第3章 鼋液花明洗旧事 魂星柳暗话拾遗
推荐阅读：弃宇宙、渡劫之王、全职艺术家、天下第九、三寸人间、大符篆师、仙宫、大侠萧金衍、大华恩仇引、天刑纪
一秒记住【笔趣阁 www.biquge.ac】，精彩小说无弹窗免费阅读！
拾遗谷内是没有日月星辰的，拾遗族自古以来生活在永夜之中。
这是钟慧眸早就从祖辈口中知晓，但直至此刻才得以印证的事情。
他像一滩烂泥般趴在坤藏的身上，几近昏迷，但依然为刚才所经历的一切感到恍如隔世。
他先是被带着穿过一段满是粘液的地层，那些腥味浓重的粘稠“鼋液”从他每个毛孔中钻进钻出，每一滴粘液都仿佛有灵，在窥探观察他的身心和血脉，似乎是辨别和审视，但又绝无恶意。在密闭粘液中穿行，钟慧眸并没有感到窒息和压抑，甚至可以睁开自己的眼睛，感觉到滑溜溜的粘液在眼膜的表面蠕动，虽然他什么都看不见。
一息之后，一行人完成了下坠的过程，从粘液层中脱离出来。钟慧眸惊奇地发现，自己身上除了残留着一层淡淡的腥味之外，居然没有留下哪怕一滴那种暗红色的粘液，衣物和头发都保持着进来之前的干爽，连多日未洗浴残留的污垢汗渍都照样存在。
这些液体，每一滴都好像自成一体，聚合起来又仿佛有统一的思维。它们似乎对任何外来的物质毫不留情地排斥，同时又万分珍惜着自己的体量，绝不容许被分离或是外泄。
钟慧眸恍惚着，被坤藏背着往前走，经过了一片稀稀拉拉错落着大小石头的平地。这些大小不一的石头按某种规则摆放着，上面还雕刻着各种独特的文字符号。
钟慧眸感觉这些文字和符号与自己血脉深处某些记忆隐隐产生了共鸣，就像鼋液对自己亲近的感觉一样。
“墓地有什么好看的，快走吧。”阴之葭催促道。
——原来竟是拾遗族的墓地——思绪被阴之葭打断，钟慧眸才发现阴之葭轻装行进着，本该在他背上的张三却已不见。钟慧眸没有舌头，无法说话，甚至没有精力去做过多的思考和疑惑。
伴随着在路途颠簸中愈发折磨人的浑身剧痛，钟慧眸感觉自己离开了墓地，穿过了一片昏暗的空间，只有星星点点迷离的白色冷光，奇异地悬停在半空，照耀着有限的范围。当星斗般的冷光源逐渐密集，一幢突兀而起的楼阁在黑暗中毫无征兆地凭空浮现了。飞檐斗拱，牙角高耸，凡间华丽宫室的形制它尽皆具备，然而怎么看都只有个剪影般的轮廓，若即若离，好像漂浮在冥河的航船。
幽幽的冷光在楼阁的门口聚集，照耀着门楼牌匾上古旧的篆字。
魂星阁。
菜伯一行人来到魂星阁门口，一个样貌冷艳的女子迎了上来。这名女子身材婀娜，皮肤雪白，一身黑底灰纹的蜀锦劲装贴着身线，勾勒出恰到好处的妩媚体态。往面上看，竟是目如朗星，眉似利刃，透着一股冷冽的英气。
她冲着菜伯恭敬地行礼：“礼师大人，智师、伐师已经到了，正在大厅等候，大族长尚在魂园，即刻便到。”
“哦？那墨岚你……”菜伯略一诧异，后续的问话却被这名叫墨岚的冷艳女子打断，似乎不愿菜伯多问。她一边将一行人往里迎，一边轻声解释道：“事关重大，大族长亲自前往查勘，我奉命先行迎候三位大人。详情等大族长来了便知。”
菜伯不再说话，心中却止不住疑惑重重。
多年以来，族中诸事平静，魂树产乳稳定，魂签浸制分配亦无差错，族人中激进一脉虽偶尔嘈杂，但并无实质冲突。而且，年轻一代逐渐成长并参与族中事务。大族长冬阳玉虽是族中首领，身居高位，但不问细务多年。即便是菜伯等三师，身份位次仅逊于大族长，也都潜心教授徒弟，隐隐过着闲散的生活。
然而，此番事发，大族长居然如此看重，亲自前去魂园查勘。菜伯偷瞥了一眼前方冷艳女子的背影——这墨岚乃是大族长的贴身侍卫，从来跟大族长形影不离，大族长对她诸事不避，这回却不在族长身边，难道这事竟有如此机密？
莫非……魂树出了问题！一念至此，又想到同行这个鳖灵后裔，还有在“鼋液”中失踪的那个“事不过三”，以及最近频繁的地震……诸多意料之外的事件似乎汇聚在了一起，就算心性镇定如菜伯，也不禁有些慌乱。
菜伯正在胡思乱想，一行人已经被墨岚带到一处大厅之中。厅中灯烛通明，跟阁外的晦暗对比鲜明。厅中央首座空出，乃是大族长的座位，左右两侧上首已经分别有人坐定。
右侧一人似已过半百，面上无须，体型畸小，瘦骨嶙峋，前额已经秃得精光透亮，一双眸子细长如缝。
左侧一人看年龄不过三四十，长髯及胸，一身精骨，气势外放，颇有风度威严。
菜伯走入大厅，冲二人分别一拱手，二人也起身还礼。
“我说老菜，你明知谷中有事，还把外人带进这里，忘了族长的禁令？”长髯者声如洪钟，话语来得也直接。
菜伯却不答，只点头嗯了一声，态度一如往常的生冷。
长髯者正要发作，却被秃顶之人接过话去：“礼师行事向来稳重，自有道理。这么多年了，伐师大人还没习惯吗？”
菜伯冲秃顶之人打了一恭，略示感谢，却仍然不多说一句话，只坐下安静等候。
此时，阴之葭走上前去对秃顶之人作揖：“师父。”
这秃顶之人，便是阴之葭的师父，拾遗智师，秋知叶。
“怎么搞得有些狼狈？这外来人似乎并不是什么狠角色，你们怎么会吃亏？”秋知叶示意阴之葭免礼，眼睛却盯着坤藏背上满身伤痕的钟慧眸。
“师父明鉴。只因另外还有一个外来者，身手实在了得，却在过河图大阵时失踪。菜伯大师说是被河图留下……”阴之葭低声回禀。
秋知叶惊讶神色一闪即逝，正要细问，却被旁边的伐师插话：“输了就是输了，你这小子定是怕受责罚，低声捣鼓些借口，何必呢？你师父总教你些傻啦吧唧的小聪明。守谷失利，放外人入谷，须领藤鞭五十记，这是谷中明令……”
阴之葭刚要答话，却被智师秋知叶瞪眼阻止，阴之葭还要强辩，那边墨岚轻声提醒：“大族长来了。”
不知何时，魂星阁议事厅的上座，已经出现了一个须发皆白的老者。他安安静静地坐着，似乎已经昏昏欲睡多时。然而在座诸人，除了墨岚，居然无一发现他是何时进来，又是如何落座的。
重伤瘫痪的钟慧眸被坤藏安置在末座上斜靠着。作为一个外来者，他不禁对这名冷艳的女侍卫多了几分好奇，难道这名侍卫的修为还在三师之上？
钟慧眸又默默打量这位拾遗族的大族长——他已经非常老迈了，华贵的袍服也遮掩不住他苍老的身躯和满布的皱纹褐斑，精神似乎也十分不济，一幅病恹恹的样子。不过，若是留神往手上看，就会发现，他的四肢虽然干瘦，却依然如壮年人一般稳健有力。
“先讲讲谷口的事儿吧。”大族长冬阳玉慵懒地说出这样简短的一句话，眼睛看向菜伯——这位身份超然的老者，居然是如此不喜啰嗦的直率性格。
