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第一六六章 两面夹击

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    “夫人,冬生媳妇死了。”鸭蛋终于收了泪,不好意思的擦了脸,这才和茵茵说起了别的。

    “怎么回事?”茵茵很震惊,冬生当年考举人时,结识了一位比他大二十多岁的同年,那人和他一起进的京,谁知道还没等到第二年下场,竟然染上瘟疫,夫妇一起命丧黄泉,留下一个小冬生四岁的女孩子,这女孩由她在京城的远房姑姑抚养长大,冬生有时也送点银两衣物,算是尽故人情分。女孩的心思颇重,想以身报恩,曾托她姑姑转给冬生一封长信,据说言辞恳切、文采出众,冬生读的时候,眼泪都下来了,后来,陈长庚请了媒人去提亲,把女孩子娶进家门。

    “那天鲁妈有点不舒服,她们婆媳情深,媳妇就打算亲自下厨,可惜,取菜时竟然失足掉进菜窖,摔死了。鲁妈心疼又内疚,这段时间一直没出门。”

    陈冬生一个月有俸禄,陈长庚还有茵茵给的几个铺子,家里日子虽然还没到富贵的地步,厨娘下人却是有的,这个女子,的确是死得不值。茵茵黯然,不知该怎么说。

    “冬生挺伤心的,这些天都没个笑模样。苏大人的意思,等他明年考完再说续娶的事儿。”茵茵点头,若是得中,地位自然不同,给他提亲的女子也会不一样的,那时,他的选择范围会宽了许多。

    鸭蛋还和以前一样,在茵茵跟前无所不谈,茵茵看到她现在越发富态,银盘一样的满月脸,身段也甚为丰腴,就想捉弄她。

    “你这身段,天生就是贵妇命。”

    “夫人,你不要挖苦我,我,哪里来的那好命。”鸭蛋被茵茵窥中心事,立刻双颊飞红。

    “再过几年,福生得中,为你请下诰命来,你这浑身上下的肉,肯定能把命妇的服饰撑起来。”诰命服又宽又大,茵茵每次都尽可能小小改动一下,她还好,个子高,有些小个子又很瘦的女人,穿上看着,就像装在口袋里,衣服四边都不靠,旷荡。

    鸭蛋一听,茵茵原来是取笑她,扭着身子不依起来,两人仿佛回到十几年前的少年时代,闹了一会儿,她们才停下来。

    “小姐,谁能想到咱们现在的日子,会过得这么好。”鸭蛋感慨不已,茵茵想起崔氏,那曾经也是诰命夫人的,现在不知道是不是每天拿着针线为她人做嫁衣呢?

    陈奎秀当年的同年,留在京城的,这段时间陆陆续续过来送别,茵茵每天在家帮着应酬,外面的生意,几个掌柜也都打理得妥当,日子过得很快,陈奎秀赴任的日子也到了。也许是这几年日子安逸,茵茵觉得自己都娇弱起来,看到他风度依然的背影消失在门外,她忍不住热泪滚滚而下。

    小儿子振宇也三岁了,拉着娘亲的手安抚她:“娘,别哭,我很快就长大了,带你去找爹爹。”

    茵茵不好意思了,擦了眼,弯腰对着儿子:“好,娘等你长大,有大本事,可以带我找到爹爹。”

    振宇放开母亲的手,跑到院里,扎起了马步,茵茵看他这样,苦笑了一下,前一阵振声在学堂,和同学闹意见,一拳把人打得躺地上,茵茵和陈奎秀没少给对方家长赔不是,虽然振声有理,可他下手太重了。

    马上就是过年,各家的生意都是一年最好的日子,大户人家要准备祭祀之事,当家的女主人也就特别的忙,茵茵和大夫人的关系一直很好,她就主动帮着打理家务,日子在忙碌中飞快过去。

    这天一早,喜阳就打发人过来,请示正月里,还接不接预约。

    “不接,你们也好好过个年。”茵茵想也不想,对过来传话的小女孩说道。

    “夫人,那些来预约的人,都愿意掏平日里的双份钱呢。”看她说话很急切,茵茵沉吟了一下,“你想让我开门,是不是?”

    她吓得一下子跪下了:“夫人,饶了我。”她是雇来的,一开始就在美容院培训,根本没有进过大宅门,礼仪虽然学得周全,但还不知道怎么和茵茵相处。

    “起来吧,有什么事情说清楚,我就是问一声。”

    “我还想做。过节有……”她迟疑着,不敢说下去。

    “你家日子是不是艰难些?”

    “原本是好的,不想母亲病了一场,欠了些债务,我想替爹爹还一些。夫人,你饶了我吧。”她膝盖打弯,茵茵赶紧摆手。

    “你的其他姐妹什么意思?”

