第一章:豆蔻梢头
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1.入宫
北国的秋天，天空象一片无际的碧海，一尘不染，晶莹透明。衔山的夕阳，把齐鲁大地的远山，近水，小丘，河流，都浸泡在绚丽余晖的夕照中。
池鱼归渊，倦鸟回林，炊烟点点，客旅兼程。
余红敛色，暝烟旷野。一对母女却仍久久地徘徊在渐合的暮色中，不舍归去。
吸吮着秋霜冷露的漫山野菊，个个挺着细长娇嫩的脖颈，顶着柔艳紫红的花朵，随着晚风摇曳起伏，留恋地亲吻着小女孩的淡紫裙角。小女孩仰着一张桃形的稚嫩的小脸，眨着一双褐色灵动的大眼睛，手握着几枝紫色的小雏菊，在旷野中欢叫着，跳跃着，奔跑着，尽情地扑向芳香四溢的花丛绿海中。
母亲就这样站在暮色渐浓的旷野里，看着欢笑的小女孩，怜爱的眼中那对含着太久的泪珠终于汩汩而下，悬吊在脚下几朵含苞的花蕾上，晶莹剔透，闪闪发光。
在旷野上，菊花丛中无忧无虑嬉戏的小女孩，就是本书的主人公，我的皇母妃——万贞儿。
年仅四岁的本应还在母亲膝下承欢的万贞儿，却已被当过青州诸城县衙的一个小小椽吏，因亲戚犯罪而被牵连的父亲，辗转托熟人卖给一个太监，马上就要在这个黄昏夜晚，孤独地上路，蹉跎自己未知的命运。
夜幕终于降临，一匹嶙峋的瘦马，一辆陈旧的驮轿，早早就停在丘陵背后贞儿家那间简陋房屋的门口。
如豆的油灯下，昏暗的光晕照着贞儿的母亲，正匆匆地给女儿收拾着家里仅有的一点值钱的东西，准备给女儿带去。
四岁的贞儿，瞪着一双大而圆的眼睛懂事地看着忙碌的母亲，听着母亲一遍又一遍地不放心地嘱咐和叮咛。她不懂母亲说的一些话，但她已看见了父母的无奈与悲凄。父亲获罪，流放到很远巴蜀之地，一路行去挣扎和颠沛是无暇照看她的，再说，拿她换来十两纹银也可帮助几乎再也揭不开锅的家渡过难关。那个饿得几乎没有力气再哭的可怜的弟弟，也可以吃上一段时间饱饭了。
母亲又一次把懂事的贞儿搂在怀中，油灯黄黄的光色，衬托着脸色憔悴的母亲神情是那样忧郁哀凄和负疚，晶晶的泪光又含着多少的不舍和牵挂。在母亲怀中的小弟，伸出那双干黄而瘦小的小手，轻轻捏着贞儿的桃小脸，“咿咿呀呀”发着只有他自己才懂得的雅语童音。
从内间通往外间的破旧木门又传来了“哒哒”的敲门声，母亲知道又是催促上路了。母亲匆匆擦着四溢的泪水，从干瘦的脖子上摘下了一条母亲唯一仅存的陪嫁——一条发着灰暗色的嵌银镶珠菊花项链，小心翼翼地戴在贞儿细细的脖子上，轻轻地说：
“贞儿，到那儿要听话，不要挂念家！”
“乖闺女，到那儿要好好的干，不要让娘挂心。”
“宝贝儿.……”
贞儿低着头，一双褐眸转着盈盈的泪水，洁白的贝齿咬着小巧樱红的嘴唇，随着母亲叮嘱的话一遍又一遍地点着头。终于，在爹娘的簇拥下，贞儿跟着一位有点阴阳怪气，不长胡须的人，一步三回头迈出了家门，爬上了那辆破旧的驮轿。
无月的夜晚，朦朦的星光，朦胧了爹娘向她不断招手的身影。一种从没有的酸楚和孤寂向她小小的身躯偷袭而来，温热的泪珠，再也无法抑制地一滴一滴地落了下来，打湿了胸前的衣襟。
马蹄哒哒，车轮辘轆。那个不算温馨的家已融入茫茫的夜色之中，那个铺陈着紫红色野菊花的旷野，永远珍藏在贞儿的记忆里。儿走千里母担忧，贞儿永远是母亲的一缕牵挂。
