（六百三十二）危险的黎明
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这些致命的鱼雷一条接一条击中航空母舰爆炸了。实际命中了12条鱼雷，几乎把这艘日本航空母舰的一面都掀掉了。几乎同时，16颗1000磅和3颗500磅炸弹从飞行甲板钻进了船体。结果是，这艘军舰就象被一位巨人的脚掌踩到水下，在一团巨大的烟云和水汽中消失不见了。
弗莱彻在“哈巴库克”号上急于想知道攻击的结果。所有的人都相信各中队一定干得很出色，在无线电室里，可以听到有的飞行员讲话，但天电干扰很大，很多都听不清。人们盯着手表，计算着他们进入战斗的时间，这样一来自然更加焦急了。
无线电里传来里奇少校坚定而清晰的声音：“干掉一艘日本佬的航空母舰！狄克逊呼叫航空母舰。干掉一艘航空母舰！”这时，“哈巴库克”号航空母舰上情绪紧张的人们才松了一口气。
这个消息使得整个航空母舰，从舰首到舰尾，从舱面到舱下，响起了经久不息的欢呼声和掌声。
整个战斗进行得如此迅速，结局干净利落，以致鱼雷机和俯冲轰炸机中队有一些飞行员因为没有捞着机会攻击这艘航空母舰而感到遗憾。例如，有一架鱼雷机看到航空母舰起火了，就去攻击一艘日本巡洋舰。这个中队的另一位飞行员已经把鱼雷投到航空母舰上，但他看到那位同伙，猜出了他的意图，便驾驶没有鱼雷的鱼雷机和还没有投雷的那位同伙的飞机一起去攻击巡洋舰。当然，他是佯动，因为他没有鱼雷，但他这样做绝不是故弄玄虚。这位飞行员说：“我跟着飞是为了吸引一部分高射炮火力，否则火力会集中到一架飞机那就太猛了。”可惜，他并不知道自己的鱼雷是否命中。
“大溪地”号航空母舰的枪炮长是那天一架侦察机的后座乘客，去观察重磅炸弹对军舰的打击效果。他眼看着那艘航空母舰沉没了，还吃惊地看到一艘重巡洋舰舰尾进水后翻倒沉了。他的注意力全集中在航空母舰上了，没有看到对日本舰队中其它舰只的攻击。
在他返回自己的航空母舰时，其他飞机都已回来了。这位军官做的头一件事就是询问哪个或哪些飞行员击沉了那艘巡洋舰。好象没有人明白他讲的是什么。但有个办法能找到答案，就是交飞行员的个人报告。一位飞行员领到一颗炸弹或一条鱼雷参加这样的空袭，他返航以后会交代他是怎样使用它的。这些东西都花了大笔的钱，飞行员们不会出去以后把它们投到什么地方而不告诉任何人的。
查看了“大溪地”航空母舰飞行员的报告，但是没有发现提到攻击巡洋舰的事。“哈巴库克”号上的飞行员的所有报告也进行了检查，结果是一样的，只有普拉特海军少尉的那颗100磅炸弹攻击了巡洋舰，但没有命中。
所有的空中引导军官对这桩事很感兴趣。两艘航空母舰上参加这次空袭的全体人员都被召集起来，查问他们是否看到有人用炸弹或鱼雷击中了一艘巡洋舰。最后，一位年轻的海军少尉走到他的中队长跟前说：“实在抱歉，长官。这是我干的。我正要轰炸那艘航空母舰，但是看到它正在下沉。在我想着把这颗炸弹应该送给哪一艘舰的时候，这艘巡洋舰朝我开火了。我说：‘那好吧，就把它送给你吧！’我就这么干了。这只是一艘轻巡洋舰，我觉得不值得报告。”
这是所有飞行员的典型态度。他们比任何人都清楚，如果能干掉敌舰队的航空母舰，就是摧毁了它的空中防御和进攻力量，也就是摧毁了敌舰队的作战能力，再对付其它舰只就轻而易举了。
