57.余三娘离魂八府塘，智百户高升烟雨楼
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众人听了，先是一阵寂静，而后哈哈大笑起来，徐碧若抿了半杯天阙茶，将笑的快要从胃里笑出来的猪蹄压下去，呵呵说道：“你这样小油嘴，最善狡辩，若是个男人，将来可以做状师养家糊口啦。”
朱希林是武进士出身，读书识字，以兵书为主，诗书看的不多，他将“年过四十见恶矣，其终也已”念了一遍，笑道：“听说还有一句老而不死是为贼呢，没想到圣人说话这么不客气。”
沈今竹童年历经磨难，她是个很没有安全感的女孩子，对长辈、权贵，甚至圣人等都怀有戒心和疑问，现在长大些，就处于叛逆的中二期，读书多了、见识广了、各种本事也见长，看不惯的事情就更多了，有时候甚至有些偏执，说到了兴致处，便更肆无忌惮道：
“孔子这老头可小心眼了，他喜欢骂人呢，小人就不必说了，连孔门十贤子路颜回什么的个个都被他骂过，有些还是他自己说不过学生，嫉妒学生做的比他好，就恼羞成怒骂人家。就拿刚才和孔子谈论讨厌之人的子贡举例子吧，子贡擅长经商，有钱人呐，口才也好，田常准备攻打鲁国，鲁国弱小啊，子贡先是去齐国劝田常放过鲁国。”
“战国很乱啊，各个国家利益都有牵扯，子贡把吴国、越国、晋国、越国等四国都搅合进来了，纵横捭阖，多么厉害啊，结局是皆大欢喜，齐国乱了、鲁国保全、吴国灭亡、晋国崛起，越国称霸。那口才、那气魄、那机变灵通的本事，比他老师孔子是不是强多了？人家五国都受子贡的影响，影响了战国格局，连太史公司马迁都赞美子贡，说子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
“而这当老师的孔子当年带着门徒周游列国，几乎是一事无成，屡屡碰壁，还差点把自己和门徒都饿死了，灰溜溜回鲁国做个大夫。咱们单论口才和纵横捭阖的本事，子贡是不是他要强好多？还救了鲁国呢，可是孔子不但不说句好话，还告诫子贡要谨言慎行，说话三思，慎用口才呢。真是吃不到葡萄说葡萄酸。”
“孔子好多这种极品事，圣人也是人嘛，人有七情六欲，就有弱点缺点，他的弟子将这些极品事也记载在《论语》里头，这孔夫子才显得可爱平易近人嘛，唉，可惜好好的论语被这些酸腐的夫子们误读了，再把他们学到的那些糟粕宣讲出去，以讹传讹，一股迂腐沉闷之气，真是臭不可闻，误人子弟。”
“孔圣人早就被供在神坛了，功成名就，一两个迂腐夫子损不了他的名誉和根基，倒是你——”徐枫撇了撇嘴说道：“一个小小女子，如此毒舌不留情面，把夫子说的生生气晕过去，小心将来嫁不出去啊。”
徐碧若捡了一颗炒黄豆朝着徐枫的脑门弹出去，徐枫敏捷的偏头避过了，黄豆砸在屏风上咚咚作响，还真对亲弟弟下得去狠手，徐碧若骂道：“你这臭小子，小时候从会说话起就整天说我嫁不出去，难道女人就只有嫁人一条路可以走吗？你姐姐我小时候也气跑了几个夫子，现在不照样嫁人生子、过着快活的日子？休要胡说八道，今竹不打你，我可以是要揍你的。”
徐枫看着低头啃猪蹄的沈今竹说道：“今竹才不是不想打我，她最会使诈、心眼又小，记仇着呢。她若是打的过我，早就动手了，现在隐忍不说话，还不知心里在憋什么大招等着我呢。”
徐碧若半认真半玩笑的教训道：“你明知今竹会反抗找机会修理你，还敢当着面这么说她，真是个木头脑袋，活该挨揍。倘若有一天她凶名在外，一半都是被你逼的，我说，将来她若真嫁不出去了，你闭着眼睛也要娶了她，男子汉大丈夫要有担当，要负责任的。”
从三年前鸡鸣寺开始，徐碧若就时常私底下将这些话挂在嘴边，大家都屡见不鲜，早就见怪不怪，没当回事，按照往日的惯例，徐枫当然是大声嚷嚷说：“我才不要娶这个夜叉，谁爱谁娶去。”然后和三姐姐拌嘴斗狠。
可今天不知怎地，徐碧若发了狠话，徐枫许久都不接茬，专心啃猪蹄子，置若罔闻，徐碧若见弟弟没有反应，如同过年时用香点燃一个爆竹，点燃后吓得远远跑开了，捂着耳朵等爆竹炸响，等着等着许久都没响，原来是个哑炮啊，真没劲！唉，弟弟还是小时候好玩，稍微一逗弄就猫炸毛似的嚷嚷起来，再沉闷的气氛也能被他搅动起来，果然越大越不好玩了。
徐枫不接茬，沈今竹却啃完了手中的猪蹄子，还意犹未尽的撮了撮残留在手指头上胶质，那美味就像能在舌尖上跳舞似的，霸道的占据着味蕾，沈今竹也觉得从胸口涌起一股油腻之感，但就舍不得喝茶冲淡舌尖的味道，这时徐碧若见徐枫没有接茬，便又步步紧逼说道：“怎么了？不出声就答应了啊！不准反悔的。”
吧唧吧唧，徐枫专心啃肘子，还是不说话，不知是不是方才喝了半杯黄酒的原因，此刻他额头开始冒起细密的汗珠，连双颊都有些微红了。沈今竹咽了一口唾沫，说道：“壁若姐姐不必为我将来嫁不出去操心了，我已经想好了对策啦。”
啊？众人均惊讶的看着沈今竹，徐碧若纳闷的问道：“什么意思？难道你们沈家已经为你定了亲事？是谁家的小郎君？我们可曾见过？比我们家枫儿如何？”
沈今竹随意的说道：“我估计家里不会许我孤单一生的，那就退而求其次吧，我就学祖母挑一个合意的招赘如何？”
噗！徐碧若将嘴里的天阙茶喷出来，还呛到嗓子眼里直咳嗽，原来不是点燃了哑炮，而是这炮仗引线烧的太慢了，猝不及防的爆炸开来。朱希林忙给妻子拍背顺气，而徐枫恰好被口中的猪蹄噎着了，忙提着一壶天阙茶对着嘴灌下去，将猪蹄冲进胃腹，可过后还是抽抽噎噎的打嗝。
呃！呃！徐枫打着嗝，徐碧若顺过气来，难得一次板着脸教训沈今竹，“人生大事，你也太儿戏了，这话也能随便瞎说的？沈老太太当年是家中独女，没有兄弟，你家老祖宗便招赘你祖父入了沈家。如今你亲兄弟就有两个呢，那里轮到委屈你招赘婿？以后休要胡说了，这些孩子气的话被人听见了也不好。”
