第十一章 几条人命何足挂齿
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小木匠走后的第二天，大乡绅黄老太公差人，偷偷找来邬十斤。
黄太公家远在十几里开外，与石湾村不搭界，也没什么往来，只是偶尔派人来海湾买一些鲜鱼活虾。当地都知道，黄太公有两个当大官的儿子，在乡里十分骄横跋扈，传说新县令上任都要到他府上拜谒。乡村四邻莫不畏惧，生怕招惹这位老太岁。
邬十斤听说族长石坚伯为免是非，逢年过节就主动向黄老太公敬献一些时令鲜货，有时亲自去，有时派人去。据说老太公根本不出面接待，架子很大。
邬十斤已经不是第一次来到这里，在他随船出海之前就来过一次。那次见面，黄老太爷暗示可以给帮他谋个里长的官，整个石湾村都他管。这次召见一定是谈这件事。
邬十斤在来人的带领下，进入高大的黄家府邸。
黄老太公端坐在正厅的太师椅上，低头喝茶。
邬十斤进门就趴在地上叩头。上次来时他没有磕头，尽管尊卑不同，但是还不至于行磕头大礼。这次有了期待，顿时感觉黄老太公像村里供奉的海神，法力广大，因此不自主地跪地磕头。
黄老太爷仍在低头品茶，似乎没有看见他。邬十斤这时候不知道应该起身还是应该继续跪着，他趴在地上不知所措。
管家轻声通禀：“老爷，石湾村的邬十斤到了。”
黄老太爷曼斯条理地说：“请进来。奥——怎么跪着，请起。”黄老太爷嘴上客气，自己身子动也不动，仍旧继续低头品茶。
管家轻轻拉了一下邬十斤，邬十斤这才爬起来，恭谨地站在门口。
黄老太爷缓缓瞥了一眼邬十斤，对管家说：“怎么不看座？”
黄老爷家的厅堂很大，上首八仙桌两侧两把太师椅，黄老太爷坐在左侧椅子上，厅堂两侧各摆了一溜太师椅，分两侧各坐着一个人。
邬十斤正犹豫着捡最下首的椅子去坐，被管家粗暴地扯了一把。
管家拿来一只圆凳放在侧旁。
邬十斤这才醒悟，像自己这种连饭才勉强吃饱的人，根本不配坐在太师椅上，于是他欠着半个屁股勉强坐了。
黄老太公不紧不慢地品完茶，很久才开口：“让你做里长的事，已经安排好了。”
邬十斤又连忙跪地磕头，拙口苯舌地表示感谢。
黄老太公抬抬手，示意邬十斤起身。他不客气地对邬十斤说：“我们非亲非故，知道为什么让你来做这个里长吗？”
邬十斤不知道如何回答。
黄老太公说：“我先说说里长的好处，估计你还不大清楚。这第一项好处，官府收捐敛税全经由你手，你可以趁机赠加一两成。捐税每经过一层官府，都会增加几成，这是不成文的老规矩。你愿意加多少，那就看你的本事了。你们镇子大，五千多人口，油水大的很呐。
“这第二项好处，当上里长之后，你们族里公有的大船，你说了算。这条大船一年的进益你很清楚，几万两银子是有的，全归你来分，好处自然不会小。”说到大船，黄老太公不由得赞叹了石坚一句。
邬十斤问道：“石坚伯是族长，他如何会同意？”
黄老太公说：“石坚也不会一直做族长，你们不是正在议论要换族长吗？”
邬十斤答：“是，我和石坚伯的儿子玉堂，主要是我们两个争，其他人没戏。”
黄老太公说：“这个族长，你一定要争过来。我助你一臂之力，先扶你坐上里长的位子，再给你一些钱，拉拢族人，把族中争过来。给你银子，就是第三件好处。”
邬十斤说：“假如我做了里长和族长，可是大家还是不听我的，怎么办？”
“那就看你的本事了，你们家叔伯弟兄众多，还能镇不住大伙。若是连这点本事都没有，我就不会抬举你做里长了。”
邬十斤担心近在眼前的好事泡汤，连忙说：“抬举、抬举，老太爷一定要抬举我。”
黄老太公皱皱眉。另外两个人几乎要笑出声，心想疍户人果然粗鄙，连基本的客套话语都不懂。
邬十斤忽然想起黄老太爷开头的话，自认为聪明地说：“假如让我当上里长，我会每年孝敬您老银子。”
