赔礼，若是打坏了薛公子，有几个你才能赔得起？”
程辉如何不知自己父亲心思，薛家既想仗势，企图压倒父亲就任气势，自己父亲做官多年，自然懂得如何反击，言谈之间说起林家和俞家，便是让薛家知难而退，不要以为薛家有权势，那些险些被薛蟠打了公子来头大，说什么仗势欺人，无非比就是谁权势大，遂低头顺眼地道：“回父亲，并不曾伤了薛家公子，只是破费了一百两银子罢了。”
程胜松了一口气，只要没伤人便好。
程辉眼里闪过一丝狡黠，是没伤薛蟠，不过打了他却是真，只打无伤，真真俞恒身边侍卫厉害，打得那样狠，一点儿伤都没有。
薛老爷心里却苦涩非常，若单程家公子他们不怕，偏偏牵扯到了林家和俞家，只能再三赔礼，只说是薛蟠不是，该当自己赔罪，又要去给林睿和俞恒赔不是。
程胜道：“不过吃一顿饭，你让薛公子一回又如何？何必讽刺薛公子，惹出这等事端？”
程辉目光一转，望了薛老爷一眼，随即讶然道：“这话从何说起？儿子素来不惹事，哪会无缘无故地讽刺薛公子？薛公子做了何事，值得儿子出口？父亲竟是同儿子说得明白些才好，不然儿子一头雾水，心里觉得冤枉。”
薛老爷心中顿觉不妙，难道小幺儿所言非真？
他说给程胜听，自然是小幺儿之语，未曾删改半分，只一味赔罪。
程辉听父亲说完薛老爷说过原话，冷笑一声，向薛老爷道：“那小幺儿说话不不实，倒劳累薛老爷亲自过来，薛老爷回去该好生罚他才是！家严将将上任，小子谨言慎行尚且不及，哪里敢惹是生非，丢了家严脸面？再说，小子和两家兄弟都雅间推杯就盏，大吃大喝，怎能听到楼下堂中话？继而出言讽刺？”
薛老爷紫涨了脸，道：“公子说得极是，我定是被小幺儿哄了。”
程辉却道：“不管如何，既然薛老爷来了，我也该说句实话才对，免得薛老爷不明不白，怪错了人。我和林、俞两位兄弟，另外还有两位兄弟同窗，好几个人雅间用饭，不妨令公子带人打了进来，掀翻了桌子，又让小子滚出去，把雅间让给他，小子气不过，讽刺了几句，这不怪小子罢？小子正宴客，遇到此事，焉能不恼？便是旁人，也不能心平气和。令公子被小子说得哑口无言，便喝令豪奴上前，我们亦是不得不还手罢了。”
听了这些话，薛老爷再想自己儿子横行霸道性子，不觉羞愧难当，和小幺儿话相比，程辉嘴里说才是自己儿子本性，忙深深作揖道：“让公子们受委屈了，我教子无方，实是愧疚之至。”
程辉忙跳起身，避了开去，道：“令公子年纪小，哪里能怨薛老爷？小子万万当不起。”
薛老爷又向程胜十分赔罪，方告辞离去。
程胜看了儿子一眼，道：“说罢，到底是怎么一回事？”自己儿子自己明白，绝不会鲁莽行事，也没有因为薛蟠闯进雅间就大打出手道理。
程辉端起丫鬟才送上来茶碗，一气喝完，愤愤不平地道：“亏得薛家还敢上门来，说得也不不实，若不是林兄弟和俞兄弟来头大，说不定他们竟因此弹压下父亲了。另外，倘或不是怕父亲应天府难做，我们早痛揍薛蟠一顿了。”
程胜一听，忙问其故。
程辉道：“那薛家说倒像是儿子先惹事似，殊不知都是那薛蟠之过，父亲只道他闯进我们醉仙楼雅间就完了？当着薛老爷面儿我不好说，未免坏了林兄弟和俞公子名声。那薛蟠今年不过七八岁年纪，也不知道学了些什么劳什子腌臜心思，他们闯进来时候，我们正击案而歌，见林兄弟和俞公子生得清秀，我和另外几位年纪又大些，便说林兄弟和俞公子是我们唤来唱曲小幺儿，非要他们作陪。”
程胜登时勃然大怒，道：“他怎么敢如此胡言乱语？”
程辉冷笑道：“林兄弟和俞公子何等身份？平素结交都是什么人物？哪里听过如此言语？俞公子立时便命人将他们打出去，这才闹了起来。”
程胜面上闪过一丝厉色，道：“明儿你跟我一起去林家，亲自赔罪，原是你招待不周。”
程辉点头道：“父亲放心，我正想和父亲说呢，虽然不是咱们家之过，但却是发生应天府地面上事儿，又牵扯到了薛家，总得给他们一个交代。我瞧着俞公子别瞧着比林兄弟年纪还小，性子却厉害得很。和俞家相比，薛家算什么？也敢这样侮辱人。”
和倚仗裙带关系不同，俞家之所以出了一位太子妃，乃是俞家本身有功于国，而且个个争气，因此太子妃底气十足，只是十年前俞家出了那样事，这才只剩俞恒一个，饶是这样，俞家其他嫡系、旁支子孙众多，便是不和，也都个个精明能干。
程胜叹了一口气，道：“这薛家，如今尚好，若是只剩薛蟠一个，必败无疑。”
程辉听了，深以为然。