徐碧若大义凛然的训着沈今竹，好像刚才开玩笑逼徐枫娶了沈今竹的人不是她似的。就在这时，只听见隔壁刚刚喜当爹的孙秀大声叫道：“什么？雇不到马车了？我给双倍价钱，你再去外头问问，我家娘子有孕，可不能在风雨中走回去。”
店小二点头哈腰解释道：“今晚下着雨，街头揽客的马车本来就少许多，这时候也不早了，南城兵马司的快要戒严宵禁，街头马车已经绝迹，小的跑了好几条街都没找到，实在抱歉呢。客官住的地方遗贵井离这里并不太远，小的给客官一把大伞，你们慢慢走回去可好？实在不行，小的也可以为客官寻一处客栈住下，明日一早再雇了马车回去。”
那余三娘说道：“相公，我在外头宿不惯的，彻夜难眠，还是打了伞，我们互相扶着慢慢走回去吧，快点出去，若是遇到宵禁、关了坊门就麻烦了。”
孙秀有些犹豫，“你刚有了身子，如何使得？店小二，你再出去找一找，或者向这酒楼的酒客们借一辆马车使一使，很快就能从遗贵井来回。我是马上就要秋闱的秀才，叫做孙秀，我妻子也是大家闺秀，我们不会弄脏他们的马车，车夫把我们送到门口即可，改日孙秀定当重谢。”
唉，这个乡下书呆子，余三娘无奈的看着幼稚的丈夫，这金陵城进士举人都多得是，你一小小秀才谁知道你是谁呢，当这是松江华亭乡下呢，出了一个秀才就路人皆知了。
这——，店小二有些为难，就在这时，一个身形削瘦高大的小少年敲了敲屏风，在外头说道：“我们有马车可以送这对夫妇回去。”
孙秀听了，赶紧从屏风里跑出来对着小少年作揖道谢：“多谢小公子，小公子姓甚名谁？是何方人氏？家在何处？改日鄙人定当上门道谢。”
那小少年年纪虽小，但身姿挺拔，看头发不过是十二左右的年纪，已经有孙秀肩膀高了，孙秀暗赞道：好威风的小公子！虽未佩戴刀剑，也能感觉他应该是出身武将勋贵之家，矜贵豪气，自己虽高他一头，却感觉一种威压之气。
那小少年随意摆手说道：“一点小事，不足言谢，事不宜迟，早点走吧，再晚就要宵禁了。你们随我来，我给车夫打个招呼。”
外头风雨渐大了，又为了遮蔽面容，不被酒楼大堂的食客们瞧见，余三娘站起身来，随手将纯白色雨缎大氅的兜帽戴在头上，只露出白皙精致的下巴，她随孙秀走出了屏风，对着小公子施了一礼，以表示感谢。
一行三人走出酒楼，店小二打开一面大的黑油布伞，挡住风雨，将孙秀和余三娘遮拦的严严实实。小少年叫了自己马车过来，对着车夫耳语了几句，那车夫点点头，从车辕子上拿出一个凳子，说道：“小相公和小娘子上来吧。”
孙秀小心翼翼扶着余三娘上了马车，安顿好了娘子，孙秀再次道谢，说道：“这么晚了，若是遇到宵禁，会不会耽误小公子的朋友回去呢。”
徐枫心情本来就不好，听到孙秀啰啰嗦嗦个没完，根本不想搭理他，给车夫使了个眼色，那车夫便挥起鞭子赶车走了。
孙秀只得回到马车里陪着妻子，余三娘见他又碰了壁，便说道：“相公，你瞧着这马车外表虽然简单，但内饰极为精致，连引枕都是缂丝的，金陵城藏龙卧虎，这位小公子定是出身不凡，他不愿意说，你就别问了，人家是云端上的贵人，那里需要我们报恩呢，且记下这份恩情，以后你若蟾宫折桂，也能身处高位，再寻机会报答吧。”
“瞧我刚才又出糗了，人家都懒得笑话我。“孙秀闷闷说道：“我知道了，那小公子并不屑我的报答，所以连名姓都没留下。”
余三娘安慰说道：“你也不要太妄自菲薄了，相公努力读书，肯定有出头之日那天。”
孙秀将余三娘揽在怀中，说道：“娘子说的对，我不会再自怨自艾了，都要当人家爹爹了，我要为孩子立个榜样才对。王侯将相宁有种乎？太【祖爷当年不过是个和尚，配享太庙的那些开国功臣当年大多是凤阳府的农民，我孙秀是大地主家的儿子，衣物无忧，还考中了秀才，已经比世上好多人幸运了，我会好好读书考取功名，将来给你挣个诰命夫人回来。”
余三娘幸福的靠在丈夫怀中，笑道：“好啊，一定要当四品以上的京官，我就可以穿着诰命夫人的凤冠霞被去皇宫朝奉跪拜，顺便看看皇宫到底有多么奢华，看皇后娘娘、太后娘娘长的什么样，然后等你告老还乡时，我随你回到松江华亭老家，天天和那些乡下村妇吹牛，也尝一尝被人羡慕嫉妒的滋味。”
孙秀说道：“好，一言为定，击掌为誓。”
啪！马车里响起击掌声，车夫听了，暗暗觉得好笑，这小夫妻还真敢想呢。马车很快经过里仁街、时雍街街口，往八府塘走去，只要穿过八府塘，就是遗贵井了。
马车极其舒服平稳，孙秀和娘子聊天解闷，问道：“娘子，你说你家以前也是金陵富贵之家，后来遭遇大难，被迫出族，不得已改名换姓去了山东曲阜，从此以余姓称呼，那以前是何姓氏？”
余三娘摇头道：“我也不知的，也问过母亲，母亲不肯告诉我们，说没得知道了真相难受，还不如像现在这样得过且过，及时行乐，醉生梦死的好。不过我小时候淘气，偷偷去看母亲和当时还健在的祖母关起房门祭祀，那祖先牌位上写的好像是姓徐，当时心慌，也没瞧个真切。”
“徐？”孙秀想了想，点头说道：“你应该没有看错，你想想，徐字去掉旁边的双人，是不是就是你们现在的余姓？当年你们这一支都被驱逐，你祖父死在监狱、唯一的男丁血脉又在颠肺流离中死去，两个男人都走了，血脉断绝，就变成了余。”
余三娘靠在孙秀的肩膀上，说道：“这么一说，好像挺有道理的。唉，多少年的老黄历了，提它做什么呢，横竖我已经是你们孙家人了，等秋闱一过，我们便回华亭乡下安心养身子待产，我们还有好长的一辈子要过呢，你——”
啊！马车突然停止行驶，余三娘和孙秀差点装到门框上去，孙秀牢牢抓住窗户才稳住了两人的身体。
只听见前方车夫吼道：“你们南城兵马司是有毛病吗？还没到宵禁的时间就在这里设了栅栏？这只是八府塘的一条小路，你们不在坊门上设、不在街口上设，巴巴在罕有人迹的小路横一个栅栏干什么，天黑下雨又没有沿街灯笼，幸亏我手快拉住了缰绳，否则放任马车撞进去，伤到了贵人你们担待得起——”
