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第十章 不认命、不低头

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    到石坚伯、水清伯这一代人,石坚伯成为族长。他不甘心向命运低头,决心带领全族人从贫贱的泥潭中爬出来。

    首先是上岸建村。

    他们这处海湾,广阔的沙滩不能耕种,是无主荒滩。于是石坚伯花钱打通关节,取得的官府的认可,在岸边建房搭寮,上岸居住。

    这时候,是否允许疍家人上岸居住,朝廷还没有明确的旨意。县衙的官员老于世故,既要拿贿赂,又想不担责任,所以采取默许的办法,不反对,也没批准。

    附近村子倒是前来阻止,石坚伯率领族众与他们拼命,经过几场惨烈械斗,硬是站稳了脚跟。

    他们给自己的村子取名为石湾村,其他疍民陆续前来投奔,逐渐聚集形成了一个千余户人家、五千余人口的大镇。

    从此,这些疍家人的睡梦就不再颠簸摇晃。

    其次,是建造远洋大船。石坚伯发现官府对造船尺寸的限制不如从前严格,他敏锐地感觉到这是一个机会,就托人求知县允准。

    知县大人明明知道这对百姓有天大的好处,但是他的乌纱帽是朝廷给的,所以,依旧是循规蹈矩,只要朝廷没有明确许可的,他都不敢开这个口子。

    石坚伯不气馁,他找到一条巧妙的理由说服知县:假如官府允许他们造大船,那么他们每年向官府上缴珍珠、珊瑚、玳瑁等海珍奇玩。

    原来他们这里是穷县,知县大人拿不出大笔银子打点上级,多年得不到晋升。这条理由正戳中知县大人的要害,知县痛快地答应了石坚伯的请求,条件是除每年定例上交一定珍珠、珊瑚等海珍奇玩之外,还要按大船收获的两成抽税。

    说干就干,大船很快建好。

    这个年代,能够顺利造出大船,还要感谢石坚长辈有见识。石坚大家族祖辈积攒了一套建造大船和远洋航海的技艺。在海禁迁海期间,长辈们坚信靠山吃山、靠海吃海,这些手艺总有一天能派上用场,于是代代承继,不曾失传。所以,一旦有机会,他们可以迅速造船航海。

    其实,这个年代,经过朝廷多年海禁、迁海等政策的打击,沿海渔民饭且吃不饱、命且保不住,早把航海经验和造船技艺扔在一旁了,这样一代又一代,这些宝贵的经验大多失传了。

    出远洋的好处立竿见影,当年出海回来,石坚伯就交给县衙官员一批珍珠、珊瑚、玳瑁、砗磲等物。

    全国海禁多年,远洋出产的珍宝异常稀罕,知县用这些东西孝敬朝廷大官,当然比银子好使,很快就得到擢升提拔。

    石坚伯族中则依靠大船,每年放一趟远洋,用时接近半年,其余的时间在近海捕鱼,这样日子就改善了很多。

    然后,石坚伯他们还大胆利用大船偷偷做一些贸易。每次出海都偷带一些茶叶、丝绸,在南洋高价卖掉。在南洋采买香料,返航时偷偷卖掉,赚取大利。莫小看顺便捎带一些货物,却获利巨大,比采集主业赚钱还要多。

    经过十几年的打拼,族人的日子渐渐好起来,居然能吃饱饭,基本没有人挨饿。

    天下无数穷苦人的梦想,吃饱饭!石坚伯竟然带领族众实现了!

    很快就要到中秋节,族中家家户户都分到份例银子,果然比往年多出不少。家家户户都置买添补一些家用的东西,买一些肉、菜、月饼,准备好好过个节日。

    石坚伯则张罗给玉堂办婚事,全家忙的不亦乐乎。

    石香姑为哥哥的婚事忙碌,没时间理会小木匠。这天抽空到大船旁,来看望小木匠。

    大船在港湾的上千条渔船里,鹤立鸡群,船舷比别人的桅杆还要高。

    两个看护大船的人骄傲地站在船舷巡视。据说这样的远洋大船在全广东也没有几艘,凡是有资格上船的人都经过千挑万选,站在这样的大船上,他们的确有一份骄傲的资本。

    面对石香姑的询问,一个大声回答:“小木匠补了几天仓板,昨天干完活就走了。”

    另一个说:“连工钱都没有结算,八成是感觉自己木匠活太差,没脸要工钱。你看这仓板补的,豁岈不平,不像木匠干的活。”

    石香姑是女人,不能上船。她在船下没好气的说:“不就是仓室板壁吗?好一点坏一点不差啥,干嘛要求那么漂亮。”

    “我们这船可不是一般的船,你爹说了,不能有一丝一毫的毛病。哎,你找小木匠有什么事?”

    香姑没有理会,径直走了。

    那人咕哝道:“所有姑娘都护着这个小白脸,早晚找机会寻他的晦气,收拾他一顿。”

    香姑又找其他人打听,有人昨天见小木匠出村了,挑着工具担子,说是中秋节回家看望父母。

    小木匠就这样不辞而别。香姑隐隐感到这个人可能不回来了。

    以前小木匠信誓旦旦地说过一些海誓山盟、地久天长之类的话,现在看来,就像沙滩上的画一般,再漂亮的图案,一轮海浪冲刷过后,什么痕迹都留不下来。

    这是她第一次打开心扉,接纳了一个男人,却像一个绚丽的泡沫,一碰就破,根本抓不到手中。这种感觉令她内心有什么东西被移走了,空荡荡的。

    转而又想,说不定真像小木匠说的,只是节日回家看看,过几天就会回转。

    又想起那个和尚的偈语,和尚是在提醒自己吗?与小木匠好,真的是一个错误?

    几天之中,这种恋恋不舍、盼望期冀、怀疑、痛心等情绪反复碰撞,撕扯纠结着她的心,让她消瘦了一圈。

    等未过门的嫂子春兰来安慰她时,香姑自己已经放下了。

    她摆摆手,语气坚定地说:“强扭的瓜不甜,爱回不回,由他去吧。”