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第二十六章 春香之楼

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    日薄西山之时,谷内昏暗下来。四方闻名的花柳街上,成排的粉红色栀子灯闪烁着朦胧的光芒。

    对于这条街来说,黄昏即是清晨,象征着新一天的开始。此时尚早,大部分店面灯火虽已亮起,但还未开门揽客。

    一大一小两条身影穿过冷清的街道,行至一处气派的楼宇面前。

    “春香楼。”墨尘无声念到。

    “我们走侧门吧。”高明正欲动身,一阵响动传来,前方门扉恰巧敞开。

    明亮的光芒泼洒而出,照得阶前一片通明。高明遂顿住身形,朝正门走去。

    刚迈过门槛,一阵香风便扑面而来。

    “恭迎客官。”酥软入骨的声音在耳畔渐次响起,教人心神荡漾。

    抬眼望去,两排如花似玉的妙龄少女迎面而立,她们穿着五颜六色的靓丽纱裙,齐齐敛身行礼,风姿绰约、袅袅亭亭,恰如一汪春水,淌进人心底。

    墨尘缩着肩膀走过这条软玉温香的过道,感觉脸上一阵发烧。

    “哎,刚一开门,高叔就带客人来了吗?”一位穿着蔷薇色花笼裙的女子迎上来,看见高明身后的墨尘,掩嘴轻笑。“这位小客官来玩点什么呀?”

    女子语气轻佻,令墨尘羞窘难耐。

    “小润气色不错啊。”高明没有正面回应女子的调笑。“芙姐现在在吗?”

    “老地方。”名唤小润的姑娘眼神略带嗔意,手指身后,漫不经心地回答。

    高明点头致谢,带着墨尘走入厅中。

    春香楼的大厅高敞开阔,贯通上下四层,周边环廊道道,围绕着中央舞台。一帘帘淡紫色轻纱从穹顶垂落至台边,遮蔽了窥视的目光。台下置有桌椅,摆满瓜果零食、嘉肴美馔,令人垂涎欲滴。

    大厅两侧台架繁多,盆钵之中花草丰茂,绿叶如茵。众多明艳动人的女子俏立在旁,语笑嫣然。她们披着轻薄的衣衫,穿着露踝的罗裙,打扮十分大胆。

    “师兄,你带我到这里做什么啊?”墨尘忍不住发问。

    “当然是替你谋份差事。”高明一本正经。“这里是真正的销金窟,哪怕只在前厅看看戏、听听曲、赏赏舞乐,一晚上都得好几颗灵石。同样是端茶倒水,在这也比旁处收入高。”

    高明领着墨尘从侧面楼梯一直上到四层,熟门熟路地来到一处房间门口。他示意墨尘站定等待,而后轻轻敲了敲门。

    “进来。”一道清冷的声音从房内传出。

    高明弯着腰,小心地推开门,又轻轻关上,显得极为恭谨。墨尘跟着紧张起来,不知要见怎样的大人物。

    不多时,高明探出半个身子,朝他招招手。

    墨尘走入房中,感觉双脚轻飘飘的,仿佛踩在了棉花上。他低头看去,见地面铺满厚实的绒毯,纯然一色,雪白无瑕,心情越发忐忑起来。

    “芙姐,这是我师弟。”高明露出讨好的笑容。

    一位美艳绝伦的女子半躺在摇椅上,微眯着凤目,神态慵懒。墨尘抬起眼,目光与她稍稍一触,顿时感觉有股难言的威势排山倒海而来,忙不迭将头低下,心脏狂跳不止。

    “小家伙,多大了?”女子的声音响起。

    “我今年虚岁十一。”墨尘咽了口口水。

    “嗯。年纪正好,模样也不错。”

    “那……芙姐你看……”高明露出期待的眼神。

    “做侍童吧。”女子思虑片刻,做出决定。“如何?”

    “啊?”墨尘一时没反应过来,高明赶紧按住他的肩膀。“谢谢芙姐,谢谢芙姐,能有机会当侍童,我家师弟求之不得。”

    “王婆,带她去小琴那里。”被唤作芙姐的女子吩咐道。

    “老身领命。”一道苍老的声音随之响起。

    墨尘侧头一瞥,这才注意到,旁边还站着位老态龙钟的妇人。

    老妇人说完,当先向门外走去,高明和墨尘紧跟着退出房间。

    拐进楼梯之后,墨尘放松下来,小声问道:“师兄,侍童是做什么的啊?”