车夫突然没有了声音，只闻得一阵马嘶蹄响，孙秀觉得奇怪又害怕，便挑起门帘一角往外看去，一只强壮的手臂猛地拉着他的手往外一拽，他一弱书生便被拖了出去，狠狠摔在泥泞的路边上，接着听见余三娘的尖叫之声，他娘子也被连拖带抱的出了马车，余三娘看见雨里有七【八个男城兵马司打扮的人，车夫躺在泥地里，双目圆睁，咽喉上一刀血口子还在外喷着血，竟是被这些人割【喉了！
那些歹人说道：“再大声叫嚷，这车夫就是你们的下场！”
孙秀忙捂着余三娘的嘴，夫妻两个抖抖簌簌抱在一起，歹人们在前后方堵住出路，小路两边一边是河水、一边是湖水，这里是八府塘的地界，八府塘是出了名的大小河流湖泊多，多到什么地步？金陵有句谚语，叫做八府塘的鬼——跑不远！说的就是这个意思了，小路如蛛网般，到处都是水。
孙秀说道：“各位英雄，我们随身没有带着财物，你们不要伤害我们，等我回去取银子，我娘子有身孕，经不起折腾的，还请各位英雄放我们一马。”
“身孕？娘子？”看起来像是带头的一个人愣了一下，还拔出长剑挑开了余三娘罩在头上的兜帽，看清了她的面容，带头那人便低声吼道：“不是说是个才留头的女孩子吗？怎么是个梳着妇人头的大姑娘？我们拦错人了！”
另一人说道：“不会啊，这马车上有我们人做的标记，而且从酒楼出来，一路都有跟踪发信号，肯定不会搞错的。这车夫身上还有瞻园的腰牌。”
那人扯下已经咽气的车夫悬在腰带上腰牌递给带头的人，带头人瞧了，用剑指着孙秀问道：“你们是什么人？这车上的原主人呢？”
孙秀磕磕巴巴的说道：“我——我是个秀才，这是我娘子，我们家在遗贵井，回家雇不到马车，这小主人就将马车借给我们，先送我们回家。”
带头人问道：“遗贵井？你不是姓沈？你家不是八府塘的拂柳山庄？”
孙秀忙说道：“我叫做孙秀，是即将赴秋闱的举人，我住在岳家，遗贵井余宅，你们找错人了，冤有头债有主，我娘子有身孕，求你们放过我们，多少银子我都给。”
一人对带头人说道：“应该不是他，沈三爷是个中年男子。是他们搞错了，误以为这对夫妻是沈三爷和沈小姐，坐了徐家的马车来八府塘拂柳山庄，怎么办？车夫已经被我们杀死了。”
“一群饭桶！连人都没看清，还自以为抓住机会了，我们布置跟踪了这么久，没想到还是功亏一篑！”带头人狠狠说道：“怎么办？这两人都看清了我们的容貌、听得见声音，为今之计，只有灭口了。”
带头人目光一凛，将长剑往孙秀咽喉处刺去，孙秀听到灭口二字，就吓的呆在原地，怀中的余三娘突然狠命将孙秀往湖边一推，自己则往带头人身上撞去！
孙秀骨碌骨碌从湖畔滚进黑暗的湖水，而带头人则收剑往余三娘脖子上反手抹去，鲜血飞溅，锋利的剑刃割断了余三娘的咽喉，余三娘捂着脖子一阵抽搐，突然露出一个诡异的微笑来，双手从脖子上放开，瞳孔放大，香消玉殒了。
而同时带头人命人往湖水里放箭，哗啦啦箭矢如雨点般坠落湖中，箭矢阵过后，带头人忙和众歹人一起走到湖畔处寻人，此时虽到了初秋时节，湖边依旧是遮天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，还夹杂着一人多高的芦苇，荷叶下面是水草、浮萍和菱角叶，大雨敲打着宽阔的荷叶，发出嘈杂的咚咚声响。即使在白天也很难从里面找到一个大活人，何况是下雨的雨夜？
这个八个恶人在湖边搜了约一盏茶时间，都一无所获，一个年少的人说道：“这该死的天气，若是晴天，一把火点燃，这里芦苇多，一准把那书生逼出来！”
带头恶人说道：“饭桶！大晚上的，你把这里烧了，岂不是把南城兵马司的人都叫过来了吗？”
“那些跟踪的人才是饭桶！马车里换了人都不知道，还自以为聪明的觉得是沈家叔侄。”那少年恶人叫道：“主人说过，我爹爹、哥哥、姐姐就是被这沈家叔侄害死的，本以为今日能为他们报仇，没想到——”
“有马车过来了！快放讯号，说我们行动失败！”带头人看着河堤小路后方有黄豆大的灯光，而且还越来越大，“快走，免得被人发现了。”
八恶人从柳树后面牵出马匹来，在上空连放了三次禄色的焰火，便纷纷上马飞奔逃走了。
马蹄声远去，浑身湿漉漉的孙秀从荷叶丛中钻出来，他左肩上赫然有一根箭矢穿肩而过！他顾不得疼痛了，跑到马车旁边将余三娘抱起，对着越来越近的灯光悲戚的嘶吼道：“救命啦！快来救我娘子和孩儿啊！”
且说徐枫出了烟雨楼，和车夫打了招呼，叫他将这对夫妻送到遗贵井去，今晚他们这一行人并不回遥远的城北三姐夫朱希林宅邸，更不会玩到三更半夜的回瞻园惹得魏国公夫人唠叨，此处离魏国公府在秦淮河附近的别院东园很近，今晚他们本打算就近宿在东园，不急用马车。
这也是魏国公府的富贵之处了，除了占有整整一条徐府街的瞻园、莫愁湖消暑的观棋楼别院，徐家在金陵城内城外繁华或者风景独好之地，拥有足足十几个别院！说句僭越的话，就连皇上在金陵都没有这么多行宫呢。有一些别院是御赐的、有一些是徐家慢慢置办扩建的，个个都是尽完美奢华之能事，江南第一富贵之家是实至名归。
徐碧若隔着屏风听见隔壁的孕妇没有马车回家，外头又秋风秋雨愁煞人，她是当了半年母亲的，对孕妇还有婴儿都有种悲悯疼爱之心，便叫徐枫出去帮忙，把自家马车借给这对夫妇先使着。
恰好徐枫听沈今竹说将来打算招赘的话，不知怎么的有些失魂落魄，那种莫名的失落感甚至强势的灭掉了味觉，刚才在还舌尖跳舞的美味转瞬间味同嚼蜡似的，他恰好也很想出去透透气，于是就听从姐姐的指示，出了屏风叫出那对夫妇，将马车借给了他们。
马车消失在万家灯火的街市，一股熟悉的怪味从远处飘来，徐枫借了店小二黑色油布伞，闻香而去，终于在街角处找到了炸臭豆腐的小摊，他买了半斤臭豆腐包在油纸包里，转身往烟雨楼走去，行了几步，又看见卖蟹壳黄烧饼的火炉还亮着，便又买了四个烧饼，摊主用一张脸盆大的荷叶包上了，缠上绳子方便他拎着回去，还叮嘱说道：“快点走，趁热才好吃呢。”
