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88.不轨之徒

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    “什么好消息?”郭弘磊待奶娘一贯敬重,耐心等着老人。

    “公子, 大喜啊!”

    潘嬷嬷攥着围裙走近, 生怕他匆匆回营, 及早告知:“少夫人有喜了!她已经有两个多月的身孕,等明年孩子出生,您就当父亲喽。”她笑容满面, 愉快问:

    “怎么样?这个好消息, 听了高兴不高兴?”

    郭弘磊愕然,彻底愣住了,几乎以为自己耳朵出了毛病。他慢慢睁大眼睛, 狂喜猛地冲上心头, 张了张嘴,却瞬间拙嘴笨舌, 半晌才挤出两个字, 激动问:“真的?”

    “哎哟,怎么不真!”

    潘嬷嬷由衷欣慰,却把脸一皱, 佯怒道:“方胜几次诊脉, 千真万确的, 再过俩月该显怀了。公子莫不是高兴得呆了吧?居然问‘真不真’,这话可千万别在少夫人面前说, 仔细招她生气。”

    郭弘磊右手按着刀柄, 摆摆左手, 语无伦次, 解释说:“嬷嬷误会了,我并无怀疑之意!只是、只是……四月底才行了圆房之礼,如今七月初,满打满算,两个多月。她恰有了两个多月的身孕,岂不是说、说——嗯?”

    算一算,圆房那两天,就怀上了?

    潘嬷嬷会意,顿时大乐,清脆一拍手,凑近些,小声说:“嗳,这有什么奇怪的?圆房那天,恰是黄道吉日,加之少夫人肚子争气,一同房便怀上了。当然,公子身强体壮,功不可没。总之,果然‘姻缘天注定’,瞧,你俩多般配,顺顺利利就有喜了!”

    郭弘磊杵着,被娘娘的一句“身强体壮,功不可没”夸得俊脸泛红,尴尬之余,不由自主涌起得意自豪感,毕竟全天下男人没有一个不爱听这种夸的……他眉飞眼笑,万分欢欣,却嘱咐:“嬷嬷这个话,也别在她面前说,她脸皮薄,会难为情的。”

    “哈哈哈~”潘嬷嬷笑得合不拢嘴,“我虽老,却没老糊涂,断不会像你一样,一听就犯呆了,只会戳在地上笑,平日的沉稳和聪明劲儿,都哪儿去啦?”

    郭弘磊戎装整齐,英姿勃勃,意气风发,剑眉星目舒展,止不住地笑,任由奶娘揶揄。

    “高兴不高兴呐?”潘嬷嬷乐呵呵。

    郭弘磊浑身畅快,不假思索,朗声答:“高兴!”

    “别光顾着高兴,今后要更加心疼媳妇儿才是。”潘嬷嬷拍了拍围裙,催促道:“晌午了,快去接少夫人回家,该用午饭了。唉,公子有所不知,她上回去县里,潘大人给安排了一件重要差事,日夜操劳,我真怕她累坏了。”

    “重要差事?潘知县又叫她做什么了?”

    想起一千五百万斤粮食,潘嬷嬷愁眉不展,叹道:“说来话长——”

    忽然,厨房里探出个脑袋来,名叫小树的兵丁提醒道:“潘嬷嬷,菜快烧糊了,要添点儿水吗?”

    “不用添,我马上回去!”潘嬷嬷一边说,一边返回厨房,“待会儿再详细聊,我先烧菜,大伙儿都饿了。尤其少夫人,她有孕在身,可不能挨饿。”

    郭弘磊只得颔首,狂喜被冲淡了些,开始担忧。他转身,脚下生风,大踏步往外走,兴冲冲去接妻子。

    厢房内

    曹桦听见动静,扭头望了几眼,随口问:“郭弘磊那小子,笑成那样,高兴什么呢?”

    恰巧,负责照料伤兵的小树端着药进屋,便答:“郭少夫人有喜了,他才刚听说,当然是高兴的。”

    “哦。”曹桦恍然大悟,接过药,搅了搅,亲自吹凉,赞道:“不愧是侯门世家公子,心胸气度非凡,即使沦为流犯、落魄至穷乡僻壤充军,也不见他颓丧愤懑,不卑不亢,令人佩服。”

    朝夕相处数日,小树附和道:“确实难得。郭家被流放,徒步从都城走来西苍,好几千里路,真够遭罪受苦的。”他挠挠头,欲言又止。

    “有话直说,犹豫什么?”曹桦弯腰,一口一口地喂儿子喝药。

    小树想了想,憨憨答:“有件事儿,属下觉得应该禀告您。曹公子、曹达前两天伤势凶险,幸亏被独参汤救回了性命。曾听郭家小厮说,那几根参,本是亲戚送给郭少夫人补身体的,有孕在身嘛,结果全被曹达用了。”

    “啊?”曹达一惊,霎时歉疚且感激,挣扎着微弱说:“爹——”

