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第3章 帝国的衰落

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    大卫出生后,第十六年。

    酒馆内突然多出了许多客人,而他们讨论最多的事情,便是查理四世去世的消息。

    “我的上帝,你们听说了吗?神圣罗马帝国皇帝不久前去世了!”

    “早就听说了,现在各个选帝侯正在竞选皇帝!你们猜猜,谁最有可能当上神圣罗马帝国的皇帝?”

    “这还用猜吗?肯定是波西米亚的新国王——瓦兹拉夫当选神圣罗马帝国皇帝!”

    “喔,如果是他当选,还不如让他弟弟,西吉斯蒙德当选!”

    “西吉斯蒙德?如果我没记错的话,他可是匈牙利国王!”

    “那又怎样?反正都是选帝侯。”

    “没错!西吉斯蒙德虽然是匈牙利国王,但也是勃兰登堡藩侯,同样拥有竞选神圣罗马帝国皇帝的权利。”

    “别异想天开了,查理四世有多么喜爱他的大儿子,你们又不是不知道,当初西吉斯蒙德可是被‘嫁’到了匈牙利,如果不是受到老匈牙利国王赏识,加上西吉斯蒙德的才能,西吉斯蒙德能当上匈牙利国王?”

    “就是,瓦兹拉夫得到的照顾是西吉斯蒙德能比的嘛!我早就听说,查理四世在离世前,就给瓦兹拉夫铺好了道路,这神圣罗马帝国皇帝的位子,肯定是瓦兹拉夫的。”

    “别说神圣罗马帝国和匈牙利了,难道就没人担忧东面的异教徒吗?”

    “东面的异教徒?你是说奥斯曼帝国?”

    “奥斯曼帝国有什么好说的,要我说,赚钱才是最重要的,能不能谈谈赚钱的法门呀!”

    “你想赚钱?那去当雇佣兵呀!西面的法兰西和英格兰打了近百年战争了,那里正缺你这样的人。”

    “喔,我的朋友,别听这人胡说,法兰西和英格兰就是人间的地狱,去那里当雇佣兵,绝对活不过一年,当然,如果你真想赚钱的话,可以去南面的威尼斯共和国,那里经济发达,哪怕是给贵族老爷们擦鞋,也能混一口饭吃。”

    “听起来不错,但我没有经商头脑,有没有不那么冒险,又能靠体力赚大钱的好事呀。”

    “做梦吧!梦里什么都有。”

    “等等,我的朋友,如果你能请我喝一杯啤酒,我这里倒是有一个消息,或许能让你找到心仪的工作。”

    “老板!我请这位老先生喝一杯啤酒。”

    乔治闻言,喊道:“大卫,给这位先生一杯啤酒!”

    大卫正听得入神,被乔治这么一吆喝,差点没把手中的空酒杯掉地上:“好的!我这就去!”

    老人喝了口啤酒,咂了咂嘴,缓缓说道:“去葡萄牙呀!葡萄牙的亨利王子正在招募水手,只要跟着亨利王子冒险,包你有花不完的格罗申。”

    众人讨论的火热,大卫也将他们的谈话记在心里,没准哪天就能派上用场。

    咚咚咚,敲门声响起,一个大卫从来没见过的矮胖神父走进了乔治酒馆,“谁是乔治!”

    乔治下意识地整理衣服,然后走到矮胖神父面前,恭敬问道:“尊敬的神父大人,我就是乔治,有什么事情是我可以帮忙的吗?”

    矮胖神父抬了抬眼皮,白了乔治一眼,“我是新来的神父,来这里的目的是为了征收什一税。”

    乔治原本想询问一下原先的神父去哪了,可见对方一脸不耐烦的样子后,便打消了这个想法,乖乖拿出事先准备好的钱袋子,用双手恭敬地递到对方面前。

    矮胖神父接过钱袋子,掂了掂,然后看着热闹非凡的酒馆道:“这里有这么多客人,什一税绝不可能只有这么一点!”

    乔治一直老实本分地经营酒馆,绝不可能做出偷税漏税的事情,所以矮胖神父这么说的原因只有一个,那就是嫌钱少了。

    而事实上,乔治除了要缴纳什一税外,还要向领主纳税,向国王纳税,剩下的利润根本没有多少,因此乔治打心里是不想再给钱的。

    见乔治不吭声,矮胖神父也不急,淡淡说道:“看你的样子,似乎是肯定自己没有偷税漏税,那好,我也不为难你,你只需停业几天,让我的人查查账就行。”

    乔治活了大半辈子,自然知道对方是想给自己下绊子,所以只能服软道:“尊敬的神父大人,或许是我自己算错了,您看什一税还需补交多少?”