快到烟雨楼时，徐枫才意识到，他买的这两样东西都是沈今竹最爱吃的，可如今她应该啃猪蹄就饱了，对这两样不感兴趣了吧？女孩子的心意善变，喜好也如翻书似的，说变就变，就像——就像她居然会想到要招赘夫婿一样。
徐枫走到大堂屏风后，却发现这里空无一人，店小二追过来解释道：“方才您送那对夫妻出门时，恰好三楼下来一位客人到楼下接他等的人，小爷的朋友听了他的声音，便出去相认，那位客人早就包下了整个三楼，小爷的朋友和客人迎接的人也都认识，于是他们一起上了三楼吃饭赏景听戏去了，要小的守在这里等您回来，直接往三楼请。”
此刻徐枫不想让人见他这副无精打采的样子，便将臭豆腐和蟹壳黄烧饼都推给了店小二，说道：“切好装盘端上去。你和他们说，我遇到一个朋友，和他一起玩去了。宴会结束后他们先回去，不用等我。”
店小二应下，拿着东西去了灶下。徐枫头戴斗笠、身穿蓑衣，牵着坐骑出了烟雨楼，漫无目的的在秦淮河岸边散心闲逛，也不知往何处去了。
烟雨楼三楼，沈今竹正在举杯给桌上的主宾敬酒，说道：“听说恩人升了百户，恭喜恭喜，这杯酒祝恩人步步高升，明年升千户！”
言罢，沈今竹一饮而尽，那主宾是个武人，但是相貌很是秀雅，随便穿着一身有着褶皱的布衣，和圆桌上围坐的四人贵气的打扮截然不同，他有些拘谨的说道：“我不过是个伶人出身的小卒罢了，这三年若不是得了你们这些贵人的提点，我哪能这么快就升了百户？像朱指挥使大人出身高贵，是宗室，又有武进士的功名，文才武略都了得，才能步步高升呢，升百户我已经觉得自己是做梦了，千户真的想都不敢想。”
沈三爷说道：“恩人何必自谦？你这百户也是拿命拼来的，我听城北大营的陆指挥使说了，你这三年都在南直隶沿海打倭寇，最擅长水战，炸掉了倭寇的船只，率领十人的小队全歼敌人，升百户实至名归。恩人也知道，我英年早逝的大哥当年就是在福建抗击倭寇时被害的，我们沈家和倭寇有不共戴天之仇，最佩服像恩人这样的汉子了，今日特在此设宴，恭贺恩人升百户，来满饮此杯。”
众人喝下杯中梅子酒，当然了，徐碧若偶尔还给儿子喂奶，唯有她杯中是天阙茶。那俊秀的武人说道：“你们叔侄两个以后别恩人恩人的叫了，我那夜也是举手之劳，承蒙你们不嫌弃我是伶人出身，托付陆指挥使屡次抬举我，给我立功的机会，我才能三年内从小卒升了百户，你们还是叫我的名字智官吧。”
沈今竹说道：“恩人在危机关头救了我们叔侄，如何敢直呼恩人的名讳？既然恩人升了百户，我们就叫恩人智百户吧。”
沈三爷忙附和道：“对对对，今日是智百户升迁大宴，我又恰好在楼下碰到了侄女和朱指挥使贤伉俪，真是天意如此，来来来，我们再满饮此杯。”
话说三年前盂兰盆会惨案，沈三爷失血过多加上被毒蛇咬伤，一时昏迷不醒，沈今竹人小瘦弱，根本无法背着三叔寻找救援，她苦苦祈求路人帮忙，只有当时还是城北大营小卒的智官愿意帮助他们叔侄二人，背着沈三爷走了几里路到大营的集结处，还为他们找了军营疗伤，沈三爷才由此保住了腿，捡了一条命。
这叔侄二人并不在乎智官出身卑贱，一直称智官为恩人，事后除了在银钱上报答智官，还托了瞻园的关系找到城北大营的老大陆指挥使大人对智官多加提携指点，这智官在戏班学的是闺门旦，也有些功夫底子，加上有八分天姿、贵人提携，这三年在军队混的如鱼得水，屡次在清理倭寇时立功，积累战功居然在十九岁就成了百户。
沈三爷得到消息后，很是为智官高兴，特地在秦淮河找了最近最火爆的烟雨楼，包下整个三楼设宴庆祝智官升百户。智官从城北大营来金陵城最南边骑马都花了一个半时辰，来烟雨楼时沈三爷已经等了很久，还百无赖聊的请了戏班的上来唱《牡丹亭》，好容易在楼上远远的瞧着智官骑马而来，便赶紧下楼迎接恩人，沈今竹坐在屏风后面听见自家三叔和智官在大堂说话声，忙跑出来与恩人还有三叔相认，而徐碧若经常听沈今竹聊起那位梨园行改行投军做了军人的大恩人，很是好奇，就沈今竹一起上楼，徐碧若要去，丈夫朱希林当然要跟着了，于是就有了四人共贺的场面。
朱希林是从宗室考武进士变成军人的，他对智官从伶人变军人的经历也有些好奇，酒过三巡，菜过五味，朱希林便问了智官投军的因果。
朱希林是正六品的北城兵马司指挥使，官阶比智官这个百户高的多，长官询问，智百户当然要回答的，智百户自斟自饮喝下一杯，发出一身轻叹，缓缓到处了来历。不愧是唱过闺门旦的，连叹气都带着韵律。
原来这智官是个弃婴，被一个草台戏班班主收养，打小就随着戏班辗转到各地演出，刚开始是翻跟斗跑龙套，后来班主见他声音好、模样俊俏，便教习他做了闺门旦，叫做智官，草台班子是没有资格在金陵城这种繁华之地登台的，一般在县城或者乡下演出，某一次，一个村庄请了他们去村里唱三天社戏，晚上宿在土地庙里，某夜，一行歹人经过土地庙，谈论如何攻打村庄，在此地杀戮抢劫，戏班子的人听了，一拥而上，将歹人们擒获，送去官府发落，救了这个村庄。
岂料这些歹人都出自一个水匪山寨，山大王知道了，深恨戏班，便要师爷假装是良民，付了定金，请戏班子去他的山寨唱戏，可怜这戏班子刚一下船，就遭遇水匪们的埋伏，只有智官逃走了，他去当初请戏班唱社戏的村庄求救，可是那些村民和村中的族老们畏惧水匪，居然都不敢组织男丁去救援！戏班子被屠戮干净，这智官就发誓投军，此生杀净天下土匪，为戏班报仇雪恨。
众人听了智百户的经历，都唏嘘不已，徐碧若最是嫉恶如仇的个性，她忙说道：“这些村民忘恩负义，自私懦弱，我真是为你们戏班不值，后来呢？你投军后，水匪灭了没有？”
智百户叹道：“我投军当年，官府就平了水匪的寨子，但是大部分水匪都逃走了，据说和倭寇同流合污，继续做抢劫祸害百姓的恶事，我在城北大营总是出去请战，就是专门打倭寇，希望能手刃仇人，以祭奠戏班那些枉死的冤魂。”
