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第三十七章 苍生 下

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    ----江南七省水患,令后宫嫔妃上缴金银器物赈灾。泛秀宫一道紧急懿旨颁下,惊乱了原本闲极无聊的嫔妃们,或背地抱怨、或赶紧邀宠、或静观不动,东西六宫里顿时热闹沸腾起来。众妃奉命齐聚椒香殿内,各自眼观鼻、鼻观心,待皇贵妃将场面上的话说完,皆忍不住细声窃语。

    慕毓芫也不急着招呼,只端着一碧茶水漫不经心的拨弄着,等到底下渐渐安静,方才悠悠道:“此次捐金乃是为江南百姓着想,善举不论多少,只求心意,姐妹们各自量力而行便好。”

    双痕捧着朱漆盘子上前一步,清声唱道:“皇贵妃娘娘捐有通玉长簪四枚、双尾攒珠凤钗四枚、赤金云头合钗两对、双色宝石珠花四对、翡翠白玉手镯各一对,统共合计二十四样首饰。”先不论这些首饰的精美难得,便是数目也足够吓人,众妃不由都轻呼了一声,各自面面相觑。

    “娘娘如此仁厚大方,着实让嫔妾等人汗颜。”谢宜华朝众妃说了一句,侧身微笑道:“嫔妾虽然不敢与娘娘相比,但想到江南百姓流离失所,也当略尽绵力,此次一定凑够二十样捐出。”

    杜玫若待她话音一落,抢先笑道:“皇贵妃娘娘不愧为六宫表率,贤妃娘娘亦是让人敬佩,嫔妾虽然年轻不知事,心里却是早已被二位娘娘折服。既然如此----”她侧首看向身边侍女,吩咐道:“玉荷,你先回去拣十八样好的。”

    “是。”玉荷答的干脆爽快,躬身退出。

    惠妃原本沉默不言,此时忙道:“既然宝妃妹妹捐了十八样,那嫔妾也就随数,虽不是什么贵重难得的,也一定攒够数目送过来。”

    如此一来,十八样便成妃子之位的定数。熹妃早已失宠多年,平日得的赏赐自然不能与宝妃相比,她又没有惠妃那般忍得,不禁抱怨道:“原本是朝廷的事情,咱们跟着凑什么热闹,便是把后宫所有的金钗都熔了,又能换到几百两银子?”

    “熹妃姐姐,此言差矣。”杜玫若朝上看了一眼,缓缓笑道:“方才皇贵妃娘娘不是说了,这原是大家的一点心意,怎么能以银子多少来论呢?”

    熹妃手上丝绢绞紧了些,冷笑道:“谁不知道你宝妃娘娘的能耐?隔三差五就有赏赐下来,自然不当回事,我们这些人可怎么比得上?自个儿要在皇上跟前讨好,何苦拉上别人做垫背!”

    杜玫若淡声道:“熹妃姐姐言重,不过是为皇上分忧解劳罢了。”

    “分忧解劳?”熹妃冷“哼”了一声,“如此大话也好意思说出口,还真把自己当个人物不成?别仗着自己年轻,就连规矩礼数都忘了!”

    众妃原都以为熹妃抱怨,不过是因为皇贵妃提出捐金之意,却没想到她对宝妃不满更大,转瞬变了气头风向。眼见二人不合争执起来,皆是抿嘴沉默。杜玫若面上仍是含笑,并不理会熹妃,转而朝上请道:“赈灾一事刻不容缓,得赶紧把金银凑集起来,嫔妾先回去挑拣一下,早些把东西准备好。”

    “嗯,都回去罢。”慕毓芫抬了抬手,看着众妃依次告安退出去,又单独与谢宜华交待了几句,方才吩咐道:“双痕,让人把寅歆请进来一趟。”

    “是。”双痕扶着她进了内殿,转身出去。

    安和公主不刻赶到,大约是在路上听说了大概,进殿便道:“慕母妃金安万福,儿臣先替母妃赔个不是。”

    “寅歆,我不是让你来赔罪的。”慕毓芫指了座椅与她,又道:“眼下国家有难、百姓受灾,天下若是因此而动乱,起居都是不安,哪还有心思戴那些花花草草?再说,皇上正心烦着,你母妃再这般吵吵闹闹的,难免惹得你父皇生气。”