后来贞儿才懂的，本朝选宫女，一部分选于民间，一部分来源于俘虏和获罪官员的子女，而又有一部分，买于贫困之家。
五六天没日没夜的赶路，贞儿坐的那辆破旧的驮轿上，陆陆续续又添了几个小女孩儿和小男孩儿，渐渐城镇繁华，渐渐人烟阜盛。
她们终于到达了京城。
如此大的城门，如此高的城墙，如此宽的街道，如此多的商铺酒肆，还有如此多的人。繁华景地，纸醉金迷，真叫贞儿眨着那双有神的大眼睛看都看不够。
“咔”的一声，奔波多日的驮轿，带着满满的尘土终于停了下来，贞儿和小伙伴们也终于到达了终点。
掀起了破旧的风尘扑面的轿帘，一方气势恢宏的宫殿傲然屹立于眼前。远处，九重宫阙，巍峨连绵，近处，翠树扶疏靜掩着红墙碧瓦，隐隐显现的殿宇无不飞檐斗拱，璧光异彩。面前，一对张着血盆大口拱卫在两扇朱红大门旁的石狮，呲露着那对坚硬的牙齿同朱红大门上的铜钉一样，在阳光下熠熠发着森光，时刻准备扑上前啮咬敢于去触犯此地主人尊严的一切的一切。
贞儿和同路的小伙伴，轻轻跺着麻木的双脚，在宽阔的广场上默默等待着。片刻，更多的小姑娘从四面八方聚集到这里，加入到这个行列。大家好奇互相看看，又抬眼望了望那高贵而又沉重的朱门，悄悄地低下了头。
“吱”的一声，朱红大门旁的一个小小的偏门轻轻地打开，几个身着灰衣，带着黑色纱帽的宫人，悄无声息地领着他们走进了这个高大的建筑群中。
青石板砌成的三丈宽的御道，四四方方地伸向琼台楼阁之间，堆积在两旁的楼宇，飞檐卷翅，金黄带绿，在阳光粼粼放光，晃得人睁不开眼睛。
小伙伴个个屏住呼吸，静静跟着前面引路人。拐进了一条小巷，小巷的两旁坐落着是与京城平民人家一般的四合小院，贞儿随着人流走进了一座普通小院。
小院五间正房，东西各三间厢房，青砖灰瓦，窗净纸明。小伙伴们列队在院中，等待入宫的第一次检查。
正房的门口，站着一个身着紫色马甲粉色罗衫扎着一条紫色腰束带的宫女，叫着小伙伴名字依次进入房间接受几位年龄稍大的姑姑检查。先检查脸庞，面象，脸色。看看斑痣的位置，是否有伤痕，一些有瑕疵的小伙伴很快被淘汰，留下的再检查身体的各个部位。看肢体是否均匀，是否有疤痕等，这样又淘汰一部分，余下的将成为皇家小宫女。
贞儿也随着名字顺序等待着检查，当看到顺利过关的小伙伴喜上眉梢，被淘汰的伤心欲绝时，自己的心也高高悬起，不知等待自己的又将是何种命运的判决？
“万贞儿”宫女点叫着她的名字，贞儿缓缓上前，走到宫女面前，款款地敛衽侧身微施一礼，清脆稚嫩地答应着，那宫女看了看贞儿，拍了拍贞儿扎着两个小髻的头，把她领到两位老宫女的面前。那两位老宫女上下打量了一下这个细条条的小姑娘，一个检查面部，—个检查手与足。
阳光从薄薄的草纸中细细筛进，照得屋内纤毫毕现。寂静的房间只能听到贞儿紧张的呼吸声。一位姑姑微眯着双眼端着她的脸，仔细地看着。从头发到眉毛，从眼睛到牙齿，贞儿紧紧的攥着发汗的双手，那双褐黑的大眼睛盯视着老宫人的脸上的每一丝表情。当老宫人看到贞儿的额头时，笑道：“此小女眉清目秀，特别是她的发髻比一般人都高了许多，此小女呀，聪敏灵秀，心胸宽敞，有点小福气。”
另一个检查贞儿手脚的宫女，也笑着说：“此小女，手指与脚趾满满的都是斗纹，看样子还是真有点福气，谁不定将来还是一位娘娘呢！”说完露出赏悦的眼神儿。
