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第0192章 暗流涌动

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    皇帝先在民间张皇榜聘请神医为沈有容治病。还真找到一位在京城德高望重的老大夫,他叫缪希雍,当年在东林党的智囊汪文言的邀请下,来到了北京。

    后来大部分东林党人被驱赶出京城,缪希雍则是留了下来开医馆继续行医。医术高明的大夫到哪都能活得很好。得知皇帝要找神医为京城总兵官看病时,他有政治上的理想,决定大胆应聘。

    在派给沈有容行医之前,皇帝先看一看神医什么样子。随即皇帝在武英殿召见自告奋勇的缪希雍。

    这一看,出乎朱由校的意料。缪希雍是个风烛残年、白发苍苍的大夫,看身材瘦弱无力,看面色病怏怏的。说句不好听的,他和沈有容谁先死还不一定呢!

    缪希雍今年已年过八旬,的确老朽,但治病救人的经验老道。他也知道自己的寿数无多,但还是想多发挥余热、造福子孙后代。

    皇帝听说他的年纪,也就不怀疑缪希雍的本领了。缪希雍前去给沈有容看病,开了几副方子,沈将军喝了几个疗程,身体逐渐好了过来。

    但当朱由校询问沈有容病情的时候,缪希雍却说道:“陛下,沈老将军若继续投身军务,这疾病又将发作,即使他从此谨遵医嘱、修养生息,也不过就两年的寿数。”

    听了这话,皇帝就彻底断了重新启用沈有容的心思,就算现在病好了,沈有容一到战场上病又发作了,那就太动摇军心了。

    朱由校思考着目前的情况,朝臣普遍年事已高,要做好换人的打算。孙承宗六十多岁了,身体还是康健的很,吏部尚书周嘉谟也是年过八旬,精神头远不如以往了,要提前做好准备。为此,皇帝准备把四川巡抚朱燮元召回,看看他的能力品行如何,是否能担任吏部天官。

    正在皇帝写诏书的时候,内阁首辅求见,朱由校允了。

    “昨天京城里发生叫花子哄抢店铺的事,还闹出了人命。陛下可知道?”孙承宗问道。

    “朕知道,朕正准备下旨,将带头滋事的叫化子统统抓起来严加惩处,再申谕五城兵马司,限三日之内,把所有叫化子逐出京城,一个也不得漏网。”

    “陛下此举不妥,若按皇上旨意,对叫化子严加弹压,必然激起民变。”

    “有这么严重吗?”朱由校愕然问道。

    孙承宗神态严峻地说道:“昨夜事起之后,仆让巡城御史杨涟找了两个叫花子当面询问,才得知一些实情,因此,臣一晚上都睡不着。”

    “叫花子说了些什么?”

    “那两个叫花子是河南彰德府人氏,去年晴雨季节不按时序,春夏宜雨却一直旱,秋天宜阳又淫雨不止,导致年景荒歉收成微薄,有些田地甚至颗粒无收。但是,官府全然不念及百姓受灾实情,催缴田赋一如往日。农户家中几无隔夜之粮,哪里还能上缴赋税?偏官府毫不通融,不交田赋就拘拿锁人。农户抗不过官府,只得变卖家产,交清赋税赎出人质。”

    “有这等事,去年河南的灾害竟如此严重?”

    “这其中一位中年叫花子跟仆讲话的时候痛哭流涕,他说本人的家产已变卖殆尽,家有八旬老母奄奄待毙,万般无奈,只有忍痛卖掉年仅十三岁的闺女,换回一点粮食赡养老母。合境饥荒,米贵人贱。卖闺女用秤称,一斤人只能换一斤麦子。这中年汉子的闺女重五十四斤,因此只换回五十四斤麦子。中年汉子将麦子留给老母度日,自己带着妻儿出外乞讨。听了这两位叫花子的哭诉,仆心如刀绞。”

    朱由校也听得坐不住了,在大殿内踱步,思索着说道:“但逢天灾人祸,地方官吏应及时向朝廷奏实,请求蠲免租赋。为何朕去年没收到彰德府地方官的上报灾害的奏章。”

    “这就是症结所在。”孙承宗义正辞严,“底下的百姓,见不着皇上:官吏催收赋税,对他们如狼似虎,他们还以为这是朝廷的主张,许多怨气无法排泄,就会自然而然迁怒于皇上。古人讲‘官逼1民反’,就是这么个理儿。载舟

    之水可以覆舟,此中蕴含的道理,还望皇上三思。”

    “朕明白了,地方官隐瞒灾情不报,是怕误了政绩。考成法有明文规定,地方官若催收赋税不力,有司必纠察弹劾。因此,这些官员为了应付考成法,保自家前程,便全然置老百姓的死活而不顾。这帮官把良心都丢到臭水沟里了。尽管如此,杀人的乞丐依旧要抵命,其他人给予赈济,派御史前去彰德府查看。朕要让这些狗官给饿死的灾民抵命。”

    “皇上圣明!”

    赈济灾民的事暂且不提,在山西各县,白莲教开始组织活动了。

    别看晋商财力雄厚,藩王有丰富的政治资源,然而他们对于造反所需要的战争动员的组织能力远低于白莲教。也许跟白莲教造反的士卒战斗力不强,但人数至少是上万兵马。

    陕西的灾荒比山西严重,然而宋献策和陈奇瑜组成的搭档对灾民的管理非常有效。陈奇瑜带着灾民种桑树,修水利设施,宋献策在此期间抓贪官污吏和试图谋反的不法之徒。

    山西就不同了,晋商在这里的势力大得吓人,他们打过招呼,地方官就睁一只眼闭一只眼。

    在各个县,都有一支整齐的游行示威队伍出现在大街上。这支队伍约有数十人,男女老幼都有。他们用铁锁条锁住头颅,手里捧着香炉。从他们身上发出一股烤炙的焦味,并且嘶嘶作响。原来他们将一股烧得通红的棒香绑在裸出的手臂、大腿上烤炙自己。还有个别的人在新剃的头皮上烧香洞,好像在莲座前剃度一样。

    走在最后的一名青年汉子,裸出上身,除了让别人在他背上烤炙外,自己又用刀子剖开胸前的肌肉,鲜血直流,他大口地吁出粗气,却熬住了不喊痛,不作一声呻吟。

    这批人都是狂热的白莲教徒,他们要用苦行僧戕害自己肉体的方法来感动上苍,并向寻常百姓示威,增加自己的影响力。

    在这个时代的老百姓,很容易被这种整齐划一的宗教活动所震撼。