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第15章 害羞的小姐

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    二月的第一个周末,表现出色的四位小姐如愿获得了星期日离开学院的许可。十多位新生之中除了伊丽莎白她们,另外还有两个卧室的姑娘也获得了肯定。

    此次出行,陶丽丝学院没有安排引人注目的四轮翠轼,而是另外调派了四辆两轮马车。普兰夫人亲自送小姐们上马车,并且再次确认:“小姐们能照顾好自己,并且会按时回到陶丽丝,对吗?”

    “是的,夫人。请您放心。”小姐们都说。

    伊丽莎白和萝拉坐在一起,可巧的是驾驶这辆的马车夫正是上次帮过她们的阿尔杰农先生。

    “日安,阿尔杰农。”

    “日安,小姐。我需要知道在教堂礼拜过后,小姐们的目的地是?”

    “奇普塞德。我们的目的地相同。”

    “好的,小姐。请至少在下午五点之前返回奇普塞德的马车行,我们需要在晚餐前回到学院。”

    两位小姐从善如流,萝拉悄悄的说:“我想朱蒂丝夫人一定会出席今天的晚宴,我们最好提前返回,做足准备。不然绝对会使她不满意,那位夫人会再喷洒毒液一样将我们从头贬到脚。”

    伊丽莎白不能更同意,两人约好:伊丽莎白先独自去拜访加德纳舅舅,随后与萝拉三人在菲碧小姐商店汇合。

    其后的另一辆马车上,黛西也正与莉莉盘算:“考文特花园新建了一座餐厅,我们可以去试试。听说伦敦有不少时髦的小姐都愿意在那里用午餐,也许会遇到惊喜也说不定。”

    莉莉也同样感兴趣:“我早就想尝试了!我爸爸和他的朋友很喜欢球巷的辛普森酒馆,常常说起里面的炖牛尾和牛肝烟肉,可惜辛普森只招待男客。考文特花园有什么出色的餐点吗?”

    黛西向来是伙伴里头最时髦的那个,请教她伦敦新流行的东西是再错不了啦。

    “餐馆的拥有者托马斯先生在北部拥有一大片土地,所以客人们可以品尝到一些不常见的新鲜野味——亲爱的,你知道,现在可不是猎狐的季节,想吃点野肉佳肴实在不太容易。”黛西说。

    “我们可以邀请另四位小姐品尝鲜嫩的鹿肉和鞑靼牛排,或许还有牡蛎。”黛西快活的道,“试过之后,你再也不会惋惜辛普森那个小酒馆啦。”

    ……

    伊丽莎白猜的不错,加德纳先生和太太果然在商店里忙碌。商店的生意好极了,不时有穿着得体的先生和太太光顾,加德纳舅舅精明强干,与绅士们谈笑风生,舅母同样落落大方的招待女客。

    伊丽莎白没有贸然打扰,与舅舅示意后,就独自走到另一侧细看商品。

    那对夫妇走出商店时,太太还好奇的打量她一番,伊丽莎白微微颔首致意,像一位真正的淑女。

    “亲爱的莉齐,你的变化太大啦!”送出客人,加德纳舅妈热情的拥抱外甥女,“优雅极了!比我见过的那些小姐们还要端庄有派头。”

    “我真太想念你们啦!幸好从这个月开始,礼拜日的时候我们获准离开学院,可以到城里来探望您。”伊丽莎白从手包里取出一小罐茶叶,送给舅妈:“陶丽丝学院的督学安妮女士,她有明国血统,还有获得明国市舶衙门允许通商的大船。所以有时候我们能得到一些特别的奖励。”

    这一罐金团普洱,就是普兰夫人因赞赏四位小姐在耶诞日勇敢机智的举动,而专门送去的小礼物。伊丽莎白想到加德纳舅妈很喜欢东方的茶,便特地带来送给她。

    加德纳太太一看那细润的青花瓷瓶,就知道这茶叶地道贵重,但她并不愿拂了外甥女的好意,心里决定要在店里挑选一样亮丽些的珠宝作为回礼:“这可太好啦,我很喜欢。”

    “店员们呢?”伊丽莎白问加德纳舅舅。

    舅舅依旧平和文雅,他告诉伊丽莎白:“这几个月是生意最好的时候,有许多体面的绅士和夫人光顾,他们可招待不来。”

    加德纳先生的这间店铺主要做珠宝生意,款式厚重大方,颇受成熟的夫人太太们的青睐,而年轻姑娘们不免觉得款式老旧古板。两个雇员虽然在加德纳家服务多年,但年纪尚轻,还不足以应付一些挑剔的先生太太。所以每当旺季,加德纳先生总会留驻商店,亲自招待来客。