此时，贞儿那颗高悬着的心才慢慢落地。贞儿不懂什么是娘娘，但是她不愿意被遣送回去，虽然，思念父母，思念家乡的欲望如此浓烈，但富丽堂皇的皇家内苑，更让她充满了好奇，她希望去探究，期盼自己融入其中，成为其中的一员。
只听另一个宫女，轻轻叹道：“聪敏灵秀，福气，难道就能是一个娘娘？进宫的宫女何止千万，又有几个等熬到娘娘的份上？说到底还是一个伺候人的人罢了！”
两个宫女听如此之说也都默默。
贞儿总算通过检查了。
贞儿洗完澡換上新新的紫红色的宫装，随着小伙伴儿来到了另一个院落。
一排高大的梧桐树，浓阴密密。—溜五间的平房躲在巨大的树影下，显得那么静谧阴冷。进入房内，靠墙打了一溜通铺。对面的窗户下放置—排带抽屉的案几，简单而清洁。这就是她们的寝室。
在宫女的安排下，贞儿和小伙伴们很快收拾完自己的衣物，用了晚膳，早早就躺在自己的床铺上。
静卧在这个陌生而又寂静的房间里，拉起衾被盖住头，在只属于自己这个小天地里，微微闭着双眼，长舒一口气，慢慢地感受着心中的那份陌生和酸酸回忆。
秋的夜，萧瑟而冷寂。萧萧秋风送来了阵阵的寒意。寂静的窗外不时传来秋虫的哀鸣和梧桐落叶的沙沙声，
一个月的时间，一切都发生着翻天覆地的变化，贞儿从妈妈膝下的乖乖女变成了一个皇家内院的小宫女。亲人们远在千里之外，四面散发的气息是那样的陌生，又是那样的疏离，沧海桑田的变化，让贞儿那颗稚嫩的心也渐渐的麻木了。只有现在，这个夜深人静的时刻，贞儿的心才悄然苏醒，代之而来却又是一种无助的彷徨和悲凉，想善良贤惠的娘亲，想“呀呀”学语的小弟，想无故受牵连的父亲。
泪水从眼眶慢慢涌出，洇湿了发髻边的秀发.
浓浓的黑色，肆无忌惮地弥漫在高大皇城一角的小屋里，几乎停滞的空气猛然地开始抖动，一波又一波的声浪把各个角落里压抑的抽泣声递送到贞儿的耳畔，又像一个黑色的漩涡，把周围的一切都卷到了旋涡中心，最后拉倒悲泣的深渊中去.。
……
万贞儿就此开始了小小宫女的宫中生活。
因为年龄尚小，在宫中主要是学习。学习怎样打理自己的一切，去读书，写字，做女工，膳食，梳妆，几乎样样都要做，事事都要学。特别是宫中的礼仪，更是必不可少的课程。必做到行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫摇裙，喜莫大笑，怒莫高声，走不带风，步不起尘，悄然无声，嫣然恰似水上亭亭浮莲。这一切，都是在教导姑姑的监督下进行着几近苛刻的训教，否则就会受到体罚。然而，最重要的是，用教导姑姑的话语：“宫女首要是学会服从，无任何条件的服从，服从主子，服从各个师傅。现在仅是从行动上服从，将来，要心里服从，以便将来使从自主地服从变为一种习惯性的服从，服从溶于自己的血液中”。
贞儿的每一天都是在小心翼翼，战战兢兢地服从中度过。没有时间去思念远在千里的家乡，没有精力去牵挂泪涟涟的娘亲与家人，伴随在身旁的，只有一百个小心，一千个注意，一万个服从，这个不能那个不行的宫中礼仪。
时间弹指而过，当第一个春天光临这个巍峨的皇城时，贞儿以优异的成绩结束了预备宫女学习。