    “她们也多想做,几个姐姐都大了,还想为自己攒点嫁妆。过节那些夫人手面都大,打赏重。”她说话声音很小,很胆怯,但敢把这些话说出来,还算是胆子大的。

    “好吧,我和你们掌柜的商量商量,你先去吧。”茵茵端茶,她行礼退出。

    茵茵第二天就去了美容院,她已经两月没来了,这里的女孩子都希望她能开门营业,虽然她许诺,关门也有薪水,可几个女孩子都希望过节能得到打赏,她们的家境都不好。想想也是,有三分奈何,谁愿意让女儿抛头露面呢?茵茵明白她们的心意,当下决定除了大年初一这天,其它日子都开门营业。

    “雷掌柜,从初二到十六,这几天的账目单独列出来,所有来的顾客,全双份收钱,你把收的第二份钱结算了,到时,拿出一半,给她们平分了。”

    茵茵坐在大堂,喜阳站在旁边,那些小丫头一排站在面前,她们听茵茵这么说,脸上都涌出狂喜的神色,一天营业有多少银子,她们是清楚的,拿出一半给她们分,过年这半个月,她们每人都可以拿到几十两银子。

    “谢夫人!”有一个激动地跪下,其她全都跟着跪下了,这些家境贫寒的孩子,知道多得银子,对家庭意味着什么。

    茵茵叮嘱了喜阳应该注意的事项,起身离开,没想到走到门口,碰上一个贵妇,她不认识她,只略颌首,让到一边,准备等对方进去,她就离开。

    “陈夫人,既然碰上了,你也不打算尽尽地主之谊?”这女人约三十许,柳眉星眼,唇红齿白,即使人到中年,依然徐娘半老风韵犹存。

    “请进!敢问夫人是——”茵茵只好伸手,做出邀请之势。

    “我们夫人是兵部周员外夫人。”她身后的大丫鬟赶紧报家门,茵茵恨不得把自己伸出的手剁下来,这就是那个兰贵人的娘。

    茵茵没想到,事情会这么忖,她走出来,还做出热情相邀的姿势,如果有人看见,就会感觉她专门来迎接的。这在她的美容院开张以来,还是第一次。

    周夫人已经进去了,茵茵僵硬地收回手臂,这个周夫人不够三品,每年的皇宫聚会没参加过,就算兰贵人进宫册封了,皇后也不肯给她发请帖,茵茵平时又不太注意,竟然不认识她,偏偏兰贵人极像她的姑姑安逸侯夫人,和自己的娘反而一点也不像。

    恼火归恼火,事情已经发生了,茵茵也无奈,她相信陈奎秀的话,三五十年后,谁还记得这些鸡毛蒜皮的事?茵茵没有再进去和她说话,只是原地摇摇头,似乎想要摆脱烦恼,随后上了车轿,往家走去。

    可惜,茵茵想过安宁的日子,有人不愿意,没过几天,那个周夫人派人送来邀请函,让她去赏梅,说是皇贵妃和兰贵人赏的,是极为稀少的品种,茵茵毫不客气地拒绝,借口是年节将至,俗务繁忙。反正全京城的人,都知道她开着好几家的大铺子,陈家的经济来源几乎都是靠她,这个借口就能说过去。

    可惜第二天,周夫人找了个借口,给她送来一盆梅花盆景,茵茵如果拒绝,就表明了自己是皇后党,她收下礼物,如果答谢,就会形成两家是通家之好的假象,可是如果不答谢,便会成了莫逆之交,周家的卑劣手段,把她气得不轻。

    水儿有过两个孩子之后,一直没有动静,茵茵把她又叫到身边,她还是喜欢用老人,喜欢那种熟悉和体贴的感觉。经过这几年的历练,水儿成熟了很多,看茵茵脸色不虞,赶紧给她端上茶来。

    茵茵坐在桌子跟前,慢慢品着茶香,心里渐渐平静下来,她想:任尔千般计,我自有老主意。她让水儿过来,低声叮咛几句,水儿一笑,领命而去。

    兵部周员外府,因为外甥女是贵妃,比其他同品级的官员要排场的多,虽然,它没有逾制,但却奢华地很,再加上去年,女儿被封为贵人,这里的来宾,更是上了一个台阶。

    周夫人正坐在暖炕上,抿着热茶,听管事婆子回报安排的事儿,身边的大丫头桃儿挑起门帘进来,给她递了个眼色,周夫人让屋里人都出去了,这才听桃儿说:“陈夫人派人来了,是个很干练利落的婆子,看样子是跟前得用的。”

    “快请!”周夫人有点意外,她曾猜想陈夫人不理会她的。

    “我按你说的,已经让李虎家的去迎了。”桃儿机敏地回答,她总能做得让自家夫人十分满意。

    水儿被带进侧厢的一个厅房里,看到暖炕上一个衣饰奢华的中年美妇在上下打量着她,猜想这就是周夫人,不等身边的婆子介绍,她就蹲下行礼:“奴婢见过周夫人。”

    “免了,桃儿,给她搬个锦墩儿来。”

    “谢过夫人!周夫人你太客气了,奴婢就替我家夫人传一句话的。”她也不坐,一口气说下去:“周夫人,我家夫人住的,还是老太爷在时的老宅,屋里也没个暖房,她想问一声,你送的那盆梅花,她想寄放在你这里,不知道可不可以?”

    周夫人正喜滋滋地抿了一口茶,闻听这话,差点喷出来……(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.com)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)