44.汪福海敲诈国公府，太夫人点唱将相和
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且说徐松在族学门口被老乞丐堵着门送一个木头盒子，在徐家族学上学的半大小子们，除了徐氏本家的孩子，还有些亲戚朋友托付送来外姓孩子，甚至有些以前是徐家的世仆，后来脱了奴籍离开本家成了良民，将后代子孙送到徐氏族学附学的，所谓鱼龙混杂，良莠不齐，老乞丐在族学门口的一幕闹剧，也着实吸引了一些下学的族学弟子们围观，这其中就有魏国公夫人的幺儿、今年才八岁多的八少爷徐枫。
这徐枫是国公爷的老来子，瞻园从上到下没有不宠他的，自然惯成了一个比沈今竹还要熊的熊孩子，天生喜武厌文，要他来族学读书，就像逼着沈今竹吃鱼丸一样，简直是如鲠在喉，不爱听夫子讲“天书”，便整日想法折腾逃学玩耍，徐氏族学里，学生的地位拼的不是学问，都是拼爹，谁的爹官大，有钱、有权。其次就是拼谁比谁更横、更纨绔，靠着拳头和荷包的银子征服同伴。
这徐枫年纪虽小，但是人家亲爹是魏国公，又冲动易怒喜欢舞刀弄枪，闹腾起来的时候，无人敢管，他能把族学捅破天去，去年满了七岁入族学读书第一天开始，便成了族学一霸，这霸当然不是学霸，而是学渣横行霸道的意思。
徐枫去年被他老子魏国公狠狠打了一顿，稍微消停了些，魏国公见儿子在家被家人宠成熊孩子，在族学又成了“霸王”，心想幺儿也就在自己手里能老实些，便允许他每日跟随自己去军营，叫军营的幕僚教他读书识字，跟随军士一起在校场操练，这一招因材施教颇有成效，徐枫在军营快一年了，居然没出了什么大纰漏，这熊孩子似乎有浪子回头，洗心革面的意思。
只是这两日魏国公一心追查金书铁卷的下落，无心当差事、管束儿子，留在家里游荡担心他“旧病复发”，将本来是一池浑水的瞻园搅和的更乱了，便干脆命他去族学上学去，“祸水东引”，祸害别人总比留在家里祸害自己好些。
徐枫中午下学，恰好看见徐柏的小厮紫霄将木头匣子扔在地上，从里头落下一只夹竹桃花来，觉得很是奇怪：若是有人想戏弄七哥，为什么不放一条蛇或者王八青蛙什么的，再不济放几只蜘蛛蟑螂甚至狗【屎也挺好玩的，怎么巴巴的放一支夹竹桃花进去。
难道——熊孩子脑洞大开，想起在族学无聊时看的那些杂书：是那家的小娘看中了七哥，借机表明心迹？回到瞻园，在摆饭前，徐枫将这个当笑话讲给母亲魏国公夫人听了，说者无意，听者有心，魏国公夫人心中一震：夹竹桃？是说沈今竹已经逃走吗？连我们都不知道沈今竹的下落，这是谁传的信？
再联想刚才宋校尉的飞鸽传书，说大鱼迟迟不上钩，金钗一家三口已经处理了。
金钗一家三口毙命，绑架沈今竹要挟的同伙八成会撕票的，魏国公夫人觉得沈今竹应该活不过今日——一个孩子，如何能逃得出绑匪的手掌心呢？可这个夹竹桃是什么意思？难道绑匪大发慈悲，放了沈今竹？早不送晚不送，一定等着金钗一家三口被处决了才送，这是巧合还是故意为之？
不行！若沈今竹活着回来，将真相告诉沈佩兰，我们瞒天过海的计策不就成空了？沈佩兰那里如何解释？如何向乌衣巷沈家交代？
如果是这样——魏国公夫人目光一冷，沈今竹也不能活着，必须把沈今竹的死栽赃在金大一家身上，才能一家团圆，皆大欢喜。
一顿午饭下来，魏国公夫人有心事，吃的索然无味，徐枫习惯在军营狼吞虎咽的吃相，被二姐徐壁若讽刺“饿死鬼投胎”，而徐枫对姐姐毫不退让，反讽徐壁若牙尖嘴利，“难怪十六七都嫁不出去”。
徐壁若扑过去要撕开弟弟那张“狗嘴吐不出象牙”的嘴，徐枫不敢对姐姐动手，赶紧往外跑到东厢房，脱衣解带大声说我要洗澡歇午觉，二姐姐是要帮我搓背吗？
徐碧若守在外面不让丫鬟抬水进去，说你有本事干洗得了！魏国公夫人听了，压抑许久的怒火顿时火烧连营，教训道：“你们两个真是我前世的孽障！都是当姑姑、当舅舅的人了，两个亲外甥吴敏吴讷比你们都懂事，我都替你们羞死！”
“中元节，你这个当姐姐的好说自己亲弟弟是‘饿死鬼投胎’？”
“你姐姐正在说亲，你当弟弟的讽刺姐姐十六七嫁不出，这话合适嘛？几天不打不教训，两个孽障是要把我气死吗！”
这徐碧若听母亲大发雷霆，不仅不跪地求母亲息怒，反而挺直了腰杆说道：“又要说亲相看了？这次又是谁家的纨绔子？我早就说了，今年没这个心情出门见不相干的人，咱们这样的人家，嫁人的事情不能再缓缓吗？为何那么急把我嫁出去？我在瞻园过的好好的，现在不想嫁人。我就奇了怪了，嫁人有什么好？大姐当年嫁给大姐夫，十里红妆，多么风光富贵，岂料十年之后——靖海侯世子和爹爹在船上隔海互相开炮，如今吴敏吴讷两个外甥都还住在瞻园呢，我不想走大姐的老路，活生生把自己憋屈死了——”
啪！魏国公夫人白着脸，一巴掌打断了徐碧若的话语，颤抖着说道：“不许这样说你姐姐！”
听见外头的动静，徐枫赶紧开门劝架，徐碧若捂着被打红的左脸，居然也没哭，呵呵冷笑道：“我说与不说，大姐是怎么死的，母亲心知肚明，你就是打死我，我也不会再嫁给类似靖海侯世子这样的男子，姐姐那样高贵出尘的人，居然被这种畜生玷污，我虽远不如姐姐，想想要叫这种人为夫君，为他生儿育女，凑合过一辈子，想想就觉得恶心之极！”
“你——”魏国公夫人气的要晕过去，徐枫半拉半扶着二姐徐碧若往外走去，说道：“天热，姐姐火气大，赶紧去里院里泡个澡去，莫要和母亲怄气了。”
两个孽障出了院子，魏国公夫人又是伤心又是生气，那股气堵在胸口，欲哭无泪，更是难受，心腹陪房原管事安慰道：“夫人，二小姐心性小，不懂事，您别往心里去，今天中元节，您和国公爷下午还要主持家祭呢，洗洗脸歇个午觉，待会才有精神，您是一家之主，瞻园的当家主母，可不能在那种场合露了疲态。”
说起“一家之主”，魏国公夫人开始抖擞起精神，当家主母的地位和大儿子徐栋是她两大精神支柱，二姑娘徐碧若和老来子徐枫是前世欠下的孽障，而早逝的长女徐碧兰是她心中永远的痛。她揩了揩泪，叹道：“白发人送黑发人，只有国公爷能理解我的痛苦，我何尝不恨靖海侯府？这几年，我扛着那么大的压力，不放敏儿和讷儿回晋江，就是为了保护碧兰的骨肉，不让两个孩子受煎熬，碧兰她——都是我的错，那执拗骄傲的性子，实在不适合做世子夫人，成亲没几年，就把心气都熬干了。如今壁若也要说婆家，你知道这孩子的脾气，这次我给她挑婆家，都不是什么家世复杂、人口众多、聚族而居的大家族，选的也是名声好、性格温和的少年郎，这才能容忍壁若的火爆脾气呢。”
