第十二章卖当
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宁王殿下问郭家和孙季辅，邱大人热泪盈眶。郭家，一直对自己不加以援手，只在邱大人被抓往京中的时候给了一百两银子，又安置了邱夫人，当然不是在上房，是寻了几间房。后来邱夫人紧随入京，来探监时把这事说过。
这算是袖手旁观。
孙季辅，是捉拿邱大人进京的人。盗匪案件与邱大人无关，但后来审出来邱大人的贪污官司，孙将军当时用了刑。
把邱大人送到牢里去的人，邱大人怎么能忘记？
书房里迸出几声哀嚎！
小厮们在外面各司其职，听到这声音，迅速拔剑的拔剑，抡刀的抡刀。走门的，去窗户下面堵着的全就位。
颜师道等人也急步出来。
书房中帘子高打起来，宁王殿下坐着似没事人，甚至有胸有成竹般的轻松。他面前跪伏着邱大人，哀嚎正在痛哭流涕：“罪官我，是屈打成招！”
他泣不成声，身上虽然才洗过，也散发有味儿。宁王不易觉察地看看紫檀座镶金嵌玉的铜香炉，有眼色的小厮进来一个，多放一把香。
“王爷，罪官我是二十七年前的进士，当时无钱选官，选到临城当县令。这县令一当就是二十多年，不敢说苦劳多，也收过地方上送礼。”邱大人打算一拼，头在地上碰得极响，颜师道听得惊心，真怕他碰穿头。
这个人一死，王爷的事情就做不起来。
宁王含笑吩咐：“你起来慢慢地说。”让人给邱大人送上热茶一碗。小厮嫌他脏，拿了一个最普通的茶碗给他。
手捧热茶，邱大人热泪滚滚。头半天还在狱里脏乱臭热，下半天就在皇子府中还有个座儿。几年狱中的日子让他即刻清醒，含泪欠身道：“王爷要知道，罪官知无不言。”
“我来问你，郭家是怎么一回事？”宁王抛了一个不小的话题出来，邱大人初时不知道如何开口，揣摩宁王的面色道：“郭家是生意人，求我办事，收过他家银子，”
宁王侧着面庞，听得很认真。把郭朴的成长史听完，宁王再问：“他娶三个妻子是怎么回事？”邱大人心里一跳，他曾想过郭朴为妻子周氏不来营救自己，可要真的那样，郭家还会照料自己妻子？
虞大人持的是宁王小印，但邱大人多长了心眼。这几年的遭遇，他不能不多个心眼。宁王要是问这些，他自然会问。
拆散人夫妻不是美事，宁王不问，邱大人只看着他面色不提。把周氏怎么嫁到郭家的事说一遍，这中间曹氏被遂，汪氏被休，邱大人都只说他知道的。
宁王悠然：“听起来他是个倒霉人，娶三个两个不好，对了，听说现在的妻子和他分别过，又是怎么一回事？”
邱大人眸子底处聚光，脑子转得飞快，定定看着宁王。宁王对这一件事的关切，可由他微往前倾的身子来看出。
因为关切，邱大人愣住。试探地问：“王爷，她不是就那么走了三年？”宁王皱眉，看得邱大人心里一沉，宁王冷淡许多：“她怎么走的，是什么原因？又是怎么找回来？”
可怜的邱大人对于后面的事情他不知道。
郭朴到顾家迎亲，邱大人被孙季辅捉拿。他期期艾艾心里冰凉：“王爷，就是那么走了，您”宁王往后面坐坐，开始冷若冰霜：“亏你还是一县之令，走了人，你都不知道！”
邱大人脑子“嗡”地一声，好似鼓跋锣击开了道场。他颤抖着嘴唇，哆嗦着回答一句：“听说与人有私情！”
胡诌的这句话，宁王反而露出笑容：“哦，是与哪个有私情？”邱大人扑通跪倒：“王爷，您救救罪官，罪官愿为您肝脑涂地，下辈子也愿当牛做马！这周氏离开，依下官想必有私情，是哪一个，倒不知道。”
他一面说，一面看宁王的神色，越看心里越寒。宁王殿下竟然不知道？虞大人拿的是他的小印，上面写着。邱大人身子摇摇晃晃，差一点儿晕过去。
那上面写着：“持此小印者一切便宜行事！”行的什么事，没说是为郭将军而去。
邱大人这个时候，还敢多攀扯虞临栖？他本着官场的，我不说话，你难下手的原则。把心惊暗暗放在肚子里。
宁王只是一笑，露出好看的一点儿牙齿，衬在他的嘴唇上。他许许再问：“那孙季辅呢？”邱大人咬牙切齿：“从他打着驻扎的旗号到了以后，弄得民怨人恨。无人能管他，他说什么就是什么！一众官员全不放在眼里，又，”
忽然眼睛一亮：“又以权势压人，强娶一名妾室友，”临城和顾家庄有两、三天的距离，邱大人听说是顾家庄土生土长的女子，他还不知道是周氏凤鸾。
宁王殿下知道，他费了周折把邱大人提来问，要弄清楚的就是周氏其人。
邱大人把孙季辅有的没有的罪状全说出来，又罗织许多道听途说。宁王听得津津有味，又问当时附近官员们是哪些人，邱大人一一说过，宁王只过耳边，就能记得。
邱大人长跪不起，口口声声地求宁王：“愿为王爷门下一鹰犬，王爷，下官是冤枉的！”小厮们在外面撇嘴，王爷门下倒要这样的鹰，这样的犬？
宁王安慰他：“在我这里吃顿干净饭，你是服刑的犯人，我不能提你在府中过夜，你放心，是冤枉的，有说话的地方。”
小厮们来把邱大人领走，宁王沉下面容：“取我的贴子，请乔原质来。”当年郭朴老家那一方的太守乔原质，去年回到京里，现任吏部侍郎。
乔原质住在新买的园子里，正在看秋雨。见宁王请去用酒，一半儿喜欢一半儿谨慎。和来人过来，已是黄昏。
小戏台旁宁王见了乔原质，呵呵笑道：“夏天热，不敢邀你们来玩。这秋雨绵绵，我弄了一班小戏子准备孝敬宫里娘娘，都说乔公有诗才，请来一同鉴赏。”
人不多，几个清客几个官员，都和乔原质认识。纷纷称乔老：“乔老见过多少好戏，今天一定指正。”
戏台上咿咿呀呀唱起来，大家坐得很开。唱到一半停下来醒酒，月色从树叶中扫下来，宁王让乔原质去看新装的亭子。
珊瑚为顶，八宝为装饰的亭子，四面悬着各色锦缎。乔原质夸了几句，宁王微微而笑。能和皇子们单独亲近，乔原质有些飘飘然时，宁王随意地问出来：“你在任上时，可有什么笑话听？”
他面庞隐在月色阴影中，略作一个提示：“前天宫里见到孙季辅，他以前说娶个妾，可娶了？”乔原质面不改色：“这个倒不知道，”宁王轻笑：“现在还有人说，孙将军在的几年里，处处太平。就是他走以后，也盗匪不多。我一向欣赏他，他相中的妾，一定是好的？”
“回殿下，孙将军回京后，他的妾也不在，下官我对于这些俚语并不多听，”乔原质这样说，宁王有些受顶撞。他哦上一声没有说话，乔原质是搅尽脑汁状，寻出来一个乡俗故事：“有个娶小女婿的”
