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三十一章 火星基地

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    探测飞船此次登陆火星的目的地——国际火星科考基地——位于北半球一大片低洼平原的西部边缘。火星科考基地的西面,紧靠着一处缓缓升高的山谷,更远处则是锯齿状的山口,以及连绵起伏的褐色山脉。

    这片比较平缓的平原,除了中央有些面积不大黄色的沙丘沙地外,大部分都是布满碎石的深红色戈壁。国际火星科考基地所在的地区,还散落着几个小型陨石坑,而科考基地就建在了其中一个最大的陨石坑上面。

    火星科考基地暴露在地表的白色建筑,外形就像一只硕大的五角形海星,服服帖帖地平躺在圆形陨石坑的中央——基地选择建在这里,是考虑火星上爆发沙尘飓风的季节,陨石坑可以极大地减弱风暴对基地建筑设施的危害。

    两艘探测飞船按照科考基地内的雷达引导,准确地飞到了直径近1000米的陨石坑上空,绕着陨石坑盘旋了几圈后,先后成功地降落在了“海星”的一只“触手”旁边——这只“海星触手”里有直接接驳飞船的廊桥,两艘探测飞船上的国际考察队员们,等待廊桥伸出、接驳好飞船后,便迫不及待地离船进入了科考基地。

    来迎接国际考察队的基地人员,在顶层中央大厅举行了一个小型欢迎会,一番热闹过后,科考基地值班站长陪同考察队成员,在基地内进行了参观访问。

    值班站长是一位名叫王煜的中国人,他在火星科考基地工作已经超过500天,现担任基地内中方的队长,本月科考基地的总值班站长,不过按照王煜本人的说法,他是为基地内各国科研人员服务的总勤杂工,科考基地的大管家。

    参观是从基地顶层的中央大厅开始的,王煜向考察队员介绍说,整个火星科考基地就建在了陨石坑中心一个直径50米、深度30米的巨型地下洞穴里,整个基地共有六层,现在考察队员们正好站在最顶层的大厅。

    由于火星上大气的成分、密度、气压还有温度,与地球上的大气环境有着天壤之别,人是无法暴露在火星环境中生存的,所以整个科考基地是与外界隔绝密封的,基地内部通过人工控制,形成了与太空飞船上一样的生活环境,唯一不同的,火星基地内是有自然重力的环境,人们可以踏实地在地面上行走,基地内还可以种植一些树木花草。

    当考察队员们一进入中央大厅时,就感觉到与飞船上的环境有些不同,这里多了一些自然色,大厅的墙壁上有些隔断被绿色的爬墙植物覆盖着,开始大家还以为是装饰材料,这时听了介绍,大家都忍不住上前抚摸一下那一片片绿叶,那鲜嫩的绿叶、清香的味道,让已经久违了地球植物的考察队员们欢喜不已。

    科考基地六层楼面,根据功能划分为中央大厅、生活服务区、研究办公区、科学试验区、储藏与环境控制区,还有最底层的火星地质勘探区。

    由于火星上的太阳能无法满足基地的需要,科考基地的能源供应来自一座小型核聚变发电站,而基地内供应的循环处理水,主要采自火星北极地下冰层的冰块——每年夏季基地都要去北极开采更多的冰块,来补给替换基地需要的储备水源。

    当王煜站长领着大家去参观最底层的火星地质勘探区时,每个人都被要求穿上全套的生命保障服,戴上呼吸头盔。进入火星地质勘探区后,人们发现这里更像一座地下矿场,地面上有裸露的火星土壤、岩石,四周还有一些幽深的坑道。

    王煜告诉大家,当初建造火星基地时,保留了最底层的火星岩层,而那些新挖掘的坑道,一直通向地层的深处,是为了研究火星内核物质奥秘、探测火星地震活动情况而挖掘的,同时也为科研人员寻找火星地下水源、探寻火星内部有否生命物质,提供更多的采样场地。

    “原来,科学家们还一直在努力寻找火星生命呀!”林秀月听了介绍,不禁感叹说道。因为她知道,至今为止各国还没有发现火星地表存在生命的迹象。

    “是啊!我们从来都没有放弃寻找。”虽然这是科考基地的一项秘密工作,王煜却希望能有更多人知道他们不懈努力的工作现状,“2000年时,人类在地球南极洲发现过一块火星陨石,那块碳酸盐火星陨石中存在着一些类似微体化石的结构。有人认为那可能是火星生命存在的证据,但也有人认为那只是自然生成的矿物晶体。虽然后来各国的探测器,在火星地表进行了大量勘探,却还没有发现相似的证据。直到现在,争论的双方仍然没有任何一方能说服对方。我们现在希望能在火星地下找到相似的矿石,甚至能发现更多的生命证据。”

    “我们之所以坚持不懈地寻找,是因为火星上有一个释放甲烷气体源头的谜团,至今一直没有得到合理的解释。”走在一旁的伊之科夫博士,也很有兴趣地加入了他们的谈话,他向林秀月介绍说:“火星大气中持续不断出现的甲烷气体,让火星研究专家产生了火星上有生命这一设想,根据火星上的地质状况,这些甲烷气体本不应该存在的,除非是某些生活在地表之下的生物,生命活动过程中排放出了这些甲烷气体。”

    “你们这次带来的新型探测设备中,就有寻找甲烷气体来源的专用仪器,不日我们就将展开一次实地考察。”王煜向林秀月透露说。

    “如果能发现这些气体来源,那么应该是一个伟大的火星科考发现咯?!”林秀月心里自然很期盼,自己这次一生难求的火星之行,能见证一项轰动世界的太空发现,并由她本人向地球上的人们进行报道。

    “那自然喽,如果真能找到气体来源,我们这些发现者都会成为世界名人喽!”伊之科夫博士跟林秀月半开玩笑式地说道。

    于是林秀月开始想,无论如何要说服考察队的专家们,让她也参加寻找火星生命迹象的探测任务。

    这时,她首先想到了考察队中的沈贤教授。