“壁若这孩子却误会我也要送她走她姐姐的老路，活了半辈子，为儿女操碎了心，没想到我在孩子眼里，居然是不顾及儿女幸福的母亲！你叫我怎么不伤心，怎么不难过！”
原管事安慰说：“这女人呐，只有做了娘了，才知道娘的辛苦呢，二小姐就是这个脾气，短时间也改不了，您且忍这几年，等二小姐为人【妻，为人母就好了。夫人也说二小姐性子烈了些，其实您想想，这也不是坏事啊，起码无论在娘家，还是以后在婆家都不会受委屈，比起大小姐——唉，如今您两个儿子都渐渐大了，五少爷和八少爷将来都是二小姐的依仗，谁要是敢委屈我们家二小姐啊，也得先掂量这两个小舅子答应不答应。”
魏国公夫人暗想：也是，徐栋今年十六了，文韬武略，甚至长相都说他有老祖宗徐达的风采，再过些年成了亲，行事更加稳重了，国公爷便上表请封栋儿为魏国公世子，徐栋很是懂得保护家人，两年前敏儿带着讷儿从晋江跑到南京，在海上，那杀千刀的女婿要两个孩子随他回去，还对国公爷出言不逊，就是栋儿亲手开炮，震慑那个蠢姐夫的。而徐枫这孩子更不用说了，吴讷今年刚刚进了族学，入学第一天，枫儿那天破例没跟着国公爷去军营，他带着吴讷一起进了族学学堂，逢人就说这是我亲外甥，谁敢背后说坏话、捉弄他，就洗干净狗头等着挨揍吧。
虽说都是些孩子气的混账话，可徐枫的爱护之意情真意切，吴讷性子绵软些，有这个小舅舅护着，在那里都不吃亏的。
想到这里，胸前的郁闷开解了不少，都说江山易改本性难移，壁若和徐枫的性子估摸是改不了了，原管事说的有些道理，这性格都有两面的，塞翁失马焉知非福？怪不得老人们都说儿孙自有儿孙福，原来说的是这个道理。
魏国公夫人如此想着，在原管事的伺候下歇了午觉。魏国公夫人是长子长媳，可是孩子的年龄都比其他三房都要小些，是因魏国公夫人前面三胎都没坐住，全都胎死腹中，常年汤药不断，调理身体。连小叔徐四爷都有了儿子徐松，当时还是魏国公世子的大哥膝下尤虚。亏得太夫人是个明白道理的，在魏国公夫人没有生下嫡长子之前，所有姨娘通房的避子药常年不停，最后魏国公夫人不负众望，在生下嫡长女徐碧兰、嫡次女徐碧若之后，终于生下了五少爷徐栋！据说当接生婆说是个儿子后，太夫人和国公爷激动地半天都语不成句，只是说好好好，后来五少爷取名为徐栋，栋梁之才的意思，可见全家对这个男孩的期望。
五少爷落了地，长房的姨娘们才开始停了避子药，不过当年的姨娘们已经过了最佳的生育年纪，停了避子药也均无所出，只有一个年轻的通房丫鬟有孕，生了七小姐徐碧玉，这长房到了现在，也只有徐碧玉一个庶出的孩子，其他全部都是魏国公夫人的骨血，从这方面来看，这魏国公夫人也算是人生赢家了。
当家主母这些年，经历如此多的事情，再大的坎也都迈过去了，徐碧若和徐枫这一大一小两个熊孩子引来的悲伤，在一个午睡过后，也渐渐消失，魏国公夫人重振精神，准备下午的家祭，各个管事都来回话，说着祭祀的准备情况，事事都还顺利，现在唯一的心事，就是供奉在祠堂的金书铁卷何时能完璧归徐。
这个惊天的秘密，是她生下嫡长子徐栋满周岁之后，太夫人和国公爷才告诉她的，如今十六年过去了，她已经从初始的震惊害怕、到焦虑等待、到以习为常，心想已经过去那么多年，知道此事的人差不多都已经不在了吧，金书铁卷说不定已经埋藏在某处被人遗忘了吧，好容易过了几年安稳日子，却被金钗一家说出真的金书铁卷一直藏在凤鸣院！
事情已经过去了两天，魏国公夫人也从最初的慌乱到了现在的平静——这么多年风风雨雨都过去了，相信这次也能安稳过关。至于徐枫所说的夹竹桃事件，她是有些意外，可现在静下来想想，四小叔是个闲散幺儿，只醉心游历江山，从来不过问家族事情，只管享福，一切都听国公爷这个大哥的。而四悌妇沈佩兰是填房继室，出身单薄，若不是两个亲哥哥读书做官争气，转换了门庭，商户出身的女子来瞻园，只有做妾的份！沈佩兰又常年不理瞻园的庶务，只管着自己院子一亩三分地，她也不似三悌妇刘氏那个难缠的主，整日在瞻园培养自己的耳目，出了她自己的院子，就是聋子的耳朵、瞎子的眼睛了。
不过是个来历不明的夹竹桃，哪怕是沈今竹的尸体被送过去，我也有本事把事情圆过来，将矛头直指替死鬼金钗一家！即使沈佩兰心有怀疑，怀疑又如何？一个没有权力的继室，能做的也只有怀疑了，这幺儿媳妇的福啊，可不是那么好享用的。
念于此，魏国公夫人不再纠结夹竹桃一事，下午的时候，沈佩兰果然拿着一篮子夹竹桃花来中正院了，魏国公夫人故作不知，听沈佩兰说是夹竹桃，还故意装愣，说此花的寓意是“竹报平安”，堵得沈佩兰不好再说些什么。说不是，你就是咒自己侄女嘛，说是，那你就得忍着所谓的怀疑，乖乖在院子里等消息就好。
出乎意外，沈佩兰居然不气也不急，摇着纨扇和魏国公夫人话了会儿女经，孩子是母亲们永恒的话题，两人聊着聊着，那种明枪暗箭的相互试探也渐渐消失了，好像就像两个普通的母亲话家常，沈佩兰诉苦说徐松在刚搬到前院住着，没了管束，心越来越野，羡慕徐枫还小，可以名正言顺的住在父母院里，在眼皮子底下看着，出不了什么大乱子；而魏国公夫人苦笑道：“我家这个，在族学里有个诨名叫做小霸王，你家松儿再淘气，也是男孩子好动，坐不住罢了，在族学里头从来没闯过什么大祸吧？去年枫儿差点将族学烧了，被国公爷好一顿打呢。”
“是啊，男孩子淘气，还是女孩省心。”沈佩兰笑道：“有那多事的人问我，为何壁若还没定亲，我说呀，壁若是大嫂的掌上明珠，娘的贴身小棉袄，一直舍不得说婆家，我呢只有一个女儿，嫁到京城那么远，轻易见她不得。我要是有壁若这样的小闺女，才舍不得嫁呢，留在家里好好待她，能宠爱一日是一日。”
沈佩兰目光有些迷离，叹道：“说起来，好些日子没有宫里头的消息了，我得写封信给淑妃娘娘，问问娘娘和大公主身体是否安好呢。”
又站起来告辞，说道：“我回去写信了，大嫂您继续忙，今儿还要大祭，我就不扰大嫂了，若有今竹的消息，还望大嫂告知一声。”
魏国公夫人一听到淑妃娘娘，心脏好像被一下子提到空中：什么意思？她要把沈今竹被绑架一事告诉淑妃娘娘？若此时惊动了淑妃娘娘，求皇上派锦衣卫过来查案，拔出萝卜带出泥，会不会金书铁卷一直就瞒不住了？伪造金书铁卷，这可是欺君之罪啊！
沈佩兰这个蠢货！你要为了一己之私，闹得鱼死网破，家破人亡吗？瞻园若败了，或者移主，你以为宫中的淑妃娘娘会有今日的好日子？