菜伯从大族长出现就半弯腰，保持着恭敬姿势。此刻听大族长问话，方才直起身来，将之前陌道中所发生事情复述了一遍。他语言极为简练，但却没有遗漏任何关键的细节，就连阴之葭和坤藏在林中潜伏杀人的经过也似亲眼所见一般，阴之葭心中不禁暗自佩服。
“……‘事不过三’带来的东厂杀手，除了三名跳入谷中被我所截，其余已被劣徒坤藏和智师高足击毙，我已亲自查过，应该不会留下后患。只是这‘事不过三’本人，原想带入谷中请族长审问定夺，却在穿过河图大阵时被留了下来。”
菜伯说到此处，场面便陷入了沉默。
这留下一说，究竟何解？
大族长似乎被勾起了很遥远的记忆，而阴之葭、坤藏这两名小字辈，还有钟慧眸这个外人，则一脸的茫然。
“上次‘河图噬人’，有多久了？”大族长看着智师秋知叶问道。
“三国时，蜀汉昭烈帝元年，东吴有人假扮商旅，入岷山探寻鳖灵鱼凫旧事，一行十余人误入拾遗谷，尽被河图吞噬。”秋知叶不愧智师之名，对这些尘封的陈年旧事居然记得丝毫不差。
“一千三百多年了啊……”大族长自言自语道，“河图噬人，其血脉必与‘祝融之墟’有关。然而，时隔几千年，中原百族交融，上古血脉早已冲淡得不能再淡，河图居然还能察觉？”言毕，大族长摇了摇头，似乎对这河图大阵充满了无奈。
厅中诸人皆没有开口接话。阴之葭和坤藏对视了一眼：原来这“事不过三”竟是被河图大阵给“吃”掉了。
“不过，”菜伯开口打破了僵局，“我看这次的河图噬人，似乎有些不同。”
“哦？”大族长一愣。
“从鼋液中穿过之时，我感觉那‘事不过三’的身体并未被鼋液腐蚀。此人的气息被鼋液牵引，流向了另外的地方。具体去往何处，我却没能察知。这种事，我想大族长和智、伐二师，还有在下，恐怕都经历过……”菜伯说道。
“你是说，这并非吞噬，而是……”大族长本来昏恹的眼神猛然张开，两道光华灼灼闪现，在场众人都吃了一惊。
“的确，极有可能……”说着自己的判断，菜伯此刻也禁不住声音有些颤抖。
大族长很快平复了情绪，略作思索，转对墨岚说：“你带上我的信物，速去转生灵台，若人在那里，就马上带过来。”
墨岚脸上微现迟疑，见大族长眼神一激，她才走上前去，大族长将一件物事放入她的手中。
“速去。”大族长的语气不容商议。
墨岚不敢停留，即刻领命去了。
伐师左无横却忍不住大声问道：“大族长，难道这人在河图大阵中洗脉转生了？”
此言一出，阴之葭和坤藏这些晚辈如遭雷击。
“河图洗脉”，是事关拾遗族起源的最大秘密，也是几千年未曾重现的事。
世间对拾遗族人的种种传闻，虽然不尽不实，但也并非捕风捉影。拾遗族人，凭着自身血脉，的确能够做到夺人生命记忆的玄妙之事。但这一奇异族群最初血脉的获得，却并非天地赋予，而是源于“河图洗脉”。传说上古时，有一个小部族偶然在岷山中找到了此处河图大阵掩盖下的山谷，经过河图洗脉，成为了拾遗族的祖先。而在这之后，河图洗脉的事情再没发生过。年轻一代的拾遗族人，均是族群内通婚繁衍而来。
这些传闻就连拾遗族内部的典籍中都含糊其辞，老一辈讳莫如深，年轻一代只大约知晓些轮廓。阴之葭和坤藏完全没有料到，一次守谷之旅，居然让他们有可能目睹了“河图洗脉”这样几千年不遇的罕事，心中竟一时激荡起来。
然而，这两名年轻人此时还不知，此事对大族长和三师所造成的震撼，远远超乎想象。
“好了，此事暂且不提，等墨岚从转生灵台回来再说。今番召集三师议事，是有另外一件大事与三位商议……”大族长示意三师坐下。
“且慢，此间还有一事。”菜伯赶紧上前一步。
“哦？”大族长一皱眉，拾遗谷中向来平静，这一日之间发生的事也太多了些。
“大族长，”菜伯目光指向钟慧眸，“厅中这名外来者，经我品血识脉，应是鳖灵后裔。”
此语一出，三师及族长尽皆大震。
许久，智师秋知叶才问：“礼师掌管宗庙，品血识脉的本事原是信得过的。但兹事体大，你真的确定？”
“即便我修为有限，有所误判，但来的途中我已观察，‘鼋液’对他十分亲近，应该不会有错。”菜伯斩钉截铁的回答道。
钟慧眸再次回想起那“鼋液”在自己身上钻进钻出的感觉，难道这就是所谓的亲近？
话语间，场面居然又陷入了沉默。
两个外来者，一个是鳖灵后裔，一个令河图洗脉，都是极不寻常的事件。此番汇聚于此，到底是何征兆？
阴之葭和坤藏都是聪慧之人，知道族中长者所议之事关系重大，自己身份不够，不该旁听。相互对视一眼，便想行礼退下。
没想到大族长却说：“你们两个也坐下，听听无妨。”
这下不仅阴之葭和坤藏惊诧莫名，就连在座三师都觉不可思议。
三师议事，必然事关族中兴衰存亡，让两个懵懂青葱的小辈旁听，无论如何不合规矩。更何况今日这些事，牵扯何其隐秘，在未定夺之前，随便一件都不可对外泄漏半分。菜伯作为礼师，更觉不妥，刚要开口劝阻，已被大族长打断：“鳖灵后裔、河图洗脉这样的字眼儿都已经听到了，还能有什么不能听的？听听也好。”
菜伯只好作罢。秋知叶心中却忽然泛起一丝寒意，眼神掠过两个还在茫然中的年轻人，又看看目无表情、古井不波的大族长，终于还是鼓起勇气说道：“大族长，这里还有个外人呢……”
外人，自然是指重伤在旁的钟慧眸。
钟慧眸正暗自庆幸这些人终于想起自己的存在，拼命扭动身躯想要有所表示，大族长接下来一句话却把他直接扔进了冰窖。
“更不妨事，他一会儿就是死人。”
此言一出，魂星阁大厅中的烛火居然也瑟瑟发抖起来。
大族长却似毫无察觉，兀自说着:“鳖灵后裔的事我自有主张，大家不必挂怀。倒是魂园守卫棘山家中出了大事，你们想来已经知晓了。”
在座三师均略一颔首，表示知晓。
阴之葭暗自腹诽，又是大事，今天到底有多少大事？他虽然天性好奇，也感觉听一帮知道太多秘密的老头子议事如坐针毡，芒刺在背。阴之葭瞟了坤藏一眼，见坤藏虽然比自己淡定，但也比平时更为不安。
“那么，智师你先说说。”大厅中，大族长对秋知叶示意着。
秋知叶有些迟疑，旋即明白，大族长这是要让在座两名年轻人知道事情经过。他虽然心中疑窦横生，但还是将事件始末娓娓道来：
“魂园守卫棘山在八十年前，曾出谷游历数载。其间，与京城一妓女欢好，并为其赎身。这名妓女为棘山诞下一个女儿，自己却据说因难产而死。棘山将女儿带回谷中抚养，取名棘兰……棘兰于十日前身亡……”