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众人听了，先是一阵寂静，而后哈哈大笑起来，徐碧若抿了半杯天阙茶，将笑的快要从胃里笑出来的猪蹄压下去，呵呵说道：“你这样小油嘴，最善狡辩，若是个男人，将来可以做状师养家糊口啦。”
朱希林是武进士出身，读书识字，以兵书为主，诗书看的不多，他将“年过四十见恶矣，其终也已”念了一遍，笑道：“听说还有一句老而不死是为贼呢，没想到圣人说话这么不客气。”
沈今竹童年历经磨难，她是个很没有安全感的女孩子，对长辈、权贵，甚至圣人等都怀有戒心和疑问，现在长大些，就处于叛逆的中二期，读书多了、见识广了、各种本事也见长，看不惯的事情就更多了，有时候甚至有些偏执，说到了兴致处，便更肆无忌惮道：
“孔子这老头可小心眼了，他喜欢骂人呢，小人就不必说了，连孔门十贤子路颜回什么的个个都被他骂过，有些还是他自己说不过学生，嫉妒学生做的比他好，就恼羞成怒骂人家。就拿刚才和孔子谈论讨厌之人的子贡举例子吧，子贡擅长经商，有钱人呐，口才也好，田常准备攻打鲁国，鲁国弱小啊，子贡先是去齐国劝田常放过鲁国。”
“战国很乱啊，各个国家利益都有牵扯，子贡把吴国、越国、晋国、越国等四国都搅合进来了，纵横捭阖，多么厉害啊，结局是皆大欢喜，齐国乱了、鲁国保全、吴国灭亡、晋国崛起，越国称霸。那口才、那气魄、那机变灵通的本事，比他老师孔子是不是强多了？人家五国都受子贡的影响，影响了战国格局，连太史公司马迁都赞美子贡，说子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
“而这当老师的孔子当年带着门徒周游列国，几乎是一事无成，屡屡碰壁，还差点把自己和门徒都饿死了，灰溜溜回鲁国做个大夫。咱们单论口才和纵横捭阖的本事，子贡是不是他要强好多？还救了鲁国呢，可是孔子不但不说句好话，还告诫子贡要谨言慎行，说话三思，慎用口才呢。真是吃不到葡萄说葡萄酸。”
“孔子好多这种极品事，圣人也是人嘛，人有七情六欲，就有弱点缺点，他的弟子将这些极品事也记载在《论语》里头，这孔夫子才显得可爱平易近人嘛，唉，可惜好好的论语被这些酸腐的夫子们误读了，再把他们学到的那些糟粕宣讲出去，以讹传讹，一股迂腐沉闷之气，真是臭不可闻，误人子弟。”
“孔圣人早就被供在神坛了，功成名就，一两个迂腐夫子损不了他的名誉和根基，倒是你——”徐枫撇了撇嘴说道：“一个小小女子，如此毒舌不留情面，把夫子说的生生气晕过去，小心将来嫁不出去啊。”
徐碧若捡了一颗炒黄豆朝着徐枫的脑门弹出去，徐枫敏捷的偏头避过了，黄豆砸在屏风上咚咚作响，还真对亲弟弟下得去狠手，徐碧若骂道：“你这臭小子，小时候从会说话起就整天说我嫁不出去，难道女人就只有嫁人一条路可以走吗？你姐姐我小时候也气跑了几个夫子，现在不照样嫁人生子、过着快活的日子？休要胡说八道，今竹不打你，我可以是要揍你的。”
徐枫看着低头啃猪蹄的沈今竹说道：“今竹才不是不想打我，她最会使诈、心眼又小，记仇着呢。她若是打的过我，早就动手了，现在隐忍不说话，还不知心里在憋什么大招等着我呢。”
徐碧若半认真半玩笑的教训道：“你明知今竹会反抗找机会修理你，还敢当着面这么说她，真是个木头脑袋，活该挨揍。倘若有一天她凶名在外，一半都是被你逼的，我说，将来她若真嫁不出去了，你闭着眼睛也要娶了她，男子汉大丈夫要有担当，要负责任的。”
从三年前鸡鸣寺开始，徐碧若就时常私底下将这些话挂在嘴边，大家都屡见不鲜，早就见怪不怪，没当回事，按照往日的惯例，徐枫当然是大声嚷嚷说：“我才不要娶这个夜叉，谁爱谁娶去。”然后和三姐姐拌嘴斗狠。
可今天不知怎地，徐碧若发了狠话，徐枫许久都不接茬，专心啃猪蹄子，置若罔闻，徐碧若见弟弟没有反应，如同过年时用香点燃一个爆竹，点燃后吓得远远跑开了，捂着耳朵等爆竹炸响，等着等着许久都没响，原来是个哑炮啊，真没劲！唉，弟弟还是小时候好玩，稍微一逗弄就猫炸毛似的嚷嚷起来，再沉闷的气氛也能被他搅动起来，果然越大越不好玩了。
徐枫不接茬，沈今竹却啃完了手中的猪蹄子，还意犹未尽的撮了撮残留在手指头上胶质，那美味就像能在舌尖上跳舞似的，霸道的占据着味蕾，沈今竹也觉得从胸口涌起一股油腻之感，但就舍不得喝茶冲淡舌尖的味道，这时徐碧若见徐枫没有接茬，便又步步紧逼说道：“怎么了？不出声就答应了啊！不准反悔的。”
吧唧吧唧，徐枫专心啃肘子，还是不说话，不知是不是方才喝了半杯黄酒的原因，此刻他额头开始冒起细密的汗珠，连双颊都有些微红了。沈今竹咽了一口唾沫，说道：“壁若姐姐不必为我将来嫁不出去操心了，我已经想好了对策啦。”
啊？众人均惊讶的看着沈今竹，徐碧若纳闷的问道：“什么意思？难道你们沈家已经为你定了亲事？是谁家的小郎君？我们可曾见过？比我们家枫儿如何？”
沈今竹随意的说道：“我估计家里不会许我孤单一生的，那就退而求其次吧，我就学祖母挑一个合意的招赘如何？”
噗！徐碧若将嘴里的天阙茶喷出来，还呛到嗓子眼里直咳嗽，原来不是点燃了哑炮，而是这炮仗引线烧的太慢了，猝不及防的爆炸开来。朱希林忙给妻子拍背顺气，而徐枫恰好被口中的猪蹄噎着了，忙提着一壶天阙茶对着嘴灌下去，将猪蹄冲进胃腹，可过后还是抽抽噎噎的打嗝。
呃！呃！徐枫打着嗝，徐碧若顺过气来，难得一次板着脸教训沈今竹，“人生大事，你也太儿戏了，这话也能随便瞎说的？沈老太太当年是家中独女，没有兄弟，你家老祖宗便招赘你祖父入了沈家。如今你亲兄弟就有两个呢，那里轮到委屈你招赘婿？以后休要胡说了，这些孩子气的话被人听见了也不好。”
徐碧若大义凛然的训着沈今竹，好像刚才开玩笑逼徐枫娶了沈今竹的人不是她似的。就在这时，只听见隔壁刚刚喜当爹的孙秀大声叫道：“什么？雇不到马车了？我给双倍价钱，你再去外头问问，我家娘子有孕，可不能在风雨中走回去。”