    矮胖神父满意地笑了笑,伸出一根手指道:“看在你诚恳的态度上,再补一百格罗申就行。”

    乔治身体一僵,如果对方不是神父,他非得教训对方一顿不可,可惜对方是神父,是上帝在人间的使者,是他惹不起地存在。

    乔治走到地窖,数好一百格罗申后,再一次恭恭敬敬地递到对方面前。

    矮胖神父拿到钱后,随意地拿起脖颈上,挂着的十字架项链道:“上帝会保佑你的。”

    说完,神父便将钱袋丢到了门外的推车上,带着人,去了隔壁商店。

    神父走后,酒馆内的议论声再一次大了起来。

    “查理四世皇帝死后,教会是越来越贪婪了……”

    “混蛋!你不要命了吗!竟然敢议论教会,小心把你钉在十字架上烧死。”

    “抱歉,我喝醉了,刚刚说的都是胡话。”

    “哦对了,最近来波西米亚的外地人越来越多了,听说是为了波西米亚丰富的土地资源和矿藏。”

    “可不是嘛,来的都是一些贵族,他们强行买走了波西米亚许多土地,让好多农民都没了田地,只能拿着微弱的工钱,帮那些外地来的贵族老爷挖矿。”

    “波西米亚的本地贵族难道就不阻止吗?”

    “阻止?那些本地的大贵族只要有钱赚,他们可不管你是谁,最后的痛楚只有小贵族和平民一起默默承受。”

    说话间,隔壁传来了打砸的声音。

    大卫看向门口,一个苹果刚好滚了过来。

    大卫走过去拾起苹果,并看向隔壁,就见矮胖神父一脸冷笑地看着瘫坐在地的水果老板,不咸不淡地说道:“上帝保佑,你并没有撒谎,不过我们得走了,这些水果,你就一个人慢慢收拾吧!”

    说完,矮胖神父一脚踏碎散落在脚边的苹果,扬着脑袋,得意地离开了。

    其身后,只剩下失魂落魄的水果老板,和散落一地的各种水果。

    乔治走到大卫身后,一把将其拉进了屋里,“快干活吧!有些事情不是你能插手的。”

    大卫原本也没想惹火上身,听见乔治这么说,也就回到了酒馆,自顾自的忙了起来。

    ……

    下午,

    在忙完酒馆里的事后,大卫去食品店买了一些粮谷,等回到家时,他便用自己在陶罐店定制的陶罐,研究起了蒸馏酒的做法。

    事实上,大卫已经研究蒸馏酒有几年了,可离成功总是差一点。

    不过话说回来,虽然比不上现代的蒸馏酒,但也超越了这个时代现有的蒸馏酒,因此大卫也不气馁。

    说起来,倘若不是前世的他喜欢喝酒,或多或少地听过酒友说过酿酒的过程,要不然,给他一万年,也制造不出蒸馏酒。

    “哥,你又在酿酒呀?”

    大卫看着自己六岁的弟弟里奇,从怀里摸出一个苹果道:“没错,对了,我这有个苹果,你拿去吃吧。”

    里奇看着红彤彤地苹果,不由得舔了舔嘴唇:“谢谢哥!”

    安妮从旁边拿过苹果,将其切成两半道:“里奇不乖哦!哥哥花钱买的苹果,你是不是该分哥哥一半呢?”

    大卫笑着摸了摸里奇的脑袋,无所谓道:“没事,这苹果是捡的。”

    “捡的?”

    见安妮疑惑,大卫便将今天发生的事讲述了一遍。

    安妮听后,不免担忧道:“我还说让里奇去别的店铺当学徒,可照现在的情况来看,恐怕没人愿意招收新学徒了!”

    大卫轻松地说道:“没事,等我做出蒸馏酒后,一切都不成问题。”

    说着,大卫便接了一杯之前酿的蒸馏酒,尝了尝味道,“嗯!已经很接近真正的烈酒了。”

    ……

    第二天一早,

    大卫如往常一样出门上班,不过来到城门口时,却发现了不寻常的地方。

    以前的城门口都是来来往往、挑着蔬菜水果的农民,可今天的城门口,却挤满了浑身肮脏、面黄肌瘦的流民。

    一个汉子跪在城门口,央求道:“求求你们!让我们进去吧!”