这次的攻击虽然取得了胜利，但飞行员的伤亡也不小，很多人失去了战友，而他们当中很多人都是第一次参战。大约有40余架盟军飞机被击落，大部分飞行员壮烈牺牲，只有少数人生还，如琼斯少尉已经用无线电跟军舰取得了联系。他遭到一架日本“零”式战斗机的攻击。左副翼被击中，伤得很重，左副翼操作失灵。他试图飞回航空母舰，但是只飞到一半的时候，他报告说不得不降落了。那时有人问他，能不能飞回航空母舰，因为已经不远了。他回答说：“恐怕不行，我的油快烧光了。”中队长告诉他，附近有个小岛对他来说是最好的降落地点，他们将尽一切努力援救他和无线电兵西格尔。有个爱开玩笑的人在飞机里用无线电告诉琼斯，让他当心那些“棕色皮肤的美人”。人们从他那里听到的最后一句话是：“告诉伙计们，我们准备借着浪头冲上海滩。”18天之后，在这个地区岛屿间进行正常巡逻，搜索遇难美国飞行员的一艘美国潜艇把他们俩救走。
汉密尔顿少校驾驶着引擎严重抖动的飞机返回了航空母舰。他的飞机螺旋桨上有不少弹孔，他说：“我突破了高射炮火网，投了炸弹。我没有留意，扣扳机时用力过猛，炮就响了。当然，在当时我是不知道的，但是飞机开始剧烈抖动，我估计可能被日本炮火击中了。我拉起时收了收油门，发现还能慢速飞回去。降落后，我查看什么地方被打中了，才发现有一门炮的射击协调器掉了，螺旋桨被我自己的子弹打穿了一些洞。”
他说，当他以3000米高度扑向航空母舰时接近了一艘逃跑的巡洋舰。这艘舰上的所有炮火一齐向他开火，炮弹爆炸的碎片离他的飞机很近，气浪使飞机剧烈地上下跳动，握着的操纵杆震得来回乱摆。
“我用小坡度绕了巡洋舰一圈，它跟着我转，始终把船舷对着我，以便发挥全部火力。炮火一直追着我不放，直到我飞出了火炮有效射程。他们的射击技术简直不能再好了，但没有打中我。”
攻击编队的飞机返航时，从他们飞行的架势就可以看出有的飞机是受伤了。当飞机进入降落航线后，人们看到有的飞机金属蒙皮上有撕开的口子，后来才看出是机翼和尾翼上的弹孔。有一架飞机没有按照规定次序降落，始终在飞行甲板上值班的医生立即向飞机跑去。这架飞机滑到停机位置，医生站在机翼上剪开了尾炮手的衬衣，他的左上肺被子弹打穿了。他们用特制的海军钢丝担架把他抬到下面甲板去了。
张宏浩海军少尉和他的炮手胡军也带着伤痕累累的飞机返回了“轩辕”号航空母舰。在这次战斗中，他俩已经击落了3架“零”式战斗机。他俩飞的是一架“标枪”式舰载攻击机，对付战斗机并不轻松。他们返航的距离是180海里，他们刚飞了大约90海里，忽然发现在他们前面几海里的地方有1架日本水上战斗机，但这个情况并不妨碍他们返航。
可是，对他们俩来说，不管在哪儿，日本人总归是日本人。张宏浩尾随不舍，很快追上了那架水上飞机。这架日本飞机也是双座飞机，正等着迎击他们呢。结果双方展开了一场短暂而激烈的空中决斗，最后以那架日本飞机坠入大海告终。这样，张宏浩和胡军在这一天击落了4架日本飞机。
当他们的飞机最后降落在“轩辕”号航空母舰上的时候，地勤人员跑上去把飞机围了起来，仔细地进行了检查。这架飞机不少地方象厨师用的漏勺一样，机翼、机身、机尾和副翼上净是弹孔。这些弹孔在飞机飞行的时候被风一吹，发出尖厉的啸声。飞行员们都怀疑这样的飞机是怎么操纵的。它的返回对中国飞机和引擎制造商们无疑是一种巨大的鼓励。
维修人员看了一下座舱，看到有些子弹穿透了有机玻璃座舱盖，只差几英寸没有打中驾驶员和炮手，但是把几块仪表板完全打碎了。一发子弹把驾驶员右脚鞋后根打掉了，还有一发子弹射进了座舱，用张宏浩的话说“子弹在座舱里象只蜜蜂一样的嗡嗡乱飞，”穿过他的飞行服裤腿，最后在裤子的膝盖部分找到了。
飞行员们回来正好赶上的那顿午饭成了一次庆祝活动。战果不小，首先是摧毁了一艘敌人航空母舰和上面的全部飞机，再就是击沉1艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，4艘驱逐舰，击落70余架敌机。
