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第三十四章 雪夜乞丐

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    第三十四章  雪夜乞丐

    褚秀才站在一旁,听孩子们说话,并仔细打量王旭。见王旭相貌端正,神采奕奕,质朴明朗,无论是个头还是身板,都比同龄的孩子高大结实得多。又听他说话,虽滔滔不绝,但条理分明,有声有色。便点点头,暗道王铁匠养了个好儿子。

    王旭讲了半天,褚清和褚沛总算是满意了。他舔舔嘴唇,明珠连忙把茶递过去:“旭弟,渴了吧,喝口茶润润嗓子。”微笑着一掠两个弟弟,嗔道:“他们两个啊,但凡家里来个人,总是要问个没完没了。”

    “可惜我不会说故事,不然还可以多讲一些。”王旭腼腆一笑。

    “讲得挺好的了。”褚秀才在一旁接口,又对王旭道:“听明珠说,你来咱们家借了几本书去读?”

    “是的,”王旭有些惶恐:“大伯千万别见怪。”

    褚秀才拈着短须,哈哈一笑道:“怎么会呢?我最喜欢好学上进的年轻人了。”

    王旭惭愧地道:“我就上了几年学,几年没摸过书了,差不多都忘光了。如今重拾起来,也不过是一知半解的。我又愚钝,又荒废这么多年,实在是太迟了点。”

    褚秀才正色道:“既有志读书,什么时候都不迟的。苏老泉到二十七岁才发愤苦读,学有所成,一举成名。你才不过十几岁的人,怎么说这话?”

    褚秀珠在一旁嗔道:“爹,王旭弟弟每天都有干不完的活呢,能抽出时间来读几页书,已经很了不得了。您应该多鼓励他。”

    “哦,”褚秀才拍拍脑袋,对明珠道:“你说的对,我忘了。”又对王旭说,“你真是有志气的少年,大伯最喜欢你这样的了。家里书很多,你有空闲,尽管拿去看吧,有什么不明白的地方,可以问我,也可以问你明珠姐姐!”

    “谢谢大伯!”王是欣喜万分,连忙道谢。

    褚秀才摆摆手。

    围坐在一起谈一会儿话,都觉得十分愉快。王旭见天色不早,就起身告辞要去。褚秀才一家人苦留不止,定要他吃了晚饭再去。王旭却情不过,只好留下来。

    雪娘做了一桌丰盛的饭菜,褚秀才还拿出一瓶好酒来倒上,定要王旭喝上一杯。恭敬不如从命,王旭只得陪着褚秀才喝了一杯。一杯酒下肚,只觉喉咙热辣辣地,头晕眼花,知道中了酒,不肯再喝,褚秀才也不勉强,只劝他多吃些菜。

    饭后,王旭立即告辞。想着自己出来大半天了,父母必然挂念,连茶也不肯再饮就急着要走。

    褚家也是因为王旭饭后就要回去的,故这天的晚饭开得特早。吃过饭后,天也还没怎么黑。王旭要走,  也不再留。出门前,雪娘塞了一包东西在王旭手中,说是让他带回去给弟弟妹妹吃的。王旭哪里肯要,推辞再三,到底却不过,只得万分难为情地接过了。

    踩着半明半暗的傍晚的微光和雪地的反光,王旭很快就到了家。

    已是掌灯时分,王铁匠家还没有开饭,等着王旭回来一起吃。父亲一见了儿子,眼一瞪,道:“去了这么久,也还知道回来!”

    王旭陪笑道:“褚大伯定要留我吃过饭回来,我实在推辞不过。”又对母亲道:“妈,我已经吃过饭了,你们快吃吧。”

    王大娘问儿子道:“你提得什么东西回来?”

    王旭举起手中沉沉的一包东西笑道:“这是褚大娘要我带给弟弟妹妹吃的。”

    王铁匠一瞪眼,嚷道:“你怎么拿人家东西?你这混小子。”

    王旭为难地道:“我本不想拿的,可是褚大娘硬要给我呀。”

    几个小孩子听说有吃的,哪里还忍耐得住,纷纷抢上前,争抢着打开包袱,里面包着的是些糕点,干果之类的小零嘴。都是些好东西,散发着香味。穷家的孩子一年到头也吃不到一两回的,呼喊一声,纷纷争抢着,乱成一团。

    王大娘皱着眉,大声喝斥着,走过去,命令所有的孩子把抢到手中的东西统统交出来,一个也不许藏。几个孩子一向乖巧,见母亲生气,连忙照做了,只是还眼巴巴地盯着。王大娘便捡出几样东西,一人分了一些,剩下的照样包好收起来,说要留到过年的时候吃。几个孩子都很开心,雀跃不已。

    一家人开始吃饭,王旭已经吃过了,便坐在火堆另一边去,回答着母亲的问话。譬如褚大娘做的什么菜了,她家里装饰摆设是怎样的,等等琐碎的话题。一个夜晚就在这样温暖而其乐融融的氛围中度过了。

    天气寒冷,褚家一家人已早早上床歇息了。第二天,天蒙蒙亮时,照例是当家主母的雪娘第一个起来。点火生上炉子,烧热水,梳洗完毕后,就着炉子开始熬小米粥。待到锅内的粥沸腾翻滚时,天色已经大亮了。这时,褚家的其他人才开始陆续地起床。有人看着炉上的粥,雪娘便抽空提了垃圾出门去倒。

    天气依然十分寒冷,下了几日的雪几乎没怎么化掉,到处冰天雪地的,一开门一阵风刮进来,叫人打一个寒噤。

    雪娘提着筐子,打开了大门,跨了出去,打眼一望,天色还早,路上不见行人。眼光习惯性地在自家家门口左右扫视着,突然就惊叫了一声,手中的筐脱手而出,掉在了地上。

    雪娘捂着嘴,目瞪口呆。原来,在她家的大门旁边,倚着墙,靠着一个人,确切地说是一个冻僵的人。

    雪娘壮着胆子叫了两声,那人一动不动。身上鸠衣百结,赤脚穿着两只烂了后跟的鞋子,乱发纷披着,覆盖着额头和半边脸,露出的半边脸,呈现着青白颜色。想来是个过路的叫花子,在风雪之夜,冻死在了褚家门口。

    雪娘又惊又怕,寒毛倒竖,一边喊叫着,一边踉跄着跑进了院子。

    褚箴言在房内听见妻子的喊叫声,慌忙出来,一把扶住面无人色的妻子,问道:“雪娘,你怎么了?”

    雪娘说不出话,只是抖颤着手指着门外,口中却说不出话来。

    褚箴言把妻子往身后一推,随着操起身旁一根棍子就大踏向门外走去。

    到门边一望,什么人都没有。再看地上,赫然半躺着一个人。

    褚箴言叫了两声,见对方没有应声,心中一紧,扔了棍子,连忙走上前去。雪娘也跟了出来,见状连忙一把拉住丈夫,满脸担忧之色。

    褚秀才拍拍妻子的手,安抚道,“别怕,别怕。”

    他走过去,推推倒地的人,见没反应,又伸手探他鼻息,停顿了片刻,皱着眉摇了摇头。

    “怎么样?”雪娘问丈夫。

    褚箴言摇摇头,叹息了一声,雪娘的心就悬了起来,这就快过年了,死个人在家门口,太不吉利了吧。

    褚箴言思忖片刻,就伸手解开乞丐的衣襟,但手进去探他心口,竟然还有热气。心中一喜,对妻子扬眉笑道:“这人还没死透呢,还有救!”

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