他自己笑得哈哈不停，宁王只是淡淡一笑，这个老滑头！
离开宁王府，乔原质在轿子里擦汗。秋雨带凉意，怎么还频频有汗！好巧不巧的，轿旁走过孙季辅，乔原质张张嘴要说什么，又闭上嘴没说。
还是不说的好，装装糊涂，什么事都会过去。
秋雨稍停的时候，风更转冷的时候，京里人人早早穿上棉衣。临安在冻得哆嗦人的城门口，用自己犀利的眸子不住看进城的人。
他坐在离城门口最近的茶馆里，也最靠外。见一骑飞奔过来时，临安箭一般的飞出去：“张校尉！”
奈何骑马的人没听到，茶馆掌柜的到出来：“小爷，茶钱？”临安不耐瞪他一眼，小二在茶馆里开口：“掌柜的，茶钱在这里！”
一枚小银角子早被抛在茶食中间，掌柜的就没有看出来。他怕得罪客人，正哈腰陪笑时，临安飞身上马，快快的追出去。
街上人不少，临安很快截住张校尉，和他咬一通耳朵，张校尉跟着他后面走。没多久到了忠武将军府，不走大门直奔后门而去。
张校尉不禁纳闷，送钱的来要从后门进？郭将军最近在京里貌似大发。
后门上也有人，几个衣紫衣皂衣蓝的小公子摩拳擦掌，七嘴八舌：“喊一嗓子试试？”这是一个蓝衣的小公子。
旁边一个衣皂的小公子慢慢腾腾：“她大名叫什么来者？”
“叫多撕书，你嗓门儿大，喊一声撕书的来了，就成！”衣紫的小公子临安认识，是汾阳王小王爷程知节。
见到临安带人过来，小公子齐齐松一口气：“这奴才来了，叫什么？”临安鼓着嘴笑：“小爷们倒不记得我？”
程知节大模大样吩咐：“临安，给小爷喊二妹出来！”他眼睛一瞪，很有王爷气势。
临安不软不硬的回他：“小王爷，我家公子说，男女授受不亲。”张校尉马上吓了一跳，下一步几个小公子身法敏捷，一起跳过来：“我们是小孩子！”
“可我家二姑娘已经长大，”临安毫不相让，大家互相瞪瞪眼，临安去叫后门。门初开时，冷不防后面有一声喊：“多撕书，出来打架！”
他们只是喊，却并不进去。眼睁睁看着临安坏笑着引张校尉进去，大家沮丧：“咱们不要她，再去找一个会打架的女孩子去！”
“会打架的女孩子只有这一个！”程知节上了马，给他牵马的家人是个大人，从来忍不住要笑，小王爷见天儿来一回，弄不出来郭二姑娘。
郭二姑娘在郭大姑娘房里，要是从正门去看，可以见到不少车轿停着。今天郭大姑娘请客，请她在京里认识的客人。
清一色小姑娘，最大的不过八岁，最小的只有六岁。齐家的姑娘是姐妹两个人一起来，奚家的姑娘是嫡姐庶妹一起来，还有别人家里的，客人一共五位，外加一屋子丫头婆子。
念姐儿房里是才换的家什，大荷叶式的桌子皆红漆，上面摆着翡翠荷叶盘子。
姑娘们实在太小，要有心眼儿也不多。
奚家的嫡三姑娘叹了一口气，抚着翡翠荷叶盘子道：“到底是你母亲，要是我母亲，虽然我是亲生的，也不舍得给我摆。”
她都这样说，两个妹妹更不敢说话。又怕不附合回去她要恼，挤出来一句话：“母亲最疼的还是三姐姐。”
“当然最疼我，只是还不给我摆。”奚三姑娘傲气十足，在别人眼里总有尴尬。念姐儿笑眯眯：“我母亲最疼二妹，以后有了弟弟，要最疼弟弟。”
大家都看过来：“不是最疼你，你要是长女？”念姐儿爱娇的微嘟一嘟嘴，再展颜笑：“没有二妹的时候最疼我。”
奚三姑娘说了一句：“最疼你母亲，才最疼你们。”她自以为这句话说得得意，不想窗户外面有人。
小北风刮着竹叶儿动，郭朴在关闭严实的后窗户上，听着小姑娘们说话，心里不是滋味。怎么这么说话？
就这几位客人，还是凤鸾不顾有孕，亲自去请长阳小侯夫人帮着定下来，全是官宦人家的女儿，说来说去：“你父亲疼你母亲”
这还是孩子们吗？
以前羡慕京里孩子们知道得多，郭朴现在就不羡慕。
长廊转角蹑手蹑脚走来临安，对着郭朴作个手势，郭朴悄无声息退出女儿窗下，往书房里来见张校尉。
张校尉自军中来，有要紧的信要送，另外是给郭朴来送钱。一整叠子银票送过来，郭朴斯文的命临安：“带他用酒饭，赏他！”
银票是多少，郭朴没有细数。他粗看看，也有上万两。刚往抽屉里收好上了锁，外面南吉拖长声音回话：“大姑娘到！”
念姐儿的小脸儿很快出现在房门口，小身子行一礼，就笑着扑过来：“父亲。”双手抱住父亲颈项，嫣然小嘴亲过来，就开始要东西。
要东西也罢了，并且泫然欲泣：“很喜欢。”
“哼，这是哪个耳报神又给你回了话？”郭朴戏捏住念姐儿小鼻子：“母亲养身子，你小小年纪学着管家，就学会有耳报神！”
不如他的意料，念姐儿吐出来一句话，小眉头戚戚然问：“父亲，你还疼母亲吗？”郭朴觉得吃不消时，外面又来了二妹。二妹兴高采烈：“父亲，说你有关外的客人？”她把“关外”两个字咬得很紧。
郭朴长叹一声，当着女儿的面取出银票，一只手臂抱着念姐儿，另一只手臂抱起二妹，去见凤鸾。
请客的主人不在，姑娘们出来看菊花随便看一看她。初冬菊花开得瑟瑟更香，红色长廊走来的郭朴让小姑娘们羡慕。
她们的羡慕是交头接耳：“父亲还肯抱？”规矩重的小姑娘家里，在记事的时候就没见过父亲的怀抱。
见念姐儿一只小手抚着父亲肩头上，另一只小手在比划着说话；而二妹更是两只小手搂住父亲，不停地对着姐姐笑着点头。
这父女三个人就这么去了，只留下一串子身影在青苔地上。
凤鸾孕吐才过，在榻上倚着和几个家人说话。见郭朴和两个女儿过来，面上有笑：“朴哥，你今天不出去？”
“问你的好女儿，她倒知道我今天不出去。”郭朴非嗔非怪地说过，二妹抢先告诉凤鸾：“后门上有人会告诉我和姐姐，前门上也有人会告诉我和姐姐。”
郭朴酸着面庞，凤鸾还没明白，含笑如水中花：“二妹也会管家？”话说过知道失言，给了郭朴一个甜甜的笑，让念姐儿和二妹到身边，轻轻笑如风中铃声：“快告诉母亲是怎么一回事？”
家人退出去，一叠子银票送到红漆刻花小桌子上，郭朴绷紧面庞：“给，我倒养出来两个小耳报神！”
回答他的更是轻笑，凤鸾俏皮地还要打趣：“我身子不便，不能带孩子们出去，朴哥，有劳你带孩子们去一回。”
念姐儿和二妹互相皱皱鼻子，笑得都是一口贝齿。
凤鸾对面郭朴不坐，在榻边一溜排椅子上坐下，离凤鸾最近。颇有含意的道：“你怎么又这样教孩子？”
