105.处罚

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    我就想试一试  “你看你妹妹也十四岁了, 薛氏不慈, 不给你妹妹留意婚事。娘又出不去门, 外面什么都不知道。也只有你, 常在外走动, 又有见识。我儿这般优秀, 朋友多半也都是好的, 把你妹妹嫁过去,不正好么?”冯姨娘对这个儿子非常喜爱,甚至隐隐有些害怕他。

    姨娘话里的奉承听的谢怀信心情舒畅,虽然不赞成她的想法, 但还是赞许地点了点头, 清清嗓子,说道:“这事儿你不要乱出主意,妹妹样样出色,那群人里没有配得上妹妹的, 我先看着吧。”

    “可你妹妹毕竟是庶出……”冯姨娘小声道。

    谢怀信的脸色猛地变了:“我说了不要你管!我们庶出,还不是因为你!”

    冯姨娘身子一颤, 不由后退了几步,嘴唇动了几动, 嗫嚅道:“我, 我……”

    摆了摆手, 谢怀信没好气道:“你先回去吧, 我们的事儿你就别管了……”

    担心和恐惧到底是恐惧占了上风, 冯姨娘扔下一句:“你好生歇着”便匆匆离去。

    谢怀信有些懊恼, 心说大约是喝了酒的缘故,否则不至于这般失态。

    凭什么薛氏万般如意,而他们三人就不能?他不能让薛氏好过。

    次日,谢凌云和谢蕙下学归来,途中遇上了谢怀信。

    谢怀信招手,神秘地道:“三妹妹过来,哥哥有话跟你说。”

    “五哥哥请讲。”谢凌云上前,谢蕙则面无表情避开了。

    谢怀信不理会谢蕙,只压低了声音道:“昨日咱们作诗,三妹妹怎么不来?”不等她回答,他又道:“哥哥挑了首好的,给妹妹瞧瞧。”说着从袖筒中取出折叠的方方正正的一张纸来。

    “妹妹瞧瞧,绝对的言之有物,志向远大……”

    谢凌云有些好奇,就着他的手暼了一眼:“他的字不好看。”

    “不好看?这可是柳体,法度森严,怎么会不好看?”谢怀信急了。

    “就是不大好看啊。”谢凌云认真道,“而且他这不是柳体。”柳体字她也描摹过,不是这么一回事儿。“二姐姐还在等我呢,我先过去了。”

    她展颜一笑,快步向谢蕙走去。

    谢凌云的事情,谢蕙从不多问,更何况还与谢怀信有关。她只淡淡一笑,加快了脚步。两人一起回薛氏的院子。

    薛氏一见她们,照例笑吟吟地问她们,饿不饿、累不累、夫子讲的可都能听懂之类。两人一一答了。谢凌云问道:“阿娘,五哥哥刚才来做什么?”

    谢蕙也好奇,听薛氏道:“他能有什么事?说是二十八的庙会,他想陪你们姐妹三个去转转。”

    “真的?”谢凌云来了兴致,“他当真这么说?”她知道此地规矩严苛,女子外出艰难,得有父兄陪着。她这十年出门的次数寥寥无几。——听阿娘说,京城大户人家的闺女出门还得坐马车,戴冪篱呢。

    “阿芸想去?”薛氏看出了女儿眼中的向往。

    “当然。”谢凌云眼睛滴溜溜直转,“不过阿娘要是不同意,那女儿就不去了。”能出门当然好,但若因此让阿娘不快,那就没意思了。

    谢蕙低头,心里琢磨谢怀信到底打什么主意。莫非是想让谢萱跟谁见面,怕太太不允许,就拉她们两个做掩护?

    薛氏跟她的猜测差不多,冯姨娘迫切希望谢萱早点定亲,还不止一次暗示谢怀信的好友就挺好。多半是这回有了人选,想要谢萱私下见见。

    对谢萱的婚事,薛氏一直很头疼。绥阳县人不少,可跟谢萱相配的还真不多。好听点说是候府千金,说不好听的也就是个县令的庶女。跟陈家联姻无望后,薛氏想着不行找个有功名的读书人算了。

    既然他们有其他想法,就随他们去。只要不出格,她都能睁一只眼闭一只眼。

    “你想去就去吧。”薛氏摸了摸女儿的头,心里暗暗担忧,再过两年,阿芸也该议亲了,“到时候跟着你二姐姐,不要乱动。”

    谢蕙连忙起身,说会照顾妹妹。她捏了捏手里的帕子,当然,她也会很留意姐姐。

    又两日,陈家再次递了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客气地拒绝了,说家中诸事繁忙,抽不开身,择日再约。

    笑话,陈家瞧不上她们,她们何必巴巴地去惹人嫌恶呢?