程胜心里盘算着，金陵地面上护官符中能耀武扬威，只有甄家，和甄家相比，薛家算不得厉害，其他人家也不如他们，经此一事，想来薛家也不敢对自己如何了。说来好笑得很，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，偏偏金陵这里竟是以甄家和贾史王薛四大家族马首是瞻，若是无权无势官员，不得他们意，往往做不得长久。
近二十年来，苏黎做过应天府知府，林如海也做过，中间其他人何尝没做过？只是都不如他们坐得稳，其他竟有好几任知府因不满护官符上人家，便被甄家等拿下马来。程胜早接到任职文书后，就已命人马加鞭送信给林如海问个清楚明白了。
程胜忽然道：“怎么就这样巧？醉仙楼那么多雅间，薛蟠偏偏闯进你们雅间里？”
程辉叹道：“谁知道呢？不过我们所处雅间乃是醉仙楼中好所，薛蟠又是唯我独尊性子，只去了我们雅间也未可知。”
程胜摇头道：“我看未必，且先让人打听打听，明儿我见了薛老爷，再让他细问问。”
程辉蓦地惊骇道：“难道是有人想利用薛蟠？故意叫他们和咱们家交恶？”
程胜站起身，道：“江南一带势力十分繁杂，水深得很，一个不妨，便有倾覆危机，我们还是小心为上。若是没有别人搀和其中自然极好，若是有人利用薛蟠来动摇我现今位子，咱们早些知道人，也好早些防范。”
不独程胜如此想，薛老爷回去后，也严厉询问薛蟠。
薛姨妈心疼地搂着薛蟠，埋怨道：“老爷怪蟠儿作甚？他一个小孩子，如何能知道里头是官宦之家公子？再说，又不是蟠儿先动手。”
薛蟠肖母，生得面如满月，眉眼俊秀，委委屈屈地依偎母亲怀里，哭道：“父亲不给我出气，怎么反怪我？他们打了我好多耳光，疼得很，跟刀割似。”
薛老爷留心打量，哪里有半点伤痕肿胀？不由得喝道：“你还敢说谎？好好儿，哪里打了你？打人哪有不留痕？你跟我说实话，好端端，你闯进人家雅间里作甚？还有，可曾说了什么得罪人话？”
薛蟠何曾受此呵斥，顿时大哭起来。
薛姨妈一面解劝，一面道：“老爷别问了，没见蟠儿哭得厉害。”
薛老爷气道：“你可知道他得罪了谁？你再这样溺爱他，瞧他明儿如何！”
薛姨妈道：“不就是知府家公子？咱们已经备礼赔罪了，还待怎样？那知府家也不是什么有根基有门第，比我娘家差远了，不计较倒好，若是认真计较起来，咱们家一句话就能罢了他官儿，怕什么？”
薛老爷冷笑道：“若是别人，十个百个我也不管，偏偏今日不止有知府家公子，还有两淮盐运使林家公子，有太子妃亲兄弟！”
薛姨妈和薛宝钗顿时吓了一跳，林家，太子妃娘家，那都是何等身份！
宝钗问道：“怎么牵扯这样厉害？”
薛老爷盯着薛蟠，目光凌厉，吓得他身子往薛姨妈怀里缩了缩，随即理直气壮地道：“我哪里知道他们身份，此事又不能怪我，先出手也是他们，又不是我。咱们家这样厉害，难道还怕他们不成？竟是给舅舅写信，教训教训他们才是！”薛老爷冷冷地道：“你说实话，到底做了什么？”
薛姨妈也知林家和俞家厉害，不能轻易得罪，忙哄薛蟠道：“蟠儿，告诉你父亲，你父亲知道了，就不怪你了。”
不等薛蟠说，薛老爷大步出去，从跟着薛蟠小厮嘴里得知真相，薛老爷原就不大好，知晓独子做好事后，竟仰倒地，昏迷过去了，这样一来，唬得薛姨妈母子三人手足无措，忙命人抬进房中，又命人请大夫，家里上下一时之间，人仰马翻。
次日傍晚，薛老爷醒来，挣扎着去林家赔罪，哪里却得知他们早就随着先生回姑苏了。
薛老爷又急又气，不免唤来薛蟠一阵训斥。
薛蟠本就觉得两腮痛彻心扉，夜里不曾睡好，偏生父母都认为自己没受伤，若不是昨天给薛老爷看病大夫看过后，给自己开了药敷，只怕一夜都睡不好，如今听父亲这般对待自己，脾气上来，吵了两句，摔门而出。
薛老爷大咳了一阵，望着床畔侍汤奉药十分心女儿，不禁后悔不曾好生教养儿子，以至于惹下如此祸事来。若是俞家和林家公子金陵，自己赔了罪，过后他们也不好记恨，偏生自己耽搁大半日，他们竟早早回姑苏去了，回去说给家中长辈听，岂不是怪罪自己家？薛老爷顾不得病体，忙叫薛姨妈预备厚礼，命人马加鞭送到姑苏林家、俞家等处，又备一份送到扬州林家，先他们一步，比等他们知道后再赔礼强得多。
薛姨妈哪里不明白其中道理，只得依言料理，又听薛老爷话，自己带一份厚礼去程胜家求见程太太，不断地赔不是，宝钗跟着她一起过去了，宝钗言语伶俐，讨得程太太心花怒放，若不是事情牵扯太多，只怕听了母女话，早就原谅他们了。
