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第0077章 口外初战

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    在皇帝与晋商聊天时,张家口的口蘑行可是热闹的很啊,晋商商会的大头目范永斗在草原上支了一个烧烤架,上面烤着肥羊,身边有一个汤罐正在煮口蘑。

    张家口地区坝上草原地处蒙古高原东南边缘,广袤辽阔,景色秀丽。这里既有绿洋花海之誉,又是驰名天下的口蘑产地,也是晋商做蒙古、满洲生意的好去处。

    蘑菇是一种野生真菌。有平蘑、草菇之别,人工培植的还有香菇。而最为上乘的是张家口地区坝上草原产的蘑菇,它以味鲜肉美闻名于世,被称为口蘑。由于张家口北边的坝上草原盛产蘑菇,所以在隆庆明蒙开展互市以后,众多蒙古人,用骆驼、马骡、牛车等运输工具,把蘑菇运到塞外的旱埠码头张家口出售。

    当时的张家口是内地与蒙古物资交流的集散地,市面繁华兴隆,各地商贾云集,是销售蘑菇的宝地。而草原上运来的蘑菇多是没有加工的土货,要卖给食用者则需有人来加工。晋商在这项买卖中大获盈利,每年购进加工五六十万斤蘑菇,销往全国。

    商人对于金银利润的追求是无穷无尽的,晋商就是如此。晋商八家的首富范家第八代家主范永斗正在准备与后金的交易,之前他也多次与辽东的建州女真努尔哈赤进行大规模的交易,主要是购进大量辽东特产比如说人参、皮草什么的,因为垄断了人参的买入,范家还被称为参商。

    不过现在这种规模的生意要危险一些,之前努尔哈赤还只是臣服于大明朝的一个女真酋长,所以晋商跟满洲做生意其实是完全合法的,在明朝没下严禁与鞑子通商的法令之前,努尔哈赤通过张家口的市场购入了大量的铁制武器和盔甲,还通过范永斗搭线招募了大量懂得冶炼铸造钢铁的工匠。

    本来满洲国主努尔哈赤攻陷辽西的话,他就能获得大量的铁矿、煤矿和盐井。但是战事受阻,满洲现在需要从张家口购买足够的粮食、盐巴和铁器。晋商发大财的机会也就到了,努尔哈赤的儿子,贝勒皇太极亲自带着一些辽东的特产和以往从明朝掠夺的一些财富,从铁岭出发绕了个大圈来到张家口。

    范永斗准备了几千匹马骡的车队运送物资,沿途经过的明军卫所,他都跟当地的军事长官一一打点过。朝廷现在下令严禁与东虏通商,所以晋商明面上打着和蒙古互市的旗号,但实际上是和朝廷的劲敌女真人做生意。范永斗本人精通蒙古语和满语,与爱新觉罗家族来往甚密,他自然是商队的直接领袖。

    皇太极带着一千人从科尔沁草原赶过来,与范永斗做生意买入为进一步对明战争所需的物资。皇太极说得一口好官话,远道而来的他脸庞赤红。他来不及休息,来不及享受范永斗烤羊肉,直接验货,准备付款结账走人。看着白花花的银子和名贵的特产,范大掌柜自然是满脸堆笑。正在他们交易之时,只听得远处狼烟滚滚,几千明军骑兵杀了

    过来。

    明军的主将是满桂,他得到了有大批商队来到张家口与东虏通商的消息,带着两千骑兵急忙奔驰到张家口查看情况。皇太极见状大喊不妙,他匆匆忙忙准备迎战,晋商马队里也有不少弓马娴熟的勇士。满桂手下的这两千骑兵是这几个月突击训练的,虽然他有突然发起进攻,敌人来不及反应的优势。但也只是勉强把对方逼退。

    一轮皓月当空,草原上火光烛光犹若长蛇,兵器的撞击声叮当不绝。皇太极不愧是精于带兵打仗之人,他看出明军虽然训练不错,但是不常上战场,缺乏血与火的磨炼。皇太极迅速稳定军心,带头冲锋陷阵反击,缺乏对敌经验的明军渐渐落入下风。在这个节骨眼上,晋商头目范永斗丢下所有商品,趁夜色带着车队逃跑了。

    金军主将皇太极想着彻底歼灭眼前的这支明军,结果远处有传来战鼓声,京城兵备道孙传庭带着大批援军杀到。皇太极害怕被包围,只能鸣金收兵往草原逃去,满桂折损骑兵八百人,剩下的人不敢追敌兵,明军此战获得了大量晋商的物资。