“这一回不是我，”凤鸾喊冤枉，正在得意女儿们贴心，郭朴一句话粉碎她的得色：“问孩子们，怎么会这样？”
他面上不是玩笑，眉宇间全是正经，凤鸾微一愕然，下意识地道：“好。”先问念姐儿，念姐儿还不肯说，躲闪着嘻嘻，凤鸾再问二妹，轻哄道：“二妹是个好孩子。”
“姐姐说，父亲要是不疼母亲，就不要我们。”二妹说出来是得意，看二妹多能。
郭朴这一回是冷眼旁观，加上袖手旁观；凤鸾面色没有变，却垂下眼敛想了一会儿。再抬眸子，扶着小桌子起来，端端正正给郭朴赔个不是：“朴哥，你不要怪，”
“你坐下吧，前几天没天没夜的吐，还经得起这样折腾。”郭朴慌了手脚。凤鸾坐下来，含笑摩挲念姐儿，却没有责备她，而是道：“我的乖孩子。”
郭朴有几分眼红，拉二妹到身边也摩挲她：“父亲的乖孩子。”二妹嘻嘻对母亲看一眼，郭朴瞪她，再看凤鸾的腹部，悠然自得：“父亲的乖孩子。”
凤鸾慢慢地告诉孩子们：“父亲，是很疼你们。”
两个女儿小鸡啄米般点头，念姐儿忽然叫了一声：“我的客人。”平时的小小淑女偶然不见一回，念姐儿一溜烟地跑走了，二妹跟在其后。
文夫人最近总心神不宁，要有人对她说是郭家铺子开张的原因，她一定不信。自从在铺子里被熟悉的人找到一回，文夫人并不天天去铺子，可是坐在家里，又无事垂着头陷入沉思。
掌柜的找到家里来，呈上一件珠宝：“夫人，这珠宝开价三千两，”是一件凤凰展翅六面嵌玉有珍珠步摇。
凤凰栩栩如生，玉也是上好水头，步摇上珍珠全是上好南珠，白天也微微放出白光。文夫人皱眉：“要吗？”
“夫人您作主。”掌柜的经过几次文夫人的不好脾气，不敢多说话。文夫人为难：“不是我不要，这钱不少，最近怎么了，这些个前朝的首饰，不是三千五千，就是一万的，天天有人来卖？”
掌柜的中肯点评：“这首饰是前朝宫中旧物，夫人您看，这后面还有字样。这是前朝皇后入皇陵后，有人说宫中失窃流失出来的一批首饰之一。前朝已经不在，当然并无别人追究。这是一件古董，三千两银子其实不多！”
“我知道三千两银子不多，可是上个月花了一万两银子买了两枝凤簪，现在摆在那里无人问津，要是时新首饰，还可以毁打。这种古董工艺好，压根儿放在那里就是摆设。”文夫人苦苦一笑：“我并没有多少私房，这种贵重首饰再多几件子，闲钱一个也无。”
上个月两次凤簪也是前朝古董，掌柜的是个行家子，一见心喜，路也走不动，说服文夫人买下来。
他的主意还是那一个：“可去皇子们府上再做一兜售，今年无人要，明年兴许有人要？”文夫人闻言就要添气：“本来秦王妃已经相中，不想郭家说试新首饰，送去几枝子时新的，我是没见到，据见到的人说，手艺好，价钱又比古董低了三成，第二天再去，秦王妃这就不答应。这不是你去的，又不是我去！”
掌柜的笑呵呵：“首饰不愁卖，古董更不愁，”文夫人狠剜他一眼：“我能不愁？去年雪灾，我的几个庄子都遭灾钱比往年少许多，我指着铺子生息，几间铺子一间不如一间，闲钱不过置办些工料，哪能天天办这古董首饰？”
正说着话丫头们来回：“夫人，铺子上伙计来回话。”文夫人头疼：“又有什么事，”她狐疑满腹：“今年怎么了？这些古董全到我们铺子上来？”
掌柜的不说话，古董的流向，哪一年都说不好。他只奉承文夫人：“是咱们的铺子名声好，人家才寻来。”
伙计风风火火过来，果然又是一件首饰呈上，这一次的更不错，是一件海水纹青玉簪，花样儿简单，却开价八千两。
文夫人抽一口凉气：“有这么贵吗？”寻常中等人家一年不过几百银子的花费，这首饰铺子开的，越来越邪乎，最近全是成千上万两的首饰有人来出售。
她翻来覆去地看，最后还是谨慎：“要不起。”把掌柜的和伙计打发出去，心里烦的还有一件事。
夫人娘家是京里世家，新选进宫有两个人，今年应进美人，贵妃嫉妒不肯给她们进位。文夫人娘家一直为此事忧心，文夫人挂在心上。
到晚上还在心烦，文大人回来，丫头们外面回话：“老爷回来，”文夫人犹在窗下沉思，文大人受怠慢不喜欢，等到文夫人醒过神，他已经往小妾房中去。
文夫人又添一气，她平时和文大人算是和睦，对小妾们自恃身份，从来威严。今天几件事情不趁心，不由她气更足。
这样闷闷几天宫中传来消息，说黄家的两个人进了美人。文夫人为安慰她们往宫中去，先来拜贵妃，贵妃命起身时，文夫人一眼看到贵妃头上，是那两件首饰。
一件青玉簪，一件珍珠步摇。她正在疑惑，同在的一个嫔妃为讨贵妃喜欢多说了两句：“秦王殿下就是孝顺，王妃特意外面选来这两样首饰呈进，足见她的孝心。”
贵妃果然很喜欢，满面春风溢于言表，是个人都能看出来。
文夫人自恃命妃，平时宫中左右逢源，趁故儿笑瞅几眼：“果然是好，这花样儿，离得这么远也这样精细，要是能离得近些容我看看，我就趁心。”
贵妃对她含笑，她不让两个人进美人，对她们的家里人多有抚慰，又是秦王的孝顺，就取下来给文夫人看。
青玉簪上雕着海水纹，因为贵重，上一次文夫人看得清楚，是一模一样的东西。凉气从她头顶一直到脚底心，再就遇到两个表妹幽怨的眼光。
从贵妃宫里出来，就到表妹们住处，把宫女打发开，表妹们告诉她内幕：“知道吗？那首饰是黄美人家里送到秦王府上，秦王妃送到宫中。”
平白送给贵妃这样贵重东西，她当然不肯乱要。文夫人酸酸地：“有什么，不就是两件子首饰，贵妃什么没见过，也学得这样眼皮子浅？”
“不就是两件子首饰？”表妹们眼睛瞪得像乌眼鸡：“你刚才没细看，那是前朝皇后宫中出来的首饰，”
话只说到这里，文夫人一下子明白，贵妃一直想入主中宫，这前朝皇后的首饰送给她，是绝好的一个兆头。
再说这种首饰，换成官宦人家，一般不敢带出来。要是富家人家，只是收藏卖钱。最好的用途，就是送出去升官发财。
她心里那个悔，后悔得不行。想到过几天见黄夫人，她一定趾高气扬，文夫人出宫的路上就没有好过。
直奔铺子里去，吩咐掌柜的：“再有上好首饰，千万送来我看。”又问他：“怎么这首饰会落到黄夫人手里？”
黄夫人一般有铺子，却离得远。
掌柜的对于古董珍奇，只要眼前过，就打听得清楚，这是他的职业病。当下唉声叹气道：“这首饰先是给郭家，郭家不敢要，才往我们家里来，”