程太太知道薛蟠得罪了谁，也不敢十分应承，只说自己儿子无碍，别就不说了。
程胜怀疑薛蟠去醉仙楼太过巧合，尚未查出眉目，不过几日，便听说薛蟠不顾薛老爷卧病床，依旧出门斗鸡走马，不想竟得罪了地痞无赖，被套头痛揍了一顿。
薛姨妈心疼不已，痛骂那些歹人，只道定是林俞等人报复。
薛老爷怒道：“人家早就回姑苏去了，你怎么知道是他们动手？再说，蟠儿怎么那样巧就去了他们雅间？我已细问过蟠儿了，去醉仙楼原不是蟠儿本意，乃是受人唆使，只是那人他却不知道是谁，我料想定然是此人栽赃嫁祸，好叫咱们和俞林程等人家交恶。”
薛姨妈听了，半日不曾言语。
他们却不知道薛蟠被人挑唆去醉仙楼是真，但被蒙头痛揍却是俞恒和林睿等人所为，他们都是心高气傲性子，哪里受得薛蟠那样欺辱，因此次日离去，留了几个人金陵，扮作地痞无赖，揍了薛蟠一顿出气。
作者有话要说：怕*抽，先一万，一个小时再一部分，四十点，不见不散，呜呜，今天还卡文，砍了五千字。
薛姨妈听了丈夫话，不觉也笑了，道：“瞧我这记性，正是呢，咱们宝丫头才六岁，急什么，便是过个八、九年再说此事也不迟。不过，除了通灵宝玉，别竟想不起还有谁有玉了，何况那上头话乃是一对，可见是有神佛。”
薛老爷却道：“天底下也未必只有宝玉一个人有玉。”薛老爷目光灼灼，女儿胜过儿子十倍，才气逼人，他如何不对之寄予厚望。虽然他知道荣国府是极恰当人家，但是说不定女儿还有好前程，此时不宜说定。
薛姨妈怔了怔，再无言语。
女儿年纪虽小，心性却高，儿女皆是丈夫陶冶熏陶出来，薛姨妈如何不知道。
对于宝玉，薛姨妈未见其人，已闻其名，心里爱得不得了，今年才多大年纪，已经认得几千个字了，灵慧聪颖，又是荣国府老太君心头肉，老太君将来梯己都是他，从王夫人信中说起旁人对宝玉赞誉，都说他如宝似玉，可见模样儿也是一等一，这样根基、门第、富贵、才华、模样都齐全人，若是错过了，真真是天理难容。
薛姨妈对宝玉十分满意，她原是仕宦名家之女，素日结交都是官宦家小姐，若不是因王家看中了薛家财气，她如何能低嫁到薛家，导致她如今应酬多是生意上人，若遇到官宦人家，都得卑躬屈膝地去行礼，即使他们争相奉承也难掩心中失落，为此，她和往日手帕交都没有什么来往了，恐她们看自己笑话。
虽然她娘家权势极高，但到底是夫贵妻荣，薛老爷并没有替她挣个诰命，薛姨妈迫切地希望宝钗嫁入达官显贵之家，相对他们家身份来说，嫁到荣国府真是再好不过了。
薛姨妈叹了一口气，揉了揉额头，近日丈夫重病，长子胡闹，使得她疲惫非常，道：“我何尝不知道这个道理，只是现今想这些太早了些，竟是先放着罢，横竖和尚早说了，唯有遇到有玉方可正配，既然和尚这般说了，必然是天赐良缘，咱们竟是听从得好。”
薛姨妈信僧道，不肯违拗半分。
薛老爷点点头，咳嗽了几声，喝了一口茶润喉，放下茶碗，摩挲着拐杖，问道：“也是，先配好宝丫头药要紧，有了药，想是这病根儿也能去了。姨太太打发人来，说了什么？”
薛家如今全仰仗着王家和贾家两门亲事，来往自是十分密切。
提起王夫人书信，和周瑞家言语，薛姨妈自恃娘家势大，倒不意贾敏不肯答应事情，只是觉得面上过不去，道：“哪有什么事，不过是报喜，二姐家才娶媳妇儿已有孕了，今年就能抱到大孙子呢。还有，就是二姐向咱们家道谢，说咱们照顾珠儿周全。”
薛老爷恍惚想起去年贾珠南下金陵参加秋闱，便是住自己家，只是时运不济，那样文雅俊秀谈吐不凡外甥，竟然落榜了，只得黯然回京。
想到贾珠，难免想到自己独子，薛老爷一肚子气，道：“虽说珠儿不曾考中举人，但是他才多大年纪？这读书上进也不是一蹴而就事情，你回信劝着姨太太家。倒是咱们蟠儿该好生教养了，珠儿他这样年纪时候，四书只怕都念完了。宝丫头现今也上了一年学，认得字倒比他多，咱们家就这么一个独苗儿，哪能不学无术呢？”
薛姨妈抱怨道：“咱们家便是不读书也比读书人强，我原是没见识妇道人家，如何教导蟠儿？老爷竟是将教导宝丫头工夫多花些蟠儿身上，想必不几日便知道上进了。”
薛老爷正欲开口，忽听外面通报道：“老爷，太太，姑娘来了。”
听了这话，薛老爷眉头舒展，忙命进来。
