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第15章 孤胆英雄辛谠

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    贼将吴迥不甘做第二个李园,他的进攻几近疯狂。他组织敢死队,堆柴积薪,准备焚烧水门,强攻入城。城内守军渐渐不支,眼看城池陷落只在朝夕之间。

    辛谠再次请缨,要去洪泽搬请救兵。

    “我们已经被拒绝了一次,难道这次会奏效?”杜慆感到担忧。

    辛谠意志坚定地望着他,“不成功,便成仁。如果这次再借不到兵,我就死在那儿!”

    虽然渺茫,但别无他法,大家心知肚明。只能死马当作活马医了。两个老朋友紧握双手,洒泪分别。

    辛谠背着一块儿门板,用来阻挡矢石,又是独自驾驶一条小舟,冒死突围,来到洪泽,见到了宦官郭厚本。

    宦官郭厚本对辛谠的再次到访深表震惊,如果不是亲眼所见,谁能相信一个年过半百的老人只身突围,在众贼乱兵中穿梭,往返数次?

    辛谠唇枪舌剑,晓之以理、动之以情,终于让郭厚本意识到泗州对于淮南、对于整个平叛战争的重要性,于是,郭厚本决定发兵援助。

    可就在这关键时刻,忽然响起了一个不和谐的声音,“寡众悬殊太大,我们自己都是泥菩萨过河——自身不保,哪儿还有能力帮助你们呢?”

    众人循声望去。说这句话的,是一个叫袁公弁的淮南都将。

    “都将”位于众将官之上。“都”的意思就是“总”,例如“监军”以上有“都监”,“指挥使”以上“都指挥使”。

    所以在这支援军中,袁公弁算是位高权重了,说话是相当有分量的。

    话音未落,辛谠怒从心头起、恶向胆边生,“仓啷啷”拔出佩剑,怒目圆睁,戟指其鼻,“贼百道攻城,泗州危在旦夕。你们奉旨讨贼,却逗留不前,岂止是有负国恩?泗州不保,淮南必遭涂炭,到时候贼众蜂拥践踏淮南之地,你还能再逃到哪里袖手旁观?我先杀了你,然后自杀!”

    说完,辛谠挥剑相向。

    宦官郭厚本连忙把辛谠搂住,“淡定。”

    袁公弁趁机狼狈逃走。众将也齐劝辛谠息怒。

    “您看……都将不同意出兵,我们也……要不然……下次!下次我们一定帮你,行吗?”

    一连几日,忙于征战穿梭,吃不饱、睡不足,更没时间洗漱,从头到脚都是泥渍灰尘,花白的头发从发髻中散落下来,显得更为憔悴……辛谠颓然站在军帐外,回望着泗州方向,放声痛哭。

    他哭的是泗州城即将沦陷,他哭的是泗州百姓即将被屠城泄愤,他哭的是老朋友杜慆即将殉国,他哭的是自己力量单薄,无法阻止悲剧的发生,他哭的更是淮南兵见死不救……

    男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处。

    辛谠恸哭终日,淮南兵将也被他感动,纷纷流下痛惜且无奈的泪水。

    宦官郭厚本终被打动,他采取了一个折中的办法,同意拨给他五百兵。临行时,郭厚本还问这五百人,“你们真心愿意去吗?”

    五百将士异口同声,“我愿意!”

    辛谠很受感动,“举身自掷,叩头以谢将士”,自行脑补这个感人画面,一个“掷”字尤为传神。

    辛谠带着五百人驰援泗州。

    当他们进抵淮河南岸,正看到贼军急攻泗州,城墙上人头攒动。

    身边一个小将叹口气,随口说道:“看来我们还是来晚了。泗州城已被攻克。我们还是回去吧。”

    辛谠一把揪住那人的头发,拔出佩剑,就要将其斩首。

    身边众将士连忙为他求情,说这人是我们这支一千五百人部队的判官,重要军官,杀不得。

    “临阵妖言惑众,论律当斩!”

    众人求情无果,便一拥而上,抢夺辛谠的宝剑。

    别小看这个五十多岁的老头,毕竟是自幼“喜任侠”,身强力壮,武艺高强,否则也不能只身一人在贼军中七进七出了。众将士合力抢夺,竟没能抢下他手中的宝剑。

    于是辛谠说道:“只要你们全都上船,我就饶了他。”

    五百将士随即争相登船,往北岸划去。

    在船上,辛谠宣布了战时纪律,“回顾者,斩!”别说往后退了,敢回头就杀。

    辛谠老爷子是什么人物,五百人已经充分领教过了。登岸之后,五百勇士奋不顾身,直扑城下。

    “援军来啦!”

    城内守军士气大振,斗志高昂。

    杜慆赶紧命令士兵在城墙上站成一排,摇旗呐喊,与城外援军呼应。

    援军要让守军知道援军的加入,守军也要让援军知道城池并没有陷落。有呼有应,才能互相鼓舞士气。

    贼军并不清楚援军的底细。他们哪儿会相信,区区五百人竟然敢向一万多人发动冲锋?于是赶紧收兵后撤。

    更让贼军想不到的是,这五百人居然还敢追……

    辛谠领着五百人鼓噪而追,追了大半天,才不太情愿地收兵进城,意犹未尽。

    辛谠向泗州军民诠释了“你大爷还是你大爷”,带兵平乱,不服就干!

    庞勋气急败坏,又调拨数千精兵,助威吴迥;濠州的贼将也派出精锐兵将,增援吴迥。

    泗州城的危机仍然没有解除,且只增不减。

    继最近的淮南特遣团之后,镇海军也派来了一支四千人组成的特遣团,浩浩荡荡赶奔泗州。

    足足四千人啊!这倒是让泗州守军为之一振。

    然而,这四千人连泗州的影子都没见着,就遭贼军迎头痛击,全军覆没。

    庞勋贼军的军事素养是不容轻视的,这次预设战场很讲究。是在淮河南岸,而不是北岸。这样,泗州城的守军就不能出城接应了。

    四千镇海军也没想到庞勋贼军敢越塔强杀,太嚣张了。

    淮河南岸,有座都梁城,与北岸的泗州城隔河相望。淮南援军已经从洪泽移驻此处。

    贼军乘胜包围都梁城,一鼓作气,将其攻克。李湘、郭厚本、袁公弁等淮南诸将被活捉,送往徐州请赏。

    隔岸观火的淮南兵,终于先被火焚。

    贼军于是占领淮口,控制了泗水入淮河的水路,使东南入长安的水路漕运陷入瘫痪。

    朝廷诏令三路大军入徐作战:

    康承训,剿匪总司令,亲领中路军;

    戴可师,正南方面军司令;

    王晏权,正北方面军司令。

    其中,康承训曾挂帅出征安南,与南诏作战,颇有战功;而王晏权就更有意思了,是王智兴的干儿子。

    庞勋终于等来了一次与朝廷正面打团的机会。