黄老太公满脸不屑地说：“我会稀罕你那一点银子？把你扶上里长的位子，你要为我做一件事。”
“不要讲一件，十件、百件我都愿意去做。”邬十斤拍着胸脯许诺。
“我也不要你做十件、百件，你只要替我做成一件事。你听清楚、想好了再回答。”
“能行，你说吧，需要我做什么事都行。”
“你们上岸建村，占了我的土地。你当上里长后，县里会派人撵你们离开。你要听从县里的要求，带领全镇离开这个海湾。”
“可是！那片海滩地不是无主的么？以前石坚伯带领我们建村子的时候，如何没见老太爷反对？”
“我那时可怜你们，没有提出反对。现在这块地我有用处，所以要收回来。我有地契，县里赶你们走，不会无凭无据。县里出面赶你们，你就带着你们族里人离开。其他疍民都是乌合之众，也就跟着散了。”
邬十斤脑子转不过来，不知道如何回答。
黄老太公说：“刚才说到第三项好处，我另送你200两银子，先给50两，事成之后再给150两。我是好人做到底，送佛上西天。”
坐在旁边黄得茂说：“能行就干；不能行也不要勉强。我再另找他人。”黄德茂是黄老太公的侄子，是他派人推荐邬十斤给黄老太爷。
邬十斤听说还有200两银子，喜出望外，再一次跪地叩头，不跌声地应承道：“能行，我干。”
黄老太爷说：“好，既然你答应了，咱们就一言为定。我看你人虽年轻，但是爽快，能成大事。”
黄老太爷说：“先给你的50两银子，不是让你自己用。这些钱你要全部花在族人身上，喝酒送礼，笼络人心，这样大家才会跟你走。假如你舍不得把钱用在族人身上，事情做不成，我会加倍让你还回来。你同意不同意？”
邬十斤不迭声地应承：“同意，同意。”
黄老太爷说“德茂，你带十斤去账房支50两银子。”
德茂带邬十斤离开。
三儿子德彰说：“德茂找来的这是什么人呀！一看就是一个小人，有奶便是娘。”
黄老太公说：“有些事只有小人才能干。邬十斤这种人需要时可以用一下，不需要时，要踢的远远的，以免被他出卖。地契的事安排妥当了？”
德彰说：“与何知县商量好了，只要我们拿出一份迁界之前的地契，县衙按照展界之后，原主追索以前的土地处理，就可以将这片海湾断给我们。何知县说得明白，他只要有一份地契为凭据，至于真地契还是假地契他不会去追究。”
黄老太公点点头，道：“这叫师出有名。咱们再大的势力，也不能凭空把人家的土地夺过来。有一张地契，知县就好断给我们，石湾村再闹就是无理取闹。地契要找人搞得真实一点，一定要弄得旧一些。”
德彰应诺，又说道：“石坚这个人一定要杀吗？不能找他谈谈？
黄老太公说：“石坚一定要杀！像石坚这样的人，即便送他再多银子，照样不会违背族人的利益，谈与不谈都时是一样的。假如谈了再杀，大家都知道是我们杀他，他们族人岂肯善罢甘休。
“石湾村五千口人众，心齐气盛，势力强大，假如不采用釜底抽薪的办法，把他们领头的干掉，即便县衙再帮我们出力，也撵不走这些疍民。石坚这些年为他们族众和全村做了不少好事，威望太高，只要他不死，即便关在牢里，邬十斤也收服不了族众。石坚必须死，他的儿子也要死，他们族众绝了希望，才会甘心听邬十斤的话。”
德彰痛惜地说：“就是狠了一点，石坚与我们无冤无仇，逢年过节还主动登门送些节礼，就这样让他家破人亡，于心不忍呀。”
黄老太公语重心长地说；“石坚有胆有识，把一群蝼蚁一样的疍民，搞成现在这样红火，的确不简单，听说此人处事公道，不藏私心，确实值得敬佩。他再好，挡了我的道，我也要搬开它。盐田是大局，几条人命何足挂齿！
黄老太公略带兴奋的表情看着儿子，继续说：“每年纯利100万两，你难道不心动？十年之后，我们就可富甲一方喽。”
