第九章 投笔从戎
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黎丽娜这封信很快到了荣祖手里,陈不达把情形一说,荣祖冷汗都下来了,黎天民虽然塌台了,也正经八百是有兵有枪的,要真得罪了他,一枪崩了,那可神仙难救了。
两人琢磨不出什么名堂,荣祖只能恹恹归来,刚巧赶上荣安带来了从香港来的新消息:岭南大学在香港落定,开始招生了。
荣祖顿时慌了手脚,四处打听一阵,这才气势汹汹开始抓人。
荣安并没打算带着佩佩马上走,也好处于苦口婆心说服她的阶段,他这个妹妹有一点好,虽然特别难说通,但说通就不怕她变卦。
流水哗然,荣安划船带着佩佩沿着小河而来,看到渔民招手,连忙停靠下来准备买点鲜鱼回家给胡介休补身体,不料一下船就被荣祖堵在渡口。
荣祖和荣安一番理论,谁也说不过谁,荣祖一不做二不休,来个釜底抽薪,嘿嘿直笑,“你以为你自己能去吗,现在时局这么乱,说不定哪个山头就被人抢走当土匪婆了。”
佩佩也不说话,目光定在他身上,一派不合年纪的深沉,丝毫不见悲喜。
荣安低声道:“钱我已经准备好了,你跟我去就行,岭南大学肯定会收你!”
荣祖嗤笑一声,“好,你们去,我去告状!看谁会让一个姑娘去这么远的地方!”
荣安怒喝,“大哥,你去告这个状对你有什么好处,她读书又不花你的钱,你凭什么拦着她!”
荣祖嗤笑一声,“我高兴!我乐意!你管得着吗!”
“大哥,你们平日关系最好,你怎么能眼睁睁看着她在家里废掉。”
“万木堂养了这么多人,多她一个不多,怎么就不能废!”
“大哥,你要做废物我不拦你,你不要挡我们的路!”
“我高兴!”
……
佩佩趴在船舷玩着水,听着两个哥哥吵,如同一个局外人。
荣祖自然也不知道为什么要拦着他们,陈不达走了,大家都走了,剩他一个人呆在家里,天天要面对泪眼苦脸,接受没完没了的批判训诫,他总觉得害怕。
家里这么多人,能好好跟他说话的一个都没有。除了不怎么搭理他的雷小环,家里上上下下没有一个他觉得是正常的人,大家都端着架子过日子,戴着面具过日子,把日子过给别人看。
有好衣服不穿,去穿破衣烂衫,有好日子不过,非得钻灶头抢仆役的事情做。
胡介休端了一辈子悲天悯人随时训人的架子,都已经躺下动不了还得挑三拣四,而这些人也是自己找虐,非得送到他病榻前来给他骂一顿才舒服。
老的要不哭哭啼啼,要不呵斥怒骂,小的一个个躲着他走,把他当成瘟疫。他知道自己名声不好,他认了,可他也是人,不能在万木堂苦守,他会疯掉的。
万木堂的人都是疯的,只有他们兄妹三个有点人样,他怎么可能让他们走?
等三人灰溜溜回到万木堂,荣祖跟着佩佩进了小院,将一个信封双手捧到佩佩面前。
佩佩一把抢过来,看了看封口,瞪他一眼,“你拆了!”
“拆了又怎样!”
佩佩拿他没办法,打开看了看,顿时浑身没了力气,坐下来捧着下巴发愁。
荣祖也坐了下来,学着她的样子捧着下巴,笑眯眯地看着她。
佩佩继续瞪他,“别看我!我努力了,可她不会喜欢你!”
荣祖点点头,“她这种美人,喜欢谁也不可能喜欢我。”
“那你还费劲巴拉往上贴。”佩佩一低头,从衣襟中拉出一个玉佩,这是荣祖送给自己的16岁生日礼物,费了不少钱,也挨了不少骂。
这倒不是因为她属蛇,而是因为荣祖喜欢叫她懒蛇。
明明知道她懒,还这么费力阻挡她去香港读书,真不知道他脑子里哪根筋断了。
荣祖看她玩起自己送的东西,心下立刻明了她已经原谅自己,屁颠屁颠坐到她面前,嬉笑道:“走吧,跟我去丽娜家。”
佩佩笑了笑,点点头,这事就算定下来,顺口问了问,“你有多少钱?”
“啊!”荣祖惨叫一声,胡介休心疼孤儿寡母,给大房开的钱倒是挺不错,只不过今年的钱大部分输掉了,其他都跟陈不达两人败光了。
佩佩用脚趾头都能想到他的钱花去哪里,败家子的名头可不是白来,气急败坏,一巴掌拍在他头顶。
“住手!”只听一声断喝,胡介休走到门口,正好看到这一幕,两人暗道不妙,荣祖大手一揽,把佩佩藏在身后,冲着他嘿嘿笑,“老爷子,天都这么晚了……”
“你们跟我来!”胡介休转身走了。
两人面面相觑,做了一个鬼脸,慢慢跟上他的脚步。
书斋一如既往烟熏火燎,佩佩简直怀疑胡介休的病都是呼吸不畅所致,悄悄走到香炉边把熏香熄了,一口气冲到窗边呼吸新鲜空气。
“佩佩,我要走了。”
昏暗的光线中,一个人缩在沙发上坐着,要是没注意还真看不出来是江泮。
佩佩呆呆看着他,刚刚还健康壮实的青年,怎么一转眼憔悴成这样。
不过,她很快就想起来,自己就是这个始作俑者,脸上一阵发热,迅速缩在窗口坐下来,低声道:“这事不是已经完了吗?”
“我不是来提亲,我是来向你告别。”江泮指着脚边的行李箱,“我要去考军校,母亲答应了,我觉得应该向你道别,所以提着行李箱拐了个弯来到这里。”
荣祖跟在胡介休身旁,试图向前走一步,被胡介休伸手挡在门外,低着头突然有些懊悔,江泮好歹是知根知底的,那个江明月又算什么玩意,要是真的带着佩佩去了东南亚,那可就一辈子都难得见上了!
