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段二十 民愤

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    张问挑开车帘,看了一眼外面的光景,回头说道:“本官一定将上虞生的事,拟成奏折报上去。”

    黄仁直摸着胡须摇摇头:“不必不必。”

    张问听罢心下有些疑惑:“不必?我怎么记着您和沈云山沈老爷是朋友来着。”

    黄仁直微微一笑。

    张问还在气头上,没顾上理会黄仁直这蹊跷的表情,“再说了,这税监横行祸害的也不只这一家一户。”

    张问话还没说完,黄仁直眯着眼睛一指张问:“正是这个道理,大人。“

    张问不解。

    “这税监横行不是一朝一夕之事,祸害的也非沈家独门,亦不是我上虞一地。这事要报,但要掂量着报。”黄仁直说话间凭空画出一张官位图,指着最底层,“这是大人您,县令,官拜七品,“他的手一直往上抬,知道直指屋顶,“这是我大明圣上。”他的手从“皇帝”的位置上落下一点点,继续道,“这,是黄公公背后的人。“他留一点时间看张问脸上渐渐积起的阴云,又浅浅一笑,“所以啊,大人,暂且不论您这折子能不能从这底上递到顶上,也不论上头的人万一看到了,能不能把一个小小上虞县放进眼里。就光想,您这往上递折子的中间,万一上头有人砸下点东西,以您现在之力,扛得住吗?”他这一问并不是在等张问的回答,张问明白。

    “那以您之见,谁扛得住?”

    黄仁直摇头。

    张问想起了跪在午门前的东林党人和那一众奸笑的阉党,只好放下紧握的拳头,挥空拳不可怕,怕的是绵软无力的拳头

    不出两天,张问就得到消息,那税使黄齐又出了两招。一招就是在各道路码头设关收税,凡过路的船只货物都要提税;第二招便是强行向机户征税,规定每张机纳银三钱,产纱一匹纳银二分,产缎一匹纳银五分。

    张问坐在签押房里,和黄仁直喝着茶,谈论着这件事。张问摇头叹气道:“如此做法,非得激起民愤……”说罢用余光注意着黄仁直的表情。

    黄仁直半眯着眼睛,喃喃说道:“所以上回少东家让大人办的事……那是为民为官,咱们心里明白就行了。”

    张问点点头,顺手乱翻着一本《大明律》,说道:“本官以前做京官的时候,有个在翰林院的同年进士,听他说咱们大明的耕地,只说丈量清楚的就有七亿亩,按大明律,每亩征粮二十斤。七亿亩就是……七千多万石米。这会儿米价每石七钱,算起来,光是征田税,户部岁入就能达到五千多万两,除去一些免税的贵胄功臣,一半起码还是有的吧。可现在的岁入……不足五百万吧?”

    黄仁直眼睛一跳,看了一眼张问,说道:“大人的意思是……”

    张问笑道:“我就是在想,皇上对税银不满意,咱们可以理解圣心,可用税使这么一般乌烟瘴气的人,瞧瞧都干了些什么事,完全不管朝廷律法,自然适得其反了。”

    果不其然,没过几天就听负责打探消息的皂衣回报,百姓在黄齐的苛税下难以生活,再加上其爪牙涉嫌奸杀陈生员妻女,更让百姓怒不可遏。上城厢周围的百姓,民情激愤,守城官兵阻挡不住,就涌进城里来了。

    “上城厢的百姓一起声势,其他地方的大户百姓定然响应,事态一不可收拾!”张问急忙下令回县衙,下令升大堂。张问自坐于公座上,黄仁直作为沈家在县衙的代表,也坐在暖阁一侧。张问沉思片刻,命令道:“即刻关闭城门,县城戒严!各快手衙役带兵器防卫,本官要尽守土之责!”

    他提起笔,写了牌票用大印,差点衙役:“即刻往各厢各里,遍招快手,各带兵器到县,直宿防卫!”

    这时张问的管家曹安走了进来,看了一眼暖阁旁边的黄仁直,走上公座,在张问耳边低声道:“老奴已经探明了,那些乱民,由几个大户及家丁带头,或煽动,或出钱,挟裹百姓而至。”

    黄仁直见二人耳语,低声提醒道:“上回沈小姐带的话……”张问沉声道:“本官现在站在哪边,黄先生还不清楚么?”黄仁直这才点了点头。

    张问又提起笔,飞快地写了一篇公文,将近日生的事情原委细述清楚,递给黄仁直道:“这是本官准备上报的公文,黄先生看看有何疏漏。”黄仁直看了一遍,见文中将民变的责任全部推到税监身上,甚是满意。张问便用印、漆封,命皂隶八百里加急递传绍兴府。

    到了晚间,张问依然秉烛而坐,广派公人注意周围动静。忽报城门失陷,新的暴民冲入城中,借机抢劫违法,暴民人数陡增到万余人。

    张问转身取下墙上的长剑,说道:“即刻差点弓兵快手,随我出衙,保护城中百姓。敲锣,传知县的命令,各户出壮丁协助官府平乱,除暴安民。”张问对身边的皂隶喊道。

    皂隶敲锣,众人大喊,作用只限于壮大声势,恐吓乱民,却并没有多少壮丁出来,这时候外面闹哄哄乱成一片,百姓都龟缩在家里不知所措。