在明朝皇宫里，除了皇帝的三宫六院，七十二嫔妃，太后，太妃，公主，皇子之类需要伺候的宫人外，还有七个局，以及其他各个司。宫人用功学习，学业完成后要进行考级，优秀者分配到紫禁城各个宫去侍候皇帝，妃子和公主皇子，剩余的再根据其特长分配到各局，最差的分配到各司作粗活，因此，能分配到皇帝，太后，皇后，及得宠妃嫔处当差，是每个宫女梦寐以求的荣耀。
分配到各处后，每一个小宫女都要有一个年长的师傅带着，教习所在宫中不同的规矩，以及生活的方法和做人的方法。有一个好的得宠的师傅，又是摆在刚入宫的宫女面前的一个期盼，也是小宫女万贞儿所面临的又一个重要的抉择。
这一日，春风习习，阳光明媚。万贞儿受教导姑姑的差使去西苑办事。
皇家西苑早建于前朝，古木参天葱茏，青藤枝蔓相缠。花影树荫浓密匝地。宽窄自放的太液池，波光倒影，恰如人间仙境。
春天的皇家西苑，可以说是一个繁花浓艳的大舞台，也是她们这些小宫女倾心己久之地。
俏丽的迎春花像一个撑着黄伞来探春的少女，正伸展着臂膀，向春天频频地招手；紫荆花如一袭紫装的少妇，摆动着婀娜的腰肢，把一拨拨的暗香洒向人间；榆叶梅则如一片绯红的轻云，在风中轻轻地颤动，耀眼绚烂；洁白如冰的玉兰，站在高高的枝桠上，向天空尽情绽放着，高傲而清逸。
贞儿边走边看，不知从何处飘来了一片不知名的花瓣，悠悠荡荡浮在空中，贞儿好奇地伸开双手捂在掌中，一缕暗香在指腹间温柔缠绵地萦绕，摊开手掌，一丝春风拂面而来，带走了花瓣，带来了幽幽的清凉的水汽，其中夹杂着一声声高亢的鸟鸣声，这是太液池禽鸟园中各种水鸟，也在这春的日子里放声高歌了。
贞儿不由得加快了步伐向池边走去。
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北国的秋天，天空象一片无际的碧海，一尘不染，晶莹透明。衔山的夕阳，把齐鲁大地的远山，近水，小丘，河流，都浸泡在绚丽余晖的夕照中。
池鱼归渊，倦鸟回林，炊烟点点，客旅兼程。
余红敛色，暝烟旷野。一对母女却仍久久地徘徊在渐合的暮色中，不舍归去。
吸吮着秋霜冷露的漫山野菊，个个挺着细长娇嫩的脖颈，顶着柔艳紫红的花朵，随着晚风摇曳起伏，留恋地亲吻着小女孩的淡紫裙角。小女孩仰着一张桃形的稚嫩的小脸，眨着一双褐色灵动的大眼睛，手握着几枝紫色的小雏菊，在旷野中欢叫着，跳跃着，奔跑着，尽情地扑向芳香四溢的花丛绿海中。
母亲就这样站在暮色渐浓的旷野里，看着欢笑的小女孩，怜爱的眼中那对含着太久的泪珠终于汩汩而下，悬吊在脚下几朵含苞的花蕾上，晶莹剔透，闪闪发光。
在旷野上，菊花丛中无忧无虑嬉戏的小女孩，就是本书的主人公，我的皇母妃——万贞儿。
年仅四岁的本应还在母亲膝下承欢的万贞儿，却已被当过青州诸城县衙的一个小小椽吏，因亲戚犯罪而被牵连的父亲，辗转托熟人卖给一个太监，马上就要在这个黄昏夜晚，孤独地上路，蹉跎自己未知的命运。
夜幕终于降临，一匹嶙峋的瘦马，一辆陈旧的驮轿，早早就停在丘陵背后贞儿家那间简陋房屋的门口。
如豆的油灯下，昏暗的光晕照着贞儿的母亲，正匆匆地给女儿收拾着家里仅有的一点值钱的东西，准备给女儿带去。