荣祖低声道:“老爷子,还有没有挽回的可能?”
胡介休怒目而视,“除非你去西园农场负荆请罪!”
荣祖脖子一缩,“只要四妹肯,那也行!”
胡介休微微一愣,在心中长叹,正色道:“先去谭家负荆请罪,把谭家姑娘娶回来吧。”
荣祖垂头丧气,“为四妹我可以负荆请罪,为我自己不行。”
胡介休心头火起,懒得再理他,一步跨进门内。
佩佩和江泮同时回头看着他,同时起身走来,又同时停下来看着对方。
这么多年的玩耍陪伴,这么多年的默契,怎么就不能上升到相恋和嫁娶的关系呢?
佩佩鼻子一酸,两行泪落下来,“江二哥,你要保重,看到枪炮躲着走,别傻傻向前冲……”
胡介休摆摆手,“别说傻话,江泮,你和姐姐的名字都是我取的,你跟我们家四个孩子一起长大,你跟阿佩尤其好……”
江泮含泪跪下来,“老爷子,我向您请罪,要不是为了我的事,我们也不会闹成这样。您放心,我会尽量说服母亲,让两家重归于好。阿佩嫁人的时候,请不要瞒着我,我怎么也算一个哥哥,如果我活着……”
“不!你一定要活着回来!”佩佩惊恐地看着江泮,“一定要活着回来!”
江泮重重点头,满腹话语都化成热泪流。
江泮除了拐弯来告别,还带来了江泠和许盛赞成亲的消息,两人并没有大办,而是两家大人凑到一起在西园吃了一顿便饭就算成了。
许家想让小夫妻去香港和澳门落脚,两地都有亲眷,不愁无人看顾,江泠接到医院的召唤,决定先回广州,因为这里最需要她。
江泠最有主见,许家和江夫人拿她一点办法也没有,而许盛赞决定在广州寻觅一个地方做开诊所的准备,轰炸总有一天会停下来,广州需要大夫。
这项提议得到江泠的赞同,两人再度启程回广州,而江泮得到母亲应允去内地考军校,一家人重逢不到两个月,又各奔西东。
胡介休一边絮絮跟江泮说话,一边详细问过他的计划,给他写了三封信带上,托故旧友朋照看一二。
送走江泮,荣祖和佩佩都像霜打的茄子,缩回小院看天,佩佩突然一巴掌拍在荣祖肩膀,“走!收拾东西!明天就走!”
“没钱!”
“我有!我们也回广州!去做事情!我们不能躲在家里混吃等死!”佩佩兴冲冲跑了。
荣祖满脸惊恐看着她的背影,抱着脑袋在心中无声哀嚎。
第二天,两人刚收拾好行李,胡介休突然要宣布一件喜事,召来全家一起吃饭,东阳凌晨风尘仆仆赶回来,和雷小环躲在家中好一阵腻歪,这才出来和大家相见。
佩佩自然还不知道父亲回来了,心里气得不行,勉勉强强叫了一声阿爸,扭头坐在荣祖和荣安中间。
胡介休坐在桌前,看起来精神许多,拐杖也丢了,胡四奶奶和咏明搀扶着齐玲珑走出来,齐玲珑特意穿的是腰身比较贴的衣服,肚子已经很明显了。
不止是荣祖和佩佩,就连荣安也是第一次知道,坐在佩佩身边傻眼了。
东明笑得像个傻子,在厨房和饭厅里来回跑,忙前忙后,还亲自下厨做了几道菜端上来。
菜上齐了,荣祖连忙推开胡骏叔,自己跑来献殷勤倒酒,胡骏叔也拿他没办法,坐在胡介休身边准备陪他喝两杯。
胡介休满脸笑容举杯,“大家都看到了,万木堂又要添丁了,以后大家都安生一点,可别惊吓到孩子,也别让我们两个老人家操心了。”
荣祖倒完一圈酒落座,又想要起身大放厥词,被佩佩拧着胳膊一把拽下来,看了看通红的手臂,冲着佩佩瞪眼。荣安出了一口恶气,窃笑不已,起身道:“阿妈,什么时候生,我早点回家看弟弟妹妹。”
胡四奶奶笑道:“大夫说了,立冬前后就能生,你爷爷给孩子取名冬儿。”
“冬儿……”荣安点点头,“那好,我考完就回来。”
荣安看了看佩佩,荣祖生怕他使坏,跳起来笑道:“恭喜三叔三嫂!”
荣祖也不等两人回应,一口喝下来,冲两人亮出杯底坐下,“等冬天荣平回来,我们家就是13口人,这大桌子都快坐不下了!”
“早就该坐不下了!”胡四奶奶瞪了他一眼,乐颠颠给齐玲珑装菜。
胡介休苦笑摇头,“吃饭!大家先吃饭!”
胡东阳和雷小环最怕的就是这个话题,两人向来没什么存在感,现在也竭力避免存在感,从头到尾一声不吭,迅速吃完散场,这才把女儿拉回小院三堂会审。
佩佩心里还赌着气,准备拉上两个哥哥助战,两人还没到门口,就被雷小环拿着笤帚赶跑了。
佩佩这才明白今天是动真格的,好汉不吃眼前亏,竹筒倒豆子一般把所有事情向父亲坦白。
胡东阳这趟回来,还是想把妻女接到澳门去,澳门有一个镜湖医院办的护士学校还不错,夫妻都想让佩佩去学个一技之长,再者战争年代,医护人员急缺,佩佩去哪里都不会找不到工作。
佩佩撑着下巴听父亲说了半天,脑子一片混沌,眼睛眨巴又眨巴,差点一个跟头栽倒在地。
胡东阳气得抓上鸡毛掸子要抽人,被雷小环拦下来,佩佩根本不怕他,躲都懒得躲,拍拍衣服,继续撑着下巴看他愤怒的模样。
胡东阳顿时醒悟过来,这是女儿在跟自己闹脾气,挠着头坐下来,“佩佩,世道太乱,生意难做,万木堂这么多年只出不进,我要维持这么一大家子,非常不容易。”
雷小环笑了笑,“你说这个没用,她不懂。”
“谁说我不懂!”佩佩急了,“你让我干什么我就得干什么,我难道没有自己的理想!”