    “简单讲吧,小厮伺候客人,侍童伺候主家。”高明拍拍墨尘的肩膀,欣然一笑。“这活计可抢手,轻轻松松,包吃包住,比小厮强多了。”

    墨尘配合地点点头。

    “幸亏师兄带你来得早,再晚两年,你可就没这缘分了。”高明语气得意。“春香楼一向只收十三岁以下的侍童,旁人羡慕都羡慕不来的。”

    墨尘听闻此言,不禁挠挠头。

    交谈间,三人行至楼下厅中。

    “我先走了。”高明出言告别。“师兄也得去忙了。”

    “好,师兄再见。”

    墨尘跟着老妇穿过大厅,踏入一片幽静的花园。四周草木葱茏,娇花朵朵,微凉的晚风拂起阵阵香气,沁人心脾。几座亭台散布各处,檐角的月光石将蜿蜒的小径点亮。

    一排雅致的楼阁坐落在花园对面,三三两两的柔美身影倚在栏杆旁,享受着喧嚣前的安宁。几道好奇的目光投来,对上老妪的视线,又纷纷转向别处。

    墨尘换上一套青衣,被带到位于二楼的某间房外。

    老妇人拍了拍门,并不出声。

    “王婆。”一位气若幽兰的女子拉开房门,神情有些意外。

    “琴,这孩子跟你了。”老妇语气平淡。

    女子讶异地看了墨尘一眼,敛身向老妪行礼:“谢谢王婆。”

    “谢芙姐吧。”老妇人转身离去。

    名唤琴的女子露出笑容,对墨尘招招手:“进来吧。”

    这间厢房装饰淡雅而不失华美,地面由深色板材铺就,被扫洒得光可鉴人,四周立柱旁笼着华贵的碧绡,帘角随着微风轻轻舞动。房间中央区域下陷半尺,呈池形,底部铺着一层细密的青麻色草席,看上去层次分明。

    席池左侧,一张七弦瑶琴静卧在檀木矮几之上。

    琴走到案几后方,铺开裙裾,跽坐而下。墨尘快步沿着池地边缘绕到她身后,叠手站定。

    “坐这。”琴回头看了一眼,拍拍身边干净柔软的席草。

    墨尘犹豫了一下,脱掉鞋,拘谨地走上前,没敢坐得太近。

    “你叫什么名字?”琴的声音温柔轻软。

    “我叫墨尘。”墨尘梗着脖子回答。“墨水的墨,尘土的尘。”

    “那我喊你尘,可以吗?”琴侧过脸,微微一笑。

    “啊?”墨尘错愕一瞬,连忙答道。“可……可以。”

    “尘,叫我一声。”琴说。

    “琴,琴姐。”墨尘艰难地开口。

    “叫琴,就可以了。”琴强调道。

    “琴……”墨尘涩着声音说完,感觉心跳加速,血气直往天灵涌去。

    看着墨尘明显的脸红,琴忍不住掩口轻笑。

    墨尘低下头,许久才缓和过来。琴则持着香铲专心修整香料,一丝不苟。两人良久无言。

    墨尘忍不住发问:“请问……我应该做些什么?”

    “既然楼内将你分给我,那你要做的就是听我的话。”琴放缓手上的动作,盖上香炉。

    “哦哦。”墨尘忙不迭点头。“明白了。”

    洁白的烟雾浮动着从镂空的炉盖中缓缓溢出,一缕缕升到半空,悄然飘散,令人心神宁静的香气随之在房间内弥漫开来。

    楼下渐渐喧闹起来,客人们正陆陆续续进场。

    “尘,把帘子放下,你坐到后面去。”琴一面调着琴弦,一面吩咐道。

    “好的。”墨尘爬起身,看向矮几后方的两卷布帘。

    他踮起脚,将挂勾取下,帘布自然垂落,两相拼合,组成一幅秀丽的风景画,春水荡漾,杨柳依依,衬得画前抚琴的女子越发明媚可人。

    墨尘依言端坐在画帘后方,想问问接下来要做什么,却又止住了念头。

    堂中明亮的光被帘布过滤后,只余下昏黑的影。墨尘独坐在这片昏暗中,听着小厮将客人引入房内,听着幕前琴声悠然响起,听着客人们高谈阔论,指点江山,百无聊赖之中不禁有些走神。

    “琴曲虽好,不免单调。”某位客人说道。“还是要唱上几句,才助酒兴。”

    “詹兄此言甚是。”另一位客人接口,向琴发问。“你会唱什么?”

    “不知公子想听什么?”琴反问。

    对方一愣,随即笑了起来:“那便先来一首《快哉风》罢。”

    “哈哈哈,英雄所好略同。”某位客人出言附和。

    场间静了片刻,婉转的歌声伴着清冽的琴音悠然而起,一瞬间便将诸位听众深深吸引。

    恍惚之间,墨尘感觉自己被裹挟着跨越了千万里,来到一片无垠旷野的上空。头顶是高渺的星辰,脚下是苍茫的大地,迎面吹来自由自在的风,他像是挣脱了某种无形的枷锁,可以尽情徜徉在广阔的天地之间,从此再无拘束,再无烦恼。

    在这奇妙的音律感染之下,快乐从墨尘心间油然而生。

    一曲终了,琴音渐息,热烈的掌声和叫好声响起,将沉浸在余韵之中的墨尘拉回现实。

    “春香楼盛名不虚,果然得了几分妙音宗的真传。”

    “哈哈哈,吴某这钱算是没有白花,值了。”

    “好活,当赏!”