平日从不喜怒形于色的魏国公夫人，此时也变了脸色，沈佩兰见了，心里暗爽：什么竹报平安，你把我堵得说不出来什么来，以为我就束手无策、只能打落了牙和着血里吞了吗？我不像你有个世袭魏国公爵位的好丈夫，但有个当淑妃娘娘的好女儿！你以为我沈佩兰是好欺负的？我们乌衣巷沈家任人踩在脚底下？我侄女生死未卜，你们也休想安心过这个中元节！
沈佩兰心气一盛，面对魏国公夫人突然咄咄逼人的气势，目光不躲不避，四目相对之时，气氛突变成一片肃杀之气，犹如两军对战，战鼓齐鸣！
就在这时，原管事急匆匆进来了，顾不得沈佩兰在此，话里还带着颤音，说道：“夫——夫人，锦衣卫同知汪福海汪大人突然来瞻园，说是要见国公爷，国公爷一日一早就出了门，奴婢们不知去了那里，那汪大人说就在园子里等，不肯走呢。”
锦衣卫？还是一位从三品的同知大人？他来做什么？虽说金陵锦衣卫在外头要事事矮着北京锦衣卫一头，可是在金陵城，作为皇上的耳目和探子，谁敢得罪了他们，四十多年前瞻园七子夺爵一案，就是南北锦衣卫联合调查的，当初这些人在瞻园敢横着走呢。
沈佩兰心里也是一惊，其实她回去给淑妃娘娘写信，内容也只是请安罢了，不会把沈今竹被绑架一事捅上去，刚才只是虚张声势，试探魏国公夫人而已。如今说曹操曹操就到，难道锦衣卫也知道此事了？可是锦衣卫是皇上的人，皇上不下令，锦衣卫若强行插手此事，这也说不通啊。
正思忖着，魏国公夫人果断拿定了主意，说道：“我先去正堂会客，要齐三去找国公爷赶紧回来，他知道国公爷在那，还有，将汪大人来瞻园一事告于太夫人知道。”
言罢，魏国公夫人朝外头走去，沈佩兰紧跟其后，魏国公夫人心中很不悦，面上却平静依旧，说道：“四悌妇，时间不早，你也该回去更衣准备傍晚的祭祀了。”
沈佩兰似乎没听出这是逐客之意，依旧笑吟吟说道：“大嫂是宗妇主祭，我不过是陪祭罢了，您都还没更衣按品妆打扮，我就更不用急了。锦衣卫轻易不来咱们瞻园，此事太过突然，锦衣卫不好应付啊，我虽无能，也愿助大嫂一臂之力，如何？难道大嫂嫌我粗笨，碍手碍脚？”
你——魏国公夫人恨不得将沈佩兰这张笑脸撕得稀烂，心想果然是祖上做过商户的，脸皮就是厚，我都下了逐客令了，还要死皮赖脸的跟上。
不过事到如今，沈佩兰一定要跟，魏国公夫人还真不能强行把沈佩兰往外推，只得带着她一起去了正堂，此时汪福海正在喝着茶，见丫鬟们搬了一个屏风过来，心道魏国公不在，接待自己是瞻园女眷？不知是那位夫人。
摆好了屏风，从帘子后面传来窸窣的脚步声，细听去，还有裙钗相碰的声音，有丫鬟通传，说魏国公夫人和四夫人来了。
汪福海不敢怠慢，放下茶盅肃然站立，抱拳施了一礼。来者是一品诰命夫人，还有淑妃娘娘的亲娘，当然要慎重对待。
两位诰命夫人隔着屏风坐下，魏国公夫人说道：“汪大人，听说您最喜雨前龙井，这茶可还合您的口味？”
不谈正事，先说闲话拉近关系，说话不徐不疾，这一品诰命夫人还真沉得住气，汪福海度量着魏国公夫人的斤两，也试探着说道：“夫人盛情款待，汪某感激不尽，实则今日有要事前来，不巧国公爷不在，有些事情汪某想问两位夫人，夫人们若不嫌汪某鲁莽，还请如实告知。”
没等魏国公夫人开口，沈佩兰抢先说道：“汪大人言重了，您是为皇上和朝廷办案，我们妇道人家，自是知无不言。”
魏国公夫人本想与汪福海虚与委蛇几句，看能不能摸出对方的来意，没想到沈佩兰横插一杠子，打乱了自己的阵脚。
这下连汪福海都愣了，怎么回事？居然就这么简简单单开口了？时不可失，汪福海赶紧说道：“多谢两位夫人，实则前日汪某携妻带子去了鸡鸣寺抄经念佛，管鸡鸣寺的太监怀义公公找上了汪某，说有女香客在鸡鸣寺被贼人绑了，这女香客不是别人，正是瞻园的一位表小姐，闺名叫做沈今竹。”
魏国公夫人听说和金书铁卷无关，心下舒了口气，而后又有些恼：这是我们的家事，徐家的家事何时要别人插手管过？即使出了事情要报官，也是向应天府衙门，你锦衣卫手也伸的太长了。
沈佩兰最关心的就是这个，不等魏国公夫人说道，她连连问道：“此事公公和锦衣卫都已经知晓了？可曾查到了些什么？绑匪写信要我们不要声张，否则就要撕票了，国公爷一直在暗中查访。”
难怪怀义暗示瞻园并非铁板一块，只要我们因势利导，抓住这个机会，说不定可以联合从瞻园诈一笔银子呢——如今看这位四夫人的表现，应该是被怀义说中了，汪福海决定先抛给沈佩兰一个甜枣，说道：“现在还没找到了，只是查出应该是有人里应外合，绑走了表小姐，寺里有个叫做圆慧的知客僧这两天无故消失，估摸此人就是内应，我们已经画了此人画像，锦衣卫正在暗中调查，请夫人放心，若有消息，汪某定会来瞻园告知的。”
汪福海追问道：“只是，那些人绑了表小姐，是为索要何物？”
可不能让沈佩兰继续犯蠢下去了！不等沈佩兰开口，魏国公夫人说道：“此乃家奴背主犯事，索要钱财，涉及我们家表小姐的安危，犯事的又是几个不知死活的家奴，所以没有报与应天府。打扰怀义公公和汪大人寺庙清净了。”
言下之意，就是说这不关公公和锦衣卫的事，你们管得太多了，这只是我们的家事而已。
汪福海却说道：“这事若发生在瞻园，我们锦衣卫是管不着的。可不巧表小姐是在鸡鸣寺被绑架的，鸡鸣寺不用我说，两位夫人都知道是皇家的香火院——山门都是太【祖爷亲笔题的字呢。在皇家寺庙，居然会出现官家小姐被里应外合绑架的大事，这涉及到皇家寺庙的威严和安全，我和怀义公公都不敢马虎大意，虽说没有圣旨下令查案，我们两个不敢置身事外的，这两天都在查案——夫人刚才说是家奴索要钱财，他们要多少银子？在何时何地交换？可否将绑匪的勒索信给汪某看看？还请夫人告知家奴姓名和长相，我们也好帮忙查验。”
魏国公夫人差点气吐血了，觉得汪福海是故意为之，都说是我们的家事了，这汪福海和怀义公公坚持要搀和进来，这——
“汪大人来到寒舍，老身有失远迎，还请汪大人海涵。”这时从外头走来一个老者，穿着玄色道袍，银白色的头发梳成髻，只插着乌木簪，身边由一个胖小尼姑搀扶着，并不像其他老太太出行先呼后拥的阵势，但是那通身的气派却令人肃然起敬，汪福海忙站起来身来，对着老者行了晚辈礼，“汪某见过太夫人。”
太夫人上下仔细打量着汪福海，笑道：“你果然越长越像以前的老汪大人了，不对，你老子当锦衣卫指挥使时，还没你这么大的官威呢。”
汪福海听了，忙说不敢与先父相提并论，太夫人继续笑着拉家常，说道：“你的喜好也是与老汪大人相似，都喜欢雨前龙井，我那里倒有一瓶上好的，还没有拆封呢，都说宝剑佩名将，这名茶也要配懂得鉴赏它的人不是？来人啦，把那龙井拿过来，送给汪大人尝尝。”