    薛氏和谢蕙都以为谢怀信主张的庙会之行是为了谢萱,而谢萱自己却并不知情。谢怀信跟她提时,只含糊说要带她散心云云。

    现在的谢怀信好太多了,没有染上那些臭毛病。谢萱不想违逆他的意思,就点头应允了。——她不想太过特殊,她要把存在感降的低些再低些。

    兄妹四人想法不同,但是对这即将到来的庙会之行全无排斥之意,还隐隐有些期待。

    谢律也赞成,还夸赞儿子颇有兄长之风,额外赏给儿子一方砚台。

    面对父亲的赏赐,谢怀信习以为常。不过还是一派欢喜模样,让父亲更加高兴。

    这几日,他已经跟孙九打了招呼,说是妹妹看了那首诗,觉得甚好,有意结识,约在庙会当日相见。他还特意叮嘱了孙九,说那妹妹虽然年纪小,却是正头太太生的,难得的绝色,暗示孙九把握好机会。

    孙九的家世在那帮公子哥儿里,属于末流,人又有些呆。大家伙儿平日里不大瞧得上他。他不敢相信有这样的好事儿落在自己身上。还是谢怀信拍着胸脯保证,他才信了,难道说真是看上了他这浑身的才华,对他倾心?

    这可真跟话本子里写的一样啊!接下来他是不是就要跟县令家的小姐定情,然后赶考,高中状元?洞房花烛夜,金榜题名时?

    兴奋得睡不着的他越发期待与佳人的相见了。

    冯姨娘一直紧锁的眉头终于缓缓舒展,脸上也渐渐带出了些喜色。

    总会有办法的,是不是?

    薛氏有孕以来,就将府中事务交给了三个姑娘。小事她们姐妹商量,大事仍由薛氏做主,倒也不出差错。薛氏如今对衣食方面格外小心,凡入她口之物都由心腹亲自动手,绝不假手与他人,一应香料也全都撤了,恐有人从中做手脚。

    期间,冯姨娘曾送来小儿衣物向薛氏示好。可惜她刚离去,薛氏便命人丢掉了这些东西。

    岳姨娘的事,薛氏还记得清楚。

    又两日,冯姨娘身体不适,请了常来看病的祝大夫给开药方。

    冯姨娘对旁人不放心,教儿子怀信亲自去药房抓药,还特意叮嘱儿子,她前几日,不小心撞到桌子上,身上青了一大片,问问药房的大夫需要什么药,带回来一些。

    谢怀信挑了挑眉,拿着药方离去。

    取了药后,冯姨娘也开始日日让人在厨房守着药炉煎药。有时,她还会亲自去看看丫鬟是否偷懒。

    谢家的厨房这下有两个炉子煎药,一个是太太的安胎药,一个是冯姨娘治病的药。

    听说冯姨娘也每日煎药,谢蕙思索了许久,终是悄悄去找了薛氏,说道:“母亲提防些,当初我姨娘就是……”

    说起早逝的岳姨娘,她心中黯然。

    薛氏轻轻拍拍谢蕙的背:“蕙儿放心,我心里有数。”

    其实自冯姨娘病后,薛氏就没再喝过大厨房煎的药。——大夫说,她这一胎极稳,没必要喝安胎药,喝多了反而对身体不好。但是这药嘛,自然还是要煎的。

    冯姨娘暗地观察打探了几日,发现给薛氏煎药的人由原本的刘妈妈变成了谢蕙。她先是不解,略一思索,便明白过来。谢蕙这丫头,是在讨好巴结薛氏呢。也真是蠢,难道尾巴摇的欢快些,薛氏就能给她找个好婆家不成?

    姨娘不是好东西,女儿也不是什么好货!