薛姨妈见状，只得住了嘴。薛蟠是她求神拜佛好容易才得，虽然知道溺爱不妥，只是他是薛家长房孤根，何况他们家富贵无匹，一见到薛蟠撒娇撒痴，大哭大闹，不肯去上学便软了心肠，哪里舍得十分管教。
却见帘栊打起，宝钗已走进来了，圆脸杏眼，翠眉朱唇，不沾半点脂粉，天然一段矜持，颈中戴着黄金灿烂珠宝晶莹璎珞，下缀薛姨妈口中打金锁，银粉撒花衫子衬得她肌肤如玉，小小年纪，已经能看出将来必是牡丹一般天香国色。
又看女儿行礼，举止端庄，颇有大家闺秀风范，薛姨妈愈加得意了几分，遍观金陵上下若干贵贱女子，再没有比宝钗模样生得好姑娘家了。
薛老爷招手叫宝钗到跟前，关切地问道：“昨儿功课做完了？”
宝钗忙笑道：“父亲放心罢，昨儿晚上就做完了，今儿又看了两篇文章，倒觉得十分有理，正要请教父亲呢。”
薛老爷听了，忙问是何书，又带她去书房里讲解。
不知不觉到了晚间，薛姨妈料理完家务，命人赏了周瑞家一干人等好酒好菜，正欲打发人请薛老爷用饭，忽见薛蟠身边七八岁小幺儿气喘吁吁地跑过来，道：“太太，大爷外头打了人，被人扣了下来，叫老爷太太拿钱去赎呢。”
那小幺儿鼻青脸肿，嘴角还有一点血丝，衣襟也撕了一道口子，形容十分狼狈，薛姨妈眉头倒竖，喝道：“怎么一回事？谁敢扣了大爷？”至于薛蟠惹事，早已是家常便饭，薛姨妈自恃财势，毫不意，横竖每一回都是别人畏惧自己家而息事宁人。
小幺儿吓得跪倒地，拼命磕头，道：“是任应天府知府大人程家公子。”
薛姨妈乍然闻得竟是本地父母官，不觉一怔，这倒不好了，他们家和任知府家没什么来往，不由得问道：“怎么被知府大人家公子给扣了？”牵扯到知府公子，薛姨妈亦不敢做主，一面说，一面忙吩咐人去请薛老爷过来。
薛老爷听到此消息，登时勃然大怒，到来时，正听小幺儿道：“谁也没想到知府大人家公子竟醉仙楼里宴客，见大爷闹事，便讽刺了几句，大爷年轻气盛，便喝令麾下下人去打，哪知知府公子身边竟跟了三四个少年，人多势众，咱们人打不过，他们便扣了大爷。”
宝钗跟薛老爷身边一起过来，闻言，眉头微微一蹙。
薛老爷气得大咳，问道：“你这刁奴，还不说实话，因为什么一言不合打了起来？”
原本他正担心任知府到来，不知如何对待本地官员商贾，正想着准备厚礼登门拜见，哪里想到，自己儿子竟然和知府家公子打了起来。他们家虽然不乎区区一个知府，但是知府却是父母官，许多生意都得官府照应着，贾家王家鞭长莫及，因此每年都得花费极大银钱打点上下官员，当然了，多官员畏惧贾家王家之势，对他们趋之若鹜。
宝钗上前扶着父亲，柔声道：“父亲莫急，且听小幺儿如何说，再责骂不迟。”
小幺儿眼里闪过一丝畏惧，忙道：“大爷听说醉仙楼来了淮扬一带极有名厨子，做得一手好淮扬菜，便要去尝尝，不想去时候座无虚席，雅间儿都有人了，大爷气愤不过，责骂了醉仙楼掌柜几句，让他立时腾出雅间来，不妨知府公子正楼上宴客，听了去，便出言讽刺咱们家好大威风，竟倚仗权势，逼迫他人让位。大爷天生性子，受不得激，又见知府公子居高临下，顿觉受辱，便打了起来。”
说话间，小幺儿心里暗暗叫苦，自己年纪小，不过是给薛蟠取笑逗乐小幺儿，这会子陪他出门遇到这样事情，老爷太太必然不会责备自己亲儿子，只怕自己要受苦了。小幺儿一阵沮丧，都说老爷太太是慈善人，可事及薛蟠，便成了怒目金刚。
听完来龙去脉，薛老爷浑身颤抖，宝钗道：“父亲莫及，妈也别恼，竟是预备一份厚礼，送到知府家赔礼道歉罢。不管怎么说，原是哥哥不是。”
薛姨妈本自六神无主，听了女儿话，又有丈夫跟前，登时静下心来。
薛老爷看了女儿一眼，到底比薛蟠强了十倍，伶俐得很，不禁赞许地道：“宝丫头说得不错，咱们赶紧预备一份厚礼送到知府大人府上，咱们既去赔礼道歉，想来知府大人不会因为蟠儿小孩子家胡闹就怪罪了咱们家，到那时，蟠儿自然就回来了。”
薛姨妈忙道：“我这就去打点，织造府才送过来几匹刻丝正好用得上。这知府才来了没两日，倒是听说连带家眷一起来了，咱们家进上脂粉宫花也预备些。”
薛姨妈说完，匆匆便去打点，剩下薛老爷看着小幺儿，道：“你说实话，知府公子扣下大爷为是什么？我不信只是因为打架。”
小幺儿踌躇了片刻，嗫嚅道：“大爷叫人打架时候没留意，坏了醉仙楼许多桌椅，又打坏了不少酒菜，惊扰了许多客人，知府公子问掌柜损失了多少，几达百两，因此便让我来跟老爷太太说拿一百两银子去赎人，不然便扭送到衙门去，治大爷一个扰民之罪。”