四岁的贞儿，瞪着一双大而圆的眼睛懂事地看着忙碌的母亲，听着母亲一遍又一遍地不放心地嘱咐和叮咛。她不懂母亲说的一些话，但她已看见了父母的无奈与悲凄。父亲获罪，流放到很远巴蜀之地，一路行去挣扎和颠沛是无暇照看她的，再说，拿她换来十两纹银也可帮助几乎再也揭不开锅的家渡过难关。那个饿得几乎没有力气再哭的可怜的弟弟，也可以吃上一段时间饱饭了。
母亲又一次把懂事的贞儿搂在怀中，油灯黄黄的光色，衬托着脸色憔悴的母亲神情是那样忧郁哀凄和负疚，晶晶的泪光又含着多少的不舍和牵挂。在母亲怀中的小弟，伸出那双干黄而瘦小的小手，轻轻捏着贞儿的桃小脸，“咿咿呀呀”发着只有他自己才懂得的雅语童音。
从内间通往外间的破旧木门又传来了“哒哒”的敲门声，母亲知道又是催促上路了。母亲匆匆擦着四溢的泪水，从干瘦的脖子上摘下了一条母亲唯一仅存的陪嫁——一条发着灰暗色的嵌银镶珠菊花项链，小心翼翼地戴在贞儿细细的脖子上，轻轻地说：
“贞儿，到那儿要听话，不要挂念家！”
“乖闺女，到那儿要好好的干，不要让娘挂心。”
“宝贝儿.……”
贞儿低着头，一双褐眸转着盈盈的泪水，洁白的贝齿咬着小巧樱红的嘴唇，随着母亲叮嘱的话一遍又一遍地点着头。终于，在爹娘的簇拥下，贞儿跟着一位有点阴阳怪气，不长胡须的人，一步三回头迈出了家门，爬上了那辆破旧的驮轿。
无月的夜晚，朦朦的星光，朦胧了爹娘向她不断招手的身影。一种从没有的酸楚和孤寂向她小小的身躯偷袭而来，温热的泪珠，再也无法抑制地一滴一滴地落了下来，打湿了胸前的衣襟。
马蹄哒哒，车轮辘轆。那个不算温馨的家已融入茫茫的夜色之中，那个铺陈着紫红色野菊花的旷野，永远珍藏在贞儿的记忆里。儿走千里母担忧，贞儿永远是母亲的一缕牵挂。
后来贞儿才懂的，本朝选宫女，一部分选于民间，一部分来源于俘虏和获罪官员的子女，而又有一部分，买于贫困之家。
五六天没日没夜的赶路，贞儿坐的那辆破旧的驮轿上，陆陆续续又添了几个小女孩儿和小男孩儿，渐渐城镇繁华，渐渐人烟阜盛。
她们终于到达了京城。
如此大的城门，如此高的城墙，如此宽的街道，如此多的商铺酒肆，还有如此多的人。繁华景地，纸醉金迷，真叫贞儿眨着那双有神的大眼睛看都看不够。
“咔”的一声，奔波多日的驮轿，带着满满的尘土终于停了下来，贞儿和小伙伴们也终于到达了终点。
掀起了破旧的风尘扑面的轿帘，一方气势恢宏的宫殿傲然屹立于眼前。远处，九重宫阙，巍峨连绵，近处，翠树扶疏靜掩着红墙碧瓦，隐隐显现的殿宇无不飞檐斗拱，璧光异彩。面前，一对张着血盆大口拱卫在两扇朱红大门旁的石狮，呲露着那对坚硬的牙齿同朱红大门上的铜钉一样，在阳光下熠熠发着森光，时刻准备扑上前啮咬敢于去触犯此地主人尊严的一切的一切。
贞儿和同路的小伙伴，轻轻跺着麻木的双脚，在宽阔的广场上默默等待着。片刻，更多的小姑娘从四面八方聚集到这里，加入到这个行列。大家好奇互相看看，又抬眼望了望那高贵而又沉重的朱门，悄悄地低下了头。
“吱”的一声，朱红大门旁的一个小小的偏门轻轻地打开，几个身着灰衣，带着黑色纱帽的宫人，悄无声息地领着他们走进了这个高大的建筑群中。
青石板砌成的三丈宽的御道，四四方方地伸向琼台楼阁之间，堆积在两旁的楼宇，飞檐卷翅，金黄带绿，在阳光粼粼放光，晃得人睁不开眼睛。
小伙伴个个屏住呼吸，静静跟着前面引路人。拐进了一条小巷，小巷的两旁坐落着是与京城平民人家一般的四合小院，贞儿随着人流走进了一座普通小院。