    冯姨娘不待见薄命的岳姨娘,对她女儿自然也没多少好感。她暗暗琢磨了一阵子,心说,或许还能一箭双雕呢。

    谢蕙给阿娘煎药,这让作为亲生女儿的谢凌云感激而惭愧。按理说这事应该由她来做才是。

    “算了吧,你才多大?我还怕烫着你呢。”谢蕙道,“阿芸,你就别跟我争了。你陪母亲说话就好。要是我姨娘还活着,要是我姨娘还活着……”

    她说着说着声音哽咽,低头掠头发之际,擦拭了一下眼角:“你就当是我为娘做点事吧。”

    谢蕙说的含糊,谢凌云心里也酸涩。她心说,那就由二姐姐去吧。可是,二姐姐也才十二岁啊,并不是一个能让人完全放心的年纪。

    谢凌云将自己的担忧说给母亲听,薛氏只笑了一笑:“阿芸长大了,知道担心娘了。”

    “怎么能不担心?”谢凌云嘀咕,阿娘这个时候怀着身孕,不比平时,丁点马虎不得。她轻声道:“那阿娘喝药前我得先看看。”

    她勤修内力,五感灵敏,阿娘喝的药是什么颜色,什么气味,她记得很清楚。——刘妈妈不止一次念叨,说安胎药很重要,不能有分毫差错。既是如此,那肯定得万分小心啊!

    薛氏笑吟吟地看着女儿,点头道:“行行行,听你的。”

    阿娘这态度,分明是把她当小孩子,谢凌云很发愁。她是认真的,安胎药送来,她要先研究一下。

    这一看不要紧,还真给她发现了问题。黑乎乎的汤药,看着跟以往没分别,不过气味可就不同了。

    “阿娘,这药不对!”

    薛氏笑容收敛:“什么不对?”

    “药啊,药的气味不对。”谢凌云很笃定,“这回药的气味,跟平常的不一样。”

    具体怎么不一样,她也说不上来。上辈子她跟着师父,也只简单认识几种草药,再多的就不知道了。其他事可以马虎,可这药关系到阿娘的身体,不能大意。

    “这话什么意思?这可是你二姐姐亲手煎的药。”薛氏面色微冷。

    “我不是说二姐姐不好,我是说这药不大对劲儿。”谢凌云认真道,“或许是这回没煎好,或者是火候不对呢。阿娘,再重新煎过吧。”

    说话间,谢蕙走了进来,冲薛氏施了一礼后,轻声道:“母亲,这药先别喝。”

    “蕙儿何出此言?”薛氏似乎极为诧异。

    谢蕙细声细气道:“我正看着药炉子的时候,有个丫鬟匆匆忙忙赶来,说是父亲找我,她自告奋勇要替我先看着……”

    薛氏心内了然,她看了女儿一眼,不免诧异。莫非她真嗅出了不同?

    这回来了帮手,谢凌云更是要阻止阿娘喝这可能不正常的药了:“阿娘,我不是小题大做,连二姐姐都这么说了。兴许那丫鬟不会煎药,水放多了或是放少了呢……”

    薛氏心中冷笑,若这药真有问题,那可就不单单是水放多放少这么简单了。挥挥手令两个女儿退下,她轻声道:“你们先下去吧,我自有主张……”

    谢凌云还要再劝几句,谢蕙却扯了扯她,在她耳畔说道:“你别担心,听话就是了,母亲又不傻。”

    这话说的有理,谢凌云依言退下。

    然而,半个时辰后,她听到消息,阿娘肚子疼,已经让人去请大夫了。

    谢凌云不敢相信自己的耳朵,她第一反应便是阿娘还是喝了那药!她又气又急,阿娘怎么就不相信她呢?不是说了不对劲儿么?

    匆匆忙忙赶到母亲的房间,爹爹也在,正握着阿娘的手安慰,见她进来才收回了手。

    “阿娘,你怎么样?”谢凌云担忧不已,看阿娘面色苍白,眉头紧锁,她甚是心疼。

    薛氏反而安慰她:“不要怕,阿娘没事。”

    “还说没事?你现在有孕在身,肚子疼哪里是小事?”谢律皱眉道,“大夫怎么还不来?”

    却听薛氏叹道:“相公,你在为当年的事怨我?”

    谢律手上动作一顿,下意识否认:“没有。”可他却在心里说,有的吧,的确是怨过她吧。或许他偏袒冯姨娘,可能也有这一点原因。那为什么不偏袒岳姨娘呢?最初在绥阳的四年,岳姨娘也在他身边的啊。

    刚一想到岳姨娘,他就看见了红着眼睛的谢蕙。老实说,他对这个女儿的感情最浅,谢蕙非嫡非长,而且总能让他忆起一些并不开心的事情。可是,现在看到她单薄的身影,他竟生出一丝愧疚来。

    咬了咬牙,谢律道:“琬琬,就这样吧。明日就把她送过去,对外就说,就说冯姨娘暴毙,府里再没有这个人。”他面上隐隐带了恳求之色,补充道:“咱们是厚道人家,肯定不会打杀了她,她的卖身契在老太太那里,也发卖不得。就看在那俩孩子面上,看在老太太面上,让她青灯古佛了此一生,也当是为咱们的孩子积福。”