宝钗听到这里，皱眉道：“大爷身上便没短过银子，一百两银子竟值得这样大张旗鼓地要？撂给他们便是。再说，若是打发人来，怎么着也不该是你。”
和薛蟠身边奶父奶兄并小厮相比，小幺儿年纪太小了些。
小幺儿低头道：“不知道知府公子和其他人是怎么商议，说其他人都打了人，不能轻饶，就叫我回来报信儿。至于大爷身上银子，早打完架后被知府公子带人拿下时搜罗了干净，赏给那些下人吃酒了。”
宝钗闻言，不禁道：“这知府家公子，未免太目中无人了。”
小幺儿无言以对，心道：“知府家公子已是极慈善了，若是身边那位穿宝蓝衣裳公子做主，只怕早就扭送衙门了。”直到此时，他仍旧对知府公子身边身着一青一蓝两位公子十分畏惧，尤其是蓝衣公子，那眼神儿比金陵体仁院总裁甄大人都凌厉。
薛老爷不以为然，道：“来知府，等知道了咱们家厉害，便不会如此了。”
宝钗想了想，确如此，自己从小到大，有不少官员人家都奉承自己家呢，不得自己家意，许多都坐不安稳。原先应天府知府太太还几次三番地奉承自己母亲，听说就是自己舅舅保本，举荐了他们家高升，所以他们对自己家感恩戴德非常。
别看宝钗年仅六岁，但是她自小跟着薛老爷读书识字，又因胜过兄长，得薛老爷十分看重，读了极多书，颇有几分薛老爷性子，早已明白世事了。
薛姨妈打点礼物时候，薛老爷命管家拿了二百两银子随着小幺儿去醉仙楼带薛蟠回家，自己却换了衣裳，递了帖子去知府家。
各位看官，你道任知府是谁？却是林如海同科，曾经到云南做官探花程胜。
程胜云南因一直有沈雪照应着，本身办事又精干，倒也平安，后来沈雪从五品升到了四品，去了山东做知府，如今又连任巡抚，他却云南熬了好些年，好容易升到了沈雪原先同知之职，又过六年，才升到现今应天府知府。
程胜早云南定下来时，便接了妻儿团聚，如今一家同至金陵，因想着离扬州颇近，正交代妻子送礼去林家，听说金陵薛家老爷来拜，微微皱眉，道：“这么晚了，来做什么？”
程太太道：“想是有要紧事，老爷见是不见？”
程胜叹息道：“怎能不见？为官多年，别没学到，就这份圆滑世故工夫愈加好了，听闻金陵薛家是金陵护官符上头四家之一，不见，指不定将来又如何呢！”
又道：“天也晚了，打发人去瞧瞧，辉儿怎么还没回来。”
程太太听了，不禁笑道：“林哥儿和俞公子听说随着先生到金陵游学，可巧叫咱们遇到了，辉儿又是个年轻心热性子，虽比林哥儿和俞公子年纪大，却不如他们见多识广，他们外面酒楼里吃饭，再热闹些，又要送林哥儿和俞公子回去，难免回来晚些。”
程辉乃是程胜之次子，今年十八岁，本性伶俐，旧岁才中了秀才。程胜长子名唤程耀今年二十三岁，比程辉聪明清秀，可惜体弱多病，见不得风，至今尚未娶亲。因此便由程辉去陪俞恒和林智等人，后者二人随着先生来，亦非他二人，二三十个人早都拟定林家旧宅居住，林智和俞恒过来拜见一回，昨日已他们家用过宴了，至今日午间则是程辉外面设宴请他们品尝淮扬菜，早说了，等他们用毕送他二人回去方能归家。
程胜道：“好歹叫人留心着，莫要太晚了。”
程太太答应一声，程胜方换了见客衣裳，往前厅走去。
来只有薛老爷一人，拄着拐杖，不到四十岁年纪，两鬓却略有斑白，瞧着比四十多岁程胜显得苍老憔悴些。
程胜暗暗打量完，又见他备了厚礼，不悦地道：“送这些礼做什么？”
薛老爷陪笑道：“小儿淘气，得罪了府上公子，还请大人宽恕。”
程胜听了，眉头紧皱，忍不住道：“这是几时事情？怎么本官倒未听说？再说，犬子今日醉仙楼宴客，如何和令公子起了争执？”说到这里，蓦地站起身，满脸严峻之色，自己儿子也还罢了，可是今儿宴上可有林睿和俞恒两个呢！
程胜常得林如海照应，心里对林如海十分感激，多年来不曾断了书信往来，那俞恒又是太子妃胞弟，若是被冲撞着，自己如何向俞家、林家交代？
因此，程胜即刻命人道：“速速去打探，二爷惹了什么事情，另外几位公子可平安。”
下人答应一声，飞地跑去醉仙楼，不想竟半途遇到了程辉，忙与程辉说明缘故，跟程辉身后回了家，程辉听说薛家来人，略一沉吟，便知道他们打是什么主意，不由得一声冷笑，直接到前厅给程胜请安。
见程胜面色沉静如水，程辉倒无忐忑之色，只看了薛老爷一眼。
彼时程胜已从薛老爷口中知晓了来龙去脉，薛老爷原本赔礼之后便欲告辞，不想程胜非要等儿子回来问清楚，因此静坐吃茶，看到程辉，只听程胜喝道：“孽障，还不跪下！”