汪福海像个孙子似的连说不敢要，太夫人拍着他的手说道：“没什么不敢要的，你家是太【祖亲自封的世袭的锦衣卫同知，我们家呢，也是世袭国公，我们两个家族在金陵两百多年了，我们徐家世镇南京，不好与你汪家交往太深，平日就是走走礼，记得你出生时，我还去喝过你的满月酒呢，胖墩墩的一个男孩子转眼就这么大了，这雨前龙井算是我这个长辈给你的东西，长者赐不可辞，再退让，我可就要恼了。”
汪福海只得收下，这茶叶罐拿在手里轻飘飘的，似乎里面装的不是茶叶，汪福海心知肚明，不再追问绑匪一事，稍坐着陪太夫人说了会子话，便抱拳告辞了。
太夫人笑道：“今日是中元节，我们还要家祭，就不留你晚饭了，改日你若再来，提前下个帖子，我叫他们做一桌子你喜欢吃的菜，我也有几个不成器的儿子孙子酒量还不错，叫他们陪你喝点酒，只是今日不能够了。”
汪福海呵呵笑着，太夫人看着汪福海的身影消失在瞻园，魏国公夫人和沈佩兰从屏风后走出来，魏国公夫人说道：“母亲——”
“你们两个——今日若我不来，你们都要被这汪福海牵着鼻子走！”太夫人冷冷瞥了这两个媳妇一眼，在沈佩兰身上停留的时间稍长，沈佩兰有些心虚，但很快挺直了腰杆。
沈佩兰说道：“母亲教训的是，媳妇们也不知这汪福海到底是何来意。说是查案，这问到一半便走了，说是找国公爷，国公爷还没来呢。”
太夫人说道：“他已经拿到想要的东西，还留在这里和你们两个妇道人家打什么机锋？”
魏国公夫人跪地说道：“媳妇愚钝，请母亲明示，这汪福海只是拿了您送的茶叶走了，这好像不是他所愿吧。”
太夫人说道：“你啊，太平日子过得久了，整日忙着瞻园的内务，没和锦衣卫打过多少交道。你们都要记住，以后锦衣卫做可做也可不做的事情，便是想要从中得到些好处，这好处呢，基本就是要银子了。金陵不比京城，有成堆的案子供锦衣卫查，他们空有威风没处用，好不容易抓到机会，如何肯放过？偏偏那太监怀义在旁边出谋划策也想捞一笔，把汪福海当枪使，他坐收渔翁之利。看来城北大营搜鸡鸣寺一事，惹得怀义不满啊，也是想着将我们一军，扳回一局。”
太夫人对着沈佩兰说道：“你平日是个懂事的，怎么今日乱了阵脚？你以为汪福海是想救今竹来瞻园的吗？真是太天真了，锦衣卫才不会多管闲事，他们若真管呀，也是为了银子而已。唉，也难怪，都说关心则乱，你今日表现失常，也是人之常情，我不会怪你的，你大嫂——”
魏国公夫人忙说道：“我也不会怪罪四悌妇的，今竹这孩子怪惹人疼的，我和国公爷定会鼎力相助，把今竹找回来。”
沈佩兰也跟着唱将相和的大戏，说道：“我也是太心急了，没看清汪福海的来意，差点坏了大事，真是对不住大嫂。”
太夫人这才满意的将两个儿媳妇的手交叠在一起，说道：“当年瞻园七子夺爵之事你们也都清楚，那时南京锦衣卫指挥使就是汪福海的爹、老汪大人，当时同是徐家血脉的七兄弟祸起萧墙，互相猜疑攀咬，每人都给了老汪大人多少好处？真是数也数不清的，个个机关算尽，结果呢？我就不多说了，你们回去细想去，古人有句老话，叫做家和万事兴，若家门不宁，哪怕是世袭罔替的爵位、哪怕是金山银山的家产，转眼都成空，谁都得不到好处。前车之鉴，要切记啊！”
“是，母亲。”两个儿媳妇齐声应道，似乎方才的龃龉消失，妯娌和好如初。
且说汪福海的目的被太夫人一眼识破，并顺水推舟成全了自己，这银子似乎来的太轻松了，哪怕在太夫人面前装孙子呢，也是值得的。
汪福海打开茶叶罐，四张五千两的银票安静的躺在里头，太夫人出手真阔绰，意思是我和怀义一人一万两，这事便不用我们插手了。不过——汪福海从里头拿出两张银票来，用荷包装上，心想怀义不过只是动了动嘴皮子，一应查案跑腿要银子之事都是我在做，若是平分，我那些手下兄弟们怎么办？总不能让他们白干不是？回去就说太夫人给了一万两，我和他一人五千算了，他总不至于去找太夫人对质吧。
汪福海的马车径直往城北鸡鸣寺而去，除了要和怀义分银子，他老婆孩子都在寺里头呢。一路上经过的街坊都有应天府设的路障检查，但应天府的人是不敢碰汪福海的马车的，马车畅通无阻，约一个时辰就到了鸡鸣寺。
此时日已西沉，炊烟渺渺，已经到了晚饭时节。
沈今竹这些新到的小沙弥们都在大厨房打杂，有了上午被吴敏的婆子扔了镜子要她照照自己的鬼样子经历，沈今竹一天都是浑浑噩噩、倍受打击的怂样。如今她这个狼狈样，自己都看不过眼，还是别到吴敏或者怀义那里丢人现眼了。
长吁短叹了一整天，别人问她怎么了，她就说自己被后娘卖到寺庙当小沙弥，爹爹也不管，她好伤心云云。这十三个小沙弥个个都有一篮子悲催往事，一听沈今竹起了有了后娘就有了后爹的开头，便一个个说起了自己的身世，简直就是各种人间悲剧的浓缩版本，最惨的还属和沈今竹同屋的小沙弥，他说自己应该是两岁的时候被人牙子拐走了，被倒手卖了好几次，好不容易卖到一户好人家当继承香火的养子，却在父亲死后身份得不到宗族的承认，不仅一分钱遗产拿不到，不能供养寡母长姐，还被强行被宗族发卖了。
这种“谁敢比我惨的”的游戏玩到他身上就终结了，本来还有两个准备诉说自己身世的，听他这种曲折悲惨的经历，顿时立刻闭嘴，不好意思和他比了。
就这样到了吃晚饭的时候，火头僧依旧安排沈今竹去送吴敏姐弟院子的食盒，沈今竹蔫蔫的坐在灶前不想动，昨日搭骡车时让出米袋上座位的小沙弥听见，便自告奋勇的去替沈今竹跑腿。
小沙弥提着食盒出发没过多久，火头僧急忙找过来，问道：“食盒呢？”
沈今竹说道：“已经送过去了呀。”
火头僧一拍脑袋，叫道：“糟糕，我把罗汉斋的砂锅弄错了，那个院子里有人受了皮外伤，怀义公公派人吩咐过，说一概不能给那个院子里送含有发物的食材，我特特炖一砂锅没有发物的佛跳墙，刚才发现拿错了砂锅，那碗里装的是其他香客吃的东西。”
火头僧对自己还不错，那手上脸上抹的膏药就是他给的，效果很好，沈今竹有恩必报，说道：“把佛跳墙给我，我跑去把那碗换回来，横竖他提着食盒，没我走得快。”
火头僧将一碗佛跳墙放在篮子里，给沈今竹提着去追，沈今竹追到半路上，远远看见一小沙弥将食盒放在黄墙脚下，瞧着四处无人，从袖里拿出一个小纸包来，飞快的揭开食盒盖子，往食物上头撒着什么东西，再将空的小纸包撕碎了，扔进旁边的竹林里，复又提起食盒往吴敏院中的方向而去。