    这已经是他能想出的最好的结果了。冯姨娘陪他十多年,他到底还是不忍心要她的命。

    薛氏的沉默教谢律一颗心浮浮沉沉,他等待了许久,才听到妻子轻轻“嗯”了一声。谢律长舒一口气,惊觉背上已有一层冷汗。他暗道一声惭愧,心中莫名酸涩。

    “爹爹教冯姨娘出家,冯姨娘肯么?”谢凌云忽然问道。她以前倒也听说过,有大魔头作恶多端,后来经高僧点化,弃恶扬善,皈依佛门。且不说这对于死在大魔头手上的无辜者是否公平,只说冯姨娘跟这并不相同。而且,冯姨娘愿意出家么?

    “这就不用你担心了。”谢律道,“她若不从,唯死而已。她会好好选择的。”

    “那哥哥姐姐那里呢?”谢蕙怯怯地问道,“他们姨娘被送到庵堂。他们会不会记恨父亲和母亲?会不会迁怒还没出生的弟弟?”

    谢律腾地站起:“他们若真这般不孝,自有本朝律法等着他们!”

    薛氏哂笑:“你这会儿倒想起律法了。”

    谢律面色一红:“就这么定了,他们两个,我会好好教训。冯姨娘没了,以后就不要再提起她了。咱们一家人,好好过日子。你先歇着,我去处理一些事情。”他走得很急,以防薛氏突然反悔改变主意。

    他怕迟则生变,次日一早便让人将冯姨娘的口堵了,悄悄往马车一塞,送到城西的静慈庵。

    静慈庵条件简陋,香客少,衣食多靠自己动手。老尼姑见送来一个娇滴滴的美貌妇人,知道是犯了事的,可以任意支使,更不要说那乌油油的头发上簪着的首饰了,可是能换不少米面。当下喜滋滋地收了,声称入我佛门,会好生感化她。

    冯姨娘这十多年也算养尊处优,力气哪能跟常常挑水浇菜的老尼姑比?她还在以泪洗面,筹划着怎么回去,就被两个尼姑一起按着,拔了首饰,铰了头发。原有三千青丝的头皮变得光溜溜的。她一口气上不来,直直晕了过去。

    谢律这件事做得干净利落,待谢怀信兄妹知道姨娘被送走时,已经迟了。

    谢怀信吵吵嚷嚷,要个说法:“父亲,那薛氏不是没事吗?为什么还要把姨娘赶出去?姨娘身体不好,若真有个万一……”

    谢律勃然变色,蕙儿的话忽然浮上心头。这还是当着他的面呢,就称嫡母为薛氏?他当即斥道:“跪下!谁给你的胆子不敬嫡母?”

    谢怀信的气焰一下子消失了大半,被妹妹谢萱扯着袖子跪在地上。

    从昨天事发起,谢萱的眼泪就没止住过。不过,此刻她倒比兄长镇定许多:“父亲,你别怪哥哥,他只是担心姨娘。姨娘虽有错,可她对我们有生养之恩。若不闻不问,那倒真是畜生不如了。”

    谢律哼了一声,心说是这么个道理,气儿顺了不少。

    谢萱又道:“萱儿知道,父亲仁善,母亲大度,肯定不会跟姨娘一般见识。姨娘做错了事,是该受惩罚,只是父亲是怎么罚她的?”

    叹了口气,谢律道:“我本要打杀了她,是你母亲求情,说是看在你们面上,饶她一命。你姨娘自知罪孽深重,深感后悔,她不愿耽留尘世,就削发为尼。她跟咱们这些尘世之人,再无瓜葛了。”

    他想,这说辞对每个人都好。他铁面无私,琬琬宽宏大量,冯姨娘也知错就改。最好以后一家和睦,不问旧事。唉,都说清官难断家务事,果真如此啊。

    谢萱一怔,又哭又笑:“多谢父亲……”她强拉着兄长给父亲磕了头。

    父亲离开后,谢怀信恨恨地骂了几句,说要去寻找姨娘。

    谢萱却忽的冷了脸:“早知今日,何必当初?”

    “你什么意思?”

    “姨娘的药哪里来的?还不是你给的?”谢萱感到寒气从心底冒出,一点点蔓延到四肢,“我不信你猜不到她的目的,可你还是这么做了。她事发了,你躲到一边,她被送出去了,你倒充当孝子了。谢怀信,你真是太让人失望了。”

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