“啊——死了？”秋知叶刚说到此处，坤藏大叫一声站起来，那一贯镇定的脸庞上，充满了悲伤，震惊，和难以置信的疑惑。
菜伯一皱眉，举手示意坤藏坐下。对坤藏过激的反应，大族长却似根本没有看到。
一向淡定的坤藏缓缓坐下，却难抑心潮起伏。他瞳孔剧烈地收缩着，放在膝盖上的双手也不自觉地抓紧。阴之葭看了一眼坤藏，心中却莫名地有些奇怪——原来这个闷葫芦也有如此失控的时候。
“人终有一死。棘兰身上不具拾遗血脉，能享八十岁寿延，去得也安详，已是喜丧。”秋知叶白了坤藏一眼，继续说道：“棘兰弥留之际，其父棘山曾想用拾遗秘典，获取棘兰一生记忆，聊以纪念。谁知……”秋知叶说到此处，顿了一下，“谁知，拾遗秘典竟对棘兰毫无效果。”
这话说出来，别说之前毫不知情的阴之葭和坤藏是如何震惊，就连早已听说此事的菜伯和左无横都再次流露出不安的神色。唯有大族长依旧保持着平静，向阴之葭和坤藏询问着：“拾遗族先天四律，你二人可记得？”。
坤藏还沉浸在棘兰身故带来的惘然中，阴之葭接口答道：
“《先天四律》第一条，拾遗秘典对身具拾遗血脉的同族无效；
第二条，拾遗秘典对内心抗拒的普通人无效；
第三条，拾遗族人与普通人通婚无法诞下拥有拾遗血脉之人；
第四条，施术者若未能实现死者遗愿，必遭反噬……”
“不错，正是如此。你二人虽还未经传授魂咒，不曾施用过拾遗秘典，但也应该见过这拾遗秘典的施术过程。”大族长面对阴之葭和坤藏两名后辈徐徐讲解：“我拾遗族，从上古就存在，距今已逾数千年，世代栖息在蜀地岷山之中，拥有世人艳羡的血脉传承——可以通过和他人订立遗愿契约，施放拾遗秘典，获取对方所余的寿命以及平生记忆，但契约的另一方会即刻死去……”
这些事情，阴之葭和坤藏身为拾遗族人，从小生在谷中，早已耳熟能详，但这番听大族长口中说出来，却别有一番滋味。
“……这些从普通人身上所获得的生命，逐渐累积起来，就成为我们族人得以长生不老的源泉，而我们付出的代价是必须为对方实现遗愿，不然，便会遭受反噬，生不如死……”
大族长似乎是老生常谈地讲述着拾遗秘典的种种神奇，在场诸人都屏气凝神地听着。阴之葭却心念电转，飞快地再次默诵了一遍先天四律。
按四律所限，拾遗秘典只有在两种情况下无效，一是对身具拾遗血脉的同族施用无效，二是对内心抗拒的常人无效。
然而，按先天四律第三条，棘兰是棘山与寻常妓女所生，必然是不具拾遗血脉的常人，应该不受先天四律第一条的限制。
此外，棘兰弥留之际，棘山要获取她的生命和记忆，按他们父女二人的感情，也绝不会是强迫的，棘兰没有抗拒的理由，不该受第二条的限制。
既然都不应受限，实际却与四律相悖，那就只会有一种情况……
阴之葭脑海里闪过多年来一直在族人中流传的一个传说，难道……魂树，开花了？他环视在座的诸位长者，菜伯依然宛如石雕，左无横颇为焦躁地敲着手指，而自己的师父秋知叶则抛过来一个包含深意的眼神……
看到师父的眼色，阴之葭暗想，莫非自己的猜测是真的？
此时，大族长的声音突然提高：“……拾遗族血脉奇特，与人歃血，盟之以魂笺，颂之以魂咒，焚之以魂焰，便可夺人残生，获人记忆。但或许是因为这血脉之力过于强大，为天地所忌，因此有先天四律加以禁锢限制……”他略作停顿，扫视了一下在座诸人，才又缓缓说道：“拾遗谷先天四律不可破，除非，魂树开花……”
“大族长，这些事情大家都是知晓的。我只想知道，您之前亲自去了魂园，难道真的是去查看魂树的情况？魂树真的开花了？”伐师左无横猛地站起来问道。在场三师中，他似乎对魂树开花、四律失效的事实极为关切。而他现在的语调神态，已经隐隐对大族长极为不敬。
大族长看了左无横一眼，没有回答，而是缓缓站起来，一边说话，一边慢慢走到钟慧眸的面前，慈祥地说道：“你历经万难来到拾遗谷中，一定已经知道一些拾遗族的秘密，对吧？”
钟慧眸默默地点了点头。
大族长拿出一张质地奇特的乳白纸笺，放到钟慧眸的面前。他用右手大拇指的指甲在中指尖端一划，一滴鲜血滴在纸笺上：“这张纸，就是魂笺，用魂树之乳浸制而成，用来签订遗愿契约，有着特殊的功效。”
他温和地问道：“你知道自己马上就要死了，对吧？”
钟慧眸默默地点了点头，却也难掩心中的恐惧。
“你不必恐惧。你会死，但还可以在我身上继续活下去。”大族长用魂笺在钟慧眸伤口上轻轻抹了抹，蘸了些残血，和自己手指滴落的鲜血融在一起。
大族长冬阳玉，竟是要亲自施为拾遗秘典。
看着大族长之前取出魂笺，在座三师已是预感不妙，此番观其言行更是大惊，齐齐上前阻拦：“万万不可！”
大族长眼神一凛，也不见他如何动作，一道绵柔的气墙凭空而生，泛着淡淡的光辉，便将自己和钟慧眸笼罩了起来，把其余众人隔绝在外。
只听左无横大喝一声：“冬阳玉，你这老儿，魂树产乳之法你都还未曾传下，就要去死了吗？若今后再无魂笺可用，未来这一干族人的生死，如何交待？”
一旁的菜伯和秋知叶，在大族长施展的气墙之上拼了老命拍击敲打。拳脚落处，其墙上隐现出纷纭的法印符文，倏忽一闪即逝，在大厅中显得光怪陆离，却无法动摇这气墙分毫。
“闪开！”左无横忽然一声爆喝，双掌分别画了一个圆，然后猛地合在前胸。一股宏大的气浪从双掌合十处炸裂开来，发出闷雷一般的响声，周围数丈方圆的空气骤然变得无比灼热，发出一股焦糊的味道。大厅里的蜡烛火苗陡然腾起数倍，疯狂扭动的焰舌将整个魂星阁映照得如同白昼，而大厅地面竟然有从左无横脚下开始皲裂的趋势。
“赤炎功燎原式！妈的，这些老不死的今天难道都疯了不成……”秋知叶连忙后退，还顺势将发愣的阴之葭拉开护到身后。
话音未落，左无横双掌齐出，竟是以毕生功力，击在气壁上。难以置信的是，这足有毁天灭地之威的一击，居然毫无作用，气壁上只是泛起一丝涟漪，闪现出一个明亮的符文，连声响都没有。左无横一击无效，浑身的肌肤都寸寸炸裂，似乎肉身难以承受自己外放的气势，周身毛孔被生生撕开，大量鲜血从眼窝口鼻耳窍中喷射出来。
这些外放的气劲掀起一片狂烈灼烧的飓风，将议事厅中的一应摆设冲得七零八落。礼、智二师却早已做好应对——菜伯坚如磐石，将坤藏挡在身后，任凭热浪冲击，兀自岿然不动；秋知叶却如同一叶扁舟，携着阴之葭如蝴蝶般在狂风中顺势飘舞，卸掉了绝大部分冲击。
巨变之后，四人重新站定，场中已是一片狼藉。气壁内的大族长，依旧气定神闲。