程辉二话不说，跪倒程胜跟前，口内却道：“父亲有什么话教导儿子，只管说，儿子洗耳恭听。只是儿子才送了客人回去，竟不知惹了什么事，令父亲如此生气？”
程胜道：“我命你好生待客，哪里想到你们竟和人打架，你可有话说？”程胜素知自己儿子脾性，又有林睿俞恒侧，想来不会自己惹事，反倒是薛蟠名声不佳，是傲慢无礼人，他虽然言辞严厉，心里却不认为是儿子之过。
程辉笑嘻嘻地道：“这么便传到父亲耳朵里了？父亲放心罢，他们要打儿子和林、俞两位兄弟，偏生不如我们人多，因此林兄弟和俞兄弟都不曾受伤。”
程辉笑嘻嘻地道：“这么便传到父亲耳朵里了？父亲放心罢，他们要打儿子和林、俞两位兄弟，偏生不如我们人多，因此林兄弟和俞兄弟都不曾受伤。”
薛老爷听了，连忙站起身，道：“都是小儿无状，怨不得公子。”
程胜却道：“薛老爷请坐，等我问完罢，若是犬子之过，必叫他上门给令公子赔不是。辉儿，我问你，林公子和俞公子可曾吓到了？明儿我带你亲自去赔礼，他们好好儿地去吃淮扬菜，竟遇到这样祸事，我如何向这两家交代？”
程辉笑道：“不曾受委屈，俞公子身边有两个太子殿下给侍卫，功夫厉害着呢。”
听到这里，薛老爷顿时大吃一惊，才坐下身子复又站了起来，太子殿下给侍卫？那位俞公子是什么来历？薛老爷行商多年，见多识广，顿时就想起了太子妃娘家姓俞，难道竟是俞家公子？不知道另一位林公子是哪一家公子，连程胜都说不好交代。
薛老爷不及多想，便听程胜道：“亏得平安无事，不然我岂不是愧对林大人和俞老夫人？”
又见程胜对着自己微笑，道：“薛老爷有所不知，这两位公子，一位是两淮盐运使林家长公子，一位是太子妃胞弟，因林大人和我是同科，两家有些来往，两位公子近日到金陵游学，闻得我至应天府上任，便来拜见了一回。因此，听了此事，未免担忧些。”
薛老爷脸上颜色一变，原本他还想着以自己家财势，谅程胜也不敢如何，不曾想，竟是林如海儿子和太子妃兄弟。他当即诚惶诚恐地道：“原来竟是这两家公子，真真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人，我该亲自去请罪才是。荣国府政老爷原是我们家连襟，也是林大人内兄，说起来，倒是有一点子亲戚关系。”
程胜笑道：“原来还有这样缘故？这就好了，想来林公子和俞公子不会怪罪令公子。况今日之事也有犬子之过，明儿我带犬子去给令公子赔罪。”
薛老爷连称不敢，忙道：“是小儿不是，如何能劳大人如此？委屈了公子了？”
程辉跪地上，低着头，暗暗撇了撇嘴。薛家和贾政是亲戚，但是和林家可半点瓜葛没有，这里攀亲带故做什么？薛家恐怕还想倚仗权势，让自己家息事宁人，没料到得罪人身份尊贵，不然定然不会藉送礼为由，到自己父亲跟前说这么些话。程辉因大哥体弱多病，自己要担负一家门楣，跟程胜见过许多同僚，心机手段都不缺，哪里能不晓得薛家打是什么主意，无非是想先送了礼，堵住父亲嘴，不再追究薛蟠先挑事打人事情。
程胜道：“犬子既有过，理当如此，哪里说得上是委屈？”
转头问程辉道：“薛家公子现今可送回去了？今儿暂且记下，明儿跟我去赔礼，若是打坏了薛公子，有几个你才能赔得起？”
程辉如何不知自己父亲心思，薛家既想仗势，企图压倒父亲就任气势，自己父亲做官多年，自然懂得如何反击，言谈之间说起林家和俞家，便是让薛家知难而退，不要以为薛家有权势，那些险些被薛蟠打了公子来头大，说什么仗势欺人，无非比就是谁权势大，遂低头顺眼地道：“回父亲，并不曾伤了薛家公子，只是破费了一百两银子罢了。”
程胜松了一口气，只要没伤人便好。
程辉眼里闪过一丝狡黠，是没伤薛蟠，不过打了他却是真，只打无伤，真真俞恒身边侍卫厉害，打得那样狠，一点儿伤都没有。
薛老爷心里却苦涩非常，若单程家公子他们不怕，偏偏牵扯到了林家和俞家，只能再三赔礼，只说是薛蟠不是，该当自己赔罪，又要去给林睿和俞恒赔不是。
程胜道：“不过吃一顿饭，你让薛公子一回又如何？何必讽刺薛公子，惹出这等事端？”
程辉目光一转，望了薛老爷一眼，随即讶然道：“这话从何说起？儿子素来不惹事，哪会无缘无故地讽刺薛公子？薛公子做了何事，值得儿子出口？父亲竟是同儿子说得明白些才好，不然儿子一头雾水，心里觉得冤枉。”