德彰看老爷子没有发火的意思，试着劝道：“父亲，你为搞这个盐田劳心竭虑，做儿女的看着心痛，银子花去不少也就罢了，现在又要葬送几个人的性命，何苦来哉？俗语说月满则亏，富甲一方又能如何？咱们家荣华富贵也够了，不建这个盐田也够用。劝父亲息心罢念，免除操劳，颐养精神，安享天年，何必这样辛苦呢？”
黄老太一直看不惯三儿子，经常训斥他，但盐田的巨大利益让他心情舒畅，他不想发火。
他忍着性子耐心说：“我看你呀，就是老庄的书读多了，什么淡薄名利、清静无为。我早就说过，这些东西不管用。圣训云：修身齐家治国平天下，你大哥二哥基本做到了。你在弟兄三人中天性最高，本可以做得更好。那样的话，我的三个儿子都是高官，那是何等荣耀。”
黄老太公接着说：“你让老夫很失望，不求上进，天天与一帮清流混在一起，吟诗做赋，没有出息。你想过没有？倘若没有为父的操劳，积攒下这份家业，你哪来的闲情逸致，还不是像邬十斤一样，为吃一口饱饭而出卖良心！我何尝愿意如此操劳，你不走仕途又不热心经济，老夫只好亲自操持，还不是想建立基业，传给儿孙后代。”
德彰看父亲话语越来越重，连忙起身，垂手侍立。
黄老太公无奈地一挥手，说：“这些话讲过无数遍，我也懒得再讲。我不强求你对盐田的事多热心，你呐，只要把交给你的事办妥当就好。老夫这把年纪，不方便去求一个小小的知县，德茂分量又不够，你就多与知县联络。不能处处让你哥哥出面，他们在官场上，有些话反倒不好说出口。”
德茂返送走邬十斤，返回大厅，不解地问：“邬十斤白捡一个里长，够便宜他了，伯父为何再给他200两银子？”
黄老太公答道：“这个人是小人，在族里威信不会高。给他点银子，让他笼络人心。不然，仅靠他家人多势众，也难把事情做成。这200两银子，我自有办法让他乖乖吐出来。”
“契约、领款的凭据邬十斤都签字了？”黄老太公问。
“他不识字，都摁了手印。”
“好，有了字据后面就由不得他了。”
黄老太公轻蔑地笑了笑，包含深意。
小木匠走后的第二天，大乡绅黄老太公差人，偷偷找来邬十斤。
黄太公家远在十几里开外，与石湾村不搭界，也没什么往来，只是偶尔派人来海湾买一些鲜鱼活虾。当地都知道，黄太公有两个当大官的儿子，在乡里十分骄横跋扈，传说新县令上任都要到他府上拜谒。乡村四邻莫不畏惧，生怕招惹这位老太岁。
邬十斤听说族长石坚伯为免是非，逢年过节就主动向黄老太公敬献一些时令鲜货，有时亲自去，有时派人去。据说老太公根本不出面接待，架子很大。
邬十斤已经不是第一次来到这里，在他随船出海之前就来过一次。那次见面，黄老太爷暗示可以给帮他谋个里长的官，整个石湾村都他管。这次召见一定是谈这件事。
邬十斤在来人的带领下，进入高大的黄家府邸。
黄老太公端坐在正厅的太师椅上，低头喝茶。
邬十斤进门就趴在地上叩头。上次来时他没有磕头，尽管尊卑不同，但是还不至于行磕头大礼。这次有了期待，顿时感觉黄老太公像村里供奉的海神，法力广大，因此不自主地跪地磕头。
黄老太爷仍在低头品茶，似乎没有看见他。邬十斤这时候不知道应该起身还是应该继续跪着，他趴在地上不知所措。
管家轻声通禀：“老爷，石湾村的邬十斤到了。”
黄老太爷曼斯条理地说：“请进来。奥——怎么跪着，请起。”黄老太爷嘴上客气，自己身子动也不动，仍旧继续低头品茶。
管家轻轻拉了一下邬十斤，邬十斤这才爬起来，恭谨地站在门口。
黄老太爷缓缓瞥了一眼邬十斤，对管家说：“怎么不看座？”
黄老爷家的厅堂很大，上首八仙桌两侧两把太师椅，黄老太爷坐在左侧椅子上，厅堂两侧各摆了一溜太师椅，分两侧各坐着一个人。
邬十斤正犹豫着捡最下首的椅子去坐，被管家粗暴地扯了一把。
管家拿来一只圆凳放在侧旁。
邬十斤这才醒悟，像自己这种连饭才勉强吃饱的人，根本不配坐在太师椅上，于是他欠着半个屁股勉强坐了。
