扬州瘦马

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    荷花细细问过季均,他那朋友家却也只是在那里商量着,才开始做,还没有成型。不过,既然有人带头了,她再做出来也不会惹人注意。想到做到,荷花立即就去找冯氏。

    冯氏正在刺绣,听得丫鬟说荷花找她,忙站出来道:“姐姐有事,使人过来叫一声就是了。这大热的天,怎的自己跑过来了?”请她坐了,又叫丫鬟端了莲子羹出来。

    荷花看去,这冯氏穿了件青缎掐花对襟外衫,手上戴个碧玉镯子,耳朵上是一对金累丝托镶坠角,头上还有一个银凤镂花簪子,比初见时一身素淡的寡妇装要好看多了。尤其是脸色和神情,看起来要开朗许多,连带得原来的六分姿色也涨到了**分。怪不得就算顶着克夫克子的名头也有人打她主意,也怪不得季同这些日子满脸喜气,逢人就笑。

    “可是有什么不对?”冯氏见荷花盯着她,也不由得细细看了自己全身上下,没发现什么不对劲的,但荷花这样瞧她?

    冯氏忽然微微变了脸,有些不自在地摸摸耳朵:“这写首饰是上次和姐姐一起打的。说起来,也不见姐姐戴什么首饰,可是觉着那师傅做得不好?”

    本来荷花见冯氏是被娘家灌醉了抬进来的,虽然后来冯老太太送了一些装衣服首饰的箱笼过来,但也没什么好货色。就和季同说,想和姨娘一起打两套金银头面,把一些什么钗子、簪子、步摇、耳环、项链、手镯、戒指等等从发饰、耳饰、颈饰、臂饰、手饰到衣饰都备齐了。季同对此自然没话说,还叫荷花除了月钱,再给冯氏二十两银子的私房。

    但首饰拿回来以后,荷花更多的是拿在手里把玩,很少佩戴。因打造头面的师傅是冯氏介绍的,冯氏见荷花身上除了玉镯,就只有很便宜的一些粗陋珠花,心里就有些惴惴不安。

    荷花喝了几口莲子羹,这时候的天气正热,冯氏做的这莲子羹刚好清热去火,倒是个好东西。笑道:“瞧姨娘说的,都怪那师傅手艺太好,我怕自己不小心给弄坏了,一直不敢戴呢。再说了,我就是满头珠翠,也不知道戴给谁看呢。”

    冯氏脸红了一红,荷花见她窘迫,也不再取笑说起了正事“姨娘,我知道你也是会抽丝织布的,就想到了一个营生和姨娘一起来做,不知姨娘可否有意?”

    “一个营生?”

    冯氏进了季家,知道这一家三口都是和善的,只有荷花,虽然平日里没有架子,就是和丫鬟婆子们也有说有笑的,但内里却是说一不二的刚毅性子,这家里看起来田庄是季同负责、外面的铺子是季均和王掌柜负责,实际上所有的银钱、账本、钥匙都在荷花手头,真正管家拿主意的还是这个年纪最小的小姑娘。

    女人对于女人总是有一种天生的敏感,是以冯氏一直不敢轻视荷花,也不知道该怎么讨好她。毕竟,她擅长的是女红和厨艺。而女红,这里已经有一个比她手艺更好的薛秀娘了,至于厨艺,家里有厨子,荷花自己也会下厨,还比她更会做点心

    冯氏家里母亲和嫂子见她吃得好穿得好用得好,还以为她得了宠管了家,谁知却是荷花给她安排了丫鬟婆子、替她张罗了衣服首饰、还没有二话就给了私房钱和月钱因此,冯氏对着荷花,总是感觉有些无力和疏离,甚至是有些敬畏。

    要说没有想法,那肯定是不可能的,自己,总归是要给季同添个一男半女的,这后半生才有依靠。而在那之前,总也要早点给孩子谋划才好。

    但季家的事情,她却完全插不上手。这会儿听荷花说要和她一起做个营生,冯氏惊讶得顾不上羞涩,抬起头来直直看着荷花。

    “姨娘,我们在季家村的老宅子,有一个鱼塘,还有几十棵桑树,但那都不成什么气候。我想再买点田、种些桑树。这件事情,我来出银子,姨娘来管事,以后有了收益,姨娘分四成,我和哥哥分六成,姨娘觉得怎么样?”

    “这样我只怕自己做不来。”冯氏很心动,但也有些胆怯。

    荷花笑道:“姨娘怕什么?又不用我们事必躬亲,找个信得过、会做事的管事,再找一些佃户或长工使唤就好了。再不济,还有爹爹和哥哥呢”

    冯氏听到这里算是明白了,这件事情,荷花不通过她,交给家里管事的也能做,叫她掺和进来,只不过是一个送钱的障眼法罢了,心里又惊又喜,也更加不安:“姐姐,这我怎生受得起?”