“大族长的‘鼋甲术’居然已经修至第三十六重天……”饶是菜伯定力非凡，此刻也不禁愕然。
阴之葭和堪堪从恍惚中明白过来的坤藏，实在有些不明白三师这番强烈的反应——不就是用一次拾遗秘典吗？对于成年的拾遗族人来说再简单容易不过……更别说大族长一身神鬼莫测的修为……
二人正迷惑间，却听大族长的声音响起：“左无横，还不赶紧封住气海、雪山，逆运赤炎真气三个小周天，不然你性命堪忧。”
左无横此时满身鲜血，惨不忍睹地跌坐在地上，闻言惨笑道：“你若是非要不顾族人安危，对这鳖灵鱼凫的后人施放拾遗秘典，我现在死不死有什么区别？”
大族长叹息一声，不再答话，转而又面向钟慧眸问道：“临死前，你肯定有些未了的愿望吧？”
钟慧眸本来还震惊于前番骤变，此刻闻言，竟如回光返照一般，精神陡然健旺起来，彻底忘记了恐惧和焦虑，拼命扭动着身躯。他因为太想说话，重新撕扯开了断舌的伤口，一缕鲜血从嘴角流出。
大族长点点头说：“很好，只要你在这魂签上写下你的愿望，并允许我获取你残存的这片刻生命时光以及一生的记忆，我说不定能帮上你的忙。”
大族长在钟慧眸右臂上轻轻捏了捏，便有一股暖流注入，钟慧眸的右臂获得了短暂的知觉。钟慧眸感觉自己从来没像此刻这般狂热而清晰地看到自己最想实现的愿望，一切对于死亡的畏惧和对未来的质疑，都似乎消失不见——多年来积压于心头的夙愿和猜测，自己家族数十代人背负了漫长岁月的使命，那些关于拾遗族的飘渺传说，在这一刻真实地重叠在了一起，得以相互印证。
他凭着大族长用真气赋予的片刻力气，用沾满鲜血的手指在魂笺上颤抖着写下了几个字，然后抬起头，满是期待地望向大族长，那种渴望溢于言表。
大族长的目光落在钟慧眸写的字上。
鳖灵复国。
大族长仰天狂笑：“鳖灵复国，居然是鳖灵复国……”在场三师一直凝视着大族长的举动却无力阻止，此刻听到魂笺上的遗愿，更是神情各异。菜伯愈发悲怆，秋知叶侧脸叹息，左无横干脆就吐出一口带血的唾沫，似乎极为不屑。
“好个鳖灵复国……你可知这拾遗谷与鳖灵的渊源？又可知我冬阳玉对望帝杜宇的承诺？”大族长止住狂笑，重新盯着钟慧眸的眼睛。
钟慧眸点点头，旋即又摇摇头。
“我看你也是一知半解。”大族长苦笑着说，“当年对望帝一诺，原以为随着古蜀灭亡便不必践行，没想到时至如今居然逃不过宿命……”
大族长跟着念出一串古怪的咒语，听起来竟与菜伯开启河图大阵通路时所念十分类似，所有音节都是由吸气发声。随着咒语的奇异音节在厅中回荡，他手中的魂笺散发出袅袅的青烟，终于在咒语终了的一刻，化作一团燃烧的蓝色火焰，变成飞散的灰烬。
而就在同时，钟慧眸就像一具被忽然抽干了灵魂的僵尸，颓然瘫软成一团，再也没有任何动静。
但是，大族长的神采竟也同时以肉眼可见的速度委顿下去，目光迅速黯淡，居然站立不稳，打了几个踉跄就跌坐在地。他深邃的目光，望向大厅外晦暗的景象，似乎看穿了万载的岁月，回溯到上古的时光。随着钟慧眸毕生记忆的灌注，钟慧眸从婴孩儿直至死去的所有人生片段，都在大族长的脑海里绽放开来，那些无邪的童真，纠结的青春，彷徨的中年，迷惘的使命，家族的传承，夹杂着悲欢离合喜怒哀乐，一一堆叠重现……于是，诸多疑惑得以解开，但又有更多的疑惑在记忆的交织中产生……
最后，所有的画面都定格在钟慧眸记忆中那块方正古旧的玉片上。
那块已经被“事不过三”搜走的玉片。
“原来如此……”说完这句话，大族长就如一尊塑像，再无声音。而那道被称为“鼋甲术”的气壁，也就此消失不见。
在场所有还站着的人，都感到一股入髓的寒意。
“拾遗族对望帝杜宇的承诺？是怎么回事？”阴之葭小心翼翼地问道。
“四千年前，古蜀国的首领望帝杜宇，曾在临死前与大族长签下魂笺誓约，留下自己的遗愿。”智师秋知叶犹豫了一下，还是回答了自己的徒儿，“……拾遗族人，不得对鳖灵一族施行拾遗秘典。”
“鳖灵一族是什么来头？如果族中有人这样做了呢……”阴之葭虽然内心已经触到问题的答案，但还是不自觉地又问了出来。
“如果族人这样做了，那么大族长就被视作没能实现望帝杜宇的遗愿，会按先天四律遭受反噬之苦……”智师秋知叶说到此处，似乎有些不忍地闭上了眼睛，指着场中盘坐的大族长，“……就像这样。”
阴之葭和坤藏闻言看去，只见大族长盘坐在地，宛如塑像。冷汗浸透衣衫，肢体正逐渐僵硬，而且似乎承受着极大的痛苦。
还有些话秋知叶并未说出口，但阴之葭已经在心中自己想到了——大族长一旦遭了反噬，那么由他独自掌握的魂树产乳之法必然失传。没有魂乳浸泡，就没有魂笺；没有魂笺可焚，就无法施为拾遗秘典；没有拾遗秘典……整个拾遗族中，还有狗屁的长生不老？
所以，没有族人会失心疯了去对鳖灵一族施放拾遗秘典。
这本就是大族长和望帝杜宇用全族存亡对所有族人下达的禁令。
然而，谁又能预料到，最后竟然是大族长自己迈出了这一步？
“先天四律，不可违背。夺人性命而不守诺言，必遭反噬……”重伤躺在血泊之中的伐师左无横，此刻略作调息，也缓过一些，在一旁无奈地说道。
而菜伯看着盘坐厅中，逐渐僵硬委顿的大族长，再也控制不住复杂的情绪，不复平日里冷峻石雕的神态，扑通一声跪倒在地，嘶声喊道：“大哥……”
场中阴之葭和坤藏今日所见的奇谈大事，早已超过二人心智的上限，此时听到一贯冷静的菜伯如此激动，已经不足为奇。
方才大族长口口声声说“逃”不过宿命，可分明是由他自己选择与鳖灵后裔签订魂笺誓约，进而惨遭反噬，这“逃不过”三字怎么看都毫无道理。
而看菜伯、秋知叶、左无横这三师的一番言行，也分明是隐藏着一段仅有他们几个拾遗族中权力最高者才掌握的过往秘辛和刻骨情仇，直可追溯到上古。
就在厅中个人各怀心事、不知所措的时候，已形同枯木的大族长，却回光返照般突然讲出了最后一句话：“阴之葭……坤藏，守谷不利……藤鞭五十……顶替亡者……棘……棘……兰……看守魂园……至……至”说到最后“至”字的时候，声音已经微弱到根本听不见。
厅中最为清醒理性的智师秋知叶赶忙上前一步，扶着大族长的身躯正待细听，只觉一股冰寒的冷气从大族长躯体上直传过来，惊得秋知叶一个哆嗦，竟往后迫退一步。再看大族长，面上的发须已经结满了冰凌，整个人居然散发出凛冽的冻气，即将化作一尊盘坐的冰人。
“……至……魂树开花……”大族长竭尽最后一点力量，吐出了最后一丝热气。
