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第一百八十一章 身亡

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    钦差大人的队伍走了两天的路程,陆诏突然间水土不服生了病。高烧不退的躺在驿站。何玉函找了郎中来诊治,无奈乡野小地,医术有限,看不出个所以然来。只说要退烧静养。时近年关,何玉函急着回京。无奈之下和陆诏商量。陆诏昏昏沉沉的躺在床上,虚弱的道:“我不碍事。大人还是赶着回京要紧。车上还有犯人呢。”

    何玉函本身也有这个意思。见他说话通透,便留下他身边的两个侍卫照顾,自己带着大队人马先走了。

    戴府书房失火的事情在钦差离城不久后就传到了刘子元的耳朵里。刘子元一愣,问报讯的下人:“全烧光了?”

    下人悄声细气的回答:“总兵大人借着追查失火原因进去搜查过了。烧的一干二净。”

    江西总兵他们是打点过的,应该不会在这事上欺瞒。刘子元沉思片刻:“你说那东西是不是真的烧了。”

    下人道:“戴夫人听到消息后当场晕厥。拼了命的派人去追钦差大人的队伍。”

    刘子元沉了脸:“不能让他手上捏着我们的命。找人动手去问问。实在不行就……”他眼露狠色,“他的家人都在本地,想上达天听就得从我们的手上过。哼!他送钱的时候面面俱到,现在恨不得他闭嘴的人就是滴水不漏。”

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    何玉函的队伍出了江西地界,越往北走气候越冷。风雪连天,一行人想着回去可以过年,冻僵的脚就加快了步伐。

    时近年关,官道上的行人少的可怜。何玉函坐在马车里,身上裹着裘皮,怀里抱着手炉,昏昏欲睡。囚车上的戴元同就受罪了。一把年纪,平时又是养尊处优,于风雪天露天赶路,无疑要了他的半条命。何玉函担心办砸了差事,每日早晚会给他各灌一碗姜汤。

    风雪天,视线受阻。队伍在路过一片山道的时候,前方隐隐传来令人心颤的马蹄声。

    “什么声音?”领队的头领是禁卫军中的一个郎将。他听闻异动,面色一变:“不好,前方有动静。”

    一个小兵下马,不顾冰雪寒冷,俯身将耳朵贴在地面。片刻后惊慌的抬头:“好多人,还有马匹,就要靠近了。”

    郎将咬牙咒骂:“该死!把钦差的牌子举起来,锣鼓敲起来!”时近年关,往往会有为了钱财铤而走险的匪徒。他们虽然不怕,也不愿平白打起来折了人手。

    铛铛的锣鼓敲响。前方的风雪中果然出现了大批的人影。众禁卫军们警惕的守护住两处地方,何玉函的马车和戴元同的囚车。对方渐渐靠近,是一众车队。有老有少,一辆辆的马车上装着满满的货物。车队的四周围着保镖状的彪形大汉。

    禁卫军众人们松了半口气。那车队对着他们也很警惕,为首的领队是一个中年人,穿着厚厚的皮袄,毛茸茸的狐皮帽子遮住了半张脸。他隔着远远的作了揖,对着这边行礼。并没有要靠近的意思。

    这边的人更加放松了。车队和他们擦身而过。就在快要分开的时候,突然最后一辆车的马匹马腿一瘸,跌倒在地,马车上满满的货物翻倒在地。禁卫军们吓一跳。等看见那些货物时又不由的咽了咽口水。

    原来那车上除了普通的货物外还夹着几箱子白银和几箱铜钱。散散碎碎的落了一地。偏偏那车翻的很是地方,半截车身倒在了何玉函队伍这里。大部分的货物也撒在了这一段。

    领队的中年人慌慌忙忙的过来打招呼。询问可否带人过来收拾。

    禁卫军的那位郎将看看手下兄弟们渴望的眼神,添了添嘴唇:“我们这儿有要犯,你们只能派三四个人过来拉车。东西我们帮你们捡。”

    中年人苦笑几分:“这位大人,还请手下留情,给我们留下些回去交差。”

    双方谈妥后,朗将去禀报何玉函。何玉函一见那雪地里反光的白银和散落的铜钱,就全明白了。他也不好挡士兵们的财路,只得胡乱点头:“你看着办就是。”

    何玉函一点头,禁卫军们便手脚飞快的帮着收拾货物。三下两下装好了车。只是有多少银钱被装回去就天知道了。总之钦差队伍里除了何玉函和戴元同,每个人都插手乐于助人了一把。

    对方的车队自认倒霉,赶着重新装好的马车出发,很快的走远了。这一段小插曲后,何玉函这边人人喜气洋洋。

    当天晚上,众人赶到驿站。下马休息。士兵们去囚车解人下来,顺手一拍戴元同的脑袋。结果手刚一碰上去,便脸色大变。

    戴元同的脑袋无力的歪向一边。人已经没气了。

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    江西布政司境内的驿站。陆诏裹着厚厚的棉被,喝下一碗浓浓的鸡汤。

    “耽误大家过年了。”他歉然的对房里的两个侍卫笑笑。

    两个侍卫对着满桌子的菜肴吃的喷香,笑嘻嘻的回答:“陆副使客气了,人吃五谷杂粮,哪有不生病的。您这是意外,过了这坎儿就好了。”这两人并不烦躁。虽然回去过年的时间被耽搁了。可架不住这位陆副使出手大方,一人五十两银子的红包。这样的好处可不是他们独享了?