“那你的理想是什么?”雷小环丝毫没有给她喘息的机会,“你的理想是嫁给江明月,对吗?如果嫁人就是你的理想,那你其实根本没有理想!”
佩佩突然发出怒吼,“不!我有!”
“你敢这么跟你母亲说话!”胡东阳鸡毛掸子再度举起来。
“凭什么你们可以找自己喜欢的,我就不行!”
胡东阳看看这个,看看那个,鸡毛掸子缓缓放下来,自从妻子难产,他对这个女儿生来有一种厌恶和恐惧,一直丢给家人带,听说荣祖和陈不达等哥哥带得挺好,也就想当然放了手。
他从来不知道孩子怎么教,更不愿意承担父亲这个责任,他以赚钱为借口躲避责任,躲避父女相处,以为将婚姻大事交给胡介休和胡四奶奶就能万事大吉,却万万没想到这件事到底还是落到自己头上来。
他从来没有动过手,也不舍得动手,只能愤愤地在空气中挥舞几下,将鸡毛掸子丢到一旁,看到雷小环一阵风捡走,又好气又好笑,颓然坐下来。
雷小环比他的战斗力还要强大,仍然不肯放过迷途中的女儿,“或者说,你就是个逃避现实的懦夫!只是你根本不敢承认而已!”
“你跟着你大哥混,就是不想承担责任,做什么坏事都能往他身上一推,对吗?”
“佩佩,不要怀疑,也不要背后嘀咕我们,你跟我们一样没什么汹涌澎湃的感情,只不过太懒惰,不想做选择,而且想做什么坚持到底而已。”
雷小环一句又一句敲打在佩佩头顶,完全将她敲懵过去,她一直不敢面对的就是这个懦弱懒惰的自己,什么理想什么未来,还不如和丽娜放肆地在广州西关跑一圈,吃个肚儿圆。
她暗自盘算自己存了多少钱,决定先听父亲一回,以此换点钱花花,弄到钱立刻去找丽娜,回西关好好吃一场——顺便帮点忙!
“我去!我去澳门读书!”
佩佩打断雷小环的话,胡东阳还当雷小环的苦口婆心有了效果,笑容无比灿烂。
雷小环眼珠一转,笑道:“那好,我们先给你交钱报名参加考试,考不上一分钱都不会给你!”
“我要考肯定能考上!”佩佩嘿嘿直笑,拼命点头,在心中把这个七窍玲珑的雷小环骂得狗血淋头。
等安抚好胡东阳和雷小环,全家人都知道佩佩要跟着父母去澳门读护士学校,各自表示不舍,荣安白费一番工夫,没跟她道别,怒气冲冲走了。
荣祖倒还知道佩佩不可能丢下黎丽娜的求救不管,偷偷跟了她几天,终于等到机会拉上她坐船逃跑,还美其名曰,先去澳门勘察学习环境。
黎天民还处于无比复杂的心理斗争时期,对小楼的监管不再那么严厉,佩佩和荣祖很容易就登门入室,袁茵和兰姨看荣祖真是越看越满意,一把拉上就钻进厨房给他灌美食。
佩佩轻手轻脚来到楼上,只敲了一下门,黎丽娜就知道来者何人,打开门,两人紧紧拥抱,都是满心酸楚,两人不过一个月没见,好像已经过了几十年。
黎丽娜终于下定决心,“佩佩,我之所以拖到今天……不,我之所以落到今天这个地步,就是因为我的性格像我阿妈……”
佩佩拉着她坐下来,看窗外无人监视,再把窗户紧紧关上。
“不到黄河心不死,到了黄河还是觉得能拖一天算一天……她始终对黎天民还抱着不切实际的幻想,哪怕黎天民抛弃她,她也觉得只要不赶她走,这个家就能继续躲下去,她从来没想过逃出这个牢笼……或者说,世上最大的牢笼就是她自己。她以为躲起来不去面对,这些坏事就会过去,如果没有兰姨,她早就是死了几百遍。所以,她依赖男人,依赖兰姨,现在又想来依赖我,我依赖母亲,依赖你,甚至想依赖不靠谱的男人……”
佩佩从她颠三倒四的话中很快听出端倪,紧紧握着她的手,给予最大的支持。
“我明白了,我之所以落到今天这个地步,就是因为我的性格像我阿妈,优柔寡断,对黎天民还抱着不切实际的幻想。”
黎丽娜走到窗前看着圆月高挂,喃喃低语。
“不!他都是一厢情愿,你不要听他的!你们本来就没有得他什么好处,以后也不用服他管,让他去跟他的姨太太混日子,你虽然也姓这个黎,可你是丽娜,你还有我!你跟我在一起的时间要比黎天民多得多!他不管你,你阿母不管你,你还有我!而且我们有手有脚,到哪里找不到事情做,吃不上饭!”
“佩佩,谢谢你,依赖的关系,走不到最后,我必须自救!”