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且说徐松在族学门口被老乞丐堵着门送一个木头盒子，在徐家族学上学的半大小子们，除了徐氏本家的孩子，还有些亲戚朋友托付送来外姓孩子，甚至有些以前是徐家的世仆，后来脱了奴籍离开本家成了良民，将后代子孙送到徐氏族学附学的，所谓鱼龙混杂，良莠不齐，老乞丐在族学门口的一幕闹剧，也着实吸引了一些下学的族学弟子们围观，这其中就有魏国公夫人的幺儿、今年才八岁多的八少爷徐枫。
这徐枫是国公爷的老来子，瞻园从上到下没有不宠他的，自然惯成了一个比沈今竹还要熊的熊孩子，天生喜武厌文，要他来族学读书，就像逼着沈今竹吃鱼丸一样，简直是如鲠在喉，不爱听夫子讲“天书”，便整日想法折腾逃学玩耍，徐氏族学里，学生的地位拼的不是学问，都是拼爹，谁的爹官大，有钱、有权。其次就是拼谁比谁更横、更纨绔，靠着拳头和荷包的银子征服同伴。
这徐枫年纪虽小，但是人家亲爹是魏国公，又冲动易怒喜欢舞刀弄枪，闹腾起来的时候，无人敢管，他能把族学捅破天去，去年满了七岁入族学读书第一天开始，便成了族学一霸，这霸当然不是学霸，而是学渣横行霸道的意思。
徐枫去年被他老子魏国公狠狠打了一顿，稍微消停了些，魏国公见儿子在家被家人宠成熊孩子，在族学又成了“霸王”，心想幺儿也就在自己手里能老实些，便允许他每日跟随自己去军营，叫军营的幕僚教他读书识字，跟随军士一起在校场操练，这一招因材施教颇有成效，徐枫在军营快一年了，居然没出了什么大纰漏，这熊孩子似乎有浪子回头，洗心革面的意思。
只是这两日魏国公一心追查金书铁卷的下落，无心当差事、管束儿子，留在家里游荡担心他“旧病复发”，将本来是一池浑水的瞻园搅和的更乱了，便干脆命他去族学上学去，“祸水东引”，祸害别人总比留在家里祸害自己好些。
徐枫中午下学，恰好看见徐柏的小厮紫霄将木头匣子扔在地上，从里头落下一只夹竹桃花来，觉得很是奇怪：若是有人想戏弄七哥，为什么不放一条蛇或者王八青蛙什么的，再不济放几只蜘蛛蟑螂甚至狗【屎也挺好玩的，怎么巴巴的放一支夹竹桃花进去。
难道——熊孩子脑洞大开，想起在族学无聊时看的那些杂书：是那家的小娘看中了七哥，借机表明心迹？回到瞻园，在摆饭前，徐枫将这个当笑话讲给母亲魏国公夫人听了，说者无意，听者有心，魏国公夫人心中一震：夹竹桃？是说沈今竹已经逃走吗？连我们都不知道沈今竹的下落，这是谁传的信？
再联想刚才宋校尉的飞鸽传书，说大鱼迟迟不上钩，金钗一家三口已经处理了。
金钗一家三口毙命，绑架沈今竹要挟的同伙八成会撕票的，魏国公夫人觉得沈今竹应该活不过今日——一个孩子，如何能逃得出绑匪的手掌心呢？可这个夹竹桃是什么意思？难道绑匪大发慈悲，放了沈今竹？早不送晚不送，一定等着金钗一家三口被处决了才送，这是巧合还是故意为之？
不行！若沈今竹活着回来，将真相告诉沈佩兰，我们瞒天过海的计策不就成空了？沈佩兰那里如何解释？如何向乌衣巷沈家交代？
如果是这样——魏国公夫人目光一冷，沈今竹也不能活着，必须把沈今竹的死栽赃在金大一家身上，才能一家团圆，皆大欢喜。
一顿午饭下来，魏国公夫人有心事，吃的索然无味，徐枫习惯在军营狼吞虎咽的吃相，被二姐徐壁若讽刺“饿死鬼投胎”，而徐枫对姐姐毫不退让，反讽徐壁若牙尖嘴利，“难怪十六七都嫁不出去”。
徐壁若扑过去要撕开弟弟那张“狗嘴吐不出象牙”的嘴，徐枫不敢对姐姐动手，赶紧往外跑到东厢房，脱衣解带大声说我要洗澡歇午觉，二姐姐是要帮我搓背吗？
徐碧若守在外面不让丫鬟抬水进去，说你有本事干洗得了！魏国公夫人听了，压抑许久的怒火顿时火烧连营，教训道：“你们两个真是我前世的孽障！都是当姑姑、当舅舅的人了，两个亲外甥吴敏吴讷比你们都懂事，我都替你们羞死！”
“中元节，你这个当姐姐的好说自己亲弟弟是‘饿死鬼投胎’？”
“你姐姐正在说亲，你当弟弟的讽刺姐姐十六七嫁不出，这话合适嘛？几天不打不教训，两个孽障是要把我气死吗！”
这徐碧若听母亲大发雷霆，不仅不跪地求母亲息怒，反而挺直了腰杆说道：“又要说亲相看了？这次又是谁家的纨绔子？我早就说了，今年没这个心情出门见不相干的人，咱们这样的人家，嫁人的事情不能再缓缓吗？为何那么急把我嫁出去？我在瞻园过的好好的，现在不想嫁人。我就奇了怪了，嫁人有什么好？大姐当年嫁给大姐夫，十里红妆，多么风光富贵，岂料十年之后——靖海侯世子和爹爹在船上隔海互相开炮，如今吴敏吴讷两个外甥都还住在瞻园呢，我不想走大姐的老路，活生生把自己憋屈死了——”
啪！魏国公夫人白着脸，一巴掌打断了徐碧若的话语，颤抖着说道：“不许这样说你姐姐！”
听见外头的动静，徐枫赶紧开门劝架，徐碧若捂着被打红的左脸，居然也没哭，呵呵冷笑道：“我说与不说，大姐是怎么死的，母亲心知肚明，你就是打死我，我也不会再嫁给类似靖海侯世子这样的男子，姐姐那样高贵出尘的人，居然被这种畜生玷污，我虽远不如姐姐，想想要叫这种人为夫君，为他生儿育女，凑合过一辈子，想想就觉得恶心之极！”
“你——”魏国公夫人气的要晕过去，徐枫半拉半扶着二姐徐碧若往外走去，说道：“天热，姐姐火气大，赶紧去里院里泡个澡去，莫要和母亲怄气了。”
两个孽障出了院子，魏国公夫人又是伤心又是生气，那股气堵在胸口，欲哭无泪，更是难受，心腹陪房原管事安慰道：“夫人，二小姐心性小，不懂事，您别往心里去，今天中元节，您和国公爷下午还要主持家祭呢，洗洗脸歇个午觉，待会才有精神，您是一家之主，瞻园的当家主母，可不能在那种场合露了疲态。”
说起“一家之主”，魏国公夫人开始抖擞起精神，当家主母的地位和大儿子徐栋是她两大精神支柱，二姑娘徐碧若和老来子徐枫是前世欠下的孽障，而早逝的长女徐碧兰是她心中永远的痛。她揩了揩泪，叹道：“白发人送黑发人，只有国公爷能理解我的痛苦，我何尝不恨靖海侯府？这几年，我扛着那么大的压力，不放敏儿和讷儿回晋江，就是为了保护碧兰的骨肉，不让两个孩子受煎熬，碧兰她——都是我的错，那执拗骄傲的性子，实在不适合做世子夫人，成亲没几年，就把心气都熬干了。如今壁若也要说婆家，你知道这孩子的脾气，这次我给她挑婆家，都不是什么家世复杂、人口众多、聚族而居的大家族，选的也是名声好、性格温和的少年郎，这才能容忍壁若的火爆脾气呢。”
