第56章 借债

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    但提高甜度绝不是多加糖就能简单解决的,盲目的去做只会破坏掉原本融合协调的美味,失去所有特色,变成同一种甜的发腻的味道。

    得厨师们重新调整整个配方才行,这很需要厨师经验丰富,并且愿意尝试改良传统食谱。幸好甜点店里的两位主厨都是精于白案的好手,他们从前就善于改进食谱——甚至吕饤师傅就是因此才被人设计陷害,而抛离故土远渡重洋。

    伊丽莎白特意从伦敦最昂贵的法国甜点店,买回来数种最受欢迎的甜点,请他们品尝。

    主厨、帮厨们都像是慢动作一般,一点一点咀嚼细品,帮厨皱皱眉头,显然是不太习惯这种甜占主位的糕点。

    反倒是两位主厨接受度更高些,李夫人率先指着舒芙蕾道:“又松又软,入口即化,这样蓬松的形状保持完好,这很难得。”

    萝拉兴奋的点头,“听说这几乎是最难做的甜点,是那位法国御厨的招牌。它最大的好处是不会使淑女们因吃饱而不雅的打嗝,尤其是在用完主菜品尝甜点的时候。而且口味也很不错。”

    吕师傅不会说英语,平时全靠帮厨和李夫人翻译,不过现在这位洋雇主听得懂大明官话。吕师傅一边心里惊奇一边向伊丽莎白道:“跟大明的点心比起来,原料比较单一,大多是松软、酥脆两类,味道浓香,甜度虽重,但并未把其他的特色掩盖住。我们也要使点心达到这种甜度吗?”

    伊丽莎白小声跟萝拉翻译,等吕师傅说完,她沉吟一下,才把两人的想法告诉厨师们:“事实上,我们希望能有一个甜度的选择,比如重甜、正常和半甜。”

    现在蔗糖刚刚走出贵族和高级神职者的餐桌,成为普通人偶尔能品尝的美味。就算是出身上流社会,也有许多人迷恋这种美妙满足的味道,他们愿意把糖粉、蜂蜜和巧克力酱加到任何能加入的食物之中。

    伊丽莎白想到这个一点也不奇怪,这在她原来的时代太平常了。但萝拉觉得这主意妙极了,她难得的在外面放下男爵小姐的架子,兴奋的跟厨师们解释:“重甜,就是比这些法国甜点还要甜的,就算失去一些其他风味也不要紧。正常的甜,和这些法国甜点一样,大多数英格兰人都习惯的甜度。半甜,哦,这个词太美了,指我们现在橱窗里的点心,一小部分人觉得这刚刚好,比如我和莉齐。”

    两位主厨之前接到雇主的传信后,就已经尝试出一些调整后的新配方,李夫人的女儿从后面捧出一个三层雕刻成海棠花样式的食盒出来。

    “用这个装食物?把它摆到橱窗里,不知有多少人想要买回去给府邸添色。”萝拉站起来细细端详过,揭开盒盖,里头是用绘有玫瑰的白瓷盘盛着的几种明式点心。

    厨师们是花了大力气的,这些点心吃起来更甜,但柔软细腻、清香爽口仍旧融合的恰到好处,滋味同传统配方一样丰富,富有层次变化。

    “暂时只有豌豆黄、芸豆卷、翠玉豆糕和枣泥酥试出了新配方,这几种要再加甜也不难,其他的还得再等些时候。”李夫人说。

    因为原料所限,小姐们的明式甜点店的花样并不太多,先期只能以好保存的豆子为主。不过安东尼先生的另一只船队快要抵达伦敦了,他们可以买下更多的正宗原料:船队到达最终目的地之后,必须将船舱全部清空,就连船员们衣物行李也不例外,得搬下船去煮洗晾晒,福船则会进行彻底的保养清理。

    这不光是保养海船需要,也是福船自祖上传下来的规矩,在黑死病、黄热病、斑疹伤寒席卷整个欧洲时,正是因为这条规矩,明国躲过一劫。明朝的船只几乎称得上是世界上最干净的船了,船员们的舱室都没有异味,这比大革命之前的法兰西王宫还要清爽。人们在福船上,几乎找不到老鼠、虱子和跳蚤,每当有海难者被明朝的船救起,回到陆地后总会津津乐道他们的舱房是多么的整洁芳香——事实上,这些海难者总是被隔在几个固定的舱室,他们闻到的芳香是明国大夫配制的去秽驱瘴药粉的味道。

    伊丽莎白听说后早就盯上这支船队了,幸运的是,比起商品货物来,这些船舱里自用的食物,要好买到的多,尤其在她们拥有四个明国厨师的时候。

    “伊丽莎白小姐,”吕师傅拗口的称呼她,点了点餐盘道:“你看看,这有什么不对吗?”

