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第十章 征途

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    且说这边苏凌远带着纪世耘漏夜赶往京郊白狼军大营。

    白狼军源于武成二十六年为平定陈梁叛乱,在各州征兵组成的新军,当时叫镇南军。谁也没想到一支由奴隶、罪犯、流民和新兵蛋子组成的军队居然真的能够平定叛乱,又在短短七八年间屡立战功。镇南军当时就不属于任何派系,只听梁王一人调遣。如今镇南军部分派驻留守镇南关,其余的更名“白狼军”,直属梁王麾下,驻扎京都以备战需。

    这支战功赫赫的雄师一贯让东宫派系颇为忌惮。

    苏凌远并非不知东宫明里暗里想要他上交兵权。但无所谓被猜忌被陷害,他只想用好手中的兵权,遏制南疆侵略,连根拔起西南,还天下一个太平盛世。

    但想起东宫里那个沉默寡言的皇太女妹妹,他还是感到了头疼。这是必须解决的问题。

    罢了,等这趟回来,还是想法子帮她挑一个她喜欢的夫婿吧。

    白狼军大营里灯火通明。苏凌远进了营房,里头只等着一个穿着夜行衣的侍卫模样的人。营房外传来军士操练的喊喝声,将军的甲胄碰撞声渐渐消弭下去。

    苏凌远听了那侍卫模样的黑衣人的禀报,片刻才说:“你的意思是,确定襄阳侯与苏勒牧有往来?”

    “是的。”那人的表情是铁卫一贯有的冷峻严肃,“见面地点在永州绥江的花街上,都是派的手下。属下等悄悄跟着,消息虽转手几次,但的确联系的是襄阳侯和苏勒牧。另外,益州布政使、镇南关驻军总参谋也有私下的文牒往来,用的都是西南那边的密文。金吾卫正在破译,稍后呈给殿下。”

    “霍,真是在西南建了个小朝廷。”苏凌远冷笑,又问,“三清堂那边查的如何?不知陈崇绪的底牌,总是不安心。”

    “军火库的具体位置还在等待确认。”侍卫低头,“但是已经找到了走私军火的路线,南海那边也派人过去了。益州那边,也找到了铸造假钱的主使,正是那布政使梁敬泽。”他顿了顿,有些羞愧,“但始终不曾摸清……西南究竟还有多少隐藏的军队。”

    苏凌远听完沉默了许久,才说:“我知道了,辛苦你们。”

    “殿下。”侍卫惯来冷漠的目光出现一丝波动,“一定要是您带兵前去平定镇南关么?”

    镇南关这场奇怪的动乱,分明就与西南有着千丝万缕的联系。封地在益州的襄阳侯与南疆大王子苏勒牧的暗中往来、益州布政使与镇南关驻军总参谋的密文书信,无疑坐实了这一点。

    而偏偏一月前,又有零星活尸在镇南关出没,操纵者正是陈梁余党。

    十年前的动乱和梁王府的灾难,他们这些铁卫都记忆犹新。将所有联系在一起,此刻他只觉得恐惧和颤栗。

    他们这些接触最隐秘情报的人都无比清楚地预感到了,西南就好像张开了血盆大口,在期待着他们的前往。

    苏凌远抬手制止了侍卫继续询问,沉沉说道:“铁卫继续收集情报。另外,出征之前,派人与岭南都护府的秦将军联络。”他看着营房中那面巨大的九州山河沙盘,语气中隐有杀意:“有多少招数,尽管让他们使出来便是。”

    破晓的光唤醒沉睡的世界,也照亮了黑夜阑珊之时所有远行之人的身影。

    明齐帝国三十八年即高宗武成三十四年二月十五,帝敕长子梁亲王苏凌远为平南大元帅,其妃萧凌梦为副帅,率西郊大营五万军队南下镇南关平叛。

    粮草锱重已经先行上路,五城兵马司和城防营正在做着最后的交接准备工作。阵前正在举行祭天地仪式,牙旗飘扬翻飞中露出刚劲有力的“齐”字。

    城墙下,一个穿锦衣的少年正在对着他面前一身软甲的高挑女子絮絮叮嘱。

    “阿姐,我说的,你都记住了没啊?”少年哀怨地看着显然心思都不在他的话上的女子,“真是的,嫁入皇家麻烦死了不说,还要跟着姐夫一起上战场!这哪里是女人干的事情。”

    那女子容色温婉,一双眼睛里却有平和而坚韧的光。她看着不远处银甲白马的丈夫,笑起来:“回回出征你都说这话,我听得耳朵都起茧子了。”她摸着早已经比她高的弟弟的脸,“你记得祖父生前说过什么?又可曾知道为何祖父要送我去留仙谷?”