    “是,让慕母妃费心。”安和公主欠了欠身,叹道:“母妃就是那样的脾气,儿臣平时劝她也没用,想来今日又是有所冲撞了。”

    慕毓芫却是一笑,悠悠道:“我倒没什么,只怕别人却是得罪了。”

    安和公主吃惊抬起眼眸,然而她亦是聪明之人,并没有当场询问得罪了谁,继而笑道:“听说慕母妃有心捐金赈灾,这是极好的事,儿臣虽然没什么拿得出手的,也想跟着凑个热闹呢。”

    慕毓芫颔首笑道:“那好,回头也跟寅雯说一声。”

    “娘娘……”送走了安和公主,双痕折身回来愁道:“这点子首饰能有多重?况且钗环原本打造难得,若是都熔掉取金岂不可惜?”

    “别担心,我心里自有主张。”慕毓芫微笑摇头,随手拈起一支九转连珠赤金双尾凤钗,灿色映着指尖蔻丹,衬得纤细手指白皙几近透明。因而声音亦是清澈如水,一字字清晰吐道:“自今日起,后宫嫔妃装束皆以本宫为标准,凡是钗环数目超过者,都以逾越不敬罪交由掖庭令处置!”

    隔了两日,雨水稍稍停歇下来。京中的王妃诰命、商贾夫人接到懿旨,说是皇贵妃邀请诸位夫人进宫,愿将后宫赈灾簪钗义卖,所得银两皆换成米粮抚恤灾民。虽然王妃贵妇有机会进宫,也不过是寥寥可数,并非人人都有机会,更不用说那些商贾富户的家眷。再加上是皇贵妃亲自邀请,所去者非富即贵,世家名媛、尊养娇女齐聚一堂,更是从未有过的繁华热闹盛景。

    因此消息一传开,立时成为街头巷尾的热门谈资。抛开头一次进皇宫的新奇,毕竟那么多女子齐齐汇集后宫,因此皆是纷纷赶做衣裳、定制钗环,都不肯在当日让旁人轻瞧了去。到了赏珠会的这一天,慕毓芫早命人将未初堂布置妥当,另外在御花园内设下丰盛晚宴,以备义卖结束后欢聚一场。

    双痕此时才明白过来,因而笑道:“娘娘的主意不错,这样可比熔金划算多了。”

    “呵,何止好上十倍?”慕毓芫掀开托盘上的红绫,看着琳琅满目的珠宝钗环,“听说常有人学宫内样式打造金簪,既然她们这么喜欢,今儿就把货真价实的卖给她们,不是比外头打的更好?认真说起来,是有不少钱多没处花的主儿呢。”

    香陶从外面进来,笑道:“了不得,都说要亲眼瞧一瞧娘娘呢。”

    “我有什么好瞧的?”慕毓芫闻言一笑,“若是瞧一眼便给一千两,那我就天天坐好了,让她们瞧上十天半月,岂不把朝廷的金库都堆满去?”

    双痕笑道:“一千两也太便宜她们了。”

    主仆几人说笑了一阵,慕毓芫又问:“对了,让你们专门请的粮商夫人们呢?若是都到了,让她们先进来说会儿话。”

    “是,奴婢出去瞧瞧。”

    双痕出去片刻,便请进来六位华服锦衫的妇人。众妇人衣着打扮也还富贵,只是有些拘谨不自然,比不得王妃命妇见多大场面,一个个皆敛眉低头行礼。慕毓芫一脸和颜悦色,微笑道:“原是让大家进宫玩儿的,都随意坐罢。”

    国中粮商虽然众多,但却以此六位妇人家中做的最大,粮店分号遍及全国,举国粮食大约占了七、八成生意。几家大粮商银子赚的多了,羡慕京中繁华,皆在京中修筑有别院,因而请人也算方便。想来众妇人已事先商量好,内中一名海蓝锦衫妇人回道:“能得皇贵妃娘娘盛情邀请,乃是我等莫大的荣幸。”

    双痕在边上道:“娘娘,这是庆福行的霍夫人。”

    慕毓芫笑道:“听说,如今庆福行都由夫人当家呢。”

    “让娘娘见笑了。”霍夫人连忙谦了几句,解释道:“只因外子身体不大好,近年着实不能太过操劳,妾身只是帮衬着一些,断然说不上‘当家’二字。”

    慕毓芫也不多寒暄客套,直接说道:“霍夫人,眼下江南七省水灾严重,不仅将房舍损毁,田地更是悉数被淹,百姓们连过冬的粮食都没有。今次召诸位夫人前来,就是想跟夫人们商议一下,能否替朝廷百姓解决燃眉之急。”

    众妇人脸色均变,霍夫人勉强笑道:“国家有难,自然应当尽自己一份薄力。”说到此处略微停顿,担心问道:“不知,皇贵妃娘娘如何打算?”