店小二点头哈腰解释道：“今晚下着雨，街头揽客的马车本来就少许多，这时候也不早了，南城兵马司的快要戒严宵禁，街头马车已经绝迹，小的跑了好几条街都没找到，实在抱歉呢。客官住的地方遗贵井离这里并不太远，小的给客官一把大伞，你们慢慢走回去可好？实在不行，小的也可以为客官寻一处客栈住下，明日一早再雇了马车回去。”
那余三娘说道：“相公，我在外头宿不惯的，彻夜难眠，还是打了伞，我们互相扶着慢慢走回去吧，快点出去，若是遇到宵禁、关了坊门就麻烦了。”
孙秀有些犹豫，“你刚有了身子，如何使得？店小二，你再出去找一找，或者向这酒楼的酒客们借一辆马车使一使，很快就能从遗贵井来回。我是马上就要秋闱的秀才，叫做孙秀，我妻子也是大家闺秀，我们不会弄脏他们的马车，车夫把我们送到门口即可，改日孙秀定当重谢。”
唉，这个乡下书呆子，余三娘无奈的看着幼稚的丈夫，这金陵城进士举人都多得是，你一小小秀才谁知道你是谁呢，当这是松江华亭乡下呢，出了一个秀才就路人皆知了。
这——，店小二有些为难，就在这时，一个身形削瘦高大的小少年敲了敲屏风，在外头说道：“我们有马车可以送这对夫妇回去。”
孙秀听了，赶紧从屏风里跑出来对着小少年作揖道谢：“多谢小公子，小公子姓甚名谁？是何方人氏？家在何处？改日鄙人定当上门道谢。”
那小少年年纪虽小，但身姿挺拔，看头发不过是十二左右的年纪，已经有孙秀肩膀高了，孙秀暗赞道：好威风的小公子！虽未佩戴刀剑，也能感觉他应该是出身武将勋贵之家，矜贵豪气，自己虽高他一头，却感觉一种威压之气。
那小少年随意摆手说道：“一点小事，不足言谢，事不宜迟，早点走吧，再晚就要宵禁了。你们随我来，我给车夫打个招呼。”
外头风雨渐大了，又为了遮蔽面容，不被酒楼大堂的食客们瞧见，余三娘站起身来，随手将纯白色雨缎大氅的兜帽戴在头上，只露出白皙精致的下巴，她随孙秀走出了屏风，对着小公子施了一礼，以表示感谢。
一行三人走出酒楼，店小二打开一面大的黑油布伞，挡住风雨，将孙秀和余三娘遮拦的严严实实。小少年叫了自己马车过来，对着车夫耳语了几句，那车夫点点头，从车辕子上拿出一个凳子，说道：“小相公和小娘子上来吧。”
孙秀小心翼翼扶着余三娘上了马车，安顿好了娘子，孙秀再次道谢，说道：“这么晚了，若是遇到宵禁，会不会耽误小公子的朋友回去呢。”
徐枫心情本来就不好，听到孙秀啰啰嗦嗦个没完，根本不想搭理他，给车夫使了个眼色，那车夫便挥起鞭子赶车走了。
孙秀只得回到马车里陪着妻子，余三娘见他又碰了壁，便说道：“相公，你瞧着这马车外表虽然简单，但内饰极为精致，连引枕都是缂丝的，金陵城藏龙卧虎，这位小公子定是出身不凡，他不愿意说，你就别问了，人家是云端上的贵人，那里需要我们报恩呢，且记下这份恩情，以后你若蟾宫折桂，也能身处高位，再寻机会报答吧。”
“瞧我刚才又出糗了，人家都懒得笑话我。“孙秀闷闷说道：“我知道了，那小公子并不屑我的报答，所以连名姓都没留下。”
余三娘安慰说道：“你也不要太妄自菲薄了，相公努力读书，肯定有出头之日那天。”
孙秀将余三娘揽在怀中，说道：“娘子说的对，我不会再自怨自艾了，都要当人家爹爹了，我要为孩子立个榜样才对。王侯将相宁有种乎？太【祖爷当年不过是个和尚，配享太庙的那些开国功臣当年大多是凤阳府的农民，我孙秀是大地主家的儿子，衣物无忧，还考中了秀才，已经比世上好多人幸运了，我会好好读书考取功名，将来给你挣个诰命夫人回来。”
余三娘幸福的靠在丈夫怀中，笑道：“好啊，一定要当四品以上的京官，我就可以穿着诰命夫人的凤冠霞被去皇宫朝奉跪拜，顺便看看皇宫到底有多么奢华，看皇后娘娘、太后娘娘长的什么样，然后等你告老还乡时，我随你回到松江华亭老家，天天和那些乡下村妇吹牛，也尝一尝被人羡慕嫉妒的滋味。”
孙秀说道：“好，一言为定，击掌为誓。”
啪！马车里响起击掌声，车夫听了，暗暗觉得好笑，这小夫妻还真敢想呢。马车很快经过里仁街、时雍街街口，往八府塘走去，只要穿过八府塘，就是遗贵井了。
马车极其舒服平稳，孙秀和娘子聊天解闷，问道：“娘子，你说你家以前也是金陵富贵之家，后来遭遇大难，被迫出族，不得已改名换姓去了山东曲阜，从此以余姓称呼，那以前是何姓氏？”
余三娘摇头道：“我也不知的，也问过母亲，母亲不肯告诉我们，说没得知道了真相难受，还不如像现在这样得过且过，及时行乐，醉生梦死的好。不过我小时候淘气，偷偷去看母亲和当时还健在的祖母关起房门祭祀，那祖先牌位上写的好像是姓徐，当时心慌，也没瞧个真切。”
“徐？”孙秀想了想，点头说道：“你应该没有看错，你想想，徐字去掉旁边的双人，是不是就是你们现在的余姓？当年你们这一支都被驱逐，你祖父死在监狱、唯一的男丁血脉又在颠肺流离中死去，两个男人都走了，血脉断绝，就变成了余。”
余三娘靠在孙秀的肩膀上，说道：“这么一说，好像挺有道理的。唉，多少年的老黄历了，提它做什么呢，横竖我已经是你们孙家人了，等秋闱一过，我们便回华亭乡下安心养身子待产，我们还有好长的一辈子要过呢，你——”
啊！马车突然停止行驶，余三娘和孙秀差点装到门框上去，孙秀牢牢抓住窗户才稳住了两人的身体。
只听见前方车夫吼道：“你们南城兵马司是有毛病吗？还没到宵禁的时间就在这里设了栅栏？这只是八府塘的一条小路，你们不在坊门上设、不在街口上设，巴巴在罕有人迹的小路横一个栅栏干什么，天黑下雨又没有沿街灯笼，幸亏我手快拉住了缰绳，否则放任马车撞进去，伤到了贵人你们担待得起——”