    她指了指腰间的佩剑,说道:“学剑,是为了一个‘护’字。你不小了,早晚有一天要担起‘镇国公’的分量。”

    萧庆恒一听这话便垮下脸:“姐,你这话,我也听得耳朵都起茧子了。我都说了,我不想做什么国公。”

    这时,一声短而尖锐的号角声响起。

    梁王妃萧凌梦立时正了色,说道:“我该走了。”她没有顾得上与弟弟尚未说完的话,动作潇洒利落,足尖轻点,几个起落,人已在数丈开外。

    那样高绝的功力,让习武多年的萧庆恒望尘莫及。他留在原地,叹息一声:他的姐姐,一贯都是这样的人,温柔聪慧又勇敢坚定。十年前她不顾一切都要动用家族力量救那个身陷牢狱的未婚夫,十年后的今天她还是一如既往地追随如今位高权重的梁王殿下。

    旁人看来这是萧家嫁女眼光长远,但他知道是姐姐嫁对了人。萧家深门大院里,竟然真能出得了姐姐这样志在千里的闺秀,而唯独姐夫能够包容她不输男子的心志,且与她一样追求天下安定。

    当年为了救梁王,姐姐与萧家几乎决裂,以至于时至今日,每每出征,萧家从不送行,只有他这个做弟弟的惯例前来。无人知晓,他其实是羡慕极了姐姐能够勇敢地跳出藩篱,追求所爱。他希望姐姐能够一生就这样幸福下去。

    梁王苏凌远打马牵着妻子的坐骑“踏雪”过来,笑着说:“叮嘱完了?”

    “是啊,他每次话都那么多。”萧凌梦也笑,但面对丈夫,眼睛里还是流露出一点落寞。她翻身上了马,叹了口气,也不隐瞒,“不过,这么多年了,原来没习惯呢。总希望哪一次,他们也能来送送我。”

    知道她说的是父母,苏凌远也有些心疼和歉疚,毕竟当年都是因为他。正想说什么,萧凌梦就笑着说:“没关系,现在有你和孩子了。”说到孩子,她沉默了一下,又说,“早上看阿清阿澈睡得沉,都没舍得叫他们。这一去两三月,又要亏欠他们。”

    “说起来,我和你也不是什么合格的父母。他们俩心里肯定怨着呢。”梁王无奈,片刻又说,“放心罢,用不多久,这天下必能安定。”他看着妻子,眸光中洋溢着笑意,“往后你就可以自豪地告诉孩子,这天下是你父王母妃一起守下来的。”

    “你这做父王的也不嫌害臊。”萧凌梦嗔怪地白他一眼,一扬马鞭,“走啦!”

    宫城城墙之上,一众皇室宗亲、重臣贵胄迎风而立。

    襄王苏睿半倚着城墙,眯着眼看白狼军拔营出征。侍女半跪着把托盘举过头顶,他有一下没一下地磕着瓜子,很有品地没有乱吐瓜子皮,有另一个侍女给他端着漱盂――专门放瓜子皮的。这样庄重的场合,他脸上仍旧带着惯常的玩笑之色,好像是游猎踏青般随意放肆。

    无人上前说他。大家都知道襄王苏睿的德行。京中纨绔子弟只多不少,二世祖也比比皆是,可要说个中翘楚,非襄王莫属。他没有正经职务,日日游手好闲,斗鸡走狗。

    也亏得他一张得天独厚的脸,三十五六了也不显年纪,一双桃花眼似笑非笑,不知勾走了多少闺中少女的春心。

    他能够如此不守礼而不被人当面指责,一是因为女帝对他的偏爱,二是他的身世。

    开元二年陇西大乱,皇夫高河清折戟疆场,女帝急怒攻心,早产生下苏睿。而女帝不久便驾崩,长女苏芸玥继位,是为惠帝。

    苏睿生下来便没有父母,是姐姐们把他养大的。

    世传襄王殿下出生时粉白娇嫩,额头有淡淡的金光,而当时夕阳西下,霞光普照,在殿外诵经的高僧断言小殿下面有神相,将来必为盛世明君。倘若不是女帝突然崩殂,襄王必然会被立为太子,如今已经坐在龙椅之上。故而一直有流言蜚语,惠帝和当今圣上为保帝位,刻意偏宠襄王,不正经教习,导致他文不成武不就,干啥啥不行,吃喝玩乐第一名。