当天下午，舰队继续朝南行驶，天气很快变坏。舰队进入了暴雨区，云层极低而且有雾。能见度大部分时间是零，有时稍好些，也只有几海里。航空母舰的飞行员在这样复杂的气象条件下飞行是很吃力的，要冒迷航的风险。
当天傍晚，雨中的那一点微光也开始西沉了。这时，驾着战斗机在空中巡逻的“大溪地”号航空母舰的战斗机中队长拉姆齐上尉用无线电报告说，他发现在舰队上空的雨中有9架“零”式战斗机。他接着说，他准备实施攻击，尽管身边只有三架飞机跟他在一起。
无线电员听到，他同僚机和编队中另一对战斗机说：“看到没有？长机编队里有五架，中间两架，后面两架。乔治，你打中间那两架，我打后面的两架。明白吗？回头再攻击其余的。准备攻击！”
沉默了一阵，又听到一个声音，这是“大溪地”号航空母舰上的吉米？弗拉特利。他显然听到了拉姆齐的报告，也来参战了。一阵难以辨别的对话过后，人们听到保尔问：“你干掉几架，吉米？”
“我干掉三架。你呢，保尔？”传来了回答。
“真糟糕，才两架。”拉姆齐惋惜地回答。
这场雨中战斗从3000米高度一直打到海面，拉姆齐后来报告说，有一回他发现自己离海面才10米。他们驾着中国支援的“云雀”式战斗机击落了九架敌机中的七架。那天早晨已经击落两架“零”式战斗机和一架水上飞机的贝克海军上尉没有回来。他的僚机飞行员爱德华？塞尔斯托姆海军少尉说，贝克击落了一架“零”式战斗机后同另一架着火的“零”式相撞了，两架飞机都坠毁了。另一个叫贝克的战斗机飞行员也在这场战斗中失踪了。他没有负伤，但航空母舰当时都在暴雨中，而且周围一片漆黑，寻找起来非常困难。他是“大溪地”号航空母舰的战斗机，人们在战斗机频率上守听，清晰地听到他询问航空母舰的方向，为了让他安全返航，“大溪地”号航空母舰以及战斗机控制部门不停的呼叫他。
一个多小时后，他的燃油就要烧光了，他终于说看到下面的陆地了，显然这是附近的一个岛子。军官们判断，他向北飞摆脱了这里的复杂天气，他最后用无线电报告说，要在这片陆地上降落。
晚饭后，很多人站在“大溪地”号航空母舰的飞行甲板上，他们看到了这一整天中最惊人的一幕。舰上事先没有接到任何信号，在人们头顶上的迷雾中突然传来飞机引擎的嗡嗡声，一共有九架轰炸机穿过暴雨朝舰队飞来，只有舰桅那么高。前面那架长机看到了“大溪地”号，开着航行灯朝这边飞过来，其余飞机跟在后面。一位军官形容说：它们排成一行“象一群精疲力尽的鸟回巢一样”。
长机进入了降落航线，开始发识别信号。但是他使用的信号和日军的识别信号有些相似，大家都很吃惊。正在这时，一架侦察机归来了，飞行员看到陌生的航行灯，立即开火。人们看到他向最后一架飞机射击时曳光弹的火光。护航驱逐舰看到曳光弹道后也开火了。错把“大溪地”号当成己方航空母舰的日本人赶紧关闭了航行灯，钻进漆黑的夜空飞走了。
“想想看！要是让他们降落，将会发生什么样的事！”有人笑道。
“这大海上肯定到处都是航空母舰。”有人接口道。
他讲的很对。一架英国侦察机尾随日本飞机不一会儿就看到它们在离舰队只有30海里的一艘航空母舰上降落了。
这架侦察机通过无线电引导返回了“哈巴库克”号。他报告说，在水天线那一边有一支规模很大的敌舰队，到处都是军舰。他说，他认为有两艘航空母舰，也可能更多。
通过这一情况，弗莱彻知道敌人无疑正在黑暗中寻找他们。有人建议弗莱彻用盟军精锐的巡洋舰和驱逐舰部队实施夜间攻击。他考虑再三，但没有组织实施。由于双方舰队在黎明前始终有可能碰到一起，所以，各舰上的炮手们警戒了整整一个通宵。