    陆诏微微一笑:“休息了两天,我身上也好些了。明儿就赶路吧。抓紧些时间,还是能在除夕夜赶回京城的。”

    两个侍卫立时来了劲:“陆大人放心。包在我们兄弟身上。您放心好了,一定让您回京城过年。”

    陆诏但笑不语,微微半阖了眼睛。心中不紧不慢的盘算。不知道戴元同能不能捡回一条命?何玉函不知道戴府的书房被烧,路上就不会小心警惕。而那些把柄被捉的官员们,则说不定会冒险行事。无论事态怎么发展,都必须出了江西地界才会行动。他装病拖延两天,刚好可以避开。等回到京城,一切就见分晓了。

    *************

    京城,距离除夕夜还有四天的时间。何玉函的队伍终于赶了回来,人人灰头土脸。颓丧之极。

    内阁抢先得到消息。戴元同在半路暴毙身亡。

    消息传来的第一瞬间,留守值班的方敬,脸色便变得非常难看。董学成则问:“随行人员有没有伤亡?”

    传话的人回答:“没有人员伤亡。对了,”他补充,“陆副使在江西地界内生了病,还没有回来。”

    “什么!”方敬惊怒,眼睛瞪的滚圆,“你再说一遍!”

    那人莫名,又说了一遍:“陆副使在江西地界内生了病,还没有回来。”

    方敬脸上的表情十分复杂,有惊讶、气愤、感叹等等,又好似什么都没有,一瞬间恢复了平静。

    “你下去吧。”他好似老了几分,颓然而坐。

    董学成轻声道:“或许是意外?”

    方敬苦笑一声:“陆诏此人,非池中之物。有他在,就不能看成是意外。”沉着脸取过何玉函的请罪折子,准备亲自送去南书房。

    南书房东边次间,温暖如春。一树高大的梅花种在屋角硕大的粗陶缸中,淡雅的香气溢满整间房子。薛凝之正在整理奏折。时近年末,各地官员的请安折子如同雪花一般飞扑而来。这种既没有实质内容又不能不看的东西,却是帝王和臣子间联系的纽带。无论真情还是假意,总要在折子的一来一回间用乌墨和朱砂写下。

    他用低沉的嗓音缓缓念来:“蜀州布政使袁牧请安折子。……感怀陛下惦念,臣今岁身体安康。陛下使人送来的香水梨已经收到,臣感激涕零。臣少时尝与先皇戏言,唯西域香水梨为臣之最爱。故先皇在世之时,每年多有赏赐。臣今岁见此梨,心下百感……臣袁牧躬请陛下圣安。”

    叶明净半躺在罗汉床上,微微阖眼。听着薛凝之醇厚的男低音在室内流淌。心中迷迷糊糊的浮现感怀,四个伴读清越的童音似乎还是昨天的事。一眨眼间,已经人人都变成男子汉了。

    薛凝之念完了,她睁开眼:“蜀州是天府之国,易守难攻,混居民族众多。袁牧是父皇的爱将,十年如一日的镇守。是了,朕今年过生日的时候他给朕送了一只熊猫过来,真是!”摇头失笑,“不知道他在家中是不是也是这般哄小女儿的。尽弄些稀奇古怪的东西。折子给我。”

    她接过奏折,拿笔蘸了朱砂,在折子上写道:“朕躬甚安。见卿之言词,亦不觉想起先皇在朕耳边之殷殷叮聆。朕幼时便时常耳闻卿之旧时功勋。然卿之封疆大吏,远离京都,恨不得一见。今春朕生辰之时,卿送之礼,朕甚爱之。然又恐过于扰民。想那黑白之熊,生于山野,嬉戏无忧,定比之在宫中悠然得乐。朕见此珍兽,即爱之,又恐民间盛行捕获之……”

    密密麻麻的行楷朱批写满了奏折的间隔处。叶明净挥笔而就。薛凝之静静的帮着研磨朱砂。

    “好了。”她写完后交给绿桔,绿桔轻轻呼气吹干。将其放在一堆已经批好的折子上。

    “还有多少?”她甩了甩手腕,问。

    薛凝之脱口而出:“还有二十二本。”

    “唉——”叶明净苦恼的支肘托腮,“二十二本之后还会有新的再送来。朕终于知道当初父皇说的‘折子批不完’是什么意思了。”这简直就是人工手写回帖啊。发帖子的人为了联络感情和混个脸熟,天天勤奋报道。她是版主,必须每帖检查、回帖。时至年末,就是发帖子的高峰期……

    “陛下。”冯立出现在门口,“方敬方大人求见。说是何钦差的队伍回来了。”

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