阴之葭、坤藏守谷不利，藤鞭五十，顶替亡者棘兰看守魂园，至魂树开花。
最后几个字虽然微弱，但在场所有人却都听得一清二楚。
;
拾遗谷内是没有日月星辰的，拾遗族自古以来生活在永夜之中。
这是钟慧眸早就从祖辈口中知晓，但直至此刻才得以印证的事情。
他像一滩烂泥般趴在坤藏的身上，几近昏迷，但依然为刚才所经历的一切感到恍如隔世。
他先是被带着穿过一段满是粘液的地层，那些腥味浓重的粘稠“鼋液”从他每个毛孔中钻进钻出，每一滴粘液都仿佛有灵，在窥探观察他的身心和血脉，似乎是辨别和审视，但又绝无恶意。在密闭粘液中穿行，钟慧眸并没有感到窒息和压抑，甚至可以睁开自己的眼睛，感觉到滑溜溜的粘液在眼膜的表面蠕动，虽然他什么都看不见。
一息之后，一行人完成了下坠的过程，从粘液层中脱离出来。钟慧眸惊奇地发现，自己身上除了残留着一层淡淡的腥味之外，居然没有留下哪怕一滴那种暗红色的粘液，衣物和头发都保持着进来之前的干爽，连多日未洗浴残留的污垢汗渍都照样存在。
这些液体，每一滴都好像自成一体，聚合起来又仿佛有统一的思维。它们似乎对任何外来的物质毫不留情地排斥，同时又万分珍惜着自己的体量，绝不容许被分离或是外泄。
钟慧眸恍惚着，被坤藏背着往前走，经过了一片稀稀拉拉错落着大小石头的平地。这些大小不一的石头按某种规则摆放着，上面还雕刻着各种独特的文字符号。
钟慧眸感觉这些文字和符号与自己血脉深处某些记忆隐隐产生了共鸣，就像鼋液对自己亲近的感觉一样。
“墓地有什么好看的，快走吧。”阴之葭催促道。
——原来竟是拾遗族的墓地——思绪被阴之葭打断，钟慧眸才发现阴之葭轻装行进着，本该在他背上的张三却已不见。钟慧眸没有舌头，无法说话，甚至没有精力去做过多的思考和疑惑。
伴随着在路途颠簸中愈发折磨人的浑身剧痛，钟慧眸感觉自己离开了墓地，穿过了一片昏暗的空间，只有星星点点迷离的白色冷光，奇异地悬停在半空，照耀着有限的范围。当星斗般的冷光源逐渐密集，一幢突兀而起的楼阁在黑暗中毫无征兆地凭空浮现了。飞檐斗拱，牙角高耸，凡间华丽宫室的形制它尽皆具备，然而怎么看都只有个剪影般的轮廓，若即若离，好像漂浮在冥河的航船。
幽幽的冷光在楼阁的门口聚集，照耀着门楼牌匾上古旧的篆字。
魂星阁。
菜伯一行人来到魂星阁门口，一个样貌冷艳的女子迎了上来。这名女子身材婀娜，皮肤雪白，一身黑底灰纹的蜀锦劲装贴着身线，勾勒出恰到好处的妩媚体态。往面上看，竟是目如朗星，眉似利刃，透着一股冷冽的英气。
她冲着菜伯恭敬地行礼：“礼师大人，智师、伐师已经到了，正在大厅等候，大族长尚在魂园，即刻便到。”
“哦？那墨岚你……”菜伯略一诧异，后续的问话却被这名叫墨岚的冷艳女子打断，似乎不愿菜伯多问。她一边将一行人往里迎，一边轻声解释道：“事关重大，大族长亲自前往查勘，我奉命先行迎候三位大人。详情等大族长来了便知。”
菜伯不再说话，心中却止不住疑惑重重。
多年以来，族中诸事平静，魂树产乳稳定，魂签浸制分配亦无差错，族人中激进一脉虽偶尔嘈杂，但并无实质冲突。而且，年轻一代逐渐成长并参与族中事务。大族长冬阳玉虽是族中首领，身居高位，但不问细务多年。即便是菜伯等三师，身份位次仅逊于大族长，也都潜心教授徒弟，隐隐过着闲散的生活。
然而，此番事发，大族长居然如此看重，亲自前去魂园查勘。菜伯偷瞥了一眼前方冷艳女子的背影——这墨岚乃是大族长的贴身侍卫，从来跟大族长形影不离，大族长对她诸事不避，这回却不在族长身边，难道这事竟有如此机密？
莫非……魂树出了问题！一念至此，又想到同行这个鳖灵后裔，还有在“鼋液”中失踪的那个“事不过三”，以及最近频繁的地震……诸多意料之外的事件似乎汇聚在了一起，就算心性镇定如菜伯，也不禁有些慌乱。
菜伯正在胡思乱想，一行人已经被墨岚带到一处大厅之中。厅中灯烛通明，跟阁外的晦暗对比鲜明。厅中央首座空出，乃是大族长的座位，左右两侧上首已经分别有人坐定。
右侧一人似已过半百，面上无须，体型畸小，瘦骨嶙峋，前额已经秃得精光透亮，一双眸子细长如缝。
左侧一人看年龄不过三四十，长髯及胸，一身精骨，气势外放，颇有风度威严。
菜伯走入大厅，冲二人分别一拱手，二人也起身还礼。
“我说老菜，你明知谷中有事，还把外人带进这里，忘了族长的禁令？”长髯者声如洪钟，话语来得也直接。
菜伯却不答，只点头嗯了一声，态度一如往常的生冷。
长髯者正要发作，却被秃顶之人接过话去：“礼师行事向来稳重，自有道理。这么多年了，伐师大人还没习惯吗？”
菜伯冲秃顶之人打了一恭，略示感谢，却仍然不多说一句话，只坐下安静等候。
此时，阴之葭走上前去对秃顶之人作揖：“师父。”
这秃顶之人，便是阴之葭的师父，拾遗智师，秋知叶。
“怎么搞得有些狼狈？这外来人似乎并不是什么狠角色，你们怎么会吃亏？”秋知叶示意阴之葭免礼，眼睛却盯着坤藏背上满身伤痕的钟慧眸。
“师父明鉴。只因另外还有一个外来者，身手实在了得，却在过河图大阵时失踪。菜伯大师说是被河图留下……”阴之葭低声回禀。
秋知叶惊讶神色一闪即逝，正要细问，却被旁边的伐师插话：“输了就是输了，你这小子定是怕受责罚，低声捣鼓些借口，何必呢？你师父总教你些傻啦吧唧的小聪明。守谷失利，放外人入谷，须领藤鞭五十记，这是谷中明令……”
阴之葭刚要答话，却被智师秋知叶瞪眼阻止，阴之葭还要强辩，那边墨岚轻声提醒：“大族长来了。”
不知何时，魂星阁议事厅的上座，已经出现了一个须发皆白的老者。他安安静静地坐着，似乎已经昏昏欲睡多时。然而在座诸人，除了墨岚，居然无一发现他是何时进来，又是如何落座的。
重伤瘫痪的钟慧眸被坤藏安置在末座上斜靠着。作为一个外来者，他不禁对这名冷艳的女侍卫多了几分好奇，难道这名侍卫的修为还在三师之上？
钟慧眸又默默打量这位拾遗族的大族长——他已经非常老迈了，华贵的袍服也遮掩不住他苍老的身躯和满布的皱纹褐斑，精神似乎也十分不济，一幅病恹恹的样子。不过，若是留神往手上看，就会发现，他的四肢虽然干瘦，却依然如壮年人一般稳健有力。
“先讲讲谷口的事儿吧。”大族长冬阳玉慵懒地说出这样简短的一句话，眼睛看向菜伯——这位身份超然的老者，居然是如此不喜啰嗦的直率性格。