双方强大的攻击舰队相距只有30海里，但由于是在夜间而且下着暴雨，互相却看不见。每个人都清楚，第二天早晨将面临一个严峻的时刻。英国人和美国人乃至中国人都认识到，他们面对的敌人既顽固又无比狂热，他们的勇气和狡诈不可轻视。双方力量可以说旗鼓相当，但谁先敌制胜，还是个问号。每个人都感到，天一亮就会爆发一场世界上最强大的两支航空母舰部队之间的战斗，每一方都知道对方的存在，因此，这场战斗不存在突然性因素。人人心里都觉得，随着军舰在漆黑的夜色中破浪前进，历史也在写新的篇章。
航空母舰上的生活使一个人的气象意识变得很强。第二天，他们已经习惯于早饭前到飞行甲板上眺望一下。从上层建筑的出口望去，旭日正从水天线上冉冉升起，是个美好晴朗的早晨。但对于航空母舰来说，象飞机进入敌境一样，在暴雨和雾中才最安全，要不是这个原因，整个舰队的每一个人也都会喜欢天气极好的这一天的。结果，整个白天“哈巴库克”号一直在晴朗的天气中活动。日本人倒是占了便宜，他们舰队所在地方的天气一直很理想，整天都是从这片雨区又钻到另一片雨区。他们隐蔽在这些天然屏障里，舰只巧妙地利用每一个有利的气象条件。
双方舰队很可能黎明时遭遇，互相进入对方的视线之内也是可能的。“哈巴库克”号上，各个部门始终坚守战位，只等侦察机在天完全放亮前一出动就投入战斗。也许它们在起飞后15分钟之内就发现敌人。
15分钟、30分钟，1个小时过去了，侦察机没有报告任何情况。它们从舰上起飞，象车圈上的车条那样向四周散开，飞向各个方向。一个小时过去了，“哈巴库克”号上的人们松了口气，大家放开肚皮美美地吃了一顿早餐。
8点10分，史密斯海军少尉发来了一份接敌报告。他的侦察机向东北方向飞完225海里规定的航程，又飞了一段90度直角航线，在返航航线飞了25海里时发现了敌人。他报告说：“发现4艘航空母舰，8艘重巡洋舰，很多驱逐舰，航向120°，航速20节。敌人位置在西北方向大约175海里。”
这些致命的鱼雷一条接一条击中航空母舰爆炸了。实际命中了12条鱼雷，几乎把这艘日本航空母舰的一面都掀掉了。几乎同时，16颗1000磅和3颗500磅炸弹从飞行甲板钻进了船体。结果是，这艘军舰就象被一位巨人的脚掌踩到水下，在一团巨大的烟云和水汽中消失不见了。
弗莱彻在“哈巴库克”号上急于想知道攻击的结果。所有的人都相信各中队一定干得很出色，在无线电室里，可以听到有的飞行员讲话，但天电干扰很大，很多都听不清。人们盯着手表，计算着他们进入战斗的时间，这样一来自然更加焦急了。
无线电里传来里奇少校坚定而清晰的声音：“干掉一艘日本佬的航空母舰！狄克逊呼叫航空母舰。干掉一艘航空母舰！”这时，“哈巴库克”号航空母舰上情绪紧张的人们才松了一口气。
这个消息使得整个航空母舰，从舰首到舰尾，从舱面到舱下，响起了经久不息的欢呼声和掌声。
整个战斗进行得如此迅速，结局干净利落，以致鱼雷机和俯冲轰炸机中队有一些飞行员因为没有捞着机会攻击这艘航空母舰而感到遗憾。例如，有一架鱼雷机看到航空母舰起火了，就去攻击一艘日本巡洋舰。这个中队的另一位飞行员已经把鱼雷投到航空母舰上，但他看到那位同伙，猜出了他的意图，便驾驶没有鱼雷的鱼雷机和还没有投雷的那位同伙的飞机一起去攻击巡洋舰。当然，他是佯动，因为他没有鱼雷，但他这样做绝不是故弄玄虚。这位飞行员说：“我跟着飞是为了吸引一部分高射炮火力，否则火力会集中到一架飞机那就太猛了。”可惜，他并不知道自己的鱼雷是否命中。
“大溪地”号航空母舰的枪炮长是那天一架侦察机的后座乘客，去观察重磅炸弹对军舰的打击效果。他眼看着那艘航空母舰沉没了，还吃惊地看到一艘重巡洋舰舰尾进水后翻倒沉了。他的注意力全集中在航空母舰上了，没有看到对日本舰队中其它舰只的攻击。