    几位客人议论纷纷,气氛高涨。

    墨尘身前的帘幕被掀开一条缝隙,琴的声音随之传了进来:“尘,去帮我倒杯清音茶。”

    “好的。”墨尘二话不说答应下来,轻手轻脚地从帘后绕出,推开门走入廊道。

    他环顾左右,才发现自己压根不知道清音茶是何物,又该去哪里倒,不禁有些发懵。

    墨尘鼓起勇气询问一旁的黄衣小厮,经小厮指点,终于捧来满满一杯清音茶,小心翼翼地端回房内。

    此时,琴曲正唱到一半,他不敢打扰,踌躇一番,决定先躲在柱子后方。

    待到余音散去,墨尘蹑手蹑脚地走出,将茶杯呈到琴面前。尽管他一路小心,最后时刻却还是不慎洒出些许茶水,落在琴案上。

    墨尘捻起袖子,正想将桌面的水擦干,却看到琴摆摆手。他犹豫一瞬,乖乖退回了帘后。

    这一场宴饮,直持续到午夜时分,客人们方才酒足饭饱,尽兴离去。

    墨尘从帘后走出,见席间杯盘狼藉,便要上前整理。

    “你不用管,自会有人收拾。”琴出声叫住他。“到这边来。”

    墨尘站在案旁,见琴侧过身子,将腿伸直,一只手撑地,一只手反复揉捏着膝盖和小腿。

    等到小厮们进场清理房间,琴才开口:“尘,把帘后的琴囊拿来。”

    墨尘依言取来一副灰底白纹的琴囊,平放在案几上。

    琴换回跪坐的姿态,一步一步指导墨尘将七弦瑶琴包裹妥当,背在身上。

    “走吧。”琴扶案起身,领着墨尘离开。

    周围的厢房大多都已散场,廊道上满是来来往往的小厮,忙忙碌碌,四处奔走。

    出了灯火辉煌的楼宇,两人踏上蜿蜒的小径,向花园深处行去。

    墨尘亦步亦趋地跟在琴身后,心中念头交织。他思虑再三,开口说道:“不好意思,今晚只给你倒了杯茶,还洒桌上了。”

    “不用在意。”琴柔声答道。“下次别倒那么满就行了。”

    一阵夜风迎面吹过,墨尘缩缩脖子,忽然忍不住打了个哈欠。

    “困了吧?”琴问。

    “还好。”墨尘顺势揉了揉眼睛。

    “下次要是困了,就在帘后睡一会。”琴转过头。“反正没人看得到。”

    “不用不用。”墨尘连连摆手。

    “别嘴硬,今天还算不上晚。”琴轻笑着说。“以后该睡便睡,只要别打呼噜。”

    墨尘只得点点头,应了一声。

    行不多时,前方出现一片幽静的建筑群,琴带着墨尘走入一处名为南花厅的院落。

    南花厅前后两进,正房上下两层,共住着四位春香楼的姑娘。内院两侧的东西厢房,一边用作厨浴,一边留给侍童。

    此时,西厢房门口,一位和墨尘年纪相仿的男孩正端着木盆走出来。

    “小杰,你等一下。”琴叫住男孩,等他来到近前后说道。“他叫墨尘,以后和你一块住,你照顾点他。”

    “好的,琴姐,没问题。”男孩眨眨眼,看向墨尘。

    “嗯。”琴语气温和。“尘,把琴囊给我。你跟着小杰过去,早点休息吧。”

    “好,谢谢琴姐。”墨尘点点头。

    琴略有些不满地看了他一眼,抱着琴囊离去。

    “你这叫得不对。”待琴走远后,名唤小杰的男孩凑到墨尘身边说。

    “啊?你不是也叫的琴姐吗?”墨尘面露疑惑。

    “那不一样,我叫正常,你这么叫就显得生分了。”小杰解释道。“叫单字是这儿的传统,表示彼此关系亲近。”

    “哦哦。”墨尘恍然大悟,面上顿时有些难为情。“其实琴姐和我说过,我就是有点叫不出口。”

    “都一样,习惯了就顺口了。”男孩露出笑容,把木盆靠在身上,腾出一只手拍拍墨尘的肩膀。“我们走吧,先回房。”

    “嗯。”墨尘望见琴进入房中,遂收回目光,三步并作两步跟上小杰。

    东面一间厢房亮起微弱的烛火,不多时又再度熄灭。

    南花厅归于寂静,只余满院无人欣赏的花枝在月下摇曳身姿、顾影自怜。