“壁若这孩子却误会我也要送她走她姐姐的老路，活了半辈子，为儿女操碎了心，没想到我在孩子眼里，居然是不顾及儿女幸福的母亲！你叫我怎么不伤心，怎么不难过！”
原管事安慰说：“这女人呐，只有做了娘了，才知道娘的辛苦呢，二小姐就是这个脾气，短时间也改不了，您且忍这几年，等二小姐为人【妻，为人母就好了。夫人也说二小姐性子烈了些，其实您想想，这也不是坏事啊，起码无论在娘家，还是以后在婆家都不会受委屈，比起大小姐——唉，如今您两个儿子都渐渐大了，五少爷和八少爷将来都是二小姐的依仗，谁要是敢委屈我们家二小姐啊，也得先掂量这两个小舅子答应不答应。”
魏国公夫人暗想：也是，徐栋今年十六了，文韬武略，甚至长相都说他有老祖宗徐达的风采，再过些年成了亲，行事更加稳重了，国公爷便上表请封栋儿为魏国公世子，徐栋很是懂得保护家人，两年前敏儿带着讷儿从晋江跑到南京，在海上，那杀千刀的女婿要两个孩子随他回去，还对国公爷出言不逊，就是栋儿亲手开炮，震慑那个蠢姐夫的。而徐枫这孩子更不用说了，吴讷今年刚刚进了族学，入学第一天，枫儿那天破例没跟着国公爷去军营，他带着吴讷一起进了族学学堂，逢人就说这是我亲外甥，谁敢背后说坏话、捉弄他，就洗干净狗头等着挨揍吧。
虽说都是些孩子气的混账话，可徐枫的爱护之意情真意切，吴讷性子绵软些，有这个小舅舅护着，在那里都不吃亏的。
想到这里，胸前的郁闷开解了不少，都说江山易改本性难移，壁若和徐枫的性子估摸是改不了了，原管事说的有些道理，这性格都有两面的，塞翁失马焉知非福？怪不得老人们都说儿孙自有儿孙福，原来说的是这个道理。
魏国公夫人如此想着，在原管事的伺候下歇了午觉。魏国公夫人是长子长媳，可是孩子的年龄都比其他三房都要小些，是因魏国公夫人前面三胎都没坐住，全都胎死腹中，常年汤药不断，调理身体。连小叔徐四爷都有了儿子徐松，当时还是魏国公世子的大哥膝下尤虚。亏得太夫人是个明白道理的，在魏国公夫人没有生下嫡长子之前，所有姨娘通房的避子药常年不停，最后魏国公夫人不负众望，在生下嫡长女徐碧兰、嫡次女徐碧若之后，终于生下了五少爷徐栋！据说当接生婆说是个儿子后，太夫人和国公爷激动地半天都语不成句，只是说好好好，后来五少爷取名为徐栋，栋梁之才的意思，可见全家对这个男孩的期望。
五少爷落了地，长房的姨娘们才开始停了避子药，不过当年的姨娘们已经过了最佳的生育年纪，停了避子药也均无所出，只有一个年轻的通房丫鬟有孕，生了七小姐徐碧玉，这长房到了现在，也只有徐碧玉一个庶出的孩子，其他全部都是魏国公夫人的骨血，从这方面来看，这魏国公夫人也算是人生赢家了。
当家主母这些年，经历如此多的事情，再大的坎也都迈过去了，徐碧若和徐枫这一大一小两个熊孩子引来的悲伤，在一个午睡过后，也渐渐消失，魏国公夫人重振精神，准备下午的家祭，各个管事都来回话，说着祭祀的准备情况，事事都还顺利，现在唯一的心事，就是供奉在祠堂的金书铁卷何时能完璧归徐。
这个惊天的秘密，是她生下嫡长子徐栋满周岁之后，太夫人和国公爷才告诉她的，如今十六年过去了，她已经从初始的震惊害怕、到焦虑等待、到以习为常，心想已经过去那么多年，知道此事的人差不多都已经不在了吧，金书铁卷说不定已经埋藏在某处被人遗忘了吧，好容易过了几年安稳日子，却被金钗一家说出真的金书铁卷一直藏在凤鸣院！
事情已经过去了两天，魏国公夫人也从最初的慌乱到了现在的平静——这么多年风风雨雨都过去了，相信这次也能安稳过关。至于徐枫所说的夹竹桃事件，她是有些意外，可现在静下来想想，四小叔是个闲散幺儿，只醉心游历江山，从来不过问家族事情，只管享福，一切都听国公爷这个大哥的。而四悌妇沈佩兰是填房继室，出身单薄，若不是两个亲哥哥读书做官争气，转换了门庭，商户出身的女子来瞻园，只有做妾的份！沈佩兰又常年不理瞻园的庶务，只管着自己院子一亩三分地，她也不似三悌妇刘氏那个难缠的主，整日在瞻园培养自己的耳目，出了她自己的院子，就是聋子的耳朵、瞎子的眼睛了。
不过是个来历不明的夹竹桃，哪怕是沈今竹的尸体被送过去，我也有本事把事情圆过来，将矛头直指替死鬼金钗一家！即使沈佩兰心有怀疑，怀疑又如何？一个没有权力的继室，能做的也只有怀疑了，这幺儿媳妇的福啊，可不是那么好享用的。
念于此，魏国公夫人不再纠结夹竹桃一事，下午的时候，沈佩兰果然拿着一篮子夹竹桃花来中正院了，魏国公夫人故作不知，听沈佩兰说是夹竹桃，还故意装愣，说此花的寓意是“竹报平安”，堵得沈佩兰不好再说些什么。说不是，你就是咒自己侄女嘛，说是，那你就得忍着所谓的怀疑，乖乖在院子里等消息就好。
出乎意外，沈佩兰居然不气也不急，摇着纨扇和魏国公夫人话了会儿女经，孩子是母亲们永恒的话题，两人聊着聊着，那种明枪暗箭的相互试探也渐渐消失了，好像就像两个普通的母亲话家常，沈佩兰诉苦说徐松在刚搬到前院住着，没了管束，心越来越野，羡慕徐枫还小，可以名正言顺的住在父母院里，在眼皮子底下看着，出不了什么大乱子；而魏国公夫人苦笑道：“我家这个，在族学里有个诨名叫做小霸王，你家松儿再淘气，也是男孩子好动，坐不住罢了，在族学里头从来没闯过什么大祸吧？去年枫儿差点将族学烧了，被国公爷好一顿打呢。”
“是啊，男孩子淘气，还是女孩省心。”沈佩兰笑道：“有那多事的人问我，为何壁若还没定亲，我说呀，壁若是大嫂的掌上明珠，娘的贴身小棉袄，一直舍不得说婆家，我呢只有一个女儿，嫁到京城那么远，轻易见她不得。我要是有壁若这样的小闺女，才舍不得嫁呢，留在家里好好待她，能宠爱一日是一日。”
沈佩兰目光有些迷离，叹道：“说起来，好些日子没有宫里头的消息了，我得写封信给淑妃娘娘，问问娘娘和大公主身体是否安好呢。”
又站起来告辞，说道：“我回去写信了，大嫂您继续忙，今儿还要大祭，我就不扰大嫂了，若有今竹的消息，还望大嫂告知一声。”
魏国公夫人一听到淑妃娘娘，心脏好像被一下子提到空中：什么意思？她要把沈今竹被绑架一事告诉淑妃娘娘？若此时惊动了淑妃娘娘，求皇上派锦衣卫过来查案，拔出萝卜带出泥，会不会金书铁卷一直就瞒不住了？伪造金书铁卷，这可是欺君之罪啊！
沈佩兰这个蠢货！你要为了一己之私，闹得鱼死网破，家破人亡吗？瞻园若败了，或者移主，你以为宫中的淑妃娘娘会有今日的好日子？