“怎么先给郭家？”文夫人大怒，掌柜的心想，不是你要听事实。慢慢道：“郭家的铺面大，人家一看就以为他们家有财力。”
对面郭家是五间铺面的开间，文夫人这里只有两间铺面的开间。文夫人忍气，听到郭家她就不舒服，对掌柜的道：“再说。”
“我们家不要，他就去了黄家，碰了两回钉子，他也学聪明，我打听到是卖的人对黄家说的，这首饰可以进上，”掌柜的说着，文夫人心里更翻江倒海的恼怒：“他怎么不对我们说这话？”
掌柜的道：“总是他当时没有想起来。”
文夫人摆弄着手中帕子，心绪稍定时，苦大仇深地道：“再有这样事情，你要记得来回我。”掌柜的心想，哪一回不回你？几千两的东西买进，能不回当家人？
“掌柜的，那个人又来了，”伙计飞奔而至，掌柜的马上慌了，站起来道：“夫人，我看他有好东西，我让伙计们盯着，”
不等他说完，文夫人急急往外面去，在柜台后面门内站定，却见没有人。她不会上来就见这个人，不过想看一眼。
一时急切，又见掌柜的起来，忘了让那个人进去见掌柜的。
不想来到外面，却见没有人。文夫人看伙计，伙计往对面努嘴儿：“总是先去的郭家。”那个人鬼鬼祟祟，从后面背影看就有几分可疑。
掌柜的轻声道：“估计不是正经人。”偷偷摸摸卖古董的人，比正经卖古董的人多，文夫人有这个铺子，也知道一些。
要么是家里首饰偷出来卖，这个不敢正大光明见人；要么是盗墓的卖赃的，更是鬼魅。
前朝皇后的首饰拿出来，是丢的是从墓中弄出来，都不敢确定。
没过多久，那个人欢天喜地出来，掌柜的和伙计面面相觑，轻声道：“郭家要了。”对面郭家的大牌子“重金礼聘熟悉行当的掌柜和伙计”还在，文夫人轻咬嘴唇，差一点儿咬出血。
她想要的时候，郭家也要了。手一挥：“去告诉老爷，把这个人弄来。”文老爷是京中巡捕的一个官儿，到晚上把这个人抓回府中。
因为牵涉到往宫中送东西，文夫人夫妻全在，隔着屏风听这个人：“哪里来的东西？一定是个贼！”
“不是的！我是夜市上做生意的，有人主动来卖给我，说好银子分我一成！”这个人更理直气壮，再问他：“那你干嘛鬼鬼祟祟？”这个人更有底气：“这是前朝宫中首饰，我一眼就认得出来，这种首饰要么是偷要么是盗，我难道大街上吆喝着卖？”
他推得干干净净，又打听到他身份的确是在夜市上淘弄古董的人，拿他没有办法。为着宫中的姑奶奶们进妃位，文夫人夫妻商议一下：“让他再取古董来，不必一定是首饰！别人送首饰，我们也送首饰，并不香甜！”
可又不相信他：“派个管家跟去，有多少取了来！”那个人还不答应：“来个老成懂行的，和我交易的人鬼精，要是东西不好，你们看走了眼，不要寻我晦气。”又命掌柜的和他去！
一连看了三天，不见有人。掌柜的熬夜就精力不济，大白天的在铺子后面睡觉。文夫人心里急，她中间见过黄夫人一回，全是得意。
又不知听来的风声，说贵妃很中意前朝宫中的东西。她急得自己往铺子里来，多少是有些盼望。
盼来盼去盼不到，这一天下起小雪。伙计们正在笼火盆烤暖儿，文夫人的车过来，沉着脸不见掌柜的，问道：“去了哪里？”
“才刚有人约他去看东西，是个破落子弟，人家不肯出门，一定要上门去看，说出门卖当丢人。”伙计们回过，文夫人不言语。她的铺子里原本只守摊儿，是为着这前朝的古董，掌柜的不得不出门。
这前朝古董最近市面上能见到的风声，卖古董的这一行里，也刮了一个遍，大家都挤着头在搜寻。
文夫人刚要进去，见一个人冒冒失失挟着个包袱进来：“这是古董铺子吗？”他旧毡帽压头，压住鼻子不见眼睛，挟的包袱破旧不堪。
伙计们眼睛一亮，不要看人破旧，兴许有好东西。文夫人要避开，怕他身上脏乱。才走几步，身后这个人往对面看一眼，嘴里犹豫着道：“对面像是门脸儿大？”
文夫人有气，对伙计使个眼色，自己不走远，躲避到门帘内看动静。伙计们招呼他：“东西先将出来看看？”
“这外面哪能看？”那个人把包袱抱得更紧，就他这架势，活似抱着金娃娃。伙计们道：“那里面来看。”
还是不答应：“你们不会黑我的吧？”飞起一眼又往对面郭家看，还是那么一句：“人家门脸儿大！”
把文夫人气得眼前金星直冒。
好不容易哄劝着他打开，用身子挡着后面街上人，又不肯全打开，只打开一半，大家都直了眼睛。这是一块上好的古玉，粗看像汉玉，上面沁出血红。
雕的花纹是太平如意，是个香炉。
文夫人想到的，是让表妹们呈给皇上。现在辽东正打仗，皇上为半年多打不下来很不喜欢，这太平如意，是个好彩头。
巴结贵妃，不如巴结皇上。
她这几天，心里转的是出彩，眼睛里看的是出彩，又知道最近前朝古董出来流通的多。有人猜测，哪一家收藏的人后面子孙败家，弄出来卖，不然怎么会一件接一件的出来，光听说的就有七、八件子。
让丫头去问伙计们说：“夫人中意，问他价钱。”伙计们进来一个老成的回文夫人：“还是等掌柜的回来再说，我们怕看走了眼。”
那个人候着很不耐烦，往对面郭家又看，有些急眉急眼：“你们不认得好货，别耽误我，我别家去！”
再往郭家看一眼。
文夫人气得晕头，命道：“带他进来我来看。”这个人还不肯进来，还是刚才那句：“你们不黑我吧？我才从京外来，你们买不买得起，我家主子可等钱用，本地不能出售，才到京里来！”
这是哪一家子的败家子儿？文夫人这样想着，心里更确定几分。把这个人哄进来在外间坐着，要拿东西进去给文夫人，这个人死死抱住：“人在货在，一步不丢！”
无奈文夫人自己出来看，见是一个女掌柜的，卖东西的人后悔不迭：“女人都不识货，你放下吧，我还是别家去。”
文夫人不理他，在他半抱着的怀里也看得清楚，是个上好的汉玉，含笑道：“数银子给你，这东西我要了。”
一共五千两银子数出去，这个人把包袱丢下走开。出了铺子门上大街，进一个小茶馆从后门出去，跳上马车扬长出京。
让那夫人哭去吧！
晚上掌柜的才回来，累得不行：“这是什么破家，出了京又走了几十里，颠得我骨头架子都要散！”
又不能歇息，文夫人留话让他一回来，就赶快去府里相看古董。掌柜的心里抱怨着不敢说，要了轿子坐过去。
古董摆在文夫人房里，文老爷也在鉴赏，手指轻叩道：“不错。”外面忽然有一道白光，掌柜的眼睛嗖嗖放光，进来瞠目结舌：“这东西多少钱？”
