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第十章 落日故人情(上)

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    隔一日,谢璞院便发布了丧讯。红白之事交错发生,实属世事荒诞,尤其是寿宴之上与谢老夫人有过相见之缘的人士不免猜测纷纷。

    与孟千山的寿宴相比,谢老夫人的丧礼同样隆重。七日后,谢老夫人下葬,关于谢老夫人主仆情深、谢无双悲伤过度哭倒在灵堂的见闻便流传于世,可惜又可叹……除了当晚在场之人,所有人都以为谢老夫人死于心脏停跳。

    然而谢老夫人去世的真相并没有瞒过孟千山。他身为谢老夫人的晚辈,尚未回报其提携之恩;身为谢无双的长辈,又无法回馈同等的恩惠,不由陷入两难。当务之急,是尽快查出凶手身份,给谢璞院一个交代。这刺客胆敢在寿辰当日下手,简直是未将乾元山庄放在眼里!

    “承儿,十日之内,为父要看到调查结果。你可知此事之重?”

    “承儿明白。”

    艳阳高照,烟细风暖,垂杨绿映,夭夭桃李,迎来初春的景象。在位于杭州城城西的萍水客栈里,住进了七名京师来的厨师和厨娘。领了乾元山庄的丰厚的赏钱,他们准备游玩一番再走。可最年轻的厨娘白晓樱却提出要在杭州城落脚。

    “晓樱啊,真的不回东京啦?”

    白晓樱笑得甜美娇俏。“不回啦。我瞧杭州城少一位像样的点心娘子,所以我忍不住想喂饱客人宽幅的肚子!”

    “哎,可惜呀!杭州再好,哪里比得上东京呢?每逢年节,还有进宫献宝的机会,对你来说,前途无量。当真拿定主意了?”

    白晓樱重重地点头,“不走了。”

    “那这样,城中登封酒楼的掌柜跟我是同乡,我请他多多照应你!”

    “那敢情是好,就谢谢师父啦!”

    “别说,我还真舍不得你这丫头!放在身边教了两年,是个苗子。”

    “师父……”白晓樱红了眼,“我也舍不得您……无论我走到哪里,一辈子都是您的徒弟。”

    高师傅堂堂中年七尺男儿,膝下无女,硬生生地抹了一把眼泪。

    柳白樱是个会演戏的好手,早就察觉到有跟踪监视她的人。她取消了单独行动的计划,改为与他们一同逛遍酒楼、勾栏、寺庙、道馆,尝遍杭州城里的招牌佳肴,一路上笑声连连。

    可他们越是开心,孟松承的目光就越冷。他手上拿着一张当票,所当之物是一块紫金宝石,典当人落款是庆薇。在这个节骨眼上,急于出手盗窃之物,倒显得典当人黔驴技穷了些。这个线索给的过于简单了。

    孟松承倒没有这么愚蠢,将这个当成唯一的证据,但不管典当人是刺客还是盗贼,必须先把她找出来、再审问明白。当前手握三条线索:其一、刺客是女人;其二、刺客在寿宴当日到访过厨房之外的场地;其三,刺客与厨师团有关联。满足这三个条件的,只有白晓樱、庆薇、谭媚、王枝这四个人。

    游玩的最后一日,正赶上一年一度的灵隐大集。街边的小贩都将摊位摆在了灵隐寺周边,登山求佛的官道被堵得车水马龙。熙攘的人群里,出现了一位蒙着面纱、身穿浅蓝裙衫的女子,似有似无地把玩着沿途的商品,实则是在紧密跟踪厨师团的人员。孟松承一眼便识出此人的身份——云漠光,不由鄙视笑她的跟踪技巧还是初学者的水平。也是,哪有离目标这么近的?

    真的是螳螂捕蝉黄雀在后。她跟踪厨师团,谢濮院的人马在跟踪她,而这一切又落入了孟松承的眼里。

    但螳螂未必有蝉聪明。

    以云漠光的身手,怎么可能察觉不到谢濮院一干随从对厨师团的跟踪,但她偏卡在他们中间,看似是冲在第一线打探虚实,实则是为了守住第一道门。

    大宋的集市上随处可见各种形态大小的泥塑,有执扇戴冠的贵女、盘腿而坐的儒生、合掌鞠躬的小孩儿,丰富有趣极了。

    为了表现出单纯无心的心境,她在集市里买了几个神态生动、妙丽传神的泥塑,脚步欢悦雀跃,像是一个用礼物便能被讨好的少女!她时不时地借助拥挤的路人挡住谢濮院随从的路线,自己又跟的很紧。

    孟松承瞧见这一幕,不由长叹。

    贺然硬生生地替谢濮院着急起来,问:“公子,连跟了几日都发现不了破绽,索性将他们拘禁起来问话看看。”

    “谢濮院也有这个意思,我们何必抢在他们前面。你看那是谁?”孟松承微微抬额,示意贺然看向远处的身影。

    一位男子掀开马车的窗帘,露出急切的半张脸。

    “谢二公子!”