小院五间正房，东西各三间厢房，青砖灰瓦，窗净纸明。小伙伴们列队在院中，等待入宫的第一次检查。
正房的门口，站着一个身着紫色马甲粉色罗衫扎着一条紫色腰束带的宫女，叫着小伙伴名字依次进入房间接受几位年龄稍大的姑姑检查。先检查脸庞，面象，脸色。看看斑痣的位置，是否有伤痕，一些有瑕疵的小伙伴很快被淘汰，留下的再检查身体的各个部位。看肢体是否均匀，是否有疤痕等，这样又淘汰一部分，余下的将成为皇家小宫女。
贞儿也随着名字顺序等待着检查，当看到顺利过关的小伙伴喜上眉梢，被淘汰的伤心欲绝时，自己的心也高高悬起，不知等待自己的又将是何种命运的判决？
“万贞儿”宫女点叫着她的名字，贞儿缓缓上前，走到宫女面前，款款地敛衽侧身微施一礼，清脆稚嫩地答应着，那宫女看了看贞儿，拍了拍贞儿扎着两个小髻的头，把她领到两位老宫女的面前。那两位老宫女上下打量了一下这个细条条的小姑娘，一个检查面部，—个检查手与足。
阳光从薄薄的草纸中细细筛进，照得屋内纤毫毕现。寂静的房间只能听到贞儿紧张的呼吸声。一位姑姑微眯着双眼端着她的脸，仔细地看着。从头发到眉毛，从眼睛到牙齿，贞儿紧紧的攥着发汗的双手，那双褐黑的大眼睛盯视着老宫人的脸上的每一丝表情。当老宫人看到贞儿的额头时，笑道：“此小女眉清目秀，特别是她的发髻比一般人都高了许多，此小女呀，聪敏灵秀，心胸宽敞，有点小福气。”
另一个检查贞儿手脚的宫女，也笑着说：“此小女，手指与脚趾满满的都是斗纹，看样子还是真有点福气，谁不定将来还是一位娘娘呢！”说完露出赏悦的眼神儿。
此时，贞儿那颗高悬着的心才慢慢落地。贞儿不懂什么是娘娘，但是她不愿意被遣送回去，虽然，思念父母，思念家乡的欲望如此浓烈，但富丽堂皇的皇家内苑，更让她充满了好奇，她希望去探究，期盼自己融入其中，成为其中的一员。
只听另一个宫女，轻轻叹道：“聪敏灵秀，福气，难道就能是一个娘娘？进宫的宫女何止千万，又有几个等熬到娘娘的份上？说到底还是一个伺候人的人罢了！”
两个宫女听如此之说也都默默。
贞儿总算通过检查了。
贞儿洗完澡換上新新的紫红色的宫装，随着小伙伴儿来到了另一个院落。
一排高大的梧桐树，浓阴密密。—溜五间的平房躲在巨大的树影下，显得那么静谧阴冷。进入房内，靠墙打了一溜通铺。对面的窗户下放置—排带抽屉的案几，简单而清洁。这就是她们的寝室。
在宫女的安排下，贞儿和小伙伴们很快收拾完自己的衣物，用了晚膳，早早就躺在自己的床铺上。
静卧在这个陌生而又寂静的房间里，拉起衾被盖住头，在只属于自己这个小天地里，微微闭着双眼，长舒一口气，慢慢地感受着心中的那份陌生和酸酸回忆。
秋的夜，萧瑟而冷寂。萧萧秋风送来了阵阵的寒意。寂静的窗外不时传来秋虫的哀鸣和梧桐落叶的沙沙声，
一个月的时间，一切都发生着翻天覆地的变化，贞儿从妈妈膝下的乖乖女变成了一个皇家内院的小宫女。亲人们远在千里之外，四面散发的气息是那样的陌生，又是那样的疏离，沧海桑田的变化，让贞儿那颗稚嫩的心也渐渐的麻木了。只有现在，这个夜深人静的时刻，贞儿的心才悄然苏醒，代之而来却又是一种无助的彷徨和悲凉，想善良贤惠的娘亲，想“呀呀”学语的小弟，想无故受牵连的父亲。
泪水从眼眶慢慢涌出，洇湿了发髻边的秀发.