“五千两银子，你看值不值？”文夫人笑吟吟说过，掌柜的大惊失色：“这这是假的呀！”
宁王殿下问郭家和孙季辅，邱大人热泪盈眶。郭家，一直对自己不加以援手，只在邱大人被抓往京中的时候给了一百两银子，又安置了邱夫人，当然不是在上房，是寻了几间房。后来邱夫人紧随入京，来探监时把这事说过。
这算是袖手旁观。
孙季辅，是捉拿邱大人进京的人。盗匪案件与邱大人无关，但后来审出来邱大人的贪污官司，孙将军当时用了刑。
把邱大人送到牢里去的人，邱大人怎么能忘记？
书房里迸出几声哀嚎！
小厮们在外面各司其职，听到这声音，迅速拔剑的拔剑，抡刀的抡刀。走门的，去窗户下面堵着的全就位。
颜师道等人也急步出来。
书房中帘子高打起来，宁王殿下坐着似没事人，甚至有胸有成竹般的轻松。他面前跪伏着邱大人，哀嚎正在痛哭流涕：“罪官我，是屈打成招！”
他泣不成声，身上虽然才洗过，也散发有味儿。宁王不易觉察地看看紫檀座镶金嵌玉的铜香炉，有眼色的小厮进来一个，多放一把香。
“王爷，罪官我是二十七年前的进士，当时无钱选官，选到临城当县令。这县令一当就是二十多年，不敢说苦劳多，也收过地方上送礼。”邱大人打算一拼，头在地上碰得极响，颜师道听得惊心，真怕他碰穿头。
这个人一死，王爷的事情就做不起来。
宁王含笑吩咐：“你起来慢慢地说。”让人给邱大人送上热茶一碗。小厮嫌他脏，拿了一个最普通的茶碗给他。
手捧热茶，邱大人热泪滚滚。头半天还在狱里脏乱臭热，下半天就在皇子府中还有个座儿。几年狱中的日子让他即刻清醒，含泪欠身道：“王爷要知道，罪官知无不言。”
“我来问你，郭家是怎么一回事？”宁王抛了一个不小的话题出来，邱大人初时不知道如何开口，揣摩宁王的面色道：“郭家是生意人，求我办事，收过他家银子，”
宁王侧着面庞，听得很认真。把郭朴的成长史听完，宁王再问：“他娶三个妻子是怎么回事？”邱大人心里一跳，他曾想过郭朴为妻子周氏不来营救自己，可要真的那样，郭家还会照料自己妻子？
虞大人持的是宁王小印，但邱大人多长了心眼。这几年的遭遇，他不能不多个心眼。宁王要是问这些，他自然会问。
拆散人夫妻不是美事，宁王不问，邱大人只看着他面色不提。把周氏怎么嫁到郭家的事说一遍，这中间曹氏被遂，汪氏被休，邱大人都只说他知道的。
宁王悠然：“听起来他是个倒霉人，娶三个两个不好，对了，听说现在的妻子和他分别过，又是怎么一回事？”
邱大人眸子底处聚光，脑子转得飞快，定定看着宁王。宁王对这一件事的关切，可由他微往前倾的身子来看出。
因为关切，邱大人愣住。试探地问：“王爷，她不是就那么走了三年？”宁王皱眉，看得邱大人心里一沉，宁王冷淡许多：“她怎么走的，是什么原因？又是怎么找回来？”
可怜的邱大人对于后面的事情他不知道。
郭朴到顾家迎亲，邱大人被孙季辅捉拿。他期期艾艾心里冰凉：“王爷，就是那么走了，您”宁王往后面坐坐，开始冷若冰霜：“亏你还是一县之令，走了人，你都不知道！”
邱大人脑子“嗡”地一声，好似鼓跋锣击开了道场。他颤抖着嘴唇，哆嗦着回答一句：“听说与人有私情！”
胡诌的这句话，宁王反而露出笑容：“哦，是与哪个有私情？”邱大人扑通跪倒：“王爷，您救救罪官，罪官愿为您肝脑涂地，下辈子也愿当牛做马！这周氏离开，依下官想必有私情，是哪一个，倒不知道。”
他一面说，一面看宁王的神色，越看心里越寒。宁王殿下竟然不知道？虞大人拿的是他的小印，上面写着。邱大人身子摇摇晃晃，差一点儿晕过去。
那上面写着：“持此小印者一切便宜行事！”行的什么事，没说是为郭将军而去。
邱大人这个时候，还敢多攀扯虞临栖？他本着官场的，我不说话，你难下手的原则。把心惊暗暗放在肚子里。
宁王只是一笑，露出好看的一点儿牙齿，衬在他的嘴唇上。他许许再问：“那孙季辅呢？”邱大人咬牙切齿：“从他打着驻扎的旗号到了以后，弄得民怨人恨。无人能管他，他说什么就是什么！一众官员全不放在眼里，又，”
忽然眼睛一亮：“又以权势压人，强娶一名妾室友，”临城和顾家庄有两、三天的距离，邱大人听说是顾家庄土生土长的女子，他还不知道是周氏凤鸾。
宁王殿下知道，他费了周折把邱大人提来问，要弄清楚的就是周氏其人。
邱大人把孙季辅有的没有的罪状全说出来，又罗织许多道听途说。宁王听得津津有味，又问当时附近官员们是哪些人，邱大人一一说过，宁王只过耳边，就能记得。
邱大人长跪不起，口口声声地求宁王：“愿为王爷门下一鹰犬，王爷，下官是冤枉的！”小厮们在外面撇嘴，王爷门下倒要这样的鹰，这样的犬？
宁王安慰他：“在我这里吃顿干净饭，你是服刑的犯人，我不能提你在府中过夜，你放心，是冤枉的，有说话的地方。”
小厮们来把邱大人领走，宁王沉下面容：“取我的贴子，请乔原质来。”当年郭朴老家那一方的太守乔原质，去年回到京里，现任吏部侍郎。
乔原质住在新买的园子里，正在看秋雨。见宁王请去用酒，一半儿喜欢一半儿谨慎。和来人过来，已是黄昏。
小戏台旁宁王见了乔原质，呵呵笑道：“夏天热，不敢邀你们来玩。这秋雨绵绵，我弄了一班小戏子准备孝敬宫里娘娘，都说乔公有诗才，请来一同鉴赏。”
人不多，几个清客几个官员，都和乔原质认识。纷纷称乔老：“乔老见过多少好戏，今天一定指正。”
戏台上咿咿呀呀唱起来，大家坐得很开。唱到一半停下来醒酒，月色从树叶中扫下来，宁王让乔原质去看新装的亭子。
珊瑚为顶，八宝为装饰的亭子，四面悬着各色锦缎。乔原质夸了几句，宁王微微而笑。能和皇子们单独亲近，乔原质有些飘飘然时，宁王随意地问出来：“你在任上时，可有什么笑话听？”
他面庞隐在月色阴影中，略作一个提示：“前天宫里见到孙季辅，他以前说娶个妾，可娶了？”乔原质面不改色：“这个倒不知道，”宁王轻笑：“现在还有人说，孙将军在的几年里，处处太平。就是他走以后，也盗匪不多。我一向欣赏他，他相中的妾，一定是好的？”
“回殿下，孙将军回京后，他的妾也不在，下官我对于这些俚语并不多听，”乔原质这样说，宁王有些受顶撞。他哦上一声没有说话，乔原质是搅尽脑汁状，寻出来一个乡俗故事：“有个娶小女婿的”