    “诸位夫人不必担心,朝廷断然不会强行收粮。”慕毓芫见下面气氛紧张,先拿话缓和了一下,“只是眼下朝廷也有困难,前几年战事消耗太多,而这次受灾的地方又太广,一下子拿不出足够的银子。不怕诸位夫人笑话,那赏珠会也是迫不得已之举,实在是没有办法,想着能多筹一点是一点。”

    霍夫人忙道:“娘娘宅心仁厚、福泽绵长,所以才慧及天下百姓。”

    “呵,霍夫人真会说话。”慕毓芫不理会她的恭维,往下续道:“特意单独留下几位夫人,是想请夫人们回去商量一下,希望能多体谅朝廷的难处,以平价将米粮卖出。另外,此次所购米粮数量太大,朝廷只能先给款粮的四分,等到来年秋收,再以同样的新米补足所缺的六分。”

    “这……”霍夫人面有难色,“不是妾身只知道银子,可是米粮全都收购走了,我们今后又怎么开门呢?若是等到明年,这一年下来的店铺银子,还有给伙计师傅们的资费,不是要倾家荡产了么。”

    “是啊,是啊……”众妇人纷纷附和,都有些不情愿。

    慕毓芫却是一笑,“诸位府上都是国中富商的翘楚,区区一年里的资费,想来还不放在眼里,多半是担心剩下的六分银子。”

    霍夫人脸上一红,陪笑道:“娘娘如此心细体恤他人,着实让人感念。”

    慕毓芫朝双痕招手,取来一份黄绫圣旨道:“这是朝廷嘉奖你们的圣旨,上面的赏银虽然不多,却也足够一年下来的开销,这点可先放心下了?”转手让双痕递给众位妇人,又道:“另外朝廷会出皇榜公开告示,不仅要将你们的善行告知天下,更会把欠下的粮食写清楚,来年秋收粮食上来一定补足。”

    “多谢娘娘想的周全。”霍夫人口气稍和,仿佛还有一点儿犹豫。

    慕毓芫吩咐换上新茶,敛笑正色道:“各位夫人家都是生意人,做生意讲究的是太平盛世、流通转换,若是江南灾民得不到安抚,一旦动乱起来,只怕你们的生意也不好做罢。乱世里的人,为着一条命什么做不出来?到时候贼人横生、烧杀抢掠,各大商行若是有所损伤,朝廷也不负责包赔损失,哪还谈得上什么和气生财呢?”

    “是。”众妇人被她说的无话,唯有点头。

    慕毓芫又缓和了语气,微笑道:“还望各位夫人以大义为重,回去多加开导,朝廷明日就开始上门收购,希望能尽快将米粮送往江南。”说着招了招手,“吴连贵,那边赏珠会差不多开始,你带着诸位夫人过去,吩咐人好生伺候着。”

    双痕斟了木樨花露过来,“娘娘,歇息一会儿罢。”

    “嗯。”慕毓芫大气饮了两口,看着渐渐远去的粮商夫人们,揉肩笑道:“方才说得我口干舌燥的,看起来大致是成了。”

    双痕笑道:“那是,奴婢瞧那些夫人早听晕了。”

    殿内瞬间安静似水,慕毓芫便合衣躺了一会。忽闻一阵“铃铃”的清脆笑声,金晽公主笑吟吟进来,礼毕道:“慕母妃,儿臣刚从未初堂那边过来,实在是吵得头疼,人山人海的可热闹了。”

    慕毓芫笑问:“呵,什么事这般高兴?”

    金晽公主抚掌大笑,前仰后合道:“那边有几个花枝招展的夫人,也不知道吃了什么火药,看别人的眼神,就好像是自己的仇人似的。原本才三千两的金凤钗,你争我抢的,喊到最后,愣是加到了八千六百两呢。”

    慕毓芫淡淡道:“原是价高者得,有钱的自然不在乎了。”

    金晽公主不以为然,撇嘴道:“难道,还能比皇宫里更有钱么?”

