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9.碧空长

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    正悬着心,就听老爹在外一声长叹,跟着道:“这副碗筷不是给霄儿预备的,而是专为他娘亲,我那亡妻所设。”

    他顿了顿,又续道:“人越是老,便念得越切,这些年来,每逢年节祭日都是如此。正巧前些天霄儿高中的捷报到了,今日又恰逢他回来,想着也该祭一祭,便这般摆设,倒叫老哥……”

    刘粮长惶然道:“不敢,不敢,是俺冒昧才对,还请秦老太爷恕罪,这个……这里是三十亩水田契,赠与秦老爷,不成敬意,请老太爷代为笑纳。”

    “这可使不得,家中自有田地,我父子二人足可衣食无忧,况且小犬不过中个举人而已,乡邻间送些贺礼倒是无妨,如此厚赠却不敢领受,快请收回去吧。”

    “秦老太爷切莫推辞,区区三十亩水田,值得什么?秦老爷才高八斗,眼下已是解元公,假以时日,定能金榜题名,待朝廷封了官职,哪还会将这点东西看在眼内。嘿嘿,只望到时莫要忘了乡邻,多多照应。”

    秦阙又将田契推了回去,正色道:“不瞒老哥说,霄儿早与我说过,此去应天府乡试,不过试一试自己的火候如何,实则无心仕途,什么入京会试,金榜题名,那是不会的了。”

    “这……这……不会的吧?”刘粮长只听得双目发呆,张口结舌。

    秦阙慨然一叹,脸现惋惜:“唉,人各有志,我这做爹的也勉强不得,只能由他去了。这田契请千万收回,若与那不肖子,还不如都发卖了呢。”

    刘粮长干笑了两下,将田契又揣回怀中,瞧瞧一路抬来的那几篓吃食,只觉这趟是白费了劲,拱手道:“既是秦老爷不在,俺便告辞了,改日再来拜见。”

    话音刚落,翠姑却忽然叫起来:“俺不走,俺要在这里等秦家哥哥回来!爹,在家说好的事你怎的不提?”

    “不晓事的东西,在秦老太爷跟前浑说什么?快走!”

    言罢,又恭敬作了个揖,也不管翠姑哭闹,扯着便走了。

    秦阙将院门掩好落了锁,再回身时,就看儿子已从房中出来了,低眉垂眼,却正撇唇瞧着自己。

    “爹,姜还是老的辣,这满嘴浑说的功夫,孩儿自愧不如。”

    “嗯,翠姑像是还没走远,爹去叫她回来?”

    “……”

    ……

    回乡匆匆过了几日。

    秦霄索性便装作不在,将自己关在房中,一面偷偷赶写新书,一面暗自思虑如何说服老爹准许自己离乡去京。

    期间翠姑又来找过几次,都被秦阙拿话挡了回去,那丫头却似仍不死心,每日里都候在秦家附近张望,仿佛不见着人便不肯罢休的样子。

    一晃又过了半月,秦霄愈来愈是烦闷,渐渐有些耐不住了,想着无论如何不能再这么蹉跎下去,既然迟早都要走,索性也无须等到明年开春,就像上次去应天乡试时那样,不声不响偷偷地动身。

    老爹最明白自己的心思,其后就算再气,应该也不会与自己当真吧?

    计议已定,当下不动声色。

    晚间用饭时,他特意陪老爹多饮了几杯,看他有七八分醉了,便扶入里间榻上躺好,收拾停当,也不着忙,依旧回到自己房中。

    直等到月上中天,夜已深沉之际才起身收拾了随身之物,写了封留书,将刊印所得的二百两润笔一同放在案上,用镇纸压好,只带些散碎银两做盘费。

    收拾停当,悄悄出房来到院中。

    夜晚的刘家村一派宁静,唯见皓月当空,耳边鸣虫嘁嘁。

    院中那棵老梨树仍旧一反时令,枝条上不知何时又新发出几朵嫩白的花来。

    秦霄幽幽轻叹,来时一提书箱,包裹轻软,走时亦是如此,但这回却与前次不同,若不能龙门一跃,金榜题名,自己是绝不会回来的了。

    “爹,请恕孩儿不孝,就此拜别了,待到衣锦还乡之时,再来接你老人家。”

    他朝着堂屋重重地磕了三个头,这才起身,走到院门前,挑起木栓,轻手轻脚地打开,用一根长棉绳套住栓头,向外搭在门扇上,走出去掩好,顺手抽回绳子,那门栓随即落下,重又在里面锁住,不留半点痕迹。