他自己笑得哈哈不停，宁王只是淡淡一笑，这个老滑头！
离开宁王府，乔原质在轿子里擦汗。秋雨带凉意，怎么还频频有汗！好巧不巧的，轿旁走过孙季辅，乔原质张张嘴要说什么，又闭上嘴没说。
还是不说的好，装装糊涂，什么事都会过去。
秋雨稍停的时候，风更转冷的时候，京里人人早早穿上棉衣。临安在冻得哆嗦人的城门口，用自己犀利的眸子不住看进城的人。
他坐在离城门口最近的茶馆里，也最靠外。见一骑飞奔过来时，临安箭一般的飞出去：“张校尉！”
奈何骑马的人没听到，茶馆掌柜的到出来：“小爷，茶钱？”临安不耐瞪他一眼，小二在茶馆里开口：“掌柜的，茶钱在这里！”
一枚小银角子早被抛在茶食中间，掌柜的就没有看出来。他怕得罪客人，正哈腰陪笑时，临安飞身上马，快快的追出去。
街上人不少，临安很快截住张校尉，和他咬一通耳朵，张校尉跟着他后面走。没多久到了忠武将军府，不走大门直奔后门而去。
张校尉不禁纳闷，送钱的来要从后门进？郭将军最近在京里貌似大发。
后门上也有人，几个衣紫衣皂衣蓝的小公子摩拳擦掌，七嘴八舌：“喊一嗓子试试？”这是一个蓝衣的小公子。
旁边一个衣皂的小公子慢慢腾腾：“她大名叫什么来者？”
“叫多撕书，你嗓门儿大，喊一声撕书的来了，就成！”衣紫的小公子临安认识，是汾阳王小王爷程知节。
见到临安带人过来，小公子齐齐松一口气：“这奴才来了，叫什么？”临安鼓着嘴笑：“小爷们倒不记得我？”
程知节大模大样吩咐：“临安，给小爷喊二妹出来！”他眼睛一瞪，很有王爷气势。
临安不软不硬的回他：“小王爷，我家公子说，男女授受不亲。”张校尉马上吓了一跳，下一步几个小公子身法敏捷，一起跳过来：“我们是小孩子！”
“可我家二姑娘已经长大，”临安毫不相让，大家互相瞪瞪眼，临安去叫后门。门初开时，冷不防后面有一声喊：“多撕书，出来打架！”
他们只是喊，却并不进去。眼睁睁看着临安坏笑着引张校尉进去，大家沮丧：“咱们不要她，再去找一个会打架的女孩子去！”
“会打架的女孩子只有这一个！”程知节上了马，给他牵马的家人是个大人，从来忍不住要笑，小王爷见天儿来一回，弄不出来郭二姑娘。
郭二姑娘在郭大姑娘房里，要是从正门去看，可以见到不少车轿停着。今天郭大姑娘请客，请她在京里认识的客人。
清一色小姑娘，最大的不过八岁，最小的只有六岁。齐家的姑娘是姐妹两个人一起来，奚家的姑娘是嫡姐庶妹一起来，还有别人家里的，客人一共五位，外加一屋子丫头婆子。
念姐儿房里是才换的家什，大荷叶式的桌子皆红漆，上面摆着翡翠荷叶盘子。
姑娘们实在太小，要有心眼儿也不多。
奚家的嫡三姑娘叹了一口气，抚着翡翠荷叶盘子道：“到底是你母亲，要是我母亲，虽然我是亲生的，也不舍得给我摆。”
她都这样说，两个妹妹更不敢说话。又怕不附合回去她要恼，挤出来一句话：“母亲最疼的还是三姐姐。”
“当然最疼我，只是还不给我摆。”奚三姑娘傲气十足，在别人眼里总有尴尬。念姐儿笑眯眯：“我母亲最疼二妹，以后有了弟弟，要最疼弟弟。”
大家都看过来：“不是最疼你，你要是长女？”念姐儿爱娇的微嘟一嘟嘴，再展颜笑：“没有二妹的时候最疼我。”
奚三姑娘说了一句：“最疼你母亲，才最疼你们。”她自以为这句话说得得意，不想窗户外面有人。
小北风刮着竹叶儿动，郭朴在关闭严实的后窗户上，听着小姑娘们说话，心里不是滋味。怎么这么说话？
就这几位客人，还是凤鸾不顾有孕，亲自去请长阳小侯夫人帮着定下来，全是官宦人家的女儿，说来说去：“你父亲疼你母亲”
这还是孩子们吗？
以前羡慕京里孩子们知道得多，郭朴现在就不羡慕。
长廊转角蹑手蹑脚走来临安，对着郭朴作个手势，郭朴悄无声息退出女儿窗下，往书房里来见张校尉。
张校尉自军中来，有要紧的信要送，另外是给郭朴来送钱。一整叠子银票送过来，郭朴斯文的命临安：“带他用酒饭，赏他！”
银票是多少，郭朴没有细数。他粗看看，也有上万两。刚往抽屉里收好上了锁，外面南吉拖长声音回话：“大姑娘到！”
念姐儿的小脸儿很快出现在房门口，小身子行一礼，就笑着扑过来：“父亲。”双手抱住父亲颈项，嫣然小嘴亲过来，就开始要东西。
要东西也罢了，并且泫然欲泣：“很喜欢。”
“哼，这是哪个耳报神又给你回了话？”郭朴戏捏住念姐儿小鼻子：“母亲养身子，你小小年纪学着管家，就学会有耳报神！”
不如他的意料，念姐儿吐出来一句话，小眉头戚戚然问：“父亲，你还疼母亲吗？”郭朴觉得吃不消时，外面又来了二妹。二妹兴高采烈：“父亲，说你有关外的客人？”她把“关外”两个字咬得很紧。
郭朴长叹一声，当着女儿的面取出银票，一只手臂抱着念姐儿，另一只手臂抱起二妹，去见凤鸾。
请客的主人不在，姑娘们出来看菊花随便看一看她。初冬菊花开得瑟瑟更香，红色长廊走来的郭朴让小姑娘们羡慕。
她们的羡慕是交头接耳：“父亲还肯抱？”规矩重的小姑娘家里，在记事的时候就没见过父亲的怀抱。
见念姐儿一只小手抚着父亲肩头上，另一只小手在比划着说话；而二妹更是两只小手搂住父亲，不停地对着姐姐笑着点头。
这父女三个人就这么去了，只留下一串子身影在青苔地上。
凤鸾孕吐才过，在榻上倚着和几个家人说话。见郭朴和两个女儿过来，面上有笑：“朴哥，你今天不出去？”
“问你的好女儿，她倒知道我今天不出去。”郭朴非嗔非怪地说过，二妹抢先告诉凤鸾：“后门上有人会告诉我和姐姐，前门上也有人会告诉我和姐姐。”
郭朴酸着面庞，凤鸾还没明白，含笑如水中花：“二妹也会管家？”话说过知道失言，给了郭朴一个甜甜的笑，让念姐儿和二妹到身边，轻轻笑如风中铃声：“快告诉母亲是怎么一回事？”
家人退出去，一叠子银票送到红漆刻花小桌子上，郭朴绷紧面庞：“给，我倒养出来两个小耳报神！”
回答他的更是轻笑，凤鸾俏皮地还要打趣：“我身子不便，不能带孩子们出去，朴哥，有劳你带孩子们去一回。”
念姐儿和二妹互相皱皱鼻子，笑得都是一口贝齿。
凤鸾对面郭朴不坐，在榻边一溜排椅子上坐下，离凤鸾最近。颇有含意的道：“你怎么又这样教孩子？”
“这一回不是我，”凤鸾喊冤枉，正在得意女儿们贴心，郭朴一句话粉碎她的得色：“问孩子们，怎么会这样？”