    孙传庭、满桂带着军队回到京营驻扎,将作战情况汇报给孙承宗。

    内阁首辅听完也是有喜有忧,喜的是满桂带着一队骑兵截住了后金与大明内部汉奸行商的物资。孙首辅对边关行商走私军用物资的情况有所了解,他建议皇上在京畿地区设置暗哨观察商队的生意。皇帝在边镇设置了几多个锦衣卫暗哨,一有风吹草动就要通知到内阁和京营。虽然满桂这几个月辛辛苦苦训练得骑兵折损了不少,但这个战果还是值得鼓励的。这说明京军的编制革新和严格训练是有效果的。

    忧的是虽然截取了不少物资,但并没有查清楚与后金通商的人是谁,这帮奸商非常小心机敏,而且对于张家口外的地形非常了解,迅速寻找最佳路线逃脱了。当时在现场的孙传庭派人去追踪商人,结果是一无所获。

    正在京城临时领导孙承宗忙着奖赏将士和追查汉奸的时候,皇帝在聊城过中元节。

    中元节,即农历七月十五日,也称“盂兰盆节”,俗称“鬼节”。这一天,是上坟祭扫的日子。有的人家还用纸剪成衣服和冥镪之类,焚在坟前,说是为亡人送寒衣。

    聊城的中元节,兴放河灯,用色纸制作成荷花瓣形,中心置灯,夜间放入河中,越多越好看。它随波荡漾,灯光水影,别有一番风趣。这是佛教中的超度幽冥,与诵经斋醮同一意义。

    府城隍庙僧道用竹木和各彩纸,扎制了一只长三丈的法船,上边佛像神祇樯桅蓬帆俱全。由一只真船载着,锣钯齐奏,和尚道士高声诵经,并向河中焚化冥镪,说是超度水里的孤魂。在护城河中巡行一周,划至北城外焚化。

    龙湾“静业禅寺”是邑中古刹之一。中元节晚上,在寺外高扎治台放焰

    口。由八个和尚,各披袈裟执乐器,奏乐歌唱,宣扬佛号,直唱诵到夜静人散才休,这就叫“盂兰盆会”。也是为超度幽冥亡魂的。寺里僧人集体放焰口外,还扎制了不少“莲花灯”,贮油点燃,放入运河顺流而去。

    皇帝看完热闹以后,就准备启程去下一个城市。如果按着京杭大运河的顺序来的话,下一站就是济宁。朱由校新册封的河道总督左光斗就在济宁。左光斗的性格,朱由校是知道的,那就是头倔驴。左大人遇见皇上,一定会义正言辞地劝皇上回京城。到时候一定会闹得沸沸扬扬,皇帝的秘密出行就全毁了。

    朱由校决定从聊城一路往西去,先走水路前往济南,再走旱路直接前往蓬莱水城,巡视山东的海防。然后回过头来,在前往济宁,视察左光斗的行政,水利建设是否在有条不紊的进行。然后如果有需要再视察其他城镇乡村,没需要就直接回京城。

    说起来,皇帝走了那么多地方,收获极大,这个收获不是指他到处游山玩水、品尝美食,而是他切身体会到地方吏治的崩坏,腐败和不作为充斥着整个官场。

    每过一次关卡,朱由校的船队都被收取超过大明律规定要求的税银。那么多出来的这笔钱财,都变成地方官吏的囊中之物了,百姓被剥削的更狠,朝廷却一点好处也捞不到。不过显而易见,随着天启皇帝对税监的打击,行商的数量在增长。也就是说虽然商业的司法环境不好,但是行商依然是有利可图的。这些行商应该都属于实力雄厚的大家族,他们相对于小商小贩,能承受更大的风险,更大的资本规模也意味着更大的利润。

    另外一点就是乡下里长对于土地兼并数字的蒙骗,在山东,土地兼并最厉害的是孔子后人衍圣公的家族,在往下论,才是藩王和文官武将。这些人占有大量的土地,却不交赋税,是当今天下最大的不公平。

    比如说衍圣公一家历代都有赐田,明初朱元璋赐予孔子后人祭田二十万亩。分为五屯四厂十八官庄,坐落济宁、滋阳、曲阜、金乡、宁阳、邹县、泗水、滕县、鱼台、汶上、曹县、巨野、定陶、荷泽、郓城、东阿、寿张、范县、濮县、阳谷、东平等二十一州县。仅郓城县一屯就有庄所四十余处。神宗皇帝最宠爱的儿子福王,福王的赐田最多。福王的分封地在河南,河南田土不足,万历帝命令山东、湖广协济,于是山东、河南、湖广的膏腴之地,几乎囊括殆尽。

    这样的结果就是著册土地失额日剧。以莒县为例,万历四十二年尚有地二万二千一百八十一顷九十八亩,到天启元年,只剩一万四千四百顷了,短短七、八年间,民田就被夺去八千顷。八十万亩的土地难道凭空消失了么?当然不可能,唯一的解释就是被权贵霸占了,朝廷少了一大笔税收,民间增加了许多无地农民。

    朱由校一边想着缓解社会矛盾的解决方法,一边赶路。