薛老爷心中顿觉不妙，难道小幺儿所言非真？
他说给程胜听，自然是小幺儿之语，未曾删改半分，只一味赔罪。
程辉听父亲说完薛老爷说过原话，冷笑一声，向薛老爷道：“那小幺儿说话不不实，倒劳累薛老爷亲自过来，薛老爷回去该好生罚他才是！家严将将上任，小子谨言慎行尚且不及，哪里敢惹是生非，丢了家严脸面？再说，小子和两家兄弟都雅间推杯就盏，大吃大喝，怎能听到楼下堂中话？继而出言讽刺？”
薛老爷紫涨了脸，道：“公子说得极是，我定是被小幺儿哄了。”
程辉却道：“不管如何，既然薛老爷来了，我也该说句实话才对，免得薛老爷不明不白，怪错了人。我和林、俞两位兄弟，另外还有两位兄弟同窗，好几个人雅间用饭，不妨令公子带人打了进来，掀翻了桌子，又让小子滚出去，把雅间让给他，小子气不过，讽刺了几句，这不怪小子罢？小子正宴客，遇到此事，焉能不恼？便是旁人，也不能心平气和。令公子被小子说得哑口无言，便喝令豪奴上前，我们亦是不得不还手罢了。”
听了这些话，薛老爷再想自己儿子横行霸道性子，不觉羞愧难当，和小幺儿话相比，程辉嘴里说才是自己儿子本性，忙深深作揖道：“让公子们受委屈了，我教子无方，实是愧疚之至。”
程辉忙跳起身，避了开去，道：“令公子年纪小，哪里能怨薛老爷？小子万万当不起。”
薛老爷又向程胜十分赔罪，方告辞离去。
程胜看了儿子一眼，道：“说罢，到底是怎么一回事？”自己儿子自己明白，绝不会鲁莽行事，也没有因为薛蟠闯进雅间就大打出手道理。
程辉端起丫鬟才送上来茶碗，一气喝完，愤愤不平地道：“亏得薛家还敢上门来，说得也不不实，若不是林兄弟和俞兄弟来头大，说不定他们竟因此弹压下父亲了。另外，倘或不是怕父亲应天府难做，我们早痛揍薛蟠一顿了。”
程胜一听，忙问其故。
程辉道：“那薛家说倒像是儿子先惹事似，殊不知都是那薛蟠之过，父亲只道他闯进我们醉仙楼雅间就完了？当着薛老爷面儿我不好说，未免坏了林兄弟和俞公子名声。那薛蟠今年不过七八岁年纪，也不知道学了些什么劳什子腌臜心思，他们闯进来时候，我们正击案而歌，见林兄弟和俞公子生得清秀，我和另外几位年纪又大些，便说林兄弟和俞公子是我们唤来唱曲小幺儿，非要他们作陪。”
程胜登时勃然大怒，道：“他怎么敢如此胡言乱语？”
程辉冷笑道：“林兄弟和俞公子何等身份？平素结交都是什么人物？哪里听过如此言语？俞公子立时便命人将他们打出去，这才闹了起来。”
程胜面上闪过一丝厉色，道：“明儿你跟我一起去林家，亲自赔罪，原是你招待不周。”
程辉点头道：“父亲放心，我正想和父亲说呢，虽然不是咱们家之过，但却是发生应天府地面上事儿，又牵扯到了薛家，总得给他们一个交代。我瞧着俞公子别瞧着比林兄弟年纪还小，性子却厉害得很。和俞家相比，薛家算什么？也敢这样侮辱人。”
和倚仗裙带关系不同，俞家之所以出了一位太子妃，乃是俞家本身有功于国，而且个个争气，因此太子妃底气十足，只是十年前俞家出了那样事，这才只剩俞恒一个，饶是这样，俞家其他嫡系、旁支子孙众多，便是不和，也都个个精明能干。
程胜叹了一口气，道：“这薛家，如今尚好，若是只剩薛蟠一个，必败无疑。”
程辉听了，深以为然。
程胜心里盘算着，金陵地面上护官符中能耀武扬威，只有甄家，和甄家相比，薛家算不得厉害，其他人家也不如他们，经此一事，想来薛家也不敢对自己如何了。说来好笑得很，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，偏偏金陵这里竟是以甄家和贾史王薛四大家族马首是瞻，若是无权无势官员，不得他们意，往往做不得长久。
近二十年来，苏黎做过应天府知府，林如海也做过，中间其他人何尝没做过？只是都不如他们坐得稳，其他竟有好几任知府因不满护官符上人家，便被甄家等拿下马来。程胜早接到任职文书后，就已命人马加鞭送信给林如海问个清楚明白了。
程胜忽然道：“怎么就这样巧？醉仙楼那么多雅间，薛蟠偏偏闯进你们雅间里？”
程辉叹道：“谁知道呢？不过我们所处雅间乃是醉仙楼中好所，薛蟠又是唯我独尊性子，只去了我们雅间也未可知。”
程胜摇头道：“我看未必，且先让人打听打听，明儿我见了薛老爷，再让他细问问。”
程辉蓦地惊骇道：“难道是有人想利用薛蟠？故意叫他们和咱们家交恶？”