菜伯从大族长出现就半弯腰，保持着恭敬姿势。此刻听大族长问话，方才直起身来，将之前陌道中所发生事情复述了一遍。他语言极为简练，但却没有遗漏任何关键的细节，就连阴之葭和坤藏在林中潜伏杀人的经过也似亲眼所见一般，阴之葭心中不禁暗自佩服。
“……‘事不过三’带来的东厂杀手，除了三名跳入谷中被我所截，其余已被劣徒坤藏和智师高足击毙，我已亲自查过，应该不会留下后患。只是这‘事不过三’本人，原想带入谷中请族长审问定夺，却在穿过河图大阵时被留了下来。”
菜伯说到此处，场面便陷入了沉默。
这留下一说，究竟何解？
大族长似乎被勾起了很遥远的记忆，而阴之葭、坤藏这两名小字辈，还有钟慧眸这个外人，则一脸的茫然。
“上次‘河图噬人’，有多久了？”大族长看着智师秋知叶问道。
“三国时，蜀汉昭烈帝元年，东吴有人假扮商旅，入岷山探寻鳖灵鱼凫旧事，一行十余人误入拾遗谷，尽被河图吞噬。”秋知叶不愧智师之名，对这些尘封的陈年旧事居然记得丝毫不差。
“一千三百多年了啊……”大族长自言自语道，“河图噬人，其血脉必与‘祝融之墟’有关。然而，时隔几千年，中原百族交融，上古血脉早已冲淡得不能再淡，河图居然还能察觉？”言毕，大族长摇了摇头，似乎对这河图大阵充满了无奈。
厅中诸人皆没有开口接话。阴之葭和坤藏对视了一眼：原来这“事不过三”竟是被河图大阵给“吃”掉了。
“不过，”菜伯开口打破了僵局，“我看这次的河图噬人，似乎有些不同。”
“哦？”大族长一愣。
“从鼋液中穿过之时，我感觉那‘事不过三’的身体并未被鼋液腐蚀。此人的气息被鼋液牵引，流向了另外的地方。具体去往何处，我却没能察知。这种事，我想大族长和智、伐二师，还有在下，恐怕都经历过……”菜伯说道。
“你是说，这并非吞噬，而是……”大族长本来昏恹的眼神猛然张开，两道光华灼灼闪现，在场众人都吃了一惊。
“的确，极有可能……”说着自己的判断，菜伯此刻也禁不住声音有些颤抖。
大族长很快平复了情绪，略作思索，转对墨岚说：“你带上我的信物，速去转生灵台，若人在那里，就马上带过来。”
墨岚脸上微现迟疑，见大族长眼神一激，她才走上前去，大族长将一件物事放入她的手中。
“速去。”大族长的语气不容商议。
墨岚不敢停留，即刻领命去了。
伐师左无横却忍不住大声问道：“大族长，难道这人在河图大阵中洗脉转生了？”
此言一出，阴之葭和坤藏这些晚辈如遭雷击。
“河图洗脉”，是事关拾遗族起源的最大秘密，也是几千年未曾重现的事。
世间对拾遗族人的种种传闻，虽然不尽不实，但也并非捕风捉影。拾遗族人，凭着自身血脉，的确能够做到夺人生命记忆的玄妙之事。但这一奇异族群最初血脉的获得，却并非天地赋予，而是源于“河图洗脉”。传说上古时，有一个小部族偶然在岷山中找到了此处河图大阵掩盖下的山谷，经过河图洗脉，成为了拾遗族的祖先。而在这之后，河图洗脉的事情再没发生过。年轻一代的拾遗族人，均是族群内通婚繁衍而来。
这些传闻就连拾遗族内部的典籍中都含糊其辞，老一辈讳莫如深，年轻一代只大约知晓些轮廓。阴之葭和坤藏完全没有料到，一次守谷之旅，居然让他们有可能目睹了“河图洗脉”这样几千年不遇的罕事，心中竟一时激荡起来。
然而，这两名年轻人此时还不知，此事对大族长和三师所造成的震撼，远远超乎想象。
“好了，此事暂且不提，等墨岚从转生灵台回来再说。今番召集三师议事，是有另外一件大事与三位商议……”大族长示意三师坐下。
“且慢，此间还有一事。”菜伯赶紧上前一步。
“哦？”大族长一皱眉，拾遗谷中向来平静，这一日之间发生的事也太多了些。
“大族长，”菜伯目光指向钟慧眸，“厅中这名外来者，经我品血识脉，应是鳖灵后裔。”
此语一出，三师及族长尽皆大震。
许久，智师秋知叶才问：“礼师掌管宗庙，品血识脉的本事原是信得过的。但兹事体大，你真的确定？”
“即便我修为有限，有所误判，但来的途中我已观察，‘鼋液’对他十分亲近，应该不会有错。”菜伯斩钉截铁的回答道。
钟慧眸再次回想起那“鼋液”在自己身上钻进钻出的感觉，难道这就是所谓的亲近？
话语间，场面居然又陷入了沉默。
两个外来者，一个是鳖灵后裔，一个令河图洗脉，都是极不寻常的事件。此番汇聚于此，到底是何征兆？
阴之葭和坤藏都是聪慧之人，知道族中长者所议之事关系重大，自己身份不够，不该旁听。相互对视一眼，便想行礼退下。
没想到大族长却说：“你们两个也坐下，听听无妨。”
这下不仅阴之葭和坤藏惊诧莫名，就连在座三师都觉不可思议。
三师议事，必然事关族中兴衰存亡，让两个懵懂青葱的小辈旁听，无论如何不合规矩。更何况今日这些事，牵扯何其隐秘，在未定夺之前，随便一件都不可对外泄漏半分。菜伯作为礼师，更觉不妥，刚要开口劝阻，已被大族长打断：“鳖灵后裔、河图洗脉这样的字眼儿都已经听到了，还能有什么不能听的？听听也好。”
菜伯只好作罢。秋知叶心中却忽然泛起一丝寒意，眼神掠过两个还在茫然中的年轻人，又看看目无表情、古井不波的大族长，终于还是鼓起勇气说道：“大族长，这里还有个外人呢……”
外人，自然是指重伤在旁的钟慧眸。
钟慧眸正暗自庆幸这些人终于想起自己的存在，拼命扭动身躯想要有所表示，大族长接下来一句话却把他直接扔进了冰窖。
“更不妨事，他一会儿就是死人。”
此言一出，魂星阁大厅中的烛火居然也瑟瑟发抖起来。
大族长却似毫无察觉，兀自说着:“鳖灵后裔的事我自有主张，大家不必挂怀。倒是魂园守卫棘山家中出了大事，你们想来已经知晓了。”
在座三师均略一颔首，表示知晓。
阴之葭暗自腹诽，又是大事，今天到底有多少大事？他虽然天性好奇，也感觉听一帮知道太多秘密的老头子议事如坐针毡，芒刺在背。阴之葭瞟了坤藏一眼，见坤藏虽然比自己淡定，但也比平时更为不安。
“那么，智师你先说说。”大厅中，大族长对秋知叶示意着。
秋知叶有些迟疑，旋即明白，大族长这是要让在座两名年轻人知道事情经过。他虽然心中疑窦横生，但还是将事件始末娓娓道来：
“魂园守卫棘山在八十年前，曾出谷游历数载。其间，与京城一妓女欢好，并为其赎身。这名妓女为棘山诞下一个女儿，自己却据说因难产而死。棘山将女儿带回谷中抚养，取名棘兰……棘兰于十日前身亡……”
“啊——死了？”秋知叶刚说到此处，坤藏大叫一声站起来，那一贯镇定的脸庞上，充满了悲伤，震惊，和难以置信的疑惑。