黎丽娜回头嫣然一笑,泪水终于滚落下来。
这带泪的笑容如此美丽,佩佩一生一世也没能忘记,直到生命的最后一刻还能清晰记起。
两人非常走运,黎天民明明知道佩佩会来,总觉得两个小姑娘搞不出什么花样,加上正是搞钱之际,带着人马去了军队驻地。
刘副官负责看住小楼,袁茵和兰姨见女儿要跟荣祖和佩佩走,心中虽然不舍,还是张罗了一桌酒菜,把刘副官和两个士兵灌趴下了,让三人大摇大摆离开。
三人来到码头坐船,佩佩和黎丽娜换上渔民的衣服上船,荣祖被胜利冲昏了头脑,根本不知道一来到码头就被黎天民的眼线盯上,还兴冲冲跑去买东西,结果被两人缠上,等船载着佩佩和黎丽娜走了,荣祖才挤到码头来,一声惨呼“佩佩”和“丽娜”彻底泄了底细,被两个眼线狠狠摁在地上。
回到西关的家,老孙打开门一看,眼珠子都快掉下来,佩佩和丽娜也懒得解释,走进厨房翻出一锅刚煲好的冬瓜排骨汤,坐在屋檐下咕咚咕咚喝完,抱着碗满足地看着天空漂浮的云朵,头碰着头,笑得像是一只偷鸡成功的小狐狸。
连日轰炸,人们纷纷疏散去乡下,广州街上的人越发少了,整条街空空荡荡,地上的花叶无人清扫,随风狂舞,好似要将两人层层包裹,这真是一副末世景象。
两人没有找到江明月,去学校跑了一趟,同样扑了个空,两人都有点惧怕江泠那一副冷口冷面,也不敢去找她,只得干起教书的“老本行”,去难民收容所里教孩子们读书。
非常不幸,收容所的负责人看两人一身锦衣,一副娇小姐模样,将两人拒之门外。
此路不通,两人再度想起医院,这次是黎丽娜提出来,她对这身白大褂颇有好感,总觉得能在医院有所收获。
等黎丽娜真正出门,佩佩突然冲出来,一把拽住她,“不行!别去!”
黎丽娜哭笑不得,“都说好了,我去看看,你在家收拾收拾等我回来吃饭。”
佩佩跟了两步,到底还是被恐惧击垮,钻进屋内埋头洗鱼虾。
黎丽娜是走着去的,又是被人背着回来的。
在这样的时刻,美貌还是让人情不自禁,背她回来的也是医学院的小男生,红着脸结结巴巴跟佩佩解释,喝了一大碗糖水才镇定下来,解释清楚了来龙去脉。
黎丽娜去报了名,和当天志愿加入的青年学生和工人一起被分配去街上废墟帮忙。因为轰炸过了好些天,废墟埋着的尸体已经腐烂,这一带发出阵阵恶臭,防疫部门的人来过几次,但人手还是不够,只能用愚公移山的精神,每天召集人手一点点处理。
黎丽娜和这个小男生搭伙,掩住口鼻清理出一间小屋,这才发现人是被埋在地底下,小男生吐了几次,还算撑住了,黎丽娜起身看了一眼,看到旁边翻出的烂肉和烂肉上粘着的旗袍,赫然发现这料子跟自己最喜欢那件一模一样,一头栽倒在地,满脸都是血。
大家一阵忙乱,小男生检查黎丽娜没有什么大碍,佩佩给她好好清理,换上干净衣服,又千恩万谢把小男生送出家门,这才回头继续守着她。
天很快就黑了,佩佩正在打盹,黎丽娜突然睁开眼睛,目光从迷茫到清晰,看到面前熟悉的人,这才松了口气,一跃而起,一把抓过刚换下来的衣服,又翻出最喜欢那件旗袍,疯了一般冲到小院点火烧了。
佩佩搬了一条小板凳坐在屋檐下看着她,眸中深沉似海。
火很快熄灭,黎丽娜回头坐在她身边,捂着脸轻轻哭泣。
佩佩轻轻拍着她,“丽娜,实在不行,我们明天还是去收容所,这次别贪靓,换一身朴素的衣服……换学生装去,他们肯定会留下我们的。”
黎丽娜点点头,靠在她肩膀擦了擦泪水,不好意思地笑,“你看,就我这样还瞧不起阿妈呢……”
佩佩仰头看着朦胧弯月喃喃低语,“总有办法的,我们总会有路走的……”
“我们一定会找到工作养活自己。”黎丽娜随着她的目光看去,语气坚定,然而笑容迷茫。
跟几天前相比,收容所的孩子又翻了倍,广州的情势愈发凶险,贫苦人家自己都活不下去,只能把孩子偷偷往这里送,指望政府或者老天爷能管上。
收容所负责人淹没在哭闹的人群中,根本找不到人,佩佩环顾一周,孩子们也睁着大眼睛回望她,即便到了如此境地,这些孩子眼里也只有明净澄澈,毫无惊恐。
佩佩在心中叹了又叹,是在不忍心丢下他们,蹲下来抓着一个孩子,拿出手帕为他擦去满脸的血迹。
黎丽娜刚刚吃了大亏,根本不敢正视面前一双双眼睛,早就打了退堂鼓,看她还正经八百准备开始做事,顿时有些急了,“胡佩佩!你想干我不拦你,可是你自己看看,这是你能做的事情吗!”
一个女老师在孩子群中忙碌,猛地抬起头,“谁叫胡佩佩?谁?”
佩佩和黎丽娜都吓了一跳,黎丽娜连忙把佩佩挡在身后,没好气道:“找胡佩佩干嘛!”