程胜站起身，道：“江南一带势力十分繁杂，水深得很，一个不妨，便有倾覆危机，我们还是小心为上。若是没有别人搀和其中自然极好，若是有人利用薛蟠来动摇我现今位子，咱们早些知道人，也好早些防范。”
不独程胜如此想，薛老爷回去后，也严厉询问薛蟠。
薛姨妈心疼地搂着薛蟠，埋怨道：“老爷怪蟠儿作甚？他一个小孩子，如何能知道里头是官宦之家公子？再说，又不是蟠儿先动手。”
薛蟠肖母，生得面如满月，眉眼俊秀，委委屈屈地依偎母亲怀里，哭道：“父亲不给我出气，怎么反怪我？他们打了我好多耳光，疼得很，跟刀割似。”
薛老爷留心打量，哪里有半点伤痕肿胀？不由得喝道：“你还敢说谎？好好儿，哪里打了你？打人哪有不留痕？你跟我说实话，好端端，你闯进人家雅间里作甚？还有，可曾说了什么得罪人话？”
薛蟠何曾受此呵斥，顿时大哭起来。
薛姨妈一面解劝，一面道：“老爷别问了，没见蟠儿哭得厉害。”
薛老爷气道：“你可知道他得罪了谁？你再这样溺爱他，瞧他明儿如何！”
薛姨妈道：“不就是知府家公子？咱们已经备礼赔罪了，还待怎样？那知府家也不是什么有根基有门第，比我娘家差远了，不计较倒好，若是认真计较起来，咱们家一句话就能罢了他官儿，怕什么？”
薛老爷冷笑道：“若是别人，十个百个我也不管，偏偏今日不止有知府家公子，还有两淮盐运使林家公子，有太子妃亲兄弟！”
薛姨妈和薛宝钗顿时吓了一跳，林家，太子妃娘家，那都是何等身份！
宝钗问道：“怎么牵扯这样厉害？”
薛老爷盯着薛蟠，目光凌厉，吓得他身子往薛姨妈怀里缩了缩，随即理直气壮地道：“我哪里知道他们身份，此事又不能怪我，先出手也是他们，又不是我。咱们家这样厉害，难道还怕他们不成？竟是给舅舅写信，教训教训他们才是！”薛老爷冷冷地道：“你说实话，到底做了什么？”
薛姨妈也知林家和俞家厉害，不能轻易得罪，忙哄薛蟠道：“蟠儿，告诉你父亲，你父亲知道了，就不怪你了。”
不等薛蟠说，薛老爷大步出去，从跟着薛蟠小厮嘴里得知真相，薛老爷原就不大好，知晓独子做好事后，竟仰倒地，昏迷过去了，这样一来，唬得薛姨妈母子三人手足无措，忙命人抬进房中，又命人请大夫，家里上下一时之间，人仰马翻。
次日傍晚，薛老爷醒来，挣扎着去林家赔罪，哪里却得知他们早就随着先生回姑苏了。
薛老爷又急又气，不免唤来薛蟠一阵训斥。
薛蟠本就觉得两腮痛彻心扉，夜里不曾睡好，偏生父母都认为自己没受伤，若不是昨天给薛老爷看病大夫看过后，给自己开了药敷，只怕一夜都睡不好，如今听父亲这般对待自己，脾气上来，吵了两句，摔门而出。
薛老爷大咳了一阵，望着床畔侍汤奉药十分心女儿，不禁后悔不曾好生教养儿子，以至于惹下如此祸事来。若是俞家和林家公子金陵，自己赔了罪，过后他们也不好记恨，偏生自己耽搁大半日，他们竟早早回姑苏去了，回去说给家中长辈听，岂不是怪罪自己家？薛老爷顾不得病体，忙叫薛姨妈预备厚礼，命人马加鞭送到姑苏林家、俞家等处，又备一份送到扬州林家，先他们一步，比等他们知道后再赔礼强得多。
薛姨妈哪里不明白其中道理，只得依言料理，又听薛老爷话，自己带一份厚礼去程胜家求见程太太，不断地赔不是，宝钗跟着她一起过去了，宝钗言语伶俐，讨得程太太心花怒放，若不是事情牵扯太多，只怕听了母女话，早就原谅他们了。
程太太知道薛蟠得罪了谁，也不敢十分应承，只说自己儿子无碍，别就不说了。
程胜怀疑薛蟠去醉仙楼太过巧合，尚未查出眉目，不过几日，便听说薛蟠不顾薛老爷卧病床，依旧出门斗鸡走马，不想竟得罪了地痞无赖，被套头痛揍了一顿。
薛姨妈心疼不已，痛骂那些歹人，只道定是林俞等人报复。
薛老爷怒道：“人家早就回姑苏去了，你怎么知道是他们动手？再说，蟠儿怎么那样巧就去了他们雅间？我已细问过蟠儿了，去醉仙楼原不是蟠儿本意，乃是受人唆使，只是那人他却不知道是谁，我料想定然是此人栽赃嫁祸，好叫咱们和俞林程等人家交恶。”
薛姨妈听了，半日不曾言语。
他们却不知道薛蟠被人挑唆去醉仙楼是真，但被蒙头痛揍却是俞恒和林睿等人所为，他们都是心高气傲性子，哪里受得薛蟠那样欺辱，因此次日离去，留了几个人金陵，扮作地痞无赖，揍了薛蟠一顿出气。
作者有话要说：怕*抽，先一万，一个小时再一部分，四十点，不见不散，呜呜，今天还卡文，砍了五千字。