在他返回自己的航空母舰时，其他飞机都已回来了。这位军官做的头一件事就是询问哪个或哪些飞行员击沉了那艘巡洋舰。好象没有人明白他讲的是什么。但有个办法能找到答案，就是交飞行员的个人报告。一位飞行员领到一颗炸弹或一条鱼雷参加这样的空袭，他返航以后会交代他是怎样使用它的。这些东西都花了大笔的钱，飞行员们不会出去以后把它们投到什么地方而不告诉任何人的。
查看了“大溪地”航空母舰飞行员的报告，但是没有发现提到攻击巡洋舰的事。“哈巴库克”号上的飞行员的所有报告也进行了检查，结果是一样的，只有普拉特海军少尉的那颗100磅炸弹攻击了巡洋舰，但没有命中。
所有的空中引导军官对这桩事很感兴趣。两艘航空母舰上参加这次空袭的全体人员都被召集起来，查问他们是否看到有人用炸弹或鱼雷击中了一艘巡洋舰。最后，一位年轻的海军少尉走到他的中队长跟前说：“实在抱歉，长官。这是我干的。我正要轰炸那艘航空母舰，但是看到它正在下沉。在我想着把这颗炸弹应该送给哪一艘舰的时候，这艘巡洋舰朝我开火了。我说：‘那好吧，就把它送给你吧！’我就这么干了。这只是一艘轻巡洋舰，我觉得不值得报告。”
这是所有飞行员的典型态度。他们比任何人都清楚，如果能干掉敌舰队的航空母舰，就是摧毁了它的空中防御和进攻力量，也就是摧毁了敌舰队的作战能力，再对付其它舰只就轻而易举了。
这次的攻击虽然取得了胜利，但飞行员的伤亡也不小，很多人失去了战友，而他们当中很多人都是第一次参战。大约有40余架盟军飞机被击落，大部分飞行员壮烈牺牲，只有少数人生还，如琼斯少尉已经用无线电跟军舰取得了联系。他遭到一架日本“零”式战斗机的攻击。左副翼被击中，伤得很重，左副翼操作失灵。他试图飞回航空母舰，但是只飞到一半的时候，他报告说不得不降落了。那时有人问他，能不能飞回航空母舰，因为已经不远了。他回答说：“恐怕不行，我的油快烧光了。”中队长告诉他，附近有个小岛对他来说是最好的降落地点，他们将尽一切努力援救他和无线电兵西格尔。有个爱开玩笑的人在飞机里用无线电告诉琼斯，让他当心那些“棕色皮肤的美人”。人们从他那里听到的最后一句话是：“告诉伙计们，我们准备借着浪头冲上海滩。”18天之后，在这个地区岛屿间进行正常巡逻，搜索遇难美国飞行员的一艘美国潜艇把他们俩救走。
汉密尔顿少校驾驶着引擎严重抖动的飞机返回了航空母舰。他的飞机螺旋桨上有不少弹孔，他说：“我突破了高射炮火网，投了炸弹。我没有留意，扣扳机时用力过猛，炮就响了。当然，在当时我是不知道的，但是飞机开始剧烈抖动，我估计可能被日本炮火击中了。我拉起时收了收油门，发现还能慢速飞回去。降落后，我查看什么地方被打中了，才发现有一门炮的射击协调器掉了，螺旋桨被我自己的子弹打穿了一些洞。”
他说，当他以3000米高度扑向航空母舰时接近了一艘逃跑的巡洋舰。这艘舰上的所有炮火一齐向他开火，炮弹爆炸的碎片离他的飞机很近，气浪使飞机剧烈地上下跳动，握着的操纵杆震得来回乱摆。
“我用小坡度绕了巡洋舰一圈，它跟着我转，始终把船舷对着我，以便发挥全部火力。炮火一直追着我不放，直到我飞出了火炮有效射程。他们的射击技术简直不能再好了，但没有打中我。”
攻击编队的飞机返航时，从他们飞行的架势就可以看出有的飞机是受伤了。当飞机进入降落航线后，人们看到有的飞机金属蒙皮上有撕开的口子，后来才看出是机翼和尾翼上的弹孔。有一架飞机没有按照规定次序降落，始终在飞行甲板上值班的医生立即向飞机跑去。这架飞机滑到停机位置，医生站在机翼上剪开了尾炮手的衬衣，他的左上肺被子弹打穿了。他们用特制的海军钢丝担架把他抬到下面甲板去了。