    曹桦一抬手,打断道:“放心吧!非亲非故,岂能白白用了别人的名贵药材?为父早就想好了,等回营,立刻修书一封,让你母亲寻几根好参,赔给郭家。”

    “一定要赔,不然,我心里怎么过得去。”曹达喝完药,昏昏欲睡。两名伤兵并排躺着,均脸无血色,唇发白。

    曹桦安慰道:“理应赔偿。你歇着,好生休养,别劳神费力。”

    曹达毫无回应,迅速入眠。

    “睡吧。”曹桦叹息起身,招呼小树迈出厢房,扫了扫四周,忍不住问:“莫非郭家事先知道小达是我儿子,所以才拿出参?还是事先不知情?”

    小树摇摇头,“他们不知情。严百户吩咐我和柱子留下,负责照料受伤的弟兄,我俩一则人生地不熟,二则忙得脚打后脑勺,既没空,也不好意思与郭家人攀谈。前天晚上,方大夫见曹达危急,跑去请示郭少夫人,飞快熬了独参汤来灌,压根没同我们商量。”

    曹桦一阵阵后怕,庆幸道:“我儿命大,既是‘吉人自有天相’,更是遇见了善人义士。否则,他那小命,恐怕难保。”

    “多亏遇见了好人,而且是有本事的好人,要不然就糟糕了。”

    烈日当空,闷热极了,天边缓缓飘来大片浓云,似乎将降一场大雨。

    郭弘磊迫不及待,本欲骑马,转念一想:她爱骑马,但眼下有孕在身,禁不起颠簸。

    同在村里,两处相距甚近,他便改为步行,昂首阔步,只消片刻,便赶到了庄松的下处。

    因着是晌午,原先围着看热闹的人群已散,纷纷回家做饭。

    但刘冬仍趴着围墙,假装看热闹,光明正大凝视院子里的姜玉姝,目不转睛。

    他趁大好机会,看得太入神,浑然未觉乡亲们已陆续离去。

    习武之人脚步轻。郭弘磊袍角翻飞,远远便发现刘冬,同时也发现了院子里乌泱泱的人群,起初并未留意,但拐了个弯后,他一抬头,忽然察觉异况:

    那人趴着围墙,一动不动,神态痴痴,明显流露爱慕之色——院子里除了老妇人,只有玉姝和翠梅年轻,他在看谁?

    郭弘磊狐疑之下,脚步愈发轻,悄悄靠近,目光锐利。半晌,他脸色一沉,定定审视刘冬侧脸,双手握拳,心想:

    岂有此理!你好大的胆子,竟敢公然觊觎我的妻子?

    下一瞬,翠梅无意中一扫,瞥视站在围墙外的两个男人,立马大叫:“公子!”她急忙扯了扯姜玉姝袖子,“姑娘快看,公子回来了。”

    姜玉姝诧异转身,登时嫣然一笑,当即迈下台阶,意欲靠近却又顿住了,惊喜问:“你回来啦?怎么找到这儿来了?吃了午饭没?”

    “二哥!”郭弘哲雀跃,穿过人群往外跑。

    霎时,人群纷纷转身,外村的里正好奇打量戎装青年,本村的熟人凑近寒暄,问长问短,热热闹闹。

    如此场面,郭弘磊不便当众发作,怒火暗烧,硬生生忍下了,若无其事,一一应答。

    什么?她丈夫回来了?刘冬大吃一惊,仓促转身,与相距数尺的郭弘磊面对面,吓得心险些蹦出嗓子眼儿

    郭弘磊高大结实挺拔,虎目炯炯有神;刘冬黑瘦,因心虚而畏缩,惶窘紧张,下意识后退,整个人撞向围墙,旋即一矮身,贴着墙根溜了,唯恐挨打。

    哼,他如此慌张,果然心怀不轨,而非我多疑。郭弘磊侧身,眼风似刀,凌厉刺向刘冬后背。

    与此同时,姜玉姝把文稿递给庄松,简略道:“这是我的一些经验,若不嫌弃,尽管拿去用!”

    庄松掸了掸文稿,“我仔细看了几遍,打算印成册,分发给各村,供其边看边学,免得他们一窝蜂地缠着追问,咱们人手不足,就算三头六臂,也不够他们分的。”

    “行!此事由你做主。”说话间,姜玉姝已经往外走,头也不回地说:“对了,下午我可能会晚些,辛苦您,先带领他们学习土豆催芽吧。”

    “我、我不太擅长,你才是‘先生’,必须到场盯着,避免他们学错了而不自知。”庄松急得挥舞文稿。

    姜玉姝轻快走出院子,“放心,我一忙妥就来帮你。”

    围墙外,两兄弟并肩,家下人簇拥,彼此问候。

    郭弘哲绘声绘色,再度回忆惊险场面,莫名兴奋,感慨告知:“唉,当时险之又险,我们根本顾不上锁门,才刚跑到山脚,敌骑就冲到院门口了,嘴里呜哩哇啦,大吼大叫,不知嚷些什么,见羊杀羊,见门踹门,翻箱倒柜,把家里祸害得乱七八糟,可恨至极!”

