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44、楚王发难

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    英布、蒲奢都是能干的将军,与秦军相遇后,因为不知道对方虚实,决定速战速决。涉间所部因为离楚营最近,两军率先交锋。楚军过去曾被秦军打败,重新整合后,一直没经大的战役,所以今天见到秦军仍有畏惧心理。英、蒲二将看出这点,一方面选了部分大力勇士,全身披挂金盔铠甲,让他们作为先锋冲在前面;一方面亲自率领其他将士随后掩杀。秦军见对方有人冲来,命令弓箭手准备。一声号令,万箭齐发,瞬间射死伤了不少楚军,但仍有不少人还在往前冲。看着楚军距离越来越近,只听头领呼喊一句:“杀!”秦军手持各种兵器,勇敢迎敌。但因为楚军先锋队都穿了铠甲,加之力大非比一般,任凭秦军刀砍枪刺,一一都给挡了回去,似乎刀枪不入。相反,楚军手舞大刀长矛,遇着人就杀,很快将冲在前面的敌人杀得倒下一片。秦军一时有些慌乱,楚军看到这种局面,畏惧感马上消失。英布、蒲奢带头冲到敌军阵中,一路砍杀过去。后面的喽啰见主将已冲到前面,都想立功受奖,紧跟其后。英布个头高大,挥舞着青铜大刀,左劈右砍。被他盯上的,看着还远,闪身间就已砍下那人的头颅。他这样一直杀到敌军的背后,正好看到有一人在旗下指挥,分开众敌,直奔那人杀去。此人正是涉间,他见有人来袭,挥钺迎敌。二人大战五十回合,不分胜负。旁观的秦军见英布高大,再战下去涉间可能会吃亏,瞅准英布腿上没有护甲,射了一箭。英布恰巧抬脚,被射中脚面,疼得“哎哟”一声,伸手拔掉脚上的箭头,边接涉间的招数边骂道:“孬种!让人放冷箭,算什么本事?”蒲奢得知英布受伤,怕战下去不能占优势,急忙命令号兵鸣金收兵。秦军这一仗虽没完败,但死伤不在少数。听到对方收兵,涉间先跳到圈外,冲着英布脸上的一片刺字喊道:“今天先放你这罪贼一条性命,明天再战!”

    楚军虽然获得小胜,不敢大意,当晚把队伍拉到五十里外荒野中休息。没料刚睡到半夜,发现有秦军来袭。好在部队安营时,分别于几里外布置了岗哨,提前将消息报告了主将。英布因为脚部受伤,行动不便,不敢硬战,简单地和蒲奢商量几句,即带领部队从一个方向突围。蒲奢动员说:“不要怕,白天我们已打了胜仗,只因天黑情况不明,将士们都有些劳累,故不能跟秦军死拼。看秦军白天打仗松松垮垮的样子,只要敢冲,它拦不住我们,但一定不能分散!”

    秦军从四面八方包围过来,待形成包围圈,突然点亮火把。楚军向四周看去,都是火光,把他们围得铁桶似的,插翅难飞。听其声势,没有几十万也有十几万人。英布、蒲奢等将骑在马上,把武器都换成长枪长戟,趁秦军还比较分散,带领队伍向一个方面冲去,也不知东西南北,只往火把亮的地方冲去。之所以这样做,他们判定,越是火把亮的地方越能看得清路,也能看清敌人,同时敌人看到他们个个拼命的样子,所谓穷寇勿追,才有可能放他们一条生路。事实正如所料,秦军看冲过来的楚军势焰极大,凡是稍微阻挡的,都被楚军挥械荡开或立时杀死。秦军自动让开一条道,楚军鱼贯而出。但楚军过去不到一半,不知王离还是苏角哪位将军赶到,大喊一声:“还能再让敌人逃吗,赶快把他们截住!”楚军跑在后面的,大都是些身体稍弱或行动迟缓的,被两旁的秦军一拢,竟将队伍分成两半。前面的兀自逃窜,后面的却再也出不去。秦军团团将他们围住,挥起武器猛杀猛砍。楚军自知没有活路,无不拼死力与敌人作战,尽管他们人数少,却让秦军费了很大工夫,将近天明才最终收场。由于夜间火光不明,双方皆有被自己人杀死者。

    楚王左等右等没等来项羽阵亡的消息,派人一打探,项羽根本没有过河,而是仅派了英布、蒲奢两位将军率兵救赵。楚军在河北连吃几次败仗,人员损失十之六七,所余人员被追得四散逃窜。二位将军感到无颜回来复命,暂时依附陈余度日。