菜伯一皱眉，举手示意坤藏坐下。对坤藏过激的反应，大族长却似根本没有看到。
一向淡定的坤藏缓缓坐下，却难抑心潮起伏。他瞳孔剧烈地收缩着，放在膝盖上的双手也不自觉地抓紧。阴之葭看了一眼坤藏，心中却莫名地有些奇怪——原来这个闷葫芦也有如此失控的时候。
“人终有一死。棘兰身上不具拾遗血脉，能享八十岁寿延，去得也安详，已是喜丧。”秋知叶白了坤藏一眼，继续说道：“棘兰弥留之际，其父棘山曾想用拾遗秘典，获取棘兰一生记忆，聊以纪念。谁知……”秋知叶说到此处，顿了一下，“谁知，拾遗秘典竟对棘兰毫无效果。”
这话说出来，别说之前毫不知情的阴之葭和坤藏是如何震惊，就连早已听说此事的菜伯和左无横都再次流露出不安的神色。唯有大族长依旧保持着平静，向阴之葭和坤藏询问着：“拾遗族先天四律，你二人可记得？”。
坤藏还沉浸在棘兰身故带来的惘然中，阴之葭接口答道：
“《先天四律》第一条，拾遗秘典对身具拾遗血脉的同族无效；
第二条，拾遗秘典对内心抗拒的普通人无效；
第三条，拾遗族人与普通人通婚无法诞下拥有拾遗血脉之人；
第四条，施术者若未能实现死者遗愿，必遭反噬……”
“不错，正是如此。你二人虽还未经传授魂咒，不曾施用过拾遗秘典，但也应该见过这拾遗秘典的施术过程。”大族长面对阴之葭和坤藏两名后辈徐徐讲解：“我拾遗族，从上古就存在，距今已逾数千年，世代栖息在蜀地岷山之中，拥有世人艳羡的血脉传承——可以通过和他人订立遗愿契约，施放拾遗秘典，获取对方所余的寿命以及平生记忆，但契约的另一方会即刻死去……”
这些事情，阴之葭和坤藏身为拾遗族人，从小生在谷中，早已耳熟能详，但这番听大族长口中说出来，却别有一番滋味。
“……这些从普通人身上所获得的生命，逐渐累积起来，就成为我们族人得以长生不老的源泉，而我们付出的代价是必须为对方实现遗愿，不然，便会遭受反噬，生不如死……”
大族长似乎是老生常谈地讲述着拾遗秘典的种种神奇，在场诸人都屏气凝神地听着。阴之葭却心念电转，飞快地再次默诵了一遍先天四律。
按四律所限，拾遗秘典只有在两种情况下无效，一是对身具拾遗血脉的同族施用无效，二是对内心抗拒的常人无效。
然而，按先天四律第三条，棘兰是棘山与寻常妓女所生，必然是不具拾遗血脉的常人，应该不受先天四律第一条的限制。
此外，棘兰弥留之际，棘山要获取她的生命和记忆，按他们父女二人的感情，也绝不会是强迫的，棘兰没有抗拒的理由，不该受第二条的限制。
既然都不应受限，实际却与四律相悖，那就只会有一种情况……
阴之葭脑海里闪过多年来一直在族人中流传的一个传说，难道……魂树，开花了？他环视在座的诸位长者，菜伯依然宛如石雕，左无横颇为焦躁地敲着手指，而自己的师父秋知叶则抛过来一个包含深意的眼神……
看到师父的眼色，阴之葭暗想，莫非自己的猜测是真的？
此时，大族长的声音突然提高：“……拾遗族血脉奇特，与人歃血，盟之以魂笺，颂之以魂咒，焚之以魂焰，便可夺人残生，获人记忆。但或许是因为这血脉之力过于强大，为天地所忌，因此有先天四律加以禁锢限制……”他略作停顿，扫视了一下在座诸人，才又缓缓说道：“拾遗谷先天四律不可破，除非，魂树开花……”
“大族长，这些事情大家都是知晓的。我只想知道，您之前亲自去了魂园，难道真的是去查看魂树的情况？魂树真的开花了？”伐师左无横猛地站起来问道。在场三师中，他似乎对魂树开花、四律失效的事实极为关切。而他现在的语调神态，已经隐隐对大族长极为不敬。
大族长看了左无横一眼，没有回答，而是缓缓站起来，一边说话，一边慢慢走到钟慧眸的面前，慈祥地说道：“你历经万难来到拾遗谷中，一定已经知道一些拾遗族的秘密，对吧？”
钟慧眸默默地点了点头。
大族长拿出一张质地奇特的乳白纸笺，放到钟慧眸的面前。他用右手大拇指的指甲在中指尖端一划，一滴鲜血滴在纸笺上：“这张纸，就是魂笺，用魂树之乳浸制而成，用来签订遗愿契约，有着特殊的功效。”
他温和地问道：“你知道自己马上就要死了，对吧？”
钟慧眸默默地点了点头，却也难掩心中的恐惧。
“你不必恐惧。你会死，但还可以在我身上继续活下去。”大族长用魂笺在钟慧眸伤口上轻轻抹了抹，蘸了些残血，和自己手指滴落的鲜血融在一起。
大族长冬阳玉，竟是要亲自施为拾遗秘典。
看着大族长之前取出魂笺，在座三师已是预感不妙，此番观其言行更是大惊，齐齐上前阻拦：“万万不可！”
大族长眼神一凛，也不见他如何动作，一道绵柔的气墙凭空而生，泛着淡淡的光辉，便将自己和钟慧眸笼罩了起来，把其余众人隔绝在外。
只听左无横大喝一声：“冬阳玉，你这老儿，魂树产乳之法你都还未曾传下，就要去死了吗？若今后再无魂笺可用，未来这一干族人的生死，如何交待？”
一旁的菜伯和秋知叶，在大族长施展的气墙之上拼了老命拍击敲打。拳脚落处，其墙上隐现出纷纭的法印符文，倏忽一闪即逝，在大厅中显得光怪陆离，却无法动摇这气墙分毫。
“闪开！”左无横忽然一声爆喝，双掌分别画了一个圆，然后猛地合在前胸。一股宏大的气浪从双掌合十处炸裂开来，发出闷雷一般的响声，周围数丈方圆的空气骤然变得无比灼热，发出一股焦糊的味道。大厅里的蜡烛火苗陡然腾起数倍，疯狂扭动的焰舌将整个魂星阁映照得如同白昼，而大厅地面竟然有从左无横脚下开始皲裂的趋势。
“赤炎功燎原式！妈的，这些老不死的今天难道都疯了不成……”秋知叶连忙后退，还顺势将发愣的阴之葭拉开护到身后。
话音未落，左无横双掌齐出，竟是以毕生功力，击在气壁上。难以置信的是，这足有毁天灭地之威的一击，居然毫无作用，气壁上只是泛起一丝涟漪，闪现出一个明亮的符文，连声响都没有。左无横一击无效，浑身的肌肤都寸寸炸裂，似乎肉身难以承受自己外放的气势，周身毛孔被生生撕开，大量鲜血从眼窝口鼻耳窍中喷射出来。
这些外放的气劲掀起一片狂烈灼烧的飓风，将议事厅中的一应摆设冲得七零八落。礼、智二师却早已做好应对——菜伯坚如磐石，将坤藏挡在身后，任凭热浪冲击，兀自岿然不动；秋知叶却如同一叶扁舟，携着阴之葭如蝴蝶般在狂风中顺势飘舞，卸掉了绝大部分冲击。
巨变之后，四人重新站定，场中已是一片狼藉。气壁内的大族长，依旧气定神闲。
“大族长的‘鼋甲术’居然已经修至第三十六重天……”饶是菜伯定力非凡，此刻也不禁愕然。