平日从不喜怒形于色的魏国公夫人，此时也变了脸色，沈佩兰见了，心里暗爽：什么竹报平安，你把我堵得说不出来什么来，以为我就束手无策、只能打落了牙和着血里吞了吗？我不像你有个世袭魏国公爵位的好丈夫，但有个当淑妃娘娘的好女儿！你以为我沈佩兰是好欺负的？我们乌衣巷沈家任人踩在脚底下？我侄女生死未卜，你们也休想安心过这个中元节！
沈佩兰心气一盛，面对魏国公夫人突然咄咄逼人的气势，目光不躲不避，四目相对之时，气氛突变成一片肃杀之气，犹如两军对战，战鼓齐鸣！
就在这时，原管事急匆匆进来了，顾不得沈佩兰在此，话里还带着颤音，说道：“夫——夫人，锦衣卫同知汪福海汪大人突然来瞻园，说是要见国公爷，国公爷一日一早就出了门，奴婢们不知去了那里，那汪大人说就在园子里等，不肯走呢。”
锦衣卫？还是一位从三品的同知大人？他来做什么？虽说金陵锦衣卫在外头要事事矮着北京锦衣卫一头，可是在金陵城，作为皇上的耳目和探子，谁敢得罪了他们，四十多年前瞻园七子夺爵一案，就是南北锦衣卫联合调查的，当初这些人在瞻园敢横着走呢。
沈佩兰心里也是一惊，其实她回去给淑妃娘娘写信，内容也只是请安罢了，不会把沈今竹被绑架一事捅上去，刚才只是虚张声势，试探魏国公夫人而已。如今说曹操曹操就到，难道锦衣卫也知道此事了？可是锦衣卫是皇上的人，皇上不下令，锦衣卫若强行插手此事，这也说不通啊。
正思忖着，魏国公夫人果断拿定了主意，说道：“我先去正堂会客，要齐三去找国公爷赶紧回来，他知道国公爷在那，还有，将汪大人来瞻园一事告于太夫人知道。”
言罢，魏国公夫人朝外头走去，沈佩兰紧跟其后，魏国公夫人心中很不悦，面上却平静依旧，说道：“四悌妇，时间不早，你也该回去更衣准备傍晚的祭祀了。”
沈佩兰似乎没听出这是逐客之意，依旧笑吟吟说道：“大嫂是宗妇主祭，我不过是陪祭罢了，您都还没更衣按品妆打扮，我就更不用急了。锦衣卫轻易不来咱们瞻园，此事太过突然，锦衣卫不好应付啊，我虽无能，也愿助大嫂一臂之力，如何？难道大嫂嫌我粗笨，碍手碍脚？”
你——魏国公夫人恨不得将沈佩兰这张笑脸撕得稀烂，心想果然是祖上做过商户的，脸皮就是厚，我都下了逐客令了，还要死皮赖脸的跟上。
不过事到如今，沈佩兰一定要跟，魏国公夫人还真不能强行把沈佩兰往外推，只得带着她一起去了正堂，此时汪福海正在喝着茶，见丫鬟们搬了一个屏风过来，心道魏国公不在，接待自己是瞻园女眷？不知是那位夫人。
摆好了屏风，从帘子后面传来窸窣的脚步声，细听去，还有裙钗相碰的声音，有丫鬟通传，说魏国公夫人和四夫人来了。
汪福海不敢怠慢，放下茶盅肃然站立，抱拳施了一礼。来者是一品诰命夫人，还有淑妃娘娘的亲娘，当然要慎重对待。
两位诰命夫人隔着屏风坐下，魏国公夫人说道：“汪大人，听说您最喜雨前龙井，这茶可还合您的口味？”
不谈正事，先说闲话拉近关系，说话不徐不疾，这一品诰命夫人还真沉得住气，汪福海度量着魏国公夫人的斤两，也试探着说道：“夫人盛情款待，汪某感激不尽，实则今日有要事前来，不巧国公爷不在，有些事情汪某想问两位夫人，夫人们若不嫌汪某鲁莽，还请如实告知。”
没等魏国公夫人开口，沈佩兰抢先说道：“汪大人言重了，您是为皇上和朝廷办案，我们妇道人家，自是知无不言。”
魏国公夫人本想与汪福海虚与委蛇几句，看能不能摸出对方的来意，没想到沈佩兰横插一杠子，打乱了自己的阵脚。
这下连汪福海都愣了，怎么回事？居然就这么简简单单开口了？时不可失，汪福海赶紧说道：“多谢两位夫人，实则前日汪某携妻带子去了鸡鸣寺抄经念佛，管鸡鸣寺的太监怀义公公找上了汪某，说有女香客在鸡鸣寺被贼人绑了，这女香客不是别人，正是瞻园的一位表小姐，闺名叫做沈今竹。”
魏国公夫人听说和金书铁卷无关，心下舒了口气，而后又有些恼：这是我们的家事，徐家的家事何时要别人插手管过？即使出了事情要报官，也是向应天府衙门，你锦衣卫手也伸的太长了。
沈佩兰最关心的就是这个，不等魏国公夫人说道，她连连问道：“此事公公和锦衣卫都已经知晓了？可曾查到了些什么？绑匪写信要我们不要声张，否则就要撕票了，国公爷一直在暗中查访。”
难怪怀义暗示瞻园并非铁板一块，只要我们因势利导，抓住这个机会，说不定可以联合从瞻园诈一笔银子呢——如今看这位四夫人的表现，应该是被怀义说中了，汪福海决定先抛给沈佩兰一个甜枣，说道：“现在还没找到了，只是查出应该是有人里应外合，绑走了表小姐，寺里有个叫做圆慧的知客僧这两天无故消失，估摸此人就是内应，我们已经画了此人画像，锦衣卫正在暗中调查，请夫人放心，若有消息，汪某定会来瞻园告知的。”
汪福海追问道：“只是，那些人绑了表小姐，是为索要何物？”
可不能让沈佩兰继续犯蠢下去了！不等沈佩兰开口，魏国公夫人说道：“此乃家奴背主犯事，索要钱财，涉及我们家表小姐的安危，犯事的又是几个不知死活的家奴，所以没有报与应天府。打扰怀义公公和汪大人寺庙清净了。”
言下之意，就是说这不关公公和锦衣卫的事，你们管得太多了，这只是我们的家事而已。
汪福海却说道：“这事若发生在瞻园，我们锦衣卫是管不着的。可不巧表小姐是在鸡鸣寺被绑架的，鸡鸣寺不用我说，两位夫人都知道是皇家的香火院——山门都是太【祖爷亲笔题的字呢。在皇家寺庙，居然会出现官家小姐被里应外合绑架的大事，这涉及到皇家寺庙的威严和安全，我和怀义公公都不敢马虎大意，虽说没有圣旨下令查案，我们两个不敢置身事外的，这两天都在查案——夫人刚才说是家奴索要钱财，他们要多少银子？在何时何地交换？可否将绑匪的勒索信给汪某看看？还请夫人告知家奴姓名和长相，我们也好帮忙查验。”
魏国公夫人差点气吐血了，觉得汪福海是故意为之，都说是我们的家事了，这汪福海和怀义公公坚持要搀和进来，这——
“汪大人来到寒舍，老身有失远迎，还请汪大人海涵。”这时从外头走来一个老者，穿着玄色道袍，银白色的头发梳成髻，只插着乌木簪，身边由一个胖小尼姑搀扶着，并不像其他老太太出行先呼后拥的阵势，但是那通身的气派却令人肃然起敬，汪福海忙站起来身来，对着老者行了晚辈礼，“汪某见过太夫人。”
太夫人上下仔细打量着汪福海，笑道：“你果然越长越像以前的老汪大人了，不对，你老子当锦衣卫指挥使时，还没你这么大的官威呢。”
汪福海听了，忙说不敢与先父相提并论，太夫人继续笑着拉家常，说道：“你的喜好也是与老汪大人相似，都喜欢雨前龙井，我那里倒有一瓶上好的，还没有拆封呢，都说宝剑佩名将，这名茶也要配懂得鉴赏它的人不是？来人啦，把那龙井拿过来，送给汪大人尝尝。”
