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第109章 淮南不香吗

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    造化弄人,敬翔给朱温制定了“向东看”战略,主线任务是徐州时溥、郓州朱瑄、兖州朱瑾。

    然而针对他们的军事动作无一例外,全都半途而废,反倒是淮南、河北魏博、河阳孟洛之地相继的触发隐藏任务倒如路边的野花,孤独而傲娇地怒放着。

    主线任务“兖郓二朱”的失利并不使朱温气恼,只是稍有遗憾。因为那是朱温的课余活动。

    当时首要威胁是蔡贼秦宗权,朱温受地缘局限,虽无统帅之名,却不得不行统帅之实,需把主要精力放在“收菜”上,只能抽调有限的兵力利用业余时间对兖郓二朱来个闪击突袭。

    如今,蔡贼已殄,朱温暂无掣肘;又得河北、孟洛之援,无后顾之忧;兼有统帅之名。于是,朱温有义务也更有实力东征徐州。

    所以,对朱温来说,徐州失利对他的打击远不止扩张脚步的中止,而是对他自信心的无情打击和嘲弄。

    通过扫黄割草、收菜、兖郓二朱逐步培养起来的雄心壮志,那份气吞河山的气魄,那份不可一世的信心,忽然被徐州当头一棒,把朱温打得怀疑人生。

    这才是朱温愤怒的根源。他怒的不是朱珍,不是求情的诸将,他怒的是自己,怒的是造化弄人。

    朱温需要用一场胜利来洗刷败军之辱,重拾信心,治愈那颗受伤的幼小心灵。

    乱世中最不缺乏的就是机会。

    枭雄李克用同样不甘寂寞,他与朱温的扩张方向不谋而合——东。战略目标就是东昭义。区别于朱温的多情和一帆风顺,李克用的扩张之路专一而坎坷。

    如今,李克用集结起了全部精锐力量,派出第一猛将李存孝等将领,跨越太行山,对东昭义孟方立展开了大规模军事行动。

    东昭义节度使孟方立心胸狭隘、猜忌多疑,很不得军心,手下将领对他颇有怨言,在这个生死攸关的紧急时刻,几乎全都抛弃了他,拒绝为他卖命。

    孟方立在悔恨和恐惧之中,选择了服毒自尽。

    他的弟弟孟迁,深得众将拥护,被诸将推举为东昭义留后,肩负起抵御李克用的重任。

    孟迁自知无法与李克用匹敌,而求援的首选当然是“救火网红”朱温,此君乐于雪中送炭,擅长干涉地区事务,精通合纵连横。东昭义地区是李克用的卧榻之侧,把势力范围延伸于此,是朱温无法抵挡的诱惑。

    奈何人算不如天算,朱温已经悄然失去了幸运女神的眷顾。

    若要插手东、西昭义事务,朱温必须借道魏博。而先前表示依附朱温的魏博节度使罗弘信,忽然背信弃义,拒绝为朱温提供过境服务。

    迫不得已,朱温只能派遣一支只有数百人的精英部队,在大将王虔裕(黄巢降将,与李唐宾同一批次)的带领下,翻山越岭,抄小路进入邢州协防。

    在李克用的猛烈进攻下,孟迁感受到了前所未有的压力和恐惧。于是,孟迁也做出一件极为无耻的事情,他逮捕了王虔裕,吞并了王虔裕的汴州援军,然后用王虔裕纳了投名状,向李克用投降。

    至此,李克用吞并了整个昭义军,将势力范围延伸到了太行山以东,出现在了河北地区。

    上天给朱温开了个小小的玩笑,为他关上了徐州的门,又顺手关上了河北、山西的窗。也许只有淮南,还留了一条窄窄的门缝。

    【淮南不香吗】

    自高骈死后,淮南地区便陷入长期混乱之中。朝廷意图假借朱温平定淮南,故而授予朱温“淮南节度使”一职。

    朱温当然也想染指淮南,但当时的时机还不成熟,否则朝廷也不会这么慷慨。

    所以朱温的这个“淮南节度使”也是有名无实的空头衔,不过这也为朱温插手淮南事务提供了正当理由。要把淮南收入囊中,朱温还需一个时机。

    现在,时机成熟了。

    毕师铎以锄奸为名在淮南作乱,勾引秦彦入驻扬州,庐州刺史杨行密以此为由兴师讨伐,驱逐毕师铎、秦彦,占领扬州;孙儒脱离蔡贼秦宗权控制,也来争夺扬州。淮南因此陷入战乱,兵征不止。

    朝廷又故意将朱温拖进这滩浑水,任命朱温为淮南节度使。朱温将计就计,做了个顺水人情,表奏杨行密为淮南留后。让杨行密做朱温在淮南的代言人,充当朱温插手淮南的垫脚石。

    扬州几经战火蹂躏,居民只有寥寥数百家,而且城中早已无粮,几乎是一座空城。杨行密占领扬州,未受其利,反受其累。

    杨行密的处境相当尴尬,表面是冉冉升起的政治黑马、光鲜亮丽的新上市公司,背后却暗藏破产清算、强制退市的风险。

    这是因为杨行密的部队主要是通过短期贷款(借兵)和企业兼并重组(招降纳叛如吕用之、高霸等)等融资手段支撑起来的,高倍杠杆,风险系数极大。

    “扬州项目”的收益根本无法覆盖居高不下的融资成本,公司实际已经资不抵债,净资产为负数。

    天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。基于公司惨不忍睹的财务报表,这些合伙人随时可能撤资断供,掐断现金流,让杨行密集团一夜之间崩塌。

    虽然杨行密采纳了智囊袁袭的建议,将合伙人肉体消灭,但依然没有扭转亏损的局面。因为脱离了蔡贼集团的孙儒对杨行密构成了巨大的外部威胁,还劫走了杨行密留在城外的粮草辎重,让他雪上加霜。

    毫无疑问,杨行密通过一系列系统性大清洗,已经对这支部队拥有了绝对的控制权,集团力量得以壮大,但依然没有壮大到足以与孙儒抗衡的地步。

    于是智囊袁袭再次献策,建议杨行密以退为进,放弃扬州,退保庐州老巢。先保壳,徐图后计。

    这是个艰难而痛苦的决定,一般人很难做到割肉止损,只会被套牢。杨行密不是一般人。

    存地失人,人地皆失;存人失地,人地皆得。杨行密要用一座扬州城,换取南中国。

    孙儒经过短暂的休整之后,果然对扬州发动了新一轮攻势。杨行密按计划,有序撤往庐州,虽然痛失扬州,却保存了有生力量。

    孙儒入驻扬州之后,自称淮南节度使。

    杨行密离开扬州的时候,忍不住回望这座美丽的古城,心中五味杂陈,“Iwillbeback!”