女老师微微一愣,露出疲惫而无奈的笑容,“你们跟我来。”
反正是在收容所里,出不了什么事,两人交换一个眼色,跟着女老师走到后院,女老师打开一个小屋,大白天屋子里黑乎乎的,还有一些屎尿混合的臭烘烘气味,令人作呕。
两人站在门口,根本不敢进去,女老师大概习惯了,径自走到桌前拿着一叠纸走出塞到佩佩手里。
黎丽娜惊呆了,这是一叠废弃的报纸和草纸,纸上的字无比漂亮,但是写来写去只有三个字,“胡佩佩。”
佩佩泪水夺眶而出,也不觉得臭了,朝着黑暗的屋子里摸过去,竭力发出最温柔的声音,“细妹,细妹,龙细……”
一个瘦小的黑影从角落里飞扑而来,扑入她早已大张的怀抱里。
黎丽娜这封信很快到了荣祖手里,陈不达把情形一说,荣祖冷汗都下来了,黎天民虽然塌台了,也正经八百是有兵有枪的,要真得罪了他,一枪崩了,那可神仙难救了。
两人琢磨不出什么名堂,荣祖只能恹恹归来,刚巧赶上荣安带来了从香港来的新消息:岭南大学在香港落定,开始招生了。
荣祖顿时慌了手脚,四处打听一阵,这才气势汹汹开始抓人。
荣安并没打算带着佩佩马上走,也好处于苦口婆心说服她的阶段,他这个妹妹有一点好,虽然特别难说通,但说通就不怕她变卦。
流水哗然,荣安划船带着佩佩沿着小河而来,看到渔民招手,连忙停靠下来准备买点鲜鱼回家给胡介休补身体,不料一下船就被荣祖堵在渡口。
荣祖和荣安一番理论,谁也说不过谁,荣祖一不做二不休,来个釜底抽薪,嘿嘿直笑,“你以为你自己能去吗,现在时局这么乱,说不定哪个山头就被人抢走当土匪婆了。”
佩佩也不说话,目光定在他身上,一派不合年纪的深沉,丝毫不见悲喜。
荣安低声道:“钱我已经准备好了,你跟我去就行,岭南大学肯定会收你!”
荣祖嗤笑一声,“好,你们去,我去告状!看谁会让一个姑娘去这么远的地方!”
荣安怒喝,“大哥,你去告这个状对你有什么好处,她读书又不花你的钱,你凭什么拦着她!”
荣祖嗤笑一声,“我高兴!我乐意!你管得着吗!”
“大哥,你们平日关系最好,你怎么能眼睁睁看着她在家里废掉。”
“万木堂养了这么多人,多她一个不多,怎么就不能废!”
“大哥,你要做废物我不拦你,你不要挡我们的路!”
“我高兴!”
……
佩佩趴在船舷玩着水,听着两个哥哥吵,如同一个局外人。
荣祖自然也不知道为什么要拦着他们,陈不达走了,大家都走了,剩他一个人呆在家里,天天要面对泪眼苦脸,接受没完没了的批判训诫,他总觉得害怕。
家里这么多人,能好好跟他说话的一个都没有。除了不怎么搭理他的雷小环,家里上上下下没有一个他觉得是正常的人,大家都端着架子过日子,戴着面具过日子,把日子过给别人看。
有好衣服不穿,去穿破衣烂衫,有好日子不过,非得钻灶头抢仆役的事情做。
胡介休端了一辈子悲天悯人随时训人的架子,都已经躺下动不了还得挑三拣四,而这些人也是自己找虐,非得送到他病榻前来给他骂一顿才舒服。
老的要不哭哭啼啼,要不呵斥怒骂,小的一个个躲着他走,把他当成瘟疫。他知道自己名声不好,他认了,可他也是人,不能在万木堂苦守,他会疯掉的。
万木堂的人都是疯的,只有他们兄妹三个有点人样,他怎么可能让他们走?
等三人灰溜溜回到万木堂,荣祖跟着佩佩进了小院,将一个信封双手捧到佩佩面前。
佩佩一把抢过来,看了看封口,瞪他一眼,“你拆了!”
“拆了又怎样!”
佩佩拿他没办法,打开看了看,顿时浑身没了力气,坐下来捧着下巴发愁。
荣祖也坐了下来,学着她的样子捧着下巴,笑眯眯地看着她。
佩佩继续瞪他,“别看我!我努力了,可她不会喜欢你!”
荣祖点点头,“她这种美人,喜欢谁也不可能喜欢我。”
“那你还费劲巴拉往上贴。”佩佩一低头,从衣襟中拉出一个玉佩,这是荣祖送给自己的16岁生日礼物,费了不少钱,也挨了不少骂。
这倒不是因为她属蛇,而是因为荣祖喜欢叫她懒蛇。
明明知道她懒,还这么费力阻挡她去香港读书,真不知道他脑子里哪根筋断了。
荣祖看她玩起自己送的东西,心下立刻明了她已经原谅自己,屁颠屁颠坐到她面前,嬉笑道:“走吧,跟我去丽娜家。”
佩佩笑了笑,点点头,这事就算定下来,顺口问了问,“你有多少钱?”
“啊!”荣祖惨叫一声,胡介休心疼孤儿寡母,给大房开的钱倒是挺不错,只不过今年的钱大部分输掉了,其他都跟陈不达两人败光了。
佩佩用脚趾头都能想到他的钱花去哪里,败家子的名头可不是白来,气急败坏,一巴掌拍在他头顶。
“住手!”只听一声断喝,胡介休走到门口,正好看到这一幕,两人暗道不妙,荣祖大手一揽,把佩佩藏在身后,冲着他嘿嘿笑,“老爷子,天都这么晚了……”
“你们跟我来!”胡介休转身走了。
两人面面相觑,做了一个鬼脸,慢慢跟上他的脚步。
书斋一如既往烟熏火燎,佩佩简直怀疑胡介休的病都是呼吸不畅所致,悄悄走到香炉边把熏香熄了,一口气冲到窗边呼吸新鲜空气。
“佩佩,我要走了。”
昏暗的光线中,一个人缩在沙发上坐着,要是没注意还真看不出来是江泮。
佩佩呆呆看着他,刚刚还健康壮实的青年,怎么一转眼憔悴成这样。
不过,她很快就想起来,自己就是这个始作俑者,脸上一阵发热,迅速缩在窗口坐下来,低声道:“这事不是已经完了吗?”
“我不是来提亲,我是来向你告别。”江泮指着脚边的行李箱,“我要去考军校,母亲答应了,我觉得应该向你道别,所以提着行李箱拐了个弯来到这里。”
荣祖跟在胡介休身旁,试图向前走一步,被胡介休伸手挡在门外,低着头突然有些懊悔,江泮好歹是知根知底的,那个江明月又算什么玩意,要是真的带着佩佩去了东南亚,那可就一辈子都难得见上了!