    但即便如此,在武成七年梁亲王苏凌远出生前,仍有坚持帝位当属男子的老臣血泪上疏请求立苏睿为皇太子――那时苏睿还不过十岁,长歪的苗还有扶正的余地。

    现在么,这棵树已经歪得彻底没救了。

    老臣们殷切的期盼全都落在了苏凌远身上。他们站在城墙之上,看着阵前领头的那一身铠甲的男人,眼睛里充满了和悦慈祥的光芒。

    对于苏凌远,他们实在太满意了,看着他,几乎已经看到了未来几十年的盛世景象。他的王妃也很好,文也成武也就,肚子也争气,诞下一双龙凤胎,就是有点太强硬了些。不过人家是镇国公嫡孙女,强硬些也无妨无妨。这样的帝后,将是国祚之福……

    无人记得正经的继承人还在东宫念《政要》。

    苏睿优雅地吐了口瓜子皮,优雅地端起琉璃杯啜了口葡萄酒。“真有趣。”他微微勾了勾唇角。

    “宁之说什么有趣?”楚王苏泓辉站在他身边,笑说。

    楚王苏泓辉是高祖皇帝本家侄儿,年纪比苏睿长了不少,但并未参与魏末混战,是建国之后内宫派出天使去往各地搜罗苏氏族人写进玉碟时,在泉州找到的血缘最近的一支的长孙。他穿一身银白色亲王常服,面容有些冷肃,笑容却很真诚。

    苏睿并不看他,而是望向梁王妃萧凌梦,答非所问道:“表嫂也是萧家人吧,还是梁亲王妃的嫡亲姑姑。当年萧凌梦年纪还小,萧适也还健在,表嫂是无数人追求的萧家大小姐,将门虎女,一双红缨枪天下无匹。”

    “宁之想说什么?”苏泓辉仍旧笑着,不过笑意中染上几分寒霜。

    “不过喟叹罢了。”苏睿摇了摇头,啧啧两声道,“名花易折,也要看开在哪儿。”

    他又自顾磕瓜子去了。

    苏泓辉看向底下的萧凌梦,狭长的眼睛也眯了起来,却不屑地啐了口唾沫。那萧凌梦看着温婉,性子却烈,分明是难以驯服的野马。难道梁王就好这一口?不然他真不知为何梁王放着那么多美女不要,偏偏愿意为了个才貌平平的女人空置后院。

    即便是那些自诩遵从女帝新政的臣子,后院里也以侍女之名养着许多姬妾吧?男人怎么可能不好色?若是真能面对美女毫不动心,只能说明梁王实在是个厉害角色。是为了报十年前的救命之恩,还是慑于镇国公府的权势,抑或是虚情假意笼络人心?

    苏泓辉想着,忽然便听到远处有人山呼万岁。

    被大军牵去视线的人这才看到女帝不知什么时候来了,一人一骑停驻在角落里,一言未发,静静注视着儿子儿媳远去的背影。

    城墙上的人大多目力有限,看不清女帝的表情,不免有些遗憾。

    不过他们几人几人地分站着,小声地聊着朝事,倒并不十分关心天家的母子之情。

    苏泓辉定定地看着三人,半晌收回了目光。他向旁边看去,见苏睿仍旧闲闲地磕着瓜子,侍女端着的托盘已经见了底。

    不及他先说话,苏睿就笑了起来,目光分明落在眼前容色清丽的侍女身上:“喏,皇太女殿下也出宫来了。”

    苏泓辉下意识回过头去,便见人群之外,一位华服少女静默而立,凤冠上垂下的赤金流苏挡住了她的脸,看不清她的容色。长风万里,吹起她一截刺绣着金凤的逶迤袍角。

    皇太女苏凌萱不知已经在那里站了多久。

    苏泓辉皱起眉头,又看向苏睿,却见他仍旧只是磕着瓜子,一双弯弯的桃花眼满含轻佻散漫,似乎对周围的事情毫不关心。

    呵,真的毫不关心么?襄王苏睿,原本的九五之尊。

    大军远去,帝王业已纵马返回。苏泓辉无心再看,不屑地转身。

    那位素来木讷寡言到几乎要让人忽略的皇太女却忽然上前一步,行了个礼,拦住了他的去路:“楚王表舅,请借一步说话。”

    看着眼前的华服少女,苏泓辉并没有太放在心上,却还是客气地回了礼:“殿下请。”