他面上不是玩笑，眉宇间全是正经，凤鸾微一愕然，下意识地道：“好。”先问念姐儿，念姐儿还不肯说，躲闪着嘻嘻，凤鸾再问二妹，轻哄道：“二妹是个好孩子。”
“姐姐说，父亲要是不疼母亲，就不要我们。”二妹说出来是得意，看二妹多能。
郭朴这一回是冷眼旁观，加上袖手旁观；凤鸾面色没有变，却垂下眼敛想了一会儿。再抬眸子，扶着小桌子起来，端端正正给郭朴赔个不是：“朴哥，你不要怪，”
“你坐下吧，前几天没天没夜的吐，还经得起这样折腾。”郭朴慌了手脚。凤鸾坐下来，含笑摩挲念姐儿，却没有责备她，而是道：“我的乖孩子。”
郭朴有几分眼红，拉二妹到身边也摩挲她：“父亲的乖孩子。”二妹嘻嘻对母亲看一眼，郭朴瞪她，再看凤鸾的腹部，悠然自得：“父亲的乖孩子。”
凤鸾慢慢地告诉孩子们：“父亲，是很疼你们。”
两个女儿小鸡啄米般点头，念姐儿忽然叫了一声：“我的客人。”平时的小小淑女偶然不见一回，念姐儿一溜烟地跑走了，二妹跟在其后。
文夫人最近总心神不宁，要有人对她说是郭家铺子开张的原因，她一定不信。自从在铺子里被熟悉的人找到一回，文夫人并不天天去铺子，可是坐在家里，又无事垂着头陷入沉思。
掌柜的找到家里来，呈上一件珠宝：“夫人，这珠宝开价三千两，”是一件凤凰展翅六面嵌玉有珍珠步摇。
凤凰栩栩如生，玉也是上好水头，步摇上珍珠全是上好南珠，白天也微微放出白光。文夫人皱眉：“要吗？”
“夫人您作主。”掌柜的经过几次文夫人的不好脾气，不敢多说话。文夫人为难：“不是我不要，这钱不少，最近怎么了，这些个前朝的首饰，不是三千五千，就是一万的，天天有人来卖？”
掌柜的中肯点评：“这首饰是前朝宫中旧物，夫人您看，这后面还有字样。这是前朝皇后入皇陵后，有人说宫中失窃流失出来的一批首饰之一。前朝已经不在，当然并无别人追究。这是一件古董，三千两银子其实不多！”
“我知道三千两银子不多，可是上个月花了一万两银子买了两枝凤簪，现在摆在那里无人问津，要是时新首饰，还可以毁打。这种古董工艺好，压根儿放在那里就是摆设。”文夫人苦苦一笑：“我并没有多少私房，这种贵重首饰再多几件子，闲钱一个也无。”
上个月两次凤簪也是前朝古董，掌柜的是个行家子，一见心喜，路也走不动，说服文夫人买下来。
他的主意还是那一个：“可去皇子们府上再做一兜售，今年无人要，明年兴许有人要？”文夫人闻言就要添气：“本来秦王妃已经相中，不想郭家说试新首饰，送去几枝子时新的，我是没见到，据见到的人说，手艺好，价钱又比古董低了三成，第二天再去，秦王妃这就不答应。这不是你去的，又不是我去！”
掌柜的笑呵呵：“首饰不愁卖，古董更不愁，”文夫人狠剜他一眼：“我能不愁？去年雪灾，我的几个庄子都遭灾钱比往年少许多，我指着铺子生息，几间铺子一间不如一间，闲钱不过置办些工料，哪能天天办这古董首饰？”
正说着话丫头们来回：“夫人，铺子上伙计来回话。”文夫人头疼：“又有什么事，”她狐疑满腹：“今年怎么了？这些古董全到我们铺子上来？”
掌柜的不说话，古董的流向，哪一年都说不好。他只奉承文夫人：“是咱们的铺子名声好，人家才寻来。”
伙计风风火火过来，果然又是一件首饰呈上，这一次的更不错，是一件海水纹青玉簪，花样儿简单，却开价八千两。
文夫人抽一口凉气：“有这么贵吗？”寻常中等人家一年不过几百银子的花费，这首饰铺子开的，越来越邪乎，最近全是成千上万两的首饰有人来出售。
她翻来覆去地看，最后还是谨慎：“要不起。”把掌柜的和伙计打发出去，心里烦的还有一件事。
夫人娘家是京里世家，新选进宫有两个人，今年应进美人，贵妃嫉妒不肯给她们进位。文夫人娘家一直为此事忧心，文夫人挂在心上。
到晚上还在心烦，文大人回来，丫头们外面回话：“老爷回来，”文夫人犹在窗下沉思，文大人受怠慢不喜欢，等到文夫人醒过神，他已经往小妾房中去。
文夫人又添一气，她平时和文大人算是和睦，对小妾们自恃身份，从来威严。今天几件事情不趁心，不由她气更足。
这样闷闷几天宫中传来消息，说黄家的两个人进了美人。文夫人为安慰她们往宫中去，先来拜贵妃，贵妃命起身时，文夫人一眼看到贵妃头上，是那两件首饰。
一件青玉簪，一件珍珠步摇。她正在疑惑，同在的一个嫔妃为讨贵妃喜欢多说了两句：“秦王殿下就是孝顺，王妃特意外面选来这两样首饰呈进，足见她的孝心。”
贵妃果然很喜欢，满面春风溢于言表，是个人都能看出来。
文夫人自恃命妃，平时宫中左右逢源，趁故儿笑瞅几眼：“果然是好，这花样儿，离得这么远也这样精细，要是能离得近些容我看看，我就趁心。”
贵妃对她含笑，她不让两个人进美人，对她们的家里人多有抚慰，又是秦王的孝顺，就取下来给文夫人看。
青玉簪上雕着海水纹，因为贵重，上一次文夫人看得清楚，是一模一样的东西。凉气从她头顶一直到脚底心，再就遇到两个表妹幽怨的眼光。
从贵妃宫里出来，就到表妹们住处，把宫女打发开，表妹们告诉她内幕：“知道吗？那首饰是黄美人家里送到秦王府上，秦王妃送到宫中。”
平白送给贵妃这样贵重东西，她当然不肯乱要。文夫人酸酸地：“有什么，不就是两件子首饰，贵妃什么没见过，也学得这样眼皮子浅？”
“不就是两件子首饰？”表妹们眼睛瞪得像乌眼鸡：“你刚才没细看，那是前朝皇后宫中出来的首饰，”
话只说到这里，文夫人一下子明白，贵妃一直想入主中宫，这前朝皇后的首饰送给她，是绝好的一个兆头。
再说这种首饰，换成官宦人家，一般不敢带出来。要是富家人家，只是收藏卖钱。最好的用途，就是送出去升官发财。
她心里那个悔，后悔得不行。想到过几天见黄夫人，她一定趾高气扬，文夫人出宫的路上就没有好过。
直奔铺子里去，吩咐掌柜的：“再有上好首饰，千万送来我看。”又问他：“怎么这首饰会落到黄夫人手里？”
黄夫人一般有铺子，却离得远。
掌柜的对于古董珍奇，只要眼前过，就打听得清楚，这是他的职业病。当下唉声叹气道：“这首饰先是给郭家，郭家不敢要，才往我们家里来，”
“怎么先给郭家？”文夫人大怒，掌柜的心想，不是你要听事实。慢慢道：“郭家的铺面大，人家一看就以为他们家有财力。”