    “朝廷再有银子,也不是用来玩乐的。”看着眼前一脸天真的少女,慕毓芫感慨万千,极力保持如常微笑,不让起伏的心绪流露出来。只是懒怠多说下去,转而问道:“寅雯,允琮对你还好罢?”

    金晽公主侧首想了想,出声笑道:“嗯……,还算不错罢。”

    “那就好……”慕毓芫轻声喃喃,忆起彼时辗转反复的心思,有些怀疑,当时决定到底是对还是错?只是自己对金晽公主的心,想来早就已经冷淡疏远了。

    赏珠会进行到当日申时,二百四十六件首饰皆被卖掉,其中以几家珠宝商夫人和几家钱庄夫人买的最多,统共筹到白银一百二十八万两。朝廷以四分银的价格购粮,购得整整三百二十万石谷粮,分做三批依次送到江南,加上先前第一批分拨的赈灾粮食,总算将灾民北迁之势缓解下来。

    明帝一脸喜不自禁,激动道:“宓儿,朕真不知该怎么谢你。”

    “那……,就等皇上想好再说。”慕毓芫婉声一笑,与皇帝隔着小几对面坐下,“皇上,臣妾还想再求一道圣旨。”

    “说罢,朕都准了。”

    慕毓芫拨着腕上的紫水晶珠串,沉吟了片刻道:“此次赏珠会上,有几位富商夫人出资众多,臣妾想着,朝廷是不是下旨封个称号?虽说不过是一个虚名儿,王公权贵家或许不稀罕,但对商贾之家不一样,总归也是一件荣耀的事情。况且,人家大大方方出了那么银子,总不能平白做了冤大头罢。”

    “你说的不错,也应如此。”明帝深以为然,思量了片刻道:“凡是出资二十万两以上,封为正四品恭人;出资十万两以上,封为正五品宜人;出资五万两以上,封为正六品安人。”说完扬声唤来多禄,吩咐让人将旨意颁布下去。

    杜守谦在殿外请道:“皇上,下江南赈灾的名单拟好。”

    小太监赶紧将黄绫捧上来,明帝展开翻了翻。慕毓芫极快的飞掠了一眼,当看到陈廷俊、寿王、齐王三个人名时,心里不由一窒,然而十几年的宫内生活训练,使得她仍能保持淡然如常。明帝朝下挥了挥手,回头问道:“宓儿,要歇息一会么?”

    慕毓芫缓缓起身,微笑道:“嗯,臣妾想回去看看小澜。”

    一直挨到踏进椒香殿,慕毓芫方才舒了一口气。双痕听闻了前面的事,忍不住抱怨道:“娘娘为皇上分担烦恼,劳心劳力、不计辛苦,到头来反倒便宜了他人!”

    “哎……”慕毓芫轻声叹息,平缓着胸内翻涌的气流,“不管怎么说,江南七省的百姓因此受益,总该记着几分慕家的好处罢。”

    “皇上他……”双痕欲言又止,终究还是默然。

    ----原本是应该恨他的,可是却不能像林婕妤那般糊涂,再累再难熬,也不能丢下三个孩子撒手不管。每每在皇帝面前不动声色、婉转言笑,一步一步走来,究竟有多少是虚情,有多少是真意,想来早已迷茫分不清了。

    九皇子拿着写好的字帖进来,问道:“母妃,你哪里不舒服么?”

    “没有……”慕毓芫柔声摇头,蹲身攀着九皇子的小小肩膀,细细看了半日,似是自言自语般叹道:“我的佑綦……,要是再大上十岁就好了。”

    “母妃?”九皇子一脸迷惑不解,抿嘴想了一会,放下字帖猫腰爬到椅子上,站得高高儿的大声道:“等儿臣将来长大十岁,一定会有这么高的。”

    “是啊……,佑綦会长到这般高的。”慕毓芫也缓缓站了起来,比起站在椅子上的九皇子,要稍稍矮那么一点点,微笑仰望道:“傻孩子,母妃慢慢等着你长大。”

    “母妃----”九皇子从怀里掏出雪白的丝绢,轻轻递了过去。

    “做什么?”慕毓芫疑惑着接过丝绢,感觉到柔软的小手落在自己眼角,像是想要抚平什么似的,滚烫的液体随之滑落坠下。