荣祖低声道:“老爷子,还有没有挽回的可能?”
胡介休怒目而视,“除非你去西园农场负荆请罪!”
荣祖脖子一缩,“只要四妹肯,那也行!”
胡介休微微一愣,在心中长叹,正色道:“先去谭家负荆请罪,把谭家姑娘娶回来吧。”
荣祖垂头丧气,“为四妹我可以负荆请罪,为我自己不行。”
胡介休心头火起,懒得再理他,一步跨进门内。
佩佩和江泮同时回头看着他,同时起身走来,又同时停下来看着对方。
这么多年的玩耍陪伴,这么多年的默契,怎么就不能上升到相恋和嫁娶的关系呢?
佩佩鼻子一酸,两行泪落下来,“江二哥,你要保重,看到枪炮躲着走,别傻傻向前冲……”
胡介休摆摆手,“别说傻话,江泮,你和姐姐的名字都是我取的,你跟我们家四个孩子一起长大,你跟阿佩尤其好……”
江泮含泪跪下来,“老爷子,我向您请罪,要不是为了我的事,我们也不会闹成这样。您放心,我会尽量说服母亲,让两家重归于好。阿佩嫁人的时候,请不要瞒着我,我怎么也算一个哥哥,如果我活着……”
“不!你一定要活着回来!”佩佩惊恐地看着江泮,“一定要活着回来!”
江泮重重点头,满腹话语都化成热泪流。
江泮除了拐弯来告别,还带来了江泠和许盛赞成亲的消息,两人并没有大办,而是两家大人凑到一起在西园吃了一顿便饭就算成了。
许家想让小夫妻去香港和澳门落脚,两地都有亲眷,不愁无人看顾,江泠接到医院的召唤,决定先回广州,因为这里最需要她。
江泠最有主见,许家和江夫人拿她一点办法也没有,而许盛赞决定在广州寻觅一个地方做开诊所的准备,轰炸总有一天会停下来,广州需要大夫。
这项提议得到江泠的赞同,两人再度启程回广州,而江泮得到母亲应允去内地考军校,一家人重逢不到两个月,又各奔西东。
胡介休一边絮絮跟江泮说话,一边详细问过他的计划,给他写了三封信带上,托故旧友朋照看一二。
送走江泮,荣祖和佩佩都像霜打的茄子,缩回小院看天,佩佩突然一巴掌拍在荣祖肩膀,“走!收拾东西!明天就走!”
“没钱!”
“我有!我们也回广州!去做事情!我们不能躲在家里混吃等死!”佩佩兴冲冲跑了。
荣祖满脸惊恐看着她的背影,抱着脑袋在心中无声哀嚎。
第二天,两人刚收拾好行李,胡介休突然要宣布一件喜事,召来全家一起吃饭,东阳凌晨风尘仆仆赶回来,和雷小环躲在家中好一阵腻歪,这才出来和大家相见。
佩佩自然还不知道父亲回来了,心里气得不行,勉勉强强叫了一声阿爸,扭头坐在荣祖和荣安中间。
胡介休坐在桌前,看起来精神许多,拐杖也丢了,胡四奶奶和咏明搀扶着齐玲珑走出来,齐玲珑特意穿的是腰身比较贴的衣服,肚子已经很明显了。
不止是荣祖和佩佩,就连荣安也是第一次知道,坐在佩佩身边傻眼了。
东明笑得像个傻子,在厨房和饭厅里来回跑,忙前忙后,还亲自下厨做了几道菜端上来。
菜上齐了,荣祖连忙推开胡骏叔,自己跑来献殷勤倒酒,胡骏叔也拿他没办法,坐在胡介休身边准备陪他喝两杯。
胡介休满脸笑容举杯,“大家都看到了,万木堂又要添丁了,以后大家都安生一点,可别惊吓到孩子,也别让我们两个老人家操心了。”
荣祖倒完一圈酒落座,又想要起身大放厥词,被佩佩拧着胳膊一把拽下来,看了看通红的手臂,冲着佩佩瞪眼。荣安出了一口恶气,窃笑不已,起身道:“阿妈,什么时候生,我早点回家看弟弟妹妹。”
胡四奶奶笑道:“大夫说了,立冬前后就能生,你爷爷给孩子取名冬儿。”
“冬儿……”荣安点点头,“那好,我考完就回来。”
荣安看了看佩佩,荣祖生怕他使坏,跳起来笑道:“恭喜三叔三嫂!”
荣祖也不等两人回应,一口喝下来,冲两人亮出杯底坐下,“等冬天荣平回来,我们家就是13口人,这大桌子都快坐不下了!”
“早就该坐不下了!”胡四奶奶瞪了他一眼,乐颠颠给齐玲珑装菜。
胡介休苦笑摇头,“吃饭!大家先吃饭!”
胡东阳和雷小环最怕的就是这个话题,两人向来没什么存在感,现在也竭力避免存在感,从头到尾一声不吭,迅速吃完散场,这才把女儿拉回小院三堂会审。
佩佩心里还赌着气,准备拉上两个哥哥助战,两人还没到门口,就被雷小环拿着笤帚赶跑了。
佩佩这才明白今天是动真格的,好汉不吃眼前亏,竹筒倒豆子一般把所有事情向父亲坦白。
胡东阳这趟回来,还是想把妻女接到澳门去,澳门有一个镜湖医院办的护士学校还不错,夫妻都想让佩佩去学个一技之长,再者战争年代,医护人员急缺,佩佩去哪里都不会找不到工作。
佩佩撑着下巴听父亲说了半天,脑子一片混沌,眼睛眨巴又眨巴,差点一个跟头栽倒在地。
胡东阳气得抓上鸡毛掸子要抽人,被雷小环拦下来,佩佩根本不怕他,躲都懒得躲,拍拍衣服,继续撑着下巴看他愤怒的模样。
胡东阳顿时醒悟过来,这是女儿在跟自己闹脾气,挠着头坐下来,“佩佩,世道太乱,生意难做,万木堂这么多年只出不进,我要维持这么一大家子,非常不容易。”
雷小环笑了笑,“你说这个没用,她不懂。”
“谁说我不懂!”佩佩急了,“你让我干什么我就得干什么,我难道没有自己的理想!”