汪福海像个孙子似的连说不敢要，太夫人拍着他的手说道：“没什么不敢要的，你家是太【祖亲自封的世袭的锦衣卫同知，我们家呢，也是世袭国公，我们两个家族在金陵两百多年了，我们徐家世镇南京，不好与你汪家交往太深，平日就是走走礼，记得你出生时，我还去喝过你的满月酒呢，胖墩墩的一个男孩子转眼就这么大了，这雨前龙井算是我这个长辈给你的东西，长者赐不可辞，再退让，我可就要恼了。”
汪福海只得收下，这茶叶罐拿在手里轻飘飘的，似乎里面装的不是茶叶，汪福海心知肚明，不再追问绑匪一事，稍坐着陪太夫人说了会子话，便抱拳告辞了。
太夫人笑道：“今日是中元节，我们还要家祭，就不留你晚饭了，改日你若再来，提前下个帖子，我叫他们做一桌子你喜欢吃的菜，我也有几个不成器的儿子孙子酒量还不错，叫他们陪你喝点酒，只是今日不能够了。”
汪福海呵呵笑着，太夫人看着汪福海的身影消失在瞻园，魏国公夫人和沈佩兰从屏风后走出来，魏国公夫人说道：“母亲——”
“你们两个——今日若我不来，你们都要被这汪福海牵着鼻子走！”太夫人冷冷瞥了这两个媳妇一眼，在沈佩兰身上停留的时间稍长，沈佩兰有些心虚，但很快挺直了腰杆。
沈佩兰说道：“母亲教训的是，媳妇们也不知这汪福海到底是何来意。说是查案，这问到一半便走了，说是找国公爷，国公爷还没来呢。”
太夫人说道：“他已经拿到想要的东西，还留在这里和你们两个妇道人家打什么机锋？”
魏国公夫人跪地说道：“媳妇愚钝，请母亲明示，这汪福海只是拿了您送的茶叶走了，这好像不是他所愿吧。”
太夫人说道：“你啊，太平日子过得久了，整日忙着瞻园的内务，没和锦衣卫打过多少交道。你们都要记住，以后锦衣卫做可做也可不做的事情，便是想要从中得到些好处，这好处呢，基本就是要银子了。金陵不比京城，有成堆的案子供锦衣卫查，他们空有威风没处用，好不容易抓到机会，如何肯放过？偏偏那太监怀义在旁边出谋划策也想捞一笔，把汪福海当枪使，他坐收渔翁之利。看来城北大营搜鸡鸣寺一事，惹得怀义不满啊，也是想着将我们一军，扳回一局。”
太夫人对着沈佩兰说道：“你平日是个懂事的，怎么今日乱了阵脚？你以为汪福海是想救今竹来瞻园的吗？真是太天真了，锦衣卫才不会多管闲事，他们若真管呀，也是为了银子而已。唉，也难怪，都说关心则乱，你今日表现失常，也是人之常情，我不会怪你的，你大嫂——”
魏国公夫人忙说道：“我也不会怪罪四悌妇的，今竹这孩子怪惹人疼的，我和国公爷定会鼎力相助，把今竹找回来。”
沈佩兰也跟着唱将相和的大戏，说道：“我也是太心急了，没看清汪福海的来意，差点坏了大事，真是对不住大嫂。”
太夫人这才满意的将两个儿媳妇的手交叠在一起，说道：“当年瞻园七子夺爵之事你们也都清楚，那时南京锦衣卫指挥使就是汪福海的爹、老汪大人，当时同是徐家血脉的七兄弟祸起萧墙，互相猜疑攀咬，每人都给了老汪大人多少好处？真是数也数不清的，个个机关算尽，结果呢？我就不多说了，你们回去细想去，古人有句老话，叫做家和万事兴，若家门不宁，哪怕是世袭罔替的爵位、哪怕是金山银山的家产，转眼都成空，谁都得不到好处。前车之鉴，要切记啊！”
“是，母亲。”两个儿媳妇齐声应道，似乎方才的龃龉消失，妯娌和好如初。
且说汪福海的目的被太夫人一眼识破，并顺水推舟成全了自己，这银子似乎来的太轻松了，哪怕在太夫人面前装孙子呢，也是值得的。
汪福海打开茶叶罐，四张五千两的银票安静的躺在里头，太夫人出手真阔绰，意思是我和怀义一人一万两，这事便不用我们插手了。不过——汪福海从里头拿出两张银票来，用荷包装上，心想怀义不过只是动了动嘴皮子，一应查案跑腿要银子之事都是我在做，若是平分，我那些手下兄弟们怎么办？总不能让他们白干不是？回去就说太夫人给了一万两，我和他一人五千算了，他总不至于去找太夫人对质吧。
汪福海的马车径直往城北鸡鸣寺而去，除了要和怀义分银子，他老婆孩子都在寺里头呢。一路上经过的街坊都有应天府设的路障检查，但应天府的人是不敢碰汪福海的马车的，马车畅通无阻，约一个时辰就到了鸡鸣寺。
此时日已西沉，炊烟渺渺，已经到了晚饭时节。
沈今竹这些新到的小沙弥们都在大厨房打杂，有了上午被吴敏的婆子扔了镜子要她照照自己的鬼样子经历，沈今竹一天都是浑浑噩噩、倍受打击的怂样。如今她这个狼狈样，自己都看不过眼，还是别到吴敏或者怀义那里丢人现眼了。
长吁短叹了一整天，别人问她怎么了，她就说自己被后娘卖到寺庙当小沙弥，爹爹也不管，她好伤心云云。这十三个小沙弥个个都有一篮子悲催往事，一听沈今竹起了有了后娘就有了后爹的开头，便一个个说起了自己的身世，简直就是各种人间悲剧的浓缩版本，最惨的还属和沈今竹同屋的小沙弥，他说自己应该是两岁的时候被人牙子拐走了，被倒手卖了好几次，好不容易卖到一户好人家当继承香火的养子，却在父亲死后身份得不到宗族的承认，不仅一分钱遗产拿不到，不能供养寡母长姐，还被强行被宗族发卖了。
这种“谁敢比我惨的”的游戏玩到他身上就终结了，本来还有两个准备诉说自己身世的，听他这种曲折悲惨的经历，顿时立刻闭嘴，不好意思和他比了。
就这样到了吃晚饭的时候，火头僧依旧安排沈今竹去送吴敏姐弟院子的食盒，沈今竹蔫蔫的坐在灶前不想动，昨日搭骡车时让出米袋上座位的小沙弥听见，便自告奋勇的去替沈今竹跑腿。
小沙弥提着食盒出发没过多久，火头僧急忙找过来，问道：“食盒呢？”
沈今竹说道：“已经送过去了呀。”
火头僧一拍脑袋，叫道：“糟糕，我把罗汉斋的砂锅弄错了，那个院子里有人受了皮外伤，怀义公公派人吩咐过，说一概不能给那个院子里送含有发物的食材，我特特炖一砂锅没有发物的佛跳墙，刚才发现拿错了砂锅，那碗里装的是其他香客吃的东西。”
火头僧对自己还不错，那手上脸上抹的膏药就是他给的，效果很好，沈今竹有恩必报，说道：“把佛跳墙给我，我跑去把那碗换回来，横竖他提着食盒，没我走得快。”
火头僧将一碗佛跳墙放在篮子里，给沈今竹提着去追，沈今竹追到半路上，远远看见一小沙弥将食盒放在黄墙脚下，瞧着四处无人，从袖里拿出一个小纸包来，飞快的揭开食盒盖子，往食物上头撒着什么东西，再将空的小纸包撕碎了，扔进旁边的竹林里，复又提起食盒往吴敏院中的方向而去。
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