对面郭家是五间铺面的开间，文夫人这里只有两间铺面的开间。文夫人忍气，听到郭家她就不舒服，对掌柜的道：“再说。”
“我们家不要，他就去了黄家，碰了两回钉子，他也学聪明，我打听到是卖的人对黄家说的，这首饰可以进上，”掌柜的说着，文夫人心里更翻江倒海的恼怒：“他怎么不对我们说这话？”
掌柜的道：“总是他当时没有想起来。”
文夫人摆弄着手中帕子，心绪稍定时，苦大仇深地道：“再有这样事情，你要记得来回我。”掌柜的心想，哪一回不回你？几千两的东西买进，能不回当家人？
“掌柜的，那个人又来了，”伙计飞奔而至，掌柜的马上慌了，站起来道：“夫人，我看他有好东西，我让伙计们盯着，”
不等他说完，文夫人急急往外面去，在柜台后面门内站定，却见没有人。她不会上来就见这个人，不过想看一眼。
一时急切，又见掌柜的起来，忘了让那个人进去见掌柜的。
不想来到外面，却见没有人。文夫人看伙计，伙计往对面努嘴儿：“总是先去的郭家。”那个人鬼鬼祟祟，从后面背影看就有几分可疑。
掌柜的轻声道：“估计不是正经人。”偷偷摸摸卖古董的人，比正经卖古董的人多，文夫人有这个铺子，也知道一些。
要么是家里首饰偷出来卖，这个不敢正大光明见人；要么是盗墓的卖赃的，更是鬼魅。
前朝皇后的首饰拿出来，是丢的是从墓中弄出来，都不敢确定。
没过多久，那个人欢天喜地出来，掌柜的和伙计面面相觑，轻声道：“郭家要了。”对面郭家的大牌子“重金礼聘熟悉行当的掌柜和伙计”还在，文夫人轻咬嘴唇，差一点儿咬出血。
她想要的时候，郭家也要了。手一挥：“去告诉老爷，把这个人弄来。”文老爷是京中巡捕的一个官儿，到晚上把这个人抓回府中。
因为牵涉到往宫中送东西，文夫人夫妻全在，隔着屏风听这个人：“哪里来的东西？一定是个贼！”
“不是的！我是夜市上做生意的，有人主动来卖给我，说好银子分我一成！”这个人更理直气壮，再问他：“那你干嘛鬼鬼祟祟？”这个人更有底气：“这是前朝宫中首饰，我一眼就认得出来，这种首饰要么是偷要么是盗，我难道大街上吆喝着卖？”
他推得干干净净，又打听到他身份的确是在夜市上淘弄古董的人，拿他没有办法。为着宫中的姑奶奶们进妃位，文夫人夫妻商议一下：“让他再取古董来，不必一定是首饰！别人送首饰，我们也送首饰，并不香甜！”
可又不相信他：“派个管家跟去，有多少取了来！”那个人还不答应：“来个老成懂行的，和我交易的人鬼精，要是东西不好，你们看走了眼，不要寻我晦气。”又命掌柜的和他去！
一连看了三天，不见有人。掌柜的熬夜就精力不济，大白天的在铺子后面睡觉。文夫人心里急，她中间见过黄夫人一回，全是得意。
又不知听来的风声，说贵妃很中意前朝宫中的东西。她急得自己往铺子里来，多少是有些盼望。
盼来盼去盼不到，这一天下起小雪。伙计们正在笼火盆烤暖儿，文夫人的车过来，沉着脸不见掌柜的，问道：“去了哪里？”
“才刚有人约他去看东西，是个破落子弟，人家不肯出门，一定要上门去看，说出门卖当丢人。”伙计们回过，文夫人不言语。她的铺子里原本只守摊儿，是为着这前朝的古董，掌柜的不得不出门。
这前朝古董最近市面上能见到的风声，卖古董的这一行里，也刮了一个遍，大家都挤着头在搜寻。
文夫人刚要进去，见一个人冒冒失失挟着个包袱进来：“这是古董铺子吗？”他旧毡帽压头，压住鼻子不见眼睛，挟的包袱破旧不堪。
伙计们眼睛一亮，不要看人破旧，兴许有好东西。文夫人要避开，怕他身上脏乱。才走几步，身后这个人往对面看一眼，嘴里犹豫着道：“对面像是门脸儿大？”
文夫人有气，对伙计使个眼色，自己不走远，躲避到门帘内看动静。伙计们招呼他：“东西先将出来看看？”
“这外面哪能看？”那个人把包袱抱得更紧，就他这架势，活似抱着金娃娃。伙计们道：“那里面来看。”
还是不答应：“你们不会黑我的吧？”飞起一眼又往对面郭家看，还是那么一句：“人家门脸儿大！”
把文夫人气得眼前金星直冒。
好不容易哄劝着他打开，用身子挡着后面街上人，又不肯全打开，只打开一半，大家都直了眼睛。这是一块上好的古玉，粗看像汉玉，上面沁出血红。
雕的花纹是太平如意，是个香炉。
文夫人想到的，是让表妹们呈给皇上。现在辽东正打仗，皇上为半年多打不下来很不喜欢，这太平如意，是个好彩头。
巴结贵妃，不如巴结皇上。
她这几天，心里转的是出彩，眼睛里看的是出彩，又知道最近前朝古董出来流通的多。有人猜测，哪一家收藏的人后面子孙败家，弄出来卖，不然怎么会一件接一件的出来，光听说的就有七、八件子。
让丫头去问伙计们说：“夫人中意，问他价钱。”伙计们进来一个老成的回文夫人：“还是等掌柜的回来再说，我们怕看走了眼。”
那个人候着很不耐烦，往对面郭家又看，有些急眉急眼：“你们不认得好货，别耽误我，我别家去！”
再往郭家看一眼。
文夫人气得晕头，命道：“带他进来我来看。”这个人还不肯进来，还是刚才那句：“你们不黑我吧？我才从京外来，你们买不买得起，我家主子可等钱用，本地不能出售，才到京里来！”
这是哪一家子的败家子儿？文夫人这样想着，心里更确定几分。把这个人哄进来在外间坐着，要拿东西进去给文夫人，这个人死死抱住：“人在货在，一步不丢！”
无奈文夫人自己出来看，见是一个女掌柜的，卖东西的人后悔不迭：“女人都不识货，你放下吧，我还是别家去。”
文夫人不理他，在他半抱着的怀里也看得清楚，是个上好的汉玉，含笑道：“数银子给你，这东西我要了。”
一共五千两银子数出去，这个人把包袱丢下走开。出了铺子门上大街，进一个小茶馆从后门出去，跳上马车扬长出京。
让那夫人哭去吧！
晚上掌柜的才回来，累得不行：“这是什么破家，出了京又走了几十里，颠得我骨头架子都要散！”
又不能歇息，文夫人留话让他一回来，就赶快去府里相看古董。掌柜的心里抱怨着不敢说，要了轿子坐过去。
古董摆在文夫人房里，文老爷也在鉴赏，手指轻叩道：“不错。”外面忽然有一道白光，掌柜的眼睛嗖嗖放光，进来瞠目结舌：“这东西多少钱？”
“五千两银子，你看值不值？”文夫人笑吟吟说过，掌柜的大惊失色：“这这是假的呀！”