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第三十四章 宵小之辈

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    三天后,赫兰干带着十几名随从,踏上了前往幽州腹地的道路。

    经历了那一场毁天灭地般的暴风雪后,这些劫后余生的乌桓人无比珍惜如今的晴朗天气,太阳高挂在碧蓝的天空之上,虽然没有夏天那样炽热,但同样足以给人带来温暖。

    唯一让人不开心的,就是仍然有半人厚、并且结了一层冰壳的积雪了。

    雪是会化的,暴风雪停歇之后,最外层的积雪在太阳照耀下融化,渗入下面一层,随即又被低温冻结,经过反复的融化——冻结过程,厚厚的积雪顶端,几乎都变成了一指厚的粗粝冰粒。

    无论战马还是人,每走一步,都会踏破最上层的松散冰壳,然后重重陷入下层仍然松软的沙状细雪,每走一步,都要比平日里消耗更多体力。

    唯一值得庆幸的是,由于乌桓人和汉人展开了大量的羊毛贸易,从上谷到潘县之间往来的各类马车早已碾压出一条坚实的道路,沿途还有治水这个天然的路标,纵使大地白茫茫一片,赫兰干等人也没有迷路,而是沿着正确的道路,艰难而又坚定地前进着。

    然而,赫兰干仅存的好心情,在他进入沮阳城的那一刻,完全破灭了。

    取而代之的,则是深入骨髓的震惊和恐惧。

    “汉人这是要做什么?”看着眼前的一幕幕景象,赫兰干的心脏剧烈跳动,他用尽全力,才从嗓子眼里挤出一句沙哑的话。

    在过去几年,由于乌桓人和鲜卑人都变了性子,成为了老实本分的牧羊人,依托羊毛和牲畜贸易过上了安稳的生活,上谷、居庸等地的汉人百姓自然也心中安定,他们纷纷出塞,来到沮阳城周边做起了生意,食铺、酒肆等小规模低端店铺就像雨后春笋一般涌现。

    胡人老实了、不用打仗了,寻常百姓多了,原本驻扎在沮阳一线的守军也逐渐后撤,他们留下一个曲的守城部队,担负起沮阳城周边的治安工作,其他部队则是撤到了居庸关,在军都山南麓开展训练。

    可是,赫兰干此时看到的,却是一队队身披黑色盔甲、牵着同样身披黑甲的战马,朝着城中本已空置的军营中走去。

    和他们走在一起的,还有装得满满当当,看上去沉重异常的偏厢大车,赫兰干跟着难楼混了这么多年,一眼就看得出来,这些车里装的都是粮草和兵器。

    汉人突然向沮阳增兵,究竟是为了什么?

    这个问题,在赫兰干见到这支黑甲骑兵部队的统帅的时候,得到了解释。

    前来迎接赫兰干这支两手空空的“使节团”的,是护乌桓校尉部长史张悦,这位年轻人曾经在州府中和太史慈发生争吵,后来又主动前往护乌桓校尉部担任长史,经过几年的摸爬滚打,凭借机敏的头脑、果决的性格、狠辣的行事作风,在军中逐渐建立起了自己的威望。

    如今太史慈远赴辽东整编南下军队,护乌桓校尉部职位最高的就是张悦和两位副将,他们之中任何拉出一个,都足以令乌桓人忌惮三分。

    护乌桓校尉部上一次出现在居庸关外还是去年开春,那时候乌桓和鲜卑两大部族因为争夺草场发生摩擦,险些刀兵相见,最后还是张悦率领三千铁骑到场,硬生生压服了双方。

    经过那一次接触,赫兰干就知道了,这个年轻人看上去和和气气,内心中住着的,却是一头猛虎。

    “久违了张长史,想不到在这里又遇见你。”赫兰干心中惊疑不定,脸上却还是挂满了亲切到甚至有些谦卑的笑容,这是他总结出来的经验——汉人都喜欢脸上带笑的,说话好听的胡人。

    “赫兰干将军,一年不见,你的汉话说得越来越好了。”张悦矜持地笑着,同时把目光越过赫兰干肩头,落在他身后随从们的身上,“你们这是要做什么去?”

    赫兰干连忙弯下腰,恭恭敬敬地答道:“回禀张长史,前些时日草原上遭遇了暴风雪,各部族损失惨重,我们是奉了难楼王之命,前来幽州拜会刘使君,商议今年羊毛交易之事的。”

    此言一出,赫兰干的随从们顿时惊了:我们之前接受的命令明明不是这样的啊。

    不是说要打着友好访问的旗号,窥探汉人虚实,为开春发兵南下探路的吗?

    怎么到了赫兰干嘴里,任务就变成诉苦和商议事情了?

    张悦闻言一笑,拉起赫兰干的手便向城中会馆走去,“这事不急,我们慢慢聊。”

    一路之上,赫兰干心不在焉地回答着张悦的询问,目光则是来回巡视着街道上源源不绝的汉军队伍,越看越是心惊肉跳。

    最后,赫兰干终于忍受不住,开口询问起来,“敢问长史,贵军突然出关,难道是出了什么大事?”

    “没什么大事,都是刘使君的安排。”张悦随意答道:“上个月的暴风雪,幽州也有几处郡县遭受了波及,死了几十个人,几千头牛羊,着实令人惋惜不已。”

    赫兰干眼神一凛,按照他们之前的估计,草原上几乎遭受了灭顶之灾,幽州本土自然也好不到哪里去,应该也是损失惨重才对。

    可是根据张悦的说法,汉人根本没有遭受什么大损失,和乌桓人的伤筋动骨相比,最多算是擦破了一点油皮。

    这还怎么打?

    张悦像是丝毫没有感觉,仍然自顾自地走着,“刘使君考虑到幽州有燕山遮蔽,草原上却是空旷平坦,应该损失不小,所以才下令护乌桓校尉部全军北上出关。”

    “全军北上?”赫兰干感觉自己的心脏都要停止跳动了。

    护乌桓校尉部可是有七千多名装备精良的精锐骑兵,这是一股极为可怕的力量,此时此刻,更是具备彻底撕碎乌桓人的实力。

    他们要做什么?

    “白马义从也已经集合完毕,在军都山一线待命了。”张悦继续说道,语气平静得像是在说小孩子过家家的游戏。

    “这、这是要做什么?”赫兰干满头大汗,磕磕巴巴地问道。

    张悦停下脚步,淡淡说道:“刘使君和难楼王有交情,担心你们遭受雪灾,实力大损,被敌人趁虚而入,所以让我们屯驻在沮阳,震慑那些心怀叵测的宵小之辈。”(未完待续)