浓浓的黑色，肆无忌惮地弥漫在高大皇城一角的小屋里，几乎停滞的空气猛然地开始抖动，一波又一波的声浪把各个角落里压抑的抽泣声递送到贞儿的耳畔，又像一个黑色的漩涡，把周围的一切都卷到了旋涡中心，最后拉倒悲泣的深渊中去.。
……
万贞儿就此开始了小小宫女的宫中生活。
因为年龄尚小，在宫中主要是学习。学习怎样打理自己的一切，去读书，写字，做女工，膳食，梳妆，几乎样样都要做，事事都要学。特别是宫中的礼仪，更是必不可少的课程。必做到行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫摇裙，喜莫大笑，怒莫高声，走不带风，步不起尘，悄然无声，嫣然恰似水上亭亭浮莲。这一切，都是在教导姑姑的监督下进行着几近苛刻的训教，否则就会受到体罚。然而，最重要的是，用教导姑姑的话语：“宫女首要是学会服从，无任何条件的服从，服从主子，服从各个师傅。现在仅是从行动上服从，将来，要心里服从，以便将来使从自主地服从变为一种习惯性的服从，服从溶于自己的血液中”。
贞儿的每一天都是在小心翼翼，战战兢兢地服从中度过。没有时间去思念远在千里的家乡，没有精力去牵挂泪涟涟的娘亲与家人，伴随在身旁的，只有一百个小心，一千个注意，一万个服从，这个不能那个不行的宫中礼仪。
时间弹指而过，当第一个春天光临这个巍峨的皇城时，贞儿以优异的成绩结束了预备宫女学习。
在明朝皇宫里，除了皇帝的三宫六院，七十二嫔妃，太后，太妃，公主，皇子之类需要伺候的宫人外，还有七个局，以及其他各个司。宫人用功学习，学业完成后要进行考级，优秀者分配到紫禁城各个宫去侍候皇帝，妃子和公主皇子，剩余的再根据其特长分配到各局，最差的分配到各司作粗活，因此，能分配到皇帝，太后，皇后，及得宠妃嫔处当差，是每个宫女梦寐以求的荣耀。
分配到各处后，每一个小宫女都要有一个年长的师傅带着，教习所在宫中不同的规矩，以及生活的方法和做人的方法。有一个好的得宠的师傅，又是摆在刚入宫的宫女面前的一个期盼，也是小宫女万贞儿所面临的又一个重要的抉择。
这一日，春风习习，阳光明媚。万贞儿受教导姑姑的差使去西苑办事。
皇家西苑早建于前朝，古木参天葱茏，青藤枝蔓相缠。花影树荫浓密匝地。宽窄自放的太液池，波光倒影，恰如人间仙境。
春天的皇家西苑，可以说是一个繁花浓艳的大舞台，也是她们这些小宫女倾心己久之地。
俏丽的迎春花像一个撑着黄伞来探春的少女，正伸展着臂膀，向春天频频地招手；紫荆花如一袭紫装的少妇，摆动着婀娜的腰肢，把一拨拨的暗香洒向人间；榆叶梅则如一片绯红的轻云，在风中轻轻地颤动，耀眼绚烂；洁白如冰的玉兰，站在高高的枝桠上，向天空尽情绽放着，高傲而清逸。
贞儿边走边看，不知从何处飘来了一片不知名的花瓣，悠悠荡荡浮在空中，贞儿好奇地伸开双手捂在掌中，一缕暗香在指腹间温柔缠绵地萦绕，摊开手掌，一丝春风拂面而来，带走了花瓣，带来了幽幽的清凉的水汽，其中夹杂着一声声高亢的鸟鸣声，这是太液池禽鸟园中各种水鸟，也在这春的日子里放声高歌了。
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