车夫突然没有了声音，只闻得一阵马嘶蹄响，孙秀觉得奇怪又害怕，便挑起门帘一角往外看去，一只强壮的手臂猛地拉着他的手往外一拽，他一弱书生便被拖了出去，狠狠摔在泥泞的路边上，接着听见余三娘的尖叫之声，他娘子也被连拖带抱的出了马车，余三娘看见雨里有七【八个男城兵马司打扮的人，车夫躺在泥地里，双目圆睁，咽喉上一刀血口子还在外喷着血，竟是被这些人割【喉了！
那些歹人说道：“再大声叫嚷，这车夫就是你们的下场！”
孙秀忙捂着余三娘的嘴，夫妻两个抖抖簌簌抱在一起，歹人们在前后方堵住出路，小路两边一边是河水、一边是湖水，这里是八府塘的地界，八府塘是出了名的大小河流湖泊多，多到什么地步？金陵有句谚语，叫做八府塘的鬼——跑不远！说的就是这个意思了，小路如蛛网般，到处都是水。
孙秀说道：“各位英雄，我们随身没有带着财物，你们不要伤害我们，等我回去取银子，我娘子有身孕，经不起折腾的，还请各位英雄放我们一马。”
“身孕？娘子？”看起来像是带头的一个人愣了一下，还拔出长剑挑开了余三娘罩在头上的兜帽，看清了她的面容，带头那人便低声吼道：“不是说是个才留头的女孩子吗？怎么是个梳着妇人头的大姑娘？我们拦错人了！”
另一人说道：“不会啊，这马车上有我们人做的标记，而且从酒楼出来，一路都有跟踪发信号，肯定不会搞错的。这车夫身上还有瞻园的腰牌。”
那人扯下已经咽气的车夫悬在腰带上腰牌递给带头的人，带头人瞧了，用剑指着孙秀问道：“你们是什么人？这车上的原主人呢？”
孙秀磕磕巴巴的说道：“我——我是个秀才，这是我娘子，我们家在遗贵井，回家雇不到马车，这小主人就将马车借给我们，先送我们回家。”
带头人问道：“遗贵井？你不是姓沈？你家不是八府塘的拂柳山庄？”
孙秀忙说道：“我叫做孙秀，是即将赴秋闱的举人，我住在岳家，遗贵井余宅，你们找错人了，冤有头债有主，我娘子有身孕，求你们放过我们，多少银子我都给。”
一人对带头人说道：“应该不是他，沈三爷是个中年男子。是他们搞错了，误以为这对夫妻是沈三爷和沈小姐，坐了徐家的马车来八府塘拂柳山庄，怎么办？车夫已经被我们杀死了。”
“一群饭桶！连人都没看清，还自以为抓住机会了，我们布置跟踪了这么久，没想到还是功亏一篑！”带头人狠狠说道：“怎么办？这两人都看清了我们的容貌、听得见声音，为今之计，只有灭口了。”
带头人目光一凛，将长剑往孙秀咽喉处刺去，孙秀听到灭口二字，就吓的呆在原地，怀中的余三娘突然狠命将孙秀往湖边一推，自己则往带头人身上撞去！
孙秀骨碌骨碌从湖畔滚进黑暗的湖水，而带头人则收剑往余三娘脖子上反手抹去，鲜血飞溅，锋利的剑刃割断了余三娘的咽喉，余三娘捂着脖子一阵抽搐，突然露出一个诡异的微笑来，双手从脖子上放开，瞳孔放大，香消玉殒了。
而同时带头人命人往湖水里放箭，哗啦啦箭矢如雨点般坠落湖中，箭矢阵过后，带头人忙和众歹人一起走到湖畔处寻人，此时虽到了初秋时节，湖边依旧是遮天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，还夹杂着一人多高的芦苇，荷叶下面是水草、浮萍和菱角叶，大雨敲打着宽阔的荷叶，发出嘈杂的咚咚声响。即使在白天也很难从里面找到一个大活人，何况是下雨的雨夜？
这个八个恶人在湖边搜了约一盏茶时间，都一无所获，一个年少的人说道：“这该死的天气，若是晴天，一把火点燃，这里芦苇多，一准把那书生逼出来！”
带头恶人说道：“饭桶！大晚上的，你把这里烧了，岂不是把南城兵马司的人都叫过来了吗？”
“那些跟踪的人才是饭桶！马车里换了人都不知道，还自以为聪明的觉得是沈家叔侄。”那少年恶人叫道：“主人说过，我爹爹、哥哥、姐姐就是被这沈家叔侄害死的，本以为今日能为他们报仇，没想到——”
“有马车过来了！快放讯号，说我们行动失败！”带头人看着河堤小路后方有黄豆大的灯光，而且还越来越大，“快走，免得被人发现了。”
八恶人从柳树后面牵出马匹来，在上空连放了三次禄色的焰火，便纷纷上马飞奔逃走了。
马蹄声远去，浑身湿漉漉的孙秀从荷叶丛中钻出来，他左肩上赫然有一根箭矢穿肩而过！他顾不得疼痛了，跑到马车旁边将余三娘抱起，对着越来越近的灯光悲戚的嘶吼道：“救命啦！快来救我娘子和孩儿啊！”
且说徐枫出了烟雨楼，和车夫打了招呼，叫他将这对夫妻送到遗贵井去，今晚他们这一行人并不回遥远的城北三姐夫朱希林宅邸，更不会玩到三更半夜的回瞻园惹得魏国公夫人唠叨，此处离魏国公府在秦淮河附近的别院东园很近，今晚他们本打算就近宿在东园，不急用马车。
这也是魏国公府的富贵之处了，除了占有整整一条徐府街的瞻园、莫愁湖消暑的观棋楼别院，徐家在金陵城内城外繁华或者风景独好之地，拥有足足十几个别院！说句僭越的话，就连皇上在金陵都没有这么多行宫呢。有一些别院是御赐的、有一些是徐家慢慢置办扩建的，个个都是尽完美奢华之能事，江南第一富贵之家是实至名归。
徐碧若隔着屏风听见隔壁的孕妇没有马车回家，外头又秋风秋雨愁煞人，她是当了半年母亲的，对孕妇还有婴儿都有种悲悯疼爱之心，便叫徐枫出去帮忙，把自家马车借给这对夫妇先使着。
恰好徐枫听沈今竹说将来打算招赘的话，不知怎么的有些失魂落魄，那种莫名的失落感甚至强势的灭掉了味觉，刚才在还舌尖跳舞的美味转瞬间味同嚼蜡似的，他恰好也很想出去透透气，于是就听从姐姐的指示，出了屏风叫出那对夫妇，将马车借给了他们。
马车消失在万家灯火的街市，一股熟悉的怪味从远处飘来，徐枫借了店小二黑色油布伞，闻香而去，终于在街角处找到了炸臭豆腐的小摊，他买了半斤臭豆腐包在油纸包里，转身往烟雨楼走去，行了几步，又看见卖蟹壳黄烧饼的火炉还亮着，便又买了四个烧饼，摊主用一张脸盆大的荷叶包上了，缠上绳子方便他拎着回去，还叮嘱说道：“快点走，趁热才好吃呢。”