阴之葭和堪堪从恍惚中明白过来的坤藏，实在有些不明白三师这番强烈的反应——不就是用一次拾遗秘典吗？对于成年的拾遗族人来说再简单容易不过……更别说大族长一身神鬼莫测的修为……
二人正迷惑间，却听大族长的声音响起：“左无横，还不赶紧封住气海、雪山，逆运赤炎真气三个小周天，不然你性命堪忧。”
左无横此时满身鲜血，惨不忍睹地跌坐在地上，闻言惨笑道：“你若是非要不顾族人安危，对这鳖灵鱼凫的后人施放拾遗秘典，我现在死不死有什么区别？”
大族长叹息一声，不再答话，转而又面向钟慧眸问道：“临死前，你肯定有些未了的愿望吧？”
钟慧眸本来还震惊于前番骤变，此刻闻言，竟如回光返照一般，精神陡然健旺起来，彻底忘记了恐惧和焦虑，拼命扭动着身躯。他因为太想说话，重新撕扯开了断舌的伤口，一缕鲜血从嘴角流出。
大族长点点头说：“很好，只要你在这魂签上写下你的愿望，并允许我获取你残存的这片刻生命时光以及一生的记忆，我说不定能帮上你的忙。”
大族长在钟慧眸右臂上轻轻捏了捏，便有一股暖流注入，钟慧眸的右臂获得了短暂的知觉。钟慧眸感觉自己从来没像此刻这般狂热而清晰地看到自己最想实现的愿望，一切对于死亡的畏惧和对未来的质疑，都似乎消失不见——多年来积压于心头的夙愿和猜测，自己家族数十代人背负了漫长岁月的使命，那些关于拾遗族的飘渺传说，在这一刻真实地重叠在了一起，得以相互印证。
他凭着大族长用真气赋予的片刻力气，用沾满鲜血的手指在魂笺上颤抖着写下了几个字，然后抬起头，满是期待地望向大族长，那种渴望溢于言表。
大族长的目光落在钟慧眸写的字上。
鳖灵复国。
大族长仰天狂笑：“鳖灵复国，居然是鳖灵复国……”在场三师一直凝视着大族长的举动却无力阻止，此刻听到魂笺上的遗愿，更是神情各异。菜伯愈发悲怆，秋知叶侧脸叹息，左无横干脆就吐出一口带血的唾沫，似乎极为不屑。
“好个鳖灵复国……你可知这拾遗谷与鳖灵的渊源？又可知我冬阳玉对望帝杜宇的承诺？”大族长止住狂笑，重新盯着钟慧眸的眼睛。
钟慧眸点点头，旋即又摇摇头。
“我看你也是一知半解。”大族长苦笑着说，“当年对望帝一诺，原以为随着古蜀灭亡便不必践行，没想到时至如今居然逃不过宿命……”
大族长跟着念出一串古怪的咒语，听起来竟与菜伯开启河图大阵通路时所念十分类似，所有音节都是由吸气发声。随着咒语的奇异音节在厅中回荡，他手中的魂笺散发出袅袅的青烟，终于在咒语终了的一刻，化作一团燃烧的蓝色火焰，变成飞散的灰烬。
而就在同时，钟慧眸就像一具被忽然抽干了灵魂的僵尸，颓然瘫软成一团，再也没有任何动静。
但是，大族长的神采竟也同时以肉眼可见的速度委顿下去，目光迅速黯淡，居然站立不稳，打了几个踉跄就跌坐在地。他深邃的目光，望向大厅外晦暗的景象，似乎看穿了万载的岁月，回溯到上古的时光。随着钟慧眸毕生记忆的灌注，钟慧眸从婴孩儿直至死去的所有人生片段，都在大族长的脑海里绽放开来，那些无邪的童真，纠结的青春，彷徨的中年，迷惘的使命，家族的传承，夹杂着悲欢离合喜怒哀乐，一一堆叠重现……于是，诸多疑惑得以解开，但又有更多的疑惑在记忆的交织中产生……
最后，所有的画面都定格在钟慧眸记忆中那块方正古旧的玉片上。
那块已经被“事不过三”搜走的玉片。
“原来如此……”说完这句话，大族长就如一尊塑像，再无声音。而那道被称为“鼋甲术”的气壁，也就此消失不见。
在场所有还站着的人，都感到一股入髓的寒意。
“拾遗族对望帝杜宇的承诺？是怎么回事？”阴之葭小心翼翼地问道。
“四千年前，古蜀国的首领望帝杜宇，曾在临死前与大族长签下魂笺誓约，留下自己的遗愿。”智师秋知叶犹豫了一下，还是回答了自己的徒儿，“……拾遗族人，不得对鳖灵一族施行拾遗秘典。”
“鳖灵一族是什么来头？如果族中有人这样做了呢……”阴之葭虽然内心已经触到问题的答案，但还是不自觉地又问了出来。
“如果族人这样做了，那么大族长就被视作没能实现望帝杜宇的遗愿，会按先天四律遭受反噬之苦……”智师秋知叶说到此处，似乎有些不忍地闭上了眼睛，指着场中盘坐的大族长，“……就像这样。”
阴之葭和坤藏闻言看去，只见大族长盘坐在地，宛如塑像。冷汗浸透衣衫，肢体正逐渐僵硬，而且似乎承受着极大的痛苦。
还有些话秋知叶并未说出口，但阴之葭已经在心中自己想到了——大族长一旦遭了反噬，那么由他独自掌握的魂树产乳之法必然失传。没有魂乳浸泡，就没有魂笺；没有魂笺可焚，就无法施为拾遗秘典；没有拾遗秘典……整个拾遗族中，还有狗屁的长生不老？
所以，没有族人会失心疯了去对鳖灵一族施放拾遗秘典。
这本就是大族长和望帝杜宇用全族存亡对所有族人下达的禁令。
然而，谁又能预料到，最后竟然是大族长自己迈出了这一步？
“先天四律，不可违背。夺人性命而不守诺言，必遭反噬……”重伤躺在血泊之中的伐师左无横，此刻略作调息，也缓过一些，在一旁无奈地说道。
而菜伯看着盘坐厅中，逐渐僵硬委顿的大族长，再也控制不住复杂的情绪，不复平日里冷峻石雕的神态，扑通一声跪倒在地，嘶声喊道：“大哥……”
场中阴之葭和坤藏今日所见的奇谈大事，早已超过二人心智的上限，此时听到一贯冷静的菜伯如此激动，已经不足为奇。
方才大族长口口声声说“逃”不过宿命，可分明是由他自己选择与鳖灵后裔签订魂笺誓约，进而惨遭反噬，这“逃不过”三字怎么看都毫无道理。
而看菜伯、秋知叶、左无横这三师的一番言行，也分明是隐藏着一段仅有他们几个拾遗族中权力最高者才掌握的过往秘辛和刻骨情仇，直可追溯到上古。
就在厅中个人各怀心事、不知所措的时候，已形同枯木的大族长，却回光返照般突然讲出了最后一句话：“阴之葭……坤藏，守谷不利……藤鞭五十……顶替亡者……棘……棘……兰……看守魂园……至……至”说到最后“至”字的时候，声音已经微弱到根本听不见。
厅中最为清醒理性的智师秋知叶赶忙上前一步，扶着大族长的身躯正待细听，只觉一股冰寒的冷气从大族长躯体上直传过来，惊得秋知叶一个哆嗦，竟往后迫退一步。再看大族长，面上的发须已经结满了冰凌，整个人居然散发出凛冽的冻气，即将化作一尊盘坐的冰人。
“……至……魂树开花……”大族长竭尽最后一点力量，吐出了最后一丝热气。
阴之葭、坤藏守谷不利，藤鞭五十，顶替亡者棘兰看守魂园，至魂树开花。
最后几个字虽然微弱，但在场所有人却都听得一清二楚。
;