    城门守卫将长矛对着汉子,恶狠狠地说道:“我们这是在执行执政官大人的命令!劝你们最好老实点!”

    汉子站在原地愣了许久,那张开的干裂嘴唇间,只有厚重的喘息声,“这!这不可能!兰德大人不可能下达这样的命令!”

    城门守卫冷笑道:“兰德大人?哈哈哈哈,兰德大人已经不是奈马城的执政官了!奈马城现在的执政官是杰弗里斯大人!”

    杰弗里斯的名字如同一颗炸雷,瞬间掀起了惊涛骇浪。

    “什么!又是外地人!这些别国的贵族,还要欺负我们到什么时候!”

    “哦不!我们要见领主大人!快让我们进去!我们要见领主大人!”

    城门守卫见流民暴动,立即进行驱赶。

    长矛矛柄、盾牌等武器肆意打在流民身上,只要挨上一下,便是一片乌青。

    倒地的流民在地上翻滚蜷缩,让原本肮脏的衣服再蒙上一层沙土,一时间,城门口,全是流民的哀嚎声。

    钪锒一声,一个皮肤黝黑的城门守卫用手中盾牌挡住了另一个守卫手中的矛柄,“教训他们一下就够了。”

    被挡的守卫满脸不屑地说道:“大普罗科普,你少在这里装好人!”

    旁边拿着木棍的守卫附和道:“就是!大普罗科普你难道忘记了执政官大人给我们下达的命令吗!”

    名叫大普罗科普的守卫指了指倒了一片的流民道:“他们已经得到教训了,相信不会再来闹事了,况且我们都是波西米亚人,何必要为难自己的同胞呢?”

    见大普罗科普盖了这么大顶帽子,其它守卫也不得不收起武器,放了流民一马。

    而流民们似乎也被打怕了,跌跌撞撞地逃离了这里。

    躲在树后的大卫见事情平息了,也从树后走了出来,默默地走进城门,上班去了。

    ……

    乔治酒馆。

    乔治看着三三两两的客人,以及坐在酒馆里打瞌睡的妻子,不由得叹了口气,“唉!这生意是越来越难做了。”

    大卫擦桌子的手顿了顿,想了好一会才说道:“乔治叔叔,我结识了一个旅行商人,他手中有一些高品质烈酒,或许我们可以将其买下来,扩充酒馆的酒水种类。”

    乔治看了大卫一眼,询问道:“那个人可靠吗?你问过烈酒的价格吗?”

    大卫在心里算了算:按照他自己摸索出的办法,价值五十格罗申的粮谷,可以酿制出三壶烈酒,所以一壶烈酒的成本也就接近十七格罗申。

    于是大卫回道:“那人很可靠,另外我问过烈酒价格,基本上,二十五格罗申就可以买一壶烈酒。”

    乔治若有所思地点点头,摸出五十格罗递给大卫道:“价格还算公道,你先替我买两壶,如果品质不错,我会考虑长期合作的。”

    大卫接过钱,迟疑了一会说道:“乔治叔叔,我那个朋友做的是低买低卖的生意,如果让同行的旅行商人知道了,肯定会被排挤,所以我希望乔治叔叔能够保密。”

    乔治笑着拍了拍大卫的肩膀,“知道了,我又不是小孩子,不会到处说的。”

    几天后,大卫拿着两壶最接近成功的烈酒来到了乔治酒馆。

    乔治接过烈酒,仅仅是打开,便闻到了浓烈的酒香:“好香!大卫,没准咱们捡到大便宜了!”

    大卫淡淡一笑,没有多说一句。

    而乔治则自顾自地给自己倒了一小杯烈酒,放到嘴边,细细地品尝起来:“嗯!很浓烈!可以说,是我喝过最烈的烈酒!大卫,你朋友那里还有多少这种酒!我有预感,这烈酒一定会大卖的!”

    相比于乔治的兴奋,大卫却显得很冷静,凭借多年的储蓄,完全可以扩大规模,一个月给乔治酒馆提供三四十壶也没问题。

    但树大招风,真要这么做,自己肯定会暴露,所以大卫决定细水长流:“我朋友那里也没多少,一个月只能给我们提供十壶。”

    乔治有些失落,不过还是点点头道:“也是,这种馅饼即便有,也不可能太多,我待会给你两百格罗申,你去帮我再买八壶吧!”