    项羽起初也得到英布战败的消息,不久便没了音讯,料想一定是全军覆没,两位将军也报销了。为此心中甚为不快。再接到陈余求救的声音,项羽几次要亲自带兵过河,都被范增等阻住。范增说:“英布大军渡河不久即没了消息,说明秦军在河北的力量不可低估。他们所以迟迟不愿攻下赵国,我料定有两个原因,一是引诱诸侯之兵都去救援,然后聚而歼之,这样既解决了朝廷大军四处奔波搜寻叛军攻打、目标不明、将士辛苦、劳民伤财的问题,充分发挥军队的集中优势,又能把各国之兵调离本土,削弱其固有优势,分期分批消灭其有生力量。二是我听说章邯虽然打仗很有功,但在朝廷内却受到排挤。不论是皇上还是赵高之流,都怕他功高震主,因此对前方的兵力补充和粮草供应,始终不能及时跟上。章邯不急着攻下赵国,很有可能是和朝廷上的一帮官员较劲,有意拖延战机。”

    “亚父所言有理。但我军不打仗,不去赵地寻求粮食,长此下去粮草供应是个大问题。秦楚终有一战,要等待何时才可进攻?”项羽沉思半晌,有些急躁地问。

    “不急,秦军和诸侯之兵都在观望,诸侯不敢与秦作战,多是畏惧。朝廷不会容忍章邯大军等待下去,一定会派员督战。他看诸侯畏惧,我不攻他,他自攻我。为此,我们可把队伍拉到黄河边上,注意观察,等他南向渡河过半,乘机进攻,一举可破。”

    楚王突然驾临军营,项羽先将其安顿好,然后按接待国王的规矩带领诸将一起参拜。楚王责问道:“救赵灭秦是国之大事,宋义担任大将军,故意迁延不进,致众将怀恨,将其斩首。项大将军血气方刚,心怀仇恨,我本以为你既担重任,一定会无所畏惧,雷厉风行,很快渡过黄河,给秦军以重创,故此我在王宫日日盼着你的好消息。但你任职以后,一如宋义,月余不见行动,如此你们杀掉宋义还有什么意义?只能说是一次哗变造反!我对你们太失望了,所以要亲临军营视事,看看到底什么情况。”

    不待项羽回答,范增自恃对扶立楚王有功,首先站出来回道:“自从大王决策救赵,老臣一直跟在军中。当时秦军刚刚渡河,扎根未稳,诸侯援军共同攻打,或可一举击溃。时至今日,秦军已在河北经营数月,为了供应粮草方便,甚至挖通了从黄河至巨鹿的甬道,可见防御之严密。项将军履职以来,不是没有行动,而是派了两万人的精锐之师旋风般进到巨鹿城下,但不听响就玩完了。现如让所有的楚军都不要命的去跟秦军作战,等于白白送死。皮之不存,毛将焉附?楚军没有了,楚国焉附?楚王焉附?责任重大,职责所系,所以项将军不能草率行动。请我王明察。”

    楚王瞅了范增一眼,不满地说:“老先生不要为别人开脱,人无信不立,军无勇不胜,既已答应了救赵,去了一个宋义不见行动,换了一个项籍仍不见行动,我楚国以后在诸侯中还要不要脸?说什么楚军不存,楚国焉附?楚王焉附?我熊心能当楚王,靠的是天意,不是哪一个人的恩赐。从来都是军队依附国家国王,没听说国家国王依附军队的。纵是我楚王软蛋,要依附你们,但你们也做出一件大事,让我感到可以依附吧。秦军强大,你不去碰它,自然强大。一个陈胜能把秦朝搞得天昏地暗,你们哪一个不比陈胜强,怎么反倒畏惧起秦军来了?我看关键是对内恃强凌弱,对外贪生怕死,私心重,想让别人把天下打下了,你们去摘桃子。”

    众将听楚王说得虽然难听,但话糙理不糙,一时不知如何回答。项羽自知理亏,纵心里不服,无法驳回。桓楚自上次与楚王接触后,很知他色厉内荏,因此站出来顶撞说:“这里面没有人怕死,怕死就不会把两万多人拉出去送死了,而是觉得再那样做纯粹是无谓的牺牲。项羽将军是要为楚国保存实力,而不是大王说的有私心。大王没有私心,亲自渡河去试试?大家都不要站着说话不腰疼!”(未完待续)