    厨师团将鼓囊囊的行囊堆放进租好的马车上,纷纷向客栈门口的两位一青一灰、一老一少的送行人告别。

    “年长的我倒是见过,是登封酒楼的大厨师,原来与高师傅是熟人。”

    “这七人的身份来历已经全面核查清楚,但这里面没有我们想要的结果。他们生活简单、背景清白,千里迢迢来杭州一趟,全因为酬金丰厚。瞧他们单纯的样子,哪里像是作恶之徒?公子,会不会搞错了?说不定真正的刺客早就远走高飞了。”

    “这七人在当地都有亲人?”

    “不,最年轻的白姑娘是孤家寡人。”

    “那她就是我们要跟踪的对象。越简单,越不可掉以轻心。谢老夫人多年来吃斋念佛,不对外走动,能跟她有仇的是什么人?查查这位白姑娘的年龄,也许真的跟闻空山庄有关系。”

    夕阳黄昏,一日垂暮。

    两辆沉甸甸的马车承载着厨师团的高声笑语驶出了杭州城城门。庆薇夫君早亡,她不在家,两个孩儿便要饲养在公婆家,吃穿都要将就。想到这里,她归心似箭。她心想:“说起来,能来杭州一趟,还得感谢白晓樱这个鬼灵精!要不是她提醒,哪里有这么好的差事等着?报酬颇丰、游玩畅快,还能备足稀罕的干货食材,甚至还带回去精致别样的礼物,唯有心满意足四个字才能概括。”

    “晓樱,是什么让你改变了主意?”爱美爱笑的王姨举着小铜镜忍不住问。

    白晓樱摇摇头,不说话。

    “原来你自己也不清楚?那就是缘分一线牵啦。”

    白晓樱点点头,没说话。

    “晓樱,你今天这么奇怪,哑巴似的。”庆大娘打趣。

    白晓樱指了指自己嗓子,又摆了摆手。

    “这是嗓子出问题了?”谭媚问。

    白晓樱咳了一声,嗓音沙哑,“昨天不小心着了凉,嗓子疼。”

    “来,润润喉。”王姨倒了一小杯水囊梨汁递给她。好在这辆马车上只有女人,伺候起来方便的多。

    “晓樱呀,你跟我们回来我们大伙都很高兴,尤其是高师傅总想着将来把一身本事都传给你。你呀,一个人孤苦伶仃的,再也不会跟小时候一样饿肚子啦。”

    白晓樱愣了半响,鼻头发酸,想到了在登封酒楼手把手教自己本事的齐叔,眼睛噙出了泪,哭道:“王姨,我不是白晓樱,我是朱小瞬。”

    “你这丫头竟胡说!”庆大娘拽着晓樱左看右看,心想:这模样长相哪里不是白晓樱了?

    白晓樱一副有苦说不出的样子,“是她——”她刚要将脸上的人皮面具撕下来证明给她们看,想起了白晓樱的告诫,“这人皮面膜用树胶黏在脸上,五个时辰之后才能取下来,你别怪我没告诉你,毁容了我可不负责。”

    就在此时,一群人策马奔腾而来,突然勒马止步,堵住她们的前路。男人的马车在女人马车前面,高师傅闻金明之音四起,忙掀帘查看,见状道:“怎么回事?看样子我们被围了呀!”

    庆大娘坐在靠窗的位置上,拨开小窗,道:“难道我们遇上劫匪了!这刚出城十多里。”

    王姨眼尖,立即指明道:“不是劫匪,是谢璞院的人!看他们的白色头带,明显还处于服丧期间。既然不是恶人,我们不妨先下车,问问发生何事,说不定有什么误会。”

    七人陆陆续续从马车上下来,越靠越紧,站成一团。大道上没由来的冷风呼呼乱窜,即便行事坦荡,但七人毕竟是手无寸铁的百姓,见此阵仗,越发慌神。

    这时从人马里走出一位青红色衣衫的冷面公子,半眯着眼睛,如同剑鞘的缝隙。

    高师傅认出来人,恭敬问道:“谢二公子!不知小人们有什么地方得罪了谢璞院,还请告知。”

    谢思玄骑在马背上,居高临下,冷睨着齐叔,“你们在杭州逗留了几日,应该知道谢家正在办丧事。”

    高师傅再次作揖回答,“是的,听闻谢老夫人偶然病故,小人们也是深感惋惜。”

    “你错了,不是病故,是毒杀,被你们毒杀。”

    七人一听,内心乱作一团,齐齐摆手,“不可能,不可能,我们都是安分守己的良民,怎么会做伤天害理的事情?”

    谢思玄嗤笑一声,“刺客就这四个女人中间,你们三个男人,靠边站,上车。别说我没给你们平安离开杭州的机会。你们四个女人,跟我走。通不过我的审查,谁也别想走。”

    高师傅拦在马前,“她们几个跟我们都是多年的老朋友了,都是靠得住的。谢二公子,您足智多谋,能不能再调查调查。”

    谢思玄居高临下,不耐烦道,“那好,只要你们四人中有一个站出来承认,其他的六人都可以离开此地。如果没有,那你们全要给我祖母陪葬。”

    “这可使不得使不得啊!”