黄老太公不紧不慢地品完茶，很久才开口：“让你做里长的事，已经安排好了。”
邬十斤又连忙跪地磕头，拙口苯舌地表示感谢。
黄老太公抬抬手，示意邬十斤起身。他不客气地对邬十斤说：“我们非亲非故，知道为什么让你来做这个里长吗？”
邬十斤不知道如何回答。
黄老太公说：“我先说说里长的好处，估计你还不大清楚。这第一项好处，官府收捐敛税全经由你手，你可以趁机赠加一两成。捐税每经过一层官府，都会增加几成，这是不成文的老规矩。你愿意加多少，那就看你的本事了。你们镇子大，五千多人口，油水大的很呐。
“这第二项好处，当上里长之后，你们族里公有的大船，你说了算。这条大船一年的进益你很清楚，几万两银子是有的，全归你来分，好处自然不会小。”说到大船，黄老太公不由得赞叹了石坚一句。
邬十斤问道：“石坚伯是族长，他如何会同意？”
黄老太公说：“石坚也不会一直做族长，你们不是正在议论要换族长吗？”
邬十斤答：“是，我和石坚伯的儿子玉堂，主要是我们两个争，其他人没戏。”
黄老太公说：“这个族长，你一定要争过来。我助你一臂之力，先扶你坐上里长的位子，再给你一些钱，拉拢族人，把族中争过来。给你银子，就是第三件好处。”
邬十斤说：“假如我做了里长和族长，可是大家还是不听我的，怎么办？”
“那就看你的本事了，你们家叔伯弟兄众多，还能镇不住大伙。若是连这点本事都没有，我就不会抬举你做里长了。”
邬十斤担心近在眼前的好事泡汤，连忙说：“抬举、抬举，老太爷一定要抬举我。”
黄老太公皱皱眉。另外两个人几乎要笑出声，心想疍户人果然粗鄙，连基本的客套话语都不懂。
邬十斤忽然想起黄老太爷开头的话，自认为聪明地说：“假如让我当上里长，我会每年孝敬您老银子。”
黄老太公满脸不屑地说：“我会稀罕你那一点银子？把你扶上里长的位子，你要为我做一件事。”
“不要讲一件，十件、百件我都愿意去做。”邬十斤拍着胸脯许诺。
“我也不要你做十件、百件，你只要替我做成一件事。你听清楚、想好了再回答。”
“能行，你说吧，需要我做什么事都行。”
“你们上岸建村，占了我的土地。你当上里长后，县里会派人撵你们离开。你要听从县里的要求，带领全镇离开这个海湾。”
“可是！那片海滩地不是无主的么？以前石坚伯带领我们建村子的时候，如何没见老太爷反对？”
“我那时可怜你们，没有提出反对。现在这块地我有用处，所以要收回来。我有地契，县里赶你们走，不会无凭无据。县里出面赶你们，你就带着你们族里人离开。其他疍民都是乌合之众，也就跟着散了。”
邬十斤脑子转不过来，不知道如何回答。
黄老太公说：“刚才说到第三项好处，我另送你200两银子，先给50两，事成之后再给150两。我是好人做到底，送佛上西天。”
坐在旁边黄得茂说：“能行就干；不能行也不要勉强。我再另找他人。”黄德茂是黄老太公的侄子，是他派人推荐邬十斤给黄老太爷。
邬十斤听说还有200两银子，喜出望外，再一次跪地叩头，不跌声地应承道：“能行，我干。”
黄老太爷说：“好，既然你答应了，咱们就一言为定。我看你人虽年轻，但是爽快，能成大事。”
黄老太爷说：“先给你的50两银子，不是让你自己用。这些钱你要全部花在族人身上，喝酒送礼，笼络人心，这样大家才会跟你走。假如你舍不得把钱用在族人身上，事情做不成，我会加倍让你还回来。你同意不同意？”
邬十斤不迭声地应承：“同意，同意。”
黄老太爷说“德茂，你带十斤去账房支50两银子。”
德茂带邬十斤离开。
三儿子德彰说：“德茂找来的这是什么人呀！一看就是一个小人，有奶便是娘。”