    他笑了笑,将包袱挎在肩头,提起书箱,踏着夜色而去。

    却不知方才落栓之际,院内堂屋的小窗已然打开了半扇,秦阙望着那兀自轻呀的院门摇头一叹,神色寂然。

    ……

    秦霄趁着夜幕出村,走了半宿,天明时分终于到了一处渡口。

    此刻时辰尚早,埠头边竟也已聚了十来人。

    这次身上所带的盘费不多,须得俭省些,寻思着此去还是先到应天府,找个下处将那部新书稿写成,送三笑堂刊印,拿足了银两,再动身赴京,时间算着也来得及。

    当下便也过去,坐等了片刻,待船家起艄,便随众人一同上了船,溯江北去。

    沿路顺着风势,行得甚快,堪堪正午时分已到了一座市镇。

    这漕运之道沿岸处处黄金,百业兴旺,连区区一个小镇也是舟车云集,尽显繁华。

    船上众人都有些疲饿,只盼快些靠岸,举目远望,远远就看那埠头上鼓乐齐鸣,鞭声阵阵。

    近岸停靠着一艘十余丈长的大船,上面是三层柁楼,蔚为壮观。

    但见船身上下披红挂彩,锦绸飘飘,到处还贴着大红喜字,似乎是迎亲的喜船,可如此盛大的排场,却是从未见过。

    这边身旁众人都看得啧啧赞叹,秦霄未曾见过有人用船迎亲,免不得也多瞧几眼。

    过没多时,鼓乐鞭炮止歇,就看十几名精壮汉子簇拥着一名身着大红喜服,骑跨骏马的年轻男子迎面而来,另有二十几人挑着十来口硕大的朱漆木箱紧随其后,一个个瞧着都像是江湖习武之人。

    那男子行至楼船边竟不下马,竟提缰轻叱,策马从那板桥上“噌噌噌”地踏了过去,姿态潇洒至极,引得岸上围观的人群彩声如雷。

    其余人等也都跟着鱼贯上了那楼船。

    彩声未落,后面又有八人抬着一顶红锦披盖,吊脚垂幨的精美花轿过来,旁边还有两排随行的服侍婆子和丫头,不仅衣着光鲜,就连个头体态也都颇为相似。

    这一行走得不紧不慢,片刻之间也都上了船。

    那马上的新郎意气风发,甚是高兴,仍骑在马上,立于船头,抱拳拱手朝岸上致意,又命身边的人将喜饼、喜钱撒下。

    岸上围观的人纷纷疯抢,乱作一团,连临近的小船也都靠了过去,等着拿些好处。

    秦霄这边的船家哪肯落后,又听众船客一起鼓噪,当下手上加力,赶忙也靠了过去。

    那楼船上不分彼此,果然也朝小船上抛撒,出手更是阔绰,大把大把的制钱丢下来,竟没个停歇,不少都撒在了江中,沉到水里去了。

    众人一边叫着可惜,一边争抢着捡钱,却无人去理那些喜饼。

    渐渐的,附近的小船都聚拢了过来,将那楼船团团围住,拥挤不堪。

    秦霄虽然爱财,却也瞧不惯众人的丑态,更对这等辱人行径嗤之以鼻,对抛下的钱财瞧也不瞧,冷颜望着楼船上兀自跨马得意的新郎轻笑,心里只盼快些上岸。

    然而事与愿违,舟船依旧不断聚来,慢慢将这临岸一带挤得水泄不通,场面也愈加混乱,有不少人因争抢起了怨,互相叫骂扭打,有的甚至落入了江中,张口呼救,却无人管。

    那新郎这时才瞧出不妥,赶忙下令停手,又请大家散开。

    但此刻上百条小船早已纠缠在一起,便是有心想散也分扯不开了,反而见上面不再撒钱,一连声的都叫起来,愈发显得乱了。

    秦霄只听得心烦,瞥眼间却忽见身旁一个黑矮汉子低垂着眼,俯身按住脚边的包袱,探手进去,再抽出来时,竟多了柄寒光雪亮的长刀!

    他悚然一惊,暗叫不好,那人却已纵身跃起,攀上了对面的楼船。

    “锵、锵、锵……”

    连串的金铁相交之声此起彼伏,这一片舟船上陡然间冒出数十名手持利刃的凶徒,二话不说跳上船去,见人便砍。

    船上哪料到会有人忽施偷袭,猝不及防之下,登时被砍翻了好几个,这才纷纷拔出兵刃相抗。

    而那帮丫头婆子早已吓得腿脚都软了,况且又在船上,哪里跑得掉,一个个都横死当场。

    岸上争抢喜钱的人此刻也回过神,发一声喊,尽皆逃散。

    可舟船上便苦了,大家挤簇在一起,谁也划不动,凡是会水的都跳江逃去了。

    秦霄见势不妙,也正欲跳水,却又念着那一箱书稿,正自踌躇,忽听上面“啪”的一声巨响。

    抬头看时,就见那花轿崩得四分五裂,从中跃出一个身穿大红喜袍的婀娜身影,素手疾伸,扯去盖头凤冠,现出那张腮凝如玉,清丽无伦的俏脸。

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