    “幸好,他们最终被大乾将士剿灭了,死有余辜。”

    郭弘磊拍了拍弟弟胳膊,赞道:“很好,你们应对得不错。危险之际,性命安危最要紧,身外之物砸毁便砸毁了,无妨的。”

    翠梅挽着姜玉姝走来,“大热天,回家再聊,站这儿晒得头晕脑胀。”

    “你头晕?”

    “不是。我一直待在屋里呢,晒不着。”

    郭弘磊快步相迎,手一抬,翠梅便识趣退开。他低着头,认真帮妻子整理帷帽,动作慢腾腾,“院子里那些人,大多陌生,我以前从未见过。听嬷嬷说,是外村的里正?”

    当众亲昵紧挨,几乎是被他张开双臂搂着。姜玉姝有些不好意思,解释道:“对。你所看见的陌生人,是本镇和连岗镇各村的里正,官府有令,吩咐他们栽种新粮,过几天,他们就会搬运粮种返回各村,开始忙活了。”

    而后,小夫妻打头,郭弘哲与兄长并肩,其余人尾随,有说有笑,融洽欢乐。

    糟糕,他似乎发现了,会不会教训我?刘冬躲在高处一户人家的柴垛后,惴惴不安,垂头丧气。

    片刻后,一行人回到院门口,当登上台阶时,郭弘磊自然而然地搀扶妻子,低声说:“小心,慢些。”

    姜玉姝脚步一停,灵光一闪,扭头望去:郭弘磊目若朗星,眼里的笑满溢,耳语道:“嬷嬷告诉我了。”

    “……嗯。”姜玉姝声如蚊讷,垂首拾级而上,右手被他握住,温暖而踏实。

    曹桦闻声,从堂屋里走出来。

    “这位就是曹大人。”郭弘磊拎着妻子的帷帽。

    姜玉姝站定,福了福身,仪态端庄,“见过曹大人。”

    “几个伤员多亏了郭家好心收留,方转危为安。”曹桦和颜悦色,平易近人,承诺道:“你的慷慨善举,我定会上报军中,看能否给你请来一些嘉赏。”

    姜玉姝笑了笑,“只是出于不忍之心,仅收留了几天而已,不敢接受嘉赏。大人请坐,喝茶。”

    “请。”郭弘磊打起精神,招待客人茶饭,饭毕喝茶闲聊片刻,曹桦不放心孩子,又去了厢房,亲手照顾儿子服药喝粥。

    东屋,水声哗啦。

    姜玉姝一贯有午间小憩的习惯,她换上寝衣,洗手擦脸,纳闷问:“出去了?”

    “大中午的,他找庄主簿做什么?”

    “依我猜,肯定是去请庄主簿多关照少夫人!”潘嬷嬷笑眯眯,想当然地猜测,透露道:“可惜啊,您没看见,当时我告诉他喜信,公子一下子呆住了,傻乎乎的,险些高兴坏了,哈哈哈。”

    姜玉姝红着脸,忍俊不禁,晾起湿帕子后,便埋头收拾几个瓷瓶,轻声说:“他这趟回家,并不是探亲,听曹大人的意思,军务繁忙,稍后就回营。正巧,方大夫新配制了些姜苁膏,另外有解暑丹、清火散,统统叫他带上,有备无患。”

    “嗳,还是您细心!”潘嬷嬷一拍额头,“我午饭前还念叨的,忙着忙着,给忘了。”

    姜玉姝笑道:“我也怕自己忘了,待会儿他回来,嬷嬷记得提醒一声。”

    此时此刻,长平县的郭家正房。

    “哼!”

    “姑妈最近也不知是怎么了,总不给我好脸色看,甚至当众训我,气死人了。”王巧珍厌恶织布,再次装病,躺在榻上生闷气。

    心腹侍女被迫也装病,端茶递水地伺候着,安慰道:“消消气,老夫人既是姑妈又是婆婆,亲上加亲,心里不知多疼您呢。想必因为天热,老夫人一向怕热,所以烦躁些,略说了您两句,语气不算训人。”

    “姑妈太不给我面子了。”王巧珍满腔怨气,忿忿不平,冷笑一声,“做婆婆的,当众拿我和姜玉姝比,嫌我不如二媳妇勤快,还夸她肚子争气,呵,不知道的,还以为她已经给郭家添丁了呢,明明才刚怀上,就叫三弟修书报喜,显摆什么!”

    “哼,若无意外,她月底就会搬来长平,到时我倒要瞧瞧,她到底有多么勤快、多么能干、多么贤惠。”

    “有本事,把我的姑妈,孝顺侍奉成她的姑妈!”