    “有什么不对?”伊丽莎白驱散脑子里的念头,咽下香甜的点心重复问。

    她实在没看出什么不对。

    长久以来,吕师傅从自身的利益考虑,不仅善于改良菜色,对于经营酒楼也是个中好手。在任何地方,厨师传扬名气不仅在手艺的精湛,也得依靠客似云来的酒楼才行。因此,他乐意提点这位洋人雇主。点心店远不是他的长久之计,吕师傅想在这海外之地发扬以自己为祖师的厨派,他得给自己找个伯乐。

    “我们是明式点心店,可不管这商店的装潢,还是瓷碟餐具,都和任何一家甜点商店没什么区别。”吕师傅沿着泰晤士河散步,路过的两家甜点店,都不必进去,只从橱窗往里一看,就眼熟极了。除了店里的木料雕刻更好一些,反正吕师傅没觉察出什么不同。

    吕师傅简直一语惊醒梦中人,伊丽莎白忽然明白为什么“明式点心”的吸引力远不如“明国风筝”!风筝纸鸢这种较大商品一眼就能看出不同于欧洲的东方风情,而点心呢,从店铺到包装一点都没有那种让人着迷的明国意味,偏偏甜度还不符合大多数英国人的口味。

    改!借债也要改!

    萝拉和伊丽莎白一拍即合,两位小姐下决心就算超出预算和资金,也要将店铺重新装饰。

    伊丽莎白请人递了一封急信回家,她连邮递的时间都等不了了。班纳特先生亲自来城里探望亲爱的女儿,萝拉也头一次见到这位久仰可敬的父亲。

    只是精神焕发、好像年轻好几岁的成熟风趣的绅士,也引不来小姐更多的注意了,她们眼里只有即将到手的英镑——甜点店已经暂停营业,李夫人帮了大忙,她从肯辛顿明人聚居处请来正在修整的福船工匠。大家一起商量下样式,工匠们在吕先生的监工下敲敲打打,雕刻作画,每一分钟都不停流过便士、先令和金畿尼。

    大匠师傅告诉伊丽莎白,她们原本用的木料不错,匠人们可以用这些料进行修改铺设。两位小姐几乎感激涕零,这等于帮她们节省了一大笔原料钱。现在明国人已经成功取代班纳特先生在萝拉小姐心中的光环,当然,萝拉小姐仍旧很敬佩班纳特先生,尤其当这位慷慨开明的父亲愿意借给她们三百镑资金的时候。

    班纳特先生的帮助使小姐们更有底气,三百镑足以叫她们撑过难关。等下个月,不管甜点店如何,上半年风筝的收益就会装进她们的钱袋,那时候小姐们就再次财大气粗起来。

    幸而,不用等小姐把另外的收入往里面投入,甜点店在能工巧匠的手中就大变模样了:胡桃木的颜色纹理本就适合改成明式制样,店铺的基本格局不变,但屋檐、梁阶、门窗、百宝隔断和屏风就已经超乎想象。整体是朱红玄漆色调,用花瓶、雕刻、画作和幔帐布置的精致格调又不失阔朗气派。

    两位小姐在礼拜日收验成果,完全超乎了她们的想象,离着至少半英里,就能看到这幢建筑。马车上不停的听到经过的人在议论这儿,人们似乎才发现泰晤士河畔新开了一家明式甜点店,他们对此期待极了。

    走进去的时候,男爵小姐握着好友的手,脚步虚浮:“这真是我们的店吗?莉齐,我觉得我是在做梦!”

    路过的打扮入时的贵妇人马上叫车夫停下,遣女仆来问是不是这家甜点店已经招待客人了?因为有两位小姐进去。

    穿着统一的白色衬裙和格子围裙的店员挺起胸.脯,有礼的走到车前回禀夫人:“那两位是店铺的房东小姐,您知道,改建装饰房子总得请主人们过过眼,这毕竟是租赁来的。”

    “很快就会开业,欢迎您这样尊贵的客人登门!我们的甜点是明国贵族家里的手艺,一定能给夫人惊喜。”

    贵妇人满意的离开了,而店员们也欢欣鼓舞的等待她们的新衣服——李夫人的裙子美极了,十几幅的裙摆随着脚步展开一点点,露出精美的刺绣。女店员想,不需要李夫人的那样精美,只要有一半,就能把她自己衬托的像宫廷里的名媛那样端庄美丽。

    伊丽莎白发现整个商店里的人精神气都不一样了,店员们昂首挺胸,厨师们也更能适应这种氛围,大家都干劲满满。

    “这些盒子要随着甜点送出去吗?白送吗?”萝拉抱着一个玄色漆盒,上面用金漆描绘出团花图案,不舍的问:“这太可惜了!一旦开始的时候用这种盒子装糕点,那么之后人们不会谅解用别的。这样的盒子,我们会赔钱的。”

    伊丽莎白摇摇头,“这种漆器不值钱,只有那种镂雕、螺钿、嵌百宝、金银薄片平贴漆器……才价值不菲。亲爱的萝拉,你知道我们的这种装进漆盒里的糕点定价有多贵吗?”

    萝拉充耳不闻,她打开漆盒,里面衬着一层光亮、柔软的丝绸。

    男爵小姐:……

    这绝对会赔钱的!

    作者有话要说:伊丽莎白是吕师傅的伯乐,而吕师傅拯救了种花魂的胃。在异国他乡,有幸遇到一位故国名厨是多么幸福的事!

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