快到烟雨楼时，徐枫才意识到，他买的这两样东西都是沈今竹最爱吃的，可如今她应该啃猪蹄就饱了，对这两样不感兴趣了吧？女孩子的心意善变，喜好也如翻书似的，说变就变，就像——就像她居然会想到要招赘夫婿一样。
徐枫走到大堂屏风后，却发现这里空无一人，店小二追过来解释道：“方才您送那对夫妻出门时，恰好三楼下来一位客人到楼下接他等的人，小爷的朋友听了他的声音，便出去相认，那位客人早就包下了整个三楼，小爷的朋友和客人迎接的人也都认识，于是他们一起上了三楼吃饭赏景听戏去了，要小的守在这里等您回来，直接往三楼请。”
此刻徐枫不想让人见他这副无精打采的样子，便将臭豆腐和蟹壳黄烧饼都推给了店小二，说道：“切好装盘端上去。你和他们说，我遇到一个朋友，和他一起玩去了。宴会结束后他们先回去，不用等我。”
店小二应下，拿着东西去了灶下。徐枫头戴斗笠、身穿蓑衣，牵着坐骑出了烟雨楼，漫无目的的在秦淮河岸边散心闲逛，也不知往何处去了。
烟雨楼三楼，沈今竹正在举杯给桌上的主宾敬酒，说道：“听说恩人升了百户，恭喜恭喜，这杯酒祝恩人步步高升，明年升千户！”
言罢，沈今竹一饮而尽，那主宾是个武人，但是相貌很是秀雅，随便穿着一身有着褶皱的布衣，和圆桌上围坐的四人贵气的打扮截然不同，他有些拘谨的说道：“我不过是个伶人出身的小卒罢了，这三年若不是得了你们这些贵人的提点，我哪能这么快就升了百户？像朱指挥使大人出身高贵，是宗室，又有武进士的功名，文才武略都了得，才能步步高升呢，升百户我已经觉得自己是做梦了，千户真的想都不敢想。”
沈三爷说道：“恩人何必自谦？你这百户也是拿命拼来的，我听城北大营的陆指挥使说了，你这三年都在南直隶沿海打倭寇，最擅长水战，炸掉了倭寇的船只，率领十人的小队全歼敌人，升百户实至名归。恩人也知道，我英年早逝的大哥当年就是在福建抗击倭寇时被害的，我们沈家和倭寇有不共戴天之仇，最佩服像恩人这样的汉子了，今日特在此设宴，恭贺恩人升百户，来满饮此杯。”
众人喝下杯中梅子酒，当然了，徐碧若偶尔还给儿子喂奶，唯有她杯中是天阙茶。那俊秀的武人说道：“你们叔侄两个以后别恩人恩人的叫了，我那夜也是举手之劳，承蒙你们不嫌弃我是伶人出身，托付陆指挥使屡次抬举我，给我立功的机会，我才能三年内从小卒升了百户，你们还是叫我的名字智官吧。”
沈今竹说道：“恩人在危机关头救了我们叔侄，如何敢直呼恩人的名讳？既然恩人升了百户，我们就叫恩人智百户吧。”
沈三爷忙附和道：“对对对，今日是智百户升迁大宴，我又恰好在楼下碰到了侄女和朱指挥使贤伉俪，真是天意如此，来来来，我们再满饮此杯。”
话说三年前盂兰盆会惨案，沈三爷失血过多加上被毒蛇咬伤，一时昏迷不醒，沈今竹人小瘦弱，根本无法背着三叔寻找救援，她苦苦祈求路人帮忙，只有当时还是城北大营小卒的智官愿意帮助他们叔侄二人，背着沈三爷走了几里路到大营的集结处，还为他们找了军营疗伤，沈三爷才由此保住了腿，捡了一条命。
这叔侄二人并不在乎智官出身卑贱，一直称智官为恩人，事后除了在银钱上报答智官，还托了瞻园的关系找到城北大营的老大陆指挥使大人对智官多加提携指点，这智官在戏班学的是闺门旦，也有些功夫底子，加上有八分天姿、贵人提携，这三年在军队混的如鱼得水，屡次在清理倭寇时立功，积累战功居然在十九岁就成了百户。
沈三爷得到消息后，很是为智官高兴，特地在秦淮河找了最近最火爆的烟雨楼，包下整个三楼设宴庆祝智官升百户。智官从城北大营来金陵城最南边骑马都花了一个半时辰，来烟雨楼时沈三爷已经等了很久，还百无赖聊的请了戏班的上来唱《牡丹亭》，好容易在楼上远远的瞧着智官骑马而来，便赶紧下楼迎接恩人，沈今竹坐在屏风后面听见自家三叔和智官在大堂说话声，忙跑出来与恩人还有三叔相认，而徐碧若经常听沈今竹聊起那位梨园行改行投军做了军人的大恩人，很是好奇，就沈今竹一起上楼，徐碧若要去，丈夫朱希林当然要跟着了，于是就有了四人共贺的场面。
朱希林是从宗室考武进士变成军人的，他对智官从伶人变军人的经历也有些好奇，酒过三巡，菜过五味，朱希林便问了智官投军的因果。
朱希林是正六品的北城兵马司指挥使，官阶比智官这个百户高的多，长官询问，智百户当然要回答的，智百户自斟自饮喝下一杯，发出一身轻叹，缓缓到处了来历。不愧是唱过闺门旦的，连叹气都带着韵律。
原来这智官是个弃婴，被一个草台戏班班主收养，打小就随着戏班辗转到各地演出，刚开始是翻跟斗跑龙套，后来班主见他声音好、模样俊俏，便教习他做了闺门旦，叫做智官，草台班子是没有资格在金陵城这种繁华之地登台的，一般在县城或者乡下演出，某一次，一个村庄请了他们去村里唱三天社戏，晚上宿在土地庙里，某夜，一行歹人经过土地庙，谈论如何攻打村庄，在此地杀戮抢劫，戏班子的人听了，一拥而上，将歹人们擒获，送去官府发落，救了这个村庄。
岂料这些歹人都出自一个水匪山寨，山大王知道了，深恨戏班，便要师爷假装是良民，付了定金，请戏班子去他的山寨唱戏，可怜这戏班子刚一下船，就遭遇水匪们的埋伏，只有智官逃走了，他去当初请戏班唱社戏的村庄求救，可是那些村民和村中的族老们畏惧水匪，居然都不敢组织男丁去救援！戏班子被屠戮干净，这智官就发誓投军，此生杀净天下土匪，为戏班报仇雪恨。
众人听了智百户的经历，都唏嘘不已，徐碧若最是嫉恶如仇的个性，她忙说道：“这些村民忘恩负义，自私懦弱，我真是为你们戏班不值，后来呢？你投军后，水匪灭了没有？”
智百户叹道：“我投军当年，官府就平了水匪的寨子，但是大部分水匪都逃走了，据说和倭寇同流合污，继续做抢劫祸害百姓的恶事，我在城北大营总是出去请战，就是专门打倭寇，希望能手刃仇人，以祭奠戏班那些枉死的冤魂。”
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