    “都是一家人,姨娘不必客气。有姨娘管事,倒是我和哥哥捡了便宜,比那放账的不知好上多少倍。”

    这时期也有借贷的,也有抵押典当和放高利贷的,律法规定月息最高不能超过百分之三,不管年月多长,总利息也不能超过借贷本金。荷花自嘲是个放债的,倒是让冯氏觉得轻松了许多。

    又说了一会儿闲话,定好了回季家村老宅的日子,荷花站起来指着青花碗道:“姨娘这个莲子羹可比小巧做的好多了,改天我也跟姨娘学一学。”

    冯氏忙忙道:“姐姐喜欢,我叫人每日给你送过去就是。何必自己到厨房弄得一身脏?”

    荷花想想,最近这天气还真是太热了,不想动,就道:“那就麻烦姨娘了,以后再和姨娘讨教。”

    给镇守老宅的旺财叔、阿生嫂子送了信,这边的事情交代一番,刚好又下了一场大雨,把暑气消了不少。天气凉爽起来,荷花就跟着季同冯氏回了季家村。

    季家村众人已经知道季同纳了个小妾,这会见他把人带回来,少不得就要这家走走、那家坐坐,再请他们到家里来吃吃喝喝什么的。媳妇婶子们尤其热情得很,都想看看季同等了十几年才有的小妾到底是个多美貌狐媚的样,有什么能耐让拒绝了几十次说亲的季同终于开了窍。

    年纪大一点的,还能瞧出来冯氏和过世的柳氏有几分相似,年纪小一点的,虽然不知道柳氏长什么模样,但眼睛却也尖得能看出来这妇人与荷花有几分相似。这样一来,村里说什么的都有了。

    冯氏进门前就知道这个典故,后来季同与荷花也没有瞒她,但对一些人含酸带醋的说辞还是有些想法的。而荷花却早已被另一件事吸引力注意力。

    还是上一次叫旺财婶子去县里陪冯氏的时候,旺财婶子就和其他婆子丫鬟在唠嗑说,大海叔两口子在家里闹矛盾。这一回听到的,却是说大海婶子去县里西街一个小院子,小三和原配直接对上了,当大海婶子看到还有小孩的时候,才知道自己丈夫瞒了她不知多少时日了,气得差点晕掉。可后来,却是好言好语、大张旗鼓把那妇人和孩子给接回来了!

    “就是前些天才接回来的,只比姐姐和姨娘早两天回季家村呢。”荷花身边的丫鬟小书

    一边给她打扇子,一边说着听来的八卦。

    比她们早两天就回了季家村,可自己居然到现在才知道这么一点零碎的消息,荷花不由想念起小巧来。要是小巧,早就从旺财婶子嘴里把事情的来龙去脉都给问清楚了,然后绘声绘色地转告她了。

    可是小书,唉,还需要调教啊!

    不过倒是不用担心大海婶子最近再遣媒婆上门了,估计她整顿后院也需要一段时间。

    懒懒地在躺椅上翻个身,荷花忽然起身,笑道:“去找旺财婶子来!”

    虽说她自己去打听这些消息有些不妥当,但冯氏也是从西街出来的,也是最近才进村的小妾,相信有很多人在说这些八卦,冯氏也应该很在意被拿来对比和说笑吧?

    “旺财婶子,最近我怎么听说有人讲冯姨娘不好,还扯上了大海叔家的什么狐媚子,到底是怎么回事?冯姨娘是个温和的性子,待爹爹和我们也是极好的,怎么就有这么多人说嘴?”

    “姐姐,只不过是一些村妇乱说罢了,过几日就会消停的,姐姐不必理会。”

    “胡说!若是会消停,怎么还传到了我耳里?旺财婶子,别人欺负爹爹憨厚、姨娘脸皮薄、我和哥哥又年幼,难道你也想糊弄我吗?”荷花佯装生气,泼了一地的茶水。

    旺财婶子赶忙劝她,又把事情的经过说了一通。无非就是大海叔有了钱,又在外头多跑了些日子,见了些世面,还和一些人去了趟扬州,就把那有名的扬州瘦马给买了一个回来。

    那女子姓赵,因少时家里贫困,就被卖到了一个专门培训瘦马给富商为婢为妾的牙婆手里。经过牙婆的专业调教,这女子虽然才十五六岁,却能识字、会弹曲、还懂得记账管事,床第间也有百般花样,生得虽不是十分美貌,但年轻姑娘的清纯朝气哪里是人老珠黄的大海婶子比得上的?

    赵氏又不似大海婶子般要强,每日里娇婉柔顺地伺候着,大海叔被她一糊弄,就给她在县里买了个小院子,过起了逍遥日子。

    因鸡瘟一事,大海叔恼怒大海婶子不肯早早拿钱出来。出狱后养好身子,就不怎么归家了,经常腻在赵氏那里,一来二去,这风声就吹到了大海婶子耳边。大海叔干脆挑明了,闹得急了,还说要休了大海婶子。

    “小宝哥因这事,还差点要和郝大爷断绝父子关系。那赵氏生的是个女儿,现在也没法和齐哥儿、小宝哥争家产。郝大娘就把她们母女给接回来了,说是要姐妹两个好作伴。可实际上,郝大娘有两个儿子撑腰,是特意把她放到自己眼皮底下,还不知道以后会怎生管教呢”旺财婶子叹息着道。