张宏浩海军少尉和他的炮手胡军也带着伤痕累累的飞机返回了“轩辕”号航空母舰。在这次战斗中，他俩已经击落了3架“零”式战斗机。他俩飞的是一架“标枪”式舰载攻击机，对付战斗机并不轻松。他们返航的距离是180海里，他们刚飞了大约90海里，忽然发现在他们前面几海里的地方有1架日本水上战斗机，但这个情况并不妨碍他们返航。
可是，对他们俩来说，不管在哪儿，日本人总归是日本人。张宏浩尾随不舍，很快追上了那架水上飞机。这架日本飞机也是双座飞机，正等着迎击他们呢。结果双方展开了一场短暂而激烈的空中决斗，最后以那架日本飞机坠入大海告终。这样，张宏浩和胡军在这一天击落了4架日本飞机。
当他们的飞机最后降落在“轩辕”号航空母舰上的时候，地勤人员跑上去把飞机围了起来，仔细地进行了检查。这架飞机不少地方象厨师用的漏勺一样，机翼、机身、机尾和副翼上净是弹孔。这些弹孔在飞机飞行的时候被风一吹，发出尖厉的啸声。飞行员们都怀疑这样的飞机是怎么操纵的。它的返回对中国飞机和引擎制造商们无疑是一种巨大的鼓励。
维修人员看了一下座舱，看到有些子弹穿透了有机玻璃座舱盖，只差几英寸没有打中驾驶员和炮手，但是把几块仪表板完全打碎了。一发子弹把驾驶员右脚鞋后根打掉了，还有一发子弹射进了座舱，用张宏浩的话说“子弹在座舱里象只蜜蜂一样的嗡嗡乱飞，”穿过他的飞行服裤腿，最后在裤子的膝盖部分找到了。
飞行员们回来正好赶上的那顿午饭成了一次庆祝活动。战果不小，首先是摧毁了一艘敌人航空母舰和上面的全部飞机，再就是击沉1艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，4艘驱逐舰，击落70余架敌机。
当天下午，舰队继续朝南行驶，天气很快变坏。舰队进入了暴雨区，云层极低而且有雾。能见度大部分时间是零，有时稍好些，也只有几海里。航空母舰的飞行员在这样复杂的气象条件下飞行是很吃力的，要冒迷航的风险。
当天傍晚，雨中的那一点微光也开始西沉了。这时，驾着战斗机在空中巡逻的“大溪地”号航空母舰的战斗机中队长拉姆齐上尉用无线电报告说，他发现在舰队上空的雨中有9架“零”式战斗机。他接着说，他准备实施攻击，尽管身边只有三架飞机跟他在一起。
无线电员听到，他同僚机和编队中另一对战斗机说：“看到没有？长机编队里有五架，中间两架，后面两架。乔治，你打中间那两架，我打后面的两架。明白吗？回头再攻击其余的。准备攻击！”
沉默了一阵，又听到一个声音，这是“大溪地”号航空母舰上的吉米？弗拉特利。他显然听到了拉姆齐的报告，也来参战了。一阵难以辨别的对话过后，人们听到保尔问：“你干掉几架，吉米？”
“我干掉三架。你呢，保尔？”传来了回答。
“真糟糕，才两架。”拉姆齐惋惜地回答。
这场雨中战斗从3000米高度一直打到海面，拉姆齐后来报告说，有一回他发现自己离海面才10米。他们驾着中国支援的“云雀”式战斗机击落了九架敌机中的七架。那天早晨已经击落两架“零”式战斗机和一架水上飞机的贝克海军上尉没有回来。他的僚机飞行员爱德华？塞尔斯托姆海军少尉说，贝克击落了一架“零”式战斗机后同另一架着火的“零”式相撞了，两架飞机都坠毁了。另一个叫贝克的战斗机飞行员也在这场战斗中失踪了。他没有负伤，但航空母舰当时都在暴雨中，而且周围一片漆黑，寻找起来非常困难。他是“大溪地”号航空母舰的战斗机，人们在战斗机频率上守听，清晰地听到他询问航空母舰的方向，为了让他安全返航，“大溪地”号航空母舰以及战斗机控制部门不停的呼叫他。