“那你的理想是什么?”雷小环丝毫没有给她喘息的机会,“你的理想是嫁给江明月,对吗?如果嫁人就是你的理想,那你其实根本没有理想!”
佩佩突然发出怒吼,“不!我有!”
“你敢这么跟你母亲说话!”胡东阳鸡毛掸子再度举起来。
“凭什么你们可以找自己喜欢的,我就不行!”
胡东阳看看这个,看看那个,鸡毛掸子缓缓放下来,自从妻子难产,他对这个女儿生来有一种厌恶和恐惧,一直丢给家人带,听说荣祖和陈不达等哥哥带得挺好,也就想当然放了手。
他从来不知道孩子怎么教,更不愿意承担父亲这个责任,他以赚钱为借口躲避责任,躲避父女相处,以为将婚姻大事交给胡介休和胡四奶奶就能万事大吉,却万万没想到这件事到底还是落到自己头上来。
他从来没有动过手,也不舍得动手,只能愤愤地在空气中挥舞几下,将鸡毛掸子丢到一旁,看到雷小环一阵风捡走,又好气又好笑,颓然坐下来。
雷小环比他的战斗力还要强大,仍然不肯放过迷途中的女儿,“或者说,你就是个逃避现实的懦夫!只是你根本不敢承认而已!”
“你跟着你大哥混,就是不想承担责任,做什么坏事都能往他身上一推,对吗?”
“佩佩,不要怀疑,也不要背后嘀咕我们,你跟我们一样没什么汹涌澎湃的感情,只不过太懒惰,不想做选择,而且想做什么坚持到底而已。”
雷小环一句又一句敲打在佩佩头顶,完全将她敲懵过去,她一直不敢面对的就是这个懦弱懒惰的自己,什么理想什么未来,还不如和丽娜放肆地在广州西关跑一圈,吃个肚儿圆。
她暗自盘算自己存了多少钱,决定先听父亲一回,以此换点钱花花,弄到钱立刻去找丽娜,回西关好好吃一场——顺便帮点忙!
“我去!我去澳门读书!”
佩佩打断雷小环的话,胡东阳还当雷小环的苦口婆心有了效果,笑容无比灿烂。
雷小环眼珠一转,笑道:“那好,我们先给你交钱报名参加考试,考不上一分钱都不会给你!”
“我要考肯定能考上!”佩佩嘿嘿直笑,拼命点头,在心中把这个七窍玲珑的雷小环骂得狗血淋头。
等安抚好胡东阳和雷小环,全家人都知道佩佩要跟着父母去澳门读护士学校,各自表示不舍,荣安白费一番工夫,没跟她道别,怒气冲冲走了。
荣祖倒还知道佩佩不可能丢下黎丽娜的求救不管,偷偷跟了她几天,终于等到机会拉上她坐船逃跑,还美其名曰,先去澳门勘察学习环境。
黎天民还处于无比复杂的心理斗争时期,对小楼的监管不再那么严厉,佩佩和荣祖很容易就登门入室,袁茵和兰姨看荣祖真是越看越满意,一把拉上就钻进厨房给他灌美食。
佩佩轻手轻脚来到楼上,只敲了一下门,黎丽娜就知道来者何人,打开门,两人紧紧拥抱,都是满心酸楚,两人不过一个月没见,好像已经过了几十年。
黎丽娜终于下定决心,“佩佩,我之所以拖到今天……不,我之所以落到今天这个地步,就是因为我的性格像我阿妈……”
佩佩拉着她坐下来,看窗外无人监视,再把窗户紧紧关上。
“不到黄河心不死,到了黄河还是觉得能拖一天算一天……她始终对黎天民还抱着不切实际的幻想,哪怕黎天民抛弃她,她也觉得只要不赶她走,这个家就能继续躲下去,她从来没想过逃出这个牢笼……或者说,世上最大的牢笼就是她自己。她以为躲起来不去面对,这些坏事就会过去,如果没有兰姨,她早就是死了几百遍。所以,她依赖男人,依赖兰姨,现在又想来依赖我,我依赖母亲,依赖你,甚至想依赖不靠谱的男人……”
佩佩从她颠三倒四的话中很快听出端倪,紧紧握着她的手,给予最大的支持。
“我明白了,我之所以落到今天这个地步,就是因为我的性格像我阿妈,优柔寡断,对黎天民还抱着不切实际的幻想。”
黎丽娜走到窗前看着圆月高挂,喃喃低语。
“不!他都是一厢情愿,你不要听他的!你们本来就没有得他什么好处,以后也不用服他管,让他去跟他的姨太太混日子,你虽然也姓这个黎,可你是丽娜,你还有我!你跟我在一起的时间要比黎天民多得多!他不管你,你阿母不管你,你还有我!而且我们有手有脚,到哪里找不到事情做,吃不上饭!”
“佩佩,谢谢你,依赖的关系,走不到最后,我必须自救!”