黄老太公说：“有些事只有小人才能干。邬十斤这种人需要时可以用一下，不需要时，要踢的远远的，以免被他出卖。地契的事安排妥当了？”
德彰说：“与何知县商量好了，只要我们拿出一份迁界之前的地契，县衙按照展界之后，原主追索以前的土地处理，就可以将这片海湾断给我们。何知县说得明白，他只要有一份地契为凭据，至于真地契还是假地契他不会去追究。”
黄老太公点点头，道：“这叫师出有名。咱们再大的势力，也不能凭空把人家的土地夺过来。有一张地契，知县就好断给我们，石湾村再闹就是无理取闹。地契要找人搞得真实一点，一定要弄得旧一些。”
德彰应诺，又说道：“石坚这个人一定要杀吗？不能找他谈谈？
黄老太公说：“石坚一定要杀！像石坚这样的人，即便送他再多银子，照样不会违背族人的利益，谈与不谈都时是一样的。假如谈了再杀，大家都知道是我们杀他，他们族人岂肯善罢甘休。
“石湾村五千口人众，心齐气盛，势力强大，假如不采用釜底抽薪的办法，把他们领头的干掉，即便县衙再帮我们出力，也撵不走这些疍民。石坚这些年为他们族众和全村做了不少好事，威望太高，只要他不死，即便关在牢里，邬十斤也收服不了族众。石坚必须死，他的儿子也要死，他们族众绝了希望，才会甘心听邬十斤的话。”
德彰痛惜地说：“就是狠了一点，石坚与我们无冤无仇，逢年过节还主动登门送些节礼，就这样让他家破人亡，于心不忍呀。”
黄老太公语重心长地说；“石坚有胆有识，把一群蝼蚁一样的疍民，搞成现在这样红火，的确不简单，听说此人处事公道，不藏私心，确实值得敬佩。他再好，挡了我的道，我也要搬开它。盐田是大局，几条人命何足挂齿！
黄老太公略带兴奋的表情看着儿子，继续说：“每年纯利100万两，你难道不心动？十年之后，我们就可富甲一方喽。”
德彰看老爷子没有发火的意思，试着劝道：“父亲，你为搞这个盐田劳心竭虑，做儿女的看着心痛，银子花去不少也就罢了，现在又要葬送几个人的性命，何苦来哉？俗语说月满则亏，富甲一方又能如何？咱们家荣华富贵也够了，不建这个盐田也够用。劝父亲息心罢念，免除操劳，颐养精神，安享天年，何必这样辛苦呢？”
黄老太一直看不惯三儿子，经常训斥他，但盐田的巨大利益让他心情舒畅，他不想发火。
他忍着性子耐心说：“我看你呀，就是老庄的书读多了，什么淡薄名利、清静无为。我早就说过，这些东西不管用。圣训云：修身齐家治国平天下，你大哥二哥基本做到了。你在弟兄三人中天性最高，本可以做得更好。那样的话，我的三个儿子都是高官，那是何等荣耀。”
黄老太公接着说：“你让老夫很失望，不求上进，天天与一帮清流混在一起，吟诗做赋，没有出息。你想过没有？倘若没有为父的操劳，积攒下这份家业，你哪来的闲情逸致，还不是像邬十斤一样，为吃一口饱饭而出卖良心！我何尝愿意如此操劳，你不走仕途又不热心经济，老夫只好亲自操持，还不是想建立基业，传给儿孙后代。”
德彰看父亲话语越来越重，连忙起身，垂手侍立。
黄老太公无奈地一挥手，说：“这些话讲过无数遍，我也懒得再讲。我不强求你对盐田的事多热心，你呐，只要把交给你的事办妥当就好。老夫这把年纪，不方便去求一个小小的知县，德茂分量又不够，你就多与知县联络。不能处处让你哥哥出面，他们在官场上，有些话反倒不好说出口。”
德茂返送走邬十斤，返回大厅，不解地问：“邬十斤白捡一个里长，够便宜他了，伯父为何再给他200两银子？”
黄老太公答道：“这个人是小人，在族里威信不会高。给他点银子，让他笼络人心。不然，仅靠他家人多势众，也难把事情做成。这200两银子，我自有办法让他乖乖吐出来。”
“契约、领款的凭据邬十斤都签字了？”黄老太公问。
“他不识字，都摁了手印。”
“好，有了字据后面就由不得他了。”
黄老太公轻蔑地笑了笑，包含深意。