    “这几个月的卖出的商品能占一年里利润的五分之四!”舅舅说,“有时候哈代先生会替我看一段时间,他很有经验,只是愿当管家多过店长。”

    哈代先生是加德纳宅的管家先生,据说从他的父亲开始就为加德纳家服务,很受舅舅一家的尊敬。

    问候过舅舅和舅母,在又有客人上门时,伊丽莎白与他们告别。加德纳太太令丈夫招待来客,连忙握住外甥女的手,非要她选一款合心意的首饰,特地把她领到色彩艳丽些的红宝石那里。

    伊丽莎白为难极了,这里的首饰都镶嵌着宝石,太贵重了。况且颜色沉稳款式保守,说实话尤其不适合她这个年纪的少女佩戴——会像是偷带了妈妈的视频那样别扭。

    “亲爱的舅妈,对我来说这个正需要,我一见就很喜欢。”拗不过加德纳舅妈的盛情,伊丽莎白指着角落里一个黄铜表盖的女士怀表说,表盖上缠枝蔷薇的中心镶嵌着三颗芝麻大小的珍珠——这大概是它能在这间珠宝店里占一点地方的原因。

    “哦,不!”这太简薄啦,加德纳舅妈连忙阻拦。

    可伊丽莎白执意如此,加德纳舅妈只好取出来递给她,又从一个抽屉里取出一条珍珠项链:“我的小莉齐,千万别拒绝!这是我年轻时带过的,现在已经不适合啦,我只希望它能给你光滑的脖颈上添一点点光彩。”

    “孩子,这不是店里的商品,我早就决意要送给你啦。事实上,再过几年,珍珠就会发黄变老啦。你一定不介意叫它再起一点作用?”

    那串珍珠项链圆润光泽,只是珠子小巧秀气,正适合少女,对于结了婚的太太们倒显得有些小气了。加德纳舅妈真情实意,伊丽莎白知道推脱不得,便欣然接受,任舅母亲手给她带在脖子上。一面又再次下定决心,要好好想一想,看能否在某些地方帮上舅舅一家的忙。

    “莉齐,这条项链很适合你,衬托着你的脖子更白皙修长了。”黛西一见面,立刻就觉察不同来。

    菲碧小姐的店铺果然很特别,有很多适合小姐们的饰品,可爱别致却价格适中,伊丽莎白买到许多必要的物件。

    “我多想把这些都带在身上!”黛西买的东西比其他三个人合起来还要多,她兴致勃勃的挑选比划,都要忘记与其他几位小姐相约考文特花园用餐的事情了。

    “如同一个行走的首饰展示架那样?”伊丽莎白笑道,“那可还不够闪亮,至少还需要一个镶满宝石的扇形布宜诺斯艾利斯。”

    布宜诺斯艾利斯是西班牙流行的巨型装饰发梳,最近开始成为伦敦的时尚,但那实在有些太大了,黛西带上的话,能将她的小脑袋压低。

    伊丽莎白调侃的话逗得小姐们都笑了,离她们不远有一位年纪更小的小姐,也抿着嘴笑起来。

    伊丽莎白看到,向她轻轻点头,那个陌生的小姐很害羞,眼神像只小兔子似的慌忙躲闪后,又红着脸扭过头来点头回礼。

    “乔治亚娜小姐,你看完了吗?”她身边的一位管家打扮的太太说,“说实话,这些小玩意是不错,可还不够好,至少配不上你。看,这个镯子上镶的红宝石太小啦,切割也不够完美……”

    她喋喋不休,惹得小姐羞窘极了,连忙转身说:“好了,杨格太太,我们走吧。我想哥哥很快就会办完事情,与我们汇合。”

    她口里的“哥哥”似乎对这位管家太太更管用,她听到这话才不情不愿的停下唠叨。

    害羞可爱的小姐和她絮聒的女管家离开后,伊丽莎白几人又耽误了一会,才勉强拉动沉迷的黛西。

    “如果再不起身,我们就要失约了。”萝拉拎着东西,很后悔没有叫莉亚同行。

    莉莉也满脸无奈:“看样子,我们有必要往奇普塞德的车马行走一趟,将这些东西放下。”

    伊丽莎白深深怀念上辈子便捷的提袋和购物车,她要时刻注意不让怀里的小盒子们掉下去,再也淑女不起来了。

    “下次,如果再和黛西一起,一定得请莉亚一起,或者再多叫一位女仆!”小姐们都说。

    幸好小姐们身体康健,考文特花园离得也不远,她们刚刚好在约定的时间到达那里。

    一进去,还未被餐厅新鲜的摆手布置吸引,伊丽莎白就先看到方才那位小姐和她的女管家,在她们对面,背对着伊丽莎白她们的,还坐着一位身材高大的先生。

    真巧啊,伊丽莎白想,一边轻轻向看过来的小姑娘微笑点头。