黎丽娜回头嫣然一笑,泪水终于滚落下来。
这带泪的笑容如此美丽,佩佩一生一世也没能忘记,直到生命的最后一刻还能清晰记起。
两人非常走运,黎天民明明知道佩佩会来,总觉得两个小姑娘搞不出什么花样,加上正是搞钱之际,带着人马去了军队驻地。
刘副官负责看住小楼,袁茵和兰姨见女儿要跟荣祖和佩佩走,心中虽然不舍,还是张罗了一桌酒菜,把刘副官和两个士兵灌趴下了,让三人大摇大摆离开。
三人来到码头坐船,佩佩和黎丽娜换上渔民的衣服上船,荣祖被胜利冲昏了头脑,根本不知道一来到码头就被黎天民的眼线盯上,还兴冲冲跑去买东西,结果被两人缠上,等船载着佩佩和黎丽娜走了,荣祖才挤到码头来,一声惨呼“佩佩”和“丽娜”彻底泄了底细,被两个眼线狠狠摁在地上。
回到西关的家,老孙打开门一看,眼珠子都快掉下来,佩佩和丽娜也懒得解释,走进厨房翻出一锅刚煲好的冬瓜排骨汤,坐在屋檐下咕咚咕咚喝完,抱着碗满足地看着天空漂浮的云朵,头碰着头,笑得像是一只偷鸡成功的小狐狸。
连日轰炸,人们纷纷疏散去乡下,广州街上的人越发少了,整条街空空荡荡,地上的花叶无人清扫,随风狂舞,好似要将两人层层包裹,这真是一副末世景象。
两人没有找到江明月,去学校跑了一趟,同样扑了个空,两人都有点惧怕江泠那一副冷口冷面,也不敢去找她,只得干起教书的“老本行”,去难民收容所里教孩子们读书。
非常不幸,收容所的负责人看两人一身锦衣,一副娇小姐模样,将两人拒之门外。
此路不通,两人再度想起医院,这次是黎丽娜提出来,她对这身白大褂颇有好感,总觉得能在医院有所收获。
等黎丽娜真正出门,佩佩突然冲出来,一把拽住她,“不行!别去!”
黎丽娜哭笑不得,“都说好了,我去看看,你在家收拾收拾等我回来吃饭。”
佩佩跟了两步,到底还是被恐惧击垮,钻进屋内埋头洗鱼虾。
黎丽娜是走着去的,又是被人背着回来的。
在这样的时刻,美貌还是让人情不自禁,背她回来的也是医学院的小男生,红着脸结结巴巴跟佩佩解释,喝了一大碗糖水才镇定下来,解释清楚了来龙去脉。
黎丽娜去报了名,和当天志愿加入的青年学生和工人一起被分配去街上废墟帮忙。因为轰炸过了好些天,废墟埋着的尸体已经腐烂,这一带发出阵阵恶臭,防疫部门的人来过几次,但人手还是不够,只能用愚公移山的精神,每天召集人手一点点处理。
黎丽娜和这个小男生搭伙,掩住口鼻清理出一间小屋,这才发现人是被埋在地底下,小男生吐了几次,还算撑住了,黎丽娜起身看了一眼,看到旁边翻出的烂肉和烂肉上粘着的旗袍,赫然发现这料子跟自己最喜欢那件一模一样,一头栽倒在地,满脸都是血。
大家一阵忙乱,小男生检查黎丽娜没有什么大碍,佩佩给她好好清理,换上干净衣服,又千恩万谢把小男生送出家门,这才回头继续守着她。
天很快就黑了,佩佩正在打盹,黎丽娜突然睁开眼睛,目光从迷茫到清晰,看到面前熟悉的人,这才松了口气,一跃而起,一把抓过刚换下来的衣服,又翻出最喜欢那件旗袍,疯了一般冲到小院点火烧了。
佩佩搬了一条小板凳坐在屋檐下看着她,眸中深沉似海。
火很快熄灭,黎丽娜回头坐在她身边,捂着脸轻轻哭泣。
佩佩轻轻拍着她,“丽娜,实在不行,我们明天还是去收容所,这次别贪靓,换一身朴素的衣服……换学生装去,他们肯定会留下我们的。”
黎丽娜点点头,靠在她肩膀擦了擦泪水,不好意思地笑,“你看,就我这样还瞧不起阿妈呢……”
佩佩仰头看着朦胧弯月喃喃低语,“总有办法的,我们总会有路走的……”
“我们一定会找到工作养活自己。”黎丽娜随着她的目光看去,语气坚定,然而笑容迷茫。
跟几天前相比,收容所的孩子又翻了倍,广州的情势愈发凶险,贫苦人家自己都活不下去,只能把孩子偷偷往这里送,指望政府或者老天爷能管上。
收容所负责人淹没在哭闹的人群中,根本找不到人,佩佩环顾一周,孩子们也睁着大眼睛回望她,即便到了如此境地,这些孩子眼里也只有明净澄澈,毫无惊恐。
佩佩在心中叹了又叹,是在不忍心丢下他们,蹲下来抓着一个孩子,拿出手帕为他擦去满脸的血迹。
黎丽娜刚刚吃了大亏,根本不敢正视面前一双双眼睛,早就打了退堂鼓,看她还正经八百准备开始做事,顿时有些急了,“胡佩佩!你想干我不拦你,可是你自己看看,这是你能做的事情吗!”
一个女老师在孩子群中忙碌,猛地抬起头,“谁叫胡佩佩?谁?”
佩佩和黎丽娜都吓了一跳,黎丽娜连忙把佩佩挡在身后,没好气道:“找胡佩佩干嘛!”
女老师微微一愣,露出疲惫而无奈的笑容,“你们跟我来。”
反正是在收容所里,出不了什么事,两人交换一个眼色,跟着女老师走到后院,女老师打开一个小屋,大白天屋子里黑乎乎的,还有一些屎尿混合的臭烘烘气味,令人作呕。
两人站在门口,根本不敢进去,女老师大概习惯了,径自走到桌前拿着一叠纸走出塞到佩佩手里。
黎丽娜惊呆了,这是一叠废弃的报纸和草纸,纸上的字无比漂亮,但是写来写去只有三个字,“胡佩佩。”
佩佩泪水夺眶而出,也不觉得臭了,朝着黑暗的屋子里摸过去,竭力发出最温柔的声音,“细妹,细妹,龙细……”
一个瘦小的黑影从角落里飞扑而来,扑入她早已大张的怀抱里。