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第七章跌回谷底

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    孙发生背了简单的被卷,走上了由县城至千里镇的三十里山路,垂头丧气地回家。他此刻的心情,只能以失望甚至绝望来形容。青石板山道在寒风中泛着冰冷的光泽,在那双露趾胶鞋的践踏下不甘心地挺着身躯。山路不知修于何年何月,一块接一块的青石板在山岭沟壑中盘旋,似乎无休无止,没有尽头。听人说,从县城至省城,乃至所有的乡镇都是这样的青石板山道,修路的工程在那时恐怕也是极其艰辛的吧!

    到了与甘塘山路交界的三岔口,山路已经走去了一半。孙发生在那家小店门口的石阶上坐了下来,作一个短暂的休憩。此地乃行走于这两条山道的旅人的歇息之处,唯一的小店过去卖一些日用杂货,针头线脑之类,还给行人提供凉茶或山泉。现在却关了门,无东西可卖了。

    孙发生临走时并没有去见大哥孙桂生,大哥也并没有来送他。学校给回农村的学生每人发了一块钱,算是退学费。还有两块干代粮,算是对他们被下放的一点慰藉。孙发生已经把一块小了许多的干代粮呑进了肚中,另一块就在他的衣兜里,一直在勾引着他的食欲和他空空的肚肠。他咽了口唾沫,站起身来准备上路,午餐前,他应该可以赶到家中。

    转过房角,路边却躺了两个全身浮肿的中年人,一股死亡的气息在空气中漫延。两人的眼睛睁得很大,无力地望着铅灰色的天空。孙发生害怕得只想逃离,走了两步却停了下来,他的手触到了衣袋中的干代粮。他把那块粑粑掏了出来,掰为两块,分别塞进两个浮肿病人的手中。看着他俩艰难地把干代粮塞进口里,孙发生转身往石板路上走去。泪水在他的眼眶里直打转,终于忍不住掉了下来。他小小的心眼里知道,如果没有食物接下去,这两个人只怕活不过明天。自己会不会落到同样的结局呢?少了两个月的粮食定量,自己在家里吃什么?如果父亲没有办法为自己弄到食物,不要十天,自己就将和这些人一样浮肿起来,最后无声无息地死掉。青石板路两边是光秃秃的山野,看不到一点代表生机的绿色。连蕨根都被挖净的山坡上,不可能有任何食物存在,饥饿的感觉又逐渐强烈起来。这让孙发生更为绝望。

    约摸十二点钟,孙发生总算走到了家门口,房门没有锁,证明父亲在家,他的小心脏竟咚咚地跳了起来。他横下心,推开屋门走了进去。父亲一个人在抽旱烟,长长的旱烟杆伸得很远,屋里弥漫着浓浓的蓝色烟雾。

    “老伯,我回家了!”孙发生说,并未放下背上的被卷。

    “去洗脸吃饭吧!给你带了碗饭回来。”父亲说,态度出奇地温和,并没有动手打人的意思。

    “这是学校退回的一块学费钱,给你!”

    孙世昌接过钱,放入衬衣口袋里,挥了挥手。

    孙发生如皇恩大赦般地松了口气。小心翼翼地放下包袱,感激地看了父亲一眼,穿过父亲的卧室,来到了灶房中。从水缸中打水洗了脸,孙发生看到了小饭桌上摆放着一碗饭。那是一个吃面的碗,比饭碗略大,装着的是干苞谷饭,上面有两个烤熟的辣椒。明显是大哥给父亲打了电话,告之自己今天回来,父亲这才作了准备。

    孙发生吃了饭,心里怀着对父亲的愧疚和崇敬之情,回到堂屋里。

    父亲磕了磕烟锅里的烟灰,说:“你坐下,有些事老爸先给你说清楚。”

    父亲的冷静宽宏,已经让孙发生感激涕零,乖乖地坐了下来。

    “你被学校下放,老爸并不怪你!你吃超了两个月的定量,谁都没有办法帮你的忙,老爸也不能!从明天开始,老爸找到什么你就吃什么,找不到,你就只能饿着。老四刚刚考上初中,老爸必须供他读书。老四和你大哥,是老爸的希望!你不能怨老爸!”

    情况已经很清楚,由于小弟也考上了初中,哪怕只是乡镇初中,仍然寄托着老爸的期望。所以只能牺牲孙发生,因为他已经从省立一中跌回了原处。

    “老爸,三儿没有给你争气!你管好哥哥和小弟吧!三儿知道往下该怎么办!”

    “你知道就好。我们家虽不算书香门第,你的父母亲却是初通文墨的。对你们三弟兄,我一向期望甚高,以为你们之中必有一人会通过读书出人头地。即使不能当上省长县长,但在外面的社会中混得有模有样,回家来同样可以光宗耀祖。你是第一个让我希望破灭的儿子,所以注定要承受苦难,老伯还有两个希望在,当然不会甘心,那怕节衣缩食,也要督促他们两兄弟拼一拼。不得到一个最后的结果,老伯绝不罢休。这十几年,老孙家在千里镇也还算是有头有脸的人家,我不想在你们这一代便跌入社会底层。你明白吗?”

    父亲还从来没有一次说过这么多话。在他的话中,他为孙发生是尽了力的。大灾当头,自顾不暇的父母大有人在,他已经竭尽所能地帮助儿子,可惜粮食缺口太大,他那点微薄的收入还要供老大老四上学,对这个三儿子他已经无能为力。

    孙发生完全明白这一切。父亲没有大发雷霆,已经出乎自己的意料之外,少了一顿意料之中的责打,孙发生还能要求什么?即使父亲从明天起改变了态度,孙发生也已经无怨无悔。他流着泪说:“老伯,是儿子对不起你,你老人家放心,儿子不会再拖累你了!”

    晚饭时间到了,公私合营的的伙房敲响了吃饭钟。父亲说:“我必须去伙房吃饭,公私合营商店决定共度灾荒,中午能给你省出一碗饭,晚上就不行了!”

    孙发生懂事地说:“老伯去吧!三儿已经吃饱了!”

    父亲迈着沉重的步伐走出了家门。孙发生心里立即放松下来。过一关算一关!撞了那么大的漏子回家来,父亲并没有立施杖责,已经是喜出望外的了。

    第二天,孙发生被下放回家的消息便传遍了千里镇。街坊邻居便有不少前来安慰。虽然都只是口头上表示了一番,但孙发生仍然要磕头作揖,以示对大家的感激之情!父亲从不知什么地方弄来了一大块蕨粑,解了孙发生的燃眉之急。他对父亲便彻底的佩服了。

    孙发生开始全面接管了家务活。事实上只有他一人的活计。父亲一日三餐都必须在食堂吃饭,孙发生要解决的只是自己的生活问题。那一块蕨粑可以分着吃,却坚持不了多久!

    父亲却似乎为儿子的生命赌了一把,第四天便让人挑来了上百斤白萝卜。那几乎已经是向饥饿和灾荒宣了战:我就要挽救儿子的生命,我的办法层出不穷,总是出人意外,走着看吧。

    一切都似乎在向好的方向转化。可是饥荒是不以人的意志为转移的,随着邻近乡镇已经开始死人,父亲的努力便受到了前所未有的挑战。凡能入口的食物,都要由县上统一分配。