一个多小时后，他的燃油就要烧光了，他终于说看到下面的陆地了，显然这是附近的一个岛子。军官们判断，他向北飞摆脱了这里的复杂天气，他最后用无线电报告说，要在这片陆地上降落。
晚饭后，很多人站在“大溪地”号航空母舰的飞行甲板上，他们看到了这一整天中最惊人的一幕。舰上事先没有接到任何信号，在人们头顶上的迷雾中突然传来飞机引擎的嗡嗡声，一共有九架轰炸机穿过暴雨朝舰队飞来，只有舰桅那么高。前面那架长机看到了“大溪地”号，开着航行灯朝这边飞过来，其余飞机跟在后面。一位军官形容说：它们排成一行“象一群精疲力尽的鸟回巢一样”。
长机进入了降落航线，开始发识别信号。但是他使用的信号和日军的识别信号有些相似，大家都很吃惊。正在这时，一架侦察机归来了，飞行员看到陌生的航行灯，立即开火。人们看到他向最后一架飞机射击时曳光弹的火光。护航驱逐舰看到曳光弹道后也开火了。错把“大溪地”号当成己方航空母舰的日本人赶紧关闭了航行灯，钻进漆黑的夜空飞走了。
“想想看！要是让他们降落，将会发生什么样的事！”有人笑道。
“这大海上肯定到处都是航空母舰。”有人接口道。
他讲的很对。一架英国侦察机尾随日本飞机不一会儿就看到它们在离舰队只有30海里的一艘航空母舰上降落了。
这架侦察机通过无线电引导返回了“哈巴库克”号。他报告说，在水天线那一边有一支规模很大的敌舰队，到处都是军舰。他说，他认为有两艘航空母舰，也可能更多。
通过这一情况，弗莱彻知道敌人无疑正在黑暗中寻找他们。有人建议弗莱彻用盟军精锐的巡洋舰和驱逐舰部队实施夜间攻击。他考虑再三，但没有组织实施。由于双方舰队在黎明前始终有可能碰到一起，所以，各舰上的炮手们警戒了整整一个通宵。
双方强大的攻击舰队相距只有30海里，但由于是在夜间而且下着暴雨，互相却看不见。每个人都清楚，第二天早晨将面临一个严峻的时刻。英国人和美国人乃至中国人都认识到，他们面对的敌人既顽固又无比狂热，他们的勇气和狡诈不可轻视。双方力量可以说旗鼓相当，但谁先敌制胜，还是个问号。每个人都感到，天一亮就会爆发一场世界上最强大的两支航空母舰部队之间的战斗，每一方都知道对方的存在，因此，这场战斗不存在突然性因素。人人心里都觉得，随着军舰在漆黑的夜色中破浪前进，历史也在写新的篇章。
航空母舰上的生活使一个人的气象意识变得很强。第二天，他们已经习惯于早饭前到飞行甲板上眺望一下。从上层建筑的出口望去，旭日正从水天线上冉冉升起，是个美好晴朗的早晨。但对于航空母舰来说，象飞机进入敌境一样，在暴雨和雾中才最安全，要不是这个原因，整个舰队的每一个人也都会喜欢天气极好的这一天的。结果，整个白天“哈巴库克”号一直在晴朗的天气中活动。日本人倒是占了便宜，他们舰队所在地方的天气一直很理想，整天都是从这片雨区又钻到另一片雨区。他们隐蔽在这些天然屏障里，舰只巧妙地利用每一个有利的气象条件。
双方舰队很可能黎明时遭遇，互相进入对方的视线之内也是可能的。“哈巴库克”号上，各个部门始终坚守战位，只等侦察机在天完全放亮前一出动就投入战斗。也许它们在起飞后15分钟之内就发现敌人。
15分钟、30分钟，1个小时过去了，侦察机没有报告任何情况。它们从舰上起飞，象车圈上的车条那样向四周散开，飞向各个方向。一个小时过去了，“哈巴库克”号上的人们松了口气，大家放开肚皮美美地吃了一顿早餐。
8点10分，史密斯海军少尉发来了一份接敌报告。他的侦察机向东北方向飞完225海里规定的航程，又飞了一段90度直角航线，在返航航线飞了25海里时发现了敌人。他报告说：“发现4艘航空母舰，8艘重巡洋舰，很多驱逐舰，